第七章
艾珈妮橫過客廳，跑上樓梯，她知道僕人們驚訝地注視她。一個別從起居室出來的副官也一直瞪著她。
她知道自己穿上這套中國服裝看來很不一樣，只希望薛登能找到足以說服人的借口，使得伯父即使知道她穿著中國服裝也不會大發雷霆。
到了卧室，把門關上，她覺得象從暴風雨中得到安靜的庇護所，只是另一場暴風雨在樓下醞釀留。
從她回家開始，所作所為一定會受到猛烈的抨擊，她得設法作一番解釋，一想到伯父母知道她和江氏夫婦做朋友，又結伴出海時，不知如何光火，她就開始顫抖。
不過更令她擔憂的還不是和中國人做朋友，而是薛登的問題。
現在，她一個人獨處時，想到他要她嫁給他，似乎是一件不大可能的事。
她內心深處祈禱——盲目而無望地祈禱——只因他關愛她！
她知道以他的地位，本來絕不會纖尊降貴地娶一個象她這樣一無所有的女孩，何況她又籠罩在秘密的陰影下，這陰影可怕地擴散著……任何一個象他這種地位的男人，怎會要一個覆蓋在沉烏雲下，又不能告訴他其中根由的女孩為妻呢？但是，他真的向她求婚了，她不由得震撼不已，即使婚姻渺茫無望……
他又說他從不會被擊敗，他會有辦法的！
艾珈妮定到窗口，向外望去，樹叢遠處就是一片茫茫碧海，中國大陸的山峰染上一道道太陽西沉的金光，那無比光輝耀眼之處，大概就是神仙之鄉吧？一切美得那麼奇異，美得那麼眩目！
突然的，艾珈妮象是由那得到一股勇氣，她過去從沒有的、銳不可當的勇氣！
她問自己：為什麼要認為生命中的一切事物都不美麗？為什麼要屈從伯父的支配？為什麼要接受他不準結婚的禁令？她知道父親和母親一向都要她活得快快樂樂，母親更不允許她任由伯父侮辱和虐待。記得母親曾笑一些高級軍官和妻子們誇大做作、自以為不可一世的神氣勁兒，甚至和下屬在一起都認為是降格以從似的，她還模仿他們說話的口氣，惹得父親和艾珈妮笑成一團，尤其那些女人橫掃全場的驕橫作風，好象自以為責如皇后，其實只不過是位將軍或省長夫人身在其位的幾年風光而已。
「她們就是一些自以為神聖而不可侵犯的母牛，」有一次艾珈妮聽母親說：「因為她們常被顯赫的地位困惑，我害怕她們一旦回到英國，退休之後，就將隱向暗處，再也沒有人願意聽她們那冗長的印度漫談了！」
「你是對的，親愛的！」父親說：「但是如果你大聲表示這種革命性言論的話，我就會因為太魯莽而被革職啦！」
「那時我們就退隱到喜馬拉雅山去，」母親笑著說：「和一些瑜珈信徒、托缽僧或是飽經坎坷的智者論道，學習一些生命中真正重要的事物。」
「和我有關的真正重要的事情，」父親說：「就是我愛你！不管人家在外面做了什麼，我們要完成我們自己的事，他們不能傷害我們。」
但那並不是真的！
史都華團長的獸行，迫父親犧牲生命，在那以前，母親又因救一個在市場感染霍亂的僕人，死於霍亂。
「換成媽媽一定會向弗德瑞克伯父抗爭的。」艾珈妮這麼告訴自己。
她更了解到：她絕不能象懦夫一樣，讓生命中最奇妙美好的愛情溜走！
從窗邊轉身，她決定今後的原則，於是脫衣服上床。
睡在柔軟的沈頭上，她才知道折騰了大半天，自己真是精疲力竭了。
帆船被攻擊時的惶恐，被帶下海盜船時的懼怕，料想凱瑩和她可能被賣時更耗盡了心神。她想起薛登對她說的話，就象一照顆的星星在頭願照耀。
「要多久你才能嫁給我，親愛的？」想到這一點，她就輕輕顫抖，歡樂揚進內心深處，她閉上眼睛，想象他正擁她入壞，他的唇在搜尋她的。
「我愛他！我愛他！」她喃喃低訴。
她的愛刻骨銘心，她要完完全全屬於他。「如果我不能再看到他，」她告訴自己：「也沒有任何其他的男人能在我生命中有意義了。」
她知道母親也是以這樣的方式去愛父親的——那就是愛，在一生之中唯有一次，唯有一個值得你一往情深的男人！
「我也一樣，」艾珈妮想：「至死愛他，永恆不變；一心一意永不後悔！」
在她幾乎睡著的當兒，忽然聽到敲門聲。
「哪一位？」她問，記起自己從裡面鎖起。
「我要和你談話，艾珈妮。」
沒有錯，那是伯父嚴厲的聲音，艾珈妮頓時睡意全消，心懷抨地跳起，嘴唇似乎也變得又干又澀。
「我……我已經……上床了，弗德瑞克伯父。」過了一會兒，她這麼說。
「開門！」
那是命令！一時幾乎使她窒息，她慢慢從床邊站起，披一件寬鬆的棉袍，繫上腰帶。
她慢慢向前移動，好象是被迫移向門邊，轉動鑰匙開了門。
伯父站在門外，穿上制服的他更顯得身材偉岸、氣勢逼人，他的胸前掛著勳章，夕陽的餘光從窗口射進，那金色的勳章閃在一片昏黃的光暈里。
他走進屋中，關上門。
艾珈妮往後退了一點，等著他開口，一會兒伯父果然說：「我想你那敗壞門風的行為不用解釋了？」
「我很抱歉……弗德瑞克伯父。」艾珈妮說，她的聲音很低，似乎被那恐嚇的聲調懾住了。
「抱歉？那就是你要說的？」伯父問：「不要忘了現在你住在誰家！你怎麼敢和中國人做朋友？你在什麼鬼地方碰上他們的？」
「在……奧瑞斯夏號。」「你明知我不同意，還去拜訪他們？」
「他們是……我的朋友。」「朋友！」伯父冷冷地哼了一聲：「你怎能和中國人交朋友？你又不是不明白我在香港的地位，我對總督討好中國人的態度有何感覺？」
「我的看法……和他……一樣。」艾珈妮說。
雖然她的臉色十分蒼白，望著伯父的眼光卻勇敢無畏，也相當鎮靜果斷。
「你竟敢用這種口氣和我說話！」伯父大聲咆哮著，舉起右手，朝艾珈妮頰上重重打去。
艾珈妮驚住了！本能的發出一聲輕泣，一隻手撫著被打的臉頰。
「想想看我為你做了多少事？」伯父暴怒地叫：「把你帶到家裡來，認你作我的侄女，雖然一直不滿意你父親的謀殺行為、你母親的俄國血統，還是這麼照顧你！」
歇了一口氣，他又說：「象你父母那種婚姻生下的孩子，我可以想象得到會和東方人交朋友，但你穿著中國服裝卻是自貶身價，如果有人傳到倫敦去的話，連我也抬不起頭來！」
伯父停了一會兒，說：「你就不會想想，如果人家知道我的侄女住在我家裡，卻偷偷溜到中國人的帆船上，結果成了海盜的俘虜，不幸偏偏被英國海軍救回來，人家會怎麼說明？」
他特彆強調「不幸」這個字眼，接著好象艾珈妮問了他，他又繼續說：「是的，我是說的確太不幸了！如果情形好一點的話，最好海盜發現你是英國人，把你們倆個淹死或賣給人家為奴，那都是你活該自找的！」
伯父氣勢洶洶地說，幾乎是在侮辱她，艾珈妮本能的後退一步。
他又說：「不要以為把我當傻瓜耍就自鳴得意，你膽敢違背你從印度回來時，我立的約束！你該記得當時我說了什麼吧？」
艾珈妮想回答，卻沒法發出一個字，伯父雷霆般的一擊讓她臉頰熱辣辣的，她希望他不會發現她在發抖。
「我告訴你，」伯父繼續說，「你永遠不準結婚，我不允許任何男人娶你做太太！你竟然敢——那麼陰險的敢去鼓動薛登爵士！」
從伯父進入房問后，艾珈妮第一次移開她的眼睛，幾乎不能再忍受他那盛怒之下漲得發紅的臉，聽他那些可想而知的謾罵：「你真的會以為，」他問：「我會改變你必須隨著父親罪行的秘密進墳墓的決定？」他又提高了聲音：「不會的！我絕不會改變這個決定！艾珈妮——我不會讓任何人知道這有損家聲的污點，我相信，也可說有點愚蠢的認為，你該知道為什麼得聽我的話。」
艾珈妮終於開口：「但是，我……要和薛登結婚，我愛他，他也愛我。」
伯父笑了一聲，十分難聽。
「愛！你懂得什麼是愛？」他問：「至於薛登呢？他一定是發了瘋才會要你做他的太太！你唯一拿得出去的，只是你是我侄女，不過作為你的伯父和監護人，我拒絕了你那位顯赫的情人。」
「不！不！」艾珈妮叫著：「你不能這樣待我！我要嫁給他。」
「很顯然的，上帝幫助他！他也要娶你！」伯父鄙夷地說：「但是讓我告訴你，這種事永遠不會發生的！」
「為什麼不會？為什麼你要制止這件事？」艾珈妮突然鼓起勇氣：「這是不公平的！爸爸為一個不幸的意外事件付出了慘痛的代價，為什麼我要為自己從沒做過的事受懲罰？我有權利結婚……象別的女人一樣……嫁給我所愛的男人！」
艾珈妮說話時口氣那麼肯定，她從沒表現得這麼決斷過，她知道要為薛登和自己的幸福而奮戰！「所以，你就決定公然反抗我？」伯父問，現在他的聲音比較低了，卻帶著更多的威脅意味。「我要……嫁給……薛登！」
他望著她似乎在思索什麼，嘴唇閉得很緊。
「我已經告訴薛登我不答應這件事，」伯父說：「但是他沒答覆我，艾珈妮，你坐下來，寫封信給他，告訴他你拒絕嫁給他，也不希望再見到他的面。」
「你要我……寫……這樣一封信？」艾珈妮懷疑地問。
「我命令你這麼做！」
「我拒絕，即使這樣可以取悅你，我也不願意寫違背初衷的謊話！我要嫁給他……我要再見他的面……我愛他！」
「我會讓你聽話的，」伯父堅決地說：「你要自動寫這封信呢，還是要我強迫你寫？」
艾珈妮抬起頭。「你不能強迫我寫。」她倔強地回答．「很好，」伯父回答，「如果你不願照我說的去做，我會用別的方法要你聽活！」
他說著向前移了點，艾珈妮這才看到左手拿了一條細長的馬鞭。她注視那馬鞭，一副難以置信的表情，眼中帶著疑問，幾乎說不出話來。
「我從來沒有打過我的女兒，」伯父說，「因為我不需要這麼做，但是如果打了她們的話，我也不會後悔，就象打男孩子，就象打我兒子一樣。」
他把馬鞭從左手移到右手，滿臉寒霜說，「我再給你一次機會，你是自動寫那封信，還是要我強迫你寫？」
「我不要……寫，不管你怎麼處置我！」艾珈妮回答。
伯父出其不意的猛然一鞭甩過來，打到她頸背上，她不禁叫了一聲，頭往後一傾，倒在床上。
那一刻，艾珈妮還在想：「這一切不可能是真的！」
然而鞭子就象利刀一樣劃過她的背，她再次發出慘叫。
但是，她拚命地控制自己，以超乎常人的耐力緊咬住嘴唇，倔強的不願再叫出來，她不願再承認痛楚難當，無論伯父如何對待她，她也絕不屈服！鞭子透過薄薄的棉袍和睡衣，不斷地往身上落下，沒有任何保護物，痛苦變得更難以忍受了。艾珈妮覺得她的意志、身體，好象都悠悠忽忽地離開自己；她不再是自己，不再能思考，只是在一鞭帶來的痛苦之後，等著下一鞭再揮來。
她整個身體好象都陷入癇苦中，從頸子一直到膝蓋，愈來愈痛，痛得象要被撕裂了……一直到最後，她聽到一聲尖叫，在模模糊糊之中還想著是誰叫的？她居然對自己的叫聲也渾然無覺了，痛苦似乎暫時停止，象從很遠很遠的地方傳來一個熟悉的聲音，她才又聽到伯父在問：「看你現在還要不要照我說的去做？」
她根本就無力回答什麼，過了一會兒，伯父的聲音變得更粗暴了：「你非得寫那封信，不然我還要續繼打你，你自己衡量一下，艾珈妮。」她想要告訴他不寫，但無法開口，甚至那封信是要幹什麼或寫給什麼人都記不清了。
鞭子抽了過來，她又突然進出了一聲尖叫。
「你要不要寫那封信？」
艾珈妮只覺鞭子將她撕碎成一片片，她從床上跌落地板。
「我……寫。」
兩個字從她唇間喘著氣跳出來，她知道自己再也無法忍受了。
她全身都受了傷，痛徹心肺，雖然試著要站起來，仍然無法舉步。
伯父粗魯地拉她一把，拖著她向前：「到書桌那裡去寫！」
她舉步維艱地扶著傢具往前走，總算到窗前的書桌邊。
費了番勁才坐下，愣愣地看著桌上的紙筆，她的手在發抖，臉上一片濕轆轆的，雖然她還不覺得自己哭了。
伯父很不耐煩地打開本子，撕下一張紙，放在她面前，又把筆尖蘸上墨水，放到她手上。
「照我說的寫！」
艾珈妮的手指抖著，幾乎握不緊筆。
「親愛的薛登爵士，」伯父口授。
艾珈妮感到昏昏沉沉的，生命似乎離開了這具軀殼，她麻木地照著伯父說的寫下來。
這幾個字寫得十分辛苦。
「對於你提的婚事我不願接受，」伯父繼續口述，等著艾珈妮記下后，又說：「而且我也不想再看到你，」
艾珈妮放下筆。
「不！」她的聲音發顫：「我不能……這樣寫！這……
不是真的，我要……嫁給他，我要……再見到……他。」
伯父一言不發地拿著鞭子就往她手上狙狙抽來，桌上的墨水瓶被震得搖搖晃晃。「你還要挨打，打到你同意為止？」他問。
「你不要弄錯，艾珈妮，打了你我可一點也布后誨，不只是一次，就是一天打個二、三次也是一樣，直到你把信寫好為止，不然你別想吃喝什麼東西！」他俯視著她淚痕斑斑的臉和一直抖顫的手。
「你認為你能反抗我，這種情形有多久蹬守」他輕蔑地問。
艾珈妮知道她不能再做什麼，強忍著痛苦，整個人陷入恐懼之中，—背上一記記的鞭痕如同火烙般地痛楚，即使移動一下手都覺得痛——她知道她失敗了！拾起了筆，雖然凌亂的筆跡看來就象一隻蜘蛛在紙上橫行似的，她還是照著伯父說的寫了。
「簽上名字！」伯父下令。
她簽上名字。他拿起那封信，一言不發地帶著鞭子往門口走，還從鎖里拿走鑰匙才離開。
艾珈妮聽到自己關門的聲音，然後象一隻被獵人捕獲的動物一樣，爬上了床，把臉深深地埋進枕頭裡。身上的痛楚使艾珈妮難以成眠，一直到曙光乍現，慢慢照亮她黑暗的房間。接著她發現自己得假裝睡一會兒，因為這時她聽到開門聲。她恐懼地望著，看看誰向床邊走近，深怕來人又是伯父。
一個中國僕人站在那裡，是位上了年紀的中國婦人，她在將軍府邸服務多年，在好些將軍下面干過。
「夫人說要小姐馬上起床。」她說。
「起床？」艾珈妮驚異地問：「現在幾點了？」
「五點，小姐。」
「為什麼要我起床？」
「小姐要外出，」中國婦人回答：「我已經替小姐整理了幾樣東西在袋裡。」
艾珈妮試著要起來，背卻痛得幾乎要僵硬了，不由得呻吟一聲。
過了一會，她才說：「我不知道這是怎麼一回事？」
「小姐最好起來，」女僕勸她：「不然夫人要生氣了。」
艾珈妮確知這女僕所知有限，不能再由她那裡套出什麼風聲了。同時，她也非常困惑：伯母為什麼要她那麼早就起來？要把她送到什麼地方去？也許，她會被送回英國，那樣的話如果薛登回到英國，她還可能見到他。
她確知他對那封信不滿意，也不相信那是她自願寫的。
但她仍不由自主地想到伯父和薛登談過，不知伯父把她刻畫得如何不堪，薛登可能會受到一些影響。
接著她又告訴自己：他們彼此相愛，薛登不會輕信他人的非議。
她確信他愛她。
艾珈妮很吃力地起了身，隨便動一動都會痛，好不容易才穿上衣服，鯨魚骨架的內衣真象刑具一樣，但她不敢冒讓伯母光火的危險而不穿。
腰上的鞭痕使她在系腰帶時痛得難以忍受，要把手臂套進袖中也頗費了一番周章，然後照伯母要她梳的樣式把頭髮梳好，戴上一頂緞帶便帽。她穿戴的時候，中國女僕把她的內衣、刷子、梳子、洗盥用具、睡袍、拖鞋等放到手提袋中。「還有那些長服呢？」
女僕搖搖頭，說：「夫人只要我收拾這些東西，沒有別的了。」
艾珈妮更是如墜五里霧中。
伯母不是要她坐船回英國去嗎？在整個航程中就只讓她穿這麼一件長服？如果不是送她回英國的話，又把她送到哪裡去呢？艾珈妮拾起了手套和手提袋，女僕到伯母那邊轉了一趟回來。「夫人在等你！」她奇怪著不知發生了什麼事，到了走道上，才發現伯母就在房外等著，一看到伯母的臉就足以知道她有多生氣了！
「我們要去哪裡，愛蜜麗伯母？」
「到了那裡就知道，」伯母回答：「我不想告訴你，艾珈妮，我對你的行為嫌惡極了！現在卻得和你一起出去，我不想和你說話。」
「好的，愛蜜麗伯母，」艾珈妮說：「但是……」
在她還能再說什麼以前，伯母已走到前面，她只好跟著下樓，大門前停了一輛馬車。
她突然害怕起來，不知將發生什麼事，他們要帶她去哪裡？薛登怎能找到她？一時始有股狂野的衝動，只想從這裡跑開，不願坐進馬車裡，也許跑到江先生那裡請求他們保護。
但伯父一定會運用權勢逮她回來，他一定毫不遲疑的這麼做，她不能再把江氏夫婦拖進這不愉快的事情中了，此外她還有個感覺，在她還沒到他們家時，僕人就會奉命把她追回來，必要時還會強迫她。
那實在太丟臉了！不只如此，更因為她背部痛得很厲害，一定跑不遠的。
伯母到了門廊，那裡有好幾個中國僕人，艾珈妮突然看到阿諾正要打開馬車門，她立刻想到，這是和薛登聯絡的唯一機會了。
她能說些什麼？她要怎麼告訴他呢？艾珈妮來到前門，看到最下一級台階上，有一片藍色的東西。天色還早，台階還沒有象平常早晨一樣刷洗過，看來是一隻藍八哥掠過屋宇時，落下的一根羽毛。
艾珈妮彎腰把它拾起采。
伯母進了馬車，艾珈妮把那根羽毛放到阿諾手中，努力想記起廣東話「貴族」怎麼說。
她記不清了，只有換個字眼，壓低聲音說：「拿給英國官員。」
阿諾握緊了羽毛，向她點點頭。
艾珈妮盡量放低聲音，但她進入馬車，坐在伯母身邊時，伯母還問：「你向那個僕人說什麼？」
「我……我說……再見。」艾珈妮遲疑了一會兒說。
「用中國話？．」伯母問，她手中拿著一把扇子，就順勢朝艾珈妮臉上敲過去。
「你沒有權利用別的語言說話，只能用英文！」她說：「難道你伯父處罰你還處罰得不夠？你還要和中國人攀交情？」艾珈妮沒有回答，伯母打在伯父昨晚甩耳光的地方，一時痛得難以忍受。
伯母沒有再說什麼。
馬兒疾馳，向山下奔去，艾珈妮知道靠近海了，卻不是朝城區的方向。
艾珈妮看到前面有一個軍用碼頭，一隻軍用大艇在那等候，一些水手穿著雪白的制服站在跳板旁。
伯母下了馬車，艾珈妮跟在後面到碼頭上。
他們登上軍艇，艾珈妮注意到艇上沒有英國軍官管理，只有一個中國人負責指揮，顯然有意如此。
「他們要把我帶到哪裡去？我們能去哪裡呢？」她狂亂地猜想。
跳板收回艇中，引擎轉動，航向蔚藍的海面。
艾珈妮知道他們向西駛去，一路經過好幾個小島，她很想問問究竟要去哪裡，但又不敢打斷伯母那無情的沉默。
伯母筆直地坐著，對眼前掠過的景緻或海島毫無興趣，一隻手緊握著象牙柄的遮陽傘，偶而拿起扇子拍兩下。
艾珈妮知道她一定不會回答任何問題，只有沉默。
無論如何，她還聽得到水手們在外閑談的聲音，有些字，句也聽得懂。
她專心一意地聽他們談話，想得到一點蛛絲馬跡，似乎有人提到了什麼，很象在說「四個鐘頭」。
如果航行得費四個鐘頭的話，到底要去什麼地方？她們在五點半離開將軍府邸，艾珈妮估計一下，再過四個鐘頭，就是九點半。
接著她又聽到水手們說了一個字，這時才明白過來，答案是——澳門！
她在書上讀過，澳門是葡萄牙的殖民地，位在珍珠河口西邊。
她確定澳門離香港約有四十英里，記得書上說這是歐洲人在中國海岸最早的前哨站，不但是葡萄牙的殖民地，也是羅馬教廷設的一個主教區。
澳門是她到香港后，一直希望能去訪問的地方，歷史書上對當地美麗的建築物頗多描述。
她也想過，要去澳門希望渺茫，如果伯父不擔任軍職機會還大點，不過伯母一向就不喜歡瀏覽風光。
只是，如果澳門是目的地，為什麼要帶她到那裡去？她試著憶起書上更多澳門的記載，卻不由得大感失望，澳門只是和賭博有密切關係，和她可是毫無相關啊！「那裡還有什麼呢？」她自問，卻找不到答案。
太陽升起，天氣愈來愈熱。
伯母用力揮扇，艾珈妮真希望自己也能把扇子帶來。
她喜歡太陽的熱力，但頰上熱辣辣的傷痕卻在隱隱作痛，隨著時間的消逝，背上更痛得不得了。
突然，珍珠河黃色的波濤呈現眼前，十分溫濁，和香港附近的海面比起來大為不同。
一個浪花捲來，船上其他的人末受驚擾，只有伯母從手提袋拿出一瓶嗅鹽嗅著，艾珈妮奇怪她是不是哪裡不舒服？前面是一個狹窄的港口，教堂的塔尖聳立空中，擦亮的十八世紀葡萄牙式建築物前，綠樹叢花，令人耳目一新。
軍艇靠近碼頭，伯母先上岸，看都沒看艾珈妮一眼。
她跟在後面，覺得自己就象亦步亦趨的狗似的。
一輛馬車等著她們，上了車后，向前駛去。
艾珈妮實在按捺不住了。
「你要告拆我，愛蜜麗伯母，我們為什麼要到這來？我必須知道！」伯母繃緊著臉，一言不發。艾珈妮突然害伯了，語氣強硬起來：「如果你不回答我的問題，我就要跳到馬車外，逃走。」
「你不會做那種事的。」伯母總算開口，打破超過四小時的沉默。「我們要去什麼地方？」艾珈妮問。
「我代你去一個地方，在那裡你可以學些顯然我沒有教好的規矩。」伯母的聲音中帶著惡意。
「那是什麼？」艾珈妮間：「是哪一類地方？」
「你伯父和我考慮過，對你和我們來說，都是最好不過的。」伯母回答：「我們在努力盡責，艾珈妮，你卻忘恩負義，我們必須採取一些措施，再也不能讓昨天那種事發生！」
「但是你仍然沒有回答我的問題，」艾珈妮說：「為什麼要我國在澳門？」
說著，馬車爬上山，停下來。
艾珈妮原望著伯母等她回答，這時轉頭望向窗外。
她看到一堵高高的圍牆，有一扇很大的鐵門，中間還有一道鐵柵。
她想了一會兒，看上去這是一座教堂，正想再進一步了解時，伯母說：「艾珈妮，這裡是聖瑪莉苦修院。」
「修道院？」艾珈妮叫起來。
她實在太吃驚，一時說不出什麼，伯母領先下了馬車。
顯然有人在等她們，還沒按鈴，一個修女打開大門。
「我要見院長。」伯母說。「她正等著夫人。」修女的英文說得很好。
艾珈妮想是否立刻逃走，但在還沒有下決定之前，厚重的門就關上了，她們走上一條長長的右板路，修女在前領路。
修女個老婦人，艾珈妮由她的外表和聲音推斷她是葡萄牙人，走了一段長路，清涼岑寂的石板路上，只有她們的腳步聲悠悠迴響。
經過綠樹成萌的院落，再沿著走廊往前走，最後修女在一扇高門前停下敲門。裡面的人用葡萄牙話要她們進去，門開了。
一間方形的房間中，只一幾張靠背椅，一張橡木桌，牆上掛著耶穌釘在十字架的的塑像，一個年紀很大的修女穿著白色修女服，掛一串念玫瑰經用的念珠。「你就是院長？」伯母用英文問。
「是的，奧期蒙夫人。」院長也用英文回答：「夫人請坐！」伯母在桌前一張靠背椅上坐下，院長指指旁邊一張椅子，示意艾珈妮也坐下。
「相信你接到弗德瑞克·奧斯蒙將軍的信函了？」伯母問。「半夜收到的，」院長回答：「值夜的修女見是緊急文件，就立刻交給我。」
「事實上也非常緊急，」伯母說：「我想奧斯蒙將軍把我們的要求說得很清楚了。」
「我了解信中的意思，」院長說：「你們希望你們的侄女在接受教導以後，宣誓為修女。」
「那是我們共同的願望。」伯母很堅決地說。
「不！」艾珈妮叫著：「如果那是你們的預謀，愛蜜麗伯母，我不同意！我不要做修女！」院長和伯母對她的叫喊無動於衷，甚至看也不看她一眼。
「奧斯蒙將軍解釋過了，」伯母說：「我們對這女孩子毫無辦法，我相信他一定跟你談起她的頑劣行徑和不服管教。」
「將軍寫得非常詳盡。」院長說。
「我們覺得應該把她交到院長手中，」伯母說：「以院長的聲望，我相信處理這種需要管教的女孩子一定不成問題。」「我們的確有很多成功的先例。」院長同意。
「將軍和我都要向院長致最深的謝意，今後這女孩就由你管教，相信在你管教下，她心智會有長進。」
「我們同樣也要致謝，」院長說：「將軍隨函附寄的款項，我們會照規善用的。」
「你知道，」伯母說：「今後我們不想再聽到這女孩的事，我相信，現在不需要再保留她原名，也不要再用她的原名登記。」
「很有道理，」院長回答：「你的侄女將會受洗，我們為她選一個教名，受洗以後，她的俗名就不再存在，在這裡大家用教名稱呼她。」
艾珈妮的眼光從伯母轉向院長，又從院長轉向伯母，她簡直不能相信自己的耳朵，她們為她一生所作的決定簡直是不可能的！她的未來就在這幾句話中葬送了？不能再遲疑了，她始起腿向門口跑過去，耳邊響起院長權威的聲音：「你要逃走的話，就會受到監禁。」
艾珈妮停了一會，轉回來，臉色蒼白，眼睛睜得好大。
「我不能留在這裡，」她說：「我不願做修女，我也不是天主教徒。」
「上帝和你的監護人都知道這樣對你最好。」
「但這並不是最好的，」艾珈妮說：「我不想被限制在這裡。」
伯母站起來。
「辦不到！」她說：「將軍和我已盡責，我們不能再放什麼，院長，現在我把這邪惡女孩完全交給你。」
「我了解，」院長說：「我們一定為她祈禱，也為你們祈禱，夫人。」
「謝謝你。」伯母一副很尊貴的樣子。
她向門口走去，經過艾珈妮身邊，仍然看也不看她一眼。
伯母才走近門口，門就開了，顯然外面那名修女已靜候多時，恭送如儀。「請聽我說，」艾珈妮懇求：「請妮讓我……解釋事情的經過，還有為什麼……帶我到這裡的原因。」
「以後我有很多時間聽你解釋，」院長回答：「現在，你跟我來。」
她往屋外走去，艾珈妮無可奈何之下，也就只有跟在她後面。
走廊上竟然有好幾個修女，艾珈妮感到她們站在外面是想阻止她逃跑，必要的時候，強迫她照她們的要求做。又走了一段長路，到一條空蕩蕩的長廊，那裡有一排門，每扇門中圍著鐵柵，艾珈妮知道這是修女住宿的小房間。
一個修女匆忙打開了其中一扇。那真是艾珈妮生平僅見的最小的房間！
只有一扇天窗，大概只能看到屋外的天空吧？一張木板床、一個水罐、一個臉盆放在木桌上，還有一個硬板凳，牆上掛著耶穌受難像。
「這是你的房間。」院長說。
「但我還要說……」艾珈妮想解釋。
「對你的所作歷為我聽得很清楚了，」院長打斷她：「將軍他們對你那麼仁慈，你卻給他們帶來那麼多麻煩，我要給你些時間，讓你好好地想想自己犯的罪，向他們仟誨——你六天都在這房裡，不能見任何人。」
她的表情更加嚴厲，又繼續說：「有人會結妮食物，但你絕不能和送東西的人交談，每天一次到庭院活動活動，以後你就要在房裡靜思自己的罪行，拯救你的靈魂，六天以後我再見你。」
院長說完就走出房間，關上門，鑰匙咯吱咯吱地轉動，門鎖住了，修女們的腳步愈去愈遠。
艾珈妮傾聽她們的腳步走遠，直到聽不見。
室內一片靜寂——此時此刻，只聽到她自己的心跳聲。