第九節 慈安太后之死
這件事情辦得不能說不好，以致京城中的大老如恭親王和文祥等等著看熱鬧的人，無不側目以視。郭嵩燾戴罪立功，大家紛紛猜測他會得個什麼缺，但接下來幾天，太后只吩咐他到鍾粹宮中來講他在海外的遊歷見聞，特別輪船是什麼形狀，有多大隻，洋槍洋炮又是個什麼樣子。
「回太后，洋槍就好比我們的彈弓，只是機關做得更結實更容易操縱，手只要一抬，就能出連環珠，珠珠致命。」郭嵩燾說道。
這個比喻很生動，武則天很快就領會了。但是有整個宮殿那麼大的輪船呢，就比較難解釋了。
武則天提出什麼時候到天津去看輪船。郭嵩燾急忙勸阻道，「太后何等尊貴？洋人大多急躁無禮；或怕他們蓄謀不軌，於太后不利。」
武則天也就揮揮手過去了。
「到底英國法國，為什麼如今有這麼大的勢力？」
郭嵩燾解釋說，洋人天性狡悍，他們造船出海，攜帶槍炮，碰到好東西如黃金寶石就搶回家；或用槍炮把當地人打敗了，讓人家從此稱臣納貢；或見到有好地方，把別人趕走，自己就搬去住。所以這幾百年間，各國洋人橫行世界，確實勢不可擋。
「如果我們大清也去造船，能不能造成？」武則天問。
「回太后，只怕暫時不能，只因造船先要冶鐵，還要有懂畫圖紙和造零件的人，造鐵又要有造鐵的機器，還要有運鐵的火車。火車車廂也就象我們的屋子一樣大，跑起來又快又穩，從北京到上海，一天就能到。造火車又必須有技術。」
「恭親王曾國藩他們之前有上摺子，請求設立同文館，教習國人技藝，想來就是為這個事情了？」武則天回頭問曾昭妤道。
曾昭妤答道，「回太后，說的正是此事。」
武則天問郭嵩燾道，「你以後多給我講些外國的女皇和皇帝的事情，能不能去預備？」
郭嵩燾急忙答道，「但憑太后差遣。」
武則天又問：「你在京城有沒有住宅？」
郭嵩燾回答道，「微臣向來在外為官，現在借宿在同鄉曾國藩府上。」
武則天又指曾昭妤問郭嵩燾道，「你認不認識她？|」
郭嵩燾頭也不抬，答道，「回太后，宮中女官，微臣無從識得。」
武則天笑道，「她是曾國藩的小女兒，剛剛選為東書房女官。曾昭妤，這兩天宮中有榮壽公主的生日，我這邊只怕要忙亂些，奏摺上的事情就少。你要不要偷空和郭大人一同回家看望父母，或就在宮中湊湊熱鬧？」
順著武則天的口氣，曾昭妤答說要回家，和父母小聚三天。
巧的是，八月初八的中午，皇宮中忽然傳出詔告，慈安太后薨了。
八月初七給榮壽公主暖壽，宮中辦了喜宴，兩位太后一同赴宴，點了戲曲。到約莫四五點鐘，慈安太后忽然覺得肚子疼，即時退席回去。
生日喜慶，大家貪嘴不消化常有的事，慈安太后認為自己興許吃壞了什麼東西，傳了太醫來看，果然如此。太醫開了幾帖疏導腸胃的葯，慈安太后服過後，疼痛稍解，就在宮中靜養。
晚飯吃得很清談，不過是些清粥小菜，但到了夜裡，肚子又疼痛異常起來。怪道人家說肚子痛不能吃飯，吃了就痛。又去請來太醫，太醫仍舊診斷是腸胃的毛病，又開了兩帖鎮痛用的新葯。
到了深夜，慈安太后又一次疼痛作，宮女要去請太醫，被慈安太后阻止了。她覺得不過還是先前的毛病，就算請了太醫來，仍舊開同樣的葯，用不著這麼深更半夜興師動眾，忍一忍也就好了。
所以睡前又服了一劑煎藥，就去歇息了。宮女聽到她初時睡得並不沉穩，但到後半夜，也就聽不到輾轉之聲了。
誰知道第二天，遲遲侯不到慈安太後起床更衣。第二天是正日子，榮壽公主會親自到慈寧宮來叩頭。宮女壽兒等不及，準備去輕輕喚醒太后，左喚右喚，太后只是沒有聲息。壽兒有些害怕了，又去叫了兩個宮女進來，三個宮女大著膽子掀開鳳床上的帳幔。
慈安太后好似正合目穩睡，但一試鼻息，竟然鼻息全無，已然逝世了。三個宮女又驚又痛，立即大哭起來，趕忙去通報慈禧太后和兩位公主。
慈禧太后也才起床，匆匆趕到，看過慈安太后后，先將三個宮女盤問了一番，不得要領，只好將三人交內務府看管，以後查問。
緊接著又傳太醫，查前一天開的藥方。太醫院得到消息，頓時人人自危。雖然被傳去解釋的太醫只兩人，但太後用葯之後去世，人人都自覺難脫干係。
壽筵自然通通撤走，內務府忙碌張羅著準備喪。
太醫去而復回，返而復去，將幾張藥方抓著來帶過去，試圖向慈禧太后解釋清楚慈安太后的病情。末了定出是「急性腸炎」的病因。
病因是「急性腸炎」，太醫也有開藥，那麼死因又是什麼呢？對這點，太醫有苦難言。開的藥方沒有什麼毛病，也是針對病情的，偏偏不見效，誰能說得清楚？結果兩個太醫也就被暫時拘禁在太醫院。
人死不能復生，慈禧太后命將病情和喪報出宮外，宣各位王公大老，軍機大臣進宮，商辦慈安太后喪事。
慈安太后比慈禧太后還年輕兩歲，年紀只有三十四，雖然才具平常，為人卻平和穩重，特別對幾個不是並自己親生的子女們和藹可親，如今忽然去世，人人痛惜，特別小皇帝和兩位年輕公主，無不哭得涕淚滂沱。
當武則天撞見小皇帝在慈安太后扶棺痛哭，忽然覺得這幾個月以來心中的謎團被揭開了。小皇帝也許曾經是慈禧太后的親生兒子，但卻絕不會是她武則天的親生兒子。
以前她總覺得小皇帝文弱，酷肖當年多情的李治，猜想也許就是自己的長子弘。但她畢竟猜錯了。
當然，現在載淳是她手中唯一的王牌，她並不會將他丟棄，反而要更好地充當自己這個如今已經變得唯一的母親的角色。
痛哭就讓他痛哭好了，她自己也同樣痛哭得分外悲傷。因為她也彷徨無助，不知老天為什麼要忽然將她挪到這個陌生的朝代，丈夫子女忽然全都消失。而慈安太后清心寡欲，並且理所當然地以為另一位太后該過和她同樣枯燥的生活；她如不死，武則天就過不了自己想要的生活。
本來她還有更狠辣的手段，就象她從前她對待王皇后和蕭淑妃那樣。她本來想好心保全慈安太后，讓她仍舊好好兒地待在宮中，有空時帶著兩個兒女其樂融融地吃點心和來點小玩樂，就當宮中多出個有太后名稱的保姆好了。
然而，當武則天感嘆「要是小皇帝能有更多兄弟姐妹就好了」的時候，慈安太后竟然用那種凜然不可侵犯的態度，讓她儘快把國事交給皇帝就是了，無須「多操心」。
這簡直在間接地罵她「狗拿耗子，多管閑事」，這是閑事嗎？朝廷是皇帝的，而皇帝是她武則天的兒子，她為朝廷操心，難道果真是「多管閑事」？
慈安太后還象個全天下貞節烈婦的代表那樣，嘲笑她武則天的婉轉表達的希望皇帝能更多兄弟姐妹的想法。
而且更令武則天無法容忍的是，在慈安太后的言辭閃爍之間，竟然還隱藏著足以決定她生死的物件。虧得她布置了耳目多方探聽，才得以及時現。
世界上最討厭的事情是什麼？就是自己要做不那麼光明正大的事情，偏偏被人識破用心，而且是在十幾年前。
那個死去的皇帝，生前猜忌她所代替的這個女人，即使她為他生了唯一的兒子，仍舊待她遠不如慈安太后也就罷了；竟然死去之後，仍然企圖派另一個女人來擺布她的命運。
慈禧太后和慈安太后在先帝眼中的地位之高下不同，立刻就可以看清楚。
所以武則天在現這件事實后，代那個女人吃醋，怒火中燒，立即就決定了慈安太后必須死去。這隻不過她頭一件要辦的事情罷了，就遭到了慈安太后的反對。民間的寡婦也能另嫁，偏她武則天就不行？何況她只是為了要為她母子鞏固權柄，慈安太后也能從中受益。
如此不見機的太后，當然該死；讓她不受折磨地死去，還是一種恩德。這只是因為武則天覺得她的反對不過出於她的愚蠢，所以懶得多加懲罰。
以恭親王為的王公大臣負責慈安太后的後事，一切除依例之外，按慈禧太后的吩咐，還有厚重添彩之筆。
不錯，她已經去除了「眼中釘，肉中刺」，何必和一個已經死去的人計較呢？就讓她的葬禮堂皇點也無妨。只要這葬禮不堂皇到讓人以為她因心虛而欲蓋彌彰，刻意補償。