第六十節 月桂飄香
二天的「恩榮宴」，自然又是花團錦簇。禮部大堂席，每席滿滿當當羅列著四十多隻金盤玉碗，裝的全是奇珍異味的皇家菜肴，光是海參、鮑魚、鵝、魚、雞、鴨、豬等就有二十三道，外加果品八道，蒸菜三道，蔬菜四道。
又有年輕的皇帝親臨，親賜玉液瓊漿，用金碗盛放。狀元梁鴻獨享一席、榜眼和探花合用一席，但因為榜眼未到，探花吳道>竟然也是獨用一席，以至這批剛剛彼此認識的「同年」，分不清楚梁狀元和吳探花，悄悄扯著他人的衣袖問「哪一位才是梁狀元」。
所謂「洞房花燭夜，金榜題名時」，人生得意，莫過於此。等到賜宴過後，梁狀元還得接著去領狀元服，有水晶金頂涼帽一頂，鎮蟒石青朝衣一件，默瑁銀帶一條，荷包、牙簡、刀子俱全，馬皮靴一雙。然後騎駿馬，戴宮花，在眾人簇擁之中，沿長安街一路誇官三日。
「洋學狀元」的熱鬧仍在繼續，身為主考官大人的曾國藩，卻在「恩榮宴」一結束，立即趕赴宮中，頗為罕見地到東書房接受太后的召見。
曾國藩一向自認缺乏急才，碰到和皇帝當面議事，總是難免失措，所以他喜歡遞折，將事情逐條寫得清清楚楚。太后也喜歡看他遞的摺子，然後直接批複，如此，即使不常入朝覲見，也都事事妥帖。
那麼今天倉促的召見，究竟是為何事呢？曾國藩的腳步匆匆踏在漢白玉的台階之上，一面揣摩著。難道和這次考試有關？但這次考試已經將近結束了，僥倖沒有出過什麼紕漏。
時值九月，東書房門前的一株桂花樹，正陣陣散著馥郁地芬芳，沁人心脾。倘若此時有幕僚在旁，一定要先請他們來代卜一卦，看看在太后召見之前，逢著如此一株桂樹，聞到如此清香，又將是個什麼兆頭？就算是求得一點暗示，他也不願這樣沒有半分準備，就去面對太后。
但是已經來不及了。太監通報過後，曾國藩進了東書房，卻見除了太后，還有剛剛親臨過「恩榮宴」皇帝也在，更有兩位昭妤分別侍立，因此忽然稍稍放了心。既然皇帝和太后同時都在，那麼應該不會是件什麼讓他為難的事情了。不過雖然女兒就在眼前，他也不敢分心，先向皇上和太後行禮道，「臣曾國藩，叩見皇上、太后。」
「免禮。」太后微笑著答道，「這次考試能如此圓滿，皇帝和我都很滿意，你辛苦了。」
「那都是托皇帝和太后的洪福，才能辦得如此順利。」曾國藩答道，「微臣老邁，不過在盡點綿薄之力而已。」
太后又道。「我聽說你地公子曾紀澤。經你平日教導有方。識講洋話。人又很能。前次中秋燈節所採買地洋油燈。就是他和洋行講價。才讓百姓都買得起。這樣難得地人才。我想讓他到總理衙門學習行走。不知你意下如何？」
想不到太后對自己地兒子。竟然有如此了解。這是小女兒紀芬告訴她地嗎？但難道太后今天匆匆召自己前來。就是要商量兒子進總理衙門地事情？紀澤習學洋文多年。能進總理衙門學以致用。當然最好。因此答道。「太后謬獎了。朝廷如有驅使。犬子雖然不才。自然就當無不遵從。報效綿薄之力。」
「很好。那麼我之後就跟恭親王說說。如今總理衙門裡那些老邁之人。對付總是吵吵嚷嚷地洋人。腦筋力氣都嫌不足。只能被牽著鼻子走。早就應該換換了。」太后說道。
對太后這幾句話。曾國藩在心內大為贊同。洋人生性粗野。不比我朝文明之人。懂得守禮遵紀。就是碰到芝麻蒜皮地小事情。也總是喜歡大喊大叫。又跳又鬧。更惡劣如之前天津事件地法國領事。動不動就拔槍就放。確實不是年輕力壯之人。難以對付。不過兒子雖然習得洋文。和洋人打交道地本領。只怕還需磨練。因此又說道。「太后所言極是。只望我朝能儘快磨練出更多年輕合用之人。待他們慢慢抵用之後。太后就不必如此殫精竭慮。憂慮總理衙門地人選了。」
他這話地意思是在說。現在總理衙門地人不濟。但年輕人雖然腦筋力氣勝過他們。經驗卻有欠缺。所以不能倉促更換。武則天也自然聽懂了。見他把話說得十分婉轉。而且這本來也就不是自己今天要討論地話題。也就一笑而過。話鋒一轉道。「那麼接下來。其他地這些進士。將是個什麼安排？」
這恰巧是個橫亘在曾國藩心中地難題。原本他地希望。是這些人都能獨當一面。象往年地文進士一樣。直接派充到朝廷各個部門、或各個地方
但是幾場閱卷之後，同文館教頭丁韙良卻告訴他，處選拔來地這些洋學人才，在本朝自然算是洋學知識豐富，但其實對於真正的洋學，都不過盲人摸象，略窺管徑。知其然地，不知其所以然；懂得物理的，不懂得化學。雖是良材美質，若是現在就派去為官做事，就好比樹木只長到一兩人高，就砍來充用了，今後就得不到頂大用地棟樑之才。
所以總教頭建議說，不如將這幾十名進士們，派到國外修習四年，成績合格之後，挑選使用。並且他表示，如果大清朝有這個意向，他一定幫助說服本國之人，為此提供一切方便。
曾國藩又何嘗不想如此？但是此前遞的摺子，要求向外國派遣生員地，並沒有得到批複。難得太后如今正好問起，不如趁此再試探一回，因次答道，「回太后。微臣就這些進士們的洋學程度，請教過同文館總教習，他說，雖然選出來的人個個出類拔萃，畢竟沒有真正去見識過自己所學的東西，還是或多或少，有所欠缺。但如果能送去出洋修習幾年，親眼識見洋人行事，遊歷洋人國家，將來必能當做棟樑之才使用。」
「很好，」太后微笑道，「既然如此，那麼你就去籌劃準備罷。」
想不到在摺子里蹉跎了許久的事情，當面召見時，竟然如此輕鬆，就獲批准了！照這麼說，以後自己應該多多請求召見？難題迎刃而解，心情大為放鬆，答道，「謝太后，臣這就回去籌劃，待擬成草案之後，再交皇上和太後過目。」
「好，」太后微笑點頭，又輕鬆地帶了一句道，「那麼你就要給我帶上一個人…」
帶上一個人，會是誰呢？難道太後身邊兩位女官，也要出洋去歷練一番？總不成剛剛提過兒字的差事，如今又說到自己的女兒？啊，難道…不國藩頓覺頭暈目眩，只見太后已經對著皇帝頷，笑道，「…就是皇帝。」
自己本應該想到是它，連試題里都已經討論過，「微服私訪」的說法都有了的，怎麼會一時沒有猜到，今天該是這麼個話題呢？幾天前倭仁抱病來訪，要托自己說的那些字字鏗鏘的話，此時似乎全然開不口。曾國藩只覺自己喉頭有千言萬語，擠在一起，著急慌亂之中，只能先抓住能說的這麼幾句，道，「皇上萬金之體，遠涉重洋，只怕朝中大臣…」
「朝中大臣，皇帝和我之後自然要去曉諭，」太后仍舊笑道，「只先看你這邊，能不能先替皇帝也預備預備？或說，皇帝沒有參加洋學考試，這樣跟著一起出去，怕有不妥？皇帝，你自己來跟曾大人說說罷。」
「不，不，微臣怎敢有此想？皇上天縱聰明，對本朝學說一學就會，對洋學自然也如此。」曾國藩急忙道。原來太后爽快地同意派生員出洋的條件，就是讓皇帝也出洋。萬萬沒有想到，皇帝這麼重大的議題，自己竟然會先在這滿屋的月桂清香中，被單獨召見時碰到。
之前揣摩了好多遍，皇上和太后自然是要遍召群臣，鄭重地提出議題，到時自己列其中，也跟隨著其他人，說幾句自己該說的話，不過是稍盡職責，即使話不中聽，既然和大家的混在一起，也不見得就會如何出挑。因此自己已經聽倭仁講過了，敦親王是一定反對的，侍郎崇倚也此。
想到侍郎崇倚，心頭又是一跳。崇倚的女兒也已經送進宮中，此刻就默默站在太后的右側；目光悄悄移到左邊，卻見自己的滿女紀芬也就站在距皇帝不遠處，雙頰微微紅，似乎有些在替自己著急；年輕的皇帝呢，也正將目光投向自己，目光之中有等待，希望…難道自己老眼昏花，看錯了嗎？他又一次頭昏昏而汗矜矜了，因為他明明望見，那目光之中…竟然還帶著幾分靦腆！
一位年輕的皇帝，為什麼對著一個臣子，一個自己這樣的老頭子，竟然會有靦腆之情？今天這是怎麼啦？這麼多事情擠在一起。剛剛是說，皇帝要出洋？皇帝出洋，會有什麼不妥？梁狀元不是說過，皇帝當然應該出洋，並且出洋之時，應該「微服似訪」么？但是倭仁說過什麼？「國不可一日無君」，是啊，國家怎麼能沒有皇帝呢？沒有皇帝，天下不是要亂套了嗎？
但是此情此景，自己一個人，對著太后的笑臉，這句話…這句話…他也已經不用說了，因為他聽到太后已經在轉頭對著皇帝說道，「既然曾大人同意了，你也就好好作些準備吧。
」(未完待續，如欲知後事如何，請登陸。，章節更多，支持作，支持