第八章
潘浩元每在城內，差不多每天都搖電話來跟我閑談數語。
也有請我到外頭走走、吃頓飯之類。
我總是推，連跟他在電話裡頭談話，很多時都慌慌張張的。
有個女傭、花王或司機一走過，我就臉色一變，甚或聽到電話里一有雜音，我就忙著掛斷它算了。
實在怕。
自從被聶淑君指責我收過鮮花、吃過燭光晚餐之後，回到家裡頭頓覺鬼影幢幢。
除了群姐是完全信得過之外，其餘各傭僕，誰是牛鬼蛇神，真不得而知。
等下一不小心，又被奸人所害。
就是多受一場閑氣，對我，也是激心刺肺，怒火中燒的。
最慘還是我再苦惱，再激動，都只會默默地獨個兒吞，並不發泄，這樣子，更易積勞成疾。
當然，如果賀傑已成長，我就是鬱結得生了癌了，也無所謂，苦在傑兒猶需照顧，就只好凡事小心，免得過別招是惹非，害慘了自己的精神和健康。
如此這般，我倒是真的害怕潘浩元的電話。
越是怕了，越是心慌意亂。
每日就總像心中有件事，非待他的電話接來了，快快閑聊幾句，掛斷了線，心上才覺安穩。
情況有時嚴重到我根本在未收聽到他的電話之前，不敢胡亂上街去。別是等下他把口訊留給他人，又要張揚出去，說是姓潘的男人，找上門來了。
真難。
敬生去世后，整個生活都沉悶下來。
從前，老是要一早就爬起身來，打點他的衣服，或到大宅去吃早餐，或在家弄點粥面，就算有傭僕，我還是要在旁關照，很有點事做。不時，又會陪敬生上馬會或到其它會所去飲杯茶，才送他上班。
這下來，我上美容院去做做頭髮，到銀行或郵局去一趟，便是午飯時間，敬生除非跟生客見面，否則多把我帶在身邊。
這些年，下午三點半一收市，敬生便要跟我到文華或置地去欽下午茶，稍稍舒緩一下他的緊張情緒。然後，陪著他去幾個酒會，就是晚飯時間。
若是晚間有隆重應酬，黃昏時的準備功夫就更教我忙亂。
一夜的時光轉瞬便在燈紅酒綠之中度過。
有一個伴，時光的打發是最容易的。
現今呢，幾點起床也無所謂。有時轉醒過來，賴在床上，甚至想，永遠起不了床又如何？天下間不見得有多少個人會傷心呢？
心就直往下沉，益發在床上白白虛耗光陰。
打扮自己就更談不上了，連午飯，我都很馬虎的在家裡胡亂吃過就算。都不打算見什麼人，亦無人可見，費神在裝修自己上頭，未免更易生惘悵。
有時下午實在悶得慌，著司機開車送我去芬姐西環的生果攤鋪上坐。
她是熱情招呼，又是茶又是水果的擾攘一番，那幾個伙記就像舞台上的跑龍套，在我們身邊團團轉，問長問短，什麼都要芬姐拿主意。
看得出來，她是忙碌的人，我也就不好意思擱在那兒不走。
從前，我的身份是賀敬生如夫人，香江之內的所有大小出色場合，都有我的份兒，因有敬生份兒之故。
現今，一應酒會晚宴，人家巴巴的來招呼個寡婦幹什麼叫呢？既非親友故舊，又沒有生意援引，於是門庭冷落，深院寂靜，永無休止地一夜又一夜的過。
沒有了床頭的那疊書房內的彩色電視機，我就更難捱了。
不是我醉心酬酢，實在百無聊而已。
刻板獃滯的生活，把整個人都蛀蝕得發霉發爛似，真有點寒心。
於是，可以這麼說，日中最有生氣，令我的神經稍微有刺激的，竟然是潘浩元的電話。
想著，也不覺震驚。
正獃獃的坐在房中那高背梳化上，看著金魚缸里的錦鯉出神，身旁的電話鈴聲就響起來，我的心也隨之而加速跳運。
「是三姨嗎？」
不是潘浩元，是賀智。
「今兒個晚上，我把潘叔叔與潘光中都帶到你家來吃晚飯好嗎？還有，我且叫光中也把欣榮叔請一請，看能否大伙兒敘一敘。」
「啊！是有什麼事嗎？」我問。
「沒有哇！跟潘叔叔談起，他說一直叫你出來走動走動，吃頓飯，你總是不情不願，這樣子是要郁出病的，故此，我們來陪陪你。」
「怎麼不上大宅那邊去呢？我也可以過去……」
「三姨！」賀智截我的話。
她的語氣是嗔怨，我當即明白過來了。
這是為關心我，也為賀智的方便。
「好，讓我準備準備，喜歡吃些什麼菜呢？」
「隨隨便便的晚飯就可以了，光中說，他還未試過家鄉菜！」
「家鄉菜是粗菜而已，怎麼款客？」我答。
「他還少吃了珍饈百味嗎？且都不算是客。」
賀智說這話時，聲音甜得有點膩上嚨喉似。
唉，什麼女強人，一沾情愛，還不是那副樣子。
也真虧賀智這個安排，我立即精神抖擻地忙足一整日。
整間房子都有了生氣似。
我還趕著去買了滿屋的鮮花回來。
菜原本是由廚子動手做的，我也因著賀智那番話，便親自下了廚，做了兩個地道家鄉菜式，不管是不是正牌貨，反正從前在鄉下是常吃的。
熏了一臉的油煙，又忙著回房裡去泡浴洗頭，從新穿好旗袍，挽好了髮髻，門鈴就已經響起來了。
自敬生亡故以來，數這晚最熱鬧。
一行四人，連宋欣榮都來了。
「細嫂！」宋欣榮沖前來跟我握手，他一直對我很尊重，因是尊重敬生的原故，這我是知道的。
「榮叔！」我喜孜孜地，一直跟孩子一般稱呼他。
從前賀傑小時，他父親就是寵他，若是在暑假寒假，吃過早點，就把小兒子帶上賀氏辦公大樓，由著他在公司內胡亂轉來轉去，傑兒最愛轉到榮叔身邊。
宋欣榮就是跟他有緣份，老是抱著賀傑在膝上，兩隻手還是忙亂地拿著電話，跟在交易所出市的職員聯繫，氣氛緊張得不得了，總要拔直嚨喉的喊：「四元五角入滙豐，十萬股！」
「三元七，沽，置地二十萬股！覆盆覆盆！」
傑傑兩隻眼珠子轉來轉去，非常的習慣，絕對不騷擾榮叔。坐得累了，無聊時，喊榮叔一聲，宋欣榮就摸出一顆瑞士糖來，塞到傑兒短短肥肥的小手上，他便又靜靜地把玩一會，才往嘴裡送。
賀氏的同僚都愛賀傑，常說：「傑傑出來的那一天，必然是開紅盆。」
都不知是真是假，敬生就是信以為真，老跟宋欣榮講，這小兒子腳頭好！又要把傑傑拜宋欣榮做乾爹。
宋欣榮總是推，有日還特意向我解釋說：「細嫂，生哥的好意我心領，其實我頂疼愛傑傑，只是不想高攀，反正心裡頭當他是兒子一般愛護就可以了，不尚形式。
細嫂是明白人，自然知道我的難處，諒解我的小家子氣。」
我當然心領神會。
雖說是跟在敬生身邊出身的老夥計，他本人的家當，亦已不差了，仍是無法跟賀家匹敵，差得太遠了，無端攀上誼親，別人不說什麼，宋欣榮心裡頭也不好過。
其次，愛傑傑愛得如此出面了，有時已難免要看大宅那邊人的面色。還實斧實鑿地認上誼親，就更不好說話。
我於是趁便時跟敬生解釋過，才將此事擱置。
事實上，宋欣榮一直都對賀傑關心，對我也相當的友善。
他很緊張的打量我說：「聽元哥一直說你這一陣子瘦多了，我還以為他形容誇張，怎麼真的落了型，憔悴太甚了！細嫂，你要保重。」
「榮叔，你坐。也沒有什麼，敬生不在了，我就是不慣，過一陣子就好。」
「你跟賀聰是差不多年紀，抑或比他還小呢？現今看起來，像他的母親！」宋欣榮惋惜地喊。
「論輩份身份，他的確是我兒子呢！」我倒無所謂，是老是頹，認了就是認了。
「依我看，賀伯母若是打扮打扮，我看要年輕得像賀智。」
潘光中說完這話，望住賀智，一股情意自眼神飄送出來，攪得賀智登時粉臉飛紅。
戀愛的人，豈只神采飛揚，還真年青活潑。
我看賀智就真真突然青春得多，這跟衣著與打扮無關。
曾幾何時，我望賀敬生一眼，或是敬生望我一眼，也還是賀智如今的那個模樣，心上卜卜亂跳，通體熱血沸騰，不知多興奮、多舒服！
我是過來人，有什麼看不出來。
賀智喜孜孜的走到我身邊來：「我陪你去買幾套西服好不好，別一天到晚的穿旗袍，還有，把頭髮剪短了，人就會精神清爽得多，別老是這種古古老老的髮髻。」
我只是笑。心裡頭想，這還怎麼得了？敬生才剛去世，我就扮起年輕相貌來了，惹人閑話。
賀智真聰明，鑒貌辨色，她就知道我的顧忌。於是擺一副不以為然的態度，且扯了宋欣榮來主持公道，說：「榮叔，你算是長輩呢，來評評理，這個年頭，三姨還是活在象牙塔里，老是船頭慌鬼船尾驚賊，弄得自己整個人褪了顏色似，真叫人為她不值。」
宋欣榮看著我，語重深詳地說：「細嫂，賀智的說話頂對。今時的確不同往日。
舊時呢，人言可畏。今日呢，人人都只顧自保。旁的人把你捧上天也不管用，你自己有多少實惠才最重要。細嫂，要是你還這樣子活下去，如何捱得到賀傑成人長進，自立門戶呢？」
這最後的幾句話，叫我異常的心動。
是真要好好考慮，從詳計議的。
總不能一天到晚孵在這房子裡頭，跟外界斷了音訊似，將來怎麼把江山交到兒子手上去呢？連江湖上黑白正邪都無法分析給下一代，未免敷衍塞責了。
社會上頭，誰家子弟不是由父兄帶著出身的？賀傑如果有日要碰得焦頭爛額才得著一些經驗與教訓，我又捨得嗎？
到那時候，做母親的，站在一旁干著急，才驚覺自己沒有本事，那就悔之已晚了。
晚飯在溫暖而愉快的氣氛之中渡過。
我一直留意到潘浩元吃得很多，卻說得很少。
這也未嘗不好。
飯後，宋欣榮要趕著走，連水果也不吃。
「加拿大的兒媳托朋友帶了件毛衣回來送我，我好歹到酒店去會一會，也是禮貌。這就失陪了。」
「我囑司機送你一程。」
我親自陪榮叔走出大門。
上車前，他又握著我的手：「細嫂，真的今非昔比。從前有生哥，你可以安枕無憂，現今賀氏內半個心腹都沒有，賀智到底是女孩兒家，將來有差池，只得她一把聲主持公道也不成氣候。你好歹要出來走走，不學多、也學少，別是被人家欺到頭上去，也蒙然不知。「細嫂，寧可自己心知，放人一馬，好過被受蒙蔽，死得冤枉。賀傑要靠你，就這幾年光景要捱一捱罷了。「元哥是個老實正直的人，他提過，希望你到富華去行走，反正說話的只有元哥和我二人，人事頂簡單，你就出來，看成上課也好，上班也好，當消閑也無所謂，一舉可以幾得，何必悶在家。「你不替自己拿定主意，只管什麼人笑話的話，現今再行不通了。」
來欣榮拍拍我的手，才上車去。心思慎密的宋欣榮也如此說，就的確要注意了。
我走回小偏廳去時，只得潘浩元一人。
心裡又不期然地抽動著，游目四顧，坐立不安。
「他們呢？光中與賀智呢？」我慌慌張張的問，甚而不見了群姐。
「是不是一定要找他們回來，你才安心？」潘浩元竟這樣問。
我呆了一呆，若拿手往臉上一放，一定是燙熱的。
我解釋：「不是切開了一盆水果嗎？他們吃了沒有？」
潘浩元沒有答我，只靜靜地睜著眼，看我在廳上團團轉。
有點像斗獸場觀眾席上的皇侯貴賓胃，非常冷血而尊貴地望住場內那隻將要作困獸斗的動物，心慌意亂地來往踱步，準備在下一分鐘就為保全自己的性命而肉搏廝殺。
我的不得體與張惶，完全被對方看在眼內，心頭更多焦躁。
「你坐下來！」潘浩元說，語音平定，且具權威性。
「坐下來，我給你說幾句話。」
從前，敬生也是以這副類同的語調對我，我就總好象著了魔似，乖乖的如言照辦。
如今，我也真的坐了下來，面對著潘浩元。
「敬生去世后，你適應得並不好。」他說。
怎麼適應呢？
要我改嫁才叫適應得好嗎？
念頭飛快掠過心上，隨即滿頭冷汗，只一忽兒功夫，那真絲旗袍就緊緊的貼在背上，只為汗出如漿之故。
我未免太離譜、太孟浪，怎麼會想出這個念頭來？
羞愧得兩腮發熱發燙，渾身僵直。
「這樣子孤憐伶的過日子，是要令你胡思亂想的。」潘浩元竟說了這兩句話。
「關心你，愛護你的人，只想你生活過得正常健康有建設性有前途，如此而已。」
潘浩元懇切地望住我。
「我的一番心意，你如果覺得並不單純，並不可取，甚而並不可靠，我不怪你，我明白。但你身邊對你好的人，無一個不直接或間接地向你介紹了一條你應走的道路。那些人包括宋欣榮、賀智、群姐、甚至潘光中、芬姐。他們是毫無機心，不求回報的希望你幸福，並有所成，你應該相信他們。」
我呆住了。
潘浩元這麼說，就等於指責我好多心，以為他一直對我的關懷是別有用意的。
我真有這樣想過嗎？
是不是我作賊心虛？
抑或作賊心虛的是另有其人？
我看了潘浩元一眼，那健康的膚色上抹了一陣紅光。
他其實也正在看我。
這叫不叫心照不宣呢？
「你的決定，我將永遠尊重，絕不會以我的意願為依歸的，請放心。誠意地希望你跟在宋欣榮身邊工作，因為這對你是好事，我其實並不常在富華，根本也不常常在本埠。」
話已說得相當露骨而明顯了。
我只能答：「各人的好意，我非但心領，且會實實際際的籌算去。」
回到睡房去卸裝，脫下了那襲旗袍，把髮髻打散下來，在鏡前站著。
身體還是如此的光潔粉白，肌肉依然是英挺在嫩滑的皮膚之內。
我伸手撫觸著雙肩、手臂，甚而沿胸膊，直下至腰際。
我寬鬆地嘆一口氣，感覺仍是滑不溜手。
當然才不過是一段短短的日子，今朝的人比黃花瘦，還落得一份凄迷的楚楚可憐，只怕碧海青天夜夜心之後。會把人整個都磨損得枯黃乾癟，神頹志喪。
我還有很長很長的一段路要走下去。
躺在錦被之上，那種貼身的軟棉棉感覺。益發令我想起
了私情慾念，因而更念敬生。
不能再在潘浩元那番說話上鑽牛角尖，由他怎樣想當然吧，我必須謹記自己是賀家人，昨天是，今夜是。明朝亦是。
除了敬生，不可能再有別的人，此生也不作此想了。
然，總要把心神安頓，把體能虛耗，別是如此空蕩蕩的乾折靡自己下去，以致於忽然間蒼老，更令人惆悵。
賀智要陪我添置新裝，我竟有一番興奮，對她說：「好多好多年以前的事了。
我從鄉下走出來，工廠工打不下去，便上大同酒家求職，那照顧我的同鄉老表，就借我一套她最得體的衫褲穿在身上見工去。其後，還是預支頭一個月的薪金，去縫了件旗袍，當成制服穿。那種感覺，現今跑回來了！」
賀智笑：「包保把你打扮得比那一次更滿意。」
我以前很少逛名店，跟在賀智後頭走，聲勢還是響亮的。
店員殷勤招呼，賀小姐前賀小姐后的，簡直當她是寶。
賀智低聲地對我說：「看，這就是外頭世界，認錢不認人，我每月負責她們大量傭金，故而對我鞠躬盡瘁。等下你大手筆的買上幾套，立即升價十倍。」
年輕女店員原本只著意招呼賀智，其後看我是試穿一套，買一套的樣子，便忙不迭的圍繞在我身旁，服侍得非常妥貼。
那些時款套裝也真是方便，差不多每一套穿到我身上來都好看，捨不得放棄。
最難得的是整個人都變得年青，這感覺竟如此有效地影響著我，是始料不及的。
以往不是一直嚷，老了老了，好似一點都不在乎。
其實不然。
賀智也買了兩套，其中一套黑色鑲米白緞領的套裝，賀智喜歡極了，就是那尺碼太窄，腰身反而顯得臃腫，壞了賀智甚是適中的身裁，誠是美中不足。
我說：「大一號就理想了。」
店員立即說：「請等一等。」
只鑽到裡頭去一轉眼的功夫就把另外一套大一碼的西服取出來：「賀小姐，這一套合你的心意了。只是要待明天才能送上你辦公室去。」
賀智點點頭：「不相干，你們肯定別是穿用過的就成了。」
「賀小姐請放心，我們有專業道德。」
我忍不住插口：「怎不現在就一起包起來拿走呢？」
賀智把我拉到一旁，低聲道：「他們要多賺一筆。」
然後，賀智細細的向我解釋，這等名店也做一些娛樂或歡場中人的生意，電影電視藝員小姐們有空踱至名店，選定幾套貴价貨，然後把冤大頭帶來，簽了信用咭了，服裝才轉一個圈，就自動送回店裡來，物歸原主，名店回佣百份之五十，衣服再重新安然無恙地賣出去。小姐呢是要現鈔多於名牌服裝，名店呢，多一條財路。
「剛才那一件定是什麼人訂下來，等有人認頭找了數，再賣給我。」
賀智笑道：「我跟賀勇就不知多少次一齊為同一襲眼裝付過錢！」
從前的社會風氣和道德標準真不是這樣的。
別看輕我們酒家女。客人要多打賞小賬，千多萬謝，那是全層樓同事有份攤分的正當收人。
至於說，個別客人送禮物，我們還真不輕易肯收。收禮是真要對對方有好感，且是賞他面子，認定友誼的表示。
且收了人家的禮物了，就一定用。譬如說我認識了敬生有成年的日子，才肯收他一件衣料，還立即縫製了，穿出來，讓敬生看，以示謝意。
怎麼現在江湖行走的女人，真的面不改容、大小通殺。完全不怕流言、不顧面子，更不談骨氣了？
才出來買幾件衣服，就上了新的一課。
外頭的新人情、新道理，還真是大把大把的有得我慢慢學，好好學呢！
簽完了信用咭，賀智看看錶，對我說：「有個會議等著我去主持，遲不得。你先到髮廊去，我給那髮型師補個電話，招呼一聲，他自會給你剪個好看的髮型。」
我其實心上是十五十六，多買幾套服裝替換無所謂，要更改髮型，真有太多誠惶誠恐，賀智這麼一說，我乘機退縮下來，說：「那就改天吧！你忙你的。」
「三姨，不是已經說好了嗎？你這髮髻怎麼配時款西服？」
「我這就把頭髮束上去，用個髮夾夾好了，不梳髻，不就成了！」
正擾攘之間，竟見走進來一位貴夫人。
我很自然的喊了一聲：「大嫂！」
是賀聰的妻。
賀阮瑞芳跟我平日的關係不怎麼樣。
她看上是個淡淡漠漠、喜怒不大形於色的人。
常礙著了聶淑君和她母親阮柳氏的身份和關係，我當然的不指望阮端芳會對我額外的友善。
因而，我們一直的保持了距離。
然，想深一層，我對阮端芳的印象還不是太差的。
只為有一次，一位表親摸上門來，向聶淑君求借。
這種事對賀家來說呢，也是司空見慣了。
實實在在的，敬生年中就預定了一筆錢，無可避免的用在接濟親朋戚友上頭。
敬生還自定一個規矩，凡是第一次開口求借的，除非數目太離譜，否則必定幫忙，然，下不為例。堅持舊債未還，新債免問。
我呢，心就比較軟，事必問明問白借款的理由，如果覺得其情可憫，境況堪憐的話，總是幫的。
聶淑君卻是賭心情，碰巧對方說的話對她的胃口，而那天她又是心朗氣清，神采飛揚的話，手筆還是可觀的。否則一毛不拔。
這天，來的一個遠房親戚是聶家那邊的人，並非賀氏一支，對方說是兒子赴洋深造，希望能多借幾千元，讓兒子多個鬆動錢傍身。只因苦學生現今不一定能名正言順地在彼邦找到幫補用學費的散工，各國的移民局今出如山，發覺學生謀事，嚴重的要遞界出境。
親戚總覺得兒子人地生疏，一到步就要慌慌張張地找工作，太令她擔心了，於是求助於聶淑君，講好待兒子安定下來，一切就緒，也未必需要動用那筆錢，就立即歸還。
一定是碰著聶淑君心情不怎麼樣，於是拉下了面孔，說：「拿我的錢去安頓你兒子的心，怎麼成話呢？又不是沒得穿沒得吃了，這個忙叫人家怎麼幫？我的心也多不安穩呢，誰幫我？」
就是如此毫無轉圜地回絕人家了。
那親戚是垂頭喪氣的走，還是我送她到大門口去的。
我心上真有點難過，幾千元是個小數目，真想就掏出來幫她一幫，可又不敢，回頭讓聶淑君知曉其事，那還得了，怕吵得連天都要塌下來。
目送著親戚離去，連一句「好走」都卡在嚨喉說不出來。
心想，要編個動人的故事才借到錢呢，其實不難。人家既是實話實說了，又有誰不是在養兒育女呢？將心比已，自知其中苦心，何必連舉手之勞也省掉？
正在愁悶之際，只見阮端芳促促忙忙的趕出大門來，見了我就問：「走了呢？」
「嗯，剛出門！」
「三姨，這兒五千元，你替我拿去送給她，或仍在外頭等公共汽車。趕出去，會追得上吧！」
我茫然，不知所措，只想再開口詢問，阮端芳就說：「快去，快去，我並不知道她住那裡？」
於是我趕出去，果然在家門轉角處的巴士站看見了親戚，叫住了她，把五千塊錢塞進她手裡時，對方含淚。
「細嬸！」她是如此的稱呼我：「我一定還你！」
「不，不，是聰少奶奶的錢，你別掛在心上，只管叫孩子好好的念書。」
她連忙點著頭，才上了公共汽車去。
我回到大宅來，尋了個適當機會，向阮端芳回報。
她看旁邊沒有什麼人，就給我說：「昨晚讀了三毛的一篇短篇，她自己的親自經歷，差點沒幫上一位值得相幫的老實人，白白因自己多疑而害人家很受了一點苦。
寫得實在好，我感動了，今日看見那親戚，惻然。」
那是惟一的一次，阮端芳跟我講這麼多話。
她在賀家，地位也是超然的。
翁姑對她好，丈夫大權在握、娘家架勢，膝下有男丁、自己樣貌學識都相當，這樣子的人物，是絕對有權選擇朋友。
她要是跟我保持君子之交，我也實在不敢高攀。
這次在名店碰上面，原以為打過招呼，也是各走各的陽關道，各過各的獨木橋。
沒想到阮端芳和顏悅色地一直跟我和賀智攀談。
賀智急急著手錶：「大嫂，我先走一步，有會議！」
走了兩步，回頭仍囑咐我：「三姨，你記得去剪髮，我秘書已給你預留了時間。」
「三小姐，三小姐……」我還想掙扎，賀智已一溜煙地跑掉了。
阮端芳問我：「是到賀智慣去的那家髮廊嗎？」
我點點頭，立即下意識地伸手摸摸髮髻，有一點尷尬。
「我正要去做頭髮，陪你一道走。你不曉得在那兒吧？」
我搖搖頭，也只好跟她成行。
那髮型師把我頭髮放下來，拿把剪刀在手，正審量著要如何替我落髮時，我緊緊的閉上眼睛。
心情複雜至極。
當然是心痛，青絲一把，還真陪伴我經年了。
又有點難為情。人家剃了三千煩惱，為著出世。我呢，剛相反，臨老學吹打，現今才來整裝上陣，實行積極入世，闖蕩江湖去。
阮端芳就坐在我旁邊的座位上，一定是看到我那不安的表情，伸手過來拍著我的手背，以示鼓勵。
我這才稍稍放鬆下來。
走出髮廊時，我一臉緋紅，直情有點像偷偷做了件見不得光的事似。
大太陽一曬下來，我慌忙的用手扯著髮腳，要立即把頭髮拉長下來似，寧可拔苗助長。
「三姨，你這新髮型實在好看！」阮端芳說。
車子還未開到，我真的急於跳上車，回家去躲一躲，很不願見人，很見不得人似。
偏就是司機不知往那兒跑了。
「三姨，我請你去飲杯咖啡，定一定神，你會習慣下來的。」
我當然不好推卻。
對賀家人，我有一種莫名其妙的服從感。
不論他們待我如何，就連聶淑君在內，我一直都心甘情願地討好。
人家說，作妾的人有兩種極端心理，一種是恨不得權傾天下，唯我獨尊，將另一頭趕盡殺絕，好高枕無憂。另一種是巴巴的奴顏卑膝，刻意逢還，但求相安無事，共存共勞。
我看來就算不是後者，亦相去不遠了。
心態是顯然因為長期受不正常的關係影響，而有點奇特，以致脫離正軌的。
坐到咖啡室去，我仍有點緊張。
雙重的原因，一為那新剪的髮型，實在令我不安，好象全世界的人都在看牢我，虎視眈眈。二為坐在對面的不知是敵是友，對方出奇的和藹親切，使我有點無從適應，受寵若驚。
「聽說三姨打算到外頭去做事？」
消息實在傳得快。
肯定屋子裡頭有內鬼，專責通風報訊，防不勝防。
我一時間不知如何作答。
承認不是，否認更不是。
還是未習慣這身份的轉移。
僅是大家庭內時有的是非應對，我會得應付。
所謂熟能生巧。
正躊躇間，阮端芳就說：「真要恭喜你，絕對是好事。」
我愕然，不敢信以為真。
我那搜索的眼神，已表露了心跡，對方也是看慣眉頭眼額的人，立即反應：「我是真心的。」
「多謝，多謝，我只恐怕力不從心。」我連忙回答。
「辛苦點也值得，將來你會知道。」
阮端芳的神色非常嚴謹莊重，半點虛偽輕浮也沒有。
我感動，更多的是駭異。
「敬生不在了，實在精神無寄，故而連三小姐都鼓勵我到外頭學點專業知識。」
我解釋著，不忘抬賀智出來押陣，顯然仍是心虛。
「現今是要做獨立的女性才好，家裡再有錢也不管用。沒有本事，終歸是要吃虧的，被人看不起的。」
阮端芳為什麼如此的有感而發，實在想不透。
以她的際遇，還會吃虧，還要被人看不起的話，真有太多人要刎頸自盡了。
這話自不便宣諸於口。
茶敘終於在不錯的氣氛之下結束。
奇怪的是，我覺得不是阮端芳陪我松馳神經，而是我令她好好的暢所欲言一陣子。
不過，也有可能是我多心。
到富華經紀行去學習的當天，我穿上了西服，整個人裹在深寶石藍與白色裡頭，原本是相當素凈的，竟然連自己看上去，都覺得年輕得多。
群姐開心得一直笑著送我上車。
就差沒有開口講：「三姑娘，從此但願你煥然一新，一帆風順。」
其它幾個女傭與花王都跑出來，特意的看我一看。
坐上車子去后，心想，大宅在今日之內就已洞悉我穿什麼牌子的衣飾、幾點出門、到什麼地方去了？
好不好把那一屋子的傭僕換掉，專訪菲籍女傭，省得多事。
念頭才一轉，我就決定把這些是非豁出去了。
人要計算人，有的是辦法，莫說我換傭工，就算我搬離大宅，到深山野領獨居，也不管用。
我理直氣壯，品行端方，又何必做著些無私顯見私的行動。
我應該記住了賀智痛罵賀敬瑜的說話：「我何須指桑罵槐？明人不做暗事，我罵的人正正是你！」
成為新時代的獨立女性，每一天都得要求自己有一個新進步，有一重新體驗。
這第一天，我回頭遙望站在家門的傭僕，我知道什麼是真金不怕紅爐火，笑傲江湖，百毒不侵。
宋欣榮給我說：「很多女士閑們來無事可為，都上股票行炒股票，日子有功，她們識的還真不少。你就拿自己的股票投資作試驗品，作為學習。」
聯合交易所開業時，股票經紀牌照最低試過六萬元一個，在賀敬生的安排下，一口氣替潘氏買了三個。
如今，富華經紀行在交易所內有三個計算機終端機可供使用。宋欣榮也就指定一個出市代表，專職為我服務。
換言之，我坐在富華經紀行內，學習如何指令出市代表買賣股票。
看上去，是簡單至極的一回事。
就是那些坐在金魚缸內的炒家，也一樣在間接控制出市代表作買賣。他們把自己的意願轉告經紀，通知市場內的代表操作交易，如此而已。