第一章
「冰糖葫蘆--」一個販子自荃盼盼身邊走過，他不是沒瞧見女娃兒眨巴眨巴著一雙大眼，直盯著自己肩上撐著的一串串糖葫蘆，只是她的穿著真的太寒酸了，想也知道她沒錢。
「怎麼辦……」身無分文的荃盼盼，神情黯然地走在人來人往的熱鬧街上，沒人肯把注意力放在她身上。
疲累地坐在石階上，她舉起手，用縫了又縫、補了又補的殘破衣袖對著臉猛搧。
「好熱喔！真慘，都不知道吃東西要給錢的。」她低著頭，東瞧西看，期待著地上能再蹦出個子兒，就像兩日前一樣。
殊不知，兩日前她所撿到的一文錢，是因為她累得就地一坐，活像個營養不良的叫化子一般，有人瞧她可憐，施捨給她的。
「唉！我看今天是沒那麼好運氣了。」她自腰間取出一顆看起來臟臟黃黃的藥丸，身旁沒水，只好硬生生的咽下。
自從那日她倉皇離家到現在，已足足有半個月之久，但直到五日前，荃盼盼才終於下了山，來到距離天山不是很遠的常熟鎮。
倒不是山路崎嶇難行，而是她走路向來溫吞，又老愛拖泥帶水的這邊走走、那邊瞧瞧的。
在山裡頭還好，睡山洞、躺大石，肚子若餓了，摘些野果、野菜果腹便行，甚至還可以烤魚咧！到了鎮上，盼盼可傻眼了，沒銀沒兩的，簡直寸步難行。
總是隨身帶著的養生丹藥，這幾日被拿來解飢，早已所剩無幾，如今終於用罄，讓她真是煩悶極了。
只是，煩躁的情緒來得急，去得倒也挺快，沒見過世面的她不一會兒便讓一陣吵雜的聲音給吸走了注意力。
「咦？」荃盼盼望著不遠處，一群人圍在那兒，吱吱喳喳的，很是熱鬧。「什麼事啊？怎麼會那麼多人擠在一塊兒？」
禁不住心中的好奇，她也起身走去湊熱鬧。個頭嬌小的她，很輕易地便鑽到了前頭。
「嘖、嘖，真是可憐。」一旁的婦人搖頭嘆道。
「是啊！這孩子這麼小就死了父親，往後無依無靠的，唉！」
同情的聲音此起彼落，盼盼這才看了個分明。
只見一名七、八歲大的娃兒滿臉是淚的跪在地上，身旁躺著一具以草席覆蓋著的屍首；娃兒手上拿著一張薄薄的木片，「賣身葬父」四個字悲哀的訴說著娃兒凄涼的身世。
「賣身葬父，好可憐喔！」盼盼也跟著紅了眼眶，望著眼前的一幕。
一會兒，終於有人伸出援手。「娃兒起來吧！快別哭了。」一名老者扶起孩童，用衣袖為他拭淚。
「你爹的後事，老夫會幫你處理，往後，你就到我葯坊當學徒罷！」
「謝謝大叔！謝謝大叔！」娃兒聞言，隨即涕泗縱橫地對著恩人又叩又拜。
一時之間，四周掌聲如雷，眾人莫不為那醫者的善舉而感動。
人群緩緩地散去，心中感動莫名的荃盼盼，一個人杵在原地，一雙大眼晶晶亮亮，兩手交握胸前喟道：「真是人間處處有溫情哪！」
拾起遺留在地上的木片，荃盼盼邁開腳步，急步走向附近賣字畫的攤子。
「這位大叔，麻煩您筆墨借我寫幾個字好嗎？」
「喏！拿去。」書生將沾了墨汁的筆交給了盼盼，好奇她要寫些什麼。
接過了筆，盼盼將撿來的木片翻面，在背後洋洋洒洒的寫了四個大字。
「謝謝您喔！大叔。」寫好之後，她把筆放回硯台上，開心地步出攤位，完全無視於書生那張錯愕的臉。
「賣、身、解、飢！」天啊！這、這什麼跟什麼！書生的嘴巴張得老大，許久許久都合不起來。
荃盼盼回到方才人們聚集的地方，學那娃兒，舉著木片盤腿而坐。一刻鐘過去了，卻不見半個人靠近，這讓她覺得很納悶，不知是哪兒出了問題。
「對了！眼淚，我沒掉淚呀！真笨，難怪沒人理會。」於是她非常用力的擰著自己沒什麼肉的臂膀。「唉、唉，痛死人了！」挨疼的盼盼，立即淚如雨下，看來頗為可憐。
或許真是哭功奏效了吧！開始有人在經過她身旁時會多看她一眼；這不看還好，看了之後……
「噗哧！」路人甲憋不住噴出口水幾滴，連忙用手摀住嘴巴；路人乙可不客氣了，他抖著手指著荃盼盼，狂笑的模樣，真教人擔心他是不是瘋了。
「妳、妳……哈哈！」
「大叔，你還好吧？」怪了，這大叔怎麼啦？盼盼覺得莫名其妙。
好奇發生了什麼事，行人開始往這邊聚集。「哇！好手好腳的，怎麼這般踐踏自己的尊嚴啊？」
「就是說啊！真不知羞恥！」
咦？他們在說些什麼啊！那幾個大嬸真不友善。
「渾身髒兮兮的，不知道姿色如何？」
「哎呀！死老鬼，連對個小丫頭你都敢起這麼齷齪的念頭！」婦人戳著丈夫的頭，氣憤極了。
就在眾人議論紛紛的當兒，荃盼盼開始後悔了，這主意真爛，沒人買她當學徒不說，還惹來一大群人圍著她指指點點，說她的不是。
「丫頭，妳快走吧！要不等到妓院的人來了，後悔都來不及了。」一個人這麼勸著荃盼盼。
「什麼是妓院啊？他們肯收留我嗎？」
「妳……唉！那兒好可怕的，妳會被拆骨入腹的。還不快走！」
「喔……」真的很可怕嗎？為什麼就沒人肯好心收留她呢？只要能供她吃、供她住，做什麼粗活都好啊！
「是啊，丫頭，快走吧，要不後悔都來不及喔！」幾個婦人開始趕她。
唉！怎麼這麼無情？「那……大嬸，妳知不知道上哪兒可以找到工作啊？」荃盼盼死心了，她想的方法不但行不通，反而還讓人消遣了一頓。
「呃……」婦人指著不遠處的乞丐說道：「妳看那些乞兒，好些個看來都比妳矯健得多，在咱們常熟鎮啊，沒人引薦怕是找不著差事的。」
「這樣啊……」感嘆啊！她才覺得人間處處有溫暖呢，怎麼自己就遇不上？還是回家吧，她好想回家！
她決定，若爺爺不肯收留她，那她就自己在山裡搭間茅屋，和爺爺比鄰而居。反正，她不要再餓肚子就對了啦！
常熟鎮外，兩名身著黑衫的男子，風塵僕僕地趕著路。飄搖的衣衫和沉重的黑靴上沾染著斑斑黃泥，天，下起了絲絲小雨。
「爺，前頭便是常熟鎮了。咱們是不是今晚在鎮上暫住一宿，明兒個天亮再啟程？」
「……」俊美無儔的臉上，刻板得沒一絲表情，闇黑的眼瞳里，始終凝著寒霜。
「爺……」雷鷹收回視線，垂首不敢再提。其實，爺今天的心情算是不錯的了，雖然自爺的臉上看不出什麼端倪，可是跟著爺這麼久了，他感覺得出來。
「嗯。」算是響應了他。冷風迎面而來，夾帶著几絲細雨，任子焰倨傲的神態依舊不曾改變。
兩人沉默地加快腳步，原本細如牛毛的雨絲，如今變成淅瀝的雨點，滴滴答答地落在黑衫上。
然後，雷鷹瞇起眼，不耐地望著前頭的矮小身影。
雨水模糊了他的視線，但隱隱約約可以看出，朝他們方向直奔而來的人兒，似乎頗為慌亂狼狽。
這條小徑，說大不大、說小不小，怕是得與前頭的人擦身而過了。可爺他……
荃盼盼焦躁地扒著頭，死命地往前奔跑。「哇！真倒霉，雨越下越大了，早知道就在破廟裡多待一會兒。」
又餓又累的她，覺得手腳都快變得不是自己的了，她煩悶地抬頭，想看看前頭有沒有什麼可以遮風擋雨的地方，卻見兩個龐然大物離自己不過十步之遙。
「嚇！這是熊嗎？」撥開遮在眼前的濕發，荃盼盼努力地想看真切些。「哇喔……長得這麼高大，還真的有些像熊哩，嚇死我了！」
她拍拍胸脯，放心地往前走。直到和雷鷹擦身而過，荃盼盼的雙眼始終好奇地盯著雷鷹頗為不悅的臉孔，不曾移開。
雷鷹亦瞪視著她，心想：嘖！真難得，已經很久沒人敢這麼明目張胆的直視他了，她甚至還只是個小鬼！
「哎唷！」忘了後頭還有一個，荃盼盼與任子焰正巧撞個滿懷。因吃痛而蓄滿淚的眼可憐兮兮地往上睨。「對不……」咦！人竟然能長成這樣……
她怔忡地望著那張俊得不象話的臉，真的還假的？好似天神一般！荃盼盼心裡頭這麼想著，手無意識的就伸了出去。
冷冽的闇瞳，在小手觸到他臉龐的同時，閃過一絲驚異。然後，他的臉、他的眼頓時冷得足以凍結大地。只不過他卻一直沒移開。
她、她不要命啦！雷鷹可嚇傻了，他開始為那小鬼的右手哀悼。
荃盼盼搖搖頭，緩緩地收回放肆的手。小小的手兒在半空中縮起四根指頭，獨留拇指在雨中搖晃著，讚嘆不已。
「剛剛真對不起啊！大叔，借過、借過。」荃盼盼就這麼自任子焰身旁鑽過，她趕著要去躲雨哩！
而任子焰他們就像兩尊石像般杵在原地，動彈不得，雷鷹隱隱瞧得見主子太陽穴上的青筋浮動。
「呃……」他好怕，怕得連「爺」字都喚不出口。
「呼！」待小小的人影漸行漸遠，雷鷹鬆了口氣。爺似乎打算放過那小鬼耶！
「走吧。」任子焰盯了荃盼盼背影好一會兒，終於淡淡地開口。
而低著頭、全力狂奔的荃盼盼，差點兒就讓泥地上突起的硬物給絆倒。「喲！什麼東西啊？」她微瞇起眼，試圖眨去雨滴。
她彎下身子，拾起了一個沉甸甸的灰色囊袋。哇喔！她撿到的該不會是錢袋吧？
「嘩！這麼多銀兩。」她有錢了！她有錢了！
將錢袋拽進懷裡，她興奮地繼續走著。可想起自個兒將銀兩佔為己有的行為，卻讓她越走越沉重、越走越心虛。
「這錢袋是方才那兩位大叔掉的吧？」他們看似旅人，想起自己在常熟鎮的遭遇，她有些於心不忍。「萬一那兩個大叔身無分文……」
想著想著，終於，荃盼盼還是踅回原來的小徑。只是，懷裡的銀兩，她好捨不得放喔！啊，還是先偷偷跟著他們吧！
她心想，如果讓她知道那兩人的身上還有銀兩，她可就不用客氣嚕！
可萬一他們身上連個子兒都沒啦，那、那、那她只好出面，將錢袋還給他們嘍！
也許、也許他們會因為有感於自己拾金不昧的義舉，而打賞她也說不定哩！
約莫過了一刻鐘之久，繼續趕路的雷鷹開始心驚膽跳。他、他瞥見方才擦身而過的小鬼，竟自以為神不知鬼不覺地偷偷跟在他們後頭。
怎麼辦？爺他也發現了嗎？他神色不安，暗暗瞅著主子。
嗟！光是看到雷鷹藏不住秘密的表情，任子焰不想發現跟在後頭的小小人兒都難。但他絲毫不以為意，只是出口吩咐道：「別管她，讓她跟著。」
賓來客棧里，掌柜和店小二張大了嘴，呆望著雷鷹以及冷著一張臉的任子焰，店裡頭的客人挺多，可他們臉上的表情倒是大同小異。
兩人高大的身軀，本就已是少見，尤其雷鷹滿面的虯髯，又帶著一把看來狂妄的大刀，令人感到詭異驚疑；而另一名男子俊逸卻冷峻的面容，更讓在場的人不自覺地打顫。
「呃……客倌，歡迎、歡迎！用膳還是住宿？」伶俐的店小二首先從呆愣中恢復過來。
「兩間上房。」雷鷹說道。「順便幫我們備些酒菜。」
「是、是！客倌這邊請。」店小二先領他們進房。「客倌，是要在下頭用飯，還是讓小的直接將酒菜端到房裡？」
「房--」雷鷹心想，爺素來不喜歡與人親近的，更討厭那些個好奇的眼光。可話還沒交代完，爺卻截斷了他的話尾。
「下頭。」哼！客棧外頭還有個探頭探腦的小鬼在等著呢！
咦？爺他怎麼……真令人納悶耶！
選了個較安靜的角落，兩人開始用飯。店小二殷勤地送上水酒佳肴，客棧掌柜甚至還招待了他們店裡頭出了名的招牌菜。
「客倌，這道菜是咱們掌柜特意招待的『生扣荷包鱔』。說起這道菜啊，在咱們常熟鎮可是大大地有名呢！」
欸，招待就招待，話這麼多！雷鷹瞧見主子的眼睛都快瞇成一條縫了，他趕緊摸摸腰帶，準備賞些銀子給吱吱喳喳的店小二，好打發他走人。
咦，錢呢？雷鷹東拍拍、西翻翻，就是找不到放著碎銀的錢袋。
荃盼盼懊惱地盯著裡頭的兩個男人。「果真是那兩個大叔的。」唉！看樣子她只能做個過路財神了。
她噘著嘴，悶悶地走入客棧，老大不高興地拉開任子焰身旁的椅子，一屁股坐下。
仍在翻找錢袋的雷鷹已經夠心慌了，又見那丫頭不請自來，他驚愕地張大嘴，說不出話來。
至於任子焰則是挑著劍眉，滿眼興味地盯著荃盼盼。雖然表情不同，可難得地，兩個男人的想法倒是有志一同。
她有沒有腦袋啊？
心不甘情不願地將錢袋擺在桌上，荃盼盼索性拿起竹筷，開始夾起菜肴放入嘴裡。「合該是你們欠我的！」她沒頭沒腦地丟下一句話，繼續與滿桌的酒菜奮戰。
本想將荃盼盼趕離客棧的店小二，見兩位客倌沒有趕人的意思，只好搔搔頭，自動自發地閃到一旁看熱鬧。
原來他們的錢袋掉在路上了。雷鷹尷尬地收起錢袋，不知該拿荃盼盼如何是好。
他小心翼翼地評估主子的神情，猶豫著自己該不該有所行動。
「今晚有沒有地方住？」除非必要，任子焰一天難得開口說上幾句話。他嘴角微微揚起，看著眼前的娃兒狼吞虎咽的模樣，不知為何，就是有股想笑的衝動。
抬頭白了任子焰一眼，她又開始吞飯。「沒。」拜託！連飯都沒得吃了，哪來的地方住啊？
嚇！爺那是什麼表情？他、他是在笑嗎？雷鷹一臉痴獃，可是在收到主子示意的眼神后，他急忙恢復鎮定。「呃……小二，再準備一間上房。」對吧？爺的意思是這樣沒錯吧？
「叩、叩！」手裡頭拎著一件適才到衚衕口買的衣裳，雷鷹不耐地敲著荃盼盼的房門。
「欸，我當是誰哩！大叔。」原來是熊樣的大叔啊！荃盼盼眉開眼笑地迎他進房，這兩位大叔待她可比自己原本想的還要好呢！
將粗布衣裳遞到她眼前，雷鷹大剌剌地開口。「吶，這衣服送妳，瞧瞧妳，就要和那些個乞兒沒兩樣啦！」荃盼盼的行徑真讓他大開眼界，尋常人家見著了他及主子，莫不是能閃便閃，能不沾便別沾；面對撿來的、白花花的銀兩，哪個人不當是意外之財，就這麼霸為己有算了？
「喔。」她感激地望著心目中偉大的恩人。「大叔，真的很謝謝您。」
想不到熊樣的大叔，竟然比鎮上那些個路人更有同情心呢！
「甭客氣了，妳不也幫我尋回了錢袋嗎？」
「不成、不成！大叔非收我為奴不可。您的大恩大德，沒齒難忘！」好不容易碰著了好心人，說什麼她都得巴著。
「啊？不不不，別開玩笑了，舉手之勞嘛！」別逗了吧！「更何況，是爺他伸出援手的。」
「爺？喔，另一位大叔是吧！」想不到像天神般的大叔，心地也和天神一般好。
「對啊，他咧？怎麼沒同您一道來？」
「他在房裡頭休息。」見荃盼盼起身，雷鷹急忙喚道：「喂、喂！妳去哪兒？」
「去拜見我未來的主子啊！欸，你幹麼拉著我啊！」
「妳……唉！坐下，坐下！」雷鷹惱極了，這丫頭怎麼好象少了根筋似的。「妳叫什麼名字啊？」
「荃盼盼。草頭荃，期盼的盼，大叔您喚我盼盼便行。」
「盼盼，那妳今年多大啦？」小丫頭名字倒挺可愛的。
「十四。」
「啊？是個大姑娘了。」雷鷹怎麼看，都覺得她像個十一、二歲的黃毛丫頭！
「對呀，大叔，我爺爺老是說要想辦法把我給嫁掉，又總是怨嘆沒人敢娶我啊什麼的……」天知道，她從不曾見過爺爺跟誰交談過，就連山野樵夫都不曾。
「那妳爺爺呢？怎麼妳這麼慘啊？」
「他、他……嗚哇……他把我給趕出來了。」想到就傷心，荃盼盼忍不住掉下淚來。
「這樣啊，真是可憐。」雷鷹的豆腐心，在看見荃盼盼潸然淚下時，起了作用，腦海里閃過一幕幕她被爺爺欺凌、流浪街頭、窮苦潦倒的畫面。
不知道為什麼，雷鷹獨獨對眼前的娃兒有著莫名的好感。
「吶！這些銀兩妳留著。」嘆了口氣，雷鷹塞給荃盼盼十兩銀子。這丫頭怎不幹脆撿了錢袋走人算了？
除了碎銀，他和爺身上還擱著不少銀票。「這衣裳嘛……妳梳洗一番后換了它，然後找個差事，好好的過活吧！」
「喔！大叔您真好。多謝！」荃盼盼感動得要命，她就知道，好人一定會有好報的。
「叫我雷大哥吧！」讓她這麼大叔、大叔的直叫，都被叫老了，他才二十四歲耶！
「咦？」
「我不過才大妳十歲。」他解釋道。
「喔。那另一位呢？」看不出來耶！這下子她也不好意思再喚另一位「大叔」了。
「咳，他二十二歲。」
「嚇！真的假的？」可是……不像啊！他誆她的吧？算了，也無所謂啦，恩人說什麼就是什麼。
雷鷹點頭印證自己的話語。「好了，不跟妳多說了。盼盼，今後妳可要好自為之嘍！」拍拍她的肩，他起身回房，留下荃盼盼獨自感動不已。
這回，輪到任子焰房門外響起輕微的敲擊聲。
「進來。」正閉目養神的任子焰，以為雷鷹處理好那丫頭的事了，所以應門。
他張開眼，卻見一名清麗脫俗的陌生女孩立於桌前。
任子焰冷凝著臉，不願作聲。是那丫頭？他幾乎認不出她來了。
「呃……大恩人，請受盼盼一拜！」荃盼盼煞有介事的揖了揖，表情更是嚴肅認真。
是啊，她是該感恩，感謝他饒恕她之前的無禮。任子焰嘲諷地微微勾起嘴角。「我接受，妳可以走了。」
卻見荃盼盼不識相的更往前一步。
「怎麼，還有事？」他不悅地望著盼盼。
「對啊！本來為了要報答你們倆的恩情，我想跟在恩人身旁服侍你，可是沒想到你們這麼好……」
「哦？怎麼個好法？」他倒挺想知道，雷鷹做起什麼樣的慈善事業來了？
「咦？雷大哥沒跟你提嗎？」怪了，她可是洗了好久的澡哩！「他給了我一些銀兩，讓我衣食無虞，這樣我便可以慢慢地找個好差事做了。」荃盼盼說得興起，索性拉張椅子就坐。「大恩人，可不可以告訴我，你的名字啊？」
「知道我的名字作什麼？」
「將來我若有能力了，才好將銀兩還你啊！還有，你住哪兒，順便也告訴我吧！」她單純得--不！是笨到不會看人臉色。
「任子焰。」原本不想響應她的，但她的蠢樣讓他就這麼說出口了。
「哇！任子焰……很難和你的人連在一塊耶！」荃盼盼覺得，堯啦、雲啦什麼的比較適合他。好比說她的白餼透媒小感「住夠頡赴⒀」一樣。「我叫做荃盼盼，你喚我盼盼吧！」用手支著臉，她又問了。「那……雷大哥的名字是？」
「雷鷹。」
「喔！挺合適的。不過，如果叫『雷熊』就更貼切啦！」荃盼盼說出自己的想法。從小，她便愛幫花啦、草啦、動物取名字，好有趣喔！
「妳……一個人？」思緒在任子焰腦海里百轉千回，他頗驚訝於自己想摸清楚她腦袋瓜裡頭裝些什麼。
「對啊！我爺爺把我給趕出家門了。」拜託，可別問她為什麼啊！
「妳的爹娘呢？」揚起一邊的英眉，他心裡倒沒產生什麼憐憫的感覺。親情之於他，只不過是一連串的謊言。
「他們在我出生后沒多久就死了，我爺爺說我娘身體不好，是我間接害死她的，至於我爹……」她無奈地嘆口氣后說道：「爺爺罵他是沒用的痴情種，悲傷得無法進食，然後就餓死啦！欸，咱們別提這些了，好不好？你還沒告訴我，你家住哪兒呢！」
蒼天啊，如此至情至性的真愛，竟讓她說得如此不堪。
任子焰的表情有些僵硬，可心情卻是愉悅的，荃盼盼著實有令人發噱的本領，他頗為玩味地望著眼前的小小可人兒。
「妳想找差事？」見她點頭，任子焰又問：「想報恩？那就跟了我吧！」故意說的曖昧，但他深知這丫頭不可能懂得他話中的涵義。
「咦？真的嗎？你肯收留我？是不是包吃包住啊？」荃盼盼一雙大眼晶晶亮亮的，身子趨前，直勾勾地盯著任子焰。
「嗯，外加每月給妳兩吊錢薪俸。」
「騙人的吧？包吃包住還有錢拿，這麼好！」沒幹過活的荃盼盼，當真以為自己遇著了善心人士，感激得不得了。「那我要做些什麼事啊？老爺。」
「暫且跟在我身邊，有什麼活就幹什麼活，等回去之後再另作安排吧！」
「回哪兒呀？」
「揚州。」