第十二章

真是這樣嗎？是他盲目的溺愛、縱容，才釀成這一連串錯誤與悲劇的發生？

「別讓我對你失望，小恩……」

繼袁青嵐之後，嚴世濤無預警地也病倒了。

這一年隆冬，嚴君離反常的安然度過，卻是疲於奔命，為妻子與父親的病情而心力交瘁。

府里議論四起，說父親這場病，是嚴知恩一手造成，說他狼子野心，圖謀家產，連義父也能下手……

每回探望父親，榻前侍葯，總得聽他聲聲咒罵，怪自己瞎了眼，不該錯信了那賊人，養虎為患，反噬己身……

父親呼風喚雨了一輩子，慣於將權力掌握在手中，讓所有人匐匍於腳下，如今讓嚴知恩奪權，狠狠摔上這一跤，一時怒氣攻心，無法承受這種受制於人的滋味。

小恩這招確實夠狠，奪去他視之如命的權力，那是比世間任何的凌辱手段更教父親難以忍受。

可他不認為小恩真會對父親如何，最多是激激他、嘔嘔他，圖個心裡爽快罷了，比起當年爹對小恩做的，他又有何立場去指責什麼？

他只能勸慰著，要父親放寬心，好好養病。

其實這樣也沒什麼不好，這幾年來，父親身子日益衰敗，精神大不如前，早該擱下那些繁擾俗事安心靜養，在這方面，小恩並沒有虧待他。

但父親總是說，這太委屈他，愧疚什麼也沒能留給他……

若是為此，那更不需耿耿於懷。家業一事，他本就不拘泥，小恩若要，全拿去了也無妨，人生在世，不過就是一衣一履、一碗一筷罷了，他本就物慾極低。

這一日，服侍父親喝了葯，好言勸撫大半日，終於入睡后，他緩步走出父親寢居，便見前方倚靠曲欄的嚴知恩，顯然已候他許久。

如今，多說什麼都是錯，既是無言以對，他只能端著空葯碗，沉默地與之擦身而過。

嚴知恩愕然，沒料到他反應會如此平靜，衝動地脫口道：「你都沒有什麼話要說嗎？」

盤問、責罵、甚至叫他收手……說什麼都好，就是不該如此平靜。

嚴君離停步，淡淡回眸。「自己掌握好分寸，凡事適可而止，別做出連自己都會後悔終生的事來。」

他已經不是孩子了，說得再多又有何用？但願他清楚自己在做什麼，他已經管不了、也無力去管了。

嚴知恩見他真打算就這麼走了，一惱，口不擇言道：「就算我對嚴世濤下手，你也無所謂？！」

他低頭尋思了會兒，幾不可聞地淺嘆。「別讓我真的對你心寒。」

一語，震傻了嚴知恩。

直到那道身影走遠了，仍呆怔著，久久、久久不能回神。

三之三、斷然絕義負君恩

與袁青嵐談完后，不到一個月，她便撒手人寰。

辦完妻子的後事，百日內，父親也措手不及地病逝。

那一日清晨，嚴君離還去幫父親擦身侍葯，父子倆說了好一會兒話，他一點也沒料到，當晚父親會那麼突然地就咽下人生最後一口氣。

那一日傍晚，嚴知恩進過父親寢房，並且傳出激烈的爭執聲，他離開后沒多久，父親便死了。

這事在嚴府婢僕間私底下傳得很難聽，甚至傳出府外，眾人無不質疑嚴家老爺的死，與義子脫不了干係，也等著看嚴家正牌少爺會有何下場。

接連遭逢喪妻、失怙的巨大打擊，嚴家少爺整個人都消沉了，幾乎不曾再開口說一句話，只是安靜地打點父親後事。

頭七那夜，他在父親堂前守靈，嚴知恩進了靈堂，他像是完全沒有察覺到他的存在，依舊跪於堂前，神情空寂地焚燒紙錢。

「哥——」

他動作一滯，旋即又接續動作，聽若未聞，神情無一絲波瀾。

「你不聽聽我的說法嗎？」別人不信他，他無所謂，但是連最能理解他的嚴君離，也要跟旁人一樣指責他嗎？

「哥，你說說話好不好？我可以解釋的，只要你問——」他慌了。兄長從來不曾這樣對待過他，像是心如死灰，對他再也無話可說的模樣。

面對這樣的嚴君離，心頭沒來由地感到恐懼，顧不得鬥氣，率先軟下姿態。

「這就是你要的嗎？」緩緩地，嚴君離開了口，多日未曾說話的嗓子，沙啞低沉，一字字說得緩慢。

「什麼？」他一時反應不過來。

焚燒完手中的紙錢，嚴君離這才站起身，跪了許久的雙腿一時虛軟地支撐不住，頭暈目眩往後傾跌，一雙手臂迅速支撐住他，沒教他碰著傷著。

他神色未變，輕輕推開肩背上的那雙臂膀，扶著桌面自行站立，幽闇眸心定定望著火盆那一抹未燼火苗。

「你能解釋什麼？青嵐的死？還是我爹的死？捫心自問，那真與你無絲毫的關係，你完全不必負任何責任嗎？」

一語，堵得嚴知恩啞口無言。

無論直接或間接，他確實——脫不了干係。

「他們，一個是我的父親，一個是我的妻子，你傷害的，不是他們，是我，你知道嗎？」

「……」他可以反駁的，告訴他，他沒想過要嚴世濤死，不是下不了手，而是因為那會讓兄長痛苦，他不是沒有顧慮到他的心情。

他也可以告訴他，袁青嵐不是他想的那樣無辜，她那張嘴說過多少謊言，一再將髒水往他身上潑，由小到大都不知陷害過他多少回了，無論她搬弄了什麼，都作不得真。

可是話到了嘴邊，硬是開不了口，那張哀莫大於心死的面容，讓他一個字都說不了。

他若不曾心存報復，會把嚴世濤活活氣出病來嗎？

他若不去招惹袁青嵐，會惹來這一身腥嗎？她的反擊也是他咎由自取。

何況，死者為大，活著的人永遠理虧一截，再多說什麼嚴君離也不會接受，只會認為他損陰缺德，一嘴刻薄。

「你知道，青嵐臨死前對我說過什麼嗎？她說——是我對你的放縱，害死了她；你又知道，爹臨終前對我說什麼嗎？他說——養虎終將為患，你不是人，要我再別信你。」

他頓了頓，空洞無緒的嗓，悠淺接續。「這麼多年來，無論多少人說你的不是，要我多少防著點，我總是想，小恩不會這樣、小恩不會那樣。就算到了後來，我還是想著，他心裡也不好受，是嚴家虧欠他……我永遠都站在你這邊挺身護你，任憑千夫所指也不為所動，但是，我得到了什麼？我寵你寵到你去染指我的未婚妻、我護你護到讓自己的父親郁恨而終。嚴知恩，這就是我多年來獨排眾議、堅決挺你的下場嗎？」

一字一句，不曾揚高音量，可那字字見血的指控，卻比刀刃更銳利，一回回狠狠往嚴知恩心窩裡捅，痛得他不知所措。

但是，嚴君離已經無所謂，也不會再為他而疼了。

最近，他一閉上眼，腦海總會浮現袁青嵐說那句話的聲音、神情，她說——是你們，一同將我逼上絕路。

這輩子，他到死都必須背負一條人命的罪咎。

甚至於，他也無顏面對黃泉地下的父親，這一生，他永遠在為了護嚴知恩與父親對立，到頭來，卻沒能護上父親一回，愧為人子。

「哥……」

「別喊我哥。你心裡早就不當我是兄長，口不對心又何必？我不認，你這輩子也不必再喊。」

嚴知恩愕然。

兄長從來不曾對他如此決絕，對方態度一冷，他竟不知所措，像個迷失的孩子般，慌然扯住他的袖。「哥，不要——」

嚴君離無視於他的驚痛慌亂，抽回衣袖，徑自道：「辦完爹的後事，我不會再出觀竹院一步，你也永遠別進來。」

這話的意思——是窮盡今生，老死再不願相見嗎？

他這才真正意識到，兄長這回是當真的，絕然地不再聽他隻字片語、不留任何餘地。

「不可能！」嚴知恩本能驚吼，做了這麼多，無論對的、錯的，全是為了這個人，他無法接受這樣的結果，打死他都辦不到！

「你若想再逼死第三條命，大可繼續一意孤行。」這一回，會是他。

「你拿自己來威脅我？！」

「有何不可？」他說過，別讓他真的心寒，而這一回，是真的讓他寒透心了。「還是，你要我離開嚴府，走得遠遠的？」

一抹寒意攫住心房，直涼到四肢發冷，嚴知恩驚覺到，他是認真的，不是死、就是讓他走，鐵了心要與自己了斷，沒第三條路。

他咬牙。「留在觀竹院。沒你允許，我不會出現礙你的眼，這樣成了嗎？」

「意同呢？我教養，還是你帶在身邊？」

真要切割得清清楚楚，毫不含糊就是了？

「我這種忘恩負義、不擇手段的惡人，能把孩子教得多好？你留在身邊！」

嚴君離點頭，神情麻木地回靈堂前焚燒紙錢，盼父親一路好走，在彼端也能衣食無缺，這已是他這不孝兒，如今唯一能做的補償與贖罪。

「哥……」前頭那人不應不理，嚴知恩心知，這或許是最後的機會，能對他說出心裡話了。

「我知道你沒有辦法諒解我，但我一定要讓你知道，我縱是有千般錯，也不曾想過要讓你痛。袁青嵐……你不在乎她，她也不在乎你，最多就是損了你顏面，總好過娶她，賠上一生。老爺……我並沒預料到會變成這樣，我只是想氣他，也激激你，我、我……」

喉間一哽，啞聲吐出真心。「我只是想回去、想回去而已……你為什麼不明白……」

他想要回去，回到嚴君離身邊，像過去那樣，有人寵、有人用帶些無奈的溫柔笑容看著他，嘆道：「再惹事，真不管你了。」

可是每一回，他闖了禍，也沒一次真的放他不管。

他不是真的那麼難管教，刻意惹些雞毛蒜皮大的小事端，只是為了看那一記無奈又帶些縱容的表情，讓他感覺自己被全心全意地寵著。

直到這一回、這一回……

他以為，惹些事端，逼得嚴君離忍無可忍，就會將他拎回去，看好他、管好他，不讓他再胡來，他只是、只是……

「我只是……想你而已，我不是真的要報復什麼，我是怕你……不要我了……」所以用盡手段，逼得他不得不要，不得不管。

可是到最後，卻只逼得他真的不要，真的不管。

「哥……你原諒我……看看我好不好？」他哽咽得難以成言，無聲哭泣。

嚴君離不曾回頭，從頭至尾都沒看上他一眼。

那聲音有滿滿的心慌痛楚，但他已自顧不暇，再也承載不了誰的痛。

哀傷至極，已無淚可流，無心可憫。

他在身後，站了很久、很久，嚴君離依然不言不語，持續地為父親焚燒引路錢，不曾回頭看他一眼，彷佛除此之外，這世間再也沒有什麼能教他關注。

他站得腳麻了，心也是一片麻木，他知道，這回就是站上一輩子，也等不到嚴君離回眸了。

悠悠晃晃出了靈堂，步履虛浮，一時間，竟想不起該往哪裡走。

哥——不要他了，這回無論他怎麼做，都不會再理會他，將他徹底逐出生命之外……腦海，全教這樣的事實佔滿，再也感受不到其他。

他，真的失去嚴君離了，徹徹底底。

辦完嚴老爺的後事，嚴君離依言回到觀竹院，從此不曾再踏出一步。

外頭繪聲繪影傳著嚴家正主兒遭幽禁一事，嚴知恩由著謠言滿天飛，聲名狼藉也不曾自清，而另一位當事人，更是處之泰然，未置一詞。