第一章

好極了！斗六，這是什麼地方？

姜若瑤依著車票上的站名下車，面對眼前全然陌生的環境呆愣。

這輩子只在台北、台中、台南、高雄等大站下車過，眼前的地方似乎……不太「都市」。

就像活到這把年紀，第一次發現台灣地圖上原來還有一塊小小小小的地方叫斗六……

那，現在要去哪裡？

拖著行李，找到客運站，又持續發了一陣子的呆。

一班公車在眼前停下來，車門開了，司機看著她，她也看著司機，大眼瞪小眼無言了片刻，司機一臉奇怪地關了車門，繼續駛離。

十來分鐘后，又一班公車開來，她再度與司機大眼瞪小眼。

「啊小姐，你有要坐嘸？」很親切的台灣國語，於是她決定，就是它了！

她不曉得這班車開往哪裡，望著車窗外的景物，任由公車顛顛簸簸地往前駛……

閉眼小憩了一下，再度睜開眼時，眼前看到一片綠油油的農地、瓦舍、鄉間小路，她下意識按了下車鈴。

拖著行李箱，慢吞吞走在寧靜的小路上。

「水姑娘，要去兜？要哇甲李載嘸？」一輛車停在她身邊，並非輕浮搭訕，那是個四十開外的阿伯，很淳樸憨實的一張臉，更別提……他後頭那輛農用的四輪拖板車。

「不用了，謝謝。」她微笑婉拒，繼續拖著行李往前走。

其實，該往哪裡去，她現在也沒個底。

不知道是不是她的表情看起來真的太茫然，接二連三有人經過她身邊，停下來問她類似的話。她發現這裡的人頗和善，即使是看到面生的外來客，也會熱心給予協助。

行經轉彎處，一輛機車突如其來地衝出來，兩方閃避不及，迎面撞上，雖然對方反應迅速，及時偏離車頭，但仍是輕微擦撞了一下。

姜若瑤跌坐地面，一時痛得說不出話來。

「啊小姐，你有沒有素？」

中年男子一驚，顧不得倒在一旁的機車，趕緊先過來扶她。

才一移動身體，她就知道完蛋了！腳踝處的痛覺椎心刺骨地忠實傳遞，痛得她冷汗都冒出來。

靠！她在心底暗暗咒罵幾句淑女不宜的髒話。老天爺是沒人可以整了嗎？連躲到鄉下地方來裝死耍廢都有事，是有沒有那麼倒楣呀！

「小姐，你看起來粉嚴重柳。」中年男子皺眉。

她搖了一下頭，暫時還說不出話來，於是中年男子連忙撈出口袋裡的手機撥打。「阿慎哪，哇阿爸啦……嘿啦，阿你有閑嘸？嘸啦，啊著要去恁關叔仔那邊，嘸小心出車禍……麥緊張啦，哇嘸代志，是有一咧小姐卡著傷柳……嘿呀……啊嘸你趕緊來啦……」

掛了電話，中年男子向她解釋：「哇叫阮兒子來啦！」

她點了點頭。「其實不用這麼麻煩的，我一會兒比較不痛就可以起來自己走了。」

「嘿那欸賽！」中年男子立即反駁。「那個腳扭傷厚，素粉嚴重的素，不可以給它那個假叩叩！」

「假叩叩是什麼意思？」很抱歉，她台語不靈光。

「就素……就素……」中年男子搔搔頭，陷入語言表達瓶頸。視線一轉，瞥見遠處急馳而來的機車身影，像找到救兵一樣興奮地揚起雙手。「阿慎哪，我底這啦！」

機車在她眼前停住，男子還來不及張口說些什麼，便被父親抓著說：「你甲共，啥米是假叩叩……」

那現在是怎樣？車禍處理還是台語觀摩交流？

男子眼神有一絲疑惑，仍然答道：「就是漫不經心、不當一回事的意思。」上下打量了一下父親。「阿爸，你有按怎嘸？」

「嘸啦！系這咧小姐卡著傷。」

男子稍稍安下心來，蹲下身握住她受傷的腳踝初步檢查了下，抬眼見她臉色發青，硬是忍住呻吟，他旋即道：「小姐，你可以站起來嗎？」

「我可……」不等她說完，看她咬牙冒冷汗，硬ㄍㄧㄥ住想爬起身的模樣，他手一張，輕易將她抱了起來。

「阿爸，我帶她去洪師傅那裡。」

被一把抱起的她驚魂未定，張口想抗拒，對上他面無表情的臉龐，好像懷中抱她跟扛一袋米沒什麼差別，欲出口的抗議又吞了回去，不想往自己臉上貼金。

男人說的，是一間國術館，而洪師傅是個五十來歲、身體硬朗的中年男人，似乎與他很熟。

男人將她安置在診療間的椅子上，向洪師傅大致說明了始末，然後，她看著洪師傅用藥酒開始推拿她扭傷的腳，一面和男人話家常。

行不行啊？她在心底小小質疑了下。

「你阿母最近身體有沒有好一點？」

「有，謝謝。」照洪師傅教的，常用藥酒幫她推拿，筋骨酸痛好很多。

「前幾天跟她聊，她說晚上常常失眠，她喔，那個是搞操煩啦！」

男人只是微笑。「沒辦法。」

母親那個想很多的性子，煩惱東、煩惱西，這輩子改不了。

「再怎麼煩還不是煩你們這些子兒細小，你呀，早點討房媳婦給她，她就不煩了。」

「緣分沒到。」這種事，不是他能作主的。

「什麼緣分沒到，根本就是你沒那個心！你呀，要是多放點心思在終身大事上，你媽也不會一天到晚煩惱了。」

這位國術館的洪師傅很健談，而男人似乎不太愛說話，大多時候只是安靜聆聽，偶爾給個簡潔的回應，甚至有時只是微笑。

也許是她的困惑擺得太明顯，男人適時回頭對她解釋：「洪師傅對跌打損傷很拿手。」

練功夫的人，擦擦撞撞在所難免，對筋骨扭傷的推拿已經很得心應手了。

他在……安撫她嗎？

男人的父親隨後也趕到，幫她將行李送過來給她。洪師傅看了一眼堆在旁邊的行李箱，順口問：「小姐找朋友？還是出來玩？」

「散心。」她皺眉，盯著一隻被包成兩隻大的腳。

「那你有地方可以住嗎？」

這是很值得討論的問題嗎？她不解。

她以為這世上有一種叫「旅社」或「民宿」的東西。

洪師傅問的同時，男人已經講完電話由外頭走進來。「阿嬌姨說可以。」

沒頭沒腦地說完，再度抱起她，並且不忘拎走她沒辦法再穿的高跟鞋，動作根本就已經抱得很順手。

「喂，你……」

「這裡不是知名旅遊景點，你找不到地方住。」他補上一句，解她的疑惑。

平日少有觀光客前來，住宿方面自然也沒那麼方便，再加上鄉下地方，最後一班經過的公車是下午四點，她現在這個樣子也不可能走得了。

「阿嬌姨是經營民宿的。」所以她不用覺得拘束或不自在，當是來投宿的就好。

所以他的意思是……他幫她找到地方住了？而且是在大家都還沒想到那個問題之前？

這男人……心思頗為細膩。

他說的民宿，其實是一般民房，分出隔間，再稍作整理、添置必須用品供外來客投宿。

不過，環境倒是頗清幽。

她喜歡院子後面的芭蕉樹，推開窗就可以看到，可惜沒下雨，不然或許就能賞味一下書中所描述雨打芭蕉的閑情與美感。

而那男人將她送來后，也沒多說什麼，與那個叫阿嬌姨的打過照面后便離開了。

離開前，他在桌上留了字條，上面有他的手機號碼。

「有事打電話給我。」

雖然話不多，不過倒挺細心，床鋪好了、盥洗用具擱在桌上，該打點的都替她打點好了……不過，她看到眼前的藍白拖鞋愣了好久倒是真的。

看著包成大大一團的右腳，她嘆了口氣，既然高跟鞋是註定不能穿了，那就認命吧！

移動傷腳正要起身，阿嬌姨正好端晚餐進來，急忙擱下手邊餐點過來扶她。

「別下來、別下來！你腳受傷，要什麼說一聲就好。」

「我想先洗個澡。」順便整理一下行李，既然決定在這裡住上幾天，總要稍作整頓。

「不急，先吃晚餐。」

她不解。這民宿包餐點的嗎？

「阿慎交代的啦！」女孩兒腳受傷不方便，阿慎可是再三拜託她關照這個外地來的大美人呢！

姜若瑤點頭，一面用餐，聽阿嬌姨介紹這裡的環境，有一句沒一句地閑聊。

洗完澡回到房間，她整個人賴進床鋪，就再也不想動了。

這床比她住過的任何一家飯店都還硬，稱不上舒服，枕被也沒有任何特殊的薰香味，只有曬過太陽的陽光味。

其實，這樣也不錯。

這裡很鄉村、這裡民風淳樸、這裡沒有人認識她、這裡適合讓她一個人耍廢腐爛，待到願意出來見人為止……

手機在隨身的包包里響了好幾次，她認命地伸長手，撈出手機接聽。

「媽……」

「瑤瑤啊，你怎麼還沒到家？我和你爸急死了，你可別想不開啊，那種爛男人，過去就過去了，媽再幫你介紹更好的，保證你馬上忘」

「媽！」她閉了下眼，再張開，打斷母親。「對不起讓你們擔心了，我沒事，暫時不會回家。」

她知道母親是關心，但是這種壓力式的關心，她真的承受不住了，現在她只想一個人安安靜靜地沉澱思緒，不想面對任何人。

「你不回家是要去哪裡？」

「我想在外頭住幾天，四處走走散心，你放心，我不會尋短見的。」她要會自殺早做了，不會等到現在。

「啊可是……」母親還想再說什麼，被她及時截去。

「就這樣了，你告訴爸，我會好好照顧自己，不用擔心我，再見。」迅速結束通話，連帶關了機。

她暫時不想被任何人找到。

將臉用力埋在枕頭裡，直到幾乎窒息，才仰起頭用力吸上一口氣，讓肺腔納入新鮮空氣。

枕間，濕潤一片。

她真的，沒有淚嗎？

誰會真的堅強到完全無淚？她只是不想在人前哭，因為哭無濟於事，這樣錯了嗎？

「你太強勢，你只是想證明自己比我強、能力比我好。」

「全世界的男人都死光了，唯一還是可以活得好好的女人，我想應該只有你了吧！」

「有差嗎？就算我娶的人不是你，你也不會掉一滴眼淚。」

對，他說得沒錯，她不會在他面前掉一滴淚，這男人都不要她了，她哭有什麼用？

可是，這並不代表她不難過，心不會痛！

有個男人，喜歡她說話軟軟的、甜甜的，柔弱些、依賴些來滿足他大男人的虛榮，但是她燈泡壞了會自己修，車子在產業道路拋錨，可以很能冷靜地打電話通知道路救援，他忙工作她可以不吵不鬧，識大體地要他去忙沒關係，不用擔心她。

最後，他就真的忙到爬上另一個女人的床了，一個聲音嬌軟、會要他修燈泡、會電話熱線無時無刻說我好想你、並且時時依賴他、需要他的女人。

他說，她可以沒有他，但那個女人不行，她比她更需要他。

可是他卻沒機會讓她說，其實她也會寂寞，想要他陪，她堅強是因為想減輕他的負擔，她只是……太愛他，太替他著想，不願他為難。

另一個男人，她學會了穿他愛看她穿的衣服，化他喜歡她化的妝，會對他撒嬌，認識他的朋友、融入他的生活圈，替他做足面子，甚至為他洗手作羹湯。

然後，變成他的朋友一個一個向她示好。他們說，他與她外型不配。

一次，又一次，他聽多了，無法再忍受那樣的羞辱，終至分手。

她不懂，他是不夠帥，但是，會愛她、疼她就好了啊，為什麼他會那麼介意？

就因為她能力好？就因為她長得美？

男人的自尊，真的好難捉摸。

每一段戀情，總是好努力地付出，挖心掏肺地對那個人好，明明都已經拉低身段，努力配合、討好對方，屈就到自己都不像自己了，卻還是被說成她不懂愛情，也不需要被愛。

他們不知道，其實她好渴望有個人，認認真真地愛她、疼她、承諾她未來，他不必有錢、不必長得帥、不必年輕有為，只要有一顆待她很真的心，願意牽她的手一輩子就可以。

這只是一個很卑微的要求，但是這麼多年來，她從來沒有找到過。

她不死心，尋尋覓覓，試了一次又一次，卻總是失望，換來不堪的結果與傷害。

活了二十七個年頭，竟沒有一個男人真心愛過她，想來她這個女人當得也真是失敗透頂了。

她真的，很不會談戀愛吧？

她真的，很不值得人愛吧？

她真的、真的……愛得好灰心了……

再次醒來，已經是隔日清晨。

昨晚幾乎流幹了淚，怎麼睡著也不曉得，睡前枕畔濕了一片，醒來已干。

總是如此，她的淚會留在昨夜的枕間，隔日醒來，便隨著清晨陽光蒸發。

她下床稍作梳洗，打算到外頭走走，透透氣。

今早醒來，扭傷的腳似乎不那麼痛了，原來那個洪師傅真有點本事，以後她會考慮稍稍修正對傳統民俗療法的偏見。

「那個……姜小姐，你要出去喔？」阿嬌姨探出頭來追問。

「嗯，四處走走。」她漫應。

「啊你腳受傷，要不要陪你？」看她走路一跛一跛的，不太放心ㄋㄟ！

「不了，謝謝。」

她前腳才剛離開，男人後腳便拎著早餐前來。

「阿慎，早啊。」

「早，阿嬌姨。」他遞出剛做好還帶著熱度的稀飯和小菜，便要轉身離開。

這男人話一向不多，總是安安靜靜做他該做的事，但阿嬌姨知道，這早餐是要給那位嬌滴滴的都市小姐的。

「阿慎啊，她剛剛一個人出去了耶，你要不要跟去看一下？」

男人離去的腳步一頓，轉了個方向，順著阿嬌姨指的方向而去。

她低著頭，很安靜地在想著什麼，他沒打擾，隔著一段距離默默跟在她身後。

她看起來好多了，走路微跛，但至少已經可以自行走動。

鄉下地方，沒有太多路標，如果不是在這裡長大的居民，很容易迷失方向，他就替很多找不到路的外來客指路過。

她似乎走累了，就近靠在路旁的樹榦邊，盯著地面出神。

她似乎，心事重重。

也是，沒有心事的人，怎麼會一個人孤零零來到人生地不熟的地方？

她維持同樣的姿勢已經有半小時了，他遠遠等待，猶豫著該不該上前告訴她，清晨微風拂面是很愜意沒錯，但那棵野生桑樹小蟲子頗多，她要不要換棵樹來站……

果不其然，下一刻就聽她細細的驚呼聲，揮拍衣裙跳開，一時忘了腳上的傷，絆了下，跌坐地面。

他沒多想，立刻上前扶她。

「咦？你……」她扭轉過頭，微泛清香的長發拂掠過他臉龐，彼此皆是一愣。

她微窘地掙脫他退開，頭皮傳來一陣拉扯的痛楚。

「別動。」他皺眉，發現問題的癥結了，穩住她雙肩，然後才動手替她解開不經意纏上樹枝的髮絲。

他眼神很專註，目不斜視，粗糙的雙手一看便知是經過長年勞動，但十指的動作卻是無比謹慎輕巧。

他已經儘可能不扯痛她了，她的眼淚還是不受控制地流下。

有那麼痛嗎？

垂眸審視她，留意到她猛眨眼，他恍然明白了什麼，及時抓住她要去揉眼睛的手。

「我來。」微微抬高她下巴，拇指輕輕撐開她下眼皮，果然已經泛紅一片。

那種超小隻的飛蚊、果蠅多得是，入了夜更可觀，他小時候常被暗算，已經習慣成自然了，指腹小心翼翼將小小飛行物的屍體撥出她眼睛。

「痛……」她抗拒，眼淚流得更急。「你走開……」

「對不起。」但堅決不放。「再一下，你不要動，快出來了。」

「……」他在說什麼？

「開葷了？」一聲調侃由身後傳來。「阿水嬸知道一定很欣慰。」嘖，纏得可熱烈了，大清早又大庭廣眾的，真好興緻。

他連瞄都沒回頭瞄一眼，低頭凝神專註。

這麼難耐？片刻都等不得？身後男子聳聳肩，很識趣地走人。

「回去別亂說，阿齊。」

「我又不是女人！」沒那麼三姑六婆好嗎？

不過……這小小村落瞞得了什麼事？他很壞心眼地決定不告訴他，田梗里早起插秧的阿榮叔和阿滿嬸已經目瞪口呆、充滿驚嘆地看很久了！他們會不會說出去他就不保證了。

「好了。」他鬆開手，正欲退開

「阿慎哪」

身後略尖又掩不住興奮之情的叫喚，令他當下頭皮一陣麻。

僵愣地維持著在外人看來曖昧到極點的姿勢，與她對看一眼，愕然無言。

原因無他，阿滿嬸是本地最知名的八卦廣播站！