楔子

「糟了、糟了，我的官服究竟收到哪兒去了？」

一個身形瘦小的老翁在窄小的屋內翻箱倒櫃著，急得活像熱鍋上的螞蟻。

「記得半年前才穿過的呀，怎麼就找不著了呢？」嫵媚絕輪的美婦人輕蹙著柳眉，有一下沒一下地幫著找。

「聽說寶親王南巡已經到了江蘇地界，說不準會到咱們青浦縣來，要是找不到官服，我可怎麼接駕呀！」這急得團團轉的老翁正是江蘇青浦知縣柳天明。

「真要找不到，就找裁縫師傅來再做一件新的吧。」艷冠群芳的柳夫人含笑說道。

「噓！咱們哪來的錢做衣服！」柳天明緊張兮兮地噓著嬌妻。「再跟旭兒拿錢，我這張老臉要往哪兒擱呀，何況官服一年穿不到幾回，幹麼還要多花那個錢，別說那麼多了，快幫我找出來要緊，剛才的話可千萬別讓旭兒聽見。」

「我都聽見了。」一個清脆的聲音自他們身後響起。

柳氏夫婦嚇了一大跳，回頭看見一個嬌小纖瘦的少女，不知何時已站在房門外頭，圓潤的臉龐掛著甜甜淡淡的淺笑。

這少女便是柳氏夫婦的掌上明珠柳旭，他們膝下無子，柳旭是他們唯一的女兒。

「旭兒，你起身啦！吃過早飯了嗎？」一看到可愛的寶貝女兒，柳夫人笑吟吟地上前挽住她的手。

「娘，現在都已經過晌午了。」柳旭翻了翻白眼，她這個娘永遠都搞不清楚時辰。「而且我都已經出門送綉布一趟回來了，剛剛在廚房吃過午飯，現在正要出門采菱去，我是過來跟爹娘說一聲的。」

「是嗎？都過晌午了？」柳夫人回眸嬌嗔地斜睨一眼滿頭大汗的夫君。「都怪你，一件官服就找了大半天，連午飯都沒跟女兒一塊兒吃。」

柳天明聞言，頓時手足無措，額上的汗冒得更凶了。

「哎呀呀，女兒，都是爹不好，你每天早出晚歸，這麼辛苦地掙錢，爹竟然連跟你吃飯這麼重要的事情都給忙忘了。」

「忙忘了？」柳旭懷疑自己聽錯了什麼，在這座小小青浦縣衙里，最忙的人非她莫屬，能幫上點小忙的人是她美麗賢淑的娘親，而最最不忙的人就屬她這位不事生產的知縣老爹爹了。

「真是新鮮，爹在忙什麼？我剛才好象聽見爹在找官服是嗎？」她探頭望了望拉滿一屋子的凌亂衣裳。

「是啊，旭兒，你知不知道爹的官服收到哪兒去了？」柳天明轉向記憶力過人的女兒求助。

「爹找官服幹麼？有人擊鼓鳴冤嗎？」她奇怪地問道。青浦縣民風純樸，尤其在爹這位愛民如子、清廉躁守的好官治理下，鄉民安居樂業，根本沒出過什麼大案子。

「不是，京城有個寶親王代小皇帝南巡來了，爹的官服要先預備著，說不準寶親王會上咱們青浦縣來，到那時候爹要穿起官服來接駕呀。」

「寶親王？」柳旭微微蹙眉。「聽起來是個王爺嘍。」

「何止是個王爺，他可是輔佐當今皇上的攝政王哩。」柳天明嚴肅地壓低了聲音說。

「老爺，攝政王的官位很大是嗎？」柳夫人眨了眨美眸輕問。

「皇上頒下的聖旨都得經過寶親王同意，你說大不大？」

「哎呀！」柳夫人驚詫地低呼。「那不就比皇帝還大了嗎？」

「所以妳說我找不到官服能不急嗎？」他很有耐心地跟生性單純無邪的夫人解釋，雖說自己只是七品縣令，好歹也是他十年寒窗苦讀才得來的，可不想為了一件官服而糊塗丟了官。

「什麼寶親王、攝政王的，咱們這種鳥不生蛋、狗不拉屎、烏龜不靠岸的破縣衙，他那種矜貴嬌養的人物是不會來的啦，爹娘何必窮緊張。」柳旭閑涼地輕哼。

「不管來不來，我都要先預備著，總不能為了一件官服招惹出禍事來吧。」他生平無大志，只求平安無事地當他的小小知縣就行了。

「好吧，我想想看。」柳旭嘆口氣，慢慢追憶著。「記得好象在半年前，爹慎重其事穿上官服上堂，審理一樁黃牛撞死黑羊的案子，那天天熱，退堂后爹就脫下官服丟給劉婆漿洗去了，爹去問問劉婆，看她把漿洗完的衣服收在哪裡不就結了。」

「還是我的女兒記性好，爹現在就去問劉婆。」一臉愁雲慘霧的柳天明，這下子總算撥雲見日了。

「旭兒好聰明呀，真是娘的寶貝心肝。」柳夫人驕傲地伸長手臂將女兒摟進懷裡，充滿無限母愛。

哎，柳旭沒力地一嘆。雖然她很喜歡被娘擁抱的感覺，可是小女孩長大了呀，十八歲的她個頭都快比娘還高了。

尤其是這一陣子，她愈來愈覺得自己的心思比爹和娘還要成熟世故，爹呢，平日根本不幹什麼大事，只種種花、養養鳥、讀讀書、寫寫字而已；而娘呢，個性單純樂天，總相信天塌下來還有比她高的人去頂，好象從來沒什麼事可以值得她擔心的。幸好從小練就一手精巧的綉藝，閑時能綉些綉品送到布行換些錢回來，不過，才掙這麼點錢，根本不夠爹拿去救濟前來縣衙求援的窮苦縣民。

爹當青浦知縣所領的朝廷俸銀不過區區幾十兩，日常用度都嫌不足，更不用提還要資助縣民了，可是爹總說自己是地方父母官，要愛民如子，自己的孩子就要餓死了，他能袖手旁觀，不出手相助嗎？

於是，爹不只掏光自己的俸銀，就連衙役也常常拿不到官餉，到最後，娘開始綉布賣錢，她也跟著娘繡起鴛鴦花草了，不過就算織綉能多掙一點錢，終究還是不夠拿來救助窮人幾頓飯。

因此，小小年紀的柳旭對「錢」特別在意，凡是能讓她掙點小錢的事，她都能勤奮地去做，然後把掙來的銅錢全部交給娘，只要聽到娘既感動又驕傲地讚美她，她就會感到無比開心自豪。

隨著年紀漸漸長大，她掙錢的花樣愈來愈多，本事也愈來愈大，凡是青浦縣內能夠掙得到錢的工作她都肯去做，全沒半點官家千金的架子，因此青浦縣民也都對她讚譽有加。

其實，柳旭並不覺得自己有多麼偉大，她這麼努力掙錢給爹娘，只是因為不想看見爹愁眉不展，不想看見娘沒有好布料做衣裳罷了。

「娘，這是早上送綉布換來的一吊錢，您收著吧，我要到湖邊采菱去了。」她把一吊錢放進柳夫人的手心，轉身朝外走。

「旭兒，看樣子會下大雨呢，雨若是下得太大，你就早點兒回來知道嗎？」柳夫人憂心囑咐著。

「我知道了。」

柳旭揮了揮手，快步遠去。

柳氏夫婦微笑目送著愛女走出院門。

「夫人。」柳天明忽然想到了什麼。「旭兒今年有十八了吧？」

「是啊。」美妻側眸望向他。

「十八歲了，要嫁人嘍。」柳天明長長一嘆。

「是呀，老爺得給咱們寶貝女兒物色一個好人家了。」這話一說出口，柳夫人心中便立即湧起百般的不舍。

「可咱們女兒整日在外頭拋頭露面的，沒一點閨閣秀女該有的端莊賢淑，你看她跟衙役說話談笑的模樣倒像半個男孩子似的，及不上夫人你十分之一的溫柔婉約，再說咱們青浦縣哪一家哪一戶不認得咱們旭兒的，可怎麼就沒人上門來提過親呢？唉－－」柳天明又是長長的一嘆。

「那麼，這陣子先把旭兒留在家裡，讓為妻教導她一些三從四德之道，也許性子就會柔順恭謹些了。」儘管不舍女兒出嫁，但是自幼在母親嚴訓下成長的柳夫人，品德端莊溫良，覺得女人時候到了自然要出嫁，嫁到夫家自然要恪遵婦德，是千古不變的道理。

「好吧，那就有勞夫人了。」

「老爺快別這麼說，唉，女兒長大了，終究要嫁人的。」柳夫人幽幽低語，纖指撫摩著留有微溫的那一吊錢。

「就不知道該把女兒嫁給誰好？」柳天明啞然無奈地說。

柳夫人輕輕嘆息，一向都沒什麼太大煩惱的她，終於開始為寶貝女兒的終身幸福動起愁慮來了。