第九章
夜涼如水，四下寂靜無聲。
凌波湖，水深難測，終年累月輕煙漫漫，入夜後霧氣更會轉濃，若是不熟悉此處地形，一不小心便會發生落湖意外。
東方傲群偉岸的身影站在凌波湖畔，銳眼微眯的掃向湖畔為數不少的人群。
眾人乍見應身處慶功宴中與文武百官大肆慶祝戰勝的皇上，竟會出現在此處，還一副心焦如焚的模樣，不禁嚇了一大跳。
「人呢？」東方傲群問著侍衛副統領王浩，焦急的目光瞥向湖面，一顆心緊揪著。
入夜後，凌波湖碧綠色的湖水冰涼透骨，鐵漢之軀都撐不了多久，何況是纖細柔弱的她……
他眸中燃著熊熊的怒火，凡是傷害她者，一概殺無赦！
「稟皇上，屬下聽聞小順子公公的驚叫聲，連忙帶人過來援救，但已失去意茹姑娘她們的蹤跡，加上……」王浩瞥向一旁被幾名侍衛攔住的美艷女子，氣憤的道：「加上有心人士的刻意阻攔，更加延誤救援時機。」
「到底有沒有派人下水救人？」東方傲群的語氣里有著一絲的悲痛，無法置信她會就此香消玉殞。
「王達一聽是意茹姑娘落水，便率領三十多名侍衛紛紛跳下湖，但至今尚無迴音。」王浩回稟道。
他原本不解，為何兄長王達在聽到落水的是意茹姑娘后，會不顧生死的下湖救人，現今他終於明白了，看來皇上十分重視意茹姑娘。
東方傲群微微的頷首，燃著怒意的雙瞳看向眾人，語氣如千年寒冰般問道：「是誰膽敢率人闖入震寰宮？誰將她扔入凌波湖？」
跪在地上的奴婢們，聞言嚇得直顫抖，作夢也沒想到向來對女子無情的皇上，會為名女子如此震怒。
「誰？」他沉聲怒喝。在火光的照耀下，整個人顯得邪佞狂肆，令人不寒而慄。
「不說是嗎？」東方傲群冷笑一聲，無情得如同掐住一隻無辜的小貓，只要一用力便可掐死它。「全架起來。」
侍衛們領命架起那群奴婢，以及那名衣著華麗高貴的女子，她們個個抖個不停。
他邪笑一揚，口吻平靜的道：「拔指伺候。」
「啊……皇上饒命……饒命呀！」求饒聲此起彼落。
「不……我不要……爹，快救我。」馬湘琴聞言嚇白了一張小臉，尖聲的對著馬成風求救。
拔指之刑準會去掉她半條命，嬌貴如她，怎受得了這種罪刑？
「皇上……小女……」馬成風連忙跪在皇上的面前求情，身子顫抖個不停，明白女兒此舉就像惹火沉睡中的狂獅，方一睜眼就吞了惹他心煩氣躁的人。
「原來這就是所謂的賢良淑德啊。」東方傲群的口氣含著明顯嘲諷。
「小女……年紀尚輕，請皇上念在老臣……」馬成風顫聲的說。先前文武大臣的歌頌，卻成為現下的催命符。
「念……」他冷冷的嗤笑，嘰笑道：「震寰宮是朕的寢宮，是深宮禁地。她有何身份擅自闖入，強行押人離開，她想造反是不！是否朕要念在你的『德高望重』上，順道也把位子讓給你坐坐？」
「皇上……」
馬成風聞言猛磕著頭，心裡悔恨不已，錯把狂獅當貓兒戲耍在指間，下但斷送榮華前程，說不定連命都會送掉。
「皇上，我才是你最佳的皇後人選，放眼整個北國，唯有我才有資格為你誕下皇子，才有資格管理後宮……」馬湘琴刁蠻的尖聲嘶吼，猶不知死活的編織那永不能成真的美夢。
馬湘琴嬌艷的臉龐有著不甘示弱，她自認為容貌不輸給那弱不禁風的花朵，皇后寶座應該屬於她，榮華富貴該她享用，俊美的帝王應當她的夫婿。
東方傲群眼裡閃著殘酷無情的光芒，語氣有如暴風雨來臨前的平靜，「在朕面前，膽敢直呼朕為你，也不用奴婢自謙，你居心何在？是想造反嗎？」
馬湘琴一愣，眼前俊逸的男子邪氣得讓她冷了心，殘酷的言語不似夢中情意綿綿的心上人。
「重賞四十大板！留下她那條賤命。」他低柔的聲音如喪鐘宣告殘忍的刑罰。
眾朝臣低頭無語，無人敢為馬湘琴說情。
隨著板子落在肉體上的聲音，女子尖銳的叫聲響徹雲霄。
☆☆☆
片刻后，平靜的湖面上有了動靜。
東方傲群冷眼微眯，凝目望去，只見湖裡出現一群人正泅水朝湖邊游來，為首者肩上趴著一個纖細的身影。
只見他們吃力滑動著雙臂泅水，看出他們為搜尋落水的鎖兒，體力已快耗盡了。
岸上的眾人登時心安下大半，找到人，皇上的怒氣應可消去不少。
東方傲群身形一動，動作如風的摟住那道纖細的人影，幾個翻身俐落的回到岸上。
他懷中的人此時冷如冰霜，渾身濕淋淋的，如花的嬌顏雪白若紙，心當下狠狠的抽痛，一股熱氣衝上眼眶，鼻頭酸酸的。
「皇上……」馬湘琴嬌喚一聲，身上的痛楚不再難受，但求君寵。
「皇上……您的意思是……」磕頭磕到額頭血肉模糊的馬成風也是一臉的驚喜，苦難換來恩寵，仍是值得。
於定安暗自搖著頭，暗嘆馬成風父女死到臨頭還渴望榮華富貴，忘卻獅王仍是獅王，冒犯了他是不會有好下場的。
「讓馬湘琴寫下族裡最重要的二十個人名。」冷冷的話語傳來，淡淡的隱含著陰森的邪氣。
馬家父女表情又驚又喜，莫非是要加官進爵？
「其餘的九族人全斬首示眾。」這句話讓眾人愣住了。
「是！」王浩領命的點頭，馬家父女登時傻了眼，丟了魂。
東方傲群唇角漾起嗜血的笑容道：「喜歡生，朕就讓你生個夠。馬湘琴即刻起送入紅帳中，服侍軍中的將士，直至生產方能休息十天。每生下一個孩子，就饒你馬家一人，若生不出來。就殺你馬家一人，直至二十人殺光為止。若馬湘琴自行了斷，其他的人五馬分屍，鞭屍兩百。
在場的人全傻了眼，馬湘琴往後的人生是活在地獄里。
東方傲群拋下冷酷無情的處決，輕功一施飛快的掠走，同馬氏家族有關聯的人全都癱成泥。往昔因馬成風的受寵而妄想攀亂附鳳，當時不少朝臣奉送金銀財寶，如今卻成送命的催命符。
於定安帶領著大批的人馬前往震寰宮，眸中沒有同情，只有活該。
不該輕捋虎胡，皇上是北國尊貴殘暴的虎王，平時任由文武百官剔剔牙、搔搔背，不動怒則已，一旦惹惱他賠上九族無辜的命都屬活該。
也不去打聽清楚，向來不主戰的皇上為何會攻打東國，真是搞不清楚狀況，自尋死路。
☆☆☆
好事不成雙，禍事卻連連。
宮中危機方除，民間卻傳來不明的疾病肆虐，由鄉間逐漸擴散到城市，人人聞病色變，死亡的人數逐漸往上升，短短的十天內，喪命的人數竟高達千人。
此消息震驚朝野，東方傲群立刻派遣官員和御醫前往視察、但疫情絲毫沒有好轉，反而越演越烈，擴散的速度快得驚人。
鎖兒雖身處深宮中，但從於定安口中得知此消息，想伸出援手卻不知該如何開口。
北國怪病肆虐之事傳到其他國，深受北國之恩的南國，立即派遺太子南宮旋和大夫帶著大批的藥材火速趕到北國，東方傲群親至邊關迎接南宮旋，回宮后立即設宴迎賓樓。
酒席間，提及北國疫情一事，南宮旋拱手道：「北帝，此番若能助北國一臂之力，自是件喜事，若是……還望請北帝切勿怪罪，只能說南國醫術不精。」
東方傲群輕笑一聲，朝他敬了杯酒，「南宮太子過謙了，南國的醫術精湛揚名各國，無論是疑難雜症，還是怪異殘缺必能藥到病除。此次南宮太子親自駕臨北國，必定能為北國驅離惡疾，化解災難。」
「關於此事……」南宮旋輕咳兩聲，眼裡浮現一抹悲痛，「唉，不瞞北帝，南國醫術最好的大夫死於戰爭，所以我們並無多大把握。她的醫術高明，聰明絕頂，各種怪異的疾病皆難不倒她，可惜天妒英才，英年早逝……」
「無傳承之人嗎？」
南宮旋悲傷的搖搖頭。
東方傲群心下一涼，眉宇間再次浮上愁緒。
☆☆☆
三天後。
事情果如南宮旋所料，南國的大夫們在試過各種方法后也診斷不出病因。
「北帝，南國有負聖恩，愧對……」南宮旋語帶歉疚的對著前來視察的東方傲群說，無能為力的挫敗令他的心情低沉。
若是……他心中湧現熟悉的痛楚。
東方傲群拍拍他的肩，「南國的心意已足夠。」
「此病再拖下去，恐怕……」南宮旋嘆了口氣，不住的搖頭。
南宮旋同情的看著帳蓬里的病患，怪病已讓超過兩千人喪命，再找不出救治之法，得病的數十萬人危在旦夕。
「來人！傳朕口喻，將所有染病的患者隔離，不許探視，嚴加看守。若命喪者，立即燒毀。各州各縣比照辦理。」
東方傲群沉默片刻后，嚴肅的下令，眾人皆面露驚色。
此令一發布，那些病患可說是在等死。
「北帝……」南宮旋不想勸說，話至口中卻硬生生的卡住。明知此計殘忍，卻是唯一保障其他人的生命安全之法。
☆☆☆
深宮中。
於定安負著手，在震寰宮內踱著步，不時抬頭看向門口，臉上有一絲緊張。
自從鎖兒展露精湛醫術解救宮裡宮女、侍衛的性命，讓於定安欽佩不已，把她當主子般的盡心伺候著，她的話無不照著去做。
東方傲群下令要她遷入震寰宮，這是未曾有過的事，加上她在恩寵過後也不用喝葯汁避孕，此舉無疑是肯定她的身份，皇後人選非她莫屬。
自凌波湖裡救回鎖兒、秋兒和冬兒后，御醫所開出的方子皆不具多大成效，東方傲群親自守在病榻前三天三夜，不曾離開半步。
狂傲無情的虎王，守在病榻前猶如一隻拔了利爪的虎，溫馴的守在佳人身側。
鎖兒在瀕臨死亡之際，想及關愛她的父母兄長，想起念念不忘的南國百姓，最後縈繞在腦中的竟是東方傲群的身影，縱使他待她冷酷、無情，他的身影卻深深的烙在她腦子裡。
直至她自昏沉中醒來，他憔悴的模樣灼痛她的心，棲息在他寬厚的懷抱里，安心的感覺讓她知道一縷情絲已系在他身上，再也收不回來。
當東方群傲有政事要處理暫時離開，於定安便會摒退其他人，任她自行把脈開藥，寫下藥單。
他再將重謄好的藥單送到東方傲群的手中，謊稱是家傳秘方。
鎖兒身體剛好，北國遭逢百年大劫，怪病四處肆虐，造成無數的死傷。
於定安禁不起她的軟言相求，又不忍見染病的百性一一死去，便帶著喬裝成公公的她溜出宮外。
幸好南國的太子前來相助，東方傲群至邊關迎接，於定安把握機會帶著她，偷偷摸摸的溜出宮數次，然後照著她所開的方子配藥、煎藥，再偷偷的送給病人試藥。
這兩天，東方傲群與南宮旋忙著怪病的事未曾回宮，他們便將一個昏迷不醒的小姑娘運進宮裡，方便試藥。
「於公公……」秋兒打開房門，「小姐已經配好葯，快拿去吧。再過半日，就可派人把那位姑娘送回去了。」
「知道了，我先將藥單送給皇上，我替北國的千萬百姓謝過意茹姑娘。」於定安興奮的連聲道謝后，忙不迭的奔出去。
房內的小姑娘，在迷迷糊糊間，瞧見一名貌似天仙的女子，溫柔的為她把脈，將葯汁小心翼翼的喂進她嘴裡。
這裡是什麼地方？怎麼會有如此的天仙佳人……
她唇畔浮起淡淡的笑意，被病魔折磨得痛苦不堪，但這名天仙美女卻讓她不再覺得痛苦。
她還來不及開口，黑暗再一次的將她淹沒……
☆☆☆
御書房裡，來自南北兩國各地的名醫正在商量如何醫治怪病。
突然，外頭傳來喳呼聲──
「皇上……皇上……有救了！」
東方傲群瞪著衝進來的於定安，不悅的斥道：「退下，天大的事都擱到一旁。」
「可是老奴……」於定安手上抓著藥方，小心翼翼的啟口。
「好大的膽子。」東方傲群冷眼一瞪，大掌一拍桌案，當下裂成兩半，嚇了在場眾人一跳，瞪大眼直瞧著。
於定安跪在地上，囁嚅的道：「所謂食君之祿，擔君之憂。北國遭逢百年大災，老奴翻遍家裡的秘方，找出一張藥單……心想……不知可不可以助北國度過此一大劫。」
「你又有秘方？」東方傲群劍眉一挑，微眯起眼，心裡充滿疑惑。
於定安祖上並沒有人為醫，為何他一再有秘方？
「呈上來！」
東方傲群快速掃過藥方后，遞給南宮旋觀看。
南宮旋仔細瞧著，點頭之餘，眉宇不禁緩緩的攏緊，深邃的瞳眸里閃過一抹迷惑。
藥方陸續傳給每位大夫看。
「南宮太子，你的看法如何？」東方傲群淡淡的問著。
南宮旋目光疑惑的看著於定安，好奇的問道：「請問這張秘方從何處而來？」
「是先祖遺留下來。」
「先祖？」南宮旋眸里閃過異樣的光芒。
「啟稟皇上，藥單上有兩味藥材並不產於北國，得改用其他葯……」一名北國的御醫撫著眉頭，思索著該如何改變。
「這兩味葯改不得，若改了，只怕功效會大大減退，若是用功能相左的藥物來搭配，只怕有害無益。」來自南國的尚大夫在看過藥方后，目光疑惑的看了南宮旋一眼。
「若是不改，北國現在藥物的存量不足，必須從南國運來這兩味葯，只怕時間會來不及。」北國負責管理藥材的大夫皺著眉頭，這兩味葯還是皇上凱旋歸來，帶回的南國藥材之一，數量並不多。
「不打緊，南國送來的藥材中，就有這兩味葯。」南宮旋開口道。
「夠嗎？」病患人數眾多，用量一定驚人。
「若是不夠，我會令人飛鴿傳書，南國即會派人運送這兩味葯到北國。」
「多謝南宮太子的鼎立相助，他日南國有難，北國定當全力以赴。」東方傲群感激的說。
「南宮旋先行謝過北帝，若他日南國有所求……」南宮旋故意不把話說完。
「任何請求，朕都答應。」東方傲群爽朗的應允。
南宮旋滿意的笑了笑，暗自決定找出真相。
難道……她沒有死？