第三章
路幾重？幽澗漣漪愁波涌，荊樹搖曳有驚風！絲蔓藤纏山鬼歌，莫信芳草滿心徑。王孫欲歸須早行，須待炎日下地平。
霧迷濛！遮住雲山第幾重？空山子規枉啼月，書劍孤客倦單行。衣滿花露須忘情，誰撞暮鼓與晨鍾？青梅不解春歸意，奈是王孫酒未醒。
耀王朝中期以後，即位的萬歲爺一代比一代懶散昏庸，置朝廷大事於不顧，只享受萬民君父的威嚴和奢華，決不肯負萬民之父的一點責任。末代帝泰昌帝陳企隆更是徹底荒怠政務，深居後宮，往往數月不早朝，不批複奏章，只孜孜不倦於酒色中。
耀王朝935年春，深得聖眷的皇上的同母弟弟陳名秋突然被貶至位於北部邊境許州，官封四品監軍，原雙親王封號降為親王，事出突然，且朝廷未有明發文書昭示其罪，百官嘩動，在流言紛紛中陳名秋帶同義弟陳名夏來到了任上。之後不久，新貴妃之父宋衍德榮升二品，任許州巡撫，很明顯，皇帝派了他來監視失寵的皇弟。
是夜，陳名秋扶醉歸來，天又過了二更。陳名夏急忙跑出來稟告：「宋巡撫又來了，說是三天前送來的奏請朝廷補發軍餉的摺子急等著發出，請大哥速速蓋了官印，他正在書房等候。」聽到宋巡撫三個字，陳名秋象是被人在心頭上砍了一刀般，霎時臉色蒼白。在許州他誰都不怕，唯獨不想見這個宋衍德宋巡撫，可是他偏偏躲不開的也是他。宋衍德，這個名字好像一句魔咒，不時的提醒著他發生在京中的那場噩夢——
半年前，他瘋狂的愛上了一個進京待選的舉子的女兒——宋衍德的長女宋幼情。自從結識了她，他像失掉了魂一般徹底迷上了這個來自江南的柔情似水的女子，甚至不顧身份差別執意娶她為王妃。就在他們決定了婚期後的一天，她進宮給皇太妃請安後就沒有再回來。她不見了的那段日子他像瘋子一般找遍了京城，終於宮中一個要好的公公悄悄告訴他——幼情被皇上看上了，勸他死心吧。不，他怎麼可能死心呢，他像一把熊熊燃燒的火焰，任何阻擋他愛之路的人他都不會放過，哪怕那個人是權傾天下的皇帝。他不顧一切的仗劍闖宮，自幼師從大內高手的他武功過人，加之一眾大內侍衛不敢真的傷了他，他居然一路打入了內宮。他找到了幼情，但已不再是他的幼情了。他永遠忘不了他心愛的女人躺在另一個男人懷中撒嬌的樣子，心碎原來只是如此簡單！後來發生了什麼？他只模糊記得恍惚中幼情在嘲笑他的自作多情，她說：「人往高處走，水往低處流，王妃的封號怎能和皇妃相比？」世界就此朦朧了，好似被蒙上了一層灰紗，不再帶一點色彩。然後呢？皇上下了聖旨處分他，他沒上折請罪，也沒告別兄弟朋友，簡單收拾了行裝，逃到了許州。他心中的那團熱烈的火焰被無情的澆滅了，他整日不理公務，以酒買醉。他憎恨這個世界，他詛咒那些爾虞我詐偽君子，除了把自己也包裹上厚厚的硬殼，他不知道怎樣才可以避免另一次傷害。從那時起，他像變成了另一個人。
「大哥，你沒事吧？你的臉色好蒼白，要不明天再見宋巡撫吧。」陳名夏關切的問道。
「沒事。」秋做出不在乎的樣子，趁著酒意，晃進了書房大門。
案前，燈火明亮，宋巡撫一身便裝，正在燈下看書。一襲百衫，衣著簡樸卻不貧寒，滿臉書卷氣，神態自然洒脫，溫文爾雅。短短一瞬間，惜才的讚賞抵消了心中的敵意，他暗暗嘆道：好一位儒雅之士！但軟弱頃刻消散，他受的傷害還不夠多嗎？難道他還能再去愛，去相信嗎？他大笑著道：「巡撫大人不愧是舉人出身，至今善讀，令人欽佩之至啊！」不錯，一個舉子出身的人居然如此輕鬆的一舉升為二品大員，甚至有權節制於他，當然是拜他那新貴妃女兒所賜。可是今夜秋有意借酒冒犯一下這個國丈爺。
宋衍德只是用那烏黑深邃的眼睛凝望著他，似乎完全看穿了他心底的軟弱和悲傷。許久，他才很溫和的道：「你又醉了。」
醉了？是醉了今夜，還是醉了今生？
又醉了？那慈悲憐憫的口吻，好像陳名秋是一個淘氣的孩子，一個任性的病人！而說話者，好似一個和藹睿智的長者，既在哀惋，又似勸導。短短的話語滲透了秋的內心深處，也刺穿了他最後的自傲。秋只覺得怒氣上涌，立刻頂撞道：「道學先生，偽君子。」說罷，他竟自顧自的轉身拂袖而去，回房昏昏睡去，也不知宋衍德何時離去的。第二天，他把處理文書的工作都交給了陳名夏，又開始了終日流連於酒肆妓館的日子。
毫無節制的生活和內心的鬱悶很快整垮了陳名秋的身體，一場大病直拖到了夏天來臨方才痊癒。在醫生的囑咐和陳名夏的勸慰下，他戒掉了女人和酒。每日清晨帶了新收的馬仆騎馬出遊，沒有目的的亂行一天。他在想什麼呢？旁人不知道，連他自己也不知道。他變得沉默寡言，總是高傲而輕蔑的打量著一切，好在隨行的馬仆元勁個性忠厚少語，只是終日緊緊的默默的跟隨著他。說到元勁，高大魁梧，長相憨厚，甚至有些獃氣，頗為英俊的臉上不知為何竟在額角留下了深深的一道疤痕。他自稱是遼東的牧民，因家產敗盡才進關謀生，調養馬匹最是在行，這才被陳名秋選中為馬仆。
這一日，兩人在荒野中漫無目標的前行，突然眼前一亮，只見前方一條大江擋住了去路，滾滾河水激蕩之聲似裂石破冰，又如千軍交鋒，轟隆之聲震耳欲聾。水擊河岸，如熱血鼓盪心田，秋不由得口內微吟道：
琴音人音兮兩俱渺茫，
桐焦鳳尾兮絲弦空張。
潛力流沙兮昔日凌霸，
可奈絮落兮東風不揚！
白水蘆荻兮一碧無情，
扁舟一去兮惟余悵惘。
司命昏昏兮遺我奇數，
對水閑嘆兮慰我永傷。
回頭看時，只見元勁一臉迷茫的傻笑，秋怔了。初見元勁時，陳名秋不由覺得他有些面熟，還未開口詢問，元勁嘿嘿的傻笑起來，就此被秋選中了——因為他的傻和憨。再見這令人不又安心的傻笑，初見時的熟悉感又再現心頭，他們曾經見過嗎？或者真的前生有緣？
「知道你聽不懂，對牛彈琴。」
「啥叫對牛彈琴？」
敗給他的無知了，秋轉過臉去專心望著一江碧水，唇邊卻盪起了數月未見的笑容。
突然，幾隻黃羊急箭般從谷口狂奔而出，竟不顧有人奪路而逃。陳名秋正詫異間，元勁搶上前去大吼一聲，捉住他的手臂往自己身後一扯，說道：「王爺留神，有猛獸。」憨厚的神色剎那間變得猙獰恐怖。
話音剛落，亂石後草叢間刷刷一陣響動，一隻斑斕猛虎探出頭來，斗大的虎頭揚起，發出粗重而低沉的一聲長嘯，兩匹坐騎驚嚇的一下子癱軟在地。若在平時以陳名秋的武功自不會將一隻大蟲放在眼中，奈何此刻大病才愈內力難以凝聚又手無兵刃，如何對付如此猛獸？
老虎爬上了岩石，這時才看清它的全身足有七尺多長，毛色如黃緞子般閃亮。他懶洋洋的伸了一下前爪，彷彿漫不經心的看看眼前的兩人，一根長尾巴直豎起來，又是一吼「呼」的便直躥過來。
「王爺小心。」元勁說著將秋向旁邊一推，自己直迎向老虎，一場驚心動魄的人虎搏鬥開始了。老虎粗大的雙爪沒頭沒臉的猛抓向元勁，元勁機靈的變換步伐，與老虎周旋。他在關外練就一身外家硬功夫，體魄如熊，竟赤手空拳與老虎鬥個平手。幾個回合後，元勁越打越猛，一個鷂子翻身，將老虎壓在體下，一手死死摟住他的脖頸，一手運起全身力氣向老虎頭上猛擊。那虎張著血盆大口卻咬不到元勁，前爪後爪連爬帶抓，元勁牛皮製的鋼絲甲的後背被撕的一條一條，腿部也被抓的流出了殷紅的鮮血。
再鬥了一會，老虎漸漸沒了力氣，元勁運氣搬起一塊巨石向虎頭直砸下去，虎血人血狼籍一片……
從此一主一仆的出遊不再寂靜無聲，秋低聲頌吟的詩詞象是自言自語，又似在與茫然的元勁分享低落的心情。快樂有人共享會加倍，悲傷有人分擔會減少。這個夏天，被秋罵為「蠢的如牛」卻仍高興的傻笑的憨漢不知不覺中一點點闖入了那空虛的心靈，用堅實的肩膀背起了秋心中的重負。
轉眼間秋天到了。如果人的命運也像腳下的道路一樣又急轉彎的話，那麼這個百花凋零的季節無疑就是陳名秋命運的轉折點。
一日陳名夏到書房向秋交待了公務，正要離開，秋忽道：「名夏，你的那塊玉佩呢？」
「這……」陳名夏不安的低下了頭，在秋收養他時送了一塊價值連城的玉佩給他，上面刻有他的新名字，多年來他一直隨身珍藏。「我，我送人了。」
「不會是情人吧？」秋取笑道，「我們一本正經的夏爺也終於動了凡心了？」
「嗯，是女的。而且弟弟還打算娶她。」
「好啊，是哪家姑娘啊？我差人去提親。」
撲通一聲，陳名夏竟跪了下來：「大哥，我想向您借兩萬兩銀子。」
陳名秋一愣，道：「你要這麼多銀子作什麼？」
「我要替她贖身。」
「贖身？你是說——」
「她就是許州城的名妓灼然。」
「不行！」陳名秋臉色一變，拍案道，「你可是堂堂四王爺的弟弟啊，你明不明白自己的身份？娶一個低賤的妓女，虧你說的出口！」
「我愛灼然啊，只是以一個男人的身份單純的愛上了一個女人，身份的差別世俗的偏見在愛情面前只能顯得蒼白無力。大哥，你自己不是也喜歡過一個門不當戶不對的女子嗎？那種刻骨銘心的愛情你已經忘記了嗎？」
「你給我閉嘴！」他記得，他當然記得那熊熊燃燒到幾乎毀滅他的愛情，那段回憶好像一個難以癒合的傷口，半年多來他小心翼翼得將它掩藏起來，靜靜的期待痊癒的一天。可是今天他一手帶大的弟弟又公然揭開了這血淋琳傷口！
「大哥，我知道你一向注重身份血統，所以這件事我一直不敢對你講。可是我真的需要這筆錢替她贖身啊。看在我們多年的情分上，求大哥就成全我吧。」兩行清淚流了下來。
「你，先出去吧，讓我好好想想。」秋無力的坐了下來，對陳名夏揮揮手。深夜，他失眠了，輾轉反側中，白天的一幕反覆浮現。靜靜的披上衣衫，秋信步出了房門。他應該成全弟弟的愛情嗎？他可以再一次相信愛情的存在嗎？一個微弱的燈光照來，他才發現自己不知不覺中竟來到了元勁的住處。難道這段時間以來自己已經開始依賴一個傻瓜似的下人了嗎？怎麼可能？陳名秋正要轉身離去，窗紙上出現了兩個人影，一個粗壯的是元勁，另一個竟是個女子！
難道他也瞞著自己有了情人？陳名秋一皺眉，輕手輕腳的來到窗下，打算聽聽兩人的談話。
「二哥，你到底打算何時回家？」一個很耳熟的聲音問道。
二哥？是元勁的妹妹？聽到這個稱呼秋不知為何竟鬆了一口氣。
「萍妹，你知道的，自從在京中見到秋以後，我就怎麼也忘不了他了。這次向父汗討了這個差事，也是因為我實在想再見他一面。」
京中？父汗？秋的臉色一下子變的蒼白，他想起來了，所謂的元勁正是那個當街被他鞭打的軒轅勁！
「可是父汗收到了你畫下的許州的布兵圖贊口不絕，你的差事已經完成了啊！」
布——兵——圖！
秋已經無需再聽下去了，他被騙了，又一次被他信任的人背叛了。他的弟弟要娶一個低賤的妓女，而看似忠厚的僕人竟是心懷鬼蜮的姦細！他們都背叛他，他們全是！
為什麼信任是如此困難，而傷害確是如此簡單。如果註定要他在傷害與被傷害之間流連選擇，他寧可選擇傷害！
傷痛的感覺，心痛的代價，他已不要再去傻傻的品嘗。
片刻的混亂之後，一個聲音在他心底清清楚楚的回蕩著。他要把報復，他一定要讓那些傷害他的人付出代價！殘忍的笑容在他的嘴角慢慢浮現。
月色，正一片清冷。