16——20
「原來是端王爺。」唐悅緩下身形，笑吟吟居高臨下望去，「唐某何德何能，竟能勞動王爺大駕，親來會晤，實是不勝榮幸之至。」
端王眼神冷冷地在唐悅身上繞了個圈，最後停在他摟住葉長風腰肢的手臂上。葉長風此時被唐悅緊緊拑制在懷，旁人看了都只當是挾為人質，卻又怎瞞得過心思深沉，銳目如電的端王寧非。
只不過事關重大，官匪相通原是醜聞，丹鳳學士聲名又何等響亮，若無確證，便連端王也只能暗中思量，不敢宣之於口。
他本是將相城府，喜怒不形於色，縱然心中憤怒，也不在面上現出。袍袖輕輕一揮，山石間齊刷刷亮起一層刀戟如林，明晃晃地直耀人眼，微微點頭：「葉知府，你沒事罷？」
葉長風對上端王那兩道尚算有禮的疏落眼光，不知為何心中一緊，竟好象比看到他施暴時的譏嘲眼神還要害怕，身子稍稍一僵，唐悅立即覺出，安慰般地將他往自已的懷裡圈了圈，細微的動作無人覺察，只有端王的神色變得更冷更深，看向二人，冷淡道：「唐悅，你若是聰明，束手就擒吧，不要再做無謂掙扎。」
一支支鋒利閃著寒光的箭簇，搭在弦上，弓開如月，無聲無息對準唐悅身形，殺氣肅然，似在為他們首領的警告落下註腳。
「這個么……」唐悅沉吟，似在忖度，突然長笑一聲，「不見得罷！」
身影如驚鴻一現，攬著葉長風，瞬間掠上高枝，眾人尚未看得清楚，人影已起落四五下，縱躍間越去越遠——
「放箭！」
迅雷不及掩耳之間，端王沉聲急喝，手勢有力落下，一眾軍士都是跟著他跟老了的，想也不想，第一排兵士手中箭蝗蟲般直射而出，立即退下，第二排跨前，毫不遲疑再發……如此循環反覆，一隊上，另一隊則退後裝箭，配合嫻熟毫無間隔，一時漫空箭如急雨，破空之聲嗖嗖不絕，直逼唐悅身影而去。
千難萬險中唐悅已來不及細瞧葉長風臉色是否害怕，急促叮嚀了句：「抱緊我。」一手仍摟定葉長風，另一手撤出衣帶，手腕一抖，運勁帶上，在空中劃過長長一道斜弧，碰上的箭矢如遇石牆，紛紛墜落。
端王的臉色越發陰沉。他看得明白，不是自已的手下突然失了水準，也不是唐悅的輕功確實高到獨步天下臨空虛步，實在是因為唐悅有葉長風在手，那是當朝新貴一方大員，誰敢將箭指向他？總在瞄準時情不自禁地避開，只對齊了唐悅的背影射——如此忌手礙腳，十成本領放不開五成，能射中那才叫奇事了。
「給我。」
兩個字透出無邊怒意，一把奪過身邊軍士手中的弓箭，端王微眯起眼，屏了息，將鐵胎重弓拉成滿圓，一搭便是並排三枝箭，對準葉長風的身影，激射而出。
靠他較近的數人都看得呆了，也不知是驚嘆於自家主子的絕妙箭術，還是敬畏不解他的用意，竟一個都說不出話發不出聲來——一片靜寂中只聽箭如風雷呼嘯凄厲，后發先至，便要釘中葉長風上中下三路。
唐悅吃了一驚，這可是連他也沒想到的事。雖已知端王與葉長風不睦，卻不料竟會絕情如斯。但他是萬萬不肯令葉長風受傷的，電光火石間一揮衣帶，纏住樹梢，借力往一邊閃去，堪堪躲過中下兩枝箭，射向葉長風肩背的那枝卻無論如何也避之不過。
一切都發生得太快，根本連想上一想的時間都沒有，唐悅側過身，以自已的肩頭硬生生代受了這一箭——箭沉力猛，直直地穿透唐悅的肩胛血肉。
除了端王及身邊數高手明白內情，底下其餘眾人只當是端王勇猛過人，一舉傷敵，歡呼聲立刻便如海潮四起，將鳥雀都驚得飛去一一葉長風臉上也濺了濕膩膩腥甜甚重的液體，極不舒服，卻再不覺出，只是憂心地盯住那枝猶在滴血的箭尖，心中難受，知道這次是又欠下唐悅一個難以還清的情分了。
耳邊唐悅的呼吸暖暖噴在肌膚上，好似要安撫他一般，說出口的卻是訣別：「長風，到你我分別的時候了，你……人世艱難，你莫要太過認真，多為自已想一想……官場險惡，千萬小心。」
葉長風在他懷中抬眼，雙目相接，周遭的一切突然都象背景一樣黯淡了下去，下方眾人的喧嘩嘈雜，飛速擦過的樹枝白雲……都不再覺得，唯有勁風呼呼過耳，和對方眼中的沉鬱悲涼。
這一瞬間，什麼人情世故，心計手段，都遠遠地拋了開去，只剩下最直接的、深達心底的彼此了解與欽慕，何為一見如故……卻各有各去路，終究要擦肩而過。
葉長風看著唐悅，心中象是有許多話要說，又象是無從說起……忽然一張口，接住箭尖滴到面上的一滴稠厚液體，舔了一舔，任腥味緩緩在口中化開，笑道：「苦的呢……我記下了。」
唐悅瞧著他也是微微一笑，竟是什麼也不用再說，莫逆於心的味道……手一松，身形搖搖將及地面上放開了葉長風，隨即頭也不回，反手擲出一枚黑彈，撞到地面迅即散出大片白煙，煙霧中絕塵而去，瞬間失了蹤影。
葉長風倒在地上，首當其衝，煙霧也吸入了不少，沒毒，卻有些辛辣，正在嗆咳不止的時候，一隻手扶住了他的肩臂，冷冰冰地道出本該是關懷的話語：「葉大人，看來，這一夜是辛苦你了……這件事不可不徹查，你回去寫個摺子，上奏天聽，另外，本王也有些話，要仔細問你……」
17
唐悅在大軍重重包圍中逃脫，端王雷霆之怒，可想而知。當即嚴令士兵就近紮營，推進搜索，又放出十數只信鴿，信使若干，梭子一般來回馳行不停。
葉長風雖不知端王要怎樣調度人手，但唐悅處境必定岌岌可危，卻是錯不了的。
就連他自已也被軟禁起來。端王借為他察看傷勢，調養身體為名，拒絕了葉長風借馬回城的請求，不得已退而求次，葉長風請端王派人回衙報聲平安，竟也被一口粗暴回絕。
「你哪兒也不能去。留你在我的中帳內還是給足了你體面，」端王冷笑著，一把拑住葉長風的下巴，眼眸中跳著兩小簇陰鬱怒火，「葉長風，莫非真要我剝了你的官服，重枷鎖到牢里，你才知罪么？」
說完扔下葉長風，大步而出，跨馬而去，轉眼便消失不見。
葉長風竟從來沒見過這樣盛怒的端王寧非。印象中，這位深沉性子的主兒就算再發怒，也不過眼神陰狠些，回頭報復的手段辣些，面子上總還講究一個從容瀟洒，斷不肯失態的。想不到今日被唐悅一逼，竟逼出個反常來。
葉長風頗為疑惑，唐悅也不知是怎樣得罪了端王，落到個非要斬盡殺絕的份。瞧這兩人的模樣，倒極象是有些私仇在，要不然逃亡反賊也時常出現，怎不見端王有此作派？莫名冒出個想頭，聽聞端王身邊美女如雲，莫不是唐悅送了端王一頭綠頭巾戴，端王才這般恨他？
他想來想去，卻沒有一念是想到自已身上。
隨意想了一會，不得要領，葉長風也就擱下了。轉身向守帳士兵討要來紙墨，欲將昨日事書寫成奏摺，提筆之際卻又犯了躊躇，總是不能全數實寫的，學孔夫子筆削春秋也便是了，但要寫多少，該怎樣寫，卻也是個極難的題。
這已跟才華無干，而是世事歷練了。幸好一日無事，葉長風閑坐帳內，細細思量著，不到中午，也都寫成，鄭重收入懷中。
端王一整日都不見蹤影，葉長風關心局勢，詢問軍士卻無一個能知，圄囹之中不免抑鬱，索性天一黑便早早睡下了。睡到深夜，卻被由遠而近的馬蹄如雷，長嘶如龍喚醒。
一番人聲喧嘩，火把明亮，越移越近，最後停在葉長風暫居的中帳前。
葉長風正有些驚疑不定，帳簾一掀，數個侍衛簇擁著端王大步而入，身後還跟了兩個提著醫藥箱的軍醫。
有人受傷了？
黯淡的燈光下，葉長風暗中細細打量，才發現受傷的人應是端王。端王寧非素來英俊的面容確實比往日蒼白許多，半合著眼，氣息也象是不穩，時有喘促，看光緊，只怕是傷到胸部了。
中帳本是主帥所居，只有一張厚褥鋪成的床。葉長風早早披衣而起，識趣地讓開，由得眾人將端王七手八腳地扶到床上躺下，兩個軍醫立即一人一邊，剪開了端王的上衣。
一道血肉模糊，猙獰深長，當胸劃下的傷口立刻映入眾人眼帘，所有人不約而同倒吸了口涼氣。
這麼重的傷，還能強撐著騎馬數百里回來，哼都不哼一聲，葉長風雖與端王是宿仇，也不由有些佩服起他來。
不多時，伙房的熱水送上，兩名軍醫立即循例施術，濯洗聲，針刀聲，偶爾夾了端王忍不住疼痛，自齒縫裡迸出的幾聲呻吟外，整個中帳竟如死寂一般，多少道目光一起注視著那道傷口，男兒豪氣的面上絕無掩飾地露出焦急憂慮之色。
端王人雖跋扈，帶兵倒帶得不壞啊。葉長風在心裡暗暗給了個評語。他披著外衣，裹了條毛毯在營帳一角站到現在，覺得自已就跟個隱身人一樣，實在不知自已該是出去的好，還是留下。
幸好軍醫一語解了他的窘境：「葉大人是嗎？端王爺他大致危險是沒有了，您既睡在這裡，不如就留下，等會兒。」
葉長風怔怔地和衣坐在中帳的椅上，眼前是昏沉沉睡過去的端王。一燈如豆，風雨微微飄搖，所有人都退了出去，帳前只剩葉寧二人。
端王微微呻吟了一下，雙眼緩緩睜開，視線對上葉長風的，神智還似有些恍惚：「這是……哪裡？」
天大的仇這時都要壓到一邊。
葉長風記著軍醫的話，捧起桌上的葯，笑道：「自然是你的中帳……醒了，便喝葯罷。我瞧你那兩個軍醫，醫術倒象是極好。」
端王臉色陰沉，也不知是疼痛或還在發怒，盯著黑乎乎的葯汁看了半晌，終於接過，一口喝下。
葉長風鬆了口氣，隨即不知道說什麼好，也不想說，接過空碗放在桌上，默默落坐。
不知過了多久，端王突然淡淡道：「我一路尋去，找到了反賊營地，匆促間驚動了人，被砍了這麼一刀……已經有人在那裡跟著盯著了。明日，我要調齊人手，將他們一網成擒。」
起先聽得莫明所以，后才恍然，端王是在說他方才的經歷。
葉長風點點頭：「恭喜王爺又建大功業。」
「大功業？」暗影里，端王似是無聲地嗤笑了一下，簡短道，「明日你也去。看我怎樣拿下他們。」
葉長風微一猶豫：「我么？」
端王眼眸炯炯有神，盯在葉長風臉上，象是直要瞧到他心裡：「你在為反賊擔心？那個唐悅？」
被說中心事，葉長風勉強笑道：「王爺這話從何而來？」
端王突然暴怒，手一伸，箍住葉長風的手腕，他雖受了傷，力氣倒還真不小，葉長風只是掙扎不開，吃驚地聽著端王一路長篇咆哮：「你葉長風，身為朝庭命官，勾結反賊！只不過一夜，那唐悅竟會回護著你——不要狡辯，本王眼還沒瞎，他要是真劫持你，放在你腰間的五指不會不扣住你的穴道，反而向外微張……那是什麼意思？那就是隨時替你防護的意思！你對他竟然也情深意重，為了他，朝庭體面也不要了，孔聖之書也白讀了！你說，那夜你們究竟做了什麼？！」
18
葉長風的手腕被端王握得生疼，甩之不脫，耳中聲聲荒謬指責不絕，不由也動了怒：「請王爺自重！被唐悅劫持是下官的疏忽，長風自會請旨降罪，但除此之外，卻也不容王爺信口開河，妄加評議。唐悅與我一見如故，引為至交，知已友好這是五倫應有之義，長風何錯之有？」
端王想不到葉長風會斷然承認與唐悅「友好」，深吸了一口氣，手勁加重，獰笑道：「他是反賊！謀逆大罪誅連九族！葉長風你莫非想助他不成？」
「天道有仁許人改過自新，」葉長風一拂衣袖，心神漸安，語聲也變得格外流暢從容，「唐悅是一等一的人才，長風欲勸他回頭，為民為國效力，這份心意，就算聖上知道了，相信也只有褒獎沒有怪罪的，王爺你何必搶於聖上之前，加罪與我？」
兩人都是官場譎謀中歷練過來的，端王一聽便明白，葉長風這是抬出皇上的名號來壓自已了，心中愈怒，仗著山高路遠大權獨握，衝口而出：「聖上？聖上又如何？我今日若定要先斬後奏，料趙光義也無奈我何！聖人有言，君子不立危牆之下，勸你葉長風放聰明一些，看清要效命的人究竟是誰！」
字字清晰，分明已是無君無父，謀亂之言，一本奏上立時便構成叛逆重罪。葉長風愕然，目注端王良久，待端王暴怒神色稍稍平復，才緩緩道：「王爺適才所言，長風一字都未曾聽清，王爺若不信，此刻殺了葉長風也無妨。但長風卻有一言要相勸，世間之事，從來只有謀而後動，沒有未做卻先自張揚的道理，禍從口出，王爺睿智人，怎能不知。」
端王一句出口，也自知失言，葉長風所說，雖簡短卻精要，字字直指他的錯處，不禁默然，半晌，放開葉長風的手，神情竟有些落寞：「我門下食客三千，為何卻沒有一個如你——葉長風，你既忠心於他，怎不將我方才的話奏上，總也是大功一件。」
「兩虎相爭，未必是好事。」葉長風揉了揉被握成淤血的手腕，心情也自沉重，「王爺不動，長風決不會逼王爺動——只求天下暫安，便是百姓的福。」
一陣夜風，自牛皮帳蓬的縫隙間吹了進來，燭光搖了幾搖，更顯黯淡。
「睡罷。明日還有場仗。」端王寧非向一旁挪了挪，騰出半個空位，淡淡道，「你也來躺一躺，這裡沒有別的床，且將就一下。」
說完也不理葉長風，徑自合目，不多一會兒，胸膛平穩起伏，鼻息均勻已進入睡鄉。
這便是武將的好處罷，說睡就能睡著。葉長風無聲嘆了口氣，還是走過去，將端王蓋的被角掖齊，自已卻披了條毛毯，還退坐回一邊椅上，靠在桌案上，支頤而眠。
雙目雖閉，心事卻如潮起伏，想著端王空懷大志，可惜身份不明名位不正，就算奪了天下也逃不過史官輕輕一筆篡位，英雄無奈至此令人感傷，又想唐悅此時不知身在何處，若明日被端王擒下，他若還不肯降，自已卻如何保得住他，再推想開來，萬里江山看似如畫，內里波濤暗涌多少鋒煙離合，分明一派亂象，究竟中原何時才能得寧日……胡亂想著，不覺也沉沉睡去。
醒來時天已大亮，葉長風發現自已不知何時已到了床上，外衣已解，被褥厚厚地蓋住身子，暖洋洋地很是舒服。旁邊卻是空的，端王也不知去了哪裡。
正在疑惑，步履從容，端王寧非已挑簾而入，身後還跟著兩個小軍士，一人手捧水盆毛巾，一人提著木製食盒，在桌上擺開，也不過就是米飯蔬菜牛肉之類，卻煮得甚是精心，香氣四溢。
端王神色自若，昨夜之事象從未發生，手一擺：「給你半柱香時間，漱洗吃飯罷。前鋒已先去了，我中軍也要及時趕上。」
兩個小軍士便上前服待葉長風穿衣起床，被端王炯炯注視著，葉長風極不習慣，不由吶吶道：「王爺可否……」
端王一笑，知他所思，當真走了開去：「在軍中，哪有那麼多講究。你快些罷。」背對著葉長風，在桌前坐了下來，提起筷箸先行便吃。
葉長風心中略安，知軍機如火，不容延擱，匆匆漱洗了趕到端王身邊，心中疑慮，又有擔憂，一頓飯吃得可謂食不知味之極。
兩人用完早餐，行至帳外。一夜間，端王原駐平陽府郊外的三千鐵騎衛也急速行軍，趕了過來，陽光下旌旆逶迤，甲兵鮮明，果然軍容整肅，好一群精壯兒郎。
端王滿意地點頭，環顧四方，提高聲音：「一夜行軍面無倦容，不愧是我端王的鷹軍！大家累不累？」
「不累！」
吼聲如雷，震得山間鳥雀振翅驚飛。
「前面有八百餘反賊，已被我派人盯住，大家有沒有信心，滅了他們？」
哄地一聲，下面全笑了起來，七嘴八舌地道：
「以三千對八百，再不贏我們也不要活了！」
「王爺放心，管教他連個蒼蠅也逃不走！」
「王爺快些下令吧！」
「……」
一時間群情奮勇，士氣激昂，葉長風暗中看著，心中不能不服端王用兵有方。
軍士作戰，全憑一個氣字，一鼓而興三鼓便竭，這三千騎兵長途馳行而至，就算訓練有素支撐得住，心中也必有倦意，如今被端王輕描淡寫幾句話一說，什麼疲累都化作了躍躍欲試的奮勇，難怪端王素向戰無不利，朝中無人敢阻其纓，凡事未必無因啊。
默默揣想間，端王說了什麼再沒聽清，恍惚間大軍已準備開拔。葉長風回過神來時，已被數個軍士簇擁上馬，他雖是文職，騎射倒也略有涉及，當下坐穩身子，精神不由也莫名有些振奮，一抖韁繩，直向前方鷹字大旗追行而去。
待到了地方，才知情形並不若想象中的樂觀。
不遠處一座山崖森森而立，山勢險惡，亂樹濃密，三面懸崖，正面只有一條陡峭石道直通山頂，真箇便是兵法中所謂一夫當關，萬夫莫開之地。
如此險峻，端王三千鐵騎哪有用武之地，不啻便成了擺設。
一個軍官服飾的健壯漢子匆匆迎了上來，神色不忿：「見過王爺。王爺，這群兔崽子太過狡詐，從昨天起，就不時派人出來放冷箭，我們要追，他們又縮了回去，強攻了數次，都被他們打退了回來，傷亡了不少弟兄。屬下無能，請王爺責罰。」
19
端王也不答話，從一旁親兵手中取過千里鏡，行前兩步，細細地對住山頭望去。眾人肅然望著他，屏著息連呼吸也不敢大聲。
半晌端王放下千里鏡，笑道：「是袁七帶的前鋒？山勢太險，也難怪你束手——怎麼跪下了？起來說話罷，打仗的時候，鬧這些禮節做甚。」
端王馭下素向嚴厲，稍有疏失即嚴懲不貸，袁七此次久圍無功，原以為定要受一番責斥，誰知端王非但不怒，反而溫言相慰，柔聲道來正說中袁七的難處，袁七連日辛勞夜不交睫，聽了這話，心中一熱，差點落下淚來。
忙眨眨眼睛，眨掉淚意，一彎腰：「請王爺示下。袁七就算這條命不要，也要將這座山拿下來。」
說得斬釘截鐵，字字如金石相擊。
端王拍拍他的肩，朗然一笑：「好兄弟！我信得過你！待拿下反賊，進爵封賞，少不了你的份！只不過你不怕死，不知你手下的人是否也跟你一樣，生死無懼？」
袁七不出聲，後退了一步，口中一聲呼哨，周圍草叢中、樹梢上、岩石后……立刻錯落站出上百名軍士，衣衫頭髮均有破裂髒亂處，有些人還帶了傷，神情卻都極驃悍。
「兄弟們，讓王爺看看，我們是不是漢子！」
袁七叱吼一聲，葉長風微有詫異，正不知這要如何看得出來，袁七手下一眾人已象號令般整齊，齊刷刷甩去外衣，袒露出結實的胸膛，時正值冬末春初，氣候猶為峭寒，山風吹上肌膚隱如刀割，這上百人卻沒一個瑟縮皺眉，默不作聲虎視眈眈地盯住端王的臉，大刀長槍上的紅綢不知是被風還是被殺氣所激，獵獵直響。
如此剛烈，連端王寧非也不由不動容，雙掌用力一擊，大聲道：「好！諸位聽著，山路險窄，我軍固然上不去，施展不開手腳，他們也是一樣！我方才看了，隘口只有數十米一段，他們縱然迎擊，也不過容得下百來人——狹路相逢，勇者勝！這便是比誰凶、比誰悍、比誰更不怕死的時候了！這是生死之戰！誰要是稍有猶豫，現在就退出，不以畏戰論處！」
淡白的陽光下，風聲勁獵，數百人緊閉了唇，沒一個人出聲，更沒一個人稍動。
端王瞧了葉長風一眼，葉長風心中一凜，正忖思這一眼究竟是示威、挑釁抑或自得，端王已放緩了聲音，目光掃視過四周：「很好，果然都是忠勇之士。現在聽我號令，受傷病弱者，家中獨子者，上有高堂未養者，出列！」
這回遲遲疑疑，從隊列里走出數十人，互相看看，有些人便又想走回去。
「不用了，就這樣罷。」端王一揮手，止住了他們，溫和笑道，「各位心意我已知了，仗么，有得打，不必急在這時，一邊去後援吧。」
袁七已將剩下不到百人召集成隊，一色的長刀出鞘，沉聲道：「請王爺吩咐出擊！這一次，我們不勝不歸！」
「好。」端王一笑，轉頭看向隨侍在身邊的近衛騎軍頭領，「陶威，想不到他們的氣概不下於你們——去準備長箭油棉，替他們發火箭開道吧。好久沒考你們的技藝，也不知還有幾人能拉得長弓，遠射得過去？」
陶威性子甚沉默，淡淡行禮道了個是，便匆匆退後預備去了。葉長風心細，看出陶威眉宇間有一絲不服，想來是為端王看似無意，誇獎袁七那一句的。葉長風是何等聰明人，唯越看得清端王行事，越是驚心。
這等人物，若真箇要擁兵作反，與當今聖上沙場重逢刀兵相見時，鹿死誰手實在是不可知。
一番收拾，袁七所率敢死隊也都略加休息了一刻，正值精神飽滿，鬥志昂揚，端王冷冷道了一句：「若你們得勝，本王將親持酒以迎，」眼角瞥見一邊的葉長風，又補了一句，「龍圖閣的丹鳳學士，亦將為你們親書報捷奏章——」
此時此情，葉長風也不能不受渲染，向前一步，慨然拱手：「各位豪氣干雲，令人敬佩！丹鳳學士葉長風，在此恭候歸來！」
「就看你們爭不爭得到這無上榮光。去吧。」端王接著道。簡短一句，戰場就此展開。
陶威親自統領的長弓隊，早已在前方伏下，這邊石上旌旗一擺，那廂立時裹著著火棉絮的數百箭齊發，遙遙地劃破長空，一批緊接一批，有如金蛇狂舞，准准地落到敵方的山頂平台之上。
濃煙四起火星迸飛，中間夾著敵方紛亂的叫罵，刀箭破空聲，隱約還聞女眷的驚哭，袁七鐵石心腸，毫不憐惜，一揮刀，身先士卒，帶著一群如狼似虎的隊員砍殺了進去。對方似是措手不及，一時節節敗退，卻終於又明白過來，知道生死在此一舉，竟立住了腳，劍刀回砍，也是十足十不要命的打法。
從千里鏡里，眼見兩方的人血肉橫飛，如割草般地倒下去，有些雖肢殘的，還是掙扎著爬起身，以刀，以劍，以咬……來與敵手偕亡，葉長風心性雖硬，卻從未見過這等陣仗，不知不覺，面色蒼白，身子也有些搖搖欲墜了。
「不看也罷。」端王及時扶住葉長風，輕輕從他手中取過千里鏡，幽幽道，「這一仗，我們穩贏了。」
20
葉長風定了定神，回看向端王，勉強一笑：「好一場惡仗。王爺麾下，果然不同凡響。」
「你這話不為過。」端王淡淡笑了笑，「本王帶的兵，自信絕不會比任何人差。」
再說下去又是禁忌話題。當今皇上趙光義自已也曾行軍布陣，端王這句，隱隱已將皇上也掃了進去。然而君臣怎可相較，葉長風不願就此多談，正想轉言，前方陣地處一陣喧嘩，象是突然起了變故。
兩人的注意力同時被吸引過去。
還沒等看出端倪，已有個探子氣喘吁吁一溜小跑從山頂衝下：「稟王爺，帶頭的反賊自稱張余嘉，他要求與王爺見面親談。」
「張余嘉？居然是他？」端王的眼睛亮了一亮，連葉長風也為之一怔。
不久前的王李之亂，以川中為據,歷時三載跨越數省，朝庭先後動用了多少人力物力才將其擊敗，卻逃脫了個張余嘉，糾結殘餘剩部繼續反抗，行蹤不定出沒無常，任是誰都頭大之極，想不到機緣湊巧，竟無意間在此地碰上。
此刻峰頂那一干人已被牢牢包圍，雖然艱苦，眼見便要一舉成擒，這立功良機不啻是老天送給，上至端王下到兵士，無不心中呯然。
端王性子深沉，面上還未看得出什麼，手下一眾將領已是捺不住興奮，手按劍柄，兩眼放光，躍躍欲試起來。「走，我們一起去瞧瞧。」
端王卻不理會身後那幹人，笑著攜起葉長風的手，向石道上行去。葉長風微掙了掙，一如意想中的掙之不脫，幸好此舉也不算逾份，也就由他去了。
沿著石階級級上升，直行到山頂，葉長風親身所臨，這才明白什麼叫做慘烈——這條長不過數百米，寬不過數尺的山路，竟真正是用血染出來的，連山風裡都帶了股腥味，充溢著每個人的口鼻呼吸。
地方狹窄，死屍堆得重重疊疊，更有殘肢斷骸，隨處散落，葉長風看得一陣目眩，這才恍悟為何端王要強拉住自已，原來是他早就料到自已會行走不穩腳步虛浮之故。
不覺已至平台，葉長風無暇再想其它，凝神向前瞧去。說是平台，也不過是方圓數十丈的一處石地，兩面臨空，緊靠懸崖；一面山石林立，雜草叢生，止有一間年久失修的破廟，象是風一吹就能塌下來，裡面有些人影，象是反賊家屬，都擠在一角；另一面就是唯一那條能通上來的石道了。
不待端王吩咐，陶威等將領已先帶了人，將破廟看住，又里三層外三層將早已半停戰中的雙方圍得水泄不通。袁七全身挂彩，左臂軟軟地垂著，大約是傷到了骨，立時被扶下去，軍醫整治了，其餘敢死隊員，也都被替換了下來。
此時勝負已分，無可再議。
張余嘉一眾人邊戰邊退，所剩不足百餘人，已被逼到懸崖邊上，個個樣子狼狽傷痕纍纍，那是不必說了。肢殘者相互扶持，眼神剽悍，沒有一個肯呻吟的，為首一個高大漢子越眾而出，平靜道：「我是張余嘉，誰是端王？請過來說話。」
端王放開葉長風的手，無視於部下勸阻的眼神，前行數步，冷冷道：「本王便是。你已死到臨頭，有什麼話想對本王說？」
「有兩件事想與你協商，不知你可能辦到？」張余嘉答得直接了當，雖然血污滿面，眸子卻仍炯炯有神。葉長風知道這人必無生路，不由在心中為這人可惜。
端王面色不變：「你說來聽聽。」
「一，我是主謀，我跟你去，你放過我這些兄弟；二，我等的家眷，與這件事無關，請不要降罪於他們。」
張余嘉一字一字地道出，端王聽得曬然一笑：「不可能。既你這樣說了，那我也實話告訴你，謀逆之罪罪無可赦，你，連同這幹人，統統都是個斬立決，沒有僥倖之理。至於你們的家眷，罪或不當死，但發配為奴，充軍千里，卻是免不了的。國法無情，本王也不能騙你。」
張余嘉也不驚訝，靜靜地道：「我知道會是這樣——那我也不能給你全功。」向四周環視過去，淡淡一笑：「兄弟們，可準備好了？來世里，我們再作手足，鬧一鬧這無道天地！」
端王眼中閃過一絲驚異，剛揮手要陶威等行動，卻是已來不及，張余嘉一已當先，斷然向身後的絕壁懸崖跳落下去，其餘諸人更不猶豫，數十人竟都緊隨其後，紛紛向斷崖躍下。有幾個跳得慢的，被官兵一把捉住，悍然回身便砍，有砍中也有未砍中的，無論中與不中，第二下，都是回刀引頸，慨然赴死，再無半點遲疑。
在場官兵跟著端王廝殺多年，見識不謂不廣，卻還沒見過這般慷慨就義壯烈赴死之事，面色都微微蒼白，肢體也象僵硬住一般，空氣沉寂，一時只聽風聲呼呼，除此再無半點聲響。
「傳令下去，有屍體的，好生掩埋了，若還有活的，連同反賊家眷一起小心押送進京——不許怠慢欺侮！」
端王的聲音率先打破寂靜，緩緩道來，聽不出是喜是悲，一側的葉長風卻瞧得清楚，端王的眸子里，有憂鬱一閃而過，「他們是反賊，卻也是義士，這份義字，唉，世上能做到者又有幾人。」
葉長風驚駭之餘，卻也暗暗放下一重心事，一路行來，卻是不見唐悅的形蹤，官軍將山頭細細搜過，也未曾發現。想必原先便不在此處，不知哪裡養傷去了。葉長風雖仍有憂慮，卻是安心得多了。
當晚山腰近水處就地紮營，打掃戰場登記物件，傷兵調養隊列整編，還有俘虜的安頓……多少雜事，各人都忙得昏天黑地，反而葉長風落得清閑，只在帳中書寫奏摺不提。
第二日諸事務便慢慢安妥，這一仗的聲名也漸漸傳揚開來，那是朝庭不可不敘之功，連皇上都要親筆嘉諭的，端王也不著急，第三日晚，索性便調了花紅美酒，盛宴全軍。
葉長風推故不勝酒力，早早便退了席，回到帳內。或是忙亂中疏忽，這兩日也沒人顧得到他，他仍與端王同宿，幸好端王兩日來都早出晚歸，連碰面也極難，兼之人來人往從未停息，葉長風也便放下心來，不再多言。
按規矩，端王得勝，葉長風身為當地知府，是要調集物資親來慰問的，正在思量著，明日如何開口跟端王要求回府，或是直接向陶威借馬，自行返回……燭影一晃，門帘挑動處，端王已走了進來，看那身影體態，倒象是有了三分醉意。