第1章

秦二世二年春淮陰縣

十一年前認識允郎，是在油菜花盛開在楚地大大小小水田的時候。此時，也正是準備北上抗秦的項梁軍隊進入縣城，舉著起義旗幟要招兵買馬的當日。

行軍的道上有許多百姓圍觀，他們聽著軍隊陽剛整齊的腳步聲、鐵甲兵器的撞合聲，心裡頭都湧起一股豪氣以及得意。把全國各地整得民不聊生的暴秦，終於到了被推翻的一天。

「項梁將軍即將渡江消滅暴秦，有意入軍籍者，快來這裡報上壯士姓名！快來這裡報上壯士姓名！」縣府大門前，傳來了這樣豪壯的吆喝聲。圍觀的人群中每走出一名鄉農匹夫自願從軍，人們就會大聲歡呼，為他們的膽量勇氣感到驕傲。

鹿久，一個剛及笄的姑娘也混在這群人當中良久，她跟著周遭的男人們大叫大笑、大聲歡呼。只有這樣，她才覺得自己有參與到抵抗暴秦這等天下大事，讓她這個被人賤視的女子靈魂感到有那麼一點點的與眾不同。

她這等行徑倒也免不了被外圍的一些婦道人家掃了白眼，不過她不在意，端起了浣衣的大木盆，朝城外的竹林小溪而去。

她屈坐在溪邊的石頭上，在那些富戶人家的衣服上灑上草木灰，用力地搓洗拍打。而沒什麼友伴，習慣獨自洗衣的她，又自言自語了起來，想讓自己的耳邊有些聲音，不讓自己那麼寂寞。

「我家窮，要多賺些錢，才能少看嫂子的眼色。怎麼賺錢？就是把這些被富戶人家穿髒的衣物洗得乾乾淨淨、比新的還要更新，然後呢，一整個下午、一整個旬月、整個人的一生，就得耗在這裡，手上、身上都沾滿了草木灰……」

聲音越說越小，最後連搓衣的動作都停止了。鹿久抬起頭來，往小溪的上游望去，看到盡頭處是一大片開得金黃明亮的油菜花田。

她看得痴了，又對自己說：「什麼時候，我的人生才能出現這一大片金黃呢？我難道要一輩子待在衣堆與草木灰中嗎？」

如果嫂嫂聽到她這番話語，一定會迭聲反對道：「不對！不對！妳的人生還有嫁為人婦，為夫家生孩子啊！」

想到這兒，鹿久嗤笑著，為一個靠媒妁之言找來的夫家嗎？為沒有任何感情的丈夫嗎？她的眼神沒了期盼的神采，低下頭去，繼續搓著富戶人家的臟衣。

此時，身後的竹叢突然騷動了起來。鹿久一驚，以為是什麼跑下山的野獸，趕忙跳起身子，沒想到腳坐麻了，腳步踉蹌，一半的身子都跌進水裡。

「妳……沒事吧？」一個顯得生硬的低沉男聲傳來。鹿久鬆了口氣，抬起頭來看著那男子，對上了他那如劍般利落的雙眉，以及疲累卻不失精爍的眼睛。

再看個清楚，那是一張有著端正五官的臉龐，輪廓剛厲，像是刻在石壁上的那種有著十足力勁的線條。而隨著男子的走近，她看到他挺拔健碩的身軀，就像今早她看到走在街上的兵卒武夫一樣，是可以扛起大戈長矛、上陣與敵人廝殺、並奪得勝利的健壯體魄。

如果……他穿的是與常人一樣完整、乾淨的單襦衣，或是身上有掛著任何鐵鎧甲片，她很願意相信他是一個令人崇敬的軍人。但是瞧他現在這個落魄樣是怎麼回事？他的單襦衣破爛不堪，她甚至可以看到他那片裸露的豐壯、繃緊的胸膛、精實得一點贅肉都沒有的腹部……

鹿久不但臉紅了，甚至看得失了神。連男子向她伸出的援助之手都沒有理會。

男子見到她的反應，竟自嘲地一笑。「哼，是呵！妳們當然不屑我的幫助。」

鹿久知道自己失禮了，情急地想要挽救什麼——她覺得這男子不會是壞人，甚至有預感可以和他做個好朋友，因為她想要這個看起來很正直、很剛強的朋友——於是她伸出了手大叫道：「誰說我不屑你的幫助？快拉我啊！」

男子一愣，本來自嘲的冷淡表情被軟化了。鹿久不懂，他是為了她的主動而感動嗎？

男子用左手很輕鬆地將鹿久從水裡拉起來，並啞著聲音說：「我不曉得這裡會有人，嚇到妳了。」她發現，這男子似乎不太習慣和人說話，尤其是和女孩說道歉的話。不過她倒是從這地方看出了這男子心底溫柔、善良的一面。

不過，他很快又冷下臉，馬上讓人覺得不好親近。

「別介意。」鹿久放開了他的手。只見這男人馬上用左手去摀著右肩，蹣跚地往一旁的大石走去，然後幾乎是像跌倒一樣，將無力的身軀摔坐在石窩裡。鹿久定睛一看，不得了，他的右肩正汩汩地流著血。

「你受傷了？」鹿久將自己擦汗用的麻綈繒拿給他。「怎麼傷成這樣？快止血啊！」

男子看著那綈繒，又是那種令人不悅的自嘲笑容。「呵，一報還一報嗎？」

鹿久討厭他這樣說話，直率地罵道：「你說話一定要這樣嗎？那你剛才幹嘛扶我？不就是想幫助人嗎？我現在也想幫助你啊！」

男子還是沒伸手，看來他能幫助人，卻不習慣也不喜歡人家幫他。「會拉妳，是因為是我害妳嚇著的。可妳現在看清我這落魄模樣，不會害怕嗎？」

「怕啥？」鹿久乾脆走上前，將他的左手扳開，直接將綈繒壓在傷口上。她倔強地說：「不就是血嗎？臘月祭祖的時候，我都能站在屠夫的旁邊，眼睜睜看他宰雞殺豬呢！」

男子炯亮的雙目看了她好久，這種注視彷佛要看穿她的心。鹿久力持鎮定，專心地為他止血，小手甚至無意地碰到了他胸膛的肌膚。最後，反而是男子自個兒為這極靠近的距離感到難為情，撇開頭，冷冷地說：「如果妳知道我是誰，又是怎麼受這傷的，妳不會想幫我的。」

鹿久小心地掀開綈繒，看了一下傷口，說：「是刀傷？」然後又瞪向男子，直硬地說：「就告訴過你不要這樣說話了！今天不論是誰，只要看到有人受傷，都會奮不顧身地去救人的。我相信你也會！真看不出來，你明明長得那麼正直，眼神那麼有神采，為什麼說話要這樣酸溜溜的，好刺人。你在自卑什麼嘛！」

聽到「自卑」這個詞，男子也動氣了。「妳到底知不知道自己幫助的是什麼樣的人？」

鹿久忽然用力壓住他的傷口，痛得男子齜牙咧嘴，倒抽了好幾口氣。她吼道：「壓著布！」男子不理，她繼續在他耳邊吼。「壓著！」男子驚訝地瞠目，沒想到自己真敵不過她的執拗，為了保住自己的耳朵，最後還是乖乖地照做了。

「要找止血的大薊草，得到另一頭的坡地，我一會兒再幫你找。」鹿久走回自己原本洗衣的地方，從盆子里翻出一個布包，又走回男子身旁。她將布包掀開，裡頭是兩個今早剛蒸出來的米餌。這米餌是用磨細的米粉，和水揉成米團后蒸制而成的食品。她拿了一個給男子，說：「現在，多吃點，可以增強體力。你流了那麼多血，一定很耗體力。」

「我不是要飯的。」男子惡狠狠地說。

鹿久感到難以置信，她的幫助總是被他看得如此不堪。她咬著牙說道：「你拿去！我要你拿去吃！」

男子突然表明了自己的身分。「我是韓信，妳知道嗎？」他的聲音幾近大吼。「我就是那個被縣城的人作踐、貶低的韓信，妳知不知道！妳給我東西吃，不如給狗吃，狗還會給妳搖尾巴呢！」

鹿久一愣。韓信？她真的不知道韓信是誰，她總是獨來獨往的，生活的範圍不是家裡，便是這清靜的原野小溪處。她是個遠離流言蜚語的人，自然不知道鄉上那些以外表、家世、職業品識他人的鄉民，有多賤視一個名叫韓信的落魄貴族。

可是她真氣不過這男人的高傲模樣，她也是個不甘於被污辱的高貴靈魂。於是她回罵道：「是！我知道你是誰！你是流氓、是無賴！儘管如此，我還是要幫你！你給我拿著！」

男子被她的直率嚇著了。他瞇著眼，隱忍怒氣地問道：「妳說我什麼？」

「流氓！無賴！不是嗎？你不就是要逼人這樣罵你嗎？」鹿久說。

男子突然發狂似的甩開鹿久的手，把她手裡的米餌給丟到了溪邊的沙石地上。

鹿久怔愣住了，眼睛直瞪瞪地看著那被糟蹋的米餌。氣過的男子也紅了臉，發現自己做得過分了。他想起身去撿掉在溪邊的食物，可是他的確失血過多，體力耗盡了，只能窩在石頭邊上干著急。當他想說些緩和的話時，竟看到女孩掉眼淚了。這倔強的女孩，他竟把她惹哭了？

鹿久撇開頭，起身去撿起那被沙石、溪水弄髒的糧食。她用衣袖擦乾淨，就背對著他吃起了米餌。她一邊吃，一邊哽著聲音說：「我不是看輕你……我只是想知道……如果你能吃飽點，能穿得體面點，會不會看起來像個……像個英雄一樣。不過……我想不會吧！因為你高傲得不想讓人再多看一眼了。」

說完，鹿久彎身把東西收好，提起盆子就跑走了。

「我不是……」男子想喚回她，想向她道歉，無奈女孩跑遠了，而他卻體力透支，只能愣在原地，想著她方才的話。

那女孩……看出他能成為英雄的可能了？

男子的拒人於千里之外，的確讓鹿久傷心了一陣子，好意被人丟到腳底下踩，哪個人不傷心，不覺得自己很丟人呢？不過，她還是無法忘記男子高傲的神情，以及那炯亮的雙目。她想知道這樣一個姿態雄偉的人為何會如此自卑，為何他會被鄉上的人賤視。

於是她四處打聽，終於打聽到了這男子的名聲。據說他出身於一個落魄的貴族世家，家道中落，只能借居在友人家中度日。由於他沒有好的出身背景，無法被推舉為官吏，也沒什麼能做買賣的資財，只有到處做些零碎的雜役，勉強維持生計而已。這種人，其實鄉上、縣上到處都有，而男子之所以格外惹人厭惡，就是他那高傲、不合群的態度。套句鄉上人說的：「他憑什麼這樣對人呢？明明是個流民，卻還不藏起那惹人厭的貴族氣。不自量力！」

聽到這樣的評語，鹿久暗笑。對啊！明明受傷了、沒體力、餓著了，卻還是隱忍著拒絕他人的幫助。但就是這樣的剛強、傲氣吸引著她，讓她覺得這傢伙如果真能走出這鄉下地方，或許可以像那油菜花，在春天的土地上大大地綻放其光彩，讓他的人生充滿耀眼的光芒。她相信他能，雖然她說不出具體的原因，但她相信他的眼睛，那眼睛里的靈魂是充滿貴氣、驕傲以及睿智的。

不過，那天哭著跑掉，彼此鬧得很僵，鹿久想應該不會再和他打上照面了吧！而且兩人不過是偶遇的陌生人，什麼關係都不是，一想到這樣的她會對他有盼望，連自己也覺得好笑。

某日，鹿久一樣自個兒上溪邊浣衣，一樣望著小溪上游的油菜花田發愣，一樣想著自己的人生方向，然後也同樣的，無望的未來讓她感到喪氣、灰心，只能低著頭認分地搓衣。

此時，後頭傳來了似曾相識的竹林騷動聲。鹿久一愣，還沒回頭，就聽到男子醇厚的嗓音。「那日受傷，是因為我欠了人家錢。」

鹿久驚訝地回過頭，看到了已打扮齊整、面容乾淨的男子。想那日他的髮髻被人用力扯過，散亂不堪，臉上除了泛著冷汗外，還遍布瘀青。或許是自知狼狽的樣子讓人害怕，才讓他感到無措，並機警得像頭掉入陷阱的野獸。

此時，他已換上乾淨合身的男性單襦，單襦是一種長及膝蓋的衣物，可即使這種單襦穿在他身上，還是藏不住他那雙修長有勁的雙腿，而如此寬闊的胸肩，又要用多大的襦衣才能包覆住呢？鹿久想，他的襦衣一定比哥哥的大上許多。

他的髮髻也梳得一絲不苟，將他的臉容更清晰地襯托出來，讓他如劍般利落的雙眉有更廣的天地展現高貴的英氣。總之，現下的他，除了讓人覺得有自信外，也可以感覺到一股清新的俊朗，以及一分釋出的溫柔善意。

雖然知道那日的舉動並非出於本意，但鹿久還是不想輕易原諒他的無禮。她哼了一聲，轉回身繼續灑草木灰搓衣。

男子不以為意，竟來到鹿久身旁，就坐在她旁邊說起話來。「我娘過世，我沒錢埋葬她，就向城中屠夫的兒子借了些錢處理喪事。我做的只有零碎雜役，賺不了什麼大錢，只能一點一點慢慢地存。那傢伙卻在期限之前急著要我還錢，我們大打了一架，他打不過我，氣極了，便拿他爹的屠刀，砍了我右肩。」

鹿久抿著唇，突然覺得有些心酸。不過她還是想跟他鬧脾氣，不理他。

男子徑自說下去。「那時渾身都痛，也覺得丟了極大的面子。我……明明有著想闖出一番事業的鴻鵠之志，為何卻要困在這小縣城上，為了幾個錢與人斗架……我可以忍得一時，但是這種日子我要忍多久？一輩子嗎？」

鹿久停下手中的工作，狀似思考。

「我灰心又生氣，所以，我才會傷害了妳。我……」他努力地尋找用詞，看來他真的很不擅長道謝或致歉。「對不起，我不是有意傷害妳。而且謝謝妳……幫助我，並且相信我，我能成為……英雄。」

鹿久暗自深吸了口氣，感覺到彼此的距離正在拉近。她一直在想，她要順著這力道靠近他嗎？這個和她有著同樣不甘被局限的靈魂的男子？

等不到響應，男子忐忑又好奇地看著女孩的側面，他彷佛被那清麗脫俗的面貌給吸引了，看得有些入神。鹿久突然轉頭面向他，兩人的視線就這樣對上，彼此都很專註，專註得像要了解對方的一切。過了良久，她便看進了他的眼睛，他也看到了她的靈魂。

鹿久突然笑開了，說：「你長得真俊。你有足以當英雄的臉龐還有身子。」

男子竟被這句話逗得臉紅了，有些難為情地撇過頭。不過想了想，他也輕笑了起來。「妳真是不一樣的女孩，竟然會取笑男人啊！」

「我沒取笑你，我說的是真話。」鹿久坐正了身子，將濕透的手甩干。男子見狀，趕緊從懷裡掏出鹿久借他的綈繒。鹿久發現他真有心，竟把沾血的綈繒洗得連點痕迹都沒有。她笑著接過，把手擦乾。

「我叫鹿久。」她正色對男子說：「這個鹿久雖然不常同人說話，但是她說出的話都是真心的。」

男子笑了一下，調侃她。「那我就相信，我是她口中的流氓、無賴吧！」

鹿久羞紅了臉。「那是你逼我這樣罵你的！我……我不是有意的。」

「我知道。」男子注視她的眸子，微瞇著眼，像是被她的眼睛給迷醉了一樣。他喃喃地說：「我相信妳，因為妳的眼睛不會說謊，會說真話。」他情不自禁地抬起手，想要撫上鹿久的雙眼。鹿久不自在地抖了下，他才意識到自己踰矩，沉默了一陣子。

最後他自個兒打破了沉寂，微笑對鹿久喚道：「小久子。我這樣叫妳吧！喚鹿久的話，好像很生疏似的。」

鹿久為這逐漸萌生的友情感到快樂。她點頭答應，也回道：「那我要叫你韓信嗎？」

男子沉了臉，說：「不，那不過是被鄉上、城中的人念臭了的名字罷了。我不要妳那樣喚我。」

他突然的不悅，讓鹿久有些尷尬。可下一刻，他竟執起鹿久的手，在她被溪水泡得冰涼涼的掌上寫了個字。他的手很暖，手上的粗繭痕迹也讓人覺得很安心，而那畫在掌上的筆畫更讓她感覺到彼此的心好像越靠越近。儘管她不識字，但是她會永遠記得這個字的樣貌和筆畫的。

「信，是我的表字。我真正的名字叫允。」他溫柔地望著她。「這世上原本只有我娘會叫我允郎，娘死了，便沒人這樣喚我了。但現在我真高興，又多了一個人能真心地喚我這個名字了。」

「允郎。」鹿久低低地喚了一聲，為彼此這麼靠近的距離感到有些害羞。

「妳喚我的聲音真好聽，真希望以後常常聽到。」允郎滿意地撫了撫鹿久的頭頂，然後站起了身，伸了伸筋骨。

接著，他也注意到小溪上游那開得金綻的油菜花田。他看了良久，轉回頭又注視著鹿久，說：「小久子，妳知道我的名字真正的意義嗎？」

鹿久想了一會兒，說話時難得有畏怯的模樣。「你的『信』還有『允』，是指守信用的『信』、守允諾的『允』嗎？」她有些沒自信，低下頭囁嚅道：「我不識字，讀不懂書冊，說錯了別見怪。」

允郎趕緊說道：「不！妳說得很好。」他好像很高興，大手竟興奮得握住了她的雙肩。她想如果他的力道沒控制好，她就會跌進他那豐壯的胸膛里了。

「我或許什麼都沒有，但唯一值得驕傲的是，我這個人說話一向守信、守允諾的，就像這名字的意義一樣。我現在答應妳，我絕對會封侯拜將、成為英雄、凱旋返鄉。到時候，也絕對不會忘了這九江郡的小縣城上，有個小久子等我報答！」

雖然這些話要實現，時候尚早，但是那時候的鹿久聽了就是好感動。她喜歡這個健壯挺拔、豪氣萬千的男人，而她同時也默默地將希望全數注入他身上……

她希望她看中的英雄，未來真會是驚天動地的大人物，好完成她這個女兒身無法去成就、甚至是無法碰觸的天下大業，也可以將她的心帶出這個小小的淮陰縣，離開這個偏安一方的九江郡……

這是很大膽的賭注，但唯有如此，她才可以感覺到自己是獨特的存在，生存的意義不僅僅只是要嫁為人婦、為夫家延續後代而已。