第十三章
白禮讓……他說什麼……他的意思難道是……
「你要娶我？」
他點點頭，一雙溫柔的手握住了她，「花疏，雖然我把過去忘記了，不過我會遵守與你的約定，實踐婚約。」花疏全身僵硬，迅速甩開他的手。
「白老闆，你誤會了，我只是想找回戒指，我無意與你成親。」她猶豫了一下，終於還是對他張開了緊握的手，懇求道：「白老闆，請你把戒指還給我吧。」
白禮讓只是望著她，無動於衷。
「白老闆？」
「花疏，唐老闆處處阻撓我與你見面，這段時間不能見你，我對你思念深，方知對你早有情。我與你之間有十年之約，如今重逢，這是命中注定―」
「白老闆！」花疏聽得面紅耳赤，急忙打斷了他，冷硬地說：「十年之約早已過去，如今我們兩人有各自的生活，往事不該再提。我想，我與唐老闆之事，你也該有耳聞，所以請你把戒指還給我吧。」
「花疏，我無法赴十年之約，是意外之故，無心之錯。既然你我已訂親，你一輩子都是我的人，我相信唐老闆若知情，也會將你還給我的。」白禮讓聲音雖溫和，態度卻堅決，隱約在暗示花疏，唐本草若知她已有婚約了，也是會與她分手的。
忽然覺得全身冰冷。她想不到這麼快找到玉戒，她也樂觀的以為倘若白禮讓真是「白哥哥」，他有風度，會有成人之美，為她隱瞞婚約之事，萬萬想不到他竟執意要履行婚約！
深秋冷風吹，唐本草這回出城一個多月才回來。他想既然出城，就索性把幾家分鋪都巡視一遍，期間也託人帶口信回來，讓小花不必擔心。不過他一回來，卻看小花清瘦不少，下巴都尖了，以為她為他犯相思，心疼之餘卻藏不住竊喜得意神色。
「小花，你很想我吧？」
今日飯館公休，唐本草帶著小花往西門城郊外的柳陽湖畔散心。
聽說，睿陽城的郡王和郡王妃在柳陽湖畔的夕陽下一見鍾情，從此墜入愛河，成親之後甜蜜恩愛。這裡從此成為「求偶」的名勝之地，每到黃昏就擠滿了美其名來看夕陽的年輕男女。
不過現在已經入夜，今日也特別的冷，整個柳陽湖畔就只有兩人。花疏低頭想事情想得出神，湖面圓月倒映，湖水冷，她不自覺地搓著手，渾身打顫，彷佛聽見他說話，才抬起頭來。「你說什麼？」
唐本草立刻就抱住了她發抖的身子，喜孜孜地說：「小花，你想我，想到茶不思飯不想，整個人都瘦了。何必害臊呢？」
花疏靠在他溫暖的懷抱里，臉頰偎著他胸膛，不免有些心虛。
她是有想他，不過寢食難安人消瘦卻不是因為他遲回來的緣故。
這段時間她積極找白禮讓談，只希望他了解，她絕不可能嫁給他，無奈白禮讓始終堅持要等她嫁入白家門，才肯把戒指還給她。
實話講出來，她怕唐本草難過，她其實還希望他再晚些時候回來。
「本草，我有話想跟你說。」紙包不住火，與其等白禮讓找上門來，不如她親口告訴他，讓他了解一些事情。
月光明亮，他撫摸著她一頭柔軟長發，勾起她的下巴，輕啄她的唇，「好，我聽你說。」
她的心臟敲擊著不成拍的響聲，她凝視著他深邃迷人的目光，幾次開不了口。
「小花？」
「我……那次打了你一巴掌，說我要離開，其實我只是要搬到飯館去住，並不是要離開飯館，是你誤會了。」
唐本草一愣，「你是說，其實我根本不用把飯館的凈利分給你，你也會繼續留在飯館工作？」
「嗯。」花疏點點頭。
唐本草想到自己還沒搞清楚狀況，就大方出手，損失慘重，頓時心如刀割，暗罵自己蠢！枉費他做了這麼多年的成功商人！
他瞪著小花，忽然低下頭，把她吻了又吻，直到她喘不過氣來，他才甘心地放過她，抱著她。
花疏等到氣息平穩，才低笑了出來，「你想討回本嗎？」
「這隻能算利息，等成親之後，讓你幫我生一窩娃娃，我才算回本。」唐本草扯起嘴角，拉著她在湖畔坐下來。
分開這段日子，他更發覺小花在他心目中已經有了舉足輕重的地位，他會想念她的笑容、她的聲音。他更確定他的未來要與小花在一塊兒了，也許明年，或者後年，他會把小花娶進門。
花疏咬著唇，再也笑不出來。「本草，我說個故事給你聽。」
「好，你說。」他揚起嘴角，喜歡聽她的聲音，不論她說什麼，他都愛聽。怕她冷，他兩手把她圈緊了些。要不是有這麼光明正大的理由抱著她，誰要來這冷冰冰的湖邊。
「以前有一個長工愛上了小姐，長工負責廚房的工作，他知道小姐愛花，每天偷學大廚的手藝，自己再精心研究，做了一道道的花食，終於感動了小姐。小姐與長工的愛情，得不到家人諒解，長工被趕出去了，小姐就在半夜裡帶著包袱去找長工，從此和長工私奔了。」
「這位小姐可真有勇氣。」比起他聽不懂的食譜來，這故事好聽多了，雖然他只是愛聽她的聲音。
花疏點了點頭，「小姐嫁給了長工，兩人到了京城。長工不識字，小姐用心教，買書、買食譜，為了幫助丈夫出人頭地，她在染布坊找了一份工作，還偷偷將手上最值錢的戒指典當了，讓丈夫專心研究廚藝。兩人後來生下一子，過了十幾年艱苦的日子，某一天，長工結識了一位朋友，兩人相談甚歡，便邀他回家品嘗他親手烹調的花食，這個朋友對他的手藝大為讚賞，等到兩人深入結交以後，這個朋友才表明身分，邀他入宮掌廚。原來這人是皇子，長工得貴人相助，從此平步青雲，後來成為宮中第一名廚。」
「這小姐真了不起，熬了十多年，總算苦盡甘來了。」唐本草忍不住插了一句。
花疏望著湖面水月，目光飄得很遠，繼續說道：「長工進宮不到一年，小姐就因長年過度勞累倒下了，從此一病不起，拖了幾個月，臨終之前才告訴丈夫，她典當了一枚玉戒，那是她娘給她，她最心愛的戒指，希望她的丈夫能將那枚戒指找回來。」
「唉，紅顏薄命，真可憐！」唐本草聽得入迷，心情跟著起伏，大嘆。「後來戒指找回了嗎？」
「在皇子的幫助之下，幾個月後，那枚戒指找回了。長工從此留在宮中工作，一生未再娶。」
唐本草忍不住扯起眉頭，「小花兒，這故事太凄涼了，你還是說食譜給我聽好了。」他摸上了她的手，擁緊了她，低下頭來開始吻她－－…「你耐心一點，故事還沒完。」她趁著還有勇氣，得一口氣說完才行。手心貼住他湊上來的嘴巴，她繼續道：「長工有一個兒子，這個兒子後來也娶妻生子了…長工老了以後，從宮中退休，帶著孫女兒四海漂泊，尋找各地的花草，繼續研究妻子最愛的花食，打算寫成一本天下最完整的『花譜』，紀念愛妻。」
唐本草吻著她貼上來的手，聽著她的聲音，親密又甜蜜。
「長工一直覺得這孫女的性情、模樣都和妻子很像，所以對孫女呵護疼愛，還把那枚重要的戒指掛在孫女的脖子上，希望將來做為傳家寶，囑咐她要小心戴著。」