第十六章
如今留在他身邊的只剩下這條扯斷的紅繩。唐本草看著手裡的紅繩，編織著細緻的花結，紅繩當年被他隨手收了起來，扔在包袱內，跟著他來到睿陽城。紅繩蒙塵臟污，因為一直被他塞在書房的柜子角落裡，被他遺忘了。
他找了許多天，昨天才找出來。
這是老天爺的懲罰，還是捉弄？他一生唯一愛上的女子，竟然就是當年把戒指給他的小女孩！
她是我，我叫花疏。
我叫花疏，你一定要來找我哦！
菱葉浮水上，花黃白色，花落果實生。果實有兩種，一種四角，一種兩角。兩角中又有嫩皮而顏色發紫的，叫做浮菱，滋味更美。
當年的小女孩，黑黑胖胖，圓嘟嘟的臉，圓滾滾的眼睛，熱情爽朗，吱吱喳喳，一張嘴講不停，笑聲不斷，常張著一雙小胖手拿食物給他吃。
我最愛吃浮菱了！
小花……纖細秀麗，白哲透凈，安靜沉默，眼底總彷佛沉著一股冷，眼神總飄得好遠……所以，他愛聽小花的聲音，希望她多說些話，多笑一些……所以，即使她們說著同樣的話，他也不曾將她們聯想在一塊兒。是因為他嗎？他未赴十年之約，徹底毀了她對人性的信任，奪走她的聲音、她的笑容，害她變得沉默寡言，充滿戒心，再也無法開懷暢笑。
他深深傷了小花的心，小花若知他是當年的少年，他把她充滿故事、重要且珍惜的翠玉花戒不假思索的典當了，用那筆錢做了生意，開了當鋪，直到現在開了飯館都還仰賴她的手藝……
小花堅強獨立，積極進取，敢愛敢恨，若知他的無情無義，對他的感情會瓦解，她會唾棄他，立刻離開他。
這條紅繩，她是否還識得？
為防萬一，這條紅繩不能留下！
叩、叩。
「誰？」
書房門扉緊閉，外面傳來敲門聲，唐本草急忙把紅繩塞進抽屜內，才及時想起花疏今天回到飯館工作了，不可能是她。
「老爺，『君子飯館』的白老闆來訪。」
白禮讓！聽說他昨天回來，這麼快就找上門來！唐本草起身，打開門，「帶他到偏廳去。」
「是。」
偏廳外圍了幾名丫鬟，全看著白禮讓，興奮地笑著、討論著。
唐本草瞪著這些丫鬟的背影，「沒事做嗎？全圍在這裡，毫無規矩，成何體統！」
「老爺！」
「老爺……」丫鬟們頓時做了鳥獸散。
白禮讓聽見聲音，他站在裡面，轉過身來，拱手道：「唐老闆，打擾了。」
「……哪裡，難得白老闆大駕光臨，真令寒舍蓬華生輝。」唐本草皮笑肉不笑，兩手拱起就放下。看見他就一肚子怒火，臨時想到還有求於他，臉上才多擠了點笑容，伸手道：「白老闆，請坐。」
白禮讓從容一笑，坐了下來。唐本草轉身吩咐管家，不許任何人靠近這裡。他把門關起，坐下以後才開口：「白老闆，明人不說暗話。花疏已經說過你與她是舊識，你們曾是有緣人，可惜白老闆一場意外，兩人從此斷了緣分。白老闆今日前來，想必也是為了此事？」
「原來花姑娘都已經說了……不過，唐老闆所言，在下與花姑娘緣分已盡，恐怕是唐老闆誤解了。在下與花姑娘婚約尚在，有玉戒為證。」白禮讓一臉笑容，卻直望著唐本草臉上的變化。
他沉默半晌，深邃目光緊捉著白禮讓溫文爾雅的笑容，忽然困惑，若有所思，問道：「聽說白老闆小妾國色天香，才貌不凡，為什麼白老闆還要為小花費盡心思？」
白禮讓困惑狐疑，「唐老闆何出此言？」
「白老闆敢指天發誓，翠玉花戒當真是在貴府找到，不是白老闆為向花疏求婚，暗中積極尋找購得？」他若敢發誓，那他當真是為了得到小花，連天都敢欺了！
白禮讓皺著眉，眯起了眼，臉上浮起淡淡不悅。
「白老闆，不管過去如何，如今花疏與我在一起，已是公開的事實。倘若現在又傳出花疏與你有婚約，對女子貞節而言，無疑是深重傷害。白老闆果真愛惜花疏才能，珍惜於她，必不忍看她遭受眾人指點。」唐本草一臉笑容，釋出善意道：「在下誠心向白老闆買回玉戒，價錢好商量。」
白禮讓看唐本草一副胸有成竹，莫非他已經暗中調查，掌握了他購買玉戒的證據？或者另有原因？
他對花疏一片真情，確實不願她對自己失望。
不過唐本草若已知內情，大可直接對花疏說了，為何肯替他隱瞞？
種種疑點，尚需要時間抽絲剝繭……
白禮讓緩緩點了點頭，起身拱手道：「唐老闆所言有理，值得深思，在下願意考慮。」
「白老闆雅量，如肯成全，在下感激不盡。」
「唐老闆，可否讓我單獨與花姑娘相談？」
唐本草一怔，這傢伙場面話說得好聽，結果是想以退為進？
「……好吧。此時惹他不得。」他咬牙含笑勉強答應了。
「多謝唐老闆。」白禮讓把他多看了幾遍，才笑著離開。
【第七章】
寒風冷，初雪下了，憶起去年這時候，她倒在「故人當鋪」外，那時正準備把身上僅有的東西典當，卻撐不到進門就倒了。去年冬日，她忍受饑寒之苦，走到窮途末路的絕境上，閉上眼那一刻，眼前一片皚皚白雪，雪花片片覆蓋她的身子、她的臉龐，她冰凍得麻木無知覺。
今年，一樣冬天兩樣情。
窗外結晶白雪輕輕飄落，一點都不覺寒氣襲人，隨著白雪覆蓋大地，一片白景充滿詩意，她心頭暖烘烘。
不冷，不是心裏面的感覺，是她身上保暖的冬衣起了作用。
棉襖、輕裘、狐皮衣、冬裙、皮靴，唐本草早已將冬季衣服添滿了她的衣櫃。
寵愛她的娘和爺爺都已經過世，她以為這輩子再也沒有人能取代他們的地位，但是這段時間，唐本草真的把她寵過頭了，連她自己都不由得害怕了起來…她本來很意外，唐本草居然肯讓她和白禮讓在偏廳單獨談話，他最近究竟是吃錯了什麼葯，行為如此反常？百思不解，她卻只過了一會兒，就已經完全將這件事拋諸腦後。
她兩手捧著盒子，低頭望著盒裡的翠玉花戒，眼淚迅速模糊了眼，猶不敢置信，翠玉花戒重新回到她手上，白禮讓肯無條件把玉戒還給她。
「抱歉，失憶之事是真的，但翠玉花戒是在下的當鋪所購來。得到玉戒純屬幸運的巧合，在下並非是姑娘的『十年之約』定情之人。在下對姑娘的手藝傾心，鍾情姑娘的才華，一時鬼迷心竅，以為假裝是姑娘的婚配之人，就能順利迎娶姑娘，一生相伴。如今已知姑娘對唐老闆情意堅，歸還玉戒，希望姑娘莫怪。」
花疏雙手捧著戒指，眼淚不停落，笑著搖頭，「白老闆，請你別這麼說，若非白老闆將戒指找回來，我還不知道何年何日才能重見翠玉花戒，我感激你都來不及了，不敢責怪。」
白禮讓凝視著一張梨花帶雨的容顏，望著她彎彎嘴角，緩緩握緊了拳，忍住不去碰觸今生都不可能屬於他的人兒。
如他所言，花疏對唐本草情意堅定，經過這段時日他已經看得清楚。他把最後一絲希望放在唐本草身上，前來找他，當他知道花疏已經親自把兒時婚約之事告訴唐本草時，他便知自己無望了。如今，他只有退而求其次了。