第五章

自從阿璃帶著地出宮去找三阿哥之後，水蓮沒再見過他，可三阿哥終歸是她的「夫君」，她總得關心、關心他的，她到馬房去問過小豹子，小豹卻支吾其詞，一臉有口難言的模樣──

「少福晉，我說您就別再問我了。小豹子我雖然有一張嘴，可也只有一個腦袋啊！」他拐著彎說。

小豹子的話再明白不過──不是三阿哥下令，不許他再多嘴，就是他知道水蓮是少福晉后，說話就小心多了。

水蓮問不出個所以然，也沒法找到三阿哥，她雖然成天想著額娘，可也不敢貿然地出宮去。可阿璃卻不死心，每天來問一遍三阿哥的消息──

「我說，那一回我帶你去「逛窯子」后，你當真沒再見過我三阿哥了？」嫿璃每天來問一回，非要打探到她認定是個「進展」的消息不可。

上一回沒能大鬧妓院的事，她回去告訴了太后奶奶，誰知道太后奶奶竟然回她一句──「這是意料中的事！」

害她覺得那天到妓院去大鬧一場簡直是做白工；她又不是小村姑那個傻子，豈有做白工的道理！？非得拗到她滿意的結局不可！

水蓮搖搖頭，到這時候她才知道，那天阿璃帶她去的地方就是三娘口中提過的「窯子」。

事實上水蓮是沒再見到三阿哥。

從那回以後，三阿哥何時進出禁宮她全不知情，好象就是故意防著她的。

可她沒把這話跟阿璃說，在她想來，這是她和他的事，再怎麼說他們是夫妻，也許他不把她當妻子看，可她沒法子漠視她的「夫君」。

「依我看，三阿哥肯定是存心不見你！」嫿璃下定結論。水蓮雖然不說，難道她會當真不知道？要真是這樣，那她這格格豈不是當假的！？

「存心？他為什麼……存心不見我？」水蓮想不明白，但隱隱約約也知道，他是當真不想見到她的。

「你想知道三阿哥為什麼不見你？」嫿璃神神秘秘地，好象有什麼話想說又不敢說。

水蓮點點頭。她當然想知道！他可以討厭她，甚至不理會她，可他為什麼連見都不想見她？

「因為他討厭皇阿瑪！」嫿璃突然說了一句沒頭沒腦的話。

嫿璃突然冒出來的話讓水蓮楞祝有人會討厭自己的阿瑪嗎？他和皇上之間，恐怕不只是單純的「討厭」兩字那麼簡單吧？可就算他討厭皇上，那同他存心不見她又有什麼關係？

「我這麼說，你一定覺得奇怪吧？」嫿璃盯著水蓮的眼睛，看出牠的疑惑。「如果你想知道答案，就到「蘭芷齋」見一個人去！」

「「蘭芷齋」？「你」讓我見什麼人？」水蓮問。

她進宮個把多用了，因為無聊，這皇三爺的府邸她繞了無數遍，可「蘭芷齋」是什麼地方她卻不知道。

「反正，有什麼要問的，你到「蘭芷齋」去就會找到答案了！」嫿璃態度閃閃爍爍的，有點鬼祟。

「對啦，我還有事，剛才來這兒的路上，小果子說今兒個早上太后奶奶找我呢，我先走啦！」

「等等啊，阿璃──」

水蓮還想間她「蘭芷齋」該怎麼去？那兒住的叉是什麼人？可嫿璃一溜煙地跑了，根本不等地把話說完。

瞪著巨璃爽定是是定背影，水蓮喃喃自問：「『蘭芷齋』？那兒會有什麼答案？」

水蓮不知道「蘭芷齋」在何處，她問了府里唯一對她好的丫發小冬，小冬道：「少福晉，您剛進宮所以不知道，宮裡是有個「蘭芷齋」沒錯，可並不在皇三爺府里。」

「不在府里？那在哪兒？你能不能帶我去？」

「我……我……」小冬支支吾吾的，面有難色。

「怎麼了？你也不知道「蘭芷齋」在哪兒嗎？」水蓮問。

「知道……」小冬咽了口口水。

「不，小冬不知道……」

「到底是知道還是不知道，你怎麼吞吞吐吐的？」水蓮眨眨眼，望著小冬。

「我、我……知道……」小冬垂下頭，最後兩個字小聲得像蚊鳴。她生性老實、沒敢騙水蓮。

「那你能不能帶我去？」水蓮露出笑容問小冬。

「這……少福晉，那兒、那兒您最好別去！」小冬大膽地道。

「為什麼別去？」水蓮不明白。

「因為、因為那兒連皇上都不去；您剛嫁進宮來，千萬別去那地方尋晦氣啊！」小冬沒頭沒腦地說。

「你在說什麼啊，小冬，我怎麼連半句都聽不明白？」水蓮輕輕蹙起眉頭。

「是陳大娘和小春說的，說住在冷宮的全是皇上不要的女人。」小冬膽子大了起來，接著往下說：

「少福晉，您才剛嫁進宮，千萬別到那地方去，免得沾上晦氣啊！」

水蓮睜大了眼睛……什麼晦氣？什麼皇上不要的女人？

「小冬，你馬上帶我到「蘭芷齋」去。」隱隱約的地感到有此些事兒不對勁……阿璃要她到「蘭芷齋」見一人，這個人跟三阿哥有關係？

小冬說「蘭芷齋」住的是「皇上不要的女人」──如果此人當真跟三阿哥有關係，又和皇上有關係，那三阿哥之所以會跟皇上作對，會不會是因為這個女人？

「少福晉，您沒聽見我方才說的，怎麼偏偏要去呢！」小冬急了起來。

「是礙…我要去！」水蓮更肯定她得去「蘭芷齋」找答案。

「小冬，現在你馬上帶我去：」

「現、現在？」小冬睜大了眼，怎麼她越，那晦氣厲害，少福晉越是要去呢！

難道她不怕嗎？

「是啊，咱們這就走吧！」水蓮說走就走轉眼已經走出房外。

小冬楞住，然後猛地回過神追出去──

「少福晉！您等等我啊，少福晉──」

「蘭芷齋」在禁宮深處，這兒跟世上別的地方並無不同，仍然有陽光，有水蓮最喜歡的花兒、馬兒，雖然不比宮裡其它地方的華麗、熱鬧，正因為如此，才有了難得的幽靜。

「這裡真好，好似我從前住的小村子，一點也不像皇宮。」水蓮高興地道。

比起宮裡其它那些華麗卻沒有人氣的地方，她更喜歡這個真切、樸實的環境。

「好什麼好啊？！要是真搬到這兒來住，那就一點也不好了！」小冬嘀嘀咕咕地道。

她始終牢牢記著所謂「後宮」裡頭住的全是哀怨的女人，因為她們全是皇上不要的女人！

水蓮沒理會小冬，她徑自跑到一大畦花圃前興奮地叫道：

「快來看啊，小冬！這兒腫了好多化，有丁香、玉蘭，還有我最喜歡的梔子花，這花圃這麼乾淨、漂亮，肯定是有人整理的，花圃的主人，想必就是『蘭芷齋』的主人。」

「真的很美耶！」小冬打小在宮裡長大，從來沒看過種在土裡的花，她看到的大都是我僅在盆里養著、嬌貴的花種。

「現在是六月梔子花開的季節，再過一個月玉蘭花就開了，到時候咱們跟花圃的主人要幾朵玉蘭花，別在衣襟上，那好聞的氣味能香一整天的！」水蓮笑得好開心、好快樂！

「少福晉，您的名字叫「水蓮」，難道您不是最喜歡「芙薰的嗎？」小冬問。她曾聽宮裡的娘娘說過「芙薰這個文謅謅的別名，當時用心記下了，這會兒她有心賣弄，軌搬出來說嘴。

水蓮卻眨著眼，疑惑地間：「芙蕖？」

「芙葉就是荷花，也就是蓮花。」只聽見她們身後有一清越、優雅的女聲揚起，聲音的主人微笑地望著兩個大驚小怪、有如進了世外桃源的小女娃。

水蓮轉過身，看到一個她這輩子從沒見過的美人。

她好美、好艷，又好清雅……水蓮在村子里看過桃花，這樣的美人讓她想到小時候看過一眼就印象深刻的桃花；因為美、因為艷所以像桃花，又因為那抹和她本身的美艷不協調、清雅的氣質，她讓人聯想到花仙……如果不是她眼底那抹淡淡的風霜泄漏了年齡，水蓮會以為她是一個姊姊。

小冬也看呆了！她以為住在宮裡的，不全都是些哀怨的、皇上不要的女人嗎？

怎麼這個夫人這麼漂亮、高貴，比起宮裡其它嬪妃，簡直是有過之而無不及。

「想看蓮花嗎？後院的池子里有一大片。」那美人婉轉地邀請。

好久、好久沒有小娃兒肯來她這裡，幾年前還有婧兒、璃兒幾個丫頭來陪她，現在她們全都長大了，慢慢地知道後宮是什麼地方……她不怪靖兒、璃兒不再來，想必是她們的額娘知道后不許她們來，她明白她們不是薄情寡義的孩子。

「我想看、想看啊！」水蓮高興地猛點頭，她好喜歡、好喜歡這個夫人，她好高貴、好美麗，她讓人移不開目光。

「少福晉……」小冬拉拉水蓮的衣袖，她畢竟在宮裡這個複雜、充滿心機的環境待了一輩子，雖然地老實、善良，也好喜歡這個夫人，可總忘不了對人要隨時保持戒心。

蘭蘭妃綻開輕笑。

「想看花兒就跟我來吧！」她不勉強，想作客的就進來。

水蓮不管小冬怎麼拉她，立刻就跟了進去。

小冬無奈地嘆氣，少福晉都進去了，她只得認命地也跟進去。

看到一池子紅紅紫紫的蓮花，水蓮愣住了，不到七月盛夏，這些花兒開早了，可卻開得多麼美麗。

「今年天熱得早，花也開早了。」蘭妃在旁輕聲解釋。

水蓮轉過頭，盯著蘭妃美麗動人的側面。

「夫人，我跟您打聽一個人好嗎？」

地想到自個兒來的目的，該見的人還是要見，不過能巧遇夫人也是另一種收穫。

蘭妃微笑，輕輕點頭。

「想問什麼人你只管說，只要我知道，我必定知無不言，只是我住在這兒許久，已經有十多年沒踏出去一步，你要問的若是新人，我怕多半不識得了。」

「那個人也住在這兒的，她住在這兒的『蘭芷齋』里。」水蓮道。

蘭妃有些驚訝。

「你問『蘭芷齋』小姑娘，你想找什麼人？」

「我也不明白該找什麼人，是阿璃讓我來的──」

「阿璃？」

「就是十六格格啊！」小冬在一旁插嘴。

「十六格格？」水蓮和蘭妃同聲問。

蘭妃奇怪的是璃兒為什麼讓人來找她？水蓮不明白的，卻是小冬為什麼叫阿璃十六格格？

「是啊，就是常愛穿著男裝到處晃的十六格格嘛！」小冬沒心眼地道。

水蓮這才恍然大悟──原來阿璃是個女的。

「她是女的！怎麼從來不跟我說明白呢！我一直以為是個男的！」水蓮嘟嚷。

「少福晉，不是小冬說，全宮裡的人就算不知道也看得出來，就是您最好騙！」小冬掩著嘴笑。

她知道水蓮善良，不會怪她的，也因為這樣，不管陳大娘或小春說了水蓮什麼壞話，她也總不跟她們一鼻孔出氣。

水蓮蹙起眉頭。

「可她不必騙我礙…」

「你別介意，璃兒那孩子打小就喜歡女扮男裝，她不是安心騙你的。」蘭妃笑道。

「夫人，您也知道阿璃是誰？」水蓮問。

蘭妃沒直接回答水蓮的問題。

「我剛才聽……你侍女叫你少福晉是嗎？」

「是埃」小冬搶著回答。

「少福晉是咱們三爺剛娶進宮的媳婦兒！」

小冬的話才說完，蘭妃就像是被震住一般，整個人呆祝

「夫人，您怎麼了？是不是身子不舒服？」水蓮關心地問，她上前一步扶住蘭妃「沒、沒什麼……」她忽然抓住水蓮的手，抬起眼熱切地望住水蓮。

「你告訴我，三阿哥他……他還好嗎？」

水蓮望著蘭妃，她迫切的神情讓她不解，可她還是回答。

「他很好……只是，只是什麼？三阿哥怎麼了？」蘭妃急切地問。

「他『看起來』很好，只是……我覺得他並不快樂。」水蓮望住蘭妃的眼睛，仔細地研究她眼底的焦慮。

蘭妃征住，好半晌才回過神。

「是嗎……你覺得三阿哥他……他不快樂？」她喃喃地道，神情失落。

「夫人，您很關心三阿哥？」水蓮試探地問。

蘭妃別開臉，過了半晌，勉強扯出一抹笑顏。

「前院的梔子花開得很好，回去的時候我摘幾枝給你帶走吧！」她轉開話題。

水蓮望定蘭妃的眼，她心底有好多疑惑，可她看出蘭妃不想談，所以沒問出口。

「好，我好喜歡梔子花，可是宮裡什麼盆花都有，就是不養種在地上的花。」她道。

蘭妃終於笑開臉。

「叫水蓮是嗎……留在這兒吃飯吧！我這兒沒有八寶蒸雞、魚翅燕窩……就是有家常小菜。」

「好呀！我好久沒吃到腌醬瓜、腌蘿蔔、腌梅幹了！」水蓮好開心，她實在吃怕了大魚大肉和魚翅燕窩，她好想念她腌醬瓜和腌梅干。

「好好好，不但有腌醬瓜和腌梅干，還有焙小魚、炸香茄、蘿蔔蛋和茄汁蝦。」蘭妃笑道。

「好棒、好棒！小冬，咱們有口福了！」水蓮高興得一時忘形，一把抱住蘭妃。她真是個救命的仙子！

她都快被「思家補折磨死了，卻出現了這麼美麗、又這麼慈祥的夫人來救她；夫人不是仙子是什麼！？

蘭妃也抱著水蓮……這是她焱兒的福晉呢！是將來要照顧淼兒、陪伴他一輩子的女子……雖然是第一次見面，她已經喜歡上這個天真率直的女娃兒，璃兒讓水蓮，是想讓她看看焱兒的媳婦兒吧！焱兒啊！焱兒礙…多少年過去了，她好想她的兒子……

自從那回以後，水蓮就時常到蘭妃那兒去，找蘭妃說說話、學做蘭妃的拿手家常菜。

每回她從蘭妃那兒回來，蘭妃總讓她帶回一大把梔子花。這樣日子又過去了半個多月，梔子花期也快過了。

「少福晉，這花好美好香，您說這花叫什麼來著？」小冬問。她每回跟著少福晉到蘭娘娘那兒去都吃得好飽、好滿足！

「這叫梔子花，從前我們村子里腫了好多，到了六月的時候整個村子里都能聞到楣子花的香味。」水蓮深深嗅了一口梔子花清新的香氣。

「真的好香啊，這樣的味道我小時候好象也聞過。」小冬迷惑地道。

「小冬，你幾歲進宮的？」水蓮突然問。

小冬想都沒想就說：「打從我有記憶起就進宮啦！也許是我進宮前，在鄉下聞過梔子花的香氣吧！」小冬道。

「那麼小就進宮了？你家人不捨得你吧？」水蓮好心疼地問。

她已經是大人了，進宮來才不過個把多月就已經想死了她額娘，真難以想象還是孩子的小冬，要怎麼承受和親人分別的痛苦？

「捨不得也得捨得啊！窮人家，這是沒法子的事。」小冬認命地道。

「如果有機會你想回去嗎，小冬？」水蓮問。

「回不去的，就算能回去，我也不認得爹和娘了。」小冬有些黯然地道。

「我和小春不一樣，她還有爹和兄弟就住在京城裡，有時出宮去就能見著，我卻不知道自個兒的爹和娘在哪兒……」

水蓮握著小冬的手。

「小春還有家人？」

「是啊，可是有陳大娘在，她也不能常常出宮去的」

「小冬，你不幹活兒，在這兒嚼什麼舌根！？」陳大娘剛好進來，一進門就罵人。

「今晚爺要回府里用膳，還不快到廚房幫忙幹活兒去！？」

「是……」小冬像見著凶神惡煞一般，急急忙忙地逃出去。

小冬一走，水蓮就問陳大娘。

「大娘，你方才說爺今晚要回府，是真的？」

他終於要回來了！算算日子，她近一個月沒見著他了。

陳大娘拿眼角溜了水達一眼。

「是啊！」地無精打彩、懶洋洋地回話。

她壓根兒不把水蓮這個「少福晉」看在眼底。

「那我」

「我說『少福晉』」陳大娘打斷水蓮的話。

「少福晉」一一一個字聲音高得有點刺耳。

「要是有關爺的事，那我看您也甭問了！」

「陳大娘……你知道我要問什麼？」

陳大娘嗤笑了一聲。

「問什麼？也只有婚後那晚，往後爺就沒再踏進新房一步，少福晉會問什麼，我陳大娘會不明白嗎！？」她斜著眼，無禮地覷著水蓮。

水蓮就算想問什麼也問下出口了。

她是想問三阿哥什麼時候回來，可卻不是因為他沒上過她房裡的原因，她只是想再問問他，什麼時候允准她出宮去見她額娘，還有關於蘭娘娘的事……「現下三阿哥一回府就會往「覺明書齋」去，是不會到西苑這邊來的，我說少福晉，沒事兒您就安安穩穩地做您的福晉，關於爺那兒嘛……您就別白費心機了，也省點力氣。」她冷言冷語地說風涼話。

陳大娘說的話很刻薄，但水蓮一句話也沒回她，卻記住了今晚三阿哥會回來，一回來就會往覺明書齋去的消息。