第五章
穿好后，他撥了撥火堆，確定火勢可以再維持一陣子之後，他跨步走出山洞。
他估計霍水蓮也差不多快醒來了，因此認為自己最好暫時離開一會兒，好讓她等會兒蘇醒之後，能夠自在地穿衣。
就在他在山洞外頭左右張望，觀察著等會兒他們該從哪個方向離開的時候，忽然聽見山洞中傳出一陣驚叫！
「哇啊——救命——」
「怎麼了？」
他火速趕回山洞，才一進去，一具嬌軟的身軀就猛地撲進他的懷裡瑟縮發抖。
「怎麼了？發生什麼事？」他忙追問。
「有……那裡……有……」
霍水蓮嚇得連話都說不清楚了，她的臉蛋緊緊埋在他的胸膛上，用顫抖的手指著身後的地上。
順著她指的方向，沙爾拓總算髮現將她嚇得花容失色的罪魁禍首了。
一條細長的青蛇。
看來是在他離開山洞的這段時間，這小傢伙乘機溜了進來。
霍水蓮緊捉著沙爾拓的衣襟，整個人怕得不住顫抖。
她自認夠大膽、夠勇敢，可偏偏就是害怕這種冰冷滑溜的生物，那會讓她立刻想起過去的一段恐怖經歷。
在她剛滿七歲的那一年，有一回她跟著幾位師兄到山林里去，結果她一個不小心掉進一個窟窿中。
在那個窟窿里，有一大堆數不盡的蛇，那冰冷滑溜的蛇在她身上爬來爬去，有的還張大嘴咬了她的手、她的腳，又痛又怕的她當場口吐白沬，暈了過去。
雖然她很快就被師兄們救了出來，也立刻找來大夫替她療傷，但她卻連作了半個多月的惡夢，後來還是師父找了廟裡的和尚來幫她收驚，情況才逐漸好轉。
只是，她雖不再惡夢連連，卻從此怕極了蛇，別說是看到它們了，光是想著蛇的模樣，就足以讓她渾身起雞皮疙瘩。
剛剛她從睡夢中醒來，仍睡眼惺忪之際，隱約聽見可疑的嘶撕聲，那像極了多年前她跌入蛇窟時，耳邊回蕩的恐怖聲音。她整個人瞬間被嚇醒，定睛一看，果然有條青蛇就在距離她不遠處吐著蛇信！
「別怕，我來處理。」
沙爾拓拾起腳邊的一段枯枝，挑起那條蛇之後，迅速往山洞外擲去。他用足了力氣，才不過眨眼的功夫，那蛇已飛得不見蹤影。
「好了，已經沒事了，我把它扔走了。」
「真的嗎？」霍水蓮的嗓音仍有些顫抖。
「真的，你放心。」
在他的保證下，霍水蓮終於鬆了口氣，而直到這個時候，她才猛地意識到驚慌過度的她，竟只穿著兜兒和褻褲就撲進他懷裡！
此刻，她雪白渾圓的酥胸隔著薄薄的衣料緊緊壓在他的胸膛上，而他的男性大掌正摟著她的腰肢……
天哪！霍水蓮彷佛聽見轟的一聲，整個人羞得不知該如何是好，身子也因此變得緊繃僵硬。
沙爾拓察覺了她的異樣，也立刻意識到他們此刻的處境。
剛才她一邊嚷著救命、一邊朝他撲來，他腦子裡唯一的念頭就是要保護她，根本沒有心思去注意其它的事情。
但是此時此刻，他無法不去注意到他懷中的身子有多麼玲瓏曼妙……
該死！他在想什麼？
沙爾拓低咒一聲，揮開腦中那些亂七八糟的念頭，咬了咬牙，驀地鬆手轉身。
「你快把衣裳穿好。」他嗓音低啞地說。
霍水蓮紅著臉，用顫抖的手拾起已烤乾的衣物，迅速地穿上。
「那個……剛才……我……」
「剛才只是一場意外，而且我什麼都沒看到，所以你也不用放在心上。」沙爾拓開口安慰道。
其實，剛才雖然只是驚鴻一瞥，他還是瞧見了她那隻穿著單薄衣物的曼妙身軀，但他可不認為這個時候坦白招認是個好主意。
一個善意的謊言，對她來說應該是比較好的吧！
聽他這麼說，霍水蓮的心跳卻一點兒也沒有緩和下來的跡象。
畢竟兩人剛才緊緊擁抱在一塊兒，光想到那情景，她就羞得不知道手腳該怎麼擺放了，尤其，剛剛還是她自己主動「投懷送抱」的哪……
不過幸好……幸好他說他什麼也沒瞧見，那讓她不至於窘到無地自容，否則她真不知道該怎麼面對他才好了。
「謝謝你。」她紅著臉解釋道：「因為小時候我有一回不小心掉進蛇窟，從那天起一連作了半個多月的惡夢，所以我最怕那種東西了。」
「原來是這樣。」沙爾拓明白地點了點頭。
他可以想象對一個小女孩來說，跌進蛇窟是多麼恐怖的一個經歷，也難怪她剛才會有那麼激烈的反應了。
「對了，昨天我忘了告訴你，在返回『怪人堡』之前，我得先去一個地方，而那也是我這趟出『怪人堡』的目的之一。」
「喔？要去哪兒？」霍水蓮問道。
「到東北的雪鷹山去，幫我乾娘摘取魔焰花。」
「魔焰花？」霍水蓮從來沒聽過這種花的名字。
「那種花只長在雪鷹山的山頭，在白皚皚的雪地上開著火焰般大紅色的花，被那兒的百姓們視為是守護雪鷹山的聖花。」
「聖花？那它有什麼功用嗎？」霍水蓮好奇地問。
「聽說有止血生肌的功效。」
「喔？這麼厲害？」
「是啊！我那乾娘有著絕世的醫術，而她前陣子聽說了一味止血生肌的袓傳藥方，需要幾樣特殊的藥材，魔焰花便是其中之一。我乾娘動身去取其它藥材了，所以我就負責幫她跑雪鷹山一趟。」
「原來是這樣，那走吧！」
她一點兒也不介意去一趟雪鷹山，四處走走、逛逛，也是挺愉快的一件事，況且她老早就想要試試「行走江湖」是什麼樣的滋味了。
「不過這一路上，可能難免會有一些麻煩或是危險，你要盡量小心些。」沙爾拓提醒道。
「放心吧！我可不是什麼嬌弱的女子，我有自保的能力。」
見她這麼有自信的模樣，沙爾拓不禁揚起嘴角，似笑非笑地睨著她。
「這幾句話，從剛剛才被嚇得花容失色的人嘴裡面說出來，可信度實在是不太高呀！」
被他這麼一調侃，霍水蓮的俏臉不禁泛起了紅暈。
「我說的是真的啦！好歹我也學了十多年的功夫呢！」
「喔？」
沙爾拓望著她，眼中掠過一抹讚賞。
原來她學過功夫，難怪她不像一般柔弱嬌貴的千金小姐，遇到事情只會哭哭啼啼的，一點處理能力也沒有。
說起來，她真的已經非常勇敢了，除了那條嚇壞她的蛇之外，從山崖墜落到現在，還不曾看她掉過半滴眼淚。
若是一般女子，哪會像她這般的堅強？
「誰叫我爹怕極了我這個天生的倒霉鬼，怕我會害了他，所以從小就把我送到遠遠的地方去習武——」
「好了，別再提以前的事情了。」沙爾拓打斷她的話。
他知道她對於「天生禍水」這件事情在意得要死，不希望她又掉進苦澀難受的情緒之中。
霍水蓮明白他的心思，他的體貼讓她不禁朝他感激地笑了笑。
那抹嬌美如花的笑意映入沙爾拓的眼底，讓他的眸色驀地一深，神情也突然變得有些恍惚，再度被她那張嬌美的容顏勾起了過往的回憶……