第四章 化妝奇術隱市井
高朋出了梨香院，立刻就召集了部屬，這位九城名捕行事很細心，他也另外做了一番布置，伏下了暗樁。
碧眼狐狸在公廁脫了線，不知去向，而公廁的女廁中卻發現了一具女屍，是個賣蓮藕粥的老婆子，驗屍的結果是心臟病突發，摔下毛坑裡淹死的。
但高朋把看守女廁的吳老婆子叫來詳細一問，吳老婆子卻說認識這個婦人，而且當時是看著她走了出去的。
不用說，這一定是碧眼狐狸下的毒手，為了脫身，她狠心謀殺了一個無辜的婦人，借用那無辜婦人的身分溜了出去。
這位俠義心甚重的九城名捕也動了真怒，覺得碧眼狐狸是死有餘辜。可是他還是沉住氣，力誡吳老婆子不得聲張，只以心臟病突發溺斃結了案，將全力放在緝捕碧眼狐狸的幾個從犯上面去。不久，吳九追躡查元傑有了結果。
這傢伙外號叫土狗，人卻挺機靈的，追蹤時另有一套，知道自己的功夫不行，沒打算邀功緝捕，只是遠遠地踩上敵人，眼看著查元傑投身進一個叫草上飛的混混兒家裡，而且不久之後，紅臉魏三與大草驢牛青兒也先後到來。
這證明此地不僅是碧眼狐狸的一個巢穴，連草上飛也是碧眼狐狸的一黨。高朋感到很慚愧，自己掌管九城巡捕事務經年，除了明裡的百來個兄弟外，暗中的眼線不下千餘人，一直認為任何江湖人到了京師都難逃掌握。
可是碧眼狐狸這一伙人居然落了根，而他卻一無所覺，要不是這次獵狐失手，他始終不知道自己的眼下有這麼大的漏洞，因此他感到人手的不足，也感到太平日子過久了，手下都疏忽了。
他當這個總捕頭另外有目的，唯其如此，他才感到事態的嚴重，因為他昨夜失手的事，九城提督善銘已經知道了，而且把他叫去，一面慰解，一半鼓勵，要他把案子辦出個結果來，別砸了多年的招牌。
高朋明白善銘的意思，如果碧眼狐狸不落網，他自己也不好意思再幹下去了，高朋並不留戀這個職位，但隱隱有個感覺，似乎有人要轟他下台。
碧眼狐狸一個窩不足為慮，舉一反三，很可能有其他別的江湖人已經在京師落了根，京師是個出不得漏子的地方，而他高朋目前這個差使可丟不得。
想到這兒，他突生警覺，自從接到回報之後，他一直感到有件事兒有些不對勁，卻始終想不出是什麼。
慢慢地他才抽絲剝繭般找出了一個頭緒來，狡兔有三窟，碧眼狐狸那一伙人個個都是老江湖，既然在梨香院脫了身，自然會考慮到有被人盯梢的可能，連趙鎮遠那般英雄都被邢玉春擺脫了，吳九又怎能摸清查元傑的下落？而且魏三與牛青兒也都集中在一起，這都是有違常情的舉動。
會不會是一個陷井，敵人故露形跡，要他再去上一次當，栽一個更大的跟斗？而這個跟斗栽下去，他高朋臉皮再厚，也不好意思再在京師立足了。
假如這個猜想是事實，則對方的用心十分陰惡，把他擠下了台，勢必要換上另一個人，另一個人會是誰呢？九城總捕不是件輕鬆的差使，有職無品，干到老也沒個前程，待遇也不高，而且最容易得罪人，人人都視為畏途，有本事的人不屑為，沒本事的干不下，除非是一個別有用心的人，像他自己一樣。
自己干這份差使，是為了暗助師侄鷹爪門主王魁與鳳尾神龍兩幫的人便於活動，而對方想擠他下台，顯然不會是同路人，那後果就堪虞了！本來已召集了幹探，準備對查元傑那撥子人馬立刻展開圍剿，高朋經過一番思索之後，斷然下令暫緩行動，然後整頓一下，去找呂四海了。他覺得刻下急需人手幫忙，因為他自己的真正班底，只有趙錢孫李，四大金剛。
雖然趙鎮遠、馬回回等名家都是自己的知交好友，必要時可以向他們求援，但總不如呂四海妥切，呂四海是志同道合的同路人，趙鎮遠、馬回回等人，雖志同未必道合。
舉人衚衕是條兩路通的長巷，而且乾的都是些大字型大小的買賣，尤其是源泰糧號，藉著和坤的關係，京師各大戶的食米都由他們一手包攬了，業務自然鼎盛，門前紛來沓往，有進糧的，有送糧的，車子停了一大串。他轉了一圈，始終沒看見呂四海，心頭不禁納悶。
碧眼狐狸如果要來，一定是趁人亂的時候，呂四海怎能不守著呢？這小子對自己的事兒那麼不關心嗎？糧號的內院里聚著一堆人，正在呼么喝六，好像是在聚賭，他心中一動，縱或是源泰號的來頭大，也不能讓人在院子里公然賭博呀。
何況是正在營業的大白天。
於是他轉了過去，但見一個瘦削的小夥子，一身油漬，提了口大籃子，籃子里放了十來只香噴噴的燒雞。
十幾個車夫蹲在他身邊，用骰子在賭燒雞。
那些車夫兩個銅子兒一注，每注限十人參加，誰的紅點子最大，誰就贏一隻燒雞。
一隻燒雞值十八個銅子兒，所以莊家是穩賺不賠，但因為以一博九，那些貪小便宜的車夫賭得很起勁。
高朋正覺得這個賣燒雞的小夥子很聰明，也很懂得生意經，十八個銅子兒的燒雞，他賣二十文，而且還銷得又多又快，沒多久，十幾隻燒雞都叫人贏了去。
贏的人興高采烈，有的人當場就撕開吃了起來，輸的則垂頭喪氣，望著別人淌口水，直催那小夥子快去再裝些燒雞來。
那小夥子卻笑著道：「准來！准來！各位大爺如此抬舉，小的怎麼會不來呢？回頭小的再裝他兩筐來，管叫爺兒們都弄上兩隻，回去也好讓大娘哥兒們高興高興。」一個贏了兩隻燒雞的漢子卻笑罵道：「小兔崽子，老子花了四十四個子兒才贏了兩隻，比買的還貴呢！」
那小夥子笑道：「大爺，賭嘛，是博個大夥高興，也有爺兒們兩個銅子兒就嬴得一隻的！各位大爺乾的是大買賣，哪在乎這幾個小錢呢，賞了小的一口飯吃，等於是做件好事。」那些車夫的地位並不高，卻因為東家有勢，自己也覺得挺了不起，最喜歡聽奉承話，這一來連輸家都笑了，推著他道：「免崽子，快去，算你會說話，老子輸了十個銅子，連雞毛都沒撈著一根，錢是不心痛，就是一口氣憋得難受，你要是敢不來，小心老子踢碎了你的小蛋黃子。」小夥子連連道：「一定來，一定來。」說著，他提了籃子，走過高朋的身邊，有意無意的看了他一眼，目光澄澈如水，高朋心中一動，才認出是呂四海來。
心中暗服這小子易容之精，疏疏的鬍子這會不見了，黃臉變成了灰色，連臉膛都變了形，如果不是他有意一露目中神光，任誰也看不出他是誰。高朋慢慢地跟著，猶如閒蕩，眼看著他走進了不遠處一家茶館，遂也慢慢地踱了進去。
四下一看，茶座上有八九成茶客，都是談生意的，卻看不見油膩膩的小夥子，心中暗道：「這小子又溜到哪裡去了？那副德性，總不會到樓上的雅座去吧？」但樓下沒有，一定是在樓上，他跨上了樓，一個夥計已高撩門帘道：「高爺，請！」高朋怔了一怔，那夥計又道：「海公子在這兒訂了座兒，讓小的稟告您一聲，請您先坐一會，他馬上就到。」高朋根本不認識什麼海公子，但因為那個海字使他心裡有了底子，遂進了雅座。
那是個隔窗雅室，窗明幾□，專供大客戶談生意之用，不過難得的是可以一眼瀏覽源泰號的全貌。
這裡沒有人，卻已沏好了兩□新茶，夥計替他倒了一杯，還是滾熱的，可見是剛準備不久。
他坐下一面啜茶，一面監察源泰號的動靜，只見糧號里匆匆走出兩個老者，正是陳世駿與丁鶴，二人正向一個獐頭鼠目的中年漢子問了幾句話，又急急地出門而去。
高朋心裡一急，這兩個老兒分明是得到碧眼狐狸的傳信，約好在什麼地方見面，所以才如此匆忙。
他正想跟了去，卻見門帘一掀，進來一個錦衣青年，長身玉立，臉容略見瘦削，卻別具俊逸之態。
他沖著高朋一揖道：「怠慢！怠慢！兄弟去換身衣服，有勞高爺久候了。」高朋打量一下，除了面目之間稍似呂四海，怎麼樣也瞧不出這會是那形容猥瑣的飄泊英雄。
高朋不禁狐疑地道：「海老弟，真是你嗎？」對方卻一笑道：「當然是兄弟，昨夜才見過面，高爺的胳臂已經大好了吧？兄弟正在擔心著呢！」口音也是呂四海的，高朋才吁了一口氣道：「老弟，高某真的服了你了，到底哪一副才是你的真面目呢？」呂四海一笑道：
「兄弟遊戲風塵，一日數變，連自己也弄不清楚了，高爺只要認識兄弟這個人就行了。」高朋又打量了一下，見對方言語表情都十分自然，相信這才是他的真面目，不禁又是一嘆道：
「這就對了！這副長相才配得上老弟的身分，否則我真替江姑娘抱屈。」呂四海笑道：「高爺原來您也是以貌取人的？」高朋道：「不是這個意思，江姑娘屈身青樓，雖然胸懷高節，但一半卻是為了老弟，如果沒有老弟這分人品，相信她絕不肯作出這麼大的犧牲。」呂四海苦笑一聲道：「高爺這話如果讓雪雪聽到了，她會跪下給您磕兩響頭，但兄弟卻不以為榮，她要是能夠以我飄泊英雄的那分嘴臉為知己，方不愧天山門下。」高朋輕吁一聲道：「老弟，對一個女孩子不能要求太苛，她們做事一半為義，一半為情。」呂四海輕喟道：「是的，但天山門下應是以義為先。」高朋笑道：「老弟對女人了解還淺，自古俠女多情種，為了情，她們肯粉身碎骨，萬死不悔，這一點跟男人稍有不同，所以古來只有烈女而無女聖賢。」呂四海苦笑一聲，岔開話題道：「高爺此來必有見教，是不是發生了新的狀況？」高朋道：「是有一點事來向老弟求教，但是並不急，剛才陳世駿跟丁鶴匆匆出門……」呂四海笑道：「是的，邢玉春派人來約他們見面。」高朋一怔道：「老弟已經知道了？」呂四海道：「兄弟等在這兒，就是為了這件事，怎能不知道呢？不過高爺放心好了，他們見不了面的。」高朋不禁一怔，呂四海道：「碧眼狐狸那騷娘們兒還沒露面，兄弟看見高爺來了，想必是有急事，也許會要兄弟跑一趟，但又不能對這兒的監視放棄，只好想個辦法，把那兩個老傢伙誆出去，免得他們照上了面。」高朋一怔道：「原來那一個人是老弟派去的！」呂四海笑道：「不這樣兄弟如何分身呢？」高朋道：「我的事兒不急，老弟這一著卻過於莽撞了，萬一碧眼狐狸也有人盯著豈不是湊上了？」呂門海道：「不可能，兄弟約他們去的地方早經嚴密布署，碧眼狐狸如果真的摸了去，也是一頭死狐而已。還是談高爺的事吧，高爺此來究竟有何指教？」高朋這才將手下探查所得，以及自己的疑慮說了出來。
呂四海聽了沉重地點頭道：「此事大有可疑，不瞞高爺說，據兄弟所知，已有不少江湖人在京師窩了下來，而且不乏藏龍卧虎的好手，說不定邢玉春跟他們搭上伙了，那樣一來，他們倒是真的想頂掉高爺這個缺。」高朋訝聲道：「是哪些人？怎麼我一點都不知道？」呂四海道：「這批人是新近崛起江湖的，但個個身手不凡，為頭的是一個姓徐的傢伙，叫徐鴻儒。」高朋訝然失聲道：「徐鴻儒，白蓮教的餘孽！這就難怪了。他們已經跟敝師侄接過頭，弄了一個什麼清水教，要拉鷹爪鳳尾神龍三幫入伙，但卻被拒絕了。」呂四海十分注意地道：「他們意欲何為？」高朋道：「一批妖言惑眾的江湖敗類，假借一些邪術蠱惑愚民，打著反清復明的幌子，想取得大清天下。」呂四海道：「是否真有一些吾道中人呢？」高朋道：「假若真是吾道中人，敝師侄怎會拒絕入伙呢？他們根本都是一些敗類，哪有什麼民族大義，他們的花樣很多，支派也不少，像什麼天道教、一斗米教、赤身教等，都是一丘之貉。」呂四海道：「成大事者，首在民心……」高朋道：「老弟可能還不太清楚，他們假符咒以治病，以邪術而蠱民，教男女混雜，傳教時往往百十個男女裸體相對，為了練一些邪術，更擄取童男童女，或殺孕婦以取胎盤，下五門的手段都使了出來，這種人還能成大事嗎？」呂四海憤形於色道：「那真是胡鬧了！」高朋一嘆道：「江南有鷹爪鳳尾神龍三個幫派在壓鎮著，他們還不敢太張狂，有些地方，已經受了他們的控制。現在又潛入京師，大概是想在這兒有所舉動，所以才要轟我下台。」呂四海道：「徐鴻儒在半年前到了京師，現在不知道還在不在，因為他們與兄弟井水不犯河水，兄弟也沒十分注意他們的行動，現在倒要留意一二。不知道碧眼狐狸那伙人是否與他們一幫，不過從查元傑等人故露形跡這一點看來，草上飛家裡，顯然不簡單。」高朋道：「草上飛本名叫李豬兒，是個混混兒，他沒家，跟一批混混兒住在北城郊外的魏家祠堂裡面，那兒很荒僻，有一座大廢園子，聽說還鬧過鬼，後來就被他們佔住了，只是他們不鬧事，我也沒追究。」呂四海道：「高爺，您的處置很對，不管怎麼說，您是不能輕舉妄動的，如果在那兒再栽個斤斗，您在京師就耽不下身了，上官不撤您的差，您自己也得遞辭呈。」高朋道：「如果那兒真是白蓮教的巢穴，說什麼我也得碰一碰，栽了斤斗，最多這個九城捕頭不幹而已，我私底下也要跟他們周旋到底，不能讓他們胡來。」呂四海笑道：「犯得著嗎？高爺，您如果丟了這分差使，很可能就是他們補上了，那麼一來，他們成了明裡，您可就成了黑人了，不僅貴門以後行事不便，兄弟也會不方便。」高朋道：「那怎麼辦呢？不能眼看著他們窩在那兒呀，碧眼狐狸的案子上官已經知道了，落不了案的話，我就交不了差，如果他們再鬧事，我想不滾蛋也不行。」呂四海沉思片刻道：「我去，無論如何，也得把碧眼狐狸那幾個手下放倒了下來，交給您結案。」
高朋道：「老弟，你怎麼行，他們正在對付你呢。」呂四海一笑道：「他們要找的是飄泊英雄呂四海，可不是我這海明瑞海公子，憑我這海中堂的侄少爺，他們就算把我拿住了，也不敢對我怎麼樣。」高朋一怔道：「海中堂的侄少爺？老弟，這可不是開玩笑，海大學士是翰林院的領班，兼軍機處行走。」呂四海笑笑道：「高爺放心，我這個侄少爺不是假的。」高朋一怔，呂四海道：「海大學士雖然不是我伯父，但我這個侄兒卻是貨真價實，誰都認得的。」高朋愕然瞠目，呂四海道：「海老伯的先人是敝先祖晚村公的學生，家祖姑能行刺暴君得手，海爺居中幫了不少，四海之內，不忘故國的遺臣多的是！」高朋不禁肅然道：「我不知道海中堂……」呂四海忙道：「高爺還是當作不知道的好，海老伯有志於光復國土，但他老人家絕不妄動，更不會與人隨便聯絡，他現在的地位可以有很大的作為，萬不能受牽連。」高朋道：「是，高某明白，不會去高攀的。但老弟這麼去方便嗎？不會牽連到他老人家嗎？」呂四海笑道：「不會的，假如白蓮教的餘孽盤踞在那兒，我去了對他老人家有益無損，因為徐鴻儒那班人有倡亂的企圖，他老人家可以名正言順地支持我。」高朋道：「是的，老弟有這個身分，倒是方便得多，但老弟一個人孤身犯險，總是不太好。」呂四海想想道：「這樣吧，我先去探一探，同時也向海老伯遞個信兒，高爺在提督府蓄足人手等候著，假如三個時辰后我不回來，海老伯一定會向九門提督告急，那時高爺受命前來支援，還可以會同九城兵馬一起行動，縱或不成功，事情鬧大了，高爺的擔子也輕得多了。」高朋道：
「可是老弟萬一有個失閃，就得不償失了。」呂四海庄容道：「高爺，我不是真正的中堂侄少爺，此去乃為民除奸，義無反顧，個人的安危又算得了什麼？」高朋聽他這麼一說，倒是不便再置詞了，但臉上的憂色並沒有消除，雙眉深鎖。
呂四海頗為感動地道：「高爺放心好了，假如只是幾個小腳色，兄弟自信自保有餘，何況兄弟也不是鋌險亡命之徒，我懂得自保的。」高朋嘆了一聲道：「希望老弟珍重此身，高朋雖然沒有見到老弟的身手，但已領略到老弟的才智，要知茫茫江湖中英俠難求，青年英俠尤難，而年青英俠具大義心胸者，直如鳳毛麟角。方今群魔蜂起，正吾輩為衛道而效命之時，高某是為天下蒼生請命。」態度很誠懇，但捧的太高，呂四海驟覺雙肩的擔子沉重異常，肅然拱手道：「高爺太器重兄弟了，倒使兄弟不勝汗顏，唯有干惕自勵，以報高爺，兄弟要走了。」高朋也起立道：「老弟是否馬上到中堂府去？」呂四海道：「是的，這時候海老伯剛退朝，正好找得到他，高爺也得準備一下，說不定三個時辰后就得大忙了。」高朋的神情很沉重地道：「三個時辰后如果老弟不回來，高某不但自己拚上這條命，連趙鎮遠與馬四先生我都準備邀了去，他們兩人對白蓮教也是深惡痛絕，而且也夠得上是兩把硬刷子，他們一定會參加的。」呂四海道：「衛道的助力自然越多越好，只是兄弟這海明瑞的身分，還望高爺保密一下，別讓他們知道我是呂四海。」高朋笑道：「那當然，這是咱們家裡的事，老弟，這個地方是否還要繼續利用下去？」呂四海道：「不必了，碧眼狐狸也多半窩在那個地方，倒是有一件事，高爺應該注意一下，太極二老撲了個空，可能會趕回來，高爺最好告訴他們一聲，別攪到白蓮教的混水圈子裡去，太極門的實力不弱，可不能讓他們利用。」高朋道：「是的，陳世駿剛愎自用，心眼是高傲一點，為人還不錯，相信他不致昏庸若此。」
呂四海嘆了一聲，逕自走了。
高朋發了一陣呆，也急急地去展開部署。
他畢竟是老江湖，行事十分周密，預先到提督府，密報了九門提督正堂善銘，沒提呂四海，只說據悉有白蓮教妖徒聚集京師，可能有所圖謀，請准便宜行事，而且在必要時，希望能得到禁衛營的支援。
善銘一聽也急了，白蓮教徒在各地活動的事，他已微有風聞，但沒有證據，不敢冒昧上奏。
如果這些妖徒在京師鬧了事，九門提督的責任最重，不僅頂子保不住，連腦袋都要搬家。
一急之下，他幾乎要立刻就調集兵馬，高朋卻深深摸到這位上官的心理，力諫不可張揚，因為白蓮教臉上沒刻字，萬一來個矢口否認，反而會落個小題大作，擾亂民心的罪名，最好是暗中加以弭平。
善銘能幹到九門提督，自然深諳宦海浮沉之道，真要敞開來辦，萬一所獲證據不足，自己就吃力不討好，高朋能夠暗中把事情擺平是最好不過的事了。
他不但把自己的令符交給了高朋，由他全權處置，更召來禁衛營的兩名千總，面飭由高朋調度。
高朋最大的收穫則是善銘的一番知心話，那是在小書房裡秘密透露給他知道的，那真是一個天大的機密。
「高朋，今天早朝時，和尚書跟我說起昨夜的事，他認為你的能力不足，有意推薦一個人來代替你的職位。你知道和尚書帝眷正隆，我不能不買帳，敷衍他一下。你跟我這麼多年，也幫了我不少忙，我哪會不照顧你呢，所以你得把這件事辦好。」高朋心中暗驚，驚的是對方居然走通了和□的關節，可見神通如何廣大，但一方面也感到慶幸，慶幸的是自己的預料沒錯，果然是白蓮教的人在動自己的腦筋，幸而發現得早。
表面上他卻淡然地道：「卑職得大人栽培，蒙恩深重，唯有肝腦塗地而已，白蓮教徒潛伏京師，卑職僅得一點風聞，尚未有任何確證，現在卻倒有幾分眉目了。」善銘一怔道：
「這話怎麼說？」高朋笑道：「大人明鑒，白蓮教徒想在京師中滋事，卑職是塊絆腳石，自然要設法把卑職打壓下來。」善銘道：「和尚書不會為他們做靠山的。」高朋道：「那當然不會，恐怕和大人也根本不明白他們的底細，之所以為他們說話，無非是一個錢字作祟。」
善銘當然明白，低聲一嘆道：「和□就是這個毛病，太貪了一點，他為人處處精明，可是見了錢就糊塗。」高朋笑道：「白蓮教徒在外地頗有潛力，財源很廣，如果他真讓奸民利用了，看他如何善其後？」善銘皺眉道：「他不會受牽連的，倒霉的是我！」高朋故做不解道：「人是他推薦的，他怎麼會沒關係？」善銘苦笑道：「他只是出一句話，人卻在我手下辦事，出了事自然是我遭殃。他目下正紅的發紫，我還能咬他一口不成？他要推薦給我的人姓王，叫王倫，是山東人，中過舉，是個文武全才。」高朋臉色一變道：「王倫，這傢伙是白蓮教主徐鴻儒的大徒弟，一身藝業不弱，而且是山東富戶，他人在京師？」善銘道：「你有確切證據嗎？」高朋苦笑道：「江湖上的事哪有憑證，而且白蓮教行事神秘，我們目前只知道他是徐鴻儒的徒弟。」善銘也苦笑道：「和□不是江湖人，沒有確實的證據，就無法使他入信，除非你能夠抓住這個姓王的痛腳。」高朋道：「大人，王倫內外兼修，還有一手邪術，要抓他委實不易，何況抓住了也沒用，他抵死不認又待如何？卑職只求大人千萬不可錄用此人。」善銘道：「你放心，我一定支持你到底，哪怕丟了官都在所不惜，那總比丟腦袋好。只是你能弄到一點證據，讓我能在和□面前有個交待最好。」高朋道：「卑職一定儘力而為。」告辭出來，他的心情更沉重了，只希望王倫別在魏家廢祠里，否則就這個人，已經無人能控制了，而呂四海如果碰上他，也一定凶多吉少。因為王倫雖然是個讀書人，也中過舉，但他在江湖上的名聲卻十分響亮。
高朋覺得必須儘快通知呂四海，也必須儘快找到趙鎮遠與馬回回，這將是一場異常艱苦的硬仗。
趙鎮遠與馬回回倒是很快地就找到了。
可是等他們趕到魏家廢祠附近，一問埋伏的暗卡，才知道不久以前一個錦衣的華服青年公子已經過去了。
呂四海未敢怠慢，也沒有輕敵，可是他也沒帶武器，帶了兵器就不合他的身分了，何況他深信隨手一抓，任何東西在他手上都是武器。
秋天的午後仍是很熱，他一身水紗長袍，腳登綢靴，雪白的內衣袖子翻在馬褂外面，黑緞小帽上鑲著一塊紅寶玉，手搖摺扇，完全是翩翩貴公子的派頭，搖搖擺擺地進了魏家廢祠。
祠中一片荒涼，那些神主都被人搬去當柴燒了，祠堂四周是花園，亭台上長滿了白穗蘆葦。
他一搖一擺，口中還吟哦著桃花扇中的哀江南：「鴿羽蝠糞滿堂拋，誰祭掃，牧兒打碎龍碑帽……可惜呀！可惜！這一片好園子竟讓它荒蕪了……」自言自語說到這兒，他隱隱感覺到有人來了，□故意裝做不知道，依然提步往祠堂里走去。
背後的人咳了一聲，他才吃驚地回過頭來，看見是一個老頭兒。
雖然他的鬍子已經染白，土頭土腦的樣子也裝成龍鍾老態，呂四海仍然認得這老兒就是碧眼狐狸的助手，九把劍查元傑，只是查元傑可認不得這位翩翩佳公子，竟是跟他照過幾次面，還幫他嬴了幾十兩銀子的呂四海。
呂四海神氣十足地用扇子朝他點著問道：「你是看園子的？」查元傑連連點頭道：
「是，是的，小老兒在這兒照管著。」呂四海嗯了一聲道：「這是哪一家的產業？」查元傑道：「老主人叫魏東雲，二十年前就過世了，只留下一位少爺，卻又不務正業，把一分家業都敗光了。小老兒感念舊主的恩德，在這兒照管著。」呂四海道：「你們少爺呢？」查元傑道：「少爺不知上哪兒賭去了，成年累月的看不見人。公子，您是那一個府里的……」呂四海道：「我姓海，文華閣大學士海大人是我伯父，快把你們少爺叫來，我有事要找他。」查元傑呵了一聲道：「原來是海公子，您是少爺的朋友？」呂四海冷笑道：「我的朋友里沒有姓魏的。」「那您找我家少爺有何貴幹呢？」「我要買他這個園子。」查元傑忙道：「公子爺，這是祖祠，是不能賣的，否則早就被少爺折騰掉了，您還是另外找個好園子吧。」呂四海冷笑道：「笑話，本少爺就是看中這兒。」查元傑道：「公子，本朝律法是不準購買他人祖祠的。」呂四海沉聲道：「我說買是客氣，姓魏的子孫不孝，把家祠荒廢成這個樣子，那是犯了大不孝之罪，你趁早把他找來，我給他幾百兩銀子，大家省事，否則我一張片子，送他到衙門裡去，給他一頓板子，然後家產充公入官，我一個子兒都不花，也能把這片園子弄到手。」查元傑只能呵呵地稱是，呂四海冷笑著朝前走去。
查元傑連忙攔住道：「公子，您要上那兒去？」呂四海道：「進去看看，回頭好叫人來拆房子。我要在這兒蓋一幢別墅，沒事兒好邀些朋友來這裡讀書。」京師的貴公子把讀書當成了消遣，因為他們有著祖上的功蔭，一字不識照樣也能做官，所謂讀書，無非是躲開家人的羅嗦，邀集一些王子公孫聚會博戲而已。
呂四海不但派頭十足，口氣也像，倒是把查元傑給唬住了。
他見呂四海要跨進祠堂里去，忙攔住了道：「公子，裡面有小老兒的女兒，您不能進去。」呂四海哼了一聲道：「去你的，睜開你的狗眼瞧瞧，憑你這分長相，你還能生出像樣的女兒來？本公子府里的丫頭都比你女兒俊上千百倍，難道還會看上你女兒不成？」一副盛氣凌人的樣子，確實是京師闊少的嘴臉，查元傑已憋得滿臉怒意，卻仍強行忍住道：「公子爺，話不是這麼說的，我那閨女兒出了閣，現在是在守寡，不便見陌生人，請您多包涵一點。」呂四海道：「笑話，本公子要買園子，自然就連你們一起都買下，以後我就是你們的新主人，可不是什麼陌生人。」查元傑見他要強行進去祠堂，濃眉一豎，一隻手已蓄勁待發，呂四海卻似乎一無所知，仍鄙夷地笑道：「老頭兒，你要是不服氣，外面還有幾個順天府的班頭兒，是一起陪本少爺來看宅子來的，你去告我好了。」禁城之內，歸京兆尹管，城郊則屬順天府的轄區，而這兩個衙門只是聊備一格，處理一些芝麻綠豆的小事，真正負責治安的是九門提督正堂，但對老百姓而言，任何公門中人都是難纏的，呂四海對京師的行情熟透，所以說出的話，抬出來的人，都十足地符合他的家世子弟身分。
查元傑一聽還有公門中的人跟著，強忍住一口氣，撤回手上的勁勢道：「公子，咱都說了不賣。」呂四海卻笑笑道：「你要賣，少爺我還不肯呢，咱們大清朝，大學士就是宰相，相府上的奴才都是七品官呢，你配嗎？」說著，他傲然跨進祠堂，查元傑只好跟著。
前面一片零落，可是轉到後面，居然是一間布置得頗為雅緻潔凈的內廳，而且正中還擺放一桌頗為豐盛的酒席，五六副杯箸，酒肴半殘，顯然正有人在吃喝著，臨時躲了起來。
呂四海冷笑一聲道：「你們的日子過的挺不錯呀！」查元傑無以為對，呂四海見座上還擱著有一條粉紅紗巾，顯系年輕婦女的用物，跟著又冷笑一聲，抄起紗巾道：「這是你女兒的吧？居霜守寡，還用這種巾子，可見不是安分守己的人，難怪你不讓我進來呢！」查元傑寒著臉道：「這是我的私事。」呂四海卻笑著道：「這紗巾上還灑著香露呢！我不是喜歡管私事的人，卻喜歡湊熱鬧，能用這種紗巾的娘們兒一定很解事，請出來見見吧。」后屋的門帘一掀，出來兩個少婦，個個花枝綽約，其中一個是牛青兒，一個卻不相識。
查元傑乾咳一聲道：「大妞兒，二妞兒，這位公子是海中堂的侄少爺，他要買咱們這片園子……」其中一位少婦嫵媚萬分地笑道：「得了，老爺子，我們都聽見了，海公子是北京城有名的佳公子，卻風流多財，仗義慷慨，能巴結上這麼一位貴人是咱們的福氣，你出去吧，由我們來侍候他，公子，您請坐。」呂四海哈哈大笑道：「難得！難得！想不到荒園之中竟有如此可人的兩位小姑娘，二位是姊妹？」那少婦媚笑道：「可以說是，也可以說不是，咱們是中表姊妹，我這表妹年紀輕輕的就守了寡，所以我來陪陪她。」呂四海笑道：
「可惜！可惜！年紀輕輕的，守的哪門子寡，人生要及時行樂，還是想開點吧。」那少婦道：「可不是，我也這麼勸她，可是我這妹子就是死心眼兒。公子爺，您也幫著勸勸她。」
呂四海道：「行！行！這個我最拿手了。妙年居孀，那是作孽，也是糟蹋人，來，咱們坐下來談談吧。」那少婦打眼色把查元傑叫了出去，就拉著牛青兒一左一右地夾著呂四海坐下。
呂四海表現出一副急色狀，一下子就抓住了少婦的玉手道：「請問這位小娘子……」少婦輕輕一摔，就震脫了他的手，媚笑道：「公子爺，您可別找錯了門兒，是我這青兒妹子要人安慰，可不是奴家。」呂四海另一隻手攬上了牛青兒的腰，右手仍想去攬那少婦，口中卻說道：「一樣，一樣，我一視同仁，令表妹固然要慰藉，你小娘子也不能冷落。」少婦又輕巧地推開他的手，笑道：「公子爺，奴家可當不起您的好意，奴家自有漢子。」呂四海道：
「你家漢子真不是東西，怎麼讓你一個人落了單？我要是有你這麼一位可人兒為伴，一定寸步不離，時時刻刻放在心坎里溫存，眼皮兒上供養。」說著手又要往少婦腰上攬去，雖是輕輕碰觸，他的心裡卻為之一動，因為這女子的腰裡竟環扣著一枝軟劍。
軟劍一定是用薄鋼製成的，其薄如紙，鋒利柔韌，振開來是兵刃，捲起來可作腰帶，既不著痕迹，使用也方便。
只是軟劍的質地太柔，使用時必須要有深厚的內功基礎與精純的劍藝，才不會傷了自己。
夠資格使用軟劍的人，必然是個一流高手，他明知道這廢祠中是龍潭虎穴，但卻沒想到會有如此高人。
那女子卻又用手推開了，笑道：「海公子，天上神仙府，人間宰相家，您是相府侄少爺，眼皮子不應該這麼淺，怎麼一見了女人，就像蒼蠅見了蜜似的？」呂四海哈哈大笑，套著西廂的曲兒道：「顛不刺的見了萬千，似這般可喜娘忒曾罕見。我就是見不得漂亮的女人！」那少婦捂嘴一笑道：「瞧你這副急色樣兒，哪像個貴公子，倒像個無賴，您也不怕人生氣？」呂四海道：「誰會生氣？是不是你表妹？寶貝兒，你別吃醋，我一向雨露均施，對誰都不偏私。」說著在牛青兒的臉上親了一下，牛青兒待要閃避，卻已不能動彈，呂四海在不知不覺間已經制住了她的穴道。
他的手法奇特，勁力暗施，發的恰到好處，所以牛青兒神色動都沒動一下，那個少婦沒發現，依然媚笑道：「青兒妹子真讓你迷住了，一個陌生男人對她又親又抱的，她居然乖乖的受了下來，公子爺，您還真有一手！」呂四海道：「這個倒不是我吹牛，本公子在娘們兒面前從沒有碰過釘子，哪怕她三貞九烈，只要一靠近我，就會乖的像頭小綿羊。小娘子，你要不要試試？」說著他的手又探了過去，想在不知不覺間制住她，可是這女子滑溜得緊，有意無意間，總是閃避的很巧妙，又扭腰閃開了笑道：「別這樣，我說過有人會生氣的。」呂四海涎著臉笑道：「不會的，你表妹連氣兒都沒吭一聲，來，我包管你們姐兒們都心滿意足。」少婦閃身站了起來道：「她不會生氣，我家漢子可是會生氣的。」呂四海微怔道：
「你男人也在這兒？」少婦一指內室道：「在裡面窩著呢！」呂四海哦了一聲道：「該死！
該死！怎麼不一起請出來呢？早知如此，在下也不敢唐突娘子了。」門帘一掀，出來一個長身白凈的青年，飛眉入鬢，清秀的臉上帶著一股濃重的煞氣，冷冷地道：「閣下的意思是說敝人不在，你就可以對拙荊為所欲為了？」呂四海被他這句話問住了，倒是紅了臉。
那年青人又厲聲道：「看閣下人品不俗，又是世家子弟，應是衣冠中人，可是閣下的行止卻實在叫人齒冷。」呂四海頓了一頓，隨即笑著道：「兄台教訓得是，只是這分大道理應先對令正說清楚，我海明瑞不錯是舉止輕佻了一點，但是尊夫人先有失儀之處。」那青年人道：「拙荊以禮相待，有何失儀之處？」呂四海笑道：「尊夫人的禮太周到了，彼此素不相識，她如真守婦道，就不該坐到我身邊來，兄台既然在內間，應該可以看見一切，可不是我拉她坐下來的。」這下子反把那年輕人問住了，還是少婦嫣然一笑道：「海公子，您別生氣，我家漢子只是開開玩笑罷了，他聽說公子來了，早就想結交一番，才叫我出來招呼的。」那年輕人也變色得快，馬上堆笑道：「在下久聞海公子風流倜儻，名滿京師，只恨無緣識荊，今天辱承玉趾蒞臨，正是個絕佳的機會，故先命內人出來款客延賓，因為在下知道非此不足以留下你這位貴客，剛才只是湊趣開開玩笑，公子萬勿介意，來，在下先敬一杯，以示歉意。」他抓起桌上酒壺，自己斟了一杯，呂四海忙道：「不敢當！不敢當！在下奉陪一杯。」桌上卻沒有他的杯子，那少婦忙拿了自己的酒杯，目視青年，見他微一點頭示意，才用紗巾把杯子擦乾了，斟了一杯酒奉上。
呂四海接了過來，引杯就口，已經發現酒氣中有一股淡淡的異香，悉知他們已做了手腳，卻裝做不在意，一飲而盡，少婦臉現喜色接過杯子道：「公子，奴家介紹一下，我家漢子姓王，叫王倫。」呂四海不禁失聲道：「白衣秀士王倫？」王倫神色一變道：「公子識得賤名？」聽說對方是王倫，呂四海真是吃了一驚，沒想到會碰上這白蓮教的巨擘，一時失態竟叫了出來，但很快就哈哈大笑道：「水滸傳上的白衣秀士王倫，天下誰人不知。」王倫也笑道：「海公子真會說笑，在下雖然與王倫同名，卻不是那被林沖火併掉的梁山水寇。」呂四海道：「在下也是一時戲言，因為吾兄的姓名與書中人物完全吻合，才想了起來。那個王倫還是宋朝人呢，距今已有數百年，當然不可能與吾兄是同一人，唐突！唐突！」說著拱了拱手，王倫卻爽朗地大笑道：「哪裡，哪裡，公子言談風趣，想必是性情中人，能得相逢便是緣，席上餚已殘，酒尚新，公子如不嫌冒昧，就請再作一敘。」說著自行拉開椅子坐了下來，然後道：「紅娘，為海公子再斟酒，海公子是咱們的貴賓，應該好好招待他，尤其是他的伯父海大學士為本朝重臣，對咱們的幫助可大了。」那女子答應了一聲，立刻起身又拿了一副杯筷，取出身邊另一條湖綠的紗巾擦拭乾□了，為呂四海斟了一杯酒。
呂四海接杯在手，心中暗笑，剛才她用紅色的紗巾擦拭杯子，已經暗中下了迷藥，呂四海闖蕩江湖有年，一聞氣味已瞭然在胸，卻故做不解地喝了下去。
現在王倫又命她斟酒，而且點了一句，那女子就改用綠巾擦拭，顯然是上了解藥，王倫大概是想到自己的身分還有可利用之處，才曲意拉攏。剛才喝下了迷酒，用內力逼住，多少有點不便，這一下子倒是可以放心地跟他們周旋一番了。
於是舉杯一飲而盡道：「好酒！好酒！第一杯下肚時，我的頭還有點昏，這杯酒下去，居然精神一爽，不知道這是什麼酒，我可要買兩壇孝敬一下家伯父，他老人家別無所好，就是貪這杯中物。」王倫看看那女子一眼笑道：「這是兄弟從山東老家帶來的家釀，最宜暑夏飲用，既然海大人也喜歡，少時兄弟一定奉上數壇，以表敬意。」呂四海道：「那就先謝了，家伯父立朝耿介，很少受人情通關節，大家都說他狷介，其實是不曉得他的毛病，未能投其所好所致。有了幾壇好酒，什麼話都好商量。」王倫道：「兄弟只是久仰海中堂盛德，想在他老人家面前略表敬意而已，並沒有別的意思。」呂四海卻笑道：「王兄，別客氣，剛才你對嫂夫人說家伯父對你們有很大的幫助，兄弟在旁可聽得清清楚楚。」王倫微怔道：
「公子聽得倒是很仔細。」呂四海笑道：「家伯父無後，將來世襲的前程必是兄弟無疑，兄弟對治學雖不用心，人情世故卻是很留意。」王倫這才哈哈大笑道，「好！好！海公子既然是個精明人，日後當大有借重之處，兄弟對令伯父是有些小事拜託，目前不急，我們還是先喝酒再說。」呂四海道：「王兄何不把話說明了，也好讓兄弟安心，家伯父為人過於方正，縱能投其所好，有些事卻……」王倫笑道：「公子放心好了，兄弟現在和尚書府中擔任記室之職，如果有什麼要通關節的事，走和尚書的門路已經夠了，麻煩不到海大人。」呂四海笑道：「正是，那倒是我多心了，家伯父喜歡幫人家忙，不過卻很有分寸，尤其是對於買官賄祿的事，最為深惡痛絕，兄弟怕王兄要求的是這個，兄弟如若為王兄引見，不但幫不了忙，怕還會挨一頓臭罵。王兄在和尚書門下得意，和尚書可比家伯父好說話多了。」王倫大笑道：「說的是啊！海公子對京師的人情熟透了，自然知道兄弟對令伯父所求，不會超過本分，來，剛才兄弟在後面，見到兄弟一會兒，只恨早不相逢。紅娘，你坐到海公子身邊去。」那女子臉上微有怨氣，但還是坐了過去，呂四海卻忸怩地道：「這如何使得，兄弟只是一時戲言，怎敢唐突嫂夫人，這是萬萬使不得的。」王倫笑道：「兄弟尚未授室，紅娘是兄弟來京途中邂逅的紅粉相知，並不是拙荊，沒有關係的。」呂四海道：「那也不行，兄弟不能奪人所好。」王倫道：「海公子，別客氣了，你我一見如故，古人寶馬輕裘都可以與朋友相共，何況一姬？她原姓蔡，藝名叫九歲紅，琴棋吹唱，樣樣來得，只可惜淪落風塵，兄弟是一念憐才，替她贖了身，也想為她找個好歸宿，海公子一表人才，世家顯赫，實在是她最佳的依託，回頭就讓她一起跟公子回府吧，也好讓她侍候公子。」呂四海道：「這可礙難從命，盛意只能心領了。」王倫道：「為什麼？難道公子不中意？」呂四海道：「非也，如此國色天香，兄弟豈有不動心的。只是家伯父治家嚴正，兄弟在外荒唐，都是背著他老人家行事，真要帶個人回家，兄弟實在沒這個膽子。」王倫微現失望之色道：「兄弟在尚書府任職，身邊也不方便帶個人，所以才暫寄此處。哦，對了，兄弟聽公子說想要買下這片園子，不知要做何用途？」呂四海故意紅了一下臉道：「正因為家伯父管的太嚴，兄弟才想另外置個家，名為讀書，實際是想有個地方跟一些朋友聚聚，閑下來散散心。」王倫臉色一動道：
「那好極了，魏家後人不肖，這片廢祠已經等於是兄弟的產業，因為他借了兄弟一千多兩銀子，已把這兒無限期的租借給兄弟了。公子既然有此雅興，不妨把它改建起來，成為一個遊樂別墅，讓紅娘在這兒住著，公子的朋友來了，也好有人侍候。」說著在腰裡取出一個紙卷道：「兄弟本也有意重建此園，已經把圖樣都制好了，公子只要照圖召人來興工就行。」展開圖樣，呂四海心中一動，因為這張圖樣的設計構造十分宏偉，居然有房間大小百餘間，正中一棟高樓，高達四層，如居人可達數百，顯然他們早有預謀，想利用這兒做一個發號施令的中心樞紐。
可是表面上，他卻十分讚賞地連連稱好，接著才一皺眉道：「這工程耗費過鉅，兄弟只是想隨便造幾間屋子，把園子略略整頓一下即可，家伯父雖然不嚴限兄弟的日常用度，那也不過是區區幾百兩銀子之數，照圖形所繪，要竣工怕不要錢萬兩，兄弟實負擔不起。」王倫笑道：「錢的事不必公子費心，完全由兄弟一人擔當，兄弟在家鄉尚稱殷實，雙親俱已故世，兄弟可以自由動用，公子只要出個面，跟衙門裡打個招呼就行了。」呂四海故做慷慨道：「那自然沒問題，以家伯父的面子，只要兄弟去說一聲就誰都不敢幹涉的。只是要王兄出錢，未免太不好意思了。」王倫道：「那有什麼關係，四海之內，皆兄弟也，兄弟到京師來，正愁交遊欠廣，尤其是世家子弟，不容易攀上交情，現在有海公子出頭，想必能群賢畢集。」呂四海突又流露出精明之色道：「交淺言深，萍水相逢，王兄如此慷慨，想必有點用心，我倒不妨把話說在前面，王兄究竟其志何在？不妨先說出來，讓兄弟有個斟酌。」九歲紅道：「海公子，王爺不過想藉機跟京師的一些貴公子拉拉交情，還會有什麼別的用心呢？」呂四海笑道：「話不是這麼說的，耗資萬兩銀子蓋座園子，若說僅為結交，那就令人太難以相信了吧！何況和尚書目下紅極一時，以王兄的身分已足可周旋。」九歲紅一怔道：
「爺，您可要多斟酌一下才好。」王倫擺擺手笑道：「沒關係，海公子世情通達，必然會加以支持的，老實說一句話，兄弟這次來是為己張本。」呂四海暗道：「差不多了，口風終於露出來了。」表面上卻道：「王兄既無意於功名，卻又是為什麼呢？」王倫笑道：「兄弟自知才疏學淺，僥倖中舉，若想由仕途漸進的話，歷二十載也未必能出人頭地，好在寒家還有點基業，不如由經商一途上求發展。」呂四海道：「這倒也是個辦法，科名之途最難，王兄沒有世襲前程，靠本事登閣入相，似乎很不容易，但是做生意是將本求利，王兄目前這一注卻是蝕本的買賣！」王倫笑道：「兄弟是為將來鋪路，因為兄弟要做第一等生意人，最好是打入皇商的行列中去，那一定要人情通達，各方面的關係都要行得通。」呂四海道：「那王兄應該從別的門路上著手，找到我們這些年輕人，雖然可以稍盡棉薄，到底用處不大。」王倫道：「兄弟卻是從遠處著眼，與其貪圖小利，不如放長線，釣大魚，像公子這樣的世襲子弟，日後應都是朝庭重臣，現在把交情拉好了，將來得勢時，還不會幫兄弟一手嗎？」呂四海以為他要說實話了，哪知還是一番掩飾之詞，但是理由十足，不得不佩服他的思路敏捷，由此可見這個人確有才華，未可輕視，乃笑笑道：「王兄目光遠大，令人欽佩，不過這筆投資可下的不輕哦！」王倫道：「值得的，兄弟相信將來一定能賺回來，只要園子蓋了起來，公子把一些有出息的朋友請來，為小弟引見一下，但凡所費，兄弟一定負擔，稍有眉目，兄弟就開始從小的地方做起來，慢慢再求發展。」呂四海道：「那沒問題，在兄弟的交往中，除了八旗世家將軍子弟外，還有幾個貝勒阿哥，他們都喜歡熱鬧，有了這麼一個好地方，必然會天天報到。何況這地方又在京都，家人管不到，更為方便。只是這件事由王兄出面也就成了，無須兄弟來湊上一腳呀？」王倫笑道：「兄弟是和尚書門客，不瞞公子說，和尚書為人過於精明，在同僚間人緣並不太好。如果兄弟出面，像海公子等世家子弟，可能就不屑一顧了。所以兄弟雖有此心，卻不敢輕舉妄動，今兒個能夠遇上海公子，實在太巧了！」呂四海心中一驚，也覺得事有湊巧。
看來對方計劃已不止一天了，其籌劃已十分周密。
幸虧他們的運氣不夠好，找到了自己這個具雙重身分的海明瑞，否則這個計劃一旦得以實行，那就太可怕了！
京師的貴族子弟不肖者居多，包括幾個親王的世子在內，都是遊手好閒，不求上進，耽迷聲色的王子公孫。
他們雖身世顯赫，卻有一個共同的缺點：窮！
所謂窮，當然不是衣食不周，而是他們慣於揮霍，沉迷賭博，又沒有當家，家裡給的零用錢雖不在少數，卻不夠他們大筆花費，絕大部分都欠了他一屁股債，還有的把家中的古玩也偷出來典押。
如果王倫找上了別人，哪還有不上當的？一旦入了道兒，被抓住了小辮子，除了乖乖聽其擺布，就沒有第二條路可走。
王倫控制了這批年輕人，就等於間接的掌握了他們的家長，因為子弟們真要鬧出什麼丟人的事兒，連老子的前程都大有關礙，即使他們的家長並不溺愛護短，但為了自己的前程，就不得不委屈求全，聽任王倫予取予求。
這個陰謀又比捉拿碧眼狐狸重要多了，必得趕快通知高朋，設法應付。苦的是王倫現在居然混在和尚書府中當記室的身分，拿不到他作惡犯罪的證據，還不能公開對付他。
因此呂四海裝作十分熱心的樣子道：「既然王兄如此關愛，兄弟簡直就迫不及待了，我立刻回去，在家伯父面前提一聲，同時也把這個好消息告訴我那些哥兒們。」王倫道：「這種事何必要麻煩海老大人呢？」呂四海笑道：「不說不行的，我要在這兒辟宅讀書，他老人家說不定一個高興，還會來看上一遭。」王倫道：「那不是糟了，這個工程太大，可不像建書房那麼簡單！」呂四海笑道：「那當然不行，你建你的，我建我的，我在旁邊蓋個小園子，隨便建兩間平房，遮遮家伯父的眼睛，家伯父信以為真，自然會在同僚前提起，我那些哥兒們也好名正言順地來。再讓家伯父在九門提督善銘那兒打個招呼，不讓官人前來打擾讀書，這樣一來，明裡暗裡都方便多了。」後面的那幾句話，最能打動王倫的心，他連忙道：
「妙！妙極了，海公子果真是個大玩家，這主意出得高明極了。」呂四海裝做世家子弟淺薄無知，卻又狂妄受捧的姿態笑道：「兄弟就仗著這點小聰明，才能圖個清閑。我這個人是急性子，說到就辦，明天我就帶幾個人來看地方，王兄也可以著手籌劃，開始你這邊的修建工程。」王倫眉開眼笑地道：「沒問題，兄弟定必不惜工本，加工趕建。在京師有個好處，有錢就沒有辦不通的事兒，至遲在三個月內，一定會完工。兄弟這就找工頭去商量，地方跟官面上，就由公子去出頭交涉，咱們兩下一起辦，公子另外的一座小園子，就由兄弟奉送了。」呂四海道：「那怎麼行，這筆錢家伯父會負擔的。」王倫一笑道：「連大園子將來都是公子的，兄弟還在乎這點小錢嗎？反正兩處工程是一起的，公子如果怕不方便，就由承包的商家折算給公子作為用度，新園落成的時候，公子要宴請朋友，總少不了要花費幾文的。」呂四海笑道：「好！王老哥，你這個人真夠朋友，咱們這個朋友是交定了，來，我敬你一杯！」九歲紅忙為二人斟滿了，相對一飲而盡，呂四海就起立告辭。
王倫笑道：「兄弟不送了，明天公子來看地方，兄弟也許不刻前來奉陪，但紅娘一定會在這兒，公子如果覺得無聊，閑下來不妨常來坐坐。」呂四海道：「一定！一定！我哪等得及三個月，一定會經常來看看工程，說不定還會帶幾個人來這兒的。」王倫笑道：「儘管來好了，這兒有的是人侍候，園子建成后，這兒的人手都不勞費心，兄弟都會安排妥當，管保各位樂不思蜀，比哪兒都舒服。」呂四海看看九歲紅與牛青兒，又笑道：「我那些朋友都是愛玩兒的，眼界也高，像紅兒跟青兒這種人間麗色，自然是上上之選，可是僧多粥少，最好能再找多幾個來。」王倫道：「沒問題，公子什麼時候來，兄弟立刻預備停當。」呂四海：
「明兒個我邀幾個朋友先來樂上一天，王兄能否再多找兩位？」王倫道：「一句話，明兒兄弟整席恭候。」呂四海笑道：「那好！明兒我也順便要帶幾個衙門裡的人來，王兄要不要也在這兒見見面，以後好打招呼？」王倫道：「公子準備帶誰來呢？」呂四海笑道：「隨便，除了九門提督請不到，其他上上下下，我都可以買他們個面子拉了來。」王倫想了一下道：
「最好能找到提督府高總頭兒，因為這傢伙是實際管事兒的，公子能夠找得到他嗎？」呂四海故作難色道：「請是請得到，不過這傢伙很討厭，脾氣太倔，有時不大好講話。」王倫道：「難道海公子也壓不住他？」呂四海一拍胸膛道：「笑話！別人的帳他不買，對我海明瑞，他還得讓幾分，他的頭頂上司善銘就是家伯父門生。只是拖他來了，未免有點煞風景。」王倫笑道：「拉他來不過應個景，只要照過面，知道這兒是海公子在出頭，以後就好辦事兒了。」呂四海道：「對，他的事兒忙，不會坐太久，讓他來一下，就擺句話兒打發他走，以後就樂咱們的了。」王倫笑道：「就是這話，把這個厭物應付過去了，咱們就好敞開手辦事。至於兄弟，明天還是不跟他見面的好，等他走了之後，兄弟再出來奉陪。」大家說好了，臨別時還伸手握了一握。
呂四海故意使了一分勁，卻裝出十分用力之狀，王倫更會做作，裝出不勝痛楚的樣子道：「公子好大的手勁兒！」呂四海笑道：「海家雖然世襲的是文職，家伯父卻要我兼修武備，在京師的子弟，哪一個都能拉兩把弓，兄弟不敢說弓馬無雙，但在一般兄弟里還沒有落過後，一百斤的石鎖，可以連舉七八下，弓射百步，十箭九中。」這在一般練武的人來說，根本就不入流，可是呂四海居然現出不可一世的樣子。王倫更絕，拱手說道：「公子文武全才，為京師世家中的魁手，兄弟是久仰盛名了。」呂四海哈哈大笑，就這麼走了出來，王倫只送到祠堂門口，由查元傑一直送出園子。
呂四海僅憑感覺就知道園子里至少還藏匿有好幾個武林高手，卻裝作毫無所覺地流目四顧道：「一片好園子，荒發了實在可惜，好在沒多久就會熱鬧起來。喂！老頭兒，明天我還會來，你可別裝出這分瘟相了，叫你那女兒好好打扮一下，將來會有你們的好日子的！」查元傑的態度也大為轉變，哈腰道：「全仗公子栽培提拔，老奴先謝謝公子了。」呂四海抬頭挺胸，不可一世地揚長而去，在路口上有幾個應天府的官人在等候著，是呂四海事先叫高朋準備著裝點門面的。
這時呂四海把他們召集來，直到遠離魏家廢祠，才低聲對一個高朋的心腹道：「通知高爺，今日暫緩行動，在老地方見。」其實，高朋與趙鎮遠以及邀來助陣的馬回回馬四先生，都在遠處等著，見呂四海沒有任何行動地出來，自然不會出頭招呼，悄悄地退走了。約莫一個時辰后，他們都到了老地方，也就是呂四海以本來面目相見的茶樓，這會兒，樓上只有他們三個人。
呂四海一進屋子，馬四先生就拱手笑道：「呂老弟，你真是真人不露相，老朽等都走了眼了。」呂四海微微一怔，高朋立刻道：「老弟，是高朋泄的底，因為情況有變，高某必須向他們求助，武林中講究一個誠字，高某不能不向他們吐露實話。」趙鎮遠也道：「呂老弟，你的本來身分，趙某也早已知道了，只是沒想到你還有這雙重身分！不過你放心，除了我們三個人之外，絕不會落入第四人之耳。」呂四海輕嘆道：「晚輩倒沒什麼，只是怕連累到海老伯，不過，晚輩信得過二位。」馬四先生慨嘆道：「海大人為今之忠良，現在知道他身居高位而不忘故國，敝人只有更加欽佩，別說連累到他老人家，就是知道有人要對他不利，姓馬的就算拚了這條老命，也一定要保護他老人家，老弟盡可放心。魏家廢祠情形如何？老弟怎麼一無行動就出來了？」呂四海道：「查元傑與牛青兒都在，就是沒有見到邢玉春，可是我在裡面卻見著了王倫。」三個人都是一驚，呂四海又道：「王倫目下竟混進了和□的家裡當上記室，這就有點討厭了。」高朋道：「他在山東倡組清水教，現在又匿跡京師，顯然另有圖謀，我正好抓住他。」呂四海苦笑道：「高爺，他可不是匿跡京師，而是以和□門客身分公然出現，清水教在山東目前只是傳教，卻毫無劣跡，有著和坤做靠山，在官面上可動他不得。」高朋苦著臉道：「那該怎麼辦呢？」呂四海道：「幸好我這個海公子的身分沒被他識破，經過了一番密談，大致已經了解他的圖謀何在了。」說著把他與王倫見面的情形說了一遍，趙鎮遠道：「這又是幹什麼，難道他真想做生意不成？清水教斂財的方法已經很不錯了，他難道還不知足？」呂四海笑道：「他的理由並不充足，若要等到整個計劃實現，少說也是一二十年以後的事了，他可不會等這麼久。以我想他的目的是要拉攏住新一代世家子弟，引誘他們縱情聲色，最終成為他們的教徒，接下來就可以控制京師的重臣。」
高朋道：「那有什麼用？總不成把他們的父兄也吸納成為教徒，這是不可能的事。」呂四海道：「那倒不必，只要抓住這批年輕人，用以脅制其父兄，清水教就可以公開活動，京師這些方面大員為前程計，就不得不為之掩飾。」高朋道：「不錯，這就夠可怕了，必須設法制止。」馬四先生道：「如果他真的志在復國，倒也無可厚非，但是他們是禍民，這個陰謀必須加以防止，但要如何著手進行呢？」呂四海道：「他找到了和□做靠山，而且還沒有開始行動，的確拿他沒辦法，只好利用我這個海公子的身分，跟他先周旋一下，等抓住他的把柄后再加以制裁。幸虧他首先找上我，如果他先從別人著手，只要稍成氣候，要動他就難了！
他把朝臣拖幾個下水，再加以和□的支持，就是敞開來干，我們也無可奈何。」聽了這話，另外三人心情顯然也很沉重。
呂四海道：「目前還是以捕狐為重，我今天故意放出消息，說明天要帶幾個人去，邢玉春姿色不惡，工於蠱惑，這種人才王倫一定會適加利用，但願明天她也在，高爺就可以出頭緝捕這頭狐狸，連帶把王倫也一併牽連進去，那是最好。假如邢玉春不去，只好暫時忍耐一下，先抓住查元傑與牛青兒是沒用的，這兩個人都易了形貌，我們不能平白無故抓人，結果可能反倒自己落了罪名。因為只有碧眼狐狸，她那對藍眼珠是換不掉的。」高朋想想也只有這個辦法，於是跟趙鎮遠、馬回回又商量了一下，訂下了明日的諸多步驟，才各自退去——