第二十四章 力敗魔頭
房七姑訝異地望著她，道：「二姐，你的意思是公孫元波會有意外么？他受到驚擾了么？」
彭二姑道：「我只是說萬一而已，也許他根本煉不成神功．不也是出於意料之外么？」
房七姑道：「如果小王爺過得了這一關，便成了大器了，二姐你那時怎麼說呢？」
彭二姑道；「公孫元波年紀輕，他不會尊重像我這種年紀的人，對你一定會好些！」
房七姑道：「二姐別說笑，他當了小王爺，便是繼承本宮之人，對我們來說，根本談不上喜歡與否！」
她眼中流露出追憶的黯然神色，甚是動人心弦。那粗豪忠勇的屠雙勝的影子，突然變得十分鮮明清晰，出現在她眼前。
「唉！」她輕輕嘆口氣，有點像自言自語地道：「我情已枯，心已冷。正是且喜無情成解脫，欲追前事已溟濛……」
彭二姑訝道：「你是為誰如此？啊！你最近消瘦了許多，月貌花容也大見憔悴，你為了誰？」
房七姑香肩輕聳，道：「總之不是為了公孫元波。」她苦笑一下，又道：「二姐你覺得奇怪是不是？象我這麼一個見過世面、歷盡了滄桑的女人，也會為了失去的愛情而心碎腸斷！」
彭二姑驚道：「你真的不是為了公孫元波？」
房七姑面上還掛著那絲苦笑，道：「當然不是他，也不是本宮中任何人。」
彭二姑道：「你……你怎麼會呢？啊！真使人感到難以置信．我一直還以為你是為了公孫元波呢。」
房七姑道：「唉！這些事不提也罷，讓逝去的永遠逝去。
『人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。』唉……」
彭二姑征了一陣，才道：「七妹，我在這地守著，你去瞧瞧公孫元波。」
房七姑感到這話有異，心頭大震，一言不發，轉身迅快奔入大廳內。
大廳內渺無人聲，亦沓無人影，可是房七姑卻冒出一身冷汗，心中大大凜駭。在空氣中，她已嗅出異味，那是男人的強烈體臭。
她提氣一躍，飄落在靜室門口，目光到處，只見一個頭髮蓬亂、衣衫污穢的大漢站在公孫元波榻前，相距只有兩三尺，真箇是伸手可及。
這個大漢已經動了公孫元波沒有？她在這一剎那還看不出來，但有一點她敢肯定的，那就是這名大漢潛入靜室已有相當時間，至少也有半盞熱茶之久。
如果他已出言驚動了公孫元波，或是已經伸手碰過他，那一切都完了。諸天陰魔無形無影，必已侵入公孫元波靈台，造成了不可挽救無法彌補的損害。
世上之事時時出人意料之外。這句話是彭二姑剛才說的，現在卻在房七姑耳邊迴響。
真是太出人意外了！她怎想得到在三光獄中的急行客步無影，居然能夠神不知鬼不覺地潛入這一處禁地之內呢！
房七姑雖然化心如焚，急得要命，可是目下卻不敢魯莽。她不敢出言喝令步無影出來，亦不敢詢問有關公孫元波的情況。
最要命的是步無影可能以為她要取他性命或擒拿他，因而一旦發現她在門口，定必驚動公孫元波求援，這是假如公孫元波還未受害的話。
現在她只好先假定公孫元波還未遇害，所以怎樣使步無影很快地退出靜室，而又不弄出一點聲響，這才是她當急之務。
她悄然橫移數尺，身形立時被門邊的牆壁擋住。
靜室內的步無影已看不見她，可是她也看不見對方了。
這該怎麼辦呢？如是乎時，她可施展千里傳聲之法，把話聲遙遙送入步無影耳中。但目下公孫元波正在運轉無上玄功，他耳目之敏，遠勝平日百倍，傳聲之法現在瞞不過他。換言之，縱是使用千里傳聲，亦將驚動公孫元波。
她左手纖指不覺模在羅帶上系著的香囊上，卻搖搖頭，放開了香囊縮回左手。她可以運功將香囊中的香味化為一股微風，透送到步無影鼻中，然而公孫元波和他相距那麼近，必定也嗅到香味，因而心靈受擾，這情況跟用聲音驚動他是一樣的。
怎麼辦才能解救得公孫元波的厄難呢？這個問題老在房七姑腦海中盤旋。
最後，她咬咬牙，轉身奔入另一個房間內，展開索箋，提筆儒墨，迅即寫道：「公孫元波修習無上玄功，不宜驚擾，望立即退出靜室是幸。」
這幾個字寫完，已耗費了不少時間，但她還在握管遲疑，不知道該不該簽上自己的姓名。
最後，她揮筆迅即簽了名，奔出房外。
靜室內情況仍未變化，這是她在無限緊張中稍稍安慰的事。她運功貫布箋上，縴手一揚，那張白紙徐徐飛去，不歪不斜落在公孫元波右膝邊的榻上。
步無影目光一閃，看過籌上的字，隨即回頭查看，門外卻空寂無人。
他聳聳肩，自個兒笑了一下，轉身緩緩行出靜室，一面注意著腳下不要弄出一點聲響。
靠大廳門口處，有一個媳好的白衣女子，遠遠望去，面貌甚是秀麗可愛。
她含著笑容，做出請他到廳外的手勢，還微微躬著身，姿勢美妙。
步無影舉步行過去，走近了她，果然不出所料，她長得十分秀麗動人。
她仍然做出請他出廳的手勢，步無影搖搖頭，比手勢要她先出去。
那個白衣美女果然行出去，步無影跟著也步出了大廳。只見她迅即把廳門掩上，動作雖快，卻沒有一點聲響。
步無影等她關好門，才壓低聲音，道：「別轉過面來，咱不願意看見你的面孔。」
白衣美女一愣，果然不迴轉身子，面龐向著大門，低聲問道：「為什麼？」
步無影道：「因為你一轉回來時，表情必定十分兇惡憎恨，路剛才的笑靨如花完全不一樣。咱不希望在心中留下你那麼兇惡可怕的印象！」
白衣美女道：「何以見得我會變臉呢？」
「因為你是房七姑！」
「不，我是彭二姑，不是房七姑！」白衣美女否認道，「我們見過面嗎？」
步無影道：「你箋上籤的名字雖是彭二姑，可是我當時一瞧，就知道不是彭二站。」
白衣美女驚訝地轉身，面向著他，果然面上沒有兇惡憤恨的表情。
她想了一下，才道：「這樣說來，你已見過彭二姐，也知道是由我在這兒把守的，對不對？」
步無影道：「對，你就是殺死我老大屠雙勝的房七姑，你現在不否認了吧？」
房七姑點頭道：「幸會，我正是房七姑。」
她嘆口氣，又道：「屠雙勝不是我殺的，他死在『忠義』兩字上面。臨死之時，仍然很感激我。」
步無影居然對這種解釋不感到奇怪，道：「對，他是忠義之士。只不知他為何感激你？」
房七姑惆然地道：「他輸了，應該把燕雲十八鐵騎的秘密告訴我，不許自盡逃避，但我放過了他……」
步無影道：「他怎樣死的？橫刀自刎么？」
房七姑道：「我不知道，他走入暴風沙之內，最後我隱隱聽到一聲……」
步無影微笑道：「屠大哥得到了解脫，真是令人羨慕！」
房七姑道：「你怎知那張字條不是彭二姐寫的？」
步無影道：「因為字跡和留在公孫大俠左邊的字條一樣，你自己敢是忘記了？」
房七姑道：「我沒有忘記，你竟是因為我的留字而沒驚動他的么？」
步無影道：「當然啦！你寫得明明白白，命令一切誤闖之人，不許作聲驚動公孫大俠。
咱便沒有作聲。」
房七姑放下心中大石，寬慰地道：「幸虧老天爺幫忙，你沒有驚動小王爺……」她想了一下，又道：「走吧，我們去見老王爺。」
步無影吃一驚，道：「你要我去見他？那我豈不是死路一條？」房七姑道：「我……我不知道，但我很抱歉，非帶你去見他不可。」
步無影道：「沒有別的路可行嗎？」
房七姑斷然造：「沒有啦！我是他最忠心的手下，所以沒法子私下放過你。也許他看在你沒有驚動小王爺的份上，不難為你也未可知。」
步無影聳聳肩，道：「只好這樣希望了。」
他隨即依照房七姑所指的方向，朝房門口大步走去。
明知此行兇吉未卜，但他步伐仍然堅穩如常。這一份氣概，只看得房七姑大為心折，也不由得記起行雲刀客屠雙勝，他也是從容自若地向暴風沙中行去。
房七姑神思微微恍惚，一連串的刺激，使她感到有點難以應付。
她在這森羅宮中已過慣了平靜無波的日子，那些勾心鬥角歷經風險的往事，已離開她好久好久了。
步無影踏出院落門口，突然「哼」了一聲，身形喜然倒退，撞入房七姑懷中。
房七姑雙手一抄，把無力地滑墜的步無影身子抱住，目光電射，只見五尺外，彭二姑冷漠地看著他們。她的兩道目光，蘊著邪惡殘酷的意味。
步無影身軀又震動了一下，便完全癱軟，頭顱無力地向前垂下。
房七姑將他放下，兩眼不離彭二姑。
彭二姑冷冷道：「你放心吧，我不會出手對付你。」
房七姑道：「好狠毒的手段！利用他不成功，馬上就殺以滅口，但是我告訴你……」
彭二姑道：「用不著你告訴我，你要說你還是要把這一切報告上去，對不對？」
房七姑道：「對！我要向老王爺稟告一切！」她憤恨填膺，不覺咬牙切齒，又道：「除非你現在也殺死了我，那就只好任你捏造一個故事了。」
彭二姑冷嗤一聲，道：「你說這話時，心裡卻在想著我殺不了你。我有沒有猜錯？」
房七姑也冷冷應道：「你不妨試一試看。」
彭二姑道：「不必試了。咱們七妹之中，武功數你最強，也最得老王爺的寵。你去稟告吧，我等著……」
房七姑道：「我當然要去！」
彭二姑閃開一旁，讓出道路，表情漠然地望著那個清麗的白衣少女。
房七姑跨了兩步，陡然停住。
彭二姑嘲聲道：「怎麼啦？敢是怕這一狀告不倒我？」
房七姑目光如電，凌厲地凝視著對方，道：「你不能留下，我們一道去見老王爺。」
彭二姑道：「為什麼？」
房七姑道：「我的職責是保護小王爺，防止有人驚擾他，你在這兒我不放心。」
彭二姑怒道：「放屁！我若要驚擾他，現在就辦得到，何須等你走開？」
房七姑逍：「話雖如此，我們還是一齊去比較妥當。」
彭二姑道：「如果我不跟你去呢？」
房七姑道：「那就恕我不客氣了！」
彭二姑更為悉怒，聲音不覺提高，叱道：「你敢？那就試試看！」房七姑毫不遲疑，立刻擺開門戶，準備出手，口中道：「二姐，你踉不跟我走？」口氣中已顯示這是最後的一問了。
彭二姐初時冷冷瞪視她，但眼睛中的光芒不久就變得瘋狂凶毒。
她不必說話，房七姑已知道她的答案是：決不乖乖隨自己去見幽燕王趙魔音。
她們一面互視，一面緩緩向廣場當中移去。
院落門邊，躺著急行客步無影的屍體。他們燕雲十八鐵騎，他已是最後一人，他這一死，全隊煙消雲散，不復存在於世間。
彭二姑不肯妥協自有原因，一是她排行第二，平時地位較尊，如今焉肯聽令於房七姑？
二是到了趙魔音面前，她有天大的膽子也不敢欺騙他。縱想欺騙，亦一定不能成功。所以她與其妥協而去，不如激得房七姑出手。但是房七姑的武功卻是「七妹」中最高明的一個，她毫無勝算。好在她也不打算殺死房七姑滅口，只要下列兩個結果獲得其一，她就滿意了。
這兩個結果，一是與房七姑同歸於盡，不讓她得意地逍遙於世上；另一個是在這一場持久的纏戰中，設法證明她沒有加害公孫元波之意。她只要施展出拿手的聲聞神功中的一種，叫做「鳳鳴九幽」，就足以使數里之內的人全身給驚動，而她沒有施展此功，便可以證明她並無加害公孫元波之心。
老王爺趙魔音不會不明白這一點，所以有理由放過她，不再懲責她關於放步無影入見公孫元波之事。
當然這只是她一廂情願的想法，到時候趙魔音肯不肯饒恕她，誰也不知道，但在彭二姑來說，她已盡其所能，總比束手待斃好。
她們不久就移到廣場中。房七姑此時腦海中已無雜念，一心一意只求如何迅速擊敗彭二姑之法。
她們兩人俱是森羅宮高手，相處日久，雖然所修習的武功並不相同，但卻互相深知各人的手法路數。因此房七姑雖然功力較強，可是對付彭二站也感到棘手，三兩百招之內，只怕難以制敵取勝。
她飛快地動腦筋，看看哪些手法不能施展，除了彭二姑已經深悉熟請的以外，有些殺手則含有迫使彭二姑使出「鳳鳴九幽」這一門絕技的危險。七折八扣下來，可用的招數手法已經無多。
彭二姑掣出長劍，銀光燦燦，寒氣森森。
房七站也從抽中摸出她絕少取用的奇門兵刃，那是一支長約尺半的金笛，稱為「七情笛」。她除了在這支笛上有奇奧無倫的手法外，還煉有一種聲聞神功。
彭二姑一見她取出「七情笛」，曉得這一場拚鬥絕無善罷甘休的機會，因為房七姑的「七情笛」，平生才用過三次。
此笛最可怕的威力，是當房七姑抽空吹奏，施展聲聞神功中的《催魂曲》之時，還能夠同時吹射出細如牛毛的毒針，雙管齊下地取敵性命。
她吹奏的《催魂曲》本身就有殺人於無形的威力，再加上毒針，雙管齊下，就算遇到比彭二姑更高明的人物，也是勝多敗少。
不過彭二姑卻得到熟諳她功夫之利，應付之時有利得多，況且《催魂曲》的威力，在她這個煉有聲聞神功之人，雖是種類不同，卻已有抗力，不大有效。
房七姑沒有把七情笛移到櫻唇邊，玉腕一抖，那支金笛顫出三點光芒，罩點彰二姑五官要穴。
彭二姑長劍起處，一招「彩雲飛墜」，劍光由上而下灑落，封住了七情笛的攻勢。
她們各施所能，殺手盡出，劇烈地搏鬥起來。
彭二姑顯然是功力稍弱之故，是以手中的長劍一開始就是守多攻少。
可是這兩人力拚了十招以上，兀自是勝負難分之勢。
笛影劍光突然消散，現出兩人身形，峙立虎視，誰都沒有分毫鬆懈。
房七姑冷冷道；「原來你想和我同歸於盡！」
彭二姑道：「不錯，這樣的結局，老王爺怎樣也會傷心，但比起驚動靜室里的公孫元波，使他失去繼承森羅宮一脈的機會，老王爺還是好過些。」
房七姑道：「呸！聽你說來好像很忠心呢！」
彭二姑道：「哼！誰敢說我不忠？公孫元波只在廳內，距此不遠，我若是存心要害他，何難之有？」
房七姑道：「你縱有百集蓮花之能，我也不會把你留在此地。」
彭二姑長到一揮，凌厲劈刺，一口氣連攻了十餘招，但房七姑穩如泰山，七情苗上下翻飛，擋住她的攻勢。
她們都沒有注意到牆角的井欄內，悄無聲息地露出一顆白髮蓬亂的人頭，直到她們說完話出手再拼之時，這顆人頭迅快冒起，整個人出現了，飄落井外的地上。
這個白髮老人幾乎是赤裸著全身，鼻子凹陷，一目已少，長得十分醜陋難看。
當他落地之時，仍然是盤膝而坐的架勢，所有的動作，包括移動身形在內，俱是使用雙手。
這個老人正是三光獄中囚禁了二十多年、今日和步無影一齊逃出的那個神秘白髮老人。
他右掌一按地面，身形閃電般向前飛去。
激戰中的兩女雖是心無二用，但她們俱是一流高手，耳目機靈，這時齊齊在眼角余光中瞥見了正在飛動而去的老人，登時一齊停手分開。
那白髮老人向院門那邊飛去，彭二姑、房七姑不約而同地怒叱出聲，一面又同時飛撲阻截。
她們不但夠快，而且由於方向角度關係，比那白髮老人早了幾步，截住了他的通路。
白髮老人如果還要衝入院子，勢必要闖過她們這一關才行。
他也慕地停住，獨眼中射出電似的精光，沉聲道：「女娃娃，讓開！」
彭二姑道：「原來是沙天放你這老不死的……」
房七姑介面道：「沙天放，你往這邊走，打算到哪兒去？」
沙天放不高興地道：「老夫要上哪兒去，你們管不著。」
彭二姑一肚子的怨氣，可找到發泄對象了，她惡毒地咒罵道：「你這老不死早該連手也打斷，就作不了怪啦。哼哼！我非打斷你雙手，挖了你那隻獨眼不可！」
別的還可以，但提到「獨眼」這話，沙天放登時被她揭了瘡疤，心頭暴怒。
他更不打話，狂笑一聲，右手一按地面，整個人「呼」的一聲就飛起來，又快又高。
這一下好像是打算越過兩女，沖入院內。
彭二姑、房七姑齊聲一叱，提氣疾縱。兩人一左一右，向空中的沙天放夾擊。
三道人影在半空中碰在一起，笛影如山，劍光如雨，把沙天放人影籠罩住。
他們都在半空中停了一剎那，而在這剎那間，雙方以近身肉搏的奇巧招數拼了五六招之多。
人影倏然分開，分作三個方向一齊墜地。沙天放一屁股坐在地上時，身子向前一翻，咕咯咯從兩女之間滾了過去，坐起之時，比兩女更近院門。
在那空中拼搏的一剎那間，房七姑最後是被沙天放一掌推開，飄墜地上。
彭二姑卻是連人帶劍被沙天放一掌劈落。她跌墜之時，身形已失去重心，結結實實地摔在石板地面，發出響亮的聲音。
房七姑目光向她掃瞥而過，已發現彭二姑凶多吉少。
更使她震驚的是沙天放使出怪異身形，就地疾滾，反而把她逼向外面。換言之，她想進入院子的話，非闖過沙天放這一關不可。
沙天放退後少許，坐在步無影屍身旁邊。
他拍拍步無影的面頰，道：「哎！你這樣的一條好漢，想不到死在婦人手中！」
房七姑疾躍過來，但她卻有著計窮力竭之感。這是因為沙天放背後就是那道院門，她想從他上面躍過，絕無可能。
看他一照面間力敵兩人，還能擊死～個，還搶到地利。這等功力，只怕除了幽燕王趙魔音親自出馬，別人已無能為力了。
房七姑怔了一下，才道：「你看不起我們婦人是不是？」
沙天放抬起頭，冷冷地看她一眼，道：「你沒死在老夫掌下，並非你本事高，而是運氣好，你恰好在老夫右邊攻來。老夫右手剛剛發力撐起身形，是以功力較弱……」
他咧嘴一笑，露出焦黃稀疏的牙齒，更添幾分醜陋，又道：「你不服氣就再試一下，包你變成一具死屍！」
他不是說大話吹牛皮，這一點房七姑知道，因為一則他已表演過絕世功力；二來他昔年乃是與幽燕王趙魔音齊名的人物，武功別創一格，如今也可以算得上是「宗師」的身份了。
房七姑迅速地衡佑一下大勢，馬上看出有一點很奇怪，當下問道：「沙天放，你分明不想我動手送死，為什麼？」
沙天放道：「你長得漂亮，所以我不忍心吧。哈……」
他吃完豆腐，聲音一沉，冷冷道：「去把趙魔音叫來。你的用處，就是可以替我跑腿送信。」
房七姑微微一曬，道：「你要我走開，讓你自己留在此地？」沙天放道：「怎麼啦？老夫有所行動之時，你阻止得了么？笑話……」
房七姑道：「你才笑話！活到將近一百歲，還赤身露體地站在女人面前，羞也不羞？」
沙天放低頭一看，上身沒有衣服蔽體已無疑問，下身的那條褲子手孔百洞，簡直破得不成樣子，蔽體的功用根本就不存在。
他的形狀十分不雅，可是老有老的好處，那就是涉世已深，麵皮較厚，遇上尷尬的場面不會張惶失措。
他只簡單地道：「你先給我弄條褲子來！」
房七姑雖然也在風塵中打過滾，但她卻向來守身如玉，這等陣仗終究見得不多。那沙天放老先生不在乎，她可就在乎起來了，玉面一紅，「呸」了一口，眼光忙忙移到別處去。
沙天放哈哈一笑，獨眼中射出得意的光芒，道：「你這個女娃娃已經算得是很大膽的了，不過如果你不快去替我老人家找條褲子穿，說不定還有更不雅觀的樣子，你怕不怕？」
房七姑啐他一口，罵道：「下流，不要臉！你這把年紀簡直是活到狗身上去了。呸！真不要臉。」
沙天放更為得意，道：「好哇！你不怕是不是？我老人家就變個戲法給你瞧瞧，讓你開開眼界。」
事實上他雙腿殘廢，躍坐地上，說他不雅觀，亦不是到了那種不可開交的地步，況且他一頭污亂的白髮相當地長，亦可以用來掩蓋一下，不過那樣一來，他的行動自然就更不方便了。
說到「變戲法」，房七姑不是小孩子，如何不懂他話中之意？登時又一陣面紅，退了兩步。
她實在招架不住這個老不羞的下流招數，但又不能轉身離開，心中只好祈禱幽燕王趙魔音快點來到，解救她這個僵局。
沙天放突然雙手一撐他，身形「呼」的一聲退飛入院落之內。
房七姑這一驚非同小可，眼睛都急紅了，壓笛疾追，口中卻不敢喝叱。
她身子才撲到院門，已見那沙天放身子落在兩棵軀幹筆直的木蘭樹邊。
他雙手一分，宛如大鵬展翅，輕響兩聲，那兩棵有鴨卵粗的木蘭樹已經斷折。
沙天放手法極快，雙手分別施為，一眨眼間已將枝葉去掉，並且斬為六七尺長的兩根拐杖。
房七姑猛一沉真氣，身形落地，釘住在院門門檻間。
她已知道這個老怪人的用意，敢情是弄兩根拐杖，以便行動。
像他這種武功絕頂之土，根本用不著練習，隨手施展使用，這兩根拐杖就眼長在他身上的雙腿一般。但可怕的事情馬上出現了，剛才沙天放是盤腿而坐的姿勢，所以還不十分難看；如今成了站立姿勢，試想一個大男人光著屁股，夠多麼不雅！
房七姑看他一夾拐杖變成站起的姿勢時，馬上又往後退，口中連連地呸他。
沙天放高興得嘴巴合不攏地在院內轉了一圈，便「走」出院外。
房七站心一橫，不再躲避他，怒聲道：「沙天放，你毀損本宮的寶樹，十條命也不夠抵償！」
要知這森羅宮既在沙漠中，又藏在地底，雖有甘泉，但草木仍是難以茁長。院落內的寥寥幾棵樹和竹子，乃是森羅宮的寶貝，日日有專人伺候灌灑，還要用燈燭去照射。幾十年下來，活的也不過這麼幾棵，因此，房七姑的心痛和憤恨可想而知。
沙天放道：「你發什麼脾氣！我沙天放如果能毀了你們森羅宮，只有痛快，絕不後悔，可惜這個地方弄得太結實。」
房七姑一聽也是道理，人家早已豁出性命，哪裡還在乎多加一項罪名？沙天放又道：
「你不去叫趙魔音來，留著無用，小心了。」
說到末句，只見他左拐一點地，有拐平舉直指房七姑，身形電急射去之際，看來簡直人拐合一，大有雷厲風發的氣勢。
他的氣勢凌厲無匹，拐杖距房七姑尚有十多尺之遙，勁銳的風力，如刀劍，又如驚濤駭浪，已襲至房七站身上。
房七姑金笛上已運布真力，迅揚封架，一面腳踏九宮，向左邊游去。
金笛突然發出高低清濁等等不同的聲音，混合在一起時，叫人形容不出那像是什麼聲音，可是偏偏又能夠-一聽出各個單獨的音調。
這種奇異的感覺，連有「宗師」身份的沙天放，也為之一怔，集中的心神竟不覺分散，以諦聽這種從來未聽過的聲音。
房七姑在這一絲空隙，已施展奇妙步法，忽然一旋身，繞到了沙天放背後。
這時笛聲已消歇，可是勁厲震耳的笛風，已攻到沙天放背後要穴。
沙天放喃喃罵一聲，頭也不回，右拐向後一挑。
「蓬」的一響，房七姑連人帶笛被一股強勁無倫的無形潛力，震退了六七步。
沙天放「涮」的一聲躍起丈許，半空中滴溜溜轉個身，「呼」的一聲快逾閃電向她撲落。
他雙拐如封似閉，又像是左右抽掃，究竟是攻是守，叫人看得眼花繚亂。
房七姑揮七情笛應付時，又發出那種奇怪的聲音。
誰知這回沙天放的雙拐毫無遲滯，其中一支不知如何從笛影中掃了入來，「啪」的一聲抽中房七姑肩背。
她「哎」地叫了一聲，一跤跌倒。身子碰到地面時，又發出「砰」的一響。
沙天放左拐點地穩住身形，右拐伸到房七姑面上，拐尖堪堪碰到她的鼻子。
一股強大沉重的力道壓得她幾乎透不過氣，加之肩上那陣刺骨的火辣辣的疼痛，使她哼也哼不出一點聲音。
沙天放獨眼中凶光閃動，冷冷道：「米粒之珠，也放光華！
真是不自量力，你死得不冤吧？」
可憐房七姑哪裡能夠回答？她心中雖想從左右兩側滾動避開敵拐的正面壓力，但四肢百脈的力道全然用不上，連聲音也發不出。
她感到一種快要活生生悶死的恐怖，而最可悲的是她縱然想投降，或是賄賂對方饒命，也沒有機會。不能發出聲音，那就一切就完蛋了。
「老夫向來沒有憐花惜玉之心，再說你今日是自尋死路，埋怨不得老夫手辣！」沙天放話聲一歇，拐杖向前一送，施展殺手。
他拐上的如山力道陡然化為細細的極尖銳的一股真力，宛如鋒快長劍，透心刺去。
他力道乍變的這一瞬間，房七姑嬌軀猛滾，正像是被勒緊的快馬忽然鬆了緩，那匹馬便彈了出去似的。
以沙天放這等人物，拐杖去勢也來不及變化了，「哧」的一聲響處，房七姑左肩已冒出鮮血。
事實上他的拐尖並沒有觸及房七姑的皮肉，兩人相距最少還有～尺左右，可是拐上勁力竟尖銳如真劍，把房七站肩頭扎穿了一個洞。
沙天放冷笑了一聲，望著已忍痛躍起站在他對面的房七站，道：「老夫第一次使用此拐，到底不能得心應手，給你逃了一命。」
房七姑雖是痛得發昏，並已還感到鮮血從傷口涔涔流出，但她心中卻只惦著一事，為什麼老王將趙魔音還不及時趕到？錯過了現在這個機會，可就不容易搶佔有利地位以堵截沙天放加害公孫元波了。當然這也是因為沙天放和趙魔音已是同級人物，所以才要顧慮到各種環境條件。換了別的人．趙魔音隨手就可制服，何須傷腦筋？她不但能分心想到趙魔音。還能夠回答沙天放，緩緩道：「我的性命們搜在你手中，談不上逃了一命，只不過證明了你低估我的造詣而已！」
沙天放道：「你錯了。老夫平生出手對付小輩．一擊不死，就得等下次碰到才出手。」
房七姑大感意外，愕然道：「你這話可是當真？」
沙天放不悅道：「你說老夫說謊么？」
他分明是老派的人物，對「『說謊」或「暗襲」等十分鄙視，不似時下江湖的風氣，對這些做人的道德已經看得很淡漠，甚至嘲笑那些守著規矩的人。
房七姑眼中露出肅然之色，道：「不，我不是不信，只是不敢相信運氣這麼好而已。我可以包紮一下嗎？」
沙天放道：「隨便你，可是不準在這裡包紮。快快去把趙魔音叫來，就沒有你的事！」
房七姑咬牙忍著疼痛，她已把七情笛抽回腰間，騰出手來按住傷口相應的血脈，使鮮血不再迸流。
她道：「好！反正我不是你的對手，違拗既不行．守在此地再無用處……」
「那麼你動身呀！」沙大放獨眼一瞪，不高興地說道：「光說不練，我最討厭這類人。」』房七姑道：「我只有一個疑問問您請教，問完就走！」
「好吧！」沙天放不耐煩地點點頭。
「你和老王爺雖是同時代的高手，昔年的聲名也差不多，但事實上你比老王爺還是略遜一等，況且體雙腿不便，又要打個折扣。」
「那便如何？」沙天放聲音中隱隱含著怒氣。
房七姑道：「你一直急於要我把老王爺找來，此舉與常理有違，敢問其故安在？」
沙天放冷冷凝視著她，過了一會才道：「今日之我，已非昔日之我，時、地、人三者都有變化，趙魔音豈有必勝把握？」
房七姑斂任行了一禮，道：「我懂與不懂、信與不信都不關重要，承你賜復，實是感激不盡，我這就去請老王爺來。」
她風度雅逸，言詞得體，不但是個美人胎子，還有玲瓏剔透的心肝。
沙天放心中起了一陣微波，目送著蹁躚的倩影飄逸地走出廣場，以迄隱沒，不禁輕輕嘆了口氣。從許多方面看，他的確比不上幽燕王趙魔音。像房七姑這種忠心的美女，他一輩子也調教不出來。
房七姑的背影剛消失了不久，沙天放獨眼驀地向右方射去，只見一個軀體肥胖、頭大如笆斗的長衫老人，搖搖擺擺地向他行來。
這個肥胖大頭的老人，好像是從地底冒出來似的，當沙天放目光到時，人家已經邁到廣場當中了。
沙天放並不驚異，因為廣場右方牆邊有一口枯井，他自己亦是從此並出來的。
肥胖大頭老人停下腳步，拱拱手，道：「天放兄，別來無恙。」沙天放獨眼中射出又戒懼又憤恨的光芒，道：「趙魔音，咱們終於又有一拼的機會了，你想不到吧？」
趙魔音巨大的頭顱一晃，仰天笑道：「沙天放，今日之戰早已在本人算中，你信是不信？」
沙天放道：「我不信！」
趙魔音道：「本人平生說話，從無一字虛言，沙兄敢是忘了？」沙天放道：「話雖如此，但你如何能算到今日之戰？」
趙魔音道：「昔年沙兄你失手落敗之時，本人就作過預言說，沙兄若能在我三光獄中熬過二十年不死，便一定有與我再決一死戰的機會……」
他停歇一下，又道：「而且這一戰，你贏面較大。這話沙兄恐怕也覺著難以置信？」
沙天放果然驚疑尋思。他當然知道趙魔音的脾氣，這個在武林中能夠稱「王」的人物，的確平生不說一個字的虛言。
他指出有決鬥的機會，也還合理，可以置信，但是說到他沙天放贏面較大，那就連自己也覺得不容易相信。
幾十年前，趙魔音的武功已達到了出神入化的境地，就算這麼久以來他毫無寸進，沙天放也不敢說贏得他，何況他一直沒有丟下過武功，豈有不更為精進之理？再說趙魔音已是「宗師」身份之人，自創了不少神功絕技。
到了他這等境界的武功，已入最上乘階段，別人縱有成就，儘管路數不同，但最多也不過和他扯平，要勝過他，豈不是達到了成仙的階段？總而言之，沙天放無法置信他這話，當下怪笑一聲，道：「趙魔音，也許你脾氣已改，反正我老沙萬萬不敢相信我贏面較大的話。」
「信不信由你。」趙魔音說，「你近年來功力精純到什麼地步了？本人要試一試！」
沙天放沉吟道：「你二十年之說果然很有點道理，我老沙幾乎挨不過二十年，這倒是千真萬確的。」
他凝視著對方，心中泛起了佩服、害怕、仇恨等種種情緒，其中就是缺乏必勝的「信心」。
趙魔音也在測度沙天放眼光中的含意，迅快加以分析，口中徐徐道：「沙兄，我很了解你，甚至比你自己還要了解些，你信不信？」
又是「信不信」，沙天放搖搖頭，心想：「他的古怪最多。聽說頭大的人比較聰明，他的頭比誰都大，所以他很喜歡想這想那，一定是這個緣故吧？」
「我不信！」沙天放還是回答了。他也不急於動手，越有時間觀察這個幾十年未見過面的強仇大改，越是有益無害。
幾十年來，他被囚禁在三光獄中，趙魔音卻一次都沒有來瞧過他，想起來真是使人恨得牙痒痒的。但趙魔音卻可以在暗中觀察他，又可以命專門送飯菜的申四姑回去報告一切細節。
無論在哪一方面，趙魔音都佔了上風，但這陰險的老傢伙卻說他贏面較大。他氣得「哼」了一聲，說道：「我對自己的了解當然比你深。難道這世上也有人比你自己更了解你么？」
趙魔音道：「本人倒沒有。」
沙天放氣得一頓拐杖，就像是雙足完好的入氣得跺腳一樣。
拐尖碰到石地，竟發出金石相觸的雞然之聲。他內力之堅銳強勁，可想而知。
他厲聲道：「這是什麼話？你沒有，我有。哼！趙魔音，你未免自視太高了。」
趙魔音緩緩道：「別發火，好不好？你要知道，敵人往往比你更了解自己，而本人是你的頭號故人。你既非泛泛之輩，我焉能不了解你？」
他幾句話就把沙大放說愣了。這話真是一點不錯，誰能比敵入更了解自己？當然是勢不兩立而又手段極厲害的敵人。怪不得數十年前決戰之時，看看被他所制，簡直動彈不得。
他的聲音又傳入沙天放耳中：「沙兄！你當年修習外門魔功，雖然還不算得是此道中最高明的一位，但你走的是威猛神速的路子，來如雷霆狂飆，去如鳥飛魚遁，因此，在煉成外門魔功的幾個人當中，你卻是最令人震懾畏怖的一個。」
沙天放專心地聆聽，深感這趙魔音的話極有份量，一個字也不能漏掉。不過他的聲音卻出奇地柔和，縱是遭逢奇禍心神震駭之人，聽了這般聲音，情緒也能夠平復下來，甚至迅即恢復常態。
這一點相當奇怪，他為何不施展種種謠惑心神的聲調？那是他最擅長的魔功，向來是天下無敵。
不過沙天放無暇顧到這等小節，目前要趕緊知道自己在對方心目中究竟是怎麼一個樣子？有什麼弱點？趙魔音寧恬柔和的聲音，徐徐送入耳中，他說：「任何人在三光獄中，有飲有食，每天又有送飯菜之人說上幾句話，縱是囚禁一輩子，也死不了，亦不至於精神錯亂。但你向來是猶如雷霆迅掣、去來無蹤之人，卻被局限在那種地方，你暴烈的性子以及向來強於任問人的心猿意馬，足可以制你自己死命了。」
這一番話慢慢說來，費了不少時間，但沙天放卻一點也不覺得他羅嗦。凡是言之有物、又與切身利害有關的言語，誰也不會感到冗長不耐。
「怪不得趙兄你定了二十年的期限。」他客氣得多了，稱他一聲「趙兄」，又說：「我老沙二十年沒死，你為何還讓我活下來？」
趙魔音笑一笑，應道：「我向自己挑戰呀！正因為你挨得過二十年之後，一旦有決戰機會，你贏面會比較大，所以我也在等這麼一天，看看究竟你的贏面在哪裡？是不是如我所料想？我能不能過得此劫？」
這些答案，沙天放全然無法提供，便問；「現在你已找到答案沒有？」
趙魔音又咧開大嘴而笑，肥厚紅潤的嘴唇直抖，看來一團和氣，怎樣看也不像是平生殺人無數的老魔頭。他緩緩地道：「多少有了一點譜兒。沙兄，你的贏面果然不出我所料，是在於『環境』，而不是你本身的功力精進。」
沙天放可不能不服氣了，若不是有所依恃，豈敢三番四次催房七姑把他叫來？他們一點就透，無須細說。
沙天放承認道：「對！你現在萬萬不敢施展你的『聲聞神功』，除非你決定讓公孫元波與我老沙同歸於盡。哈哈……你不敢施展看家本領，我老沙對你何懼之有？」
他的桀驁得意之色，與趙魔音眉宇間隱隱泛起的憂色，恰成強烈的對照。
趙魔音雖然看起來難掩憂色，但他的聲音仍然寧靜柔恬如故，甚是悅耳。他徐徐說道：
「沙天放，想你也是一代高手，武功卓絕，世上少有抗手之人。今日你若是利用小徒性命，逼我不能全力出手，甚或是傷了小徒性命的話，於你我都沒有好處。
你再想想看，是也不是？」
沙天放瞪目而視，半晌才道：「奇怪？趙魔音，你好像改變了脾氣？從前你不尚空言，說打就打……古人說江山易改，本性難移，你的脾氣不會改變，這裡面必有莫大的陰謀，將對我大大地不利。」
趙魔音話聲舒徐如常，道：「假如我有陰謀對付你，也不足為奇。我決不能束手任你宰割的，對不對？但可惜的是我目前還想不出可以對付你的方法。」
他略略停頓一下，又道：「不錯，我正在爭取時間，看看你那邊可有空隙可乘。若有的話，老實說我絕對不會客氣。」
沙天放仰天大笑，道：「你當然不會客氣，哈哈……誰想得到幽燕王趙魔音也有發出哀鳴的一天？哈哈……」
趙魔音道：「沙天放，你利用我投鼠忌器的窘境，逼我不能全力出手，這策略無可厚非。可是你亦無法殺得死我，對不對？」
沙天放點點頭，坦然承認。
趙魔音又道：「假使你利用這等情勢加害小徒性命，後果如何，你自己曉得，老實說你一定難逃我的報復。換言之，你的性命只換了小徒一命而已，對不對？」
沙天放道：「對極了，我正有此打算。」
趙魔音道：「你認為划得來么？」
沙天放道：「當然划得來。你出道成名近百年之久，這公孫元波可是你第一個公然承認是你徒弟的人，可見得傳人難得，像這種傑出英才，你一輩子也不過找到了一個。嘿嘿，趙魔音，我老沙如果能取他性命，比殺死你還划算，你～身所學將成絕響，老境凄涼，哈哈……」
話說到這裡，已經明白不過。他沙天放的報復手法，就是要殺死公孫元波，讓趙魔音永感痛苦！
趙魔音一面聽他說話一面嘆氣，不知何故，連他的嘆氣聲也是那麼的柔和悅耳，踉普通人的嘆聲不一樣。
沙天放突然十分驚訝地用力瞪他一眼，厲聲道：「趙魔音，你為何露出疲憊之色？」
趙魔音搖搖頭，道：「你也看出來了？」
沙天放道：「當然啦，你當我是什麼人物？」
趙魔音道：「也許是我太老了的緣故。」
沙天放道：「胡說，你三五十年之內還死不了。」
趙魔音道：「我的肉體還能存在，但我的心已經老了。」他還用手指指自己心窩，道：
「我已厭倦了這種報仇雪恨的事情。
你想想看，咱們活著多無聊？」
沙天放恨聲道：「我才活得無聊，在三光獄中，過著比豬狗不如的日子。幾十年來我日夜想到你，恨不得食你之肉，寢你之皮，你倒會說風涼話。」
趙魔音道：「我不是勸你放棄仇恨，你別誤會。我只說我自己活得無聊。沙兄，咱們目下若是重入江湖，能夠曉得咱們聲名之人，已經沒有幾個了。唉！不論是虛名也好，是功夫也好，都是一場幻夢。」
沙天放用力地搖搖頭，堅決地道：「你縱然說得天花亂墜，也休想騙得過我，你分明在施展某種陰謀。」
他右手的拐杖在空中畫個圓圈，接著拐尖從圓圈中點出，「嗤」的一聲，一股銳利如刀劍的潛勁，遙遙襲射尋丈外的趙魔音。
趙魔音一揮手，袍袖飄揚，卷出一陣洪洪烈烈的風聲，抵住沙天放這一記遠攻。
他們隨手施為，雖然是挨上了就不死必傷的重手法，卻還只是點心，不是正菜，用意是加強語氣，並非真拼。
沙天放接著又道；「你～定是在等候援兵，我有沒有猜錯。」趙魔音笑道：「等候援兵？沙兄怎會想得出這種話？咱們一旦出手，還有什麼人能夠介人插手？」
沙天放道：「我若是知道，就不必傷腦筋了。」
趙魔音道：「沙天放，我不想殺死你，但也不能放你走。」
他的話聲忽然變得十分冷漠，但強勁震耳，跟剛才的柔和悅耳大不相同。
他們之間的情勢顯然有了劇烈的變化，但沙天放卻想不透這是怎麼回事。
「這樣也好，乾脆拚死一戰，早點結束了這個對峙之局。反正這是免不了的。」沙天放轉罷念頭獰笑一下，他豈肯被囚多年之後，就此善罷甘休！
只聽趙魔音道：「沙天放，你猜得不錯，我的確在進行著一個計劃對付你，但我也不知道能不能成功，所以我不曾承認，這一點本人深表歉意。」
他弦外之音，分明是表示這個計劃已經成功，才會主動地承認。
沙天放心中恨得難以形容，他萬萬想不到以趙魔音的身份，也會瞪著眼睛說謊，這實在太想不到了。
既然人家陰謀成功，則他無疑已陷於不利形勢，所以他囑咐自己切忌衝動出手，務須探明隱秘，看看有沒有法子補救，便獰笑道：「哈哈！趙魔音，到了咱們這種地步，拚鬥之時當然連心計也給算上，你用不著抱歉！」
趙魔音道：「沙兄的想法如此洒脫，可見得武功境界又高了一層啦！咱們有點年紀的人，怕的就是食古不化，永遠抱殘守缺地應付日新月異的事物。」
他說得更洒脫更開明，可見得他的確能夠接受新的觀念，並沒有老朽。
沙天放心頭一震，自己尋思道：「他能這樣說，自家必能做到，但我呢？我何嘗改變了絲毫！」
趙魔音的聲音又響起來，傳入他耳中：「既然沙兄不是老頑固之輩，那麼我就命小徒向你請教。若是從前，此舉定會被沙兄認為瞧不起你。其實呢，年輕的～輩雖是功力火候欠純，但血氣方盛，身強力壯，也有他的長處，不一定就不如咱們。」
「嚇？你的徒弟？」沙天放又吃了一驚，想不到這個老魔頭除了公孫元波之外，還有徒弟。既然敢命此徒出戰，可知這個門人必能繼承他衣缽了。那麼，今日縱然能害死公孫元波，這老魔頭受的打擊還不算太大。
「你的徒弟是誰？」
趙魔音搖晃著特別巨大的腦袋，滿面得意之色，傲然回答：「公孫元波呀！除了他還有誰？」
「什麼？」沙天放幾乎不信自己的耳朵，公孫元波明明是在修鍊無上玄功的要緊關頭，動輒有喪生之禍，如何能夠出戰？若是他能出戰，則可以威脅趙魔音的形勢已消失，今日必定難逃殺身之禍了。
「我不相信，你叫他出來給我瞧瞧。」
趙魔音仰天一曬，道：「好！元波，出來見過沙天放兄。」
院門內傳出雄壯呼亮的應聲，接著一個風度翩翩的美少年大步行出來。他只穿著緊身衣褲，沒有外衣，所以圍扣在腰間的緬刀，不時閃耀出光芒。
「晚輩見過沙老前輩。」他躬身行禮，溫文爾雅中掩藏不住飛揚的豪氣。
「你真是公孫元波？」
「晚輩正是。」他定晴注視沙天放，眼中有著覺得好笑的意思，「沙老前輩何故見疑？」
沙天放道：「你不是以速成之法修習趙魔音的玄功么？如何能在這刻回醒出來應戰？」
公孫元波道：「這個晚輩歉難奉答，因為晚輩亦不明白是什麼理由。」
沙天放斥道：「胡說！」但他看了公孫元波的神色，卻不能不相信這些話並無虛偽，暗自忖道：「唉！趙魔音行事向來詭秘莫測，果真難纏得緊。我枉自潛修了幾十年，也忍熬了幾十年的無邊寂寞，到頭來還是一敗塗地。」
公孫元波凜然道：「沙老前輩，晚輩的話信不信由你，但請你客氣一點，別侮辱我的人格。」
沙天放除了強詞奪理之外，實在無話可說，不禁一陣狂怒攻心。
公孫元波全神貫注在這個白髮老人身上，他深知這沙天放既能與師父趙魔音頜頂，手底玩意兒一定含糊不了，比起他平生所遇的大敵都強勝得多，可以形容為最危險的敵人。
只見沙天放右手長拐緩緩提起，拐尖已離地兩尺。他的身形仍然直直地挺在空中，只靠左拐點地支持，但身子重心卻不移向左方。乍看極像是那支左拐深插於地內，故此可以讓他身子掛在上面似的。
他的右拐漸漸向前提起，動作不快不慢。
趙魔音呵呵笑道：「元波，你可開了眼界啦！這是外門魔功中的極上乘心法，等到拐尖指向你身上要害時，勁道激射，有無堅不摧之威，稱為『霹雷魔針』。你試試看如何才可抵禦得住……」
他竟不指點破解之法，可就連沙天放也覺得奇異不解。公孫元波儘管感到迷惆，但他氣概凌世，膽力強絕，絲毫不驚，迅即自擬抵禦之法。
沙天放拐尖已平舉遙指公孫元波，催動魔力，一股堅銳勁道挾著裂帛刺耳的聲響，疾襲敵人。
公孫元波緬刀已掣在手中，一招「雲破月來」，刀鋒直劈那股勁道，口中同時發出一聲長嘯。
這陣嘯聲並沒有奇特之處，但對隨聲落，勢道頓時增強十倍不止。
刀鋒在電光石火之際劈中了「霹雷魔針」的堅銳力道，兩人相距丈許之遠，卻同時身形一震，各自退了一步。
沙天放瞠目瞪視，凶光四射，滿胸儘是瘋狂惡毒的情緒，心想：「嘿嘿！該死的老天。
這個大孩子才煉了幾天武功，居然就能夠擋住我聚集平生功力的一擊。連這大孩子也殺不死，我活著還有什麼意思，不如一頭撞死算了！」
沙天放真是萬分忿激，氣得幾乎自戮。
但公孫元波卻誤會了他的意思，以為他將作更凌厲的一擊，當下加倍地嚴陣以待。
他的信心已經堅強得如萬里長城，暗想：「本門『聲聞神功』中的『諸天妙音』，一佩之威，神奇莫匹，毫不困難挽抵住了他的『霹靂魔針』，而這還是我第一次施展呢！再熟練一點的話．說人定還有餘力反擊。」念隨心已動．忽然想到為何不作先發制人之計？趁沙大放還未二度出手，先行施展「諸天妙音」又如何呢？他猛催玄功，仰天發出長嘯，手中緬刀自然而然地遙遙攻出一招「千里迢迢」，對風電撲沙天放身上；這一股刀風得利「諸天妙音」神功之助，鋒利凌厲得宛如有形之物。公孫元波自己當然覺察得出這一點，但感刀勢暢順，得心應手，尤其是「信心」倍增，更助長了這一擊之威。
沙天放厲叱一聲，身子一聳，升起數尺，雙拐趁這時交叉疾戳，「嗤嗤嗤」一連七八聲。
他雙拐拐尖所發出的真力有聲無形，可是任何人都可以從空氣的震動中感覺出它的存在，而由於「劈啪劈啪」的裂帛刺耳聲，使這感覺更為真實。
眨眼間，兩股強勁無倫的真力撞上了，先是「蓬」地震響，雙方身形都搖晃一下。
沙天放分出一拐點地，另一拐遙指公孫元波。剛才所發出的力道仍然存在，他拐上還源源激射新的真力以作支援。
公孫元波也是如此，他的緬刀作出遙劈之勢，雖然不曾真箇劈出，但嘯聲挾著刀風一陣陣地湧出。
雙方對峙了片刻工夫，公孫元破口中嘯聲突然轉強，人隨聲起，像大鳥般飛上兩大高的空中，接著掉頭下撲，刀光暴盛，宛如銀河倒掛，向沙天放頭頂沖瀉落去。
他剛才出手先攻，唯一的優勢就是可以主動變化，或進攻，或退避。現在他採取攻勢，人如飛鳥，刀如掣電，直有摧山裂石之威。
他心中的舒暢歡快難以言傳，這～招完全是順乎自然施展出來，暗合天地之奧機，身心同時受到感應，所以在招式上顯現的是凌厲無匹，在心情上則是舒暢甘美，一點也不必摻假人力。
這一門「馭刀」之術，古時候的劍仙大概就是這樣。「感謝老天，也感謝師父，我竟達到了這等境界。」他想。
事實上他靈台空徹玲瓏，儘管念頭閃掠，但這不過是心湖中無數漣漪中之一而已！他還能同時控制自己的種種念頭，一點也沒有妨礙。
因此他刀勢到達沙天放之時，仍然想到京師里東廠的三大高手之首三寶天王方勝公這個人；「方勝公能不能抵擋得住我這一擊之威呢？」
耀目的刀光閃電般落下，沙天放雙拐連環抽掃，手法奇奧無比，都擊中了刀光。
公孫元波被強逾山嶽的真力震得退開六七尺，飄然落地。
卻見沙天放也退了七八尺之遠，仍然屹立，可是身量卻好像矮了許多。
公孫元波旋即看清楚是怎麼回事，敢情他的這一擊，沙天放雖然以絕頂外門魔功抵住，但雙拐都被他刀鋒掃斷了一截。本來各有六尺來長的拐杖，現在只剩下五尺左右，難怪沙天效顯得矮了半截。
趙魔音道；「元波，等一等。」
公孫元波煞住出手之勢，道：「師尊有何吩咐？」
趙魔音道：「你已經贏啦！」
公孫元彼應道：「是！」但他心中卻不明白師父的真正意思何在？贏了便將如何？可以就此罷手了么？在他眼中，對面那個形狀兇惡的白髮老人，絕對不是什麼好人！尤其是他渾身衣服破碎不全，簡直和裸體沒有分別，使人聯想到兇惡的野獸。殺死一頭惡獸，誰都不會感到不忍。只不知師父有何打算？看沙天放這種人，絕對不是會羞愧自盡之輩。如果放他一條生路，勢必成為極可怕的仇敵。
沙天放兩眼發直，形狀顯得更為兇惡，嘴巴里喃喃道：「是的，他已經贏啦！哈哈！一個二十來歲的大孩子，竟把我老沙擊敗了！」
這一剎那間，數十年被囚的無邊寂寞與孤獨，一下子湧上心頭，好像重新再經歷了一次似的。
他難受得想叫，也想大哭一場，但兩者都辦不到。歲月去無聲，他已經是垂垂老矣，不能夠再度忍耐幾十年了……「趙兄，你這個徒弟，」他問，聲音已大見平和，「你怎樣調教出來的？」
趙魔音答非所問，道：「沙兄，如果當年你不是被困敝宮的三光獄，這幾十年你想幹什麼？」
沙天放一愣，道：「我么？我也不知道。」他怎麼會想到這等問題？尤其是當他被囚之時，心心念念只在如何脫身逃生，哪裡會想到別的？趙魔音沉聲道：「那麼我告訴你，你若不在此地，老早就骨化飛灰，形神不存了。」
沙天放一怔，道：「這話怎說？』」
「孤溪廟的幻天君你沒有忘記吧？」
「我當然不會忘記這老王八，」沙天放道，「他怎樣了？」
「幻天君當年曾經公開說過，第一個要殺之人是你沙兄，」趙魔音道，「第二個敵人才是我。這話你聽人說過沒有時「有呀！」沙天放爽快回答，「但我也知道他出不了孤溪廟一步，除非我送上門去。哼！我會自己送上去挨宰嗎？」
趙魔音道：「等一等，幻天君他所以不能出孤溪廟一步，為了什麼緣故？」
沙天放有點不耐煩地道：「他被自己誓言所限，誰不知道？」「這就對了。」趙魔音說，「他只是被誓言所限，並不是真的不能離開孤溪廟。所以你如果不是被敝宮所困，老早就死於幻天君的『十八般兵器』之下啦！哪裡還能活到現在？」
沙天放道：「我不相信。幻天君這個人向來言出必踐，豈有自食誓言之理？」
趙魔音第～次況下面色，不悅地道：「沙兄，你敢是認為我趙魔音說假話么？」
沙天放連忙道：「我也沒有這個意思，你別誤會。」他不是畏懼，而是深知趙魔音決不會撒謊，所以必須澄清這個誤會。
「那麼我告訴你，」趙魔音嚴肅地說道，「幻天君在十年前已經離開了孤溪廟，踏入江湖，查訪你我的消息。」
沙天放愣了～下，才道：「他……他真會這樣做么？」
「唉！沙兄，也許是他的誓言已經失效，又或者是他昔年在洞庭湖邊那～場決鬥中，和我一樣身負內傷，所以施放這個煙幕，作為他不入江湖的借口。」趙魔音尋思了一下，又說道，「我認為後者更可能些，但他一定不會承認的。」
沙天放道：「聽說你和浮塵子在洞庭之濱與那幻天君決鬥，浮塵子落敗身亡之後，由你出手擊敗了幻天君，是也不是？」
「不錯。」趙魔音點點頭，道，「我和他拚鬥了三天三夜，兵刃拳腳和內功全都比過，最後他突然遁走。其實我已力竭負傷，根本不能追趕…」
沙天放遺憾地道：「可惜我趕去時已經遲了～步，只見到不少斷折的樹木和腳印。後來我聽說幻天君被誓言禁出孤溪廟，我就樂得自在，當然沒有去找他了。」
公孫元波聽到這裡，已知道這兩位當代老前輩異人口中的「幻天君」，必定是極厲害的人物。他真想插口問一問這個人現下死了沒有？他擅長的「十八般兵器」又是怎樣的一宗絕藝？趙魔音說道：「沙兄，你幾十年來一直消息沓然，所以幻天君才一直不出廟門一步。他消息之靈通，你做夢也想不到的，不管你在天下任何一個角落出現，他馬上就會知道，你信不信？」
沙天放嘲聲道：「我若說不信，你又說我認為你說假話啦！」趙魔音這回並不動氣，說道：「我告訴你吧，幻天君派遣他座下大弟子為官家效力，所以耳目之靈通，出乎你意料之外！」
公孫元波實在忍不住了，問道：「師父，幻天君的大弟子是誰？」
趙魔音道：「就是東廠三大高手之首的三寶天王方勝公。」
公孫元波「啊」了一聲，道：「原來是他！只不知道這回師父你的蹤跡，會不會被他察覺？」
沙天放瞪大眼睛，他不明內情，是以略感迷惑。
趙魔音把公孫元波的事情扼要地告訴沙天放，之後，才回答公孫元波的話，說道：「他遲早會查得出來的，因為本宮的黑令旗曾經駭走了毒手鬼姥霍三湘，方勝公只要找到她，就不難問出內情了。」
「這樣說來，」公孫元波不禁擔憂起來，問道；「幻天君可能會到這兒來尋仇，會不會呢？」
「當然會啦！」趙魔音說，「這便是我何以幾十年來不許任何踏入我這片沙漠之人生還的理由了。我這森羅宮的秘密，～直是這樣保持不泄的。連幻天君也只知道我住在玄天古戰場森羅宮中，卻一直不知本宮的地點……」
公孫元波忙道：「但至今還沒有人生出本宮禁地呀！燕雲十八鐵騎一個活口都沒有了，誰能泄漏這個秘密？」
趙魔音道：「燕雲十八鐵騎在本宮附近做案，所有的人全部失蹤，方勝公必定會派高手前來偵察的。總之，本宮的秘密已保持不了多久啦！」
這正是趙魔音老練之處，天下任何秘密都不會沒有破綻線索。問題只在於有沒有人追查發掘而已。那方勝公既然是幻天君的大弟子，奉命訪查趙魔音等下落，一旦有了線索，絕不會錯過。
沙天放也附和道：「對，對，這個秘密遲早會被拆穿。」
趙魔音道：「沙兄，我請問一聲，你目下縱然離開了敝宮，打算上哪兒去？」
沙天放道：「我自有去處。你放心，餓不死我的。」
趙魔音道：「好吧！我不問也行，但我卻擔心你的蹤跡被方勝分發現。他主持東廠多年，勢力遍及天下，實是不可輕侮的人物。」
沙天放冷冷道：「這是我老沙自己的事，用不著你費心！」
他們本已談得好好的，沙天放突然態度變化，十分的冷漠，叫人猜測不出他。已意為何有此劇變。
公孫元波更詫異的是趙魔音居然對此毫不介意，他面上仍然堆著笑容，道：「沙兄，你若是執意堅持，我也不多說了，你請吧！」
沙天放和公孫元波都愕然地望著他。沙天放把一絡白髮甩到腦後，問道：「趙魔音，你說什麼？」他根本不能相信，所以問得更為無禮。
趙魔音道：「讓你走路呀！」
沙天放道：「你把我關了幾十年，現在卻讓我走？」
趙魔音道：「此一時彼一時。從前是你得罪我，但以你的身份，罪不至死，所以只好把你關起來，免得泄漏我的秘密！」
沙天放仍然聽不懂，問道：「現在你已不怕秘密外泄了么？」趙魔音道：「現在的情勢是反正保持不住秘密，所以你這方面已無關緊要了。」
一聲玉磐脆響從轎子里傳出，整隊人馬都迅即停住，寂然無聲。
這隊人馬共計是一頂軟轎、兩名綵衣侍婢、四名白衣小婢、三名衣飾整齊的中年人和六名攜帶著箱箱等行李的壯漢。
層巒疊蟑的黛綠山光圍繞四周，遠遠近近的樹木或石頭，都隱隱具有靈秀之氣，與別處的山色大是不同。
初春的寒風吹過，那些壯漢都不禁縮起脖子，但那綵衣白衣六名牌女以及三名中年人卻全不在乎。事實上，他們身上的衣物卻都略嫌單薄。
他們停步在山陽的一片平坦草坡上，一些翠鳥在附近的林子上啼囀，景色清幽得沁人心脾。
所有人的目光都集中在右方靠山崖邊的一方大青石，石上有個白髮垂肩的老人盤膝端坐，他身邊放著兩根黑黝黝的拐杖。
他本是閉上眼睛，直到這隊人馬停留了一盞熱茶時分，既沒有人說話，也不走開，才徐徐睜目。
他獨自一人在這僻靜處打坐，已經是夠奇怪的了，但他眼中那隊人馬更加詭異，那是一頂由婢女、管家、家僕簇擁著的軟轎，帶著箱箱行李，好像是大搬家，但搬家怎會搬到這荒僻的山裡來？那隊人馬中突然有了動作，一個綵衣俏婢托著一個銀盤，柵哪行到白髮老人前面。
銀盤內有一個精美的茶蠱、四盤果點。
悄婢含笑盈盈，行了一禮，道：「我家小姐拜上老丈，敬獻香茗果點。」
白髮老人冷澀地道：「老夫不認識你家小姐！」
悄婢道：「相逢何必曾相識？老丈來到這杭州西湖，竟然避開了無數名勝奇景，獨自幽坐於北高峰後人跡罕至之地，必是當世的高人隱土，故此我家小姐略表敬意而已。」
白髮老人道：「拿回去，別再來絮呱！你家小姐是不是東廠中人？」
綵衣俏婢露出驚訝神色，反問道：「老丈為何猜到東廠去了呢？」
白髮老人冷冷一曬，道：「你們的氣派，縱是當朝一品大臣也比不上。但這還不奇，最扎眼的是你們男男女女都身負上乘內功，那些攜物負重的壯漢也還不如你們。手下如此，其主可知，因此，你們的來歷便不難猜出了。」
綵衣悄婢搖搖頭，道：「老大猜錯啦！」
白髮老人道：「老夫絕不會錯，你家小姐認得我。不信你回去問一問，然後滾蛋！」
俏婢堆起可愛的笑容，道：「好，好，小婢回去問。我家小姐一定是和您見過面的。」
白髮老人道：「沒有，老夫隱遁之時，你家小姐還未出世。』悄婢訝道：「既然如此，她怎會認識您老人家？」
白髮老人哼一聲，道：「若然你不否認是東廠之人，我聽說東廠三大高手中有一個女的，叫做無情仙子冷於秋，轎子里是不是她？」