第二十三章
朝宗覺得不太妙，這下子來的人多了，每個人調謔問訊一番，還有幾個是家鄉同里的士子，他們都是家中道了寇患，手頭拮据，前一陣子還找他借貸過。
當時，因為自己手上也不松裕，每人借了五兩銀子，對方雖然不夠，卻也未便嫌少，相互感慨了一陣而去。
他若是知道了自己為秦淮河一個婊子梳攏而拿出了五百兩銀子，這就很難對人解釋的了。
自己與香君的感情以及不得不如此的苦衷，卻是不足為外人知道的，想想只有躲一躲的好。
恰好記起有個文友，在棲霞山上置了一所別業，每年秋天都在那兒賞楓讀書，曾經一再力邀自己前往一游，乾脆利用這個機會去躲一天吧！
於是叫店家代為租賃了一頭健驢，帶了些碎銀，一逕往鄉下去了。
走了一個下午，近晚時才到，那個文友見他到來十分高興，殺雞宰鴨款待他，非常殷勤。
那是一個土財主，著實有點銀財，但是書卻沒有讀通，四十多歲了，還是一領青矜，連個秀才都沒撈到。
好在他很會安慰自己，說是命中富貴不能雙全，上天既然給了他這份用不完的錢財，已經夠寬厚了，若再貪心不足，妄在求貴，必將招致天怒。
為了附庸風雅，他在棲霞山上置了這所別業。而且還買了一個沒落的士人家女兒，闢為外室，安置在這所紅葉山莊中。
那個女孩兒長得倒還清秀，肚子里的文字卻也勉強可以，對朝宗的文名卻是十分景仰的，聽說他認得朝宗，吵著要良人請來一求教益。
那位土財主雖是向朝宗表示過這個意思，但也知道希望根渺茫，卻不想朝宗果真翩然而至，怎不喜出望外。
兩口子招待之殷勤是不必說了，倒使朝宗感到很不安，那位如夫人芳名倩如，為了表示她的書香後人身分，使得朝宗能看得起她一點，特地把自己陪嫁帶過來的一些破字畫古董拿出來請朝宗品鑒。
她說這是先人數世相遺，其中頗有些古物，但是她的父親卻寧可貧病而死也不肯賣掉一幅。
朝宗自然是表示了一番崇敬之意，檢視了一下那些寶貝，卻只有苦笑，所謂古董，只不過是些宋瓷元陶，年代是有了，但是古董店裡俯拾即是，根本不值錢，字畫倒有幾幅名家的東西。
但也是本朝的人，如唐伯虎、文徽明等等，知名度是夠了，卻不是根有名的幾幀，何況看看那些紙質印色，到底是不是真品還有問題。
因此要他開口評定，他倒是十分為難，倩如倒很知趣，笑著道：「侯相公，沒關係，你儘管說好了，我不會怎麼樣的，我只想知道一下這些字畫的真偽。」
朝宗想了一下才道：「嫂夫人，那我就直說了。這些名家雖都已作古，但究竟是本朝的人物，若是再過個兩三百年，必成真品。」
那位財主卻不明白了道：「候公於，唐伯虎的畫跟文徵明的字，在現時已經很值錢了的。」
朝宗只有苦笑道：「吾兄尚未明白，這一字一畫，筆力、氣勢都根夠了，可以直追古人，但是用的紙卻是近數十年的產品，再者用的印泥太艷，一看就知道不出十年，所以要再過兩百年，才成真品。」
「喔！你說這些作品是臨摹的。」
「依照小弟的評斷是如此，不過這些臨摹的人手法極高明，已可亂真了，只是他沒注意到用紙和印泥。」
倩如的眼淚掉了下來，哽聲道：「若是先父聽見了侯公子的話，一定會多活兩年，實不相瞞，這都是先父所臨摹的，他一生貧苦，字跟畫都不錯，看見了這兩個人的字畫后，十分激賞，每天就埋頭苦練，揣摩這兩個人的筆意氣勢，最後自信已有十分把握了，才作了這兩幅，拿到了古董商那兒去，人家一打開就說是假的，他一氣之下，就此不起。」
「哦！這原來是令尊大人的手澤，那真太失禮了。」
「不！你說他已經能夠亂真，他不知會多高興呢！他見人才瞄了一眼就知道是假的，還以為是自己的技藝不足，未能得先人神髓，那知卻是紙張和印色的毛病呢！他自以為已能亂真，才會拿去試試的，那知一下子就被人識穿，想到多年的努力都成泡影，所以才憤急而死。」
「唉！老伯已有此功力。何必又去臨摹古人的呢？倒不如就用他本人的名字，相信也不會被埋沒掉的。」
「候公子，沒有用的，這年頭人重名尤甚於一切，有才華而無名，想要出頭太難了，先父一生默默以終，就是因為不出名。」
朝宗只有一嘆，他知道這也是事實，無財無勢，沒有淵源的讀書人，假如沒有特殊的才華機遇，出頭實在太難了。
倩如又捧出了兩把扇子道：「這是先人所遺，他雖精於書畫，卻始終不敢輕易塗鴉。」
朝宗見到的是兩支素扇，倒是沒有大重視，可是接到手中展開后，倒為之一怔，這的確是珍品。
也是真正的古董，扇骨是以名貴的湘妃竹制，扇面則是以細絹蒙在白宣紙上，潔白光潤，一望而知為極品。
怪不得倩如說她的父親雖精書畫，卻也不敢落筆了，那是因為這扇面太可愛了，若能加以潤色固為佳事，但萬一略有失誤，勢將造成終身的遺憾。
他一面讚賞不絕，一面反覆觀看，竟是不忍釋手，倩如道：「侯公子認為尚堪一觀嗎？」
朝宗道：「豈止是尚堪一觀，簡直太好了。」
倩如道：「那就請公子賜下一詩，以光顏色。」
「這……我實在不敢當，如此珍物，我的那筆字怎麼能配得上。」
「公子別客氣，妾身雖不擅書，但是卻看得懂一點，公於的細楷已經不讓王郎，只是功力稍遜，但娟秀卻過之，用來題這種局面，最是合適不過。」
她的男人也道：「侯相公，你就別客氣了，我自己雖是老粗，但小妾卻是讀過幾天書，她說好，一定就是好的了。」
朝宗仍是謙謝，倩如道：「侯相公，我家郎君雅好斯文，但是每每惹來不少譏諷，侯相公不棄下交，已經使我們感激萬分了，故而請相公一定要擲賜墨寶一幀，也好給郎君在人前有樣拿得出來的東西。」
「說得是，侯相公，實不相瞞。我在收藏古董字畫上，不知化了多少冤枉錢，結果還惹了不少閑氣，往往花了大錢還買進了假貨，所以我發誓不再要古人的東西了，在今世的才子里求，而且要當面揮毫，那總不會假了！這扇面是一定要您勞神的。」
倩如道：「妾身只求相公題一把，另一把素扇則以為酬，這扇雖然不是什麼好東西。但是製作尚稱精美。」
這個條件使朝宗十分動心，因為那柄扇子實在太逗人喜愛，而且他正在擔心，明日為香君梳攏，銀子由龍友張羅有著落了，自己多少得帶點禮物去，有了這柄扇子，自己再題首詩算上去，就太妥切了。
因此他也不再推辭了，再者他對自己的詩與字也相當自負，相信不在一般名家之下，拿出來也不丟人。
當下用了番心思，先把倩如要求的詩題了，然後又趁著餘興，為自己那一柄扇子上，也題了一首五絕：
秦淮橋下水，舊是六朝月；
煙雨惜繁華，吹蕭夜不歇。
寫了自己也覺得意，廝混了一天，第二天，他又騎著驢子回到城裡，換了件新衣服。刻意修飾了一番，才籠著扇子，一逕又走到了媚香院。
沿途上已經有不少人向他拱手道喜，可見這件事相當轟動，倒是弄得朝宗很不好意思，因為這究竟不是正式娶婦，千金宿妓，這是少年浮誇子的行逕。只有隨意地敷衍了幾句。
經過柳麻子說書的地方，碰到了吳次尾與陳定生他們。朝宗更不好意思了，正不知要說什麼，但是那幾個人只泠冷地向他打了個招呼。
朝宗心裡愈發地慚愧了，但是轉念一想，自己只不過是嫖一個婊子罷了，在南京，這根本不算什麼，何況他們經常也在書寓里聚會，又沒有問他們借錢，做出這副嘴臉，算是什麼呢！
一賭氣，也不理他們了，倒是陳定生過來，低聲向他道：「方域，香君是個好女孩兒，對你的一片痴情大家也知道，你要替她梳攏，朋友們無不贊同，貞娘也在我的面前訴了不少次的苦，說那妮子守定了你，推掉了不知多少的銀子，你一時無法接她出來，也應該為她意思一下，只是你怎麼用那種人的錢呢？」
朝宗這才知道是為了這緣故，連忙道：「是龍友替我張羅的，他為官雖然有點不清不白，但畢竟是斯文一脈，你們平常也跟他有來往。」
陳定生冷笑道：「楊龍友這個人不能說他壞，但有時卻不免糊塗，你千萬要多加小心的。」
說完勿勿地走了，因為吳次尾在遠處大聲地呼喚，朝宗一腔熱鬧被潑了盆冷水，心裡很不痛快，來到媚香院，倒是很熱鬧，披紅挂彩，鑼鼓喧天。
他一進門，就有人叫道：「新郎官來了。」
劈劈啪啪，一串百子炮燃了起來，然後是一大堆鶯鶯燕燕擁了上來，那都是秦淮河畔舊院的姑娘們，吵著討喜錢，吱吱喳喳，亂成了一片。
幸得卞玉京趕了來解圍，把那些姑娘們拖開了，朝宗才得脫身，來到大廳里，但見衣冠楚楚，冠蓋雲集坐了一堂，朝宗大部份都認得的，賀喜之聲不絕。
看樣子貞娘倒是不小氣，酒席也是定最好的，五百兩銀子，她並沒有賺下去，而且還貼上了一點，竟像是真的嫁女兒的樣子。
紅燭高燒，一幅大幛面上釘著一個斗大的金喜字，那是用金箔打的，估計著也有七八錢了，那是等入洞房后，賞給打雜等人的小賞，朝宗心中又不安了，排場這麼大，使他又欠了一個人情。
楊龍友算是大媒，也穿了一身新，笑哈哈地迎了上來，直擦頭上的汗道：「我的爺！你上那兒去了，我就差沒著人找你去了，吉時將屆，不見新郎，這不是要我這個媒人好看是嗎？」
旁邊一人笑道：「可不是，侯公子好得你來了，否則我們的好好先生就要變成個光蛋了，貞娘少說也扯下他一半的鬍子。」
舉座為之大笑，楊龍友把朝宗推到喜案前面，貞娘挽著盛妝的香君下來了。
大廳中立刻鴉雀無聲，大家都為香君的美而震驚了，因為這不是出嫁，所以她沒有遮上蓋頭。
這是很講究的，女子一生中只能遮一次蓋頭，坐一次花轎，若是孀婦再嫁，就只能乘坐小轎了，所以形式上雖是如同出嫁，但有些地方是不能逾越的。
也因為如此，香君那張吹彈得破的俏臉才能一覽無遣地展現在每一個人的面前。
寂靜過後。才是一片讚歎聲，有的誇珠聯璧合，有的說是郎才女貌，天作之合。
朝宗看了香君的美麗后，心中也十分得意，覺得這五百兩銀子花得很值得。
席中的賀客頗不乏財主。要他們一擲數千金來換取自己此刻的地位，他們也都願意的很。
只可惜他們肯花錢，香君卻不肯接受，這一朵嬌艷的鮮花，今天就是自己的了。
他挺著胸。站直了，等香君來到他的身邊，接近了，可以看到香君的眼睛有點紅腫，那是剛哭過的。
想必是她們娘兒倆在樓上說過一陣話，這倒更像個新嫁娘了，交拜天地，行禮如儀，只缺了叩拜高堂一項，貞娘只是名義上的娘，當不起那一跪的。
送進了洞房后，朝宗拿出那柄扇子，放進了襯著紅綢的盤子里。
那是催妝詩，又是定情禮，倩如知道了用途之後，又給他穿上了大紅的流蘇，下面打了個同心結，系了一對比翼鴛鴦，更加別緻了。
盤子端出去，繞過大廳一周，給賓客們共賞，果然又獲得了一片讚歎。
連楊龍友都跑來叫道：「到底是尚書公子。出手不凡，詩與字是不必說了，當世不作第二人想，更難得的是那柄扇子，你是從那兒弄來的，告訴我。那怕是五百兩銀子一把，我也要去買幾把。」
朝宗一笑道：「龍友，虧你還是畫蘭名手，竟說出這種沒見識的話來，像這種素扇，已經是無價之寶了，有錢也沒處買的。」
楊龍友道：「正是這話，我才問你從那兒弄來的。」
「一定是弄來的，不作興是我從家裡帶來的嗎？」
「不會！令尊尚書公的毛病我知道，他若是家藏有這種好東西，早就拿出來了，不會等到你來獻寶。」
侯朝宗知道父親雅好古玩，法眼極高，只可惜宦囊不豐，每遇珍品，常生望而興嘆之憾，而自己這方面的知識也多半得自家學薰陶，扇子不是攜自家中，倒是被楊龍友這個人給猜中了。
但是他卻不肯將來源說出，只笑笑道：「我是由一個想不到的地方無意間而得之的哩。」
楊龍友不死心，仍是追問道：「到底是在那裡，你告訴我吧！我是真心想買，因為下個月是建安王過三十大慶，園海托我代他買幾件新奇一點的壽禮。」
「園海是誰？是不是阮大。」
楊龍友紅了臉道：「就是他，方域，此人以前雖然做過一件錯事。但近幾年來已頗知悔改，一心向善，而且他也頗有才情，極力想跟大家親近一下。」
侯朝宗道：「我對這個人並沒有私怨，但是復社中幾個中堅人物卻對他深惡痛絕，非要置之於法不可，可知當年他的行為的確有不可原諒之處，你跟他來往我不管，可別把我拖進去。」
楊龍友本來還想說什麼的，但是聽了朝宗的話后，卻也不便再說了，也沒有在扇子上追問下去，而且這時酒筵已經開了，忙著招呼入席，就把事情岔開了。
客人來的不少，但是由於幾個知己的都沒有到，朝宗不免覺得遺憾，草草地敷衍了一陣。
那些客人跟朝宗並不太熟，再者這究竟不是真的婚嫁，鬧了一陣，大家也就散了，卞玉京跟龍友兩個人把朝宗送進了新房，打趣了幾句，也就識趣地退走了。
香君一個人默默地坐在床上，手中玩弄著朝宗送給她的那把房子，一言不發。
朝宗想跟她說話，卻又不知如何說起，高燒紅燭，遍室羅綺，屋子裡的情調充滿著喜氣香君看起來也較四年前定情之時美多了，此刻，可以盡情地愛她了，但不知怎的，兩個人竟都有些不調和的感覺。
最後還是朝宗道：「香君，你喜歡這把扇子嗎？」
香君道：「喜歡，因為上面是你親手題的詩。」
朝宗道：「那首詩並不好，只是隨口堆砌，沒什麼意境，更沒有什麼意思。」
「我倒認為這樣子好，感情是放在心裡的，一定要形諸文字，反覺虛偽了，如果你在詩上說對我如何如何，我倒是不太會珍惜了，而且我認為你這二十個宇，這是挺有意思的。」
「喔！你倒說說看，意思在哪裡。」
「你這首五絕雖是眼前即景，但隱約有一種感慨，對這種歌舞點綴昇平的氣象並不以為然，煙雨惜繁華，吹簫夜不歇，隱約之間，似乎也有古人夜泊秦淮，那種商女不知它國恨，隔江猶唱後庭花的感慨。」
朝宗在作詩時，倒沒有這種心情，可是現在經她這麼一說，似乎真有點那個意思了。
他也知道，這四句詩平鋪直敘，是描述虛空的寫法，可以作很多解釋。
香君的心裡充滿了憂時傷遇的感慨，所以想到那上面去，自己倒是不便否認，只有笑笑道：「難為你想得那麼透徹，這是我不好，在送你的定情詩上，不該寫這些的，好在還有一半的空白，等我用心再另外作首好的，給你寫上去。」
「不！就是這首好，我很喜歡，這證明你不是醉生夢死的那一群，心中時時都有家民之思，沒忘記國難方殷，在歡樂中，都在警惕自己，我很高興。這正是我最景仰的人。」
給她這麼一說，朝宗倒又有點慚愧了。因為他捉摸了一下自己，實在沒有那麼積極，而且在此時此地，談這些也未免太煞風景。
所以他坐在香君的身邊，攬著她的肩膀道：「香君，別談那些了，這幾年來，我無時無刻不在想你，好容易在已到這個機會，我要好好地愛愛你。」
香君的臉也紅了，柔順地靠在他的懷中，兩人默默地溫存片刻后，香君道：「我把扇子收起來，換了衣服，咱們好好地喝一盅，慢慢地聊。」
「啊！你還要喝酒。」
「是的，這是我的一個大日子，我一定要好好地慶祝一下，喝它幾杯，你看。我這不是早就準備好了。」
她起身先打開了箱子，把那把扇子鄭重地收了進去，然後又脫去了錦服，只穿了緊身的小襖，卸了頭面，把那條長長的青絲髮辮，又仔細地編了起來。
朝宗道：「還梳它幹嗎？難道你不睡覺了？」
香君斜睨了他一眼道：「這是我最後一次的梳垂髻了，明天起就要把發豎攏上去，作婦人的打扮了，所以我要再梳它一次。」
「喔，所謂梳攏，就是這個來由。」
香君輕輕，一嘆道：「我盼著這一天，今天總算盼到了，而且也趁了我的心愿，但不知怎的，我心裡總覺得有點不太像似的。」
朝宗笑道：「你盼著這一天？是難耐春閨寂莫？」
香君紅著臉道：「看你，嘴裡沒一句正經話，我只盼著這一天，是因為我還頂著清倌人的牌子，可是自從上次在山上給了你之後，巧不巧就有了，幸虧求到鄭姐幫忙，用藥墮了下來，可是我自己也知道，模樣兒在變了，聽人家說我是清倌人時，忍不住就要臉紅，我只希望能早一天把那塊虛牌子揮掉，免得老是在人前懷鬼胎。」
朝宗也覺得歉然道：「怪我不好，我是不知道，否則我一定會設法趕了來。」
香君嘆道：「我也沒有怪你的意思，那時我是自願的，再說你知道了，趕來了又能如何，那個時候，你想為我梳攏，可沒這麼輕鬆，娘是多半也看出一點什麼了，實在也拖不下去了，才肯答應以目前這個數目的。」
朝宗一嘆道：「是啊，說起來貞娘也算不錯的，她雖然要了五百兩，可是看了今天她為你所擺的場面，她沒落下一文，而且自己還貼了不少。」
「這個你倒不必感激，她雖然照數貼了一倍，但是置的頭面首飾還在這裡，並沒有化了去，張做一下，爭了面子，並沒有大損失。」
「香君別這麼說，貞娘是你的假母，她沒拿你當搖錢樹，已經很難得了，而且這些東西，她畢竟是拿錢出來備置給你的。」
「我能把它們給賞了嗎？還是能作主送給人。」
朝宗為之語塞，片刻才道：「不管怎麼說，這筆錢若是在別家，該是我出的。」
香君一嘆道：「不錯，別的姑娘梳攏，一應開銷都是客人出的，可是你拿不出這麼多，我又除了你之外，不肯接受第二個男人，她也沒辦法，擺排場是為了她自己的面子。」
「可是這面子卻是做在我的頭上，我仍是感激的。」
「相公，我也不是不領情，娘對我算不錯的，這四年來，她沒有逼著我接受別的客人，推掉了一大筆的銀子，這是我該感激的，但你不必領她的情，她花了點錢，但是梳攏之後，我再也沒有理由拒絕別的客人了，很快就能賺回來的。」
朝宗聽了十分刺耳，卻又不知如何回答。
香君卻目光炯炯地望著他道：「相公，大前天在客棧里，你說要把我弄到身邊去，這話是真還是假？」
「怎麼會是假的呢？我不是把你弄到身邊，而是把你娶到身邊。」
「那最少也要一年半載吧！」
「我到寧南侯軍中，謀個出身是沒問題，但是要想籌一筆錢，一年半載恐怕是很難，左帥軍紀極佳，沒有什麼橫財可發，要是在黃得功或是高傑那兒，倒或許有可能，他們官匪不分，打跑了流寇，照例是大搶三天。」
「相公，你若是去發那種財，還不如我在這兒賣身了，因為我刮的是有錢的人，不會作孽。」
朝宗痛苦地道：「香君，別這麼說，你知道我是怎麼樣的人，也該知道我的心。」
「正因為我知道，所以我才要問清楚，你若是有心接我去，一年半載就來，少讓我受點罪，不過話又說回來，除非你有幾千兩銀子，立刻就為我贖身，否則三天過後，我就得開門迎客，難保這身子清白了。」
「香君，我要的是你的心。」
「不計較我是殘花敗柳之身？」
「我折到你時是一朵蓓蕾，在我心中，你永遠都是一朵嬌美的鮮花。」
「好，相公，有你這句話，我死也甘心了，半年為期，三天過後，你就動身到寧南侯那兒去，最多只要半年，你來接我也好，派人來也成，那時我一定脫了籍，洗盡鉛華，乾乾淨淨的跟你去。」
「香君，半年實在不夠，左帥不會虧待我，但是也不可能給我太多的俸酬的。」
「我相信總夠組一個家，養活一個家小吧！」
「那當然，但是要為你贖身卻不夠了。」
「不必你操心，我自己籌。」
「什麽，你自己籌。」
「是的，鄭姐昨天來跟我談過，她說她也幫我，兩個人下死勁，拚命地賺，拚命地省，有個半年時間，相信能掙下一千兩銀子，交給娘贖身，雖然少一點，但是畢竟好商量，我想她會答應的。」
「這……香君，這怎麼行，你賺的為自己贖身倒也罷了，怎麼還把妥娘給拖上呢！」
「先時我也這麼說，可是鄭姐她也說了，她知道自己的身體拖不了多久了。」
「她……怎麼樣了？」
「相公，她有了癆病，你是知道的。」
朝宗頗為難堪，支唔以對，香君道：「你跟她之間的一切。她都對我說了。」
「香君，我跟她只是略為知己的朋友。」
「我知道，她也是這麼認為的，雖然你們有過肌膚之親，那只是情慾，你是個年輕少壯的男人，男女之欲，本是人之本能，她既是你的朋友，而她又是個賣身市井的娼妓，解解你的饑渴，無傷於她的貞操，那不算什麼。」
朝宗卻已遍體流汗，訥然地道：「香君，我不知道該怎麼說才好。」
「什麼也不必說，所以我也是生長在舊院，對男女之間，看得較為透徹，可以體會到這種事，因此我相信你們在一起，倒是談談話，還能興知己之情，不管你們再接近，你們卻始終都是朋友。」
「你……能夠諒解就好。」
「我倒不是諒解，而是根本不反對你們在一起，在我心目中，鄭姐是我最崇敬、最親近的大姐，你若能娶她，我跟著去做小，做個丫頭都行。」
「這是從何說起呢？」
香君庄容道：「這是我的真心話，她說了你們的事，也說這一生中，你是他最看中的男人，我就勸她自為之計，設法存幾個錢來贖身跟了你去。」
朝宗輕嘆道：「你倒好，挺會替人著想的。」
「我也沒把自己給忘掉，我說我還年紀輕，兩個人合起來，儘快先給她贖了身，然後再把我贖出去。」
「你說的是孩子話。第一天下事沒有這麼如意的，你實在想的太如意了。」
「怎麼想得太如意，只要大家都有此心，全力以赴，不是不可能的事。」
「首先，你要弄清楚，她的身價銀要多少，她的假母可不像你娘，你知道要多少錢才肯放手。」
「她當初典身價是一千五百兩，替那老鴇兒賺了這些年，早已償還多少倍了，最多再給她個二三千兩。」
「這是你想的價格，她現在正當紅，在秦淮掛頭牌，是棵搖錢樹，你想她的假母會讓她從良嗎？即使點了頭，沒有個上萬兩銀子是辦不了事的。」
香君道：「沒那話，在舊院，自有我們的一套規矩，還不容她們這些鴇兒娘把姑娘們吃死了，不合理的要求，大家都會群起而攻的。」
「哦！群起而攻，難道她們還能打上門去。」
「那倒不是，但是姑娘可以在一些有力的客人前說出那些不平的待遇，要求一個公道的支持，說的次數多了，知道的人也多了，衙門裡執掌我們這一部份的執事人員自然會去警告鴇兒娘。」
「衙門裡還有專司管舊院的執事人員，是什麼職稱。」
「這倒不是專有職稱，只是指定幾個人，專司籍名的登錄，以及各處大宅院的應承提調金陵的情形很特殊，大宅院多，往來的官府應酬也多，要叫多少名的堂差，都是向地方衙門知會一聲，再由衙門來通知的，所以必須要幾個人專門司理這些事務，而且也是個肥差事，過往大官們的發賞以及各家姑娘們的孝敬，油水之足，比一個縣太爺還著實得多了，聽說江寧縣的縣太爺年俸，還不如那幾位書啟先生的一半豐厚。」
朝宗對這個倒不太感興趣，不管那些專司妓院應召的書啟收入有多好，這份工作絕非他侯朝宗所能做的。
他沉吟了一下道：「若是官方可以壓著鴇兒娘不作大事苛索，我們倒是可以考慮一下，幫妥娘的忙，讓她擺脫這個生活。」
香君驚喜地道：「爺，你肯要她？」
朝宗搖搖頭嘆道：「不，我只是認為她的身子已不適合再在這個圈子裡混下去了，她需要休息靜養。」
香君道：「爺，為什麼你不能要她呢，她那個人什麼都好，品貌、才學……」
朝宗苦笑道：「我記得跟她說得很明白了。」
香君道：「她說了，你以為她不能作一個布衣裙釵的主婦，只合作一隻養在籠里的金絲雀？她很不服氣。」
朝宗一笑道：「你看過栽在泥里的水仙花沒有？那種花只合在案頭的瓷盅中作歲朝之情供，換了個地方，花就長不好，而且也襯不出那種雍容瀟酒的神氣了。水仙花若是種在花圃中，並不一定會枯死，但是卻不會開花，沒有了芬芳，那還不如一棵大蒜了，你聽過人家說的一句俏皮話，叫水仙不開花裝蒜，所以妥娘不適合去做一個井臼親操的主婦。」
香君默然地道：「為什麼妥娘是水仙呢？」
「因為她像，她美麗，靈秀、高傲、冷艷，卻又濃郁醉人，身子又是如此的嬌弱，活像是一盆水仙花，所以我說她可為神仙之侶，可為知己畏友，也可以為剖心瀝腹的摯友，更可以是紅袖添香的膩友，因為她一身兼有這許多長處，就是不適合作妻子。」
「她不是生來如此的。」
「也許，可是她已定了型，永遠是這副型態了。」
「你對她全無感情嗎？」
「怎麼會呢？我喜歡她，感激她，欣賞她，愛她，只是我不會娶她，我可以為她做任何事，也願意為她做任何的犧牲，卻不想成為她的丈夫。」
「一個女人總要歸宿的，你肯為她贖身，卻又不肯娶她，這是什麼意思？」
「沒有意思，我若是腰纏萬貫，我可以營金屋而藏之，但我是個窮光蛋，只有盡一分心力了。」
香君一嘆道：「如果你不肯娶她，還是別管她吧！她那個人何等高傲，寧死也不會接受別人的幫助的，倒是反過來要幫助我們。」
朝宗只覺得一股歉意由心而生，連忙道：「那我們也別接受她的幫助。」
香君望著他道：「相公，你是在賭氣，還是在強爭你的男人的尊嚴。」
「我……都不是，只是不忍心。」
「相公，鄭姐不但是你的朋友，也是我的朋友，我們對她的事既已無能為力，就沒有理由再拒絕她的一番好意，那也是她心裡的一種安慰了。」
朝宗無法駁斥她的話，但心中部充滿了窩囊，要香君自己贖身，他已經很委屈了，如果再接受另一個妓女的資助，他更不知道如何自處了，然而他又說不出一番道理來。
香君想是知道他心中的感受，笑笑道：「相公，你是否覺得很委屈，你坦白地說好了，不必口是心非。」
「這……是有一點。」
「為什麼，就為了妥娘姐的職業，為了他是個低賤的娼妓，你才覺得可恥。」
「香君，你怎麼能這麼說。」
「因為這是事實，你羞於接受她的幫助，只因為你卑視她的職業。你口口聲聲說她是你的知己，那也是假的，你心裡根本就瞧不起她。」
朝宗被逼得急了道：「香君，我敬重她這個人，但的確無法讚許她的職業，我說不能娶她，是因為她的習氣已染得太深，她的生活也奢侈已慣，我養不活她，我如果有錢，可以接她出來，只能放在身邊，卻斷然不會娶她為正室，因為她不是一個理家的材料。」
「那麽我……」
「你如果像她一樣，我也不會要娶你了，香君，如果你是個男人，你願意娶那樣一個妻子嗎？」
「當然了，鄭姐有什麼不好。」
「她沒有什麼不好，只是行為太放任了一點，香君如果我有朋友到家裡來，我介紹妻子時，對方說了，我跟嫂夫人以前是老朋友，她還打了赤膊坐在我的身上過，你想我是什麼滋味。」
「相公，這不可同日而語，那是她的職業。」
「我知道，此一時彼一時，她從前的職業必須要以色笑事人，她坐在別人的懷中，甚至於跟誰好過，上過床，我都可以忍受，因為這是無法避免的，但是脫了衣服，恣情歌笑，那就不是她非做不可的了，秦淮歌妓也只有她一人是如此的。」
「相公，你曾經說那是她酒脫放得開的地方，敢恨、敢愛，也是她坦率可愛的地方的了。」
「不錯，我現在仍然如此說，因為我與她為友，但若這些事由我的妻子來做，就不可愛了。」
香君不禁默然了，朝宗卻興子高了起來道：「朋友可與人相共，妻子卻是一個人獨佔的，所以朋友能做的事，妻子就不能做。」
「相公，你不覺得這種想法太自私嗎？」
「是的，我承認，不過這種自私卻是大家都公許的，以後我娶了你也一樣，你可能要陪別的客人，但是別人可以原諒，因為那是無法推拒的，但有些事卻是大家都無法原諒的了呢。」
香君嘆了口氣，她知道朝宗的話是對的，妓女從良雖然仍然會受到一些人的非議，但只要在嫁人後一洗舊習，規規矩矩地做人，畢竟這是能被人所接受的。
但像妥娘那樣，別是近乎放蕩了，一個蕩婦，卻是這個社會所詬誶摒棄的。
她可以成為外室，成為姬妾，就是不能成為主婦，因為她不會受到人的尊敬，永遠也不能。
在妥娘這件事上，沒什麼好談的了，她只能幽幽地道：「妥娘姐還引你為知己，卻沒想到你對她卻如此的殘忍，她如果知道你真正的看法，不知道會有多麼的傷心呢！」
「我相信她是知道的，只是我用了一種較委婉的說法而已。」
「不，她以為你說的那些話是真的。」
「香君，你還小，不會明白的，她明知道我的話不真，只是在維持一個體面，她也知道我真正的意思是什麼，只不過是她騙騙自己，相信這些假話，因為她明白，真話一定是殘忍傷人的。」
香君默默無語，她對朝宗的愛情沒有變，但是她的熱情，卻打了個折扣了，她發現朝宗跟別的男人一樣，有著兩套道德標準的，他的道德觀念，並沒有擺脫世俗。
這一夜是溫馨而綺麗的，香君在情愛上雖然生疏，但她比四年前成熟多了。
那時，她純是個痴情的女孩兒，以奉獻的心情去接受朝宗，她的心中只有宗教性的虔誠。
今夜，她總算領略到男女的歡愛，也知道了在初次痛苦的經驗之後，竟有如許之歡娛，女人在愛情的歡樂上不僅是付出，也同樣可以收取。
她也了解到許多同行的姐妹們，明明有可以從良的機會，卻偏偏放棄了。
那些願意為她們贖身的人大半都是些行將就木的老頭子，想必是在這些地方。已不能夠滿足她們了。
這一夜使香君真正地成為一個婦人了，雖然她在四年前已經向朝宗獻出了貞操，但那時她才十五歲多，實在太小了一點，什麼都不懂。
那時她愛朝宗是心靈的，現在才是身心合一的了，她希望這個英俊而溫柔體貼的男人，能夠永遠地陪伴在自己身邊。
但是她畢竟不是一個很容易為幻想所迷惑的女孩子，她的生活圈子使她懂得要正視現實。
朝宗最多在這兒待上兩三天，兩三天以後，朝宗一走，她又將要面對另外一個生活的圈子了。
那時，她將接受一個又一個的男人，雖然她也略略有一些選擇的權力，但是卻有限度的，她可以推辭掉一兩個她特別討厭的人。
但是必須要接受那些出得起價錢的男人了。
望著赤裸，熟睡在旁邊的朝宗，又望望自己赤裸的身子，香君忽然萌上了一個問題。
「過幾天，我將這樣子陪著別的男人了，那將是怎麼一個情況呢？」
「我會像昨夜一樣的快樂嗎？」
她肯定自己不會，因為她了解自己，除了朝宗之外，她討厭別的男人，自從把初貞給了朝宗后，她幾乎討厭每一個接待的客人，那怕是只拉拉她的手，說兩句肉麻的話，她都有嘔吐的感覺。