第十七章
「她沒說，在下也不知道，總是有原因的。」
「你不知道，而你答應了？」
「那是沒辦法的事，在下不敢拒絕她。」
「真的是如此？」
「假不了！」
武同春冷極地哼了一聲，道：「你答應替她保護別人，她有沒有答應保護你？」
白石玉眉毛一揚，道：「有的，有的，這是條件互惠。」
目中殺芒一閃，武同春腳步一挪，道：「我現在殺你，她也會現身保護？」
白石玉聳聳肩，微一莞爾，道：「兄台，如果在下不跟你正面交手，你便殺不了在下，而在下之所以改變當初的諾言，是『黑紗女』一再交代的，並非在下出爾反爾。」
武同春不屑地道：「當然，很好的借口，但那是你與她之間的事，跟本人無涉，她保護你，本人殺你，是兩回事，對么？」
白石玉聲音一冷，道：「在下說過這件事是場天大的誤會，兄台何不先問問華錦芳本人，明白情況之後，再找在下理論？」
武同春咬牙切齒地道：「眼見是實，還有什麼好問的？你們可以詭詞以辯……」
白石玉道：「兄台的心意在下明白，其實何必替武同春操心，他不會戴綠頭巾的！」
這句話，像一柄利劍直插入武同春的心房，這是他心靈上無法彌縫的巨創，這巨創使生命對他失去了意義。
他曾經考慮到解脫，只是為了女兒遺珠，以及欠人的，人欠的，他必須有所交代，所以才活下去。
他開始發抖，目中的厲芒似乎銳利得可以殺人，一顆心在滴血……白石玉笑了笑，又道：「大丈夫難免妻不賢，子不肖，看開些，不必太認真。」
每一個字，都像鑽心的利箭，這是有意而惡毒的譏諷，武同春雙目幾乎要噴出血來，狂叫一聲，霜刃暴然揮出，森寒的劍氣，裂空電卷。
一聲驚叫，白石玉退射兩丈之外，胸衣已裂了口。
武同春揉身疾進，又是一劍掃出。
白石玉飛瀉而去，翩若驚鴻。
武同春狂喘著，是激憤過度的緣故，他沒追去，他自知在身法上鬥不過白石玉，追去是白費氣力。
太陽已升得老高，武同春像置身在黑暗的激流中，旋轉、升沉、撞擊、昏昧，又像被宰割，撕碎，這是無形的煉獄。
「得！得！」是杖頭點地的聲音。
武同春心頭一動，回到現實，抬頭望去，來的竟然是「鬼叫化」，忙迎了上前，拱拱手道：「您老怎麼會到此地來？」
「鬼叫化」道：「找您老弟呀！」
武同春收了劍，道：「您老找在下有什麼指教？」
「鬼叫化」左右一張顧，顯得很神秘地道：「附耳過來！」
到底什麼事如此神秘？武同春挪步靠近前去，只覺穴道猝然一麻，連意念都不及轉，便栽了下去。
「鬼叫化」老臉倏沉，再伸杖加點了武同春三處大穴。
武同春駭異莫名，他做夢也估不到老化子會對他猝然施襲，穴道被制，但口還能開，厲聲道：「您老，這是怎麼回事？」
「鬼叫化」語冷如冰地道：「小子，我老要飯的終生打雁，卻被雁啄瞎了眼，錯把你小子當一個人看待，今天非宰了你不可！」
武同春滿頭玄霧，激動地道：「到底是怎麼回事？」
「鬼叫化」厲聲道：「別跟我老要飯的裝佯，你自己做的事自己明白！」
武同春瞪眼道：「在下做了什麼？」
人影閃晃中，三名老丐與一名中年魁梧丐者，武同春認得這中年丐是「鬼叫化」的傳人「大力丐」，膂力相當驚人。
四人現身之後，立即各佔位置，每個人的臉色都相當難看。
「鬼叫化」一挫牙，道：「你為什麼對本幫邱長老下毒手？」
心頭猛然劇震，武同春驚叫道：「邱長老……這話從何說起？」
其中一個額有疤痕的老丐冷厲地道：「本幫規矩，人不犯我，我不犯人，你殺害本幫長老，就得償命。」
武同春張口結舌，說不出話來，這實在是黑天的冤枉。
「鬼叫化」一頓手中打狗棒，狠瞪著武同春道：「你小子不承認也得承認，看這個……」說著，從懷裡取出一聲破布，展開亮在武同春眼前。
破布上赫然是五個血字：「兇手『冷麵客』！」
武同春狂激地大叫道：「這從何說起？」
「大力丐」悲憤至極地道：「這是邱長老遇害臨死前寫在衣襟上的，我們在善後時發現撕下。鐵證如山，老子今天要活割你。」
另一老丐接著道：「死人當不會說謊！」
「鬼叫化」緊跟著道：「殺人必有原因，小子，你殺人的目的是什麼？」
武同春哭笑不得，喘了口大氣，道：「根本就沒這回事，您老何不靜靜地想想，在下有什麼理由殺害貴幫長老？」
「鬼叫化」道：「現在就是問你理由。」
「沒這回事，那來理由！」
「那是說死老誣栽你？」
「這當中……定有蹊蹺！」
「你承不承認都是一樣，反正罪證確鑿，賴不掉的。」
武同春氣極大吼道：「在下沒殺人！」
「大力丐」腳步一挪，道：「師父，讓弟子活裂了這狠子！」
「鬼叫化」抬了抬手，道：「且慢，反正他逃不了，非要他說出原因不可。」
武同春心亂如麻，怎麼也想不通邱長老何以會留字指自己是兇手，深深一想之後，力持鎮定道：「貴幫邱長老在何處被殺？」
「鬼叫化」道：「離三十里的龍頭驛。」
「龍頭驛？……在下根本沒去過。」
「你還要狡辯？」
「怎麼能硬指在下是兇手？」
「血字，還有……邱長老身上僅中一劍，沒有反抗跡象，只你有這份能耐。」
「什麼時候的事？」
「昨晚。」
「昨晚？」
「不錯，怎麼樣？」
武同春鬆了口氣，道：「在下打從昨天下午起到現在，在替人辦事，有人可以證明。」
「鬼叫化」眉毛一挑，道：「你替誰辦事？」
武同春略一躊躇，為了洗冤，只好據實道：「墨杖夫人！」
「鬼叫化」動容道：「墨杖夫人，你替她辦什麼事？」
武同春道：「事關別人隱私，您老可以找她問問，在下不便繞舌。」
「她住在哪裡？」
「離此不遠，向西北行，可以看到一幢巨宅，那便是她夫妻住處。」
「夫妻……你是說她丈夫『乾坤一劍』還在人世？」
「不錯！」
「好，老要飯的馬上去查，在事實真相未明之前，仍得要委曲你一下，先放開你三成功力……」說著，用杖頭在武同春身上點了兩點。
武同春站起身來，功力是回復了些許，但只能幫他行動，談不上反抗或交手，他並不恨「鬼叫化」。「鬼叫化」對他如此，已經算是很寬大了。
「鬼叫化」一擺手，道：「你們在附近待命！」
四個丐幫高手，齊齊應了一聲，施禮而退。
「鬼叫化」這才偏頭問武同春道：「你帶路，走吧！」
武同春無話可說，舉步便走，他只希望「墨杖夫人」能證明他的無辜，然後再追查這樁公案。
如果死者所留血字是真，那無疑是有人冒名行兇。
不到半個時辰，來到了「墨杖夫人」居住的巨宅，武同春上前扣動門環。
奇怪，許久沒人應門，連半點迴響都沒有。
「鬼叫化」冷冷地道：「你如果玩花樣，老化子要你好受。」
武同春報以一聲苦笑，繼續叩門，久久，仍無任何反應。
「鬼叫化」不耐煩地道：「你到底搗什麼鬼？」
武同春不答他的腔，心裡想：「自己離開此地到現在，至多是兩個多時辰，大白天又不是晚上，是不願見客么？」
心念之中，報出了名號，還是寂然。
「鬼叫化」又開口道：「這真是『墨杖夫人』的住處？」
「是的！」
「為何沒反應？」
「不知道！」
「別敲了，越牆而入吧！」
「這……」
「別這那的，我們進去！」
兩人越牆進入。
武同春憑記憶穿門入戶，一路不見人影，心裡大為嘀咕，不久，來到與「乾坤一劍」較量的小院，仍是一片死寂。
入廳一看，只剩下些粗重傢俱，那些精緻值錢的擺設，全不見了，窒了窒，脫口道：
「搬了家了！」
「鬼叫化」冷冷地道：「你是說宅主人棄家他去了？」
「除此別無解釋。」
「這證明了什麼？」
「……」
「你還有什麼話要說沒有？」
「在下可以發誓，絕無半句虛語。」
「那本幫的邱長老，是死說謊的了？」
武同春木然呆立。
「墨杖夫人」夫妻會棄在而去，這是做夢也估不到的事，沒了人證，說什麼也不能使人採信。
「鬼叫化」冷森森地道：「這裡本是個空無人住的庄宅，你故意信口編了這故事，企圖脫罪，是嗎？嘿嘿，你未免太幼稚了。」
武同春努力一咬牙，喃喃地道：「怪事，三個時辰不到，人去宅空「鬼叫化」怒聲道：
「你到底想打什麼至主意？」
武同春萬般無奈，只好把昨夜入在之後所發生的一切，及迄童光武以天地會特使的身份，來此威迫「乾坤一劍」加盟的經過，說了出來。
「鬼叫化」眉頭連皺，思索了片刻，道：「你等著別離開！」立即越屋而去。
真是人如其號，形同鬼魁，武同春沒有逃的念頭，他知道丐幫弟子遍天下任何人也逃不過追蹤，事出蹊蹺，逃不能解決問題。
目前，他急於要做的是自解穴道，恢復功力。
於是，他就地跌坐，急運「玄黃經」所載的至上心法，僅僅盞茶工夫，被制的穴道竟然沖開，他喜不自勝地站起身來。
「鬼叫化」去而復返，緊鎖著眉頭道：「老要飯的相信你的話！」
武同春大感驚奇地道：「為什麼？」
「鬼叫化」道：「各廳房箱籠什物不少，而且很乾凈，沒有積塵，證明不是空屋，廚下還有酒菜剩餘，證明是匆匆離去。
「你不逃走，證明你胸懷坦蕩……嗯，如果老叫化的判斷不錯，宅主人是為了逃避天地會的凶焰。」
武同春大為嘆服「鬼叫化」的觀察入微，析理合情，點頭道：「在下拜服您老的察微觀理！」
「鬼叫化』」冷冷地道：「這只是說你小子所說的關於宅主人的話不假，並非相信你沒殺邱長老。
武同春從鼻孔里噓口氣，道：「在下與邱長老無半面之緣，連聽都沒聽說過，有什麼理由殺他？」
「鬼叫化」凌厲的目芒直照在武同春面上，沉疑地道：「邱長老在本幫中號稱智多星，做人修養都到了家，他不會無中生有，留字陷害你。
「還有，武少堡主久不出面，而你用他的劍，又有『玄黃經』的武功，你提不出合理的解釋，老要飯的認定你是一個心懷叵測的可怕人物。」
武同春很想抖露真面目，考慮了片刻之後，又打消了這念頭，淡淡地道：「您老現在準備把在下怎麼樣？」
「鬼叫化」一字一句地道：「殺人者死！」
武同春功力已復，根本就不在乎了，目芒一閃，道：「您老的意思，是要取在下的性命？」
「鬼叫化」道：「不錯，就是這意思！」
武同春道：「您老恐怕難以如願了。」
薑是老的辣，「鬼叫化」目珠一轉，厲聲道：「你已經自解了穴道？」
武同春道：「正是這句話。」
「鬼叫化」下意識地向後退了兩步，愕然望著武同春。
武同春泰然地道：「關於貴幫長老遇害的事，在下認為是一項惡毒的陰謀，您老冷靜地想一想。」
「鬼叫化」期期地道：「邱長老所留的血字……」
武同春道：「這便是癥結所在，殺人嫁禍，必有目的。
「鬼叫化」目中凌芒一閃，沉重地道：「你完全否認做過這件事？」
武同春斷然地應道：「是的！在下鄭重否認！」
「會是誰幹的呢？」
「在下一定要追出嫁禍的兇手。」
「本幫也不會放過！」話鋒一頓，又道：「不過，話說在頭裡，在真兇沒追出之前，你老弟仍脫不了嫌疑。」
「當然，這點在下明白。」
「鬼叫化」閉口鎖眉，臉色不斷變幻，似在考慮一件重大的事，半晌之後突地一拍腦袋，道：「對，只有這麼辦！」
武同春迷茫地道：「您老想到了什麼？」
「一個妙策，可以使對方自動現形。」
「噢！什麼妙策？」
「你必須死一次！」
心頭一震，武同春栗聲道：「死一次？……人，能死幾次？」
「鬼叫化」趨近武同春身邊，低語了一陣，道：「如何？」
武同春深深一想，道：「好是好，不過……如果對方不上鉤呢？」
「鬼叫化」道：「好歹總得要試上一試，行不通再想別的辦法。」
點點頭，武同春道：「好，就這麼辦吧！」
「鬼叫化」吐口氣，道：「老要飯的這就去安排，你也開始行動，記住時間地點，如果中途情況有所改變，老要飯的會差人通知你。」
武同春道：「您老請吧！」
官道上，武同春踽踽獨行，他保持最高警覺，不放過任何一個可疑的行人。不久，果然發現被人盯上了梢，暗忖：「這第一步算成功了，希望不露破綻。」
正行之間，一個黃衣白髮拄杖老人，迎面而至，他立即明白這是行動的第二步，這場戲必須演得逼真。
雙方接近，黃衣老人沉喝一聲：「站住！」
武同春停了下來，他身後跟蹤的人也停下來，蜇向道邊林中窺視。
黃衣老人上下打量了武同春幾眼，宏聲道：「你……莫非就是『冷麵客』？」
武同春冷冰冰地道：「不錯，在下正是，您老有何指教？」
黃衣老人臉色一沉，道：「兩月之前，有個叫裴永昌的年輕劍手，死在你的劍下？」
武同春道：「有這回事，但那是公平決鬥。」
「公平么？」
「當然，各憑藝業，並未使任何手段。」
「不對吧？」
「什麼意思？」
「比武較技，旨在互相切磋，應該點到為止，你為何殺人？」
「兵凶戰危，難免有失手。」
「他已經認輸，你不放過他，繼續施殺手，這並非失手，是有意殺人。」
武同春目芒大張，寒聲道：「您老是興師問罪之？」
黃衣老人不假思索地道：「不錯，老夫要替愛徒討回公道。」
武同春故意大聲道：「裴永昌是您老的傳人？」
「嗯！唯一的傳人。」
「這公道如何討法？」
「你自己說過的，各憑藝業，生死不計。」
「那是死亡挑戰了？」
「可以這麼說。」
「您老如何稱呼？」
「黃衣修羅！」
武同春怔了怔，向後挪了一個大步，振聲狂笑起來。
黃衣老人怒喝道：「有什麼好笑的？」
武同春斂住笑聲，目芒一閃，道「您老真的是『黃衣修羅』？」
「為什麼不是？」
「聽聞傳言，「黃衣修羅」三十年前，死於東天目主峰之頂，難道說死了的人還會復活？」
「那是以訛傳訛，老夫只是藉此歸隱而已。」
「您老真的是……」
「半點不假。」
「就在此地解決么？」
「不，那會驚世駭俗，同時老夫也不希望這事傳出江湖。」
「三日之後，老夫在伏牛山通天岩等你，不見不散，不死不休，你敢來么？」
「笑話！」
「一言為定，在日後在通天岩見面，老夫再說一遍，不許第三者知道此事，希望你不會怕死而失約。」
「怕死？哈哈哈哈，到底死的是誰，現在言之過早。」
「很好，三日後見！」
黃衣老人揚長而去，武同春也舉步離開。
那盯梢的從林中現身出來，點點頭，從側方狂奔而去，武同春有意無意地回頭瞟了一眼，順官道緩緩行去。
日頭歇山，萬道霞光染得通天岩一片璀璨。
岩頭寸草不生，朝西的一面下臨絕壑。
此刻，一個黃衣老人兀立在岩頂上，映著晚霞，彷彿一尊金身神像。
這老人，正是「鬼叫化」所安排，化身「黃衣修羅」，與武同春約斗的一位丐門長老。
在另一邊的峰頭林間，隱伏著三條人影，在監視岩上的動靜，相距約莫三十丈，中間是一個馬鞍形的山凹。
不久，一個儒衫飄飄的人影。輕登巧縱，上了通天岩，他就是踐約的武同春。
雙方對立，不知交談些什麼。
然後雙方對峙，作出準備交手之勢。
黃衣老人用的是杖。
兩條人影，在晚霞中僵化了，絕頂高手決鬥，是不同凡響。
良久，日頭沉落山巔，剩下山頭一片近照，岩頭頓呈黝暗。
劍杖交揮，雙方終於動了手。
遠望，分不清招式，但可以看出打得相當激烈，杖劍碰擊之聲，遙遙可聞，這是一場生與死的決鬥。
約莫盞茶工夫，劍杖突然交叉膠著，激烈的場面，頓時變成冷寂，雙方拼上了內力，人影移動，互有進退，顯示功力相等。
在沒結束前，無法預測究竟鹿死誰手，可惜的是岩頭光禿，藏不住人，沒有人能近觀，只能遙望。
人影逐漸迫近岩邊，從拉鋸的情形看，雙方有意把對手迫落懸岩。
又僵持了盞茶時間，變化突起，劍杖分開，交擊，人影踉蹌，分而又合，然後，雙雙墜落絕壑，一切寂然。
剩下空落落的岩頭，像什麼也沒發生過。
暮色蒼茫中，三條人影登上了岩頭，探視了一陣之後，也離開了。
岩下約莫三丈的壁間，是一個凹人的石窟，無論上望下視，都看不出來。
窟里，武同春、「鬼叫化」、「大力丐」和黃衣老人圍坐。
黃衣老人已去了化裝，回復了乞丐的本相，他是丐幫排行第三的長老「千面神乞」尤五常。
武同春顯得餘悸猶存地道：「在下實在擔心萬一下面的繩網沒兜住，那可真的要假戲真做了。」
「鬼叫化」笑笑道：「人命關天，哪能馬虎！」
「千面神乞」道：「雖說是表演，老叫化可真捏了把冷汗，劍是不長眼睛的。」
「鬼叫化」聳聳肩，道：「總算過去了！」
目光掃向「大力丐」，又道：「你陪尤長老先離開此地，連絡小子們，看看這一著棋的結局。」
「大力丐」應聲站了起來，「千面神乞」相繼起身，拿起備好的飛抓，出窟揉升而去，窟里剩下武同春與「鬼叫化」。
武同春開口道：「下一步棋怎麼樣？」
「鬼叫化」沉聲道：「得等知道結果之後才能安排。老弟，現在江湖中已經沒有『冷麵客』其人了，你得改頭換面，先把面具取下。」
武同春登時大感為難，面具一除，真面目便將暴露，而自己帷薄不修，實在不願以真面目出現江湖。
但，如何拒絕呢？「鬼叫化」察微知隱，立即接下去道：「老弟別擔心疤臉見不得人，老要飯的這兒另有面具代替。」
打蛇隨棍上，武同春硬著頭皮道：「那就請您老先賜面具！」
顯然，「鬼叫化」並不知道武同春已經復容，還認定他是「鬼臉客」，當下從懷中取出一副帶須的面具，遞與武同春。
武同春背轉身去，換下了原來的面具，交還「鬼叫化」。
「鬼叫化」端詳了武同春幾眼，道：「很好，像個落寞的老秀才，把衣衫也換換，在你身後，早預備好了。」
武同春用手一摸，身後果然有包衣物，當下依言交換了，然後兩人攀登岩頂，初升的月亮，照得岩頭一片通紅。
武同春這才有機會看到自己的打扮，換上的是一襲失去了本色的古舊藍衫，皺且不說，肩頭還有補釘。
臉看不到，但摸到的像一輩子沒梳理過虯結須子，就知道絕高明不到那裡。
「大力丐」迎了上前，沖著武同春一笑，道：「有意思，老而走落末路，夠可憐，差不多可以加入本幫了。」
「鬼叫化」大聲道：「少廢話，情況如何？」
「大力丐」趕緊躬身道：「稟師父，事後曾有三個人來到現場。」
「鬼叫化」雙睛一亮，道：「什麼樣的人？」
「大力丐」道：「大有來頭，天地會總護法『東海大豪』江浪，巡監『天南一劍』童光武，另一個是神出鬼沒的灰袍老者。」
武同春登時血脈賁張，脫口道：「灰袍老者便是天地會副會主牟英山。」
「鬼叫化」栗聲道：「這麼說，是天地會的陰謀……」
武同春咬牙道：「早該想到，對方對在下是志在必得，所以才施展這借刀殺人之計。」
「鬼叫化」激動地道：「策謀是天地會，直接下手殺害邱長老的該是誰？」
武同春道：「不出他們三人之一。」
「鬼叫化」沉思了片刻，悠悠地道：「這事還得要深入查證，目前不能遽下斷語，對方之來，也許是跟蹤『冷麵客』老弟，說不定與邱長老之被害無關。」
武同春心中一動，他意識到「鬼叫化」的話含有深意，邱長老臨死前留血字，指自己是兇手。
在真兇未追出之前，自己仍脫不了嫌疑，心念一轉，道：「邱長老留在衣襟上的血字，安知不是兇手所為？」
「鬼叫化」冷冷地道：「是邱長老親自指書。」
武同春不解地道：「指書也能看出筆跡？」
「大力丐」接話道：「不是筆跡問題，一個垂死的人，就是用筆也無法從容書寫，是暗符，那暗符除了掌門和各長老之外，沒人認得，各長老皆有其獨特的符志，旁人是冒充不來的。」
武同春頓口無言，事實可以想見，下手者定是化裝成自己的形象。
「鬼叫化」又道：「此地不能久留，以防功虧一簣，現在江湖上將再沒有『冷麵客』其人，如果再出現，便是冒充者，也就是兇手。」
「大力丐」道：「會么？」
「鬼叫化」瞪眼道：「小子，多用用頭腦「冷麵客』與『黃衣修羅』秘密決鬥，兩敗俱亡，在對方心目中，沒有別人知道，第一劍手這名頭大可利用！」
「大力丐」想了想，道：「如果真有『冷麵客』出現，本幫該采什麼行動？」
「鬼叫化」吹口氣，道：「你小子就是不用心去想，討債，那還用說。」
「大力丐」脫口又道：「如果不出現呢？」
「鬼叫化」不耐煩地道：「你怎麼問個沒完？」
「大力丐」道：「難道這不該問？」
「鬼叫化」白了「大力丐」一眼，轉向武同春道：「老弟，離開此地之後，我們分頭追兇，你可千萬不能露出破綻，以你的內功修為而言，改變聲音當不難。
點點頭，武同春道：「這點在下省得！」
「鬼叫化」又道：「還有，遇事謀而後動，不要操之過急！」
「是的！」
「目前，我們暫時認定這樁血案是天地會的傑作，可以朝這方向去查探，如果今晚的棋子不落空，對方一定有所行動的。」
「在下該用個什麼稱呼才切合身份？」
「你是說配合面具與裝束？」
「是的！」
「這倒可隨便，你戴的面具是老要飯的剛剛出道，還沒加入丐幫之時，得自一個江湖怪人，一共有五副之多，並非剝自什麼有名頭的人物，你看著辦好了。」
「大力丐」介面道：「師父，看他這副德性，弟子想起一個人……」
「鬼叫化」嗯了一聲道：「你想起誰來了？」
「大力丐」道：「記得五年前，弟子伴隨師父北上主持支舵立壇大典，在半路上碰見一個路倒，是弟子掩埋的，叫什麼……真要命……」
武同春忍不住道：「真要命，是外號么？」
「大力丐」道：「兩樣都是！」
「什麼兩樣都是？」
「也是名，也是號，不過，我……說不下來。」
「鬼叫化」偏頭望望武同春，道：「你小子不提起，我倒忘了，是有六七分相像，不過絕不可冒這名號，否則麻煩大了，犯不著去替死人頂缸。」
武同春好奇地道：「為什麼？」
「鬼叫化」道：「真要命是甄耀明的諧音，所以亦名亦號，為人忽正忽邪，是個令人頭痛的人物，不常現身露面。
「所以知道他的人不多，但凡是跟他打過交道的，不是恩便是怨，生前結的仇家不少，儘是知名人物。」
「老要飯師徒碰到他時，他已經離死不遠，是被仇殺重傷致死。」話鋒一頓，又道：
「此地不可久留，我們走吧，如果被人發現，這妙計便不靈了。」
三人下了通天岩，分道向山外奔去。
傍午時分，一個潦倒不堪的老秀才，來到了青蓮居大酒樓的門前，望著那排場和進出人等的氣派，有些膽怯，欲前又止。
青蓮居比起大城鎮碼頭的酒館，根本算不了什麼，但在新野，已經是數一數二的飲食去處了。
這老窮酸，正是再次易容的武同春，為了不惹眼，長劍用舊衣包裹了橫提在手裡，像這種大酒樓，並不適合他的身份。
他是發現曾有過瓜葛的素心主婢進入此間，才跟蹤來的。
在門口專司迎送的小二走近前來，打量了武同春幾眼，冷冷地道：「您老……別直挺挺站在門口擋路，找人么？」
武同春故作有氣無力地道：「想喝杯酒！」
小二不屑地再次打量了武同春一眼，用手遙指道：「那邊街角有間小店，物美價廉……」
武同春氣往上沖，瞪眼道：「怎麼，你們要歇業了？」
小二怔了怔，口角一撇，道：「您老脾氣可是不小，我是好意！」
「什麼好意？」
「一句話，此地不賣小吃，在這裡吃一頓不上算。
「你以為老夫吃不起？狗眼看人低，老夫今天要大吃。」
「大吃？」
「不錯，大吃大喝一頓！」
「就……您老一個人？」
「難道還要宴客不成？廢話。」
小二勢利地道：「您老可得要先問問自己的荷包，答不答應。」
武同春氣他不過，伸手摸出一個金鎳子，亮了亮，揣回去，道：「夠了么？」
小二直了眼，半晌才道：「您老請，小的引座！」
進入大門，武同春一看，樓下座間沒素心主婢的影子，大聲道：「小二，老夫要上樓，找個清靜的座位。」
看在那金棵子份上，小二引武同春上了樓：武同春一眼瞥見西耳小樓座位全空著，僅有素心主婢在座，正中下懷，用手一指道：「那邊清靜，就那裡吧！」
「不成！」
「什麼意思？」
「有位姑娘包了，不許人打擾。」
「宴客？」
「不，是小吃！」
「好哇！人家小吃可以，老夫大吃就不可以，沒這樣的道理，老夫非要那裡不可！」說著，大步走去。
小二發了急，伸手去拉，但就是差那麼幾寸拉不到，追逐著，武同春已進入樓門，大刺刺地擇座坐了。
素心與小青皺起了眉頭。
小二忙趨近哈腰，尷尬地道：「請小姐包涵，這位……一定要坐這裡，小的擋不住。」
素心望了武同春一眼，道：「算了，是位老人家，不打緊，反正我快吃好了。」
小二再次哈腰，連連致歉，然後才轉到武同春座邊，冷聲道：「您老吃些什麼？」
「一個冷盤，一壺花雕。」
「您老……不是要大吃么？」
「大吃也得一樣一樣來，擺多了倒胃！」
「晦氣！」
「你放什麼屁？」
「您老開口罵人？」』「罵你又怎樣？你們到底賣不賣，欺我老人家有窮味是不是，不賣拉倒，我老人家歇會腳，照樣付錢。」
婢女小青掩口而笑。
小二無可奈何，只好布上杯筷，嘟著嘴去了。
不久，端上了酒菜，又道：「您老還點什麼？」
武同春白了小二一眼，道：「吃完再說！」
小二轉身……武同春大聲道：「慢著，依規矩來，替老夫斟上第一杯酒。」
小二轉回身，那臉色可就難看了，萬分不情願地執壺斟酒。
武同春用筷子夾了一片肉在鼻孔前嗅了嗅，放四盤裡，道：「這算什麼味道，令人噁心，端走！」小二瞪大了眼，氣得說不出話來。
武同春敢瞪眼道：「你沒長耳朵，要你端走，錢照算，揀四個你們拿手的熱炒，外帶一蒸一燉，要上等的，可別打馬虎眼。」
小二吐口氣，強擠出一絲笑容，端了冷盤便走。
武同春放大了聲半日自語道：「狗眼看人低，只重衣冠不重人，人實在不能窮，窮了就不是人。」
素心側頭望武同春一眼。
武同春故作不知，端起杯子吸寡酒。
也只片刻工夫，小二用一個大托盤，把四碟二碗一次端上。
武同春悠閑地自斟自飲，心裡在想：素心主婢，怎會出現新野？她是天地會主的女兒，但父女之間沒有往來。
她曾以彩玉牌解過自己的困，是個好文子，用什麼力能從她口裡套出天地會主的來歷呢？一聲幽幽長嘆，素心開了口：「小青，你認為無雙堡武少堡主還在人間么？」
武同春心弦為之一顫。
小青噘了噘嘴道：「小姐，忘了他吧，人家是有家室的人，在又怎樣？不在又怎樣？」
「可是……」
「可是您就是忘不了？」
「唉！我何嘗不知道這段情……只是場虛幻的夢，可是……一年多來，我抹不掉他的影子。
「小青，也許我自幼喪母，也沒有父愛，所以才特別重感情，我……一定要查出武同春的生死下落。
最難消受美人恩，武同春大感惆悵，妻子死了，續弦華錦芳不守婦道，這段情未始不可接受。
可是想到「黑紗女」替亡妻向自己討債，天地會與自己水火不容，一顆心登時涼了下來，下意識地猛灌一杯酒。
就在此刻，腳步聲起，一條人影，出現門邊。
武同春抬起頭，與對方目光相照，不由血行加速，來的赫然是天地會巡監童光武，他收回目光，低頭暗忖：「據』大力丐』得到的消息，那晚在通天岩頭，假作與『黃衣修羅』決鬥，雙雙墜岩，事後童光武、灰衣人與該會大上護法曾現身當場查探，如跟定姓童的，也許能軋出苗頭。」
童光武走近素心桌前，深深一揖，笑嘻嘻地道：「大小姐，想不到你在這裡，真是幸會！」
小二跟了進來，堆著笑臉道：「公子爺，您賞光，是不是也在這裡設座童光武直勾勾地望著素心道：「大小姐，區區有這份榮幸能與你共桌么？」
素心冷冷地道：「我快要走了！」
童光武嬉皮涎臉地道：「區區希望敬大小姐一杯酒。」
小青小嘴一撇，道：「童巡監，您不是快要與二小姐成親了么？」
二小姐，指的當然是「魔音女」，這點武同春很明白。
童光武尷尬地一笑，道：「區區對大小姐萬分仰慕，常常夢想能有機會親近……」
素心站起身來，道：「小青，付帳，我們走！」
童光武厚著臉皮道：「大小姐對區區不屑一顧？」
素心扳著臉道：「童大俠，我有事得馬上走，對不起，失陪。不過有句話奉勸，如果大俠對舍妹三心二意的話，恐怕後果不太好！」
說完離座。
小青把一錠銀子放在桌上，道：「小二，夠么？」
小二上前拿起銀子掂了掂，道：「太多了！」
小青道：「多的賞你！」
小二眼笑眉開，連連哈腰道：「謝小姐重賞！」
素心與小青相偕而去。
童光武臉上一陣青一陣白，但仍厚著臉皮道：「大小姐走好，區區不送。」
小二又轉身哈腰道：「請公子爺示下。」
童光武兇巴巴地瞪著小二道：「少嚕嗦！滾開！」
小二連連後退，口裡道：「是！是！」
武同春心裡暗自好笑。
童光武鼻子碰了灰，卻把氣出在小二的身上，惡惡臭，好好色，乃人之常情。
他對「魔音女」是虛與委蛇，主意卻打在素心頭上，如果「魔音女」知道他的用心，准有好戲上場。
笑聲起處，一條藍色人影出現門邊。
武同春目光掃處，呼吸為之一窒。
來的竟然是白石玉，真的是陰魂不散。
這小子也現身此間，絕非偶然，不久前要殺童光武，被這小子所阻，聲稱是受「黑紗女」之託，這是個令人猜不透的謎。
童光武一抬頭，忙拱手道：「白兄，幸會！」
白石玉哈哈一笑道：「童兄，的確是幸會，怎麼，席終人散？目光掃向殘席。
童光武訕訕地道：「不，區區剛到不久。」
白石玉道：「小弟尚以為童兄是與剛出門的那位紫衣姑娘一路哩！既是如此，小弟作東，我們喝上兩盅，如何？」
童光武道：「哪裡話，理應由區區作東！」
說著，轉向遠在一邊的小二道：「揀你們拿手的精細菜做幾樣來，酒要上好的，快！」
小二連連打躬，挪了另一副桌椅，請二人坐下，然後狗顛屁股地去了。
白石玉坐的方向，正對武同春，不知是有意或無心，沖著武同春微微一笑。
武同春心裡打了一個結，但想到自己再次易容，對方不是神仙，不會看穿的，心裡隨即也就泰然了。
童光武開口道：「白只是路過么？」
白石玉道：「可不是，真巧，碰上了童兄。」
「能結識白兄，真是三生有幸！」
「彼此！彼此！」
「白兄意欲何往？」
「趕場熱鬧。」
「趕熱鬧？」
「是的，小弟一向怕事，但卻好事，所以喜歡趕熱鬧。」
打了個哈哈，白石玉閃動著目芒道：「童兄何必明知故問。」
童光武「噢」了一聲道：「白兄是指五月十五日，三官廟的事而言？」
白石玉頷首道：「這是大事，百里之內全傳遍了，冷麵客，約斗貴會主，的確是震驚江湖之舉，童兄當也是為此而來？」
童光武點點頭。
武同春駭然大震，但也興奮欲狂，冒充自己行兇的，居然現身了，公然敢約斗天地會主了。
轉念一想，覺得不對，這事大有蹊蹺，難道是一項陰謀？據白石玉說，已然傳遍百里，「鬼叫化」他們定會聞風而來。
小二端來了酒萊，替二人斟上酒，然後退下！
武同春再無法安靜了，他必須研判這件事，想好行動的步驟。
五月十五，算來還有六天，既有這事發生，白石玉與童光武只好暫時放過，以免暴露身份，打草驚蛇。
因為自己一出事，必為白石玉認出無疑。
白石玉會與童光武攪在一起，的確是想不到的事，這小子詭計多端，花樣百出，從不與人正面交手，但暗器和身法堪稱絕頂。
「砰」白石玉拍了一下桌子，大聲道：「真是知人知心不知面！」
童光武瞠目道：「白兄是在說誰？」
白石玉道：「冷麵客！」
武同春的心隨之「咚」地一跳。
董光武皺皺眉頭，道：「白兄說是知人知面不知心？」
白石玉道：「不，小弟說的是知人知心不知面。
這……怎麼個說法？」
知其人，知其心，不知其面，因為他戴了面具。」
他本身是『鬼臉客』，難道白兄……」
「這可難說！」
「為什麼？」
「說不定全是假的。」
武同春這一驚非同小可，難道姓白的已經看穿了自己的身份？可是，怎麼會呢？心念之中，下意識地投過目光，可巧，白石玉也向這邊瞟來，四目交權，白石玉又是一笑，這一笑，令人莫測高深。
武同春收回目光，驚疑不定，這小子簡直是只成了精的狐狸，沒跟他接觸，不知道他的可怕，他纏上了童光武，必有用心、不知又在打什麼鬼主意？童光武笑了笑，道：「白兄與『冷麵客』相較，誰強誰弱？」
白石玉大刺刺地道：「將在謀而不在勇，兵在精而不在多。小弟一向主張和平，不喜動劍掄掌，不過，有樣不爭的事實，『冷麵客』沒奈我何！」
童光武挑眉道：「白兄是深藏不露，區區看得出，『冷麵客』絕非白兄對手。」
白石玉笑笑道：「過獎了，略勝一籌而已」
武同春啼笑皆非，真想過去賞他一劍。
童光武眸光一閃，道：「區區有句話不便啟齒，不知……」
白石玉爽朗地道：「童兄有話但說無妨。」
董光武正色道：「敝會主求賢若渴，最是愛才，不知白兄是否願加盟本會？區區願作引薦之人，必獲重用。」
白石玉搖手道：「小弟既不賢，也不才，而且……」
「而且什麼？」
「兄台當知道會主千金有對小弟不諒之處」
「哈哈，那已經過去了。」
「不，男女之間的過節，是化解不了的。
「難道連敝會主也作不了主？」
「此事以後再談吧，現在且盡一杯酒，來，請！」
兩人互相照杯。
武同春問言之下，不由心中一動，難道白石玉真的有意要加入天地會，故意以退為進，利用童光武作進身之階，但又為了什麼？白石玉突地離座，道：「童兄，失陪片刻！」
說完，逕直走向武同春座前。
武同春心頭大震，暗忖：「這小子又想搗什麼鬼？」
白石玉作了一揖，笑嘻嘻地道：「在下冒昧，看閣下十分廝熟，想不起何處見過，閣下……」
武同春眸光煞芒一閃，但隨即警覺不能壞大事，故意「哦」了一聲，把聲音變得蒼老些，目芒盡斂，像個尋常老人，淡淡地道：「小哥是……」
「在下白石玉！」
「啊！白小哥，我們……見過么？」
「是見過，讓在下想想……」
「老夫對小哥卻很陌生。」
白石玉苦苦一陣思索，面容突展，拍手道：「對，在下想起來了，閣下姓甄……」
武同春心頭為之劇震，是自己的形象的確像甄耀明，還是這小子知悉了自己的底蘊？這怎麼可能呢？自己與「鬼叫化」師徒在通天岩頭交談時，視野很廣，沒人能迫近竊聽。
一時之間，答不上話來。
白石王接著又道：「那年在岳陽樓頭，萍水相逢，杯酒暢論古今，老先生記起了么？」
這話是真是假，無從判斷。
武同春信口「噢」了一聲道：「半生潦倒，如煙往事已不復記憶，小哥如初升之日，想甚得意？」
白石玉朗笑了一聲道：「人生窮通有時，老先生學貫今古，氣節凜然，當年一席高論，在下至今猶記憶如新，請移座一敘如何？」
武同春心意疾轉：「自己是易了容的，舊面聚飲，一定會被看出破綻，不能冒這險，等三官廟事了之後，再慢慢收拾這小子。」
心念之中，淡淡地道：「老夫還有事要辦，正待離去，有負小哥盛意，改期如何？」
白石玉沉吟著道：「這倒是件憾事，老先生下榻何處？」
「還沒投店！」
「這……老先生不會離開新野吧？」
「嗯！可能有幾天耽擱。」
「那好，在下對此地人頭很熟，異日一定奉訪，再聆高論。如果老先生不棄，這酒錢……由在下會會如何？」
武同春心裡暗罵一聲：「誰要你小子會酒帳！」故作固執地道：「不必，老夫一向不喜叨擾別人！」
白石玉略顯失望地道：「那改天一定由在下作東。失禮了，老先生請便！」說完，一個長揖，轉身回座，笑向童光武道：「』一位忘年老友，人很古板。
武同春可不能再呆下去了，起身下樓，在柜上會了帳，然後出門。
為了避免白石玉糾纏，武同春尋了個僻靜的小店投下。
在店房裡，武同春越想越覺不對，「大力丐」指出自己的形相六七分像諧號「真要命」
的甄耀明。
偏巧白石玉就認識他，這小子詭詐百出，恐怕不是這會事，其中可能另有文章。
可是有人冒充「冷麵客」，殺害丐幫長老，又挑戰天地會主，這公案非查個水落石出不可。
天地會副會主等人，曾追蹤自己到通天岩，如果說「冷麵客」是天地會的人冒充，便不會有約斗會主之舉，這令人想之不透？三天過去了，白石玉沒找上門，武同春虛懸的心放下一半。
這是第四天的下午，武同春在店房枯坐，為了怕節外生枝，他一直不出店門半步，好歹要捱到十五。
房門上起了叩擊聲，武同春心中一動，道：「是誰？」
一個陌生的聲音道：「老友，怎麼連我的聲音都聽不出來？」
武同春愕然，這聲音根本就不曾聽過，八成是找錯了門，冷冷地道：「是哪位老友？」
房門被推開，一個窮學究裝束的老人現身門旁，是不認識。
武同春冷聲道：「閣下找錯了人！」
老者挑眉道：「老窮酸，你是窮昏了頭，還是裝佯，打什麼哈哈？」說著放低了聲音道：「岩頭決鬥人！」
武同春陡然省悟，來的是「千面丐」尤五常，忙順著話意道：「我不想見你，供應不起你黃湯！」
「千面丐」打了個哈哈道：「窮酸。這次我請客，不要你破鈔！」
武同春故作無奈地道：「話可是你說的，進來吧！」
「千面丐」進入房中，關上房門，先以目示意，然後大聲道：「窮酸，你真不夠意思，竟然躲著老友。」
武同春會意，冷冷地道：「你非要把我的一點盤費喝光么？」
「告訴你這回不了！」
「你走老運，發了財？」
「那倒沒有，只是碰上了一個遠房侄子，在此地經商，打了些秋風，你我酒罈之交，能不共享么？」
「嗯！這還像句人話。」
兩人一唱一和，像煞有介事。
果然，房門外有腳步聲遠去。
「千面丐」這才移近桌邊，捱著武同春坐理，以極低的聲音道：「你聽說三官廟的傳言了么？武同春也悄聲應道：「聽說了，在下因此而留下，您老也……」
「正為此而來！」
「事實真相如何？」
「不得而知，到時才能揭曉，老要飯的已差弟子詳細打探。」
「只您老一人來此？」
「不，來了五六個，首席長老師徒也來了，目前新野相當熱鬧，不少好事的聞風而至，堪稱卧虎藏龍。」
「在下想不透對方冒名挑戰的目的何在。」
「情況相當詭滴，不到時候不知道，希望老弟一定要沉住氣，少露面，到時候見機行事。依老要飯的看法，有兩個可能，第一，對方想藉此弓；出老弟，除心腹之患，這將是天地會的陰謀。
第二，對方可能知道通天岩之事，決鬥的雙方俱已墜岩而死，沒人知道，可以明目張胆冒充，反正『冷麵客』戴的是面具，沒人能指證真假。
「可是為何要向天地會主挑戰呢？」
「這就是要證實之點。」
「空氣是故意放出的？」
「當然！」
「天地會主會出面么？」
「難說，如果是他所設的陰謀便不會如果真的是第三者挑戰，為了維護名聲，他便非出面不可。
「如果所謂『冷麵客』只是虛張聲勢，不出面呢？」
「千面丐」以異樣的目光，深深望了武同春一眼，悠悠地道：「希望不會這樣，本幫邱長老不能白死！」
言下之意，武同春立即領悟到了。
邱長老的血字，指自己是兇手，在其凶沒查出之前，自己仍不脫嫌疑，就在此刻，門外傳來小二的聲音道：「客官，有位公子要見您。」
武同春一怔神，公子，會是誰？「千面丐」起身道：「我們得走了，後天三官廟見！」
說完，啟門自去。
武同春探頭一看，登時一窒，陰魂不散的白石玉已緩緩走來。這小子太可怕了，他竟然會找到這裡來。
店小二用手比了比，轉身離開。
白石玉遙遙拱手道：「老先生好啊！」
武同春恨得牙痒痒，卻無可奈何。
白石玉來到，老實不客氣地進入房中。
武同春暗一咬牙，把房門關上拴牢。
白石玉笑嘻嘻地道：「在下作東，老先生肯賞光么？」
武同春哭笑不得，冷聲道：「免了！」
白石玉在桌邊椅上落座。
武同春退到床邊站立，冰涼地道：「老夫根本就不認識你，你到底目的何在？」
白石玉一副滿不在乎的神情道：「老先生別這麼說，讓人聽到了不好！」
話中有話，武同春一挫牙，道：「什麼意思？」
白石玉道：「泄了行藏，那可就真的要命了。」
毫無疑問，白石玉已經盡知通天岩頭的秘密，武同春的心收緊了，殺機隨之而起，眸中煞芒立現，一把抓起床頭用舊衫包裹著的霜刃，撕開一端，握住劍柄，厲聲道：「你迫我在此地殺你！」
白石玉面不改色，安然端坐，低聲道：「別這麼大聲，會壞你自己的大事。」
武同春拔出劍來，咬著牙道：「在這房間內，你飛不了，除非你會隱形之術。」
白石玉淡然道：「在下不會隱形，但有護身之術。」
武同春重重地哼了一聲道：「你是如何知道底細的？」
白石玉道：「很簡單，人盯蹤你，在下盯蹤人，岩頭上曲終人散，在下一向富於耐心，留了下來，如此而已。」
武同春心頭大凜，想不到這被認為萬分保險的秘密，仍然被人知道，當下暗中凝勁，口裡道：「白石玉，我本想讓你多活幾天，你卻自來送死白石玉從容地道：「你只消一動手，老叫化的計謀便前功盡棄，而且，在下已有安排，盞茶時間之內，在下如不出去，便有人來找你，同時公開你的身份。」
武同春怒發如狂，厲聲道：「不管，殺了你再說……」
白石玉目芒一閃，道：「你不想知道三官廟事件的真相？」
這句話打動了武同春的心，振起一半的劍徐徐放下，厲聲道：「什麼真相？」
白石玉悠悠地道：「屆時才能全部揭曉，目前只知道是一個陰謀，極大的陰謀，在下已經布了線，明晚收線之後，便知內里文章。
「你恨在下，是為了華錦芳，但那只是個誤會，在下是誠心幫助你，不使你中計喪命。
坦白一句話，在下是受『黑紗女』之命行事，她不要你死，明白了么？」
武同春激動得籟籟發起抖來，最早的猜測不錯，白石玉果然是「黑紗女」的同路人，目的在活活折磨自己，這種討債的手法大殘酷了，但自己能不付么？心念之間，咬牙切齒地道：「我……總算明白了，白石玉，你不覺得這樣做太不人道了么？」
白石玉聲音突地變得森冷地道：「武同春，什麼叫不人道？」
武同春目毗欲裂地道：「你受她的唆使，勾引華錦芳，作為對我的報復，對不對？」
白石玉道：「你只說對了一半！」
「一半，什麼意思？」
「男女之間，必須兩廂情願，如果她不願意，能勾引得上么？」
「你……承認了？」
「我說一半。」
「另一半是什麼？」
「是誤會！」
「什麼誤會？」
「我不是早說過要你去問華錦芳本人么？」
「我……就要問你。」
「對不起，無法奉告。」
人，在心靈上遭受的壓力超過了負荷，或是情緒上的打擊越過了某一限度，便會趨向極端，再堅強的理智堤防，也有崩潰。
武同春眼前便是如此，因為他已無法承受了。
一切的恩怨情仇，已不再發生作用，目為心之表，那份怨毒，令人不寒而慄，凝成了兩道如刃利芒，直照在白石玉面上。
白石玉業已察覺，向後踢開椅子，退到壁邊，他不再鎮靜了，厲聲道：「你想做什麼？」
武同春從半開的唇間迸出話聲道：「先殺你，再殺賤婦華錦芳，然後是『黑紗女』，之後，本人自決！」
白石玉麵皮抽動了數下，道：「你決心要這樣做？」
武同春咬著牙道：「絕不改變！」
白石玉道：「你誰也殺不了，自殺也不可能。」
霜刃暴揚，武同春狂聲道：「你就試試看，此地並非曠野，由你施展身法，破窗破門而逃，沒有我的劍快。」
白石玉色厲內在地道：「武同春，你可想清楚了，你的劍雖快，我的奪命神針也不慢，至多是兩人同歸於盡，但你留下的許多未了之事，何人善後？遺珠么？你要她喪失母又喪父？凝碧的陰魂不會饒你的。」