第三回 節外生枝
足足盞茶工夫之後，霍元伽和鍾一豪才緩緩睜開眼，同時掙扎著坐了起來。
余亦樂凝望了鍾一豪一陣道：「鍾兄，你感覺如何?」
鍾一豪慘然一笑：「只要霍副盟主還有意繼續較量，鍾某豈能不捨命奉陪!」
他雖然話聲無力，但卻充滿了慷慨、悲壯。
余亦樂再望向霍元伽道：「依霍副盟主之意呢?」
霍元伽咧了咧嘴道：「依老夫之見，若雙方再以內功拚搏下去，只怕直到耗盡最後一口氣，也未必能有真正結果。」
鍾一豪介面道：「莫非霍副盟主又有了新主意？」
霍元伽道：「咱們先前已把話說明，若輕功，內功和拳掌上難分高下，那就不得不在兵刃上見個真章。」
余亦樂暗道：「這老傢伙內功精純，體力恢復得可能比鍾兄快些，待會兒動起手來，豈不被他賺了便宜……」
想到這裡，忙道：「兩位方才連番較技，必定已經大傷元氣，如果要在兵刃上見真章，不妨拖到明天!」
霍元伽卻道：「今日事，今日畢，何必拖到明天。」
由此可見，他自信恢復得較鍾一豪快．對於最後的勝利甚有把握。
余亦樂暗感心頭沉重，還沒來得及開口．已聽鍾一豪道：「余兄不必為我擔心，霍副盟主說得對，今天的事就該今天解決。」
搜魂手巴天義可能已料霍元伽最後一戰必勝，為避免鍾一豪變卦，隨即不聲不響的退回一旁。
他這一起，等下也要余亦樂離開。
這當兒，霍元伽和鍾一豪也緩緩站了起來。
鍾一豪長長吁了一口氣道：「霍副盟主想立即動用兵刃呢?還是先比試拳腳?」
霍元伽道：「如果能從拳腳上分出勝負，那就用不著再動用兵刃了，彼此乃是一家人，不論傷了那個，都不是老夫所願見的。」
鍾-豪道：「在下恭敬不如從命!」
這次，他不再謙遜，最後一個字剛剛落音，便忽的欺身而進，一招「直叩天門」．當胸直擊過去．
霍元伽看他說打就打．餘音未絕，拳已逼到，不禁大怒，冷笑-聲．橫臂出掌，
一招「橫架金梁」，潛運內力，硬對拳勢。
鍾一豪似是存下速戰速決之心，避開對方左掌，右臂又加幾分勁力，一招「金剛舒臂」．再擊過去。
但聞砰然一震，雙方右拳接實，各自被震得退了一步。
鍾一豪勇猛剽悍，-退即上，雙掌合擊，一招「雙風貫耳」，疾擊過去，右腿同時飛起「魁星踢斗」，直踢小腹。
霍元伽冷冷一笑，雙臂平胸推出，向左右-分，一招「二龍分水」，不但硬接了鍾一豪-招「雙風貫耳」，同時右腿平掃而出，猛迎對方踢來右腳。
兩人你來我往，轉瞬間便對拆了七八招。
其實，二人打來雖然驚險絕倫，卻並不激烈，也看不出有何精彩處。
這是因為他們先前已將內力消耗得差不多，體力尚未全復，此刻的激戰，只是咬牙苦撐而已。
眨眼又是十幾回合過去．仍是個不勝不敗之局。
但冷眼旁觀的余亦樂．卻已看出若再戰下去，鍾一豪必定後力不繼，而霍元伽卻至少有六成取勝的希望。
他心頭大急之下，立即以「傳音入密」對麥小明道：「小兄弟．現在該你-顯身手的時候了！」
麥小明早已等得不耐煩，聞言毫不遲疑．探手拔出寶劍，一躍而至霍元伽和鍾一豪身前，大喝道：「住手!」
鍾一豪正希望麥小明及時前來接應．立即搶攻一招，把霍元伽稍稍逼退．然後躍退一丈之外。
霍元伽失去對手．只好也停下身來，一面喝道：「大膽!你這小子搗的什麼蛋?」
麥小明嘻嘻一笑道：「在下就搗你這狗蛋！」
霍元伽不覺七竅生煙，大吼道：「再不滾開，老夫就先要了你的狗命!」
原來霍元伽只知麥小明是胡柏齡在兩年前收容的一名遠支師弟．並不清楚他的身手如何．因之從來未把他放在眼裡。
這也難怪霍元伽有此想法，試想一個十七八歲乳臭未乾的孩子．即使武功再高，也高不了多少。
麥小明反而沉住了氣．又是嘻嘻-笑道：「在下是有事找你的，你憑什麼叫我滾開？」
霍元伽叱道：「你找老夫什麼事?」
麥小明道：「你和我們鍾老大，方才是否在爭奪綠林盟主之位？」
「廢話!」
「既然你們是在爭奪綠林盟主之位．那就表示誰勝了誰就是綠林盟主，如果現在有個人比你們武功更高，要爭奪綠林盟主．那該怎麼辦?」
霍元伽冷笑道：「不知在場之人．還有那一個武功比老夫和鍾副盟主更高?」
「就有這麼一位。」
「是誰?」
「你遠看！」
「用不著遠看。」
「那就近觀!」
霍元伽臉色一變，鬚髮怒張，喝道：「好個不知死活的狂小子，竟敢在這種節骨眼上，來戲耍老夫!」
麥小明眨眼道：「我說的完全是實話，你好像還不信!」
霍元伽不願再跟麥小明多費口舌，轉頭道：「巴老弟，把這小子給我拿下，待會兒再聽候發落!」
搜魂手巴天義剛要上前，麥小明卻擺手道：「姓巴的別先上來，我和霍副盟主還有話講!」
霍元伽只好咳了一聲道：「你這小子還有什麼話講?」
麥小明道：「如果我敗在巴天義之手，這綠林盟主之位，是否就讓給巴天義?」
這句話果然有效．霍元伽總不能把綠林盟主之位讓給巴天義。
事到如今．他也只有不計身份地位，親自出手教訓教訓這個狂妄的無法無天的後生晚輩了。
以霍元伽的預料，最多三招，便可把麥小明制服，絕對用不到四招。
當下，他兵刃也不取．冷冷一笑道：「老夫就決定破例親自出手。小子．不必害怕．你就進招吧！」
麥小明笑道：「老傢伙，你怎麼不動傢伙?」
霍元伽道：「對付你這種毛頭小子，哪裡還用得著傢伙．」
麥小明本想也棄劍不用，來個徒手相搏，但又自忖，僅以掌力相拼，定然不是霍元伽對手。
是以他不再多言，抖手-劍，綻開朵朵劍花，閃電般向霍元伽前胸刺去。
在場雙方觀戰之人，除鍾一豪一方多數知道麥小明，出手奇詭招術難測外，霍元伽的一方，誰也沒把麥小明放在眼裡，甚至認為他是活得不耐煩自尋死路．
霍元伽暗運內力，「呼」的一掌，劈出一記剛猛無儔的掌風，排山倒海般直向麥小明撞去。
在他的預料，這一掌劈出之後，麥小明不死也必重傷．
麥小明果然被霍元伽這一掌迫得拿樁不住，刺出的劍鋒也偏向一側，不由暗道：「這老小子的掌力果然厲害!」
他心念電轉，立即滑步旋身，又是一劍斜斜刺出．
霍元伽發掌之後，眼前卻不見了麥小明的蹤影。
他本以為麥小明必被掌風震摔出去，正要收勢回身，卻突然寒芒一閃，麥小明的劍尖已逼近他的左肋。
原來麥小明是利用「摘星步」閃開了霍無伽的一擊，不但卸去了霍元伽的掌風，而且旋身再進，身法詭異得簡直神鬼莫測。
霍元伽一時大意，險些被-劍刺中．
到這時霍元伽才覺出，這小夥子竟真的是莫測高深，心頭暗凜之下，只好一松腰中扣把，掣出了他那通體烏黑的蛇頭軟鞭．
只聽麥小明嘿嘿笑道；「老傢伙，到底亮出兵刃來了吧?」
霍元伽早已氣得鬚髮怒張，更不答話．一揚腕，抖開蛇頭軟鞭，猶如烏龍出洞般，一招「烏龍絞柱」．直向麥小明攔腰掃去．
蛇頭軟鞭足有八九尺長，一鞭掃出，在他的預料中，麥小明身法再快，也難以躲過的。
被掃中之後，勢必攔腰斷為兩截。
豈知鞭勢出手之後，突覺重量加重，這才看出麥小明不知用的什麼法術，竟然站在鞭身之上。
這情景簡直是見所未見，鍾一豪一方的人，不由齊聲喝起采來。
但霍元伽方面的人，卻都個個駭然失色。
好在霍元伽並未過份吃驚，心想只要把鞭拼力甩動，並不難把對方摔下鞭來。
偏偏麥小明的雙腳，像俘被粘在鞭上一般．霍元伽不論如何甩動．始終無法將他拋出。
而麥小明手執長劍正站在蛇頭軟鞭中間，四尺左右的距離，只要劍一刺出．必可刺中霍元伽上盤。
霍元伽大感驚慌之下．唯一的辦法，只有鬆手棄鞭。
不過．他暗忖雖然撒手棄鞭是種頗失顏面的事，但這-鬆手，至少會將麥小明摔得七暈八素，勝者一方，照樣還是歸於自己。
豈料鬆手棄鞭之後，麥小明懸空翻了兩個筋斗，竟然毫髮未損的站在對面。
好在霍元伽已趁瞬間，翻腕由肩拔出了他的另一兵器「青龍奪」。
青龍奪是一類似雞爪的奇形兵刃，放眼當今江湖，只有霍元伽使用這種獨門兵刃，也是他賴以成名的趁手武器。
凡是和他交過手的黑白兩道人物，莫不對他這青龍奪望而生畏。
霍元伽把青龍奪在手裡掂了一掂道：「小子．別得意，現在該是要你命的時候啦!」
麥小明道：「少羅嗦，現在不是你老王賣瓜，自賣自誇吹大牛的時候!」
這一次兩人交上了手，可謂八仙過海——各顯神通。
霍元伽和麥小明一老一少，一個是功力深厚，出招沉穩辛辣；一個是血氣方剛，手法詭異難測。
兩人一口氣拼搏了將近百招，起初還是平分秋色之局，但百招過後，霍元伽卻已漸感不支。
而麥小明則愈戰愈勇，著著進逼，逼得霍元伽竟有些手忙腳亂起來。
其實，兩人若論功力的深厚，麥小明絕對難望霍元伽項背，但霍元伽因和鍾一豪對陣時，內力已消耗大半，此番出手，已成強弩之末，再加麥小明出招不按牌理出牌，當然被迫得難以招架。
激戰中．突聞麥小明暴吼一聲．接著寒芒-斂，劍尖直指霍元伽前胸。
霍元伽卻站在那裡．動也不動。
原來這時霍元伽的青龍奪．已被麥小明不知用的什麼手法，擊落在地上。
麥小明哈哈一笑道：「老傢伙，現在還有什麼話說，綠林盟主該是我的了吧？」
霍元伽面色鐵青，像殭屍般站在原地．哪裡還能說出話來。
麥小明轉身大步來到鍾-豪身前，淡淡一笑道：「鍾老大，你看該怎麼辦?」
鍾一豪弄得似乎難以答話。
麥小明笑道：「你別緊張，這綠林盟主的寶座．還是由你坐的好，我負責保你。」
鍾一豪哦了聲道：「你為什麼要讓位給我?」
麥小明道：「我年紀輕，要做綠林盟主，將來機會還很多，你的年紀比我大，智謀也比我高，所以我早就想過．即使得到綠林盟主之位．也要讓給你，這叫『你做皇帝我保駕』。」
鍾一豪為了表示風度，一皺眉頭道：「這綠林盟主之位是你自己爭來的，還是你自己坐的好。」
麥小明道：「你怎麼這樣羅嗦，其實今天我勝得很僥倖，何況由我來做綠林盟主，必定有很多人心裡不服。」
就在這時，忽聽霍元伽喝道：「快過來把這小子拿下!」
接著一個年在三旬左右，一身天藍長衫，看來十分文弱．但氣度卻極沉穩的男子，已一閃來到霍元伽身側。
麥小明一見之下．不覺臉色驟變，失聲叫道：「張師兄，你怎麼來到這裡?」
那男子目光獃滯，雙手各扣著一雙金光燦爛的金圈，望了麥小明一眼，似乎有些不相信。
麥小明心頭一震．連忙又叫道：「張師兄，莫非你已服了陰手魔的獨門毒藥『向心露』了?」
那男子依然並不答話。
原來這人叫張敬安，和麥小明同是神杖翁酆秋的門下弟子，論武功比麥小明又要高出一籌。
只聽霍元伽嘿嘿笑道：「不錯．他是被老夫灌下了『向心露』，一切聽命老夫驅使。」
麥小明大感驚詫道：「『向心露』是陰手一魔的獨門毒藥，你是怎麼得到的?」
霍元伽皮笑肉不笑道：「老夫是怎樣得到『向心露』的，沒有必要告訴你，你只要知道『向心露』的厲害就成了。」
麥小明當然明白『向心露」的厲害，上次谷寒香為了替夫報仇．曾從陰手-魔手中盜來『向心露』給神杖翁酆秋灌下，使酆秋迷失本性．甘心為谷寒香役使，直到谷寒香死前，才得到解藥恢復了理智。
如今張敬安也被灌下了『向心露』，麥小明怎能不大感震憾。
只聽霍元伽冷笑連聲道：「小子，連你師父酆秋都無法抵抗『向心露』的迷毒，你這師兄張敬安就更不用提了!現在你還有什麼話說?」
麥小明再望了張敬安一眼道：「你要把他怎樣？」
霍元伽陰笑道：「你該問老夫準備把你怎麼樣。」
「你說要怎麼樣?」
「我要他殺了你，看這綠林盟主的寶座，到底由誰來座。」麥小明頓時越發不安起來，方才戰敗霍元伽的意滿志得之情，馬上消失的無影無蹤。
只見霍元伽望著張敬安道：「老愣在那裡做什麼?還不快快把這小子收拾掉!」
張敬安雙目獃滯的眨了幾眨，立刻躍身-撲，雙環齊出．直向麥小明攻去。
麥小明因見對方是自己師兄．不願自相殘殺，急急把身閃向一側，
一面大叫道：「張師兄，咱們是自己人．你別受那老傢伙的擺布!」
須知『向心露』只能使人迷尖本性，服閉之人在武功上卻並不稍減，
麥小明這一戰已無法避免，也就只好掄劍迎擊，師兄弟二人．立時展開-場激烈搏殺。
起初麥小明難免仍有些顧忌，生怕傷了對方。
但張敬安卻始終沒有這種心理壓力，他的武功．本來就比麥小明略勝一籌，在全力施展之下，很快便逼使麥小明落入下風。
兩人轉瞬間對拆了百招以上。
此時．麥小明已退到鍾一豪和余亦樂等人身側，逼得鍾一豪和余亦樂等人都紛紛向-側閃開。
又纏鬥了五六十招后，余亦樂看出麥小明已漸感不支，只得高聲叫道：「小明快快退下!」
麥小明依言向後飄退兩丈有餘。
張敬安並未追，也隨即停下來，痴痴獃呆地站在原地不動。
霍元伽大步向前，手拂長髯．呵呵笑道：「他們兩人正到勝負立分的關頭，余先生忽然出聲喝止．不知是何用心?」
余亦樂道：「今日之局．該是霍副盟主和鍾兄互爭盟主之位，他們兩人縱然拼個你死我活，也於事無益。」
霍元伽森森一笑道：「那很好，老夫情願繼續和鍾一豪決一雌雄!」
忽聽鍾一豪道：「不必了，在下情願把綠林盟主之位，讓與霍副盟主！」
當日晚飯後。
鍾一豪．余亦樂．麥小明，文天生，苗素蘭、萬映霞以及江北四龍中的飛天龍何宗輝、多爪龍李傑，噴火龍劉震，正集一室在密議大事。
只聽飛天龍何宗輝道：「副盟主，你為什麼平白答應，把盟主之位讓給霍元伽那老王八蛋？」
鍾一豪長長吁口氣道：「當時的情勢很明顯，小明兄弟和張敬安若再戰下去．必定落敗無疑．即使我不讓，也難以挽回大局。」
何宗輝還是有些不服氣道：「即便麥小明落敗，我們這些人照樣還可以再戰，絕對不能把盟主之位拱手讓人!」
鍾一豪凄涼一笑道：「這是你的想法，其實咱們誰都應該明白，目前謎蹤谷的上千人中，，可謂絕大多數都是霍元伽的心腹。
即便霍元伽把盟主之位讓給咱們．咱們也照樣難以發號施令。」
何宗輝哼了聲道：「難道副盟主就自屈於霍元伽那王八蛋之下?」
鍾一豪不動聲色的搖搖頭道：「不勞你為我多慮，我已有了打算。」
何宗輝道：「副盟主有什麼打算?」
鍾一豪道：「我己決定在霍元伽明天就位之前，離開這迷蹤谷，從此不再過問這裡的事。」
此語一出，在場所有的人，個個大驚失色。
麥小明搶著大聲道：「鍾老大．你不能走．你若一走，誰來領導我們?」
何宗輝也連忙接道：「副盟主不能走，還有一件大事．必須由你出面。」
鍾一豪哦了一聲道：「什麼事必須由我出面?」
何宗輝道：「我們姜老大在天台山時．奉命先行回謎蹤谷接應，今天卻-下沒了他出面，可能巳被霍元伽扣押，或者被他下了毒手，你總該和霍元伽交涉，把他救出來才成。
原來江北四龍原為江北五龍，依序是老大出雲龍姜宏、老二入雲龍錢柄、老三飛天龍何宗輝、老四多爪龍李傑、老五噴火龍劉震。
只因老二入雲龍錢柄，兩年前被張敬安誤殺、是以目前只剩下四龍。
鍾一豪一楞道：「余兄有何見教?」
余亦樂道：「這迷蹤谷是胡前盟主一手創立的基業，後來又由谷前盟主繼盟主之位，咱們都是衷心擁戴胡、谷兩位盟主的人，怎可置他們手創的基業於不顧。」
鍾一豪道：「可是，目前大權已落入霍元伽之手，咱們還有什麼能力重整這胡、谷兩位盟主的基業?」
余亦樂淡淡-笑道：「鍾兄這話錯啦!大丈夫能屈能伸，只要咱們能忍辱負重，何愁不能把綠林盟主之位，由霍元伽手中奪回。」
「余兄請道其詳。」
「大家都知道，在迷蹤谷內，當年忠心擁戴胡前盟主的人不少，但在胡前盟主死後，卻幾乎全被谷前盟主遣散。咱們就將這些人設法召集回來，龍其嶗山三雄，個個武功高不可測，若他們回來以後．何愁霍元伽不拱手讓位。」
鍾-豪似是心有所動，略一沉吟道：「余兄能否設法把張敬安這人除去!」
只聽麥小明大聲道：「不行！張敬安是我師兄，不能除去!」
鍾一豪道：「若不能除去，就必須設法找到解藥，陰手一魔就住在呂梁山，離北嶽不過旬日路程，現在的問題是不易找到一個和陰手一魔有交情的人。」
鍾一豪不覺望向苗素蘭。
原來苗素蘭曾是陰手一魔的門下弟子，只因愛慕胡柏齡的蓋世英豪，才叛離師門．改投胡柏齡隨侍谷寒香，成了谷寒香的莫逆之交。
余亦樂立刻搖頭道：「鍾兄可是想要苗姑娘前往呂梁山，向陰手-魔求取『向心露』解藥?」
鍾一豪撤回目光道：「除了苗姑娘，我實在想不出第二個人。」
余亦樂搖頭道：「你又錯啦！陰手一魔早已把苗姑娘恨之入骨，若由苗姑娘到呂梁山，那就有去無回了！」
只聽麥小明道：「我去！」
余亦樂道：「你跟陰手一魔可有交情?」
麥小明道：「沒有。」
「那他怎麼會給你解藥?」
「我可以跟他要．難道討飯的還要跟被討的有交情?」
余亦樂笑道：「須知陰手一魔的『向心露』和解藥，是他耗費大半生光陰才研製出來的，他把這兩種藥物視同生命，豈肯輕易施捨。」
麥小明轉了轉眼珠道：「他若不給，我就硬要！」
「什麼叫硬要?」
「硬要就是和他幹上一架。」
「你自信能打得過他?」
「若打他不過，我就用偷的，辦法多得很，不信活人會被尿憋死!」
余亦樂點了點頭道：「好，那就由你去討解藥。」
麥小明滿面得意之色．再道：「是否現在就要動身？」
余亦樂道：「不必急在一時，等明天參加過霍元伽的就職大典不遲，否則明天你不在場，很容易引起霍元伽的疑心，對你和我們現在場的人．都大大不利。」
麥小明冷哼一聲道：「我就是不想見那老王八蛋就職時，揚揚得意的熊樣．所以才要現在動身！」
余亦樂拍拍麥小明肩膀道：「小不忍則亂大謀．還是忍耐些的好。」
麥小明默了一默道：「好吧，我聽你的．不過我還有-個要求。」
余亦樂道：「什麼要求?」
麥小明望了苗素蘭-眼道：「要苗姐姐陪我一道去．」
「為什麼要苗姑娘一起去？」
「呂梁山那麼大．想找到陰手一魔的住處，不是件容易的事，苗姐姐既然做過陰手-魔的門下．由她帶路，自然事情辦的會快一些。」
「可是苗姑娘不敢見陰手-魔。」
「她用不著見，只要把我帶到地點，她在外面等．我單獨進去見陰手一魔就可。」
余亦樂轉向苗素蘭問道：「這辦法苗姑娘是否同意？」
苗素蘭道：「既然麥小兄弟要我帶路．我就陪他去-趟。」
眾人又計議了一陣．才各自散去．回房就寢——