第十八章 他鄉故人

等不及回到家，錢來發已在半路上這爿客棧里躺了下來，客棧坐落於「雙福鎮」的大街叉巷裡，設備雖不考究，卻相當乾淨清爽，尤其環境單純，正適合他暫時留住養傷。

焦家兄弟被錢來發催促著押解鏢貨先回門交差去了，於是，楚雪鳳就理所當然的耽了下來，隨侍在側，做了錢來發的看護。

楚雪鳳的確有她的一手，在極短的時間裡，她已將「雙福鎮」最好的大夫請來了為錢來發診斷療傷，大夫的醫道果然不差，收費自則亦是一流，好在錢來發不在乎錢，只要能早日痊癒，多耗幾文在他來說也實在不算什麼。

大夫是每日晨昏各來一次，走得殷勤，看得仔細，用藥又是上好的材料，再襯以錢來發本身底子厚實，傷情恢復得相當迅速，僅僅五天光景，他已可以行動自如，就是脖頸轉扭還不大方便，大夫曾經告訴他，那「倒鉤刃」的一插，幸虧是當時偏了方位，更靠著他後頸肉的肥韌嵌緊了鉤鋒，否則，只要稍深兩分，便進了頸骨，稍斜寸許，就割斷血脈啦！

腰際的創口癒合得挺理想，他自己明白，多少還帶點內傷，那是姓安的胖子一撞之功，好在瘀郁不重，他自行運氣調息，即可治理。五天以來，算是大大的休歇了一陣，而玉人在旁，噓寒問暖之外尤加親奉羹湯，那股子愜意與熨貼，就更不用說了。

當大夫收拾好營生的傢伙，再三道別而去，又是日影西斜的時分了，楚雪鳳端過一杯冒著熱氣的香茶，柔聲輕問錢來發：

「大佬，今晚上想吃點什麼呀？剛才大夫說過，已不用像前些日那樣忌口了，我看你每天吃著客棧送來的飯菜，-副愁眉苦臉的模樣，也真叫可憐生的……」

接過茶懷，錢來發笑吟吟的道：

「可不是，這爿客棧清爽倒還清爽，就是廚下的烹調差了味，說他淡得出鳥來亦毫不為過，換個花樣吃吃正乃求之不得，你說說看，晚上咱們弄點什麼新鮮玩意上口？」

楚雪鳳想了想，道：

「昨天下午我到街上去替你抓藥，路過一家鐵匠鋪的時候，偶然發現有個賣吃食的地方，內容挺別緻，如果你吃膩了這裡的東西，倒不妨去試試。」

錢來發道：

「內容挺別緻？是賣什麼的來著？」

楚雪鳳笑道：

「說起來是粗食，怕你不入口！」

錢來發一拍肚皮道：

「你休把我看成那般養尊處優，我說楚姑娘，我開金子店不錯，卻不似-干金店老闆的刁嘴刁舌，但凡能吃的東西，我都吃得，-朝睡錦榻，一朝卧荒野，今夕瓊液玉漿、山珍海味；明日山泉草露、干饃霉餅，只要人家能受，我全能受，誇口點說，恐怕我受得的，還有許多人受不了哩！」

楚雪鳳眨著眼道：

「少給我來這些長篇大論，又不是逼著你去吃毒藥，犯不仁如此慷慨激昂法；大佬，我講的那個所在，賣的是硬烙餅、羊肉鍋子，外帶燒酒，這種檔口，往北邊深去不算稀罕，在這裡看到就少有了……」

咽了口唾沫，錢來發道：

「好，好極了，大碗酒、大塊肉，我最喜歡這種情調，吃喝完了，再來一碗滾燙的羊雜湯，灑上胡椒末、酸菜丁，拿烙餅撕碎了放進湯碗里混著下肚，滿頭汗、滿身熱，那等滋味，說有多妙，就有多妙！」

楚雪鳳接著道：

「要是能有幾根蔥白、-碟翠嫩小黃瓜拌著，味道就更美啦……」

錢來發不覺又吞了一口口水：

「辰光不早，姑奶奶，咱們這就出門上啃去！」

楚雪鳳笑了起來：

「看你饞成那副德性，放心，羊肉鍋子跑不了，是用大鐵鍋嵌在石灶上的呢！」

兩個人從客棧出來，楚雪鳳權充引導，沒走多遠，來到這爿羊肉鍋子的檔口之前——一間破瓦屋，窄門面，當門砌起一座石灶，灶卜柴火燒得正旺，灶上那口油漬厚膩，烏黑泛光的大號鐵鍋里，滿盛的肉湯業已沸滾，肉汁濃稠，香味襲人，就算不讓楚雪鳳領路，光循著這股子特有的肉香，錢來發自信也找得了來。

店裡賣的不止是肉湯、烙餅、燒酒，還有鹽水煮花生、醋泡嫩姜，以及全副的熟鹵羊頭內臟，居然也有成棵的大蔥、切段的黃瓜，只是黃瓜看上去老了點。

桌子板凳也和這爿鳥店的外貌一樣不講究，都是用粗厚木板釘就，而且油污斑斑，難以沾靠，看到先來的幾個客人並未落座，僅拿一隻腳站在泥地下，另一隻腳踩在板凳上，雙手捧碗，唏哩呼嚕的吃喝，光景倒像這些桌凳原本便不是供人坐著進食的。

掌灶的是個又肥又壯的大胖子，頭頂油亮，一張圓臉也是油亮，面對灶前肉汁滾燙的鐵鍋，灶側擺置著的厚重砧板，-會兒起勺舀湯，一會兒揚刀片肉，動作竟然麻利得緊。

店裡店外，就只得他一個人。

錢來發叫過了吃食，也有樣學樣，拿一腳踏地，另一腳便登上了板凳，楚雪鳳是個女人家，不便也照葫蘆畫瓢，只好取出手絹鋪在凳面，小心翼翼的坐了下去，兩隻手臟，卻隔離桌沿老遠。

等-碟羊口條，-盤白煮羊肉端上了桌，同時也上了辣醬佐料、蔥白黃瓜，外帶兩斤烙餅，在那大胖子粗手粗腳一陣風似的轉去之後，錢來發舉筷低笑：

「嘗嘗看，楚姑娘，這地方是邋遢了點，說不定東西卻別具風味……」

楚雪鳳無可奈何的道：

「我是打外面經過瞥見這家檔口，要是知道裡頭這麼臟法，就不叫你來了。」

夾起-片熟羊肉蘸了佐料，錢來發道：

「既來之，則安之，先吃了再說。」

羊肉入口，他細細咀嚼了一會，不由眯起雙眼，「唔」「唔」讚美：

「不錯，的確不錯，味道夠，不肥不膩，香腴可口，來，吃一片試試……」

四錫壺的燒酒和兩隻粗瓷缺口的中碗是一道來的，那胖子就像同他店裡的吃客有仇似的，乒乒乓乓把東西放下，又頭也不回的走了活人。

楚雪鳳在碗里斟過酒，不由偷瞄了那胖子-眼，搖頭竊笑道：

「這傢伙做生意怎麼這樣做法？粗手重腳的一點也不懂和氣生財的道理，難道不怕得罪了客人？」

錢來發端起瓷碗，深深喝了一口，才吁著氣咂響唇舌：

「好，酒也好，沖得帶勁！」

楚雪鳳取一截微顯干萎的黃瓜輕咬著，邊有幾分佯嗔的道：

「喂，別只顧吃喝，我剛才說的話你沒聽到？」

嘴裡塞進一塊烙餅，待吞下肚去，錢來發始呵呵笑道：

「管你祭飽五臟廟就得，店掌柜的是個什麼態度與我們何干？得罪客人是他的事，待你我下一遭光顧，又不知何年何月了！」

楚雪鳳吃著口條，邊道：

「東西味道不差，大佬，我在想，這胖子一定憑藉他有一把好手藝，做出來的吃食獨得一味，才敢這麼大手大腳，愛搭不理，沒將客人當回事……」

又喝了口酒，錢來發笑道：

「上門照顧的吃客，只管東西合不合味，少理掌柜的作風如何，作風填不得飢，食物爽口才叫正辦；我說姑奶奶，你就吃你的吧，犯不著拿那胖子操閑心。」

楚雪鳳不禁啐道：

「你就知道吃，活像餓了三百年的似的……」

錢來發口中又已塞進一塊羊肉，含含混混的還來不及回答，店門外已傳來-陣急奔的馬蹄聲，蹄聲原來越過地頭，卻在須臾的停頓后再度繞返，馬匹的噴鼻聲接連響起，-個滿臉風塵，形色憂惶的年輕人已急步闖入。

哼了一聲，楚雪鳳撇著唇角道：

「還真有人好這個調調呢，馬頭都超過去了，卻又偏偏繞了回來，招牌做到這個程度，也難怪掌柜的拽起來啦。」

錢來發本能的瞥一眼進門的人，不由微微一怔，這小夥子好生面善，彷彿打哪兒見過？他正在尋思，年輕人已開口叫了吃食，臉孔側轉，剛巧和錢來發照面，這一照面，竟也有些發愣。

楚雪鳳向來就反應快，見狀之下，輕輕朝小夥子的方向呶呶嘴：

「大佬，那後生好像認得你呢？」

點點頭，錢來發敲著自家腦門：

「不錯，我也似乎在哪裡見過他，就是-時記不起來……」

這時，那年輕人有些猶豫的蹭了過來，他注視著錢來發，十分拘謹的道：

「請原諒我的冒昧，不知尊駕高姓是否姓錢？」

錢來發上下打量著對方，邊收回踩在板凳上的一條腿，嘿嘿笑道：

「吃你問對了，我可不正好姓錢？」

年輕人的聲調忽然起了顫抖：

「錢來發錢大爺，想就是尊駕了？」

錢來發摸著下巴道：

「那傢伙恰巧是我。」

年輕人也不管地下有多麼濘濕粘塌，驀然雙膝跪落，納頭便拜：

「自幼崇敬，多年懸思，直到今天總算有幸拜識，來發恩公，尚請受我嚴子畏三叩——」

瞧一眼店裡食客的詫異神情，錢來發趕緊-把拉起跪在地下的年輕人：

「別，別，別，老弟千萬別來這一手，有話好說，如此大禮可叫我承當不住……」

這個叫做嚴子畏的小夥子雙目含淚，以充滿摯誠與尊敬的形色面對錢來發，那種由衷的仰望之情，出自肺腑的感念之忱，著實令人心中悸震；他垂手肅立，放低了聲音道：

「恩公大概不記得我了？」

尷尬的打了個哈哈，錢來發坦然道：

「老實說，看你頗為面善，就只一時記不起在什麼場合見過……」

嚴子畏道：

「我提-個人，恩公或許記得，也可能就把我聯想到了——」

錢來發忙道：

「是誰？」

嚴子畏端容道：

「前任黔南按察使嚴正甫嚴大人……」

長長「哦」了一聲，錢來發兩眼放光，立時頓悟的用力一拍嚴子畏肩膀：

「當日在『青花圩』那爿陋店裡，隨護於嚴大人身邊的小夥子，可就是你？」

嚴於畏躬身道：

「正是子畏；那天晚上，若非恩公施援，大伯與我，恐怕俱皆在劫難逃！」

錢來發笑道：

「好說好說，那一次，我乃有備而去，專程襄助，豈能稍容對方得逞？」

嚴子畏恭謹的道：

「只不知恩公何以賜助？事後，大伯再三尋思，不得其解，大伯自隊與恩公一無淵源，二欠往還，更未有些許德惠分沾恩公，恩公卻慨伸援手，救命於決死之間，此等情義，受施者居然莫明根由，說起來未免汗顏……」

錢來發又摸著自家的下巴道：

「這檔子事，好比孩子死了他娘，說起來話就長了，老第，令伯父不錯與我毫無淵源，素昧平生，可謂一鞭子打不著，三竿子撈不著，但人與人的牽連、因果的相互循環，其關係卻並不一定是直接的，種下什麼，收到什麼，冥冥中自有天數，天數概括的乃是原則，原則不誤，還報的對象就未必那麼特定了……」

嚴於畏迷惘的道：

「我不了解你的意思……」

錢來發解釋著道：

「老弟，我打個譬喻，你馬上就會懂了，比如說，老子作了孽，遭報的不一定是他，但報應必然會來，說不定就報在他兒子或孫子身上，你對別人施過德惠，回饋於你的不見得是受惠者本人，亦有可能是他的親戚或朋友，我這樣說，你大概就多少明白了吧？」

嚴於畏頷首道：

「恩公的說法，是指我大伯雖於恩公沒有直接的施受關係，卻有間接的因果相連，恩公仗義救援，道理就在這一層上？」

錢來發笑道：

「就是這個意思，一點不錯，我就是這個意思，小子有悟力，一點便透——」

說到這裡，他忽然察覺有人在扯動他的衣角，側首望去，正是楚雪鳳：

「大佬，初見面你就嘮叨了這一大堆，也不請人家落座，你的禮貌都跑到哪兒去啦？」

錢來發呵呵笑道：

「談得高興，你不提，我倒忘了，來來來，嚴老弟，板凳臟，也不必坐了，有樣學樣，踩在凳子上一齊吃吧！」

有些靦腆的看了看楚雪鳳，嚴子畏欠著身道：

「恩公，不知這-位是一-」

錢來發趕忙替雙方引見：

「這位是楚雪鳳楚姑娘，我的好朋友；楚姑娘，嚴子畏嚴老弟，你已見過了。」

嚴子畏微紅著臉孔道：

「恩公，論輩份，我只算你的晚輩，不敢承當以老弟相稱……」

沉吟了一下，錢來發道：

「也好，我就託大一聲，稱呼你的名字吧，不過，你也別他娘開口恩公閉口恩公，叫得我渾身發麻，好不自在……」

嚴子畏道：

「那，我就直接叫你錢大爺？」

錢來發無所謂的道：

「隨你怎麼吆喝都行，只別聽起來發麻！」

胖掌柜的此刻才覷准空隙，把嚴子畏的吃食送了過來，亦是有酒有肉，內容和錢來發所叫相去不遠。

三個人先互敬一盅，楚雪鳳接著開口了：

「我說大佬，扯了這麼些，你還不曾說明，你同嚴正甫嚴大人，到底是個什麼因果關係？」

又喝了口酒，錢來發紅光滿面的道：

「前些年，嚴大人在按察使任上的時候，曾經平反了一樁冤獄-一當地-個姓周的財主，他的二姨太紅杏出牆，私通地頭上一家武館教頭，有天晚上，正當那個教頭暗中潛入，與周家二姨太幽會之際，恰巧被姓周的財主撞見，一場衝突下來，周姓財主被對方擊殺當場，事後這雙姦夫淫婦細一商量，便故布疑陣，把這口黑鍋栽到周家護院尹君強身上——」

楚雪鳳閑閑的道：

「疑陣是怎麼布的？」

錢來發道：

「說起來這對狗男女也真叫毒，他們先由男的出面，連夜邀約尹君強喝酒，酒里還摻了蒙汗藥，等老尹喝得不醒人事了，才把他抬到二姨太的房裡，剝盡衣褲，橫置床上，然後，二姨太就披頭髮，自撕羅裳，開始呼天搶地起來，可憐的老尹，人還迷糊著，就他娘暈頭暈腦的被送進了衙牢……」

搖搖頭，楚雪風道：

「典型的嫁禍手段，不入流的栽臟方法，只要問官稍微腦筋清楚，具有起碼常識，就不難查明真相摘奸發伏。」

錢來發哧哧-笑：

「問題就發生在那個鳥問官偏偏頭腦不夠清楚，又欠缺起碼常識，過下三堂，老尹便被判了個斬立決的罪名一-楚姑娘，如果問官換成你，情形就會大大不同啦……」

瞪了錢來發-眼，楚雪鳳惡狠狠的道：

「你敢調侃我-一-」

拱拱手，錢來發笑道：

「玩笑玩笑；案子一完，正待呈府轉報刑部之前，嚴正甫嚴大人剛巧駐蹕到縣，按規矩，這等大案，就得經過他的審閱後方能轉呈，嚴大人果然不同凡響，一看之下就看出了其中蹊蹺一一事後他曾告訴過老尹，以刑案的發生來說，表面上最順理成章的案情，往往就最不尋常；經過他再三查訪，反覆訊問終於翻了原案，為老尹洗雪沉冤，結局便是有罪者當罰，無罪者開釋，老尹重獲新生，感激零涕之餘，嚴大人自就成了他心目中的救命恩人。」

聽得入神的嚴子畏，不禁插嘴問道：

「錢大爺，如此說來，那位尹君強尹護院，似乎與你有舊了？」

一拍手，錢來發道：

「猜得准，老尹不但與我有舊，還是從小就拜過把子的老兄弟，這傢伙一向骨頭硬，志節高，愣是不肯接受我的幫忙，獨獨跑去黔南那種兔子不拉屎的地方討生活，直到出了紕漏之後還不肯回來找我，要不是風聞嚴大人辭官歸里，有以前得罪的江湖仇家計劃半途狙殺，尚不知幾時才能和他朝上面呢……」

嚴子畏道：

「後來我們查出來了，錢大爺，那買兇狙殺我大伯的正主兒，就是『犬齒灘』的『金環六秀』之首歸無意，姓歸的四拜弟羅俊曾因屢犯劫殺重罪，又數度拒捕傷害官差，於落網之後，大伯衡情度勢，認為無可饒恕，才定下他死罪的，不想卻因此招恨『金環六秀』，險些著了他們毒手……」

楚雪鳳眉梢子一揚，道：

「大佬呀，你那位拜把子兄弟尹君強，在得到嚴大人有難的消息后，怎麼不自己出面報恩，卻不情不願的回頭來找你頂缸？」

錢來發於笑道：

「他是怕力有不逮，延誤大事，而且，那時節他又正好身子不爽，咳喘持續……老兄弟了，他有困難，不來找我又去找誰？你說是也不是？」

哼了哼，楚雪鳳道：

「有難的辰光知道要找老兄弟，希望有福的時候亦勿忘老兄弟才好，嚴子畏，你認為我說的話有沒有道理？」

雖然才只見面了這一會，嚴子畏業已領教到楚雪鳳的厲害與精明到，而看情形，連錢來發還對她讓步三分哩！其間關係，固尚不太清楚，但謹敬恭順，總是錯不了的，經此一問，他如何敢不肅容回答：

「是，楚姑娘之言極為有理……」

錢來發朝著嚴子畏霎霎眼，道：

「楚姑娘個性爽直，豪義之概不讓鬚眉，為人處世便稍欠一份圓滑巧妙，你明白她的脾氣，就不會見怪了。」

嚴子畏陪笑道：

「是，我看得出來，看得出來。」

楚雪鳳忍不住「噗哧」一笑：

「聽聽你說的，倒把我形容成個母老虎了，其實我方才那一翻話，並不是對誰不滿，我只覺得，兄弟嘛，就該連肝膽，通有無，你可以幫他，他卻不受，愣要跑到黔南那等窮鄉僻壤去表骨氣，結果反招了一場大麻煩，臨到關節上，又非來找你出力不可，尹君強的做人方式，未免也太累了。」

錢來發道：

「幸虧他招了這場麻煩，否則，嚴大人日後之難，誰來伸援？所以我已經說過，冥冥中皆有天數，是嚴大人為官正直，清明寬厚，積足了陰德，才由老尹的受恩延展到我來向嚴大人回饋，因果循環，自來不爽……」

嚴子畏聽到這裡，忽然問道：

「錢大爺，你怎麼會在此地落腳？莫非居停或寶號就在附近？」

錢來發笑道：

「我的住處和店號離此遠了去嘍，還得再走上三兩日才到得了，我在這裡是養傷，業已住了五天，正打算明朝往回趕，不料便在今晚巧遇上你。」

怔了怔，嚴子畏道：

「養傷？居然也有人敢傷害於你？」

錢來發眯著眼道：

「豁上一身剮，皇帝拉下馬，子畏，你以為我是什麼人，莫非就沒有敢動我的？這年頭兒，金剛羅漢都有那吃生米的拿頭去頂，又何況是我？」

楚雪鳳道：

「這檔子事，說起來才叫話長廠，往後盡有時間去扯；倒是你，嚴子畏，你為什麼來到這裡？看你風塵僕僕，臉帶憂色，好像又有什麼煩惱？」

嘆了口氣，嚴子畏道：

「近年來，我的運道就-直不算順遂，前一陣子才把我大伯安置好，過不了幾個月的清靜日子，麻煩就再次跟著上門一-」

錢來發停下手中的筷子，注意的問：

「莫不成又是來找嚴大人生事的？」

搖搖頭，嚴子畏不好意思的道：

「這次與我大伯無關，緣是我未婚妻那邊的事……」

錢來發笑道：

「原來你已有了未過門的媳婦啦，恭喜恭喜，這可是樁好事哪，麻煩何來？」

嚴子畏苦笑道：

「好事壞事，現在還說不準，錢大爺，本來說定是年前臘月十九迎娶，如今，眼看這門親結成結不成都是問題了……」

錢來發不解的道：

「此話怎說？」

嚴子畏遲疑的道：

「只是，呃，她家裡出了點小紕漏……」

楚雪鳳格格笑道：

「你就抖明了說吧，嚴子畏，不用擔心替錢大爺找羅嗦，他能幫你，必不袖手，反過來，若是幫不上忙，至少你也抒過心頭怨郁了。」

嚴子畏垂下目光，沉沉的道：

「楚姑娘說得是一-提起我那未婚妻室，雖是小家出身，卻也端莊賢慧、知書識禮，頗得街坊鄰舍間的讚賞，她家人口簡單，只有父女相依為命，在這種情形下，照說不該有什麼枝節發生，但偏偏就出了問題。」

錢來發道：

「問題出在誰的身上？」

嚴子畏道：

「嚴格論起來，父女兩個都有牽扯。」

錢來發詫異的道：

「你不是說你那未過門的媳婦端莊賢慧、知書識禮么？像這麼一個好女性，又怎會牽扯上麻煩？」

楚雪鳳橫了錢來發-眼：

「等他說下去，你不就明白了？」

嚴子畏接著道：

「我那未來的老泰山，生平並無其他嗜好，就只在興頭來的時候，喜歡賭上兩把，而當地-家賭坊的少東，早已看上我的未婚妻，前後也託人上門說過幾次媒，她爹倒無可無不可，因為她自己不願意，也就推掉了，孰料那賭坊少東一直不曾死心，最近聽說我們已經文定，且即將迎娶過門的事，暗裡便橫著心使了壞，個把月前，他在自己的賭坊里設下圈套，誘引我未來的老泰山上場下注，結果不及一個時辰，老先生除了自家房地加上一爿絲綢店輸光賠凈之外，另尚負債兩萬七千兩銀子，欠債全打了借據，並言明於兩個月內還清……」

線來發沉吟著道：

「要是還不清呢？」

嚴子畏頹然道：

「掃地出門，送官究辦……」

楚雪鳳冷冷的道：

「還有-個解決方式一一你未婚妻改嫁給他，前債后欠，便可一筆勾銷！」

望著楚雪鳳，嚴子畏吶吶的道：

「沒有錯……楚姑娘真是一猜就著！」

楚雪鳳跟著道：

「按一般情形來說，舉凡地方上開賭包娼的土豪惡霸之流，大多有點財勢，免不了與官府衙門有所勾結，暗裡亦多少引結黑道人物以為奧援，如此一來，便文武齊備，官民兼顧，你那未來的老丈人又白紙黑字，把借據書寫得一清二楚，這場糾紛，他可是無處投訴了！」

嚴於畏垂頭喪氣的道：

「可不正是如此？我也找過對方談判，卻絲毫不得要領，他們斷然表明了先償欠債，否則一切免談的態度，我又託過當地一位有頭面的前輩前往說項，豈知那位前輩不但碰了一鼻子灰，回來之後臉色鐵青，竟絕口不再提及此事……」

錢來發慢吞吞的道：

「這個把月來，你都想了些什麼法子？只和他們談過斤兩、託人碰一鼻子灰？」

嚴子畏窘迫的道：

「我還在等錢，還在另外託人，錢大爺，這次路過此地，就是前往『榆樹鎮』託人之後打回程——」

「嗯」了一聲，錢一發道：

「你已籌到多少錢、此番托請的又是什麼人？」

嚴於畏略帶囁嚅的道：

「說來慚愧，奔波經月，才籌到了五千來兩銀子，加上我自己的多年積畜，總共還不到一萬兩……這一遭往『榆樹鎮』托請的人，姓李名少剛，也是一位武林中的耆宿，他已表示過，願意幫我試試……」

楚雪鳳唇角輕撇，道：

「願意幫你試試？只有這麼一句話？」

嚴子畏麵皮發燙，吃力的道：

「他，他大概也有什麼難言之隱……」

錢來發二話不說，起身丟下幾塊散碎銀子，一拍嚴子畏肩頭，又向楚雪鳳使了個眼色，然後-腳踢開板凳，大踏步率先而去。

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