第三章 茶壺已老

力天神揚長離開龍泉鎮後，逍遙亂晃一陣，直到黃昏方自想及竟然不知該落腳何處。

原先仍有個老茶壺可追尋、倚靠，誰知竟然是這種貨色，看來一切得靠自己才行，可是人海茫茫，該行往何處?

九尊盟又是啥厲害角色?

他想不出什麼名堂，夜色已晚，只好找條小溪盥洗一番，隨即摸向山間破廟，暫且住一晚，明兒事明兒再說。

他生起火堆，溫暖內室，隨即拿出窩窩頭慢慢啃食，腦袋不停轉著將來該如何發展前程。

忽地

他感覺有人逼近，右手往胸口一探，準備射出飛刀以自衛。

飛刀突欲射向屋頂，忽有聲音喊來：「射不得，要是你當真是虛無快刀，俺怎躲得掉!」

話聲未落，屋頂傳來腳步聲，行約幾步，從破洞中掠墜而下。

來者灰衣素裝，年約五旬，清癯瘦高，瞼面卻如葫蘆，兩邊太陽穴凹陷頗深，瞧來甚是滑稽。他留有八字鬍，兩眼如豆直溜力天神。

力天神亦被其特殊長相吸引，瞧得眉頭直跳，這種人實在少見。

瘦老頭瞄眼道：「你就是虛無快刀?」

力天神道：「是又如何?不是又如何?」

瘦老頭道：「是的話好辦事，不是的話，遲早你會掉人頭!」

力天神道：「你有資格砍下我腦袋?」

瘦老頭道：「不是我，而是虛無快刀本人。」

力天神道：「那不必啦，我是不會砍自己腦袋的。」

瘦老頭轉著這傢伙瞧個清楚，突又搖頭：「不可能，虛無快刀成名十餘年前，算算你年齡，頂多也只加個六歲半，竟敢冒充，該死!」

力天神冷笑：「相不相信，我三歲就能殺人!」

瘦老頭一愣，隨又冷道：「是可能殺人，但絕不是天下第一殺手，冒牌貨，還是早點覺醒，免得惹禍上身。」

說完，他甩頭就走。

力天神冷喝：「說來就來，說走就走，也得問大爺我肯不肯!」

身形一閃，力天神奇快無比閃擋門口，一把怪刀不知何時已指著老頭，差半尺立即刺入眉心。

瘦老頭見及此刀灰澀無光彩，看似軟弱欲斷，卻又靈挺如蛇要噬人，他怔詫道：「你當真是虛無快刀的傳人?」

力天神冷道：「是我在問你話，什麼來路，敢探本大爺消息。」

瘦老頭道：「除非你先回答。」

「豈有此理!」力天神猛抖怪刀，只聽得鍬然一響，瘦老頭來不及躲閃，兩道鬍子已被剃飛，嚇得他趕忙閃退。

力天神冷笑：「再不說，下一刀就是眉毛!」

瘦老頭詫愣道：「你當真是羅兄派來的?羅閃雲真是你師叔?」

力天神聞及他喊出師叔名字，仔細瞧他長像，終於瞧出端倪，道：「你是老茶壺?」

那葫蘆臉其實也可換成茶壺臉。

瘦老頭頷首道：「不錯，老夫本姓古名南虎，以前外號小茶壺，現在變成老茶壺。」

力天神怔喜道：「敢情踏破鐵鞋無覓處，我不找你，你卻找上門來!」收起怪刀又道：

「你真是老茶壺，住在龍泉鎮?我怎未找著?」

瘦老頭道：「怎麼找?你一到鎮上就四處認老爸，抓著別人認茶壺，哪有機會輪到我!」

力天神乾笑道：「誤會一場，只是你為何不出現阻止我?」

古南虎道：「我神經病，隨便抓個路人便說我是誰?豈非到處認老爹?若非你後來報出名號，我未必會找來!」

力天神乾笑道：「一切誤會便讓他過去，師叔要我來找你，卻不知你和師叔關係如何?」

古南虎回想已往，輕輕一嘆，道：「羅兄是我救命恩人，我一輩子敬重他。」

力天神道：「原來如此，那你也該敬重我了?」

古南虎道：「也許吧，不過，你別做得太過分才行。」

力天神乾笑道：「不會不會!我一向很有原則。」

古南虎道：「卻不知羅兄要你找我，所為何來?」

力天神道：「其實也沒什麼，只是我初入江湖，需要了解江湖情勢，你說說看，怎麼混較有前途。還有，我得發揚『虛無快刀』的光彩。」

古南虎聞言陷入沉思，想摸鬍子卻發現已被剃掉。力天神乾窘一笑，表示一時失手：

「其實你沒鬍子比較青春、瀟洒。」

古南虎瞄他一眼：「都七老八老還青春什麼?」

他未加理會，走向火堆，加把柴火，待力天神回坐之後始道：「目前天下幾乎已是九尊盟獨大，其他幫派幾乎毫無抗衡能力。」

力天神一愣：「九尊盟?不就是我在龍泉鎮收拾那幾個小癟三?照他們分量，實在看不出偉大地方?」

古南虎道：「他們自然是小角色，但九尊盟盟主龍九尊卻是公認天下第一高手，其『龍形九斬』功夫無人能擋。而且他善謀略，不但能武亦能文，憑其手腕，竟然能統合天下無數門派向其靠攏，形成帝王般氣勢，實非一般幫派可比擬。虎嶺三雄只不過是投靠的小角色也如此威風，可想而知九尊盟之氣焰。」

力天神道：「這麼說跟他們為敵，實在是吃力不討好?」

古南虎道：「應該是吧!不過你要揚名立萬，宰了龍九尊，保證轟動天下。」

力天神苦笑：「別損我啦!這傢伙能一統天下，豈是說殺即殺之人。」

古南虎道：「虛無快刀也有弱了鋒頭之時?」

力天神乾笑道：「那是兩回事，得一步一步來，先了解一切，再作決定不遲。」

古南虎道：「你倒也是有勇有謀。」沉吟一陣又道：「其實也不是沒人對抗九尊盟，只是勢力較弱，他們便是以前統領武林的『天帝幫』。可惜南宮天帝在十餘年前和龍九尊對抗，吃了敗仗，幫威從此一落千丈，南宮天帝鬱悶中病死，剩下老婆和兒子一心想圖強雪恥，也吸收不少人手，形成兩派對抗局面。」

力天神道：「九尊盟難道會給天帝幫機會?」

古南虎道：「這就是他厲害地方，縱使可以強行毀滅，卻落個暴君頭銜，龍九尊現在要的是形象，好讓九尊盟能更穩固矗立於江湖。可惜他年事已高，不知後繼如何……」

力天神道：「他已幾歲?」

古南虎道：「七八十了吧?許多人投靠天帝幫都是押在龍九尊再活也沒多久，到時他一倒，幫中門徒必定大亂，何況裡頭不少是以前從天帝幫投靠過來，要是局勢一變，天帝幫照樣可以反攻，恢復以往雄風。」

力天神道：「看來各自有各自盤算，其實只要天下一亂，正是我們出頭好時機。」

古南虎凝眼瞧來，笑道：「只要有好身手，不怕被埋沒，你已想好投靠誰?還是自行發展?」

力天神道：「哪能投靠誰?看來兩派都棘手，可有第三派可選?」

古南虎道：「還有一派是九龍城主易天龍，他本是天帝幫好友，但在龍九尊刻意尊重下，也對九尊盟有所交情。其實天帝幫一直想拉攏他壯大聲勢，只是他卻不願跟九尊盟正面為敵，故態度曖昧，也因如此，地位漸高。」

力天神道：「大概是牆頭草啦!」

古南虎道：「不盡然，畢竟得有實力才行。」

力天神道：「我看我就向易天龍看齊，做個牆頭草，待價而沽；反正越拖後面行情越好。」

古南虎道：「或許你可考慮找個什麼少公主結婚，江山自然到手。」

力天神乾笑道：「這好嗎?靠女人討生活，不怎麼光彩吧!」

古南虎道：「那也是另一種本領，你看著辦便是。」

力天神突然想起白天那騎馬姑娘，不知是何來路，瞧那眼神，頗為吸引人。

古南虎隨又說及江湖種種，讓力天神能有個盤算，他道：「我看你先到九龍城探探虛實再作定奪如何?」

力天神頷首：「也好，先學學牆頭草功夫，再將本門發揚光大。」

古南虎道：「其實以「虛無快刀』招牌，你將是注目重點，好自為之啦!九龍城在大洪山附近，得數天才能趕到，我得顧著茶攤，做點小生意，倒不如請我那義女送你過去，你以為如何?」

力天神道：「女的?不大方便吧!」

古南虎道：「她會照顧自己，何況對於虛無界派的種種她都了解，帶著她，多少有點好處。」

力天神怔喜道：「她是虛無界派門徒?」

古南虎道：「她父親是，後來出事便死了，臨終將她託付予我，至於她是否要拜入虛無界派，我可不了解，不過她對虛無界派的千變萬化花招頗感興趣，也許有希望。」

力天神道：「好吧!是本門之後，多少要照顧照顧。」

古南虎道：「她叫姜小玉，外號茶花女，大概跟我賣茶之故吧!功夫尚可，人倒是有點精，不難相處。」

力天神笑道：「精才好，看看能不能訓練成副幫主，替我分擔點幫務事。」

古南虎道：「希望有這麼一天，走吧，再回龍泉鎮，你初到此地總不能讓你住破廟吧!」

力天神立即答應。

古南虎隨即帶路返回龍泉鎮。

先前閑逛覺得費時，現在盡展輕功，眨眼即至。

龍泉街道依然熱鬧。

為免騷動，古南虎改從街尾入鎮。

行約二十丈，一落古樸商行已現，門前立有石碑，刻著「茗香溢凡間」五字，沒有招牌，卻能感受老字號格調。

古南虎推門而入，燭火通明，一桌豐富佳肴擺在正中，一位年輕姑娘正抓著荷葉蒸蝦準備偷吃，被逮個正著。

古南虎眉頭一縮。

力天神邪挑雙眼，逮著快感甚爽。

姑娘暗呃一聲，本是帶窘，但心念一閃，靈眼反瞄，冷道：「總該吃吃看夠不夠咸吧!」

還是將蝦子吞食入嘴，一副大廚試味模樣，然後故做樣子道：「加點醋會更好。」

說完不理兩人，轉頭便走。

古南虎道：「阿花，他就是虛無快刀傳人。」

姑娘呃了一聲，趕忙轉頭，上下打量力天神，似在觀賞藝術珍品。

力天神亦趁此打量這傢伙。雖是村姑打扮，卻也清眉亮目，鼻聳嘴巧，可惜頭髮散亂，臉帶雀斑，否則必定更出色。她看來不到十八歲，卻已長得亭亭玉立，身軀曲線分明，動作倒是男性化，並無少女矜持。

姜小玉瞧畢之後，臉面顯得困熱，她立即發現，趕忙定神過來，淡聲說道：「來了就好啦，吃飯吧!別害我白煮一餐，還有一鍋湯，拿來便是!」

說完，她轉身走入廚房。

古南虎笑道：「她就是這樣，做事認真，卻不客套，咱便吃吧!」

力天神笑道：「倒像個管家的，不知手藝如何?」

古南虎道：「還過得去。」

兩人坐定，不等她來，立即開動。

力天神方吃幾道菜已食指大動，敢情在山上粗茶淡飯慣了，這一餐特別豐富。

不久，姜小玉把清筍排骨湯端來，不必客套，亦圍坐下來，兀自進食。

她默默無聲，不斷注視力天神筷子走向，每夾一道，她便回味對方吃得如何?自始至終未再瞧兩男人一眼。

用餐已飽，古南虎才道：「阿花，他要到九龍城，你陪他去一趟如何?」

「我?」姜小玉注視那隻糖醋魚骨頭，未置可否。

古南虎道：「至少他也是虛無界派少幫主，咱有義務幫他。」

姜小玉這才轉向力天神：「你功夫行不行?」

力天神道：「哪方面功夫?吃的?」

姜小玉瞄眼：「吃的行，這個如何?」夾起魚骨頭，要人吃。

古南虎道：「他都行，你還可以跟他學，聽說他是虛無界派百年來最出色一位。」

姜小玉道：「行就好啦!」

她放下魚骨頭，開始收拾殘局。

古南虎笑道：「她答應了，明兒你們便可上路，趁現在，我向你討教幾招!」

力天神當然答應，立即跟古南虎到後院。

古南虎乘機討教劍招，力天神傾囊指點，兩人切磋不斷。

姜小玉整理過後，偷偷瞧去，對於力天神劍招倒是瞧得著迷，不自覺亦比畫起來。

她突然失腳踹破花盆，驚動四處，趕忙掩飾說道：「快三更半夜，打打殺殺成何體統，該休息啦，明兒還要趕路!」

說完，撿拾花盆後離去。

古南虎、力天神相視而笑。

再練幾招，相互收招，回房睡去。

力天神但覺棉被淡香傳來，心知姜小玉將它讓了出來，感激想著這姑娘倒是心思細膩，似乎有當母親之味道，有她在身邊也不錯。

一夜無事。

次日吃過香美早膳，力天神已領著姜小玉告別而去。

古南虎送走兩人，喃喃嘆道：「一切就看天意發展了……」

老茶鋪重新開張——

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