第五十五章 永留人間
朱向冷任聽淚水流下來，澀聲道：「今日這等下場，總算差強人意了！啊，我幾乎忘了告訴你，那就是我的葯，事實上還未有絕對把握可以使你完全恢復得像常人一般，如果體內尚有餘毒未清，很可能還會變得老丑不堪！」
宗小蘋嬌軀一震，道：「那怎麼辦呢？」
朱向冷苦笑一聲，道：「希望不至於這麼糟，但假如不幸真的變得又老又丑，那麼你就暫時不要離開此地，反正半個月之內，此谷不會有別人踏入，只要你在谷中聽得見有雪崩之聲，那就是千年蓮實出現之時，你冒險由斷魂峽谷走去，沿途搜索必可有所發現。若是把千年蓮實得到，你不但可以變回綺年玉貌，而且能終生不老，武功方面也突飛猛進，可抵一甲子苦修之功」
宗小蘋呆了一陣，道：「假如始終找不到那千年蓮實，我豈不是比死還要痛苦？」
朱向冷道：「其實暫時不須憂慮，你變老丑的可能，只有萬一的機會，實在微乎其微！這樣好了，我收回要你殺死石軒中的命令，不過你千萬記住：這個人你不可太過接近，否則你只有自尋痛苦！」
話題轉到石軒中身上，宗小蘋暫時忘掉本身的事，道：「為什麼我會痛苦呢？」
朱向冷道：「我活了這一把年紀，自然看得出你對他已有一種微妙的感情。目前還談不到愛不愛他，可是歲月遷移，等你再長大一兩歲，那時你就會對他發生情意。這本來不算是壞事，可是這人天生一副俠骨義膽，磊落胸懷，看來除了朱玲之外，他不會對任何女人動心，你如果愛他越深，那就越發痛苦了」
宗小蘋柔順地道：「既是這樣，我儘早和他分手，以後不再理他就是！」
毒叟朱向冷道：「你過去把白玉杵放在他鼻孔下面，大約個把時辰，他就會醒轉！」
宗小蘋這才知道這白玉杵尚有如許妙用，便如言過去把白玉杵放置在石軒中鼻孔之下。
她又姍姍走回來，坐在朱向冷麵前，道：「谷主，你現在感到怎樣？請想想還有沒有法子可以救治，也許我可以碰碰運氣！」
毒叟朱向冷雙眼一直望著她，片刻也不移開。聞言笑道：「除非目下找到千年參王或者成形何首烏之類的天材地寶；但這刻到哪裡找得到這等百世罕逢的東西？那千年蓮實就算此刻出現，只怕找到取回時，我也死掉啦！」
宗小蘋幽幽嘆息一聲，道：「那麼我就這樣眼睜睜地任谷主你死去么？」
朱向冷道：「這也是沒有法子的事，世上像這種無可奈何之事還多著呢！」
兩人正在說時，那邊石軒中突然回醒。原來他一則功力深厚，二則曾服千年參王，體質大異常人。是以別的人需要個把時辰的時間才能蘇醒，他只須片刻工夫就夠了。
他一醒轉，馬上就記得自己昏倒之前的一切情事。他明明記得朱向冷被自己一掌擊中，就算不當場斃命，也該是重傷垂危。
因此耳中聽到朱向冷宏亮有力的聲音，覺得大是奇怪！
當下他不立即睜眼，一面運功調息，一面聆聽朱向冷的說話。
宗小蘋的聲音送入他耳中，他不大感到希奇，這時暗忖必是宗小蘋把毒叟朱向冷救回性命，要不然朱向冷決不能這等健朗。
他一運功之後，就發覺全身毫無損傷，這一來倒令他感到大惑不解。只因宗小蘋如果盡心救回朱向冷，就算她不想傷害自己，毒叟朱向冷也會命她設法廢去自己的武功！
那邊兩個人談話之聲透出十分親切，談話的內容竟是朱向冷諄諄教她應該如何處世，如何防備別人的壞心眼，同時又告訴她一些金銀珠寶放在什麼地方，著她取去應用。
宗小蘋則連連稱謝，偶爾也加插幾句。
石軒中越聽越奇怪，要知在他印象之中，這兩個人都是心腸冰冷，行事酷怪之輩，這刻談話內容不但富有人情味，而且兩人的口氣都溫柔親切，彷彿是極為親近的人在說話。
他幾乎把腦袋想破，也找不出一點道理。實在忍之不住，便突然起身，那支白玉杵滾落地下。
那邊兩人齊齊瞧來，都露出訝異之色。
石軒中把白玉杵撿起來，入手清涼，直傳入心中，使人感到萬分舒服。
他走了幾步，又把青冥劍拾起來，插回鞘中，然後舉步向那兩人走去。
耳中只聽那毒叟朱向冷道：「他居然醒轉啦！奇怪，小蘋你可記得我的話么？」
宗小蘋道：「我記得，決不和他接近，谷主放心好了！」
石軒中聽到這話，腳步登時停住，但想一下之後，朗聲道：「朱谷主居然經得住石某一掌，足見一身武功造詣，已達到超凡入聖之境！但谷主沒有乘機把石某殺死，正是鑄九州之鐵，鑄成大錯！」
毒叟朱向冷暗忖：自己已是快死的人，只差時間遲早而已！
如果此刻死在石軒中手下，倒也痛快，免得一會兒宗小蘋一時下不了手，拖延時間，以致身受痛苦！
此念一生，登時冷聲哂道：「笑話，你此刻醒轉又怎麼樣？」
石軒中朗朗道：「石某知你決難回心向善，因此毋須多說，目下要為無數被害之人取你一命！」
宗小蘋厲聲道：「石軒中你敢？谷主他……」
朱向冷已喝聲道：「小蘋不得多言！」登時把她下面的話打斷。
石軒中舉步走來，面色嚴肅，一望而知他已立下殺死朱向冷的決心。
宗小蘋尖叫一聲，縱上去一掌拍去。石軒中突然一怔，竟然不會閃避，被她一掌擊中前胸，震得退了兩步。
原來石軒中一直都聽她的聲音，沒有瞧見她的樣子，此刻驀然一見，竟然變為另一個美貌少女。她變化得太過厲害，根本找不出一點點和以前相同之處，是以心頭一震，忘了招架，被她一掌擊在前胸。
石軒中這刻有玄門罡氣護體，除非被鬼母於叔初之類的高手擊中，才會受傷。是以他僅僅退了兩步，就站定腳步。
宗小蘋這一掌用上九成真力，想不到當真擊在石軒中胸口，不禁為之一怔，定睛看時，對方好像並未受傷，她突然間生出爭強鬥勝之心，運起玄冰掌力，冷冷喝道：「有種的再硬挨這一掌看看。」
一掌印去，石軒中登時感到一陣奇寒之氣襲到心頭，這一回他可不肯以身相試，倏然一掌推去，暗中發出玄門罡氣。
宗小蘋雖是用足十成功夫，但如何抵擋得住石軒中的先天真氣奇功，口中哼了一聲，突然震退五六步之多，但覺手臂酸麻，幾乎抬不起來。
石軒中對她發生莫大興趣，定睛向她望了一會，忖道：「此女口音雖是與宗小蘋一樣，但相貌變得太厲害啦！就算那毒叟朱向冷有變形之術，可是斷五連面部輪廓也改變了之理！」
宗小蘋冷聲道：「石軒中，你可敢把那白玉杵還我，我們在兵器上分個高下？」
石軒中微微一笑，隨手把白玉杵拋了過去，要知他外號劍神，一生盛名全在劍上，是以對方若然要徒手相搏，還有點道理。但她居然要較量兵器，簡直是自投羅網。
他在心中迅速地忖道：「奇怪，她的像貌長得好像一個人，秀美之中隱隱有一種純潔可愛的味道……啊，對了，就是菩提庵的清音大師！不論是五官輪廓，都十分相似。」
宗小蘋見他只微微一笑，把白玉杵拋給自己之後，就不做聲，心想也許他根本看不起自己，認為沒有交手之必要。此念一生，登時大為光火，美眸轉處，忖思歹毒的制敵之法！
石軒中緩步迫近她身前，朗聲道：「姑娘如要試一試石某劍法，石某不敢自珍……」話聲中猿臂一探，掣出背上青冥劍。
他手法之迅快美妙，果然不愧是天下震動的「劍神」。
宗小蘋舉起手中白玉杵，斜斜指往石軒中左胸的「銀泉穴」
上，凝神待敵。
但聽石軒中道：「石某先試姑娘三招，請！」
宗小蘋嬌喝一聲「好」，一杵斜點出去，左手纖掌倏然也疾拍出去，一股冷風，暗襲對方下盤。
石軒中青冥劍虛虛一劃，劍氣湧出，布下一道無形劍牆。宗小蘋疾如電掣地飈翻風轉，已繞到對方身後，杵發如風，直取石軒中後背上的「將台穴」。
石軒中陡然間如有所感，凝身不動。宗小蘋手中白玉杵去得迅速，左手也沒閑著，一招「玄天冰結」，疾拍石軒中頭頂虛空之處。這一招乃是玄冰掌極具威勢的一招，若然石軒中縱起的話，就得挨上這一掌。
石軒中渾如不覺，直到對方白玉杵已當真點到背後的「將台穴」上，倏然清嘯一聲，身形破空飛起。
遠處望去，但見一道青光裹住一條人影，破空而起，宛如古仙人御劍飛行那等威勢。
宗小蘋相隔得近，反而瞧不出來，但覺一杵一掌，擊在石軒中身上，彷彿擊在一個極為堅韌的物體之上，不管用上多少真力，都有如泥牛入海，沒有一絲一毫的反應。
石軒中馭劍飛上半空，他的輕功凌蓋今古，這一縱足足飛起五丈以上，但覺身劍合一，已分不出是人是劍。在空中放目一瞥，恆春谷完全展布左眼底，登時看出此谷四面均被高聳入雲的峭壁壓合，只有南方那一面開了一個大缺口，宛如窗戶。這時他感到自身已與空廬宇宙渾然同化，似是轉念之間，就可以馭劍從那南邊缺口中飛出。
毒叟朱向冷仰頭觀看，但見石軒中懷中斜抱青冥劍，蹈虛踏氣停在半空，這等景象不要說平生未見，簡直連聽也未曾聽過，不禁放聲大叫道：「石軒中你真不愧是劍神，朱向冷心服口服，死而無憾！」
話聲甫歇，蒙蒙青光自天空急瀉而下，砉然一響，光斂人現，石軒中面帶瀟洒笑容，穩穩站在宗小蘋身前數尺之處。
宗小蘋眨一眨眼睛，道：「石軒中你這一手完全是人力所為，沒有玄門法術在其中么？」
石軒中道：「當然完全是人力，以我想來，人體的物質和天地宇宙並無二致，但由於『人』具有心智，所以把自己和宇宙區分為二。試看每個人死後，還不是化入於宇宙之中。因此只須在危難及體之際，能夠與宇宙同化，則雖歷盡萬劫而能不損……這些活太玄了，達到這種地步，自然要多方配合。譬如這青冥劍，有一種特別的力量，可以假借……」
宗小蘋一點也聽不懂，突然想起毒叟朱向冷怎的無聲無息，回頭一瞥，不由得心靈大震。
但見毒叟朱向冷盤坐在草地上的上半截身軀，宛如喝醉了似地搖晃不已。那對眼皮已垂下一半，嘴唇微微發黑。這些跡象都是表示他體內劇毒已發之象。
她轉回頭，雙目一閉，擠出兩滴淚珠。石軒中看得十分詫異，也向毒叟朱向冷望去，登時發現他那奇怪可怕的形狀。
宗小蘋雙目一睜，殺意盈眸，轉身裊娜地走去。到了毒叟朱向冷身前，但見他眼睛一睜，露出催促她動手的意思。當下舉起白玉杵，認準他胸前「璇璣穴」，疾地截去。
風力微拂中，手腕一震，那支白玉杵已被別人奪去。
奪她手中白玉杵的人，不問而知是劍神石軒中。
他突然問道：「你到底存著什麼心思？我已看出他毫無反抗之力，自是因被我昏去之前擊中一掌所致！」
宗小蘋本可把內情告訴他，唯恐拖延時間，朱向冷多受痛苦。
是以來不及多說，突然一掌向石軒中擊去，底下卻飛起一腳，直踢毒叟朱向冷脅下要害。這一腳如果踢中，朱向冷當場就死！
石軒中身為當今第一高手，哪有看不出她的心意。當下迅如閃電般使個擒拿手法，五指奇快地勾住宗小蘋手腕，輕輕一甩，把她摔回丈許以外。
宗小蘋一看當真沒有辦法，只好暫抑心中焦急，道：「他現時身受無窮痛苦，我答應過這時殺死他，以免他多受活罪。」
石軒中道：「胡說，剛才你還阻止我向他動手，怎會現在又完全變了？」
宗小蘋啼笑皆非，反駁道：「那麼你剛才要殺他，現在又保護他，作何解說？」
石軒中被她問得怔了一怔，宗小蘋又道：「目下谷主身受之痛苦，無法表達。除非我立刻把他殺死，不然的話，他還得熬受幾個時辰，才能解脫。」
石軒中半信半疑地哼一聲，回眸向那毒叟朱向冷望去，只見他雙目半閉，眼中神光已散，嘴唇發黑，端坐在草地之上，動也不動。
單憑這些形狀實在難以瞧出朱向冷的真實情況，石軒中唯恐上了這個少女的當，所以不得不審慎一點。
這也是毒叟朱向冷生平作惡多端，是以連他安排好的事情，也會發生變化。教他在臨死之前飽受痛苦、煎熬、磨折。
石軒中道：「你的話雖有道理，但我卻瞧不出他此刻感到痛苦，反而極似在運功調息，延續性命！」
宗小蘋道：「我若把事情經過始末說出來，你一定能夠相信，但所費時間太多，所以想等事後才告訴你。請相信我吧，試想你昏迷之後，為何沒有送去性命？難道我們不會用青冥劍殺死你么？」
石軒中矍然道：「不錯，這麼一說，石某深信姑娘曾經加以袒護……不過，這位朱谷主卻不能輕易殺死，他的生死可關係到武林中許多高手的安危！我必須從他這裡得到一些雪蓮，以便配製解藥！」
宗小蘋道：「目下有什麼法子？他不但全身癱瘓，而且喑啞失音，如今正熬受無盡痛苦。」
石軒中堅決道：「不行，許多武林高手的性命捏在他手中，他決不能死！」
宗小蘋嘆口氣，遙望朱向冷，道：「谷主啊，我們都想不到石軒中會從中阻撓，真正對不起。」
石軒中掏出師門保心丹，道：「我這些丹藥雖然不是什麼珍奇之物，但可以延續心脈，也許對他有點幫助！」
宗小蘋搖頭道：「他已服過一種劇毒之葯，把全身精力都發揮出來，唉，說了你也不懂……不過我現在忽然想到一個主意。」
石軒中收回丹藥，迫切地注視著這個面目宛肖清音大師的少女。
她望一望石軒中，道：「我可以過去設法么？」
石軒中道：「你不會突然向他下手吧？」
宗小蘋道：「假如真沒有辦法，那時才向他下手，這樣可使得么？」
石軒中雖是無法確定她是真是假，但目下似乎沒有別的法子，只好一側身，讓開道路。
宗小蘋姍姍走過去，走到朱向冷身邊，蹲了下來，伸手探入朱向冷囊中。
她摸了一陣，取出一個小瓶，細看一眼，認得正是朱向冷所服的兩瓶毒藥之一。
當下拔開瓶塞，喚石軒中過來幫忙，把朱向冷身體仰推地上。
她迅速地捏開朱向冷嘴巴，把瓶中之葯倒入口中。
石軒中隨即把朱向冷扶回原狀，口中間道：「這是什麼葯？」
「一種極毒的毒藥，他剛才已服下一瓶，眼看他本來奄奄一息，突然間精神大振。不過等到體內精力消竭之後，那時可就痛苦難當了！」
石軒中似信不信地嗯了一聲，又問道：「你到底是誰？」
宗小蘋這時忍不住笑一下，道：「我就是宗小蘋呀，若果我不是宗小蘋，剛才谷主殘餘之力，用你的青冥劍比著你的心窩，正要刺下之時，我也不會救了你的性命啦！」
石軒中道：「你為什麼完全變了樣子？」
她道：「我只是恢復原來相貌而已！不過直到現在，我還不知道現在的樣子到底像什麼？你告訴我，現在的樣子好些？抑是以前那樣好些？」
石軒中本來不慣於評頭品足這等輕薄行為。可是那宗小蘋露出渴欲知道的表情，他只好勉為其難，答道：「當然是現在的樣子好！以前的相貌也不錯，但已經有過幾個人如瓊瑤公主她們，所以你長得和她們一樣，雖然美麗，卻沒有什麼意思！」
宗小蘋開心地笑出聲，突然感到那朱向冷有了反應，低頭一瞧，只見朱向冷嘴唇上的黑色漸漸消退。
石軒中也瞧見了，道：「你看，他不是漸漸復元了么？」
片刻間朱向冷雙目睜開，長長透了一口大氣。宗小蘋連忙道：「谷主，不是我不遵從你的命令，實在是強不過石軒中，他不准我動手！」
朱向冷額上突然流下熱汗，顯然直到現在，他剛才因痛苦而出的熱汗才流得出來。他望望宗小蘋，又望石軒中一眼，緩緩點頭。
石軒中連忙道：「谷主，請你顧念武林中人成名不易，慨贈以雪蓮，功德無量。」
毒叟朱向冷眼睛眨了幾下，似乎尋思石軒中的話。
過了一會，他突然點點頭。
宗小蘋失聲道：「谷主，你雖已恢復神智，但仍然不能說話么？」
朱向冷又點點頭，石軒中道：「糟糕，谷主的手足不能移動么？」
毒叟朱向冷搖搖頭，宗小蘋立刻介面道：「既然這樣，我們只好猜你的意思了！谷主把雪蓮放在什麼地方？是不是囊中攜帶有？」
朱向冷搖搖頭。
石軒中道：「那麼是放在一個秘密的地方了？」
朱向冷點點頭。
石軒中又道：「那個地方是一座屋子之內？」
朱向冷點點頭。
宗小蘋道：「是不是在恆春洞中？」
朱向冷搖搖頭。
宗小蘋抬頭望望石軒中，道：「看來只好就我所知的屋子一間一間說出來，如果說中了，谷主點點頭，那就成功啦！不過此谷之中，有些屋子不易找到呢！」
石軒中道：「別慌，總得試上一試！」
宗小蘋便按照此法，把谷中石屋一間一間說出來，直到她說完了，朱向冷仍然搖頭。
石軒中狐疑難釋，連忙插嘴問道：「谷主不知聽清楚了沒有？石某再請問一次，那雪蓮可是收藏在屋子之內？」
朱向冷毫不遲疑地點頭。
宗小蘋對於取葯救人之事，並不十分關切，因此突然想起另外一事，忙道：「現在得先弄明白一事，那就是谷主你是不是願意等一會藥力過後，我立刻下手把你殺死？」
毒叟朱向冷連連點頭。
石軒中這時再也不能懷疑，慨然道：「如果沒有別的法子，那麼我們只好遵命，只不知是否尚有別的辦法？」
毒叟朱向冷搖搖頭。
石軒中立即又提起雪蓮之事，他道：「那雪蓮到底放在什麼地方？谷主有法子表示沒有？」
毒叟朱向冷沉思一下，緩緩把頭向右轉，但只轉到肩頭，就停住了。跟著便已緩緩向左轉，也是未到肩頭處便停止。
他這樣轉法，把石軒中和宗小蘋這兩個聰明人都搞糊塗了。
石軒中道：「谷主這樣轉法，必有深意，也許是一種象徵。」
宗小蘋大聲道：「我知道了！」
石軒中道：「快點說出來！」
她道：「谷主一定是說把雪蓮藏在一處必須轉動開啟的地方。」
只見朱向冷連連搖頭。
宗小蘋頹然道：「我真笨，目前我們連地點也不曉得，怎說得到取葯之法？」
石軒中靈機一動，道：「我們從頭來過，請問谷主，那雪蓮可是收藏在恆春谷之內？」
朱向冷連連搖頭。
石軒中道：「怪不得猜了半天也沒猜中，敢情不在此地！那麼這雪蓮是藏在恆春谷外附近之處了？」
朱向冷先搖搖頭，忽又點頭。
石軒中詫道：「究竟是在附近呢？還是不在附近？」
只見朱向冷俯首不動，石軒中心頭一震，緩緩伸手托住他下巴，抬將起來，只見毒叟朱向冷雙目已閉，觸手處一片冰涼，分明已經氣絕斃命。
宗小蘋緩緩舉起雙手，掩住面龐。
石軒中起身頓腳嘆一聲，在草地上走來走去。
過了一陣，他過去輕輕拍一下宗小蘋的肩頭，道：「谷主既然已逝，我們趁早把他埋起來！我想此谷之中恨他的人不少，埋葬之處要秘密一點！」
宗小蘋凄然道：「他太可憐了，直到瀕死之時，還被我們折磨了許久。」
石軒中道：「谷主總算在最後回心向善，這一點值得感到安慰，來吧，我們快動手把他埋起來！」
他們穿入樹叢之內，找到一處十分秘僻的地方，挖個大坑，把毒叟朱向冷埋好。
葬完之後，望望天色，已經是近黃昏時分。
石軒中念念不忘那雪蓮之事，宗小蘋卻催他趕快離開，趁著尚有天光，可以認路。不然的話，就得等到明日早晨才可以設法離開。
當下由宗小蘋在前面走，石軒中在後面跟隨，兩個人轉來轉去，處處都是同樣的小徑和花樹。
宗小蘋在前面突然嘆氣道：「我們可能已經迷路啦！」
石軒中微微一笑，道：「我們也許還有別的法子可想」要知他為人謙沖，所以沒有說出肯定的話。
宗小蘋在暮色中忽地停步，等石軒中走到她身邊，才道：
「你不曉得本谷的利害，我們目下一直在本谷中樞禁地外面打轉，所以還不覺得。若果是在禁地之內，那時只要相距三尺以上，彼此就瞧不見啦，甚至連大叫之聲也無法聽聞。」
石軒中微微一凜，道：「有這麼厲害的陣法？那當真不是武功所能克服。」
「誰說不是，此所以剛才谷主有恃無恐，敢於現身和你相見，若果他不是過於相信那白玉杵盒中的鳳腦香的威力，你就算武功絕強，也難逃出他的羅網。」
她定一定神，又向前面走去。石軒中默然跟著，轉出一條小徑，陡然間兩人一齊停步。
只見前面不遠處有兩具屍首，再過去一點有間石屋，宗小蘋驚呼一聲，急縱過去。
這種情形之下，一望而知那座石屋乃是宗小蘋所居之屋，而外面路邊僵卧著的兩具屍首，正是小蓮和那鐵嬤。
宗小蘋低頭一看，不覺怔住。
石軒中在一邊看清楚那個小蓮仆俯地上，屍身上並無變化。
但那鐵嬤的雙手腳及頸脖等地方，卻已變得甚是光滑，一如妙齡女子的皮膚一般。
宗小蘋用腳尖一勾，把鐵嬤屍身翻轉過來，只見這個雞皮鶴髮的老嫗，滿面皺紋俱已消失，看起來只有三十餘歲。
石軒中道：「若不是毒叟朱向冷親口說過，我真不敢相信這個年輕的女人就是剛才的老嫗！」
宗小蘋忽然想到朱向冷曾經說及自己尚有可能變得又老又丑之事，不由得打個寒噤，呆在當地，動也不動。
石軒中等了一會，道：「那座屋子是宗姑娘你以前所住的一間吧？目下不會弄錯吧？」
宗小蘋打個冷戰，喃喃道：「啊，多可怕！假如真的那樣，我情願立刻死掉！」
石軒中不知道她說的什麼，問道：「宗姑娘，什麼事那等可怕？」
宗小蘋道：「沒有什麼，也許我是白白擔心！」
石軒中瀟洒地笑一下，道：「憂思最易令人蒼老，你年紀輕輕，不可思慮過多！現在我們趕緊挖個坑，把這些屍體埋葬起來。」
宗小蘋道：「那麼我先把屋中銅嬤的屍首搬出來，並且收拾一點衣物。」
她縱入屋去，石軒中四下一瞧，覺得石屋左側一處地方甚為適合，便過去動手挖坑。
他運起玄門罡氣，比別人用鐵鏟還要方便迅快。正在動手之際，忽然聽到宗小蘋哎地大叫一聲，不禁吃了一驚。
他側耳一聽，屋內再無別的聲音。當下忖道：「她的叫聲中含有驚訝意味，莫非此谷之內，已有敵人潛伏，剛才暗中對她加以傷害？但假如真有敵人的話，此人武功當真深不可測，連我的耳目也無能查出半點聲息！」
想到這裡，潛蹤匿聲地縱到門口，倏然闖了入去。只見屋內一個白衣少女手持燭火，獃獃站著不動，乍看就像一具白色塑像。
石軒中劍眉輕皺，道：「你為何驚叫出聲呢？」
那持燭白衣少女正是宗小蘋，她的目光註定在地上那具屍體之上，緩緩道：「你瞧清楚她沒有？」
石軒中望了一眼，只見那老嫗銅嬤，此刻已變回一個年約三十左右的少婦，眉目姣好，想來生前甚為艷麗動人。他看了一會，沒有看出什麼異狀，當下道：「我看清楚啦，怎麼樣？」
宗小蘋如夢如幻地道：「你瞧瞧她長得多美啊，無論是鼻子、嘴唇、眼睛和面部輪廓，都配合得那麼均勻美麗。」
石軒中道：「就是她的美麗使你驚呼的么？」
宗小蘋道：「是的，我忽然想到這麼美的一個人，活著之時竟然又老又丑，該是多麼痛苦可怖之事？是以情不自禁地叫出聲音。」
石軒中緩緩道：「你的幻想太多了，快收拾一下，我先把屍體帶出去，免得你又胡思亂想。」
他回到外面，繼續工作。直到他獨個兒把三具屍體都埋好還不見宗小蘋出來！
石軒中微感不安，振吭叫了一聲，屋內靜悄悄的，沒人回答。
石軒中縱到門邊，望入屋內，只見屋內燭火照亮，那宗小蘋面對著銅鏡，雙目發怔。
他見到她無恙，便放下心事，跨入屋內，道：「你又在想什麼？」
她宛如在夢中被人驚醒，身軀一震，回頭向他望了一眼，又轉回去向鏡中倩影注視。
石軒中道：「你到底在想什麼？」
宗小蘋幽幽嘆了一聲，道：「我想求你幫我辦一件事。」
石軒中道：「什麼事？如果我辦得到的話，當然可以答應！」
宗小蘋道：「在你那是輕而易舉，那就是請你把我埋葬起來！」
石軒中怔一下，道：「你可曉得自己在說些什麼話？」
她道：「我說請你幫一個忙，把我埋葬！」
石軒中道：「你知道自己要死么？」
宗小蘋道：「想死還不容易，我可以點自己的死穴，馬上就可以倒斃！」
石軒中道：「但無緣無故的忽然想死，而且是自殺，未免太不合人情了！」
宗小蘋淡淡一笑，指住鏡子道：「我剛剛才看到自己的真面目，竟是長得這麼美麗。」
石軒中只好道：「不錯，的確十分美麗，但這和死有什麼關連呢？」
宗小蘋道：「谷主使我恢復原貌的葯，據他臨死之時說，尚未十分成功，沒有把握一定能完全解去變形液之毒。他說我可能會變成又老又丑，就像那銅嬤、鐵嬤一樣，除非我得到那千載蓮實。」
石軒中朗朗笑道：「你別想得太多，他也不過說是可能而已，而日他也許是嚇嚇你。」
宗小蘋道：「他快死之時，才急忙告訴我，在那時候他應該不會騙我。因此，我想與其日日夜夜害怕忽然變得又老又丑，倒不如趁這刻早點自殺！本來一個人如果死了，埋不埋起來已沒有什麼相干，所以我才請你幫忙！」
石軒中皺皺眉頭，道：「你既然說人死之後埋葬與否都不相干，為何又請我幫忙埋你？」
宗小蘋凝視住鏡中的玉容，緩緩道：「我想自己這副容貌，永遠留在人間，所以非請你幫忙不可；我沒有一個朋友，就算有，人家也不肯花許多功夫來為我做這些事啊！」
石軒中仍然迷惑不解，道：「你死了之後，就可以把容貌永遠留下來么？」
宗小蘋道：「我有個法子，那就是我自殺了之後，請你把我放在巨大的冰塊之內，只要那冰塊不溶解，我永遠都不會變化！」
石軒中覺得她這個想法怪誕得不合情理，不過他又深知像宗小蘋自小未曾度過正常生活的人，當真會做這等傻事。
故此他不敢隨便取笑她，道：「這個法子想得很絕，不過到哪兒找這麼一塊巨大的冰塊？而且人在冰中，到底隔了一層，能不能瞧得清楚，很成問題，我看你還是換個辦法，譬如出山之後，找個天下最好的畫師，把你的容貌描繪下來，豈不是比你的辦法更好？」
宗小蘋想了一想，大喜道：「我一向沒有想到請人作畫！不過若是我出山之前，體內餘毒已經發作，那我就不得不自殺，也不得不麻煩你把我放在巨冰之內啦！我聽谷主說過，他曾經在那邊一座高峰之上，特別造了七八塊巨大的冰塊，當中留有洞隙，可以由上面進去，到時只要把我放在冰塊之內，再由你運起玄功，將一些積雪溶化成水，注入洞中，轉眼間就可以封閉住。日後的人如果到達那座高峰上，見到冰中之人，就算想取出來，也無法攻破堅厚的冰層！我或者能夠在冰塊中保存千萬年之久，教許許多多的後人驚訝嗟嘆！」
她的眼中露出飄渺邃遠的神情，生似已經處身在堅不可破的冰塊中，眼看著偶爾攀登雪峰的人，驚疑地嗟嘆猜測。
石軒中道：「到時再說吧，現在我們先設法離開此谷為是！」
他劍眉一皺，又道：「可惜朱向冷死得太快，無法問出雪蓮所藏之處！」
宗小蘋道：「他後來用頭示意，向左一轉，又向右一轉，不知是什麼意思。只要猜得出來，就可以找到藥物。」
石軒中聽了，便自個兒學著那毒叟朱向冷的姿勢，向左及向右轉頭。
宗小蘋搖頭道：「不對，你轉的角度太大啦，他哪裡能轉得這麼后？」
石軒中道：「不錯，他只能轉到與肩膊齊平之處，會不會想轉后一些而沒有法子？所以轉完左邊之後，又向右邊轉去試試？」
宗小蘋闔起雙目，露出冥思苦索之態，石軒中自個兒把頭轉來轉去，終想不出一點道理！
宗小蘋想了一陣，突然叫道：
「我太笨了，這一點也想不出來！試想谷主既然表示過雪蓮不在恆春谷中，那麼一定是在冰宮無疑！剛才我細細一想谷主坐著的方向，那冰宮正是在他身後！」
石軒中矍然道：「這話有理，他把藥物放在冰宮，最有可能！冰宮你去過么？」
「沒有！」她搖頭說，「別的人雖然去過，但回到恆春谷來，卻都一字不提！本谷規矩是不得刺探有關此谷及冰宮之事！是以我一向都不敢問！老實說，我也感到羞於開口，因為谷主一直都不派我到冰宮去，好像我比她們不過似的！」
石軒中道：「如果我是你，也不肯開口詢問！不過多年以來，你對冰宮總該有一點點印象？」
宗小蘋道：「這個……我只知道冰宮在恆春谷的西北面，從此處出谷之後，要經過斷魂峽谷才能到達。不過谷主派去之人，總是繞道而行，因此要走上兩三天工夫；若是從斷魂峽谷前往，頂多大半日就可以到達！」
她歇了一下，又道：「聽說那座冰宮，連在三座冰峰夾峙之間，地勢高入雲表。冰峰之上終年罡風凜冽，呵氣成冰，這還不說，任何人如果不明其妙，胡亂走動，立刻就會被罡風刮下萬仞冰峰之下！」
石軒中道：「峰上罡風既是這等厲害，只不知那冰宮如何能夠存在？」
宗小蘋道：「這是谷主平生一大傑作，他說在那三峰之間，罡風被三座峰尖一擋，變成激轉的渦流，離那冰宮所建的地面約有兩丈沒有絲毫風力。因此那冰宮最高處也不過兩丈左右，如果有人縱上宮頂，立刻就像長了翅膀一般凌空飛走！」
石軒中道：「那麼只要記得不要上屋，也就是了！冰宮中住的什麼人？」
宗小蘋道：「就是瓊瑤公主呀，不過以前卻不是她掌管冰宮之事，大概是她的母親，後來也許死了，所以才輪到她執掌大權！」
石軒中道：「這就好辦了，她目下正在廬山，她主持的瑤台大會，過幾天就要舉行，此刻絕對不會在宮中，我們此去不會碰到強敵，可以從容搜索雪蓮的下落！」
宗小蘋道：「不曉得冰宮之內有什麼人留守，聽說冰宮地方甚大，牆壁屋頂都是用不溶的堅冰製成，住的人很多，尤其是穿綠衣服的男人。她們說有些不戴面罩，有些則連頭帶臉都包得緊緊的。」
石軒中忖道：「是的，那些包住頭臉的人，必是目下各派已叛逆的高手，當時他們到冰宮來時，自然要隱蔽面目來歷，至於那些不要隱藏本來面目的綠衣人，就是瓊瑤公主真正手下！這些人都無足憂慮，怕只怕冰宮地方太大，萬一那雪蓮收藏得秘密萬分，只怕搜上一年半載也不容易找到。」
他面上浮起一抹愁色，宗小蘋道：「你要雪蓮幹什麼？為何這等著急？其實你一點也不用擔心，我有法子替你找到！」石軒中聽了這話，大為欣慰。
只聽宗小蘋接著道：「雪蓮乃是葯中珍品，能解千毒，雖是難得之物；但我卻熟諳採掘之道，快則三五天，遲得一個月之內，包管替他弄到手就是！」
石軒中道：「不行，我最遲明日就要得到，若果明天還得不到雪蓮，那就只好兼程趕回，設法阻止那些人赴會。」
她道：「一定要明天得到？時間似乎太過急迫，過兩日都不行？」
石軒中屈指一算，道：「不行，若果遲過明天，我就算兼程趕回，卻也只好在瑤台上和大家見面，那時候可就無法勸這些人立即離開！」
宗小蘋道：「那麼只好到冰宮走一趟了！」
石軒中道：「照你的話中我得到一個印象，那就是冰宮只有兩處天險，一是斷魂峽谷，二是冰宮上面的罡風，我們只要小心這兩點，就可無慮！」
宗小蘋又照照鏡子，顯得顧影自憐的樣子，口中應道：「還有冰宮中的綠衣人為數甚多，聽說個個武藝高強，你縱然神勇蓋世，但好漢架不住人多！再說你最多也只能獨善其身，但我跟著你的話，卻不免有殺身之禍！」
石軒中道：「那麼你留在恆春谷好了，你把方向告訴我就行啦！不過說到綠衣人這一層，我卻深信此刻冰宮之中人數決不會多，其中大部分勢必跟著瓊瑤公主下山去了。」
宗小蘋對鏡想了一陣，道：「冰宮的方向在恆春谷以西，不過，假如我不跟你一道去的話，不大容易找到，我留在恆春谷也沒事，不如走一趟。等你取到雪蓮之後，可以一齊離開大雪山！」
石軒中道：「那就這樣決定，目下我先稍稍調息一陣，假如你也練功的話，等你一醒，就叫我動身！」
於是兩人分別盤膝而坐，宗小蘋忽然道：「等一等，我以前聽大家在講究，當今武林之中，內功心法要以崆峒派最是速成有效，不知是也不是？」
石軒中道：「對你我不須過謙，老實說，你聽到這話一點不假！」
宗小蘋道：「她們說你這種正宗內家功夫，最能駐顏長生，你可不可以傳授給我？」
石軒中微一忖思，道：「敝派內功心法，本來是不傳之秘，但你與常人不同，可以破例傳授，以你原有的底子，練起來可以事半功倍！不過有個條件你得答應，我才能把本門心法傳授給你！」
宗小蘋道：「你可是要我拜你做師父么？那不行，我寧可不學！」
石軒中聽了不覺觸動好奇之心，道：「為什麼呢？」
宗小蘋道：「第一，我不要再弄個人來管我，如果拜你為師，豈不是等於自找麻煩？第二，你的名聲震動武林，人人見到你都得尊稱一聲大俠，但我卻可以叫你的名字，若然有機會和武林人談起你，我可以告訴人家說你是我的朋友，這樣豈不是很妙？」
石軒中微笑道：「宗姑娘的想法時時出人意料之外，令人感到十分有趣！不過你卻猜錯了一點，就是我並無要收姑娘為徒之意！只不過要姑娘親口答應我學得敝派心法之後，如若功力日進，以後踏入江湖，不得妄殺和不得行不義之事！姑娘以為如何？」
他提到不得妄殺和不得行不義之事這幾句時，從內心中發出一片凜然之色，教人不得不為之敬服。
宗小蘋道：「我當然答應這個條件，我馬上就起個誓，神明在上，宗小蘋學成崆峒派內家心法之後，決不妄殺和行不義之事，如有違背斯言，天誅地滅！」
石軒中感到她極具誠意，心中暗喜。要知石軒中早就發覺這宗小蘋氣質不類常人，同時又生活於邪惡之門，為人介乎善惡正邪之間。是以總覺得任她出外飄蕩，可能一生循規蹈矩，也可能忽然為惡，積孽無數。所以總想設法把她導入善途，如今藉此機會，果然得償心愿，教他焉能不喜？
當下詳細把崆峒心法傳給宗小蘋，那宗小蘋一則天生聰明穎悟，一點就透；二則她已具內家功夫，雖是訣竅不同，但在修為之際卻大有幫助。
不久之後，宗小蘋已按照他的口訣調神運息，返本還虛。石軒中也運功調息，準備這一動身，就一直等到把雪蓮交給清音大師煉藥時才再次休息。
不知不覺已是三更時分，屋中燈燭已經熄滅。宗小蘋從定中醒來，舒展一下四肢，但覺比往日練完玄陰門內功還要舒適，不覺浮起微笑，下來走到石軒中面前，輕輕推他。
石軒中睜開眼睛，神采四射。他在黑暗之中看物如同白晝，忽見眼前一張又老又丑的臉龐，正瞧著他微笑！
他這一驚非同小可，虎軀震動一下。
只聽那老醜婦人道：「我可是把你駭了一跳？」
聲音十分嬌脆，分明是宗小蘋的聲音。