第二十四章 混沌河 翠環白絮
舒妲的消息，來得比「青龍社」各首要們的預料要快得多，消息的來源，卻不是外地的堂口，而是由「衛山龍」孫三能，汪岱等人帶回來的。
他們並沒有擒住舒妲，然而卻在持續的搜索行動中發現了兩樣令人振奮的物件──一塊碎裂的白色緞條，一隻細巧的鑲翠耳環；那塊細長的白緞，是掛在一株樹榦橫生的枝椏上，耳環，卻掉在一條泥路邊的草叢裡，兩樣物件是在同一個方向發現的，相距約有百多步遠，為了要查證這兩樣東西是不是故布疑陣的手段，孫三能與汪岱曾就那塊緞條在衣裙上的可能部位，與撕掛下緞條的樹榦橫枝高矮做過比較，另就破裂的痕印，撕落的角度詳加對證研判，最後，他們的結論是純系偶然的疏失所造成的後果，而那枚耳環乃是活扣的一類，扣接耳墜部位的兩端尚沾著血跡，十分易見乃是在某種震動或扯拉中硬行脫落的；他們也曾分開向泥路的兩邊追趕，但是，沒有發現什麼，他們拾到這兩件東西的時候，業已遲了。
在「黑雲樓」下的大廳里，燕鐵衣仔細端詳著手中的沾血耳環與碎緞，反覆把視，臉上的表情不帶絲毫內心的反應……
有「八臂金剛」之稱的「衛山龍」孫三能，一張寬大的黑臉膛上滿是汗珠，他喘噓噓的道：「經過屬下們再三比劃對照，魁首，這塊撕裂的白緞碎條與這隻沾血的耳環，準是在一種慌亂倉促的情形下被扯落的，不會是有意的安排，屬下們以為，那位舒姑娘必然沿著那條泥路逃走了。」
另一位「衛山龍」，是號稱「大旋螺」的汪岱，他挺立著那副粗短如缸的身子，聲音嘶啞的道：「屬下們發現這兩宗物件的地方，是在嶺腳右側的一片斜坡下，那條泥路對面，即是『混沌河』，魁首定然知道：『混沌河』河面寬闊，八丈有奇，河水混濁，流速湍急，決非舒姑娘的輕功造詣所能凌虛飛渡，因此屬下們判斷她一定是沿著道路的某一邊逃脫了，除此之外，她再無選擇。」
燕鐵衣淡淡的道：「何以證明這兩件東西必是舒妲的？」
孫三能得意的咧嘴一笑，道：「回稟魁首，其一，這隻鑲嵌心形線翠的包金耳環，屬下們曾親見舒姑娘佩戴過，且舒姑娘向愛穿著白緞衣裙，其二，為慎重計，屬下們在面稟魁首之前，業已拿給向長貴辨認過了，他確定這乃是舒姑娘的東西不假，因此屬下們才敢正式稟告魁首此項發現！」
微微點頭，燕鐵衣道：「辦得不錯，孫三能，你真是越來越能了。」
孫三能受寵若驚，笑逐顏開：「魁首英明，這可全是魁首日常的教導磨練！」
汪岱急道：「魁首，這兩宗物件，可是屬下與孫三能一起發現的，嚴格點說，還是屬下先看到的。」
碰了汪岱一下，孫三能瞪著眼道：「你逞什麼能？其實你還沒招呼我以前，我已經看見了！」
擺擺手，燕鐵衣道：「好了好了，你們兩個都不錯，這趟差事全乾得漂亮；下去之後，每人向帳房支領一百兩銀子聊為犒賞，其餘六十名弟兄每人十兩；拿了錢都去好好補上一覺，起來之後，事情還多著，別凈顧在這裡閑磕牙！」
孫三能與汪岱謝了賞，相偕退出，站立在燕鐵衣身後的崔厚德，忍不住低笑著罵了一句：「這兩個兔崽子……」
燕鐵衣搖頭嘆息：「人性就是這樣，爭強好勝，邀功逐名，說起來，原是無可厚非，只要不太過分也就罷了。」
崔厚德笑道：「魁首似是看得淡……」
燕鐵次微哂道：「老實說，比起他們，我稍微能夠把持一點，但也好不到那裡去。」
崔厚德忙道：「魁首太謙了……」
從椅上站起身來，燕鐵衣在廳中來回蹀踱，他似是沒有聽到崔厚德說的話，忽然問道：「你說，舒妲會不會沿著那條黃泥路逃走？」
呆了呆，崔厚德順著本能的想法道：「約莫錯不了，魁首，到了那條路上，可再也沒有其他可去的地方啦，後有追兵，前橫大阿，不沿著路逃，就只有跳河！」
燕鐵衣喃喃的道：「順著路走是比較容易些，但危險性也相對的大增。」
崔厚德道：「她卻別無選擇。」
燕鐵衣道：「我是怕，舒妲就希望我們照這種順理成章的情形，來判斷她的去向，如此，則她就把我們的行動引入岐途了！」
有些迷惘，崔厚德道：「魁首是說？」
燕鐵衣低沉的道：「我是說，舒妲不一定會沿著道路逃生，對舒妲而言那樣太明顯，也太不智，雖然以常情論，乃是理所當然的選擇，可是舒妲卻也必然忌憚這個『理所當然』以後的結果！」
崔厚德思忖了一會，不解的道：「那麼，她會逃到那裡？」
笑笑，燕鐵衣道：「越河怎麼樣？」
崔厚德連連搖頭：「方才孫三能與汪岱兩個不是說得分明？那條『混沌河』河寬八丈有奇，流水湍急，以舒妲的輕功修為根本難以飛渡，她又怎生過得了河去？」
燕鐵衣悠然道：「這就是你有所不知了。」
崔厚德道：「確然，魁首，我可是真的不知。」
燕鐵衣道：「人在危急之下奔命之際，往往會有意想不到的膽識與體能發揮，這是生命中一種神妙的力量；譬如說，平時跳不過的牆，在危難臨頭的時候也居然可以跳過，越不過的溝，緊迫時也能莫名其妙的越過，甚至在一般狀況下不敢經歷的危險，於性命交關的當口，也會不顧一切的強闖了……厚德，置之死地而後生這句話你聽說過？人到了絕望的辰光，就會興起強烈的求生欲，奇怪的是，達成目的之比例卻很高。」
崔厚德若有所悟的道：「經魁首這一解說，我倒明白了，類似的經驗我也有過。」
背負著手，燕鐵衣道：「所以，我們不可錯估一個人的智能勇氣於尋常及危急時的差異，這其中有著頗大的出入，如果我們以平時狀態中的判斷，去推論特殊境況下的反應，那是把自己朝牛角尖去鑽了。」
頓了頓，他又道：「說了這麼多，只是我的推測而已，事實是否如此，尚難肯定；舒妲看上去是個聰明的女孩子，但她是否確如她的表面那樣聰明，以及具有的果斷力與冒險性夠不夠促使她採取『死而後生』的行動，這就有待證明了！」
崔厚德道：「魁首，我們是不是有親去現場勘查的必要？」
燕鐵衣道：「當然。」
咧著大嘴，崔厚德信心十足的道：「無論如何，魁首，舒妲是朝那個方向逃走乃是不會錯了，不管她耍什麼法門，總離不開附近的範圍，我看這一次她可插翅難飛啦，嘿嘿，活該我們要大大露臉不是？」
燕鐵衣安詳的道：「物件的遺留，大概並非執意的安排，乃是慌張后的失誤，她逃走的方位約莫就是物件遺留的地方，這也不會錯，然而，若說一定可以把她抓到，我卻沒有你這樣樂觀。」
崔厚德不大服氣的道：「憑魁首這等的精明，屬下如此般的幹練法，都是一等一的老江湖了，那丫頭片子再刁再滑，也只不過是個雛兒。莫不成還能玩出我們的手掌心去？」
燕鐵衣笑道：「經驗同見識只是達成目的之有利條件而已，但機運、環境、以及突發的因素也占著成敗的極大比例；厚德，自滿話不好說。」
崔厚德搓著手道：「但信心總不能少，魁首，可不是？」
點點頭，燕鐵衣道：「這倒不錯。」
崔厚德輕聲問：「我們準備什麼時候上路？魁首。」
燕鐵衣道：「知會過大領主，三領主與大執法之後就走。」
忽然笑了，崔厚德道：「這一遭，魁首，叫熊道元那狗熊在家裡乘風涼吧，老是他跟著魁首出去，也理該輪到屬下我陪侍魁首散散心啦。」
燕鐵衣橫了崔厚德一眼：「散散心？你可把事情看得太輕鬆了，我們此趟前往緝拿謀刺二領主的嫌兇，兼負查明事實真相之責，任務何其重大？豈是如你所說的這般輕鬆愉快法？你以為我們出去是幹什麼的？聽說書，逛廟會么？胡鬧！」
尷尬的搔撈著腦瓜子，崔厚德打著哈哈：「只是形容一下，魁首，至少透透風也是好的嘛！」
燕鐵衣有些不耐的道：「去把大領主與大執法請來，我交待完了還趕著上道，少在這裡給我嚼舌頭！」
於是崔厚德唯唯喏喏，急忙去了，他也急著早點出去「散散心」或「透透風」哩。
※※※
在一片形勢十分陡傾的大斜坡之下，是一段崎嶇不平的荒地，荒地盡頭，就是那條僻隱的黃泥土道了，道路旁邊，奔騰著「混沌河」，灰黃褐濁的流水，打著漩渦往下游奔瀉，別說船渡不行，只怕水裡的魚也一樣安不住身！
燕鐵衣仔細查視著四周的環境，他東撥撥，西看看，有時俯腰檢視，有時蹲身翻弄，一會比擬作勢，一會探步仰合，而崔厚德則像要在那條黃土路上找出金子來一樣，全神貫注，哈著腰，勾著頭，走過去，走過來的搜索著什麼。
過了好一陣，燕鐵衣才走回路邊，大聲問：「你找到什麼線索么？厚德。」
站直了身子，崔厚德搖頭道：「啥的痕迹也沒有，這幾天天旱不雨，路上泥土硬硬的，根本連個腳印也不見，少許浮塵早亦叫風吹平了，這條路就和它以前是條路一樣，半點新鮮事找不出來……」
燕鐵衣皺著眉道：「原也只是想碰碰運氣，誰知運氣卻果真不佳。」
崔厚德道：「魁首那邊可曾有什麼發現？」
燕鐵衣道：「沒有。」
來到燕鐵衣身側，崔厚德道：「如此一來，就難以判斷舒妲是朝那邊去了鋪設若她是沿著這條黃土路逃命的話。」
燕鐵衣沉思著道：「往右邊，地形是一片平原，城鎮較為密集，左面，丘陵山崗疊連，形勢複雜而崎嶇，稍微像樣點的人煙稠聚之處，間距稀落，兩方的這種地理環境，一直要延展出千餘裡外才有改變；舒妲若是為生活計，沿路右行是對的，為生存計，則朝左走希望較大，右邊城鎮多，謀生糊口容易，左邊形勢荒僻幽隱隱躲藏起來方便……不敢說她的打算是什麼。」
崔厚德直楞楞的道：「魁首，我看她往左走的可能性大！」
怔了怔，燕鐵衣道：「何以見得？」
崔厚德理直氣壯的道：「舒妲在行兇之後，一定是情虛膽怯，惶恐莫名，生怕遭到我們的追捕報復，因此，以當時的情況論，她最先考慮到的，必然是如何逃過我們的追堵問題，也就是她怎麼樣才能活命的問題，將來的生活維持，乃是次要的事了；她想活命匿藏，自然要找個易於躲避的地方，右去城鎮較多，耳目必雜，我們安排的眼線亦眾，她行跡的暴露機會甚大，往左，地形起伏深艱，藏個把人實在簡單，荒鄉僻壤求生不易，但她可退而藉著野果走獸裹腹，進而小做無本生意，都是能以生存的法子。」
燕鐵衣含笑道：「不錯，厚德，你的推斷很有道理，足見你是大有進步了！」
崔厚德十分榮幸的道：「魁首誇獎，這乃是魁首平時教導啟發得好。」
燕鐵衣道：「方才你所說的，事實上有其可能，唯一尚待斟酌之處，就是舒妲的謀生方式問題；無本生意的行為，並不是每個人都能幹的──縱然她業已具備有這樣的本領──或是思想上，觀念上，本質上的種種迥異，有些人是甚難接受與進行此等求生原則的，好比一個武功極高的人物，他的武功足以殺人而有餘，但終其一生，他也從未傷害過一條性命，為什麼！只是他不忍下手，下不了手，這是勉強不來的，我就曾經遇見過，因為不是殺人的人，就永遠狠不下心去殺人，同樣的，沒幹過劫盜行徑的人，要他強去打劫，也是一樁極大的痛苦，舒妲的相格相當秀逸挺正，神韻溫厚清靈，在心性上，也會是個善良的內涵，據我所知，她從未參與江湖黑道上的勾當，若貿然叫她仿效強梁作為，只怕亦屬匪易………」
笑笑，他又道：「再說，靠著荒山野地的雜果獸禽維生，並非不能，但卻難以長久支持，一個大姑娘家，尤難忍受那樣蓬頭垢面，茹毛飲血的半原始生活。」
崔厚德道：「人若是被逼急了，魁首，就沒有干不出的事啦！」
燕鐵衣道：「大多數人是如此，但並非所有的人皆如此；厚德，有的人能以堅守原則，有的人本質上就不能接受傳統思想以外的行為！」
舐舐厚厚的嘴唇，崔厚德道：「魁首，有句話，不知能不能說……」
燕鐵衣的表情明爽而沉靜──是一種「洞燭機先」的神色，他微笑道：「我知道你想說的是什麼話──認為我對舒妲的看法偏執於好的一面，也就是意味著在先入為主的觀念上，我已對她做了較有利的評估？」
崔厚德趕忙躬身道：「屬下放肆。」
燕鐵衣安詳的道：「不要緊，從我的言談及舉止上，的確會予人一種這樣的印像，但實際上其中卻有著基本的差別──我只是述明我個人對於舒妲的觀查及研判，絕不涉及她受嫌的行為本身；換句話說，我的看法如何只是我一己的意見，這對舒妲事情的演變並無關係，若是她行的凶，她一樣要受到懲罰，反之，亦不會冤枉她，我表明我的觀點，就如同你們表明你們的觀點無異，如果認為因此會改變我對及此事的立場及決心，那就是一項謬誤了！」
崔厚德有些窘迫的道：「魁首恕宥，屬下我只是想到就說，沒有考慮到這麼多。」
點點頭，燕鐵衣道：「說出來是對的，你把心中想說的話說出來，我才能據以分析，告訴你其中的原委，否則，你們會以為我這做頭子的已經迷糊了。」
崔厚德急道：「不敢。」
燕鐵衣淡淡的道：「做人不容易，厚德，帶人尤其不易，我經多見多了，很明白處世行事之間，總要守得住一個『公』字才好！」
額頭上泌出了汗水，崔厚德局促的道：「魁首，是我一時失言。」
燕鐵衣溫和的道：「不須自責──有些道理，不辯是不明的！」
乾笑著，崔厚德道：「現在，我們是決定朝那個方向去追呢？」
燕鐵衣沉吟著道：「老實說，我也不能斷定。」
崔厚德低聲道：「折根樹枝朝天上拋，看枝子落下來，帶椏叉的一頭指向那邊，我們即往那邊去，這也是碰運氣，魁首以為如何？」
燕鐵衣啼笑皆非的道：「看你年歲不小了，厚德，我尚不知你童心未泯，居然還有雅興玩這種把戲，如果任何取決不下的事，全用這種方式來定斷，你我的腦袋是否仍頂在脖頸上，我看都大成問題！」
崔厚德尷尬的道：「我是因為無從選擇。」
燕鐵衣道：「再是無從選擇，也不能用這個荒唐法子！」
崔厚德焦急的道：「那又該怎麼辦呢？」
燕鐵衣十分平靜的道：「我遭遇過許多次這樣的困境，每在逢到相同的情況時，我都用兩個方式中的一個來解決；其一，另找出路突破，其二，在無從選擇里，盡量比較可能性較大的一項去進行，結果已經證實，如此做的成功機會並不低，至少，要比你方才所說的丟樹枝的方法來得高明且牢靠！」
崔厚德吶吶的道：「魁首的意思是，我們現下是另找出路突破呢，抑或在這條道路的兩個方向中間，比較出一條可行的途徑來？」
燕鐵衣道：「逐一試試。」
崔厚德迷惑的道：「逐一試試？朝那裡試？」
燕鐵衣指了指那邊的「混沌河」道：「先試試看能否在這條大路的兩個方向之中，另尋出第三個可能性來，譬如，那條河，我們且到河邊去查探一遍！」
大大搖頭，崔厚德道：「不可能的，魁首，她越不過去。」
燕鐵衣道：「我已告訴過你，當人在危急驚恐的情勢壓迫下，往往會有超過他本身能力的表現，或者在智力上突有啟發，或者在體力上有著奇異的擴展，這些都是極其難以解釋的玄妙反應，而類似這樣的可能性，我們仍不得不加以考慮！」
崔厚德遲遲疑疑的道：「不過，這樣的情形可不是經常會發生的，而一個鬧不好，冒險之下，說不定會把性命也墊上。」
燕鐵衣道：「光用嘴在這裡辯說不管用，我認為，我們還是實際上到河邊查視一下比較可靠；智慧與勇氣，再加上那股危急之下超乎常情的力量，往往能以做出一些你我都不會相信的事。」
無奈的點點頭，崔厚德道：「我想，或許魁首是對的。」
哼了哼，燕鐵衣道：「要心口如一才好，但至少有一點你可寬懷──比起你拋擲樹枝的法子，我這拙見仍然是強上多多的。」
崔厚德忙道：「這個當然，這個當然……」
燕鐵衣道：「快過去吧，別再磨蹭了！」
兩個人匆匆來到河邊，燕鐵衣立時展開搜索的行動，崔厚德望著流水滾滾的「混沌河」，在奔涌的水花激蕩聲里，不由搖頭自語：「看這灰混湍急的河水吧，就像倒翻了一鍋滾熱的迷糊湯，連氣泡全在呼嚕，又那麼寬廣的河面，舒妲除非發了瘋，她敢楞著過才怪……」
俯身彎腰的燕鐵衣抬起頭來，大聲道：「你一個人在那裡咕噥什麼？像得了痴癲症一樣！」
嘆了口氣，崔厚德道：「越看這條波涌流急的『混沌河』，魁首，我是越不相信舒妲敢冒險朝對面過，她既是活膩味了，找根繩子上吊也強似餵了河底的魚鱉蝦蟹……」
燕鐵衣叱道：「不要瞎扯！」
崔厚德吶吶的道：「魁首，我看我們是白費心思了！」
一面仔細的沿著河邊尋找著任何可疑的痕迹，燕鐵衣一邊提高了嗓門道：「你是怎麼回子事？我帶你出來是叫你說風涼話的？抑是只擺著做樣子的？你再不跟著我在附近查探，我馬上就請你回去睡高鋪！」
崔厚德一疊聲的答應著，趕緊走了過來，遠不似他出發之前那樣信心十足，無精打彩的勾著頭在四處翻翻撥撥，一副茫茫然的不帶勁模樣。
反過來，覆過去，兩個人就在河岸上穿梭尋找，一再搜查，但是，直到把這段河邊全找遍了，就差點沒有掘土三尺，卻仍然毫無所獲！
滿頭的汗水，滿手的泥污，崔厚德苦著臉道：「魁首，找了這麼久，也沒發現一丁半點可疑的事物或痕迹，再繼續下去，只怕也是白搭功夫，岸上已不會有啥奇迹啦，莫不成再往河裡搜？」
燕鐵衣神色一沉，正想叱責崔厚德幾句，卻突然一怔──好像在剎那間醒悟了什麼，他顧不得再罵人，急忙轉身奔至河邊，猛的俯下，以一隻手抓緊岸上的一綹根據，整個身子便大部分傾斜出去！
大吃一驚的崔厚德不由急叫：「魁首，魁首，你你──你想幹什麼？」——