第二十五章 小蝸庄 隱現芳蹤

燕鐵衣全身的重量都倚靠在他的左手上，那綹糾結半枯的根據，看上去似乎不勝負荷的往外緊扯，好像隨時都有被扯帶離土的可能，而燕鐵衣的身子便整個傾向河堤之外，滾滾流水在他腳底奔騰而去，翻湧的水花像點點細碎的霧氣，那樣濕陰陰的沾上了他的衣發，情狀相當驚險。

就在崔厚德緊張的喊叫聲中，燕鐵衣目光急速向河堤下方左右掃視，很快又一個扭轉翻回岸上，這須臾之間，他的表情已發生了變化，一種喜悅又興奮的變化！

崔厚德神情焦急的奔近燕鐵衣身邊，撫著心口直嚷嚷：「我的皇天老宗祖，魁首，你是怎麼啦！半句話不說，猛古丁便朝河裡倒，這可不是說笑的事啊，一個弄不好栽了下去，魁首你性命堪虞，屬下我也得跟著去應卯啦。」

撣拂衣衫上的水珠，燕鐵衣閑閑的道：「不開眼界的東西，就憑這條濁河，也能困得住我？昔往所過的江海川湖，莫非全白過了？這條河同我以前經歷的驚濤駭浪相比，只能算是一條污濁的小溪！」

透了口氣，崔厚德餘悸未消的道：「話是這麼說，但魁首，還是少冒險的好，你乃金玉之體，一方之尊，可經不起什麼失閃呀，萬一出了紕漏，首先遭殃的就是我。」

燕鐵衣笑罵道：「混帳，說來說去，居然還是為了你自己著想；我都不在乎，你尚含糊什麼？我若被龍王招了女婿，你小子不就正好充個蝦兵蟹將？」

崔厚德乾笑道：「那倒又好了，怕只怕未到水晶宮之前，屬下就先了王八啦！」

瞪了崔厚德一眼，燕鐵衣道：「少扯些閑話了，我們準備過河！」

點點頭，崔厚德正待挪步，卻又突然呆住了：「過河？魁首，過河做什麼哪？我們不是還要順著路追舒妲么？」

燕鐵衣道：「舒妲越河而去了！」

吃了一驚，崔厚德愕然道：「她……已經越河而去了？魁首卻是怎生知曉的！」

燕鐵衣淡淡的道：「很簡單，就在河岸之下的壁層內凹處，我方才發現了一樣東西──半截女衫，只要看上一眼，我便查覺了兩樁情形，其一，那只是一套女用衣裙的上身，而且是有意撕裂下來的，其二，質料為緞，顏色純白；這半襲女衫，便掛在河岸下的一叢矮樹枝椏上，很幸運，沒有被河水沖走。」

崔厚德怔怔的道：「但是怎麼能夠斷定必屬於舒妲之物？」

燕鐵衣平靜的道：「因為種種跡象的聚合顯示，這不會是別人的東西──時間、地點、情勢、因由，再加上可能的預測及少有的特徵，所以，我肯定這是舒妲留下的衣物；世間有許多巧事，但若湊巧到這般程度，卻到底不多！」

望了一眼滾盪的河水，崔厚德迷惑的道：「就算那半截女衫是舒妲的吧，可是，她撕下來做什麼呢？一個黃花大姑娘，居然把自己的衣裳撕脫，這……這豈非太也透著古怪！」

漫步走向河邊，燕鐵衣雙目凝視著對岸，低沉的道：「我認為並不古怪。」

崔厚德跟在後面，搖頭道：「魁首，那位舒大小姐可正是在逃命的辰光哩，她一不發瘋，二未發狂，三不痴癲，怎會自己撕脫自己的衣裳，就算她暴露成癖吧，這個場面，卻也不該是暴露的適當處所，我看，有問題……」

燕鐵衣道：「你真是腦袋裡少開一個竅，厚德。」

崔厚德不服氣的道：「事實上講不通呀，魁首，一個人在驚恐交迫之下，急著亡命奔逃的當口，半途中撕下自己的衣裳，卻是怎麼個解釋法？」

微微一笑，燕鐵衣道：「你記住一個原則，厚德，世間事，凡有因，必有果，有了實際的形成，便有其形成的由來，那種莫名其妙的情況乃少之又少，以這半截女衫來說，在你認為匪夷所思，在我看來，卻十分合情合理。」

崔厚德不由嘿嘿笑了起來：「我委實是弄不明白，魁首，這樁事情怎麼會『合情合理』？我可真箇被搞迷糊了。」

燕鐵衣道：「舒妲撕脫了她衣裙的上半身，又拋置在河岸之下，很顯然的，動機在於泅水時減少阻力及累贅，拋衣的地點，更證明了她的企圖，明確的說，她是為了要游泳過河才有此等舉動！」

崔厚德不解的道：「然則為什麼只撕去半截女衫！」

燕鐵衣瞪著自己這位手下，語聲裡帶著火氣：「她乃是一個尚未出閣的少女，在任何險惡情勢之下，也不能連下裳一起褪去，這還成何體統？你這腦筋竟然遲鈍至此，倒是頗為令我驚異！」

不禁有些面紅耳赤了，崔厚德窘迫的道：「我只是一下子沒能轉過彎來，呃，我直在想，如果為了要減輕泅泳時的阻礙及負累，何不多脫一點來得更要方便，卻未考慮到禮教上的問題。」

燕鐵衣道：「不只是禮教問題，還有人的羞恥心及道德觀；所謂『君子慎獨』，便在隱幽之處，人仍須維持其行為上的最低標準，否則，就淪於虛詐不實了！」

崔厚德一指腳下混滔滔的河水，道：「魁首，水流得這麼個急法，那舒妲若想游泳過去，恐怕頗有問題吧？」

燕鐵衣思忖著道：「很難說，她可能游得過去，也可能半途上被水沖走了，詳情如何，因為並無痕迹可尋，所以我也不敢斷定……依我看，舒妲若有游過河面的企圖，說不定多少有點把握，要不，她大可採取其他較為容易逃生的法子，無須非冒此險不可……」

想了想，他接著道：「而我們對這女孩子的認識並不十分深入，她有些什麼特長，我們也不盡了解，說不定她頗有水裡功夫，對游潛之術獨見造詣也未敢言。」

崔厚德道：「我可是沒聽過舒妲的水性有什麼特異之處。」

燕鐵衣道：「但你聽過她其他方面有特異之處么？」

怔忡了一下，崔厚德不好意思的道：「呃，也不太明白……只曉得她的輕功不弱。」

燕鐵衣道：「所以你也並不比我更了解她，既不了解，便不可武斷！」

崔厚德趕緊道：「我可多見過她幾次哩，還在一起吃過飯，談過話，就在二領主正式收她為義女之前的一個月，是她的生日，那一次，我就和她聊了很久！」

燕鐵衣注意的道：「和她聊了那一次之外，現在回想一下，可有什麼值得尋思之處──我是指，對眼前我們的行動是可獲得裨益之處？」

楞了片刻，崔厚德尷尬的道：「卻是想不起來，我們當時盡聊些閑話。」

燕鐵衣笑道：「沒關係，好在我問你這句話時，並不存什麼希望。」

崔厚德慚愧的道：「說不定慢慢想，會想起點什麼蛛絲馬跡來也未可言。」

笑了，燕鐵衣道：「可別忘了提醒我──如果你想起什麼能以幫助我們追尋到她的事。」

崔厚德涎著臉道：「我們也該過河了吧？魁首，再待下去，你可把我調侃得無地自容啦。」

燕鐵衣豁然笑道：「不錯，你還分辨得出好歹香臭來，足見並未麻木透頂，仍可救藥；好，在決定過河前往的目的地之後，我們立時便走。」

崔厚德謹慎的道：「河的對面，再過去十來里地，是『小蝸庄』，靠南點，是『錢家集』、『走馬溝』，繼續伸延，便到了『五福鎮』相距『丹縣』縣城有二百多里，『丹縣』再過去，就是『龍泉府』，而『下腳埠頭』便在千里之外了；魁首，我們到底是要指向那裡？」

燕鐵衣估量了一會，道：「沿著這條土路往右走，集鎮較多，地方也較富庶，朝左去，則地形複雜，一般老百姓的情形也貧苦些，舒妲舍易於謀生之處不去，又便於隱匿之處不去，端端冒了莫大危險越河再行，其目的只在於造成我們的迷惘，進而引使我們轉入岐途，她這種使人自然產生錯覺的手法十分高明，縱然她並不認為我們追得到這裡，但她卻依舊採取了必要的迷蹤措施，只可惜……。」

崔厚德搶著道：「只可惜遇上了反應靈敏、足智多謀又觀察入微的魁首，她這些心思，算是白費了！」

燕鐵衣道：「不要胡捧亂拍──我要說的是，只可惜她在無意間遺失了她的耳環與衣裙上扯脫的碎屑，又未把撕落的半截衣衫處置妥當，因而留下了痕迹，也可能就此暴露了她的行蹤！」

一記馬屁沒有拍中，崔厚德有些訕訕的道：「總也是魁首高明，像這些蛛絲馬跡與深入正確的判斷，換成了別人就找不出也想不出了；孫三能、汪岱他們不是就白忙了一場，卻連半點道理也說不上！」

燕鐵衣道：「閣下呢？我看也比他們強不到那裡去！」

崔厚德堆著滿臉諂笑道：「所以屬下我才說，魁首高明呀！」

眉梢子一挑，燕鐵衣道：「得啦，我們上馬走吧！」

崔厚德不解的道：「上馬？不是要過河么？魁首，騎著馬又怎生過河？」

燕鐵衣嘆了口氣：「沿路右行，十二里多，不是有座石橋可以過河么？有寬敞平坦的石橋不走，費力氣凌空飛越，坐騎更帶不過去，豈不叫呆？」

猛一拍自家腦門，崔厚德恨恨的道：「娘的，今天是怎麼啦？凈說些驢話，放些渾屁，莫非叫什麼邪祟惑著了不成？人居然變得恁般的楞法，腦袋裡的紋路似是一下子全抹平了！」

燕鐵衣靜靜的道：「開口之前多想，你就會發覺要比自己估量的高明些了！」

崔厚德忙道：「魁首，我們過橋後頭一站是那裡？」

轉身大步行向對面坡下路邊的坐騎處，燕鐵衣飄飄忽忽的丟下一句話：

「小蝸庄。」

崔厚德急忙快步跟上，搶著過去牽馬，齜牙咧嘴道：「是，小蝸庄。」

＊──＊──＊

一百多戶人家，散散落落的分佈在那片稍微凹低的盆地里，盆地四周，遍植青竹，窗口的青竹林子形成那麼一個不規則的大環，好似「小蝸庄」天然的一堵牆也似，既風雅，又實用，這地方倒別具韻味。

在這片巴掌大的小村子里，「青龍社」的影響力絕對超過了官府的分量，但是，這卻並非以暴力形成的，卻為「青龍社」素來奉行「鋤惡扶弱」「安良濟貧」宗旨后的結果，德澤的廣被，收到的功效乃是立竿見影的，遠勝過威力的肆虐。

燕鐵衣和崔厚德一進莊子，那裡也不去，即行來到村長的家中。

村長是個四十來歲，黝黑肥胖的中年人，臉上透著那種庄稼人特有的淳泄氣息；老實忠厚，粗手大腳，叫人一看，就感覺到十分順眼，對人滿腔子熱絡，不帶半點虛假。

這是一座前後兩進的磚瓦房，這樣的住宅，在「小蝸庄」來說，業已是首屈一指的了。

村長是那樣謙恭，那樣榮幸，又那樣熱切的迎接著燕鐵衣與崔厚德的光臨，在他們眼中，「青龍社」即是生命的保障，生存的護符，而燕鐵衣，則不啻這左近的君王──不，不只是君王，更是集東主、士紳、財閥、善人、大豪於一身的主宰者，他不僅給予這附近百姓們以保護，以支助，更使他們享受到，便在大隊官兵屯駐下也不能有的平靜及安寧；人，就是這樣，你給予人家什麼，便能收穫到什麼，種瓜與種豆，總不會有瓜豆以外的結果。

這一帶地方，崔厚德要比燕鐵衣熟些，因為他來過許多趟了，自然，都是從河上那座他一時忘記了的石橋過來的。

擰手巾把，倒茶、裝煙、端上瓜果碟子，這位胖敦敦的村長吆喝著家人張羅了好一會，方才氣喘喘的來到燕鐵衣身邊，他不敢落坐，垂著一雙手侍立於旁，口裡直在念道：「真是簡慢，可真是簡慢，荒村僻野，拿不出什麼好東西來侍奉大當家的，叫人打心底起羞慚，大當家可得千萬包涵則是。」

燕鐵衣笑道：「魏老哥，你也別張羅了，平時我不大敢來拜訪各位鄉親鄰里，就是怕麻煩了各位，今天冒昧登府，果其不然，看你忙得什麼似的，該感到不安的是我，可不是你呀。」

村長雙手連搖，躬著腰道：「大當家的千萬別這麼說，大當家的玉駕，平素里請都請不到，攀也攀不上，如今猛古丁來到寒舍，直似半空里掉下來個太陽，不止是舍下，就連整片『小蝸庄』，也都那等明晃晃、光耀耀的了，這，呃，真叫榮幸……。」

燕鐵衣溫和的道：「你且請坐，魏老哥，別站在那裡，我都怪彆扭的……」

村長忙道：「不不，大當家的在此，那有我們大模大樣坐下的道理？這太不成話，沒得叫人說我缺了規矩，大當家請寬坐，我站著侍候，呵呵，站著也習慣啦。」

立於燕鐵衣背後的崔厚德，咧著嘴一笑，心想：「魏胖子只怕未必習慣，倒是我已站習慣了。」

也沒有太勉強，因為燕鐵衣知道自己在這干鄉民心目中是個什麼樣的地位，也知道他們對於主觀形成下的禮教，那種牢不可破的固執，於是，他端起桌上的粗瓷杯來啜了口氣茶，緩緩的道：「今天貿然前來打擾老哥，乃是有樁事情，向老哥請教一下！……」

村長立時面色一整，肅然道：「大當家的不用客氣，有什麼事，儘管交待囑咐便是，無論如何，我們都會全心全力去辦，莊子里大大小小，老弱婦孺，我也能一概出動！」

笑笑，燕鐵衣道：「沒這麼嚴重，老哥，我只是向你打聽一件事情；昨晚上，或是今天一大早，可有什麼生人來到貴庄？」

這位胖村長毫不猶豫的道：「有，就在天亮時分，莊子東頭上的安老瞎子家便發生了一樁怪事，約莫是他那老伴剛剛從坑上摸黑起來，要到灶房去煮稀粥的辰光，一陣敲門聲把安老婆子引了出去；那陣敲門聲並不急，又不重，倒像是什麼鄰居來借家私，串門子的味道，安老婆子還正在疑惑，咕唧著是誰在這大清早就來擾人，待到把門一開，卻嚇得老婆子差點一個『坐股蹲』沒坐倒地下；門外頭，在天光暗微里，居然是一個混身濕透，披頭散髮，又衣衫破碎凌亂的女人！」

燕鐵衣想不到一問就問個正著，他是又意外，又驚喜，但表面上卻極其平淡自然，輕輕「啊」了一聲，他若無其事的道：「是個女人！」

魏村長點著頭道：「可不是個女人，不但是個女人，還是個年紀輕輕，雙十年華的大姑娘哪！奇怪的卻是全身都叫水給濕透了，身上帶傷不說，衣裳撕得破破爛爛，一塌糊塗，猛一打眼，活脫一個女鬼現形，嚇得死了！」

燕鐵衣笑道：「大概不會是鬼。」

立在後面的崔厚德，忍不住興奮的道：「真叫踏破鐵鞋無覓處，得來……」

冷冷的，燕鐵衣打斷了他的話：「尚未『得來』，隔著『得來』還遠呢，你先不要這麼急躁，讓魏老哥繼續說下去！」

魏村長忙道：「是，是；安老婆子正嚇得直打哆嗦，連叫都差點叫不出來，那女人反倒趕緊進門扶起了她，一邊溫言細語告訴安老婆子不必害怕，說她乃是南邊『五福鎮』『吉祥油坊』洪家的媳婦，因為要到『白馬口』看親戚，半路上遭了劫，同行的家人都被衝散，她也被迫落『混沌河』里，好不容易才掙扎著逃出命來，在黑夜中跌跌撞撞了十幾里地，方始摸到了莊子外，見到安家房舍靠得最近，且有燈火透出，這才拚著力氣摸上門來求救……」

燕鐵衣道：「後來呢？」

搓搓手，村長又接下去道：「後來，安老婆子總算定下心神，又趕緊喚起賴在坑上的老公，老兩口子張羅著燒水熬粥，又找出老婆子的衣裳來給那女人替換，忙碌了好一陣，方始安頓下來；那女人年紀輕，模樣俊，細皮嫩肉的出落得像棵水蔥一樣白凈標緻，說起話來輕聲輕語，舉止也文雅得緊，完全一派大家閨秀的氣派，安老瞎子老兩口巴結了大半時，天剛亮，那女人就要走，任憑安老瞎子夫妻兩怎麼挽留也留不住，那女人臨走的時候，還摘下手上一枚羊脂玉環交給安老瞎子夫妻，說是她身上財物已經失散盡了，只能拿那枚玉戒指表示一點謝意，安老瞎子老兩口還待推拒，那女人丟下戒指就走，待到安老瞎子追至門外，早已不見人影啦……」

燕鐵衣道：「如此說來，那位姑娘並沒有受到什麼嚴重創傷。」

魏村長連連點頭：「是沒有什麼大傷，只是頭臉身子上擦撞了好幾處瘀腫，另碰破了點表皮而已，約莫主要是脫力狠了，再加上驚嚇過度，方才形成那等的虛弱法，一旦歇息過來，就和常人一樣啦，沒見走得那等俐落，說抬腿，人就沒了影，若是傷得重，決計是辦不到的……」

崔厚德急切的問：「那麼，人是走啦？」

魏村長笑呵呵的道：「崔頭兒，人不走，我們留她在此也侍候不起啊，人家是名門閨秀，富家少奶奶，我們這野嶺荒村，寒舍蝸居，只怕反簡慢了人家哩………」

崔厚德氣急敗壞的道：「糟了糟了，她這一走，可又是泥牛入海，到那裡再去找她？我們折磨了一個晚上，弄得人仰馬翻，雞飛狗跳，就是要找這個女人，眼下又吃她溜出掌握，豈不是斷了線啦！」

滿臉的驚疑不安之色，魏村長期期艾艾的道：「這……呃，是怎麼回事？我不大懂，崔頭兒，那個女人是……」

崔厚德氣惱的道：「我們從昨晚起，派出好些人手，費了恁大力氣，就是要抓這女人，只此際魁首與我來到『小蝸庄』你們這裡，也全是為了這檔子事，眼看著她像只傷翅的鳥兒一樣飛落在你們這裡，你們卻竟又放她跑啦。」

黑臉上頓時泛了青，魏村長雙手急搖，惶恐的道：「崔頭兒，你明鑒，你可千萬明鑒呀，我們確實不知這女人的身分來歷，更不曉得她乃是各位想要捉拿的人犯，否則，我們幫著堵住她猶恐不及，又怎敢將她放走？崔頭兒，我說的可全是實情，沒有一絲半點的虛假；人要有良心，我們大夥對『青龍社』的各位阿哥掬誠報效，都找不著機會，就更別說在後頭扯腿了。」

燕鐵衣又啜了口茶，淡淡的道：「魏老哥，你寬懷，沒有人會埋怨你們或是責難你們，因為這件事的原委各位並不知情，又未預先獲得通告，自然怪不得各位，崔厚德性子急，口頭沒遮攔，倒要請老哥多包涵。」

連連拱手，魏村長又用衣袖拭著額頭上的冷汗，如釋重負：

「不敢不敢，大當家與崔頭兒只要能夠體諒，並恕我們的疏失之罪，已是感激無量……咳，這都是我們粗心大意，毫無經驗，方才闖下這樁『樓子』，也給大當家和崔頭兒憑添不少麻煩。」

燕鐵衣微微一笑，道：「不必自責，魏老哥，該到手的跑不了，不該到手的也攢不住，倒是有幾項問題，我要請教，並請老哥不吝詳示。」

魏村長立時道：「還請大當家的垂詢，我是知無不言，言無不盡……」

燕鐵衣道：「很好，第一，有關那位姑娘的事，魏老哥是幾時知道的？」

魏村長忙道：「大約就在二位光臨之前的一個時辰，是安老瞎子親自跑來說與我聽的；在『小蝸庄』的一般事情，鄉親們都主動來我這裡說，也算是告訴我一聲，有時也請我拿個主意。」

燕鐵衣道：「那位姑娘臨走之前，可曾表示過要到那裡去？」

回憶了一下，魏村長搖頭道：「似是沒提過……」

燕鐵衣又道：「魏老哥，是否可請你派個人到安老瞎子那裡，去把那個女人換下來的衣裳拿來看看？」

魏村長頷首道：「沒有問題，我這就吩咐人去辦。」

走出幾步，他又停了下來，回過頭，有些迷惑的道：「大當家，先前你老問我，說是曾否有生人來過這裡，不知指的可就是我向大當家稟告的這個女子？」

燕鐵衣道：「大概不會錯了，我想就是她。」

楞了一會，魏村長匆匆出門而去，他一走，崔厚德已急迫的道：「魁首，一定就是舒妲無疑，可惜我們來晚了一步！」

燕鐵衣安詳的道：「不用著急，舒妲的初步行蹤已在我們掌握之中，如今至少已經知道她逃走的方向，往前去，總脫不了那幾個地方，我認為追上她的可能性頗大，現在，我們業已有了一個好的開始！」

崔厚德低促的道：「我們何不馬上就去追？」

燕鐵衣道：「待我完全確定是她之後再說，我不喜歡追錯了人，白費功夫。」

崔厚德毛躁的道：「不會錯的，魁首，準是她！」

往椅背上一靠，燕鐵衣慢條斯理的道：「我也知道是她，但進一步的認定，豈非更好？爭時間不在乎這須臾，她的行動快不過我們，讓她先走一程也罷！」

崔厚德沉默半晌，忽道：「奇怪，舒妲那丫頭看來夠機靈，卻也做了兩樁傻事，此刻想想，好叫我猜她不透！」

燕鐵衣道：「傻事，她做了那兩樁傻事？」

崔厚德遲疑的道：「有關她逃亡的方式與舉動，要不就是她精明得過了頭，反之，則是她真箇迷糊了。」——