第十三章 千金一諾

十三郎略作沉思之後，緩緩說道：「另外的事情雖是多年以前的舊事，但是很可能和你眼前所立身的那個圈子有著關連，所以……」語鋒微微一頓，接道：「在下衷心祈望你能坦誠實答，設或有什麼不便難言之處，也請切勿隱瞞絲毫，在下當以項上人頭擔保，你柴氏兄弟縱有不是之處，亦保證你兄弟不受此事之干連！」

這番話，只聽得柴明心中驚凜疑念叢生！

柴明不是糊塗人，從這番話的語氣上，心中已經意識到十三郎即將問出的問題，必然是個關係十分重大，而且還有可能有他兄弟牽連在內之事，否則，十三郎絕不會先作此保證之聲明。

柴明心中驚凜疑念叢生間，十三郎卻接著又說道：「在未向你拜問其事之前，在下想先聽你一句話點個頭，作千金一諾！」

胖彌勒此際突然插口道：「柴老大，我胖和尚願作十劍主所言保證的證人，你只管放心地點頭作『千金一諾』好了。」

十三郎抱拳朝胖彌勒一拱，說道：「多謝胖大師。」

話落，星目神光湛湛如電地望著柴明，但卻並未開口催問，只靜靜地望著柴明，等待柴明點頭作千金一諾，自古英雄輕死重一諾。

柴明深知此刻只要一點頭，對於十三郎所將提出的問話，他便不能稍有隱諱不盡不實之答。

為此，他不禁有點為難，有點不敢輕易的點頭作那千金一諾！

他所不敢點頭作千金之諾的，並不是為了怕十三郎將發問的事情可能有他自己兄弟牽連在內，而是為了有關他兄弟眼下立身的那個圈子裡的秘密問題。

雖然，他已接受了胖彌勒的善緣，答應退出圈子返回哀牢，但是不能背約無信，泄露那個圈子裡的秘密。

因此，他為了難，雙眉深鎖，沉思不語。

他心念電閃飛轉，默然沉思了半晌之後，終於被他想出了個可以不須違背信約的折衷辦法，說道：「劍主之意，如果僅系指多年以前的什麼舊事而言，柴明願意點頭應諾，若是包括所謂圈子裡的機密問題，柴明為了曾立有信約在前，實在不便點頭應諾，尚請劍主……」

十三郎含笑介面道：「這一點你柴老大但請放心，在下之欲你作千金之諾者，本指前者而言，至於後者，雖亦將有所拜問，但你認為能答者答之即可，決不勉強，使你為難就是！」

這麼一說，柴明放心了，於是他立即一點頭，道：「如此，劍主您請問吧，柴老大當是知無不言，言無不實！」

十三郎目閃異采地拱手一揖，道：「在下這裡先謝謝了。」語鋒一頓，倏然凝目問道：「當年『寒玉居』之事，你知道么？」

「寒玉居」乃昔年「武林四奇」中年紀最小，武功稱最的「寒玉先生」楚雁飛的居處。

「武林四奇」失蹤江湖迄今已經十五年有餘，「寒玉居」之事，發生在同時的前後數日之間，當時曾轟動武林，可說是無人不知之事。因此，十三郎突然問起此事，柴明立刻毫不遲疑地一點頭道：「知道。」

十三郎接著又問道：「當時你兄弟也參加了沒有？」

此語問得柴明心神不禁一震，搖搖頭道：「沒有。」

話聲回答得有如斬釘截鐵，十三郎聽得一雙濃眉不由微挑了挑！

這話不像是言不由衷，十三郎也不相信以柴明的性情為人，既已作了千金之諾於前，對於他這第一問，竟即毀諾作不實之答！

然而，事實上……

柴明是何等老於世故經驗之人，十三郎那眉微挑了挑的神情，落在他的眼裡，哪有不明白十三郎心中所疑的道理。

於是，他立即含笑問道：「劍主可是懷疑柴明此答不實？」

十三郎神色淡漠地道：「在下不願偽言，心中確實有些懷疑！」

語聲一頓即起，星目如電凝注地問道：「你兄弟當年難道沒有接到一張怪血帖么？」

柴明心中暗暗一凜，道：「接到了。」

十三郎冷冷地說道：「那麼，你兄弟倆怎麼會沒有……」

柴明連忙說道：「老朽兄弟於接到那張血帖的當時，恰值發生一件意外事故，是以延了兩天才得和舍弟動身上路，趕到『寒玉居』時，已是『寒玉居』被毀的次日傍晚時分。」

「哦……」十三郎這才略釋心中所疑，星目微轉了轉，又問道：「當時你兄弟體內是否已中了一種慢性奇毒？」

柴明點頭道：「不錯，當時老朽和舍弟確是都中了一種慢性奇毒！」

十三郎道：「你兄弟既然遲到一步，『寒玉居』已毀，你兄弟定然未能得到那解毒之葯，內心也必然大感失望而十分懊喪的了？」

柴明道：「當時，老朽兄弟的心情，確實是如此！」

十三郎雙目凝射湛湛神光，逼住地又問道：「如此，你兄弟所中的毒，後來又是怎樣得以解去的呢？」

柴明苦笑了笑，道：「老朽與舍弟在心情懊喪失望之時，只好離開『寒玉居』，打算先返回哀牢再說。但是，就在臨離去之時，卻突生意外地，與一位從未會過面的武林朋友，因為一點小誤會而起了衝突。」

十三郎神色一凝，說道：「那是怎樣的一個小誤會？」

柴明道：「說起來實在不值一笑。」

十三郎心中突有所悟地星目一眨，道：「那誤會說起來雖不值一笑，但卻全是由對方有點近乎無理取鬧的舉動所引起的，對不對？」

柴明點點頭道：「事實正是如此，劍主是怎會知道的？」

十三郎淡然笑了一笑，道：「此乃想當然之事耳！」

柴明神情疑惑地說道：「真的只是『想當然』么？」

十三郎沒有回答是問，淡笑了笑，話轉正題道：「以後如何，請接說下去。」

柴明只得接說下去道：「旋而誤會冰釋，由是相識結交，其於言談中獲知老朽兄弟俱都身中慢性奇毒之後，立即誠懇自薦，願為老朽兄弟診脈一試能解與否……」

十三郎聽至此處，濃眉突然微挑，星目倏現異采地介面說道：「柴老大且慢點說下去，這以後所發生的事情經過，由在下來猜猜，如何？」

柴明含笑地點了點頭，住口不言。

十三郎略作沉思之後，緩緩說道：「對方在你柴老大先把脈小察之後，雖未說出所中是何奇毒，卻表示能解，並願為效勞，唯因手頭無有現成靈藥，而且煉製費時，是以請你兄弟先回哀牢，相約過一段時日，當將解藥煉成，送往哀牢，對不對？」

柴明聽得心中不由又驚又佩，對於十三郎這種料事如神，如同目睹的才智，暗暗心折不已，遂立即點頭一笑，說道：「事實經過確是如此，一點無錯，劍主這份料事如神的絕頂聰明，實令柴老大衷心佩服！」

十三郎淡然一笑，道：「多謝誇獎，不過，另外的事情，在下便就猜料不到了。」

柴明神情不禁微微一怔，問道：「另外的什麼事情？」

十三郎道：「對方向你兄弟所提的條件。」

柴明突然揚聲哈哈一笑道：「劍主你實在厲害，也實在高明！」

十三郎淡淡一笑，道：「這並不是在下厲害高明，而是……」

柴明介面笑道：「又是『想當然耳』，是不是？」

十三郎雙目微微一軒，道：「你柴老大這麼一說，在下倒不好意思不換句話說說了。」

柴明問道：「劍主要換句什麼話說？」

十三郎道：「事理必然耳。」

柴明愕然一怔，道：「這話有……」

倏然悟及這句「事理必然」之意，要比那「想當然耳」四字尤為切合實際，遂即立時頓聲閉口不語。

十三郎故意介面問道：「柴老大為何不接說下去了？」

柴明忽地搖頭一嘆，道：「算了，老朽年紀老了，反應、智慧兩皆遲鈍，再說下去必將難免丟臉，與其丟臉出醜，反而不如藏拙的好。」

話雖說得似乎頗有自知之明，不過，前面的那句「老朽年紀老了」之言，卻顯得有點耍賴皮，在替自己遮羞，裝門面解嘲。

那意思也就是說，我要如果不是年紀老了，反應、智慧絕不會輸你。

十三郎當代奇才，智慧高絕，豈有聽不出這話之理，不過，他並沒說什麼，只望著柴明淡然一笑。

他雖只淡然一笑，但笑得柴明一張老臉有點火辣辣的發了紅。

幸好這是夜晚，林中又極黑暗，臉上火辣辣的發紅，別人絕對看不出來，否則柴明要不找個地縫鑽下去才怪！

十三郎一笑之後，倏又臉容一肅，話入正題的說道：「柴老大，請你說出對方所提出的條件來吧！」

柴明點頭道：「所提出的條件倒是非常簡單……」

十三郎突然介面道：「這『非常簡單』之意，恐怕只是你柴老大的想法吧！」

柴明道：「不錯，這正是老朽當時的想法，對方只請求老朽兄弟答應將來幫助他一件事情。」

十三郎眨眨眼睛問道：「是什麼事情，當然你必是問過的了？」

柴明點一點頭，道：「那是自然，老朽怎會不問。」

十三郎問道：「對方是怎麼說的？」

柴明道：「對方說他有一位朋友，胸襟抱負兩皆令人敬佩，請求老朽兄弟答應幫助他的事情，就是協助他那位朋友去完成抱負！」

十三郎濃眉軒了軒，道：「為朋友的胸襟抱負，這話聽起來似乎頗為感人，但是事實上卻很空洞，說了等於沒有說一樣！」

柴明道：「但是老朽對此當時並未稍作沉思考慮！」

十三郎道：「這是人之常情．對方言詞感人，首先攻取了你的心理，當時自然未予深思考慮了！」

語鋒微微一頓，接著又道：「你因心理上受了他那句『胸襟抱負兩皆令人敬佩』的影響，於是你就不遲疑地點點頭，答應了他的要求，是不是？」

柴明點頭道：「事實正是如此，當時他即拿出一件信物給老朽兄弟認明之後，要老朽兄弟於日後接到此信物時，就憑此信物前往指定地方來見他那位朋友，協助他完成那令人敬佩的胸襟抱負。」

十三郎微一沉思，問道：「那信物，是什麼東西？」

柴明道：「是一塊正面雕刻著一隻黑豹，背面刻著『無敵』兩字的象牙令牌。」

十三郎濃眉微蹙，星目轉望著胖彌勒道：「胖大師……」

待十三郎話完，胖彌勒已經明白十三郎心意地立刻搖頭說道：「沒有聽說過這玩意兒，如不是我胖和尚孤陋寡聞，那就是不夠氣候，新出道的玩藝兒。」

十三郎淡然一笑，目光倏又望向柴明問道：「後來你兄弟過了多久才接到信物的？」

柴明道：「十三年之後。」

十三郎星目奇采一閃，道：「如此說來，他所說的那位胸襟抱負兩皆令人敬佩的朋友，該就是眼下你兄弟所立身的那個圈子的主人了！」

柴明點頭道：「若非當年點頭承諾，我兄弟今天又怎會……」

語聲倏然一頓，苦笑了笑，搖搖頭住口不言。

這表情很明顯，他今日屈居人下，奉人為主，實是為當年承諾所約，心中雖甚不願，但卻莫可奈何！

十三郎默然沉思了剎那，又問道：「當年那人他姓甚名誰？」

柴明微一猶豫，道：「姓卓名重山。」

十三郎道：「能說說他的年紀容貌長像么？」

柴明道：「白面無須，氣宇軒昂，儀錶頗為俊逸不俗，是個年約四十五六的中年人。」

十三郎道：「這是他當年的年紀容貌，還是現在的樣子？」

柴明道：「是當年的容貌。」

十三郎眨眨眼睛，想像地道：「照此說來，時隔十五載，如今已經年屆花甲，該是個兩鬢斑白，顎下灰髯垂胸的老者了。」

柴明點頭道：「他現下的像貌，正如劍主所料不差。」

十三郎再次沉思了剎那，又問道：「你知道他現在什麼地方么？」

柴明搖頭道：「不知道。」

十三郎道：「你最近沒有見過他？」

柴明道：「沒有。」

十三郎星目倏然凝注地道：「這麼說，你並不常見到他了。」

柴明道：「三年來，總共見過五次左右。」

十三郎道：「每次見面時都是在什麼地方？」

柴明道：「兩次在『圈子』里，三次在另外地方。」

十三郎眨眨眼睛道：「這五次都是在什麼場合情形下見面的？」

柴明說道：「中間有四次是在議事或者傳令交待任務的場合時見面的，另有一次是在外面偶爾相遇。」

十三郎道：「他平常很忙么？」

柴明道：「無論是議事或者傳令交待任務，每次他都是急匆匆的樣子，話一交待明白就走，看情形他似乎確實很忙！」

十三郎道：「他在『圈子』里是什麼身份？」

柴明道：「金令一號。」

十三郎道：「如此，他與你是同等身份了！」

柴明搖頭道：「不，『金令使者』雖是同等身份，但是『金令一號』則另有其超然不同的地位和權威！」

十三郎道：「是怎樣超然不同法？」

柴明眉鋒一蹙，猶疑著欲言又止。

十三郎見狀便淡然一笑，道：「此事雖然不見得是『圈子』中的什麼重要機密，但是你如認為有所疑難不便言說的話，那就算了。」

好厲害，這分明是欲進故退之詞。

柴明雙眉微挑，道：「不錯，這確實算不得是什麼重要機密，也沒有什麼不便說的。」語聲微頓，接說道：「他兼司發令，權力至高至大，在『圈子』里除主上以外，全都得聽他的調度令諭支配！」

十三郎說道：「這等說來，他那位『胸襟抱負兩皆令人敬佩』的朋友，似乎倒成了個名義上的『主上』，很少問事的了？」

此料該當不會有錯，事實也必然如此無疑，但是，柴明他卻搖搖頭道：「那倒不盡然。」

十三郎星目凝注地道：「可是事情的決定權皆在於他的那位朋友『主上』，他只是聽承指示令諭，代表傳令，處理一切事務的么？」

柴明點頭道：「實情也正是這樣，主上雖然極少公開露面問事，但遇重大事故時必親自處理！」

十三郎道：「我請問那位主上的姓名？能賜告么？」

柴明道：「說來劍主也許不信，三年相隨，對主上的姓名出身來歷迄無所知，且連其真面目也未得一見。」

十三郎道：「他很神秘么？」

柴明道：「他每次公開現身露面處理事務時，臉上都戴著一副特製的人皮面具，穿著一件寬大的黑袍，語音低沉沙啞而冷峻，令人有著神秘莫測的凜然之感！」

十三郎默然沉思了稍頃，腦中突生疑念地問道：「他每次公開現身露面之時，卓重山也都會在場的么？」

柴明道：「每次都在……」語聲一頓，倏忽恍然悟及十三郎此間之用意，雙目不由頓閃驚異之色地凝望著十三郎問道：「劍主難道懷疑他可能就是那……」

十三郎道：「我只是偶爾略生所疑而已。」語鋒一頓又起，問道：「那卓重山的所學功力如何，你見過沒有？」

「沒有。」柴明搖了搖頭，道：「不過，他雖然深藏不露，但卻瞞不過老朽的一雙眼睛，以老朽觀察，其一身所學功力極高，堪稱是當代罕絕的高手之流！」

十三郎星目異采一閃，道：「比你如何？」

柴明道：「應該是只高不低！」

十三郎默然了剎那，倏又注目問道：「你們那個『圈子』叫做什麼名稱？」

柴明道：「七星宮。」

十三郎道：「宮址在什麼地方？」

柴明微微一笑，道：「劍主原諒，老朽今晚所答有關之事，已有背信毀約泄漏宮中機密之嫌，現在未便再作深答了。」

這麼一說，十三郎自是不好再多說什麼，遂即語鋒一轉，說道：「在下還有一問，柴老大能賜告不？」

柴明道：「劍主請說說看。」

十三郎星目眨了眨，問道：「宮中目前有多少人？」

柴明微一猶豫，答道：「百餘之數。」

十三郎道：「高手很多麼？」

柴明道：「為數不少，日後，劍主如果得悉宮址所在時，尚望千萬慎重，切不可輕舉妄動，前往涉險！」

十三郎濃眉倏地一挑，煞威凜人地道：「為什麼，七星宮是龍潭虎穴？」

柴明目睹十三郎那凜人的煞威，心神不由暗暗一震，忖道：「好駭人的殺氣！」

他心神暗震暗忖之間，口中卻已接著答道：「雖然算不得是龍潭虎穴，但是，當世罕絕高手卻是甚多！」

十三郎煞威微斂，星目凝注地道：「想來你兄弟也必是其中之一了！」

以「南天雙鵰」柴氏兄弟的一身武學功力而言，放眼當今武林天下，實在該稱得上是當世罕絕高手之流！

然而，十三郎話音一落，柴明竟立刻一搖頭道：「老朽兄弟一身所學功力雖算不俗，平素也不願妄自菲薄，但卻非宮中的罕絕高手之列！」

這話，聽得十三郎兩道濃眉不由再度挑起了老高，一雙星目中神光暴射寒電逼人，但是他內心深處也不禁起了驚凜劇震！

的確，柴明的這番話若非是自謙之語，那就太驚人太駭人聽聞了！

稍頃，十三郎威態一斂，道：「柴老大，在下心中忽然有了一種感覺。」

柴明神情微微一怔，問道：「什麼感覺？」

十三郎道：「在下忽然覺得『七星宮』，不但可能就是昔年毀『寒玉居』與『武林四奇』失蹤之事有關連之人，而且可能還是主謀元兇！」

柴明臉露駭異之色地道：「這……有可能嗎？」

十三郎忽然輕聲一嘆，道：「在下只是有這麼個感覺，是

與不是，還待查證……」語聲微頓，又道：「因此，對於你兄弟退出『七星宮』的問題，如今在下已改變了心意。」

柴明雙目深注地問道：「劍主改變了什麼心意了？」

十三郎道：「在下想請你兄弟幫忙，仍舊暫留『七星宮』中。」

柴明臉色微微一變．道：「劍主之意可是要老朽留在『七星宮』中卧底？」

十三郎淡然一笑，道：「在下只是想請你柴老大幫忙，居留該宮查明『七星宮』是不是與『武林四奇』失蹤，陰謀火焚『寒玉居』有關連的兇徒！」

柴明神色一正，搖頭道：「此事老朽無法從命，尚請劍主原諒！」

十三郎濃眉微挑倏垂，肅容朗聲說道：「柴老大，你的心意，在下十分明白，你之所以不肯幫忙的原因，無非是因為當年對卓重山作過承諾，而那承諾，則是因為卓重山贈葯解毒之恩，不能背信。但是，你柴老大如果仔細的想想，那卓重山的贈葯解毒，如果乃是故示恩惠，也是系鈴解鈴之舉的話，那麼，他對你柴老大的企圖是什麼，已是至為明顯，不言可知。如此，你柴老大那承諾因系在其蒙蔽詭計下的圈套中所做，也就大可不必……」

語鋒一頓又起，接道：「再說，當年卓重山所說的那令人敬服的胸襟抱負又是什麼？如今已明擺在眼前，是圖霸武林，君臨天下。這已經不單是那『武林四奇』和火焚『寒玉居』等的個人仇怨的問題，事關天下武林道統，所謂『武林正氣』也已面臨危難。凡我武林同道，人人均有為除魔衛道而盡己力的義務，否則，魔長道消，武林必將不堪設想矣！」

說至此處，語聲復又微頓，繼續說道：「以你柴老大兄弟的身份，乃當世武林名宿之流，明智長者，當然不會不明是非善惡之分，在下也不須再自饒舌多說了，如何之處，一切悉由你自作抉擇吧！」

十三郎朗朗道來這番話，幾乎無一不是如暮鼓晨鐘的至理名言，只聽得靜立在一旁的胖彌勒也不禁滿臉庄容，神情一片肅穆之色。

柴明聽得心中雖也深受感動，但他仍然猶豫地雙眉深鎖著，深思不語，沒有立刻遽作抉擇。深思稍頃，他這才緩緩地道：「此事在一切真像未弄清楚之前，老朽實在未便遽作決定答應，不過……」

語聲微微一頓，接說道：「劍主但請放心，老朽並不是糊塗人，事情真像一旦弄清楚了，若是如劍主之所料時，老朽自有所報！」

十三郎星目異采一閃，道：「如此，在下這裡先謝謝了。」

話落，肅容拱手深深一揖。

柴明連忙抱拳欠身還禮，道：「不敢當，劍主請勿如此多禮。」

十三郎淡然一笑，道：「今晚已經耽誤你不少時間，如今話已說明，在下也就不再多耽擱了。」

柴明目光瞥視了同行的四名蒙臉黑衣漢子一眼，神情微現遲疑地道：「關於他們四個……」

胖彌勒忽然哈哈一笑，抬手指了指木立在三丈以外的三個，說道：「他們三個看來雖然能走路能拐彎，但卻俱都無知無覺。」

語聲一頓，又指了指地上躺著的一個，接道：「這一位，則已被我胖和尚制了昏睡穴，今晚我們所談的一切，絕對不慮彼等知道，你柴老大儘管放心好了，另外這峨嵋山區內，你們所埋伏的暗樁，此刻也全都睡興正濃，你可和他們四個分別去拍醒那些人，帶著他們一起離去，至於你柴老大，如何對他們四個自圓其說，那可就是你柴老大自己的事了。」

話落，僧袖連拂，解開了那四個蒙臉黑衣漢子的穴道，和十三郎同時身形一閃而沒，隱入了林深暗處。

剎那之後，四個蒙臉黑衣漢子俱已醒轉過來，恢復了知覺。

柴明立時對四人大編其謊，一陣繪聲繪影的述說之後，便率同四人騰身離開長林，分頭去拍開那些個暗樁的睡穴，飛馳離去！

隨後，胖彌勒和十三郎再度自林深暗處現身走了出來，只是這回卻多了個人。