第二章 七重天上君受委 老林深處藏殺機
七重天並非在天上，所以有七重天之稱，完全是因為那個地方形勢險惡，懸崖峭壁，直立如削，由山腳到山上一共有七重險阻，要將之攻下來，難比登天。
盤踞在山上的是一群亡命之徒，因為易守難攻，到現在仍然活得非常快活。
經過多年的擴建，山寨已變成一個堅固的城堡，由第一重到第七重的險阻之間亦築了石級，但第一重以下仍然保持原狀，以吊籃來上下。
要攻下這一關已經不容易，而城堡在為數逾四百的山賊據守下，當真的固若金湯。
賊首叫元寶，到底是真名字，還是因為他樣子像元寶或者喜歡元寶，可就不得而知了。
他天生一張孩兒臉，接近三十歲的人看來只像十七八歲，能夠控制這麼多山賊，當然有他過人的本領，閑著無事他最喜歡是喝酒、吃肉、玩女人、堆元寶。
皇帝給送進忠義堂的時候，他正卧在一堆金元寶後面，一手拿著酒壺，一手抓著半隻肥雞，滿嘴油膩，旁邊還侍候著一個打扮得花枝招展的女人。
他看來已有些醉意，可是一聽掌柜報告抓著的是皇帝，立時便跳起來，一口酒全都噴在掌柜的面上。
「皇帝？」他的一雙眼鴿蛋般瞪大，眼裡一些醉意都變沒有。
掌柜狼狽地一面以袖擦臉一面道：「路上小弟已問清楚，城破之後，魏初、盛北川的人救了他出城，現在正要去金雞口與魏初、盛北川會合。」
元寶眯起一雙眼，放下酒壺，摸著下巴道：「盛北川這個人很麻煩，魏初比他可愛得多了。」
掌柜笑應道：「聽說他家裡有一座金庫，富可敵國。」
「所以老子一直都很想跟他親熱一下。」元寶拿起那半隻雞狠狠地咬了一口，目光突然又一亮，含糊地吩咐：「掌柜你快與我算一算，鋪滿忠義堂這塊地面要多少兩金子。」
掌柜算盤已在手，「劈劈啪啪」地立即撥動起來，他未上七重天之前是個掌柜，上了七重天之後大家也一直叫他掌柜。
元寶隨即向皇帝走去，繞著皇帝打圈子，一面好奇地上下打量著。皇帝不敢動，渾身在發抖。
「你就是皇帝？」元寶又咬了一口雞肉。
皇帝牙齦不住相叩，說不出話來，方才坐在吊籃，下望百丈峭壁，早已令他三魂去二，七魄留三，走進忠義堂之前所見又是一個個如狼似虎、凶神惡煞的山賊，還能夠立著不倒，已經是很難得的了。
元寶將那半隻雞往後一拋，滿是油的雙手在皇帝的龍袍上，左拭一下，右摸一把，又問：
「這是龍袍？」
「你……你……」皇帝又驚又怒。
「老子也是皇帝，七重天的元寶皇帝，只少了一件龍袍，你來得正好。」元寶轉身喝道：
「你們都是聾子，還不替老子將龍袍脫下來。」
幾個山賊一擁而上，皇帝掙扎著嘶聲道：「朕誅你的九族！」
元寶大笑：「老子可是九代單傳，讓你砍也只是一顆腦袋。」
群賊哄然大笑，元寶又一下溜到了皇后的面前，皇后惶恐，脫口驚呼：「皇上－－」
「來了！」元寶應聲一把將皇后摟進懷中，笑問：「這個大美人是什麼？」
「是皇后！」一個山賊應一聲。
「好，老子就選你做皇后。」元寶伸手往皇後面上摸一把，又大笑起來。
掌柜就在這時候捧著算盤走進來。「算好了，一共要二萬九千九百三十九兩。」
元寶一皺眉，將皇后推開，接過算盤：「你說多少兩？」
「那算夠三萬兩好了。」掌柜伸手將算珠撥夠三萬兩。
「三萬兩？」元寶摸著下巴，也不知道在想什麼，旁邊山賊已將龍袍送上。「頭兒，龍袍！」
「給老子穿上！」元寶雙手伸開，接一瞪掌柜：「你怎麼還呆在這裡，快寫信給魏初、盛北川！」
掌柜急急奔向那張長案，另一個山賊接問：「頭兒，這個皇帝怎樣處置？」
元寶看著皇帝皇后：「都送到石牢去，好好地侍候，就像侍候你們的爹媽一樣。」
群賊大笑，皇帝皇后相擁在一起，涕淚交流，也毫無掙扎的餘地，給擁出了堂外。
元寶龍袍穿好了，左顧右盼一番，笑問：「你們看怎樣？」
「要比那個皇帝神氣得多了。」群賊你一句，我一句，只聽得元寶心頭大樂，挺胸凸肚地往前走，到底是人矮袍長，冷不防一腳踩在袍腳上，險些一跤摔翻，群賊連忙左右扶住，齊聲：「皇上保重！」元寶大笑，推開眾人，在案后坐下，一個山賊隨即將皇冠送上，他接在手搖了搖放在頭上，更顯得怪模怪樣，山賊又哄然大笑。
掌柜那邊下筆如飛，很快便已將信寫好，眉飛色舞地高呼：「成了。」
元寶漫不經意地伸出手：「拿來看看。」
信接下，他上下左右一轉再轉，瞪著眼睛，似懂非懂的，突然放下，道。「讀來聽聽。」
掌柜早就知道元寶胸無點墨，忍住笑，大聲朗誦：「字示魏初、盛北川，皇帝現在七重天，速將黃金三萬兩送來贖回，半月為限，切勿自誤。七重天皇帝元寶！」
元寶一面聽，手指一面往信上按，停在「三」字上，到掌柜誦完了才問：「三萬兩？」
掌柜道：「足夠鋪這個忠義堂的了。」
元寶再問：「那我們花什麼？」
掌柜一怔道：「那改五萬兩。」
元寶搖頭：「三十萬兩。」
掌柜瞠目結舌，群賊亦傻了眼，元寶一掃，又搖頭：「所以說你們就是沒見識，那是皇帝，出錢的是魏初－－」
掌柜點頭：「魏初家裡有一個金庫，富可敵國，人稱魏百萬，三十萬面還要不到他自家的一半。」
「三十萬兩已夠我們花的了。」元寶連打了三個哈哈。「我們也不是那麼貪心的人。」
群戚一齊點頭，他們本來都被那個數目驚呆，現在聽元寶這一說，又不覺得是一回事了。
三十萬兩到底是多大的一筆財富，其實他們都並不清楚。甚至做夢也想不到，元寶也沒有例外。
金雞口，清晨簧火隨著天色的光亮逐漸淡下去，這種天色下，魏初、盛北川的面色都顯得很蒼白，他們各領二百侍衛，在這裡已等了三天。
天未亮，他們便已醒來，三天以來他們都是寢食不安，雖然他們到早了，但無論如何，皇帝這時候都應該到達金雞口。
急風吹來了一陣馬蹄聲，魏初、魏北川聽著，目光不由亮起來，他們年紀差不多，身材衣飾卻截然遇異。魏初矮而胖，衣飾華麗，是一個大富賈模樣，盛北川高而瘦，衣飾與身份切合，一看也知道是富貴中人，卻怎也不像商賈。
十三騎飛快奔至，魏初目光轉回，笑笑道：「盛兄，那個屬下郝安帶人回來了。」
盛北川沉聲道：「他們去的時候十三騎，回來也是。」
語聲未已，一個中年人已飛騎來到盛北川前面，滾鞍躍下，拜倒。「侯爺－－」「郝安－－」盛北川急問：「你們沒遇到皇上？」
郝安搖頭：「屬下一路打聽，什麼消息也沒有。」
「不成走小路？」魏初旁邊一個青年人插上一句，那是魏初的獨生子魏金鵬。
郝安淡應道：「走小路早該到了。」
「莫要給逆賊追上了才好。」盛北川一嘆息，目光倏地又一轉。
一騎快馬正從那邊奔來，山坡上停下，射出一支箭，立即又勒轉，奔了回去。
箭末系著一個金鈴，一陣急響，奪人心魄，郝安手急眼快，探手將箭抓住，目光一落，道：「箭上有一封信。」
「拿來！」盛北川迫不及待接在手裡抖開，一看，面色驟變，魏初接過，看著亦變了面色，脫口道：「皇上給擄上了七重天？」
「七重天！」郝安震驚，追隨盛北川之前他原是一個江湖人，當然知道七重天是怎樣的地方。
盛北川接道：「元寶要我們半月之內將三十萬兩黃金送上去交換。」
「這個賊小子！」郝安雙手不覺用力，響箭一折為二。
魏金鵬隨即道：「我們攻上去！」
「七重天易守難攻，要攻上去談何容易？何況皇上在他們手上。」魏初搖頭，將信交回盛北川：「看信末的六個朱印，這件事是不會假的了，盛兄的意思……？」
「看來只有接受他的條件了。」盛北川嘆了口氣。
魏初苦笑道；「他們要的可是三十萬兩黃金。」
「小弟那兒勉強可以籌到三萬兩，魏兄方面……」
「二十七萬兩黃金本來不是問題，可是短短半月之內要小弟籌足此數……」魏初甚感苦惱地以手促額。
「別的人……」
「皇上一天不在，我們也休想要他們幫忙，今時今日，敢公然與逆賊相抗的只是你我。」
「這倒是事實。」盛北川長嘆。
「閑話少說，你我還是立即回去儘力張羅，如無意外，十天後此時此地再見。」魏初接著一揖。
盛北川急忙回禮，魏初也沒有再多說什麼，率領所屬往來路奔回。
看著他們遠去，盛北川才回過頭來，吩咐道：「郝安，你帶人到七重天附近看著。」
郝安道：「侯爺是擔心司馬長安等人也知道消息，趕往七重天？」
「怎能不擔心？」盛北川又是一聲長嘆。
七重天下，是一片原始森林，濃蔭蔽日，只有東面比較疏落，路也就在那裡辟出來，不太闊，兩旁枝葉覆蓋，中則平整，路上仍然是一片陰森。
沒有風，枝葉靜止，鳥聲也沒有，這樣靜寂已接近死亡，突然被一聲狼曝驚破。
一匹灰狼從路口闖進來，狂奔了二十來丈，撞在一株樹榦上，哀號著倒下，狼背上插著三支箭血奔流，灑出了一條血路。
三騎快馬追著血路迅速奔至，鞍上的都是二十來歲的青年，錦衣佩劍，手執雕弓，鞍旁的箭壺尚插著十來支羽箭。
劍柄梢上都嵌著明珠寶石，馬鞍是黃金打就，不看衣錦，只看這金鞍及明珠寶劍，便知道都是富貴人家的子弟。
馬在灰狼屍旁停下，「希倖幸」馬嘶聲中，年紀較長的一個青年大笑道：「看來我們的箭都是不相上下，這條狼只好分了。」
另一個笑道：「幸好這條狼還有幾斤肉，分成三分，還不太少。」
「兩位若是喜歡，盡可以將小弟那一份也分掉。」最後一個大笑。「反正小弟目的只是在看射術如何，對狼肉一些興趣也沒有。」
「我們也是的。」前面那兩個青年相顧一笑，仰天大笑。
三個僕人也就在這時候策騎奔至，鞍后掛著山雞野兔等獵物，目光及處，不約而同一聲：
「公子好箭法。」
語聲未落，「嗤」的一下異響突起，一道寒光射向為首那個青年的面門，青年急閃，寒光從他的耳旁飛過，打在他後面一個僕人的面上，那個僕人一聲慘叫，倒翻馬下喪命。
其餘兩個僕人大驚失色，三個面色亦變，手一翻．長劍齊出鞘，劍鋒俱都如一沙秋水，不是一般可比，他們拔劍的手法也非常敏捷，顯然都有幾下子，目光都集中在暗器飛來的方向，卻只見枝葉晃動，不見有人。
為首那個年紀較長的突然道：「我們還是離開這地方！」也不管其他二人是否同意，隨即勒轉馬頭，往來路奔出。
奔不了數丈，一支長矛從左面樹林飛出，不偏不倚，正中馬頭，一穿而過，馬悲嘶，人立，青年及時從鞍上拔起，正撞進一張大網中。
那張巨網無聲地從樹上撒下，青年撞進去，立即收緊，七、八道寒光緊接射至，無一落空，青年連聲慘叫，慘死網中，其餘兩個青年只看得驚心動魄，那兩個僕人更恐懼，慌忙退到兩個青年的背後。
一個青年隨即嘶聲大叫：「有話好說，我們……」
話說到一半，破空聲便大作，無數道寒光四方八面射來，兩個青年滾鞍下馬，寒光都射在馬身上，血肉橫飛。
那兩個僕人的反應並沒有那樣敏捷，驚呼慘叫中與坐騎同時被射殺，人仰馬翻，兩個青年看在眼內，面無人色，一個不覺站起來，揮手大叫，另一個卻發狂地奔了出去。
「我爹爹有錢，只要你們放過我－－」站起來那個一句話才出口，寒光已射來，他揮劍急擋退，後背撞上一株樹榦，左手一扳，身子順勢一轉，躲進村后。
一枚尖長的暗器即時射至，「奪」地穿過他的掌背，將他的左掌釘在樹榦上，他慘叫未絕，身前一叢矮樹赫然縛在一個人的背後，那個人卻是從一個地洞跳出來，他藏身地洞，只露出一個頭，枝葉濃，要發現他的存在並不容易，何況他的一身衣服以至頭巾，都是葉綠色！
往外奔的那個青年也只是奔出了十來步，右腳踏下未起的那剎那，腳旁的泥土突然激射起來，一條繩圖接著出現，一緊，勒實了他的足踝，將他頭下腳上，拉上了半天，一支長矛又從旁側飛出，穿心而過。
鮮血怒射，他的身子被長矛懂得疾盪了開去，盪回來的時候已然氣絕身亡，屍體卻曳著繩子繼續在半空不停擺動。
兩旁樹木的枝葉不少亦搖動起來，突然一簇簇落下，出現了一個個身穿葉綠色緊身衣衫的人，渾身上下都是暗器囊，繩鉤之外還有四種兵器，著地便展開行動，一句話也不說，將幾人的屍體收拾乾淨，搬進樹林內，隨又藏起來。
這都是燕王座下的死士，司馬長安訓練他們也實在費了不少心思，既能夠中鋒陷陣，也能夠在這種環境發揮驚人的殺傷力。
林外是一片草原，青草已大半褪色，說不出的蒼涼。
草原上有風，吹起了一層層草浪，兩條灰狼在草原中奔過，遠遠的奔了開去，時隱時現。
這兩條灰狼比一般的為大，毛色卻沒有一般的光亮，眼珠子彷彿已冰結，透著一種死亡的光澤，看來是那麼怪異。
奔不了多遠，又有兩條一樣的灰狼奔來，會合一起，再往前奔。
「整座林子都布滿了陷餅！」一個人的聲音隨即在四條灰狼當中響起來：「而且顯然已得到指示，寧枉毋縱，格殺勿論！」
旁邊另一條狼亦口吐人聲，接道：「可憐那三個紈絝子弟死了也不知道是怎麼回事。」
「這實在大出我們意料之外，我們那條狼放進去，原是要一看有什麼反應，想不到他們來得那麼快．又看到了那條狼。」說話的那條人狼突然停下來。「你們在這裡監視，切記不要輕舉妄動，我立即回去請示侯爺。」
其餘三條狼亦停下，應聲點頭，說話的這條狼一聲嘆息，獨自疾奔了出去。
留下那三條狼立即在附近的草叢伏下來，其中一條提起一腳，末端竟然是一隻人手，將頭拿下來。
狼頭內藏著的人頭是一個腰悍的中年人，滿頭落汗，才吁了一口氣，瞳孔突然暴縮，一聲：「小心！」急將狼頭戴上。
其他兩條人狼顯然亦有所覺，一點頭，迅速退入草叢深處。
風吹過、草浪波動，數十丈外草叢開處，一個個葉綠勁裝的人一面分開草叢，一面向前欺進，右手執利刀，左手抓長矛，口咬匕首，面容峻冷，目露殺機，正是搜向那四條人狼逃走的方向。
十數丈走過，前面草叢一陣晃動，一條狼時隱時再，急急地竄前，一個綠衣人手一指，三支長矛立即向那條狼飛去。
那條狼悲嚎一聲，中矛倒下，那些綠衣人相顧一眼，兩個當先越前，走得很慢，步步為營，其他的亦同時迫近。
三丈左右，已看見倒在草叢中那條狼，兩個綠衣人相顧一眼，長矛脫手去。
那條狼毫無反應，長矛落下，「奪奪」兩聲異響，兩個綠衣人左右衝上，分開草叢，只見那條狼身上插著兩支長矛，卻一滴血也沒有，另一個及時撲倒，正撲在那條狼之上，面色突然一變，滾身便欲躍起，那條狼即時爆炸開來，內中赫然是塞滿了火藥。
火光暴閃．霹靂一聲，那個綠衣人血流遍身，倒飛了出去，一股火焰同時在草叢中燃燒起來，一個半身赤裸的漢子與之同時在另一個草叢中竄出，四支袖箭急射那些綠衣人。
袖箭俱落空，那些綠衣人身手敏捷，眼看兩個同伴中伏，都已提高警惕，可是那條鏈子槍仍然正中那個綠衣人的小腹，鏈子槍就是比較少用的兵器，是這些輕便為主的殺手，這一擊遠及兩丈，實在大出那個綠衣人意料之外。
一擊中的，那個漢子隨即鬆手，身形凌空未落，雙手已然拔出了縛在腳旁的兩把刺刀，一條飛索即時飛來，勒住了他的脖子，他雙刀急展，才削斷繩子，三支長矛已乘隙飛入，洞穿了他，三個綠衣人亦在這時倒下，另外兩個披著狼皮的人已開始襲擊，他們從草叢中竄出，暗器、兵器齊展，擊倒了三個綠衣人，立即被其他的包圍起來。
每個人都是在拚命，那兩個人狼身手雖然在綠衣人之上，到底不敵對方人多，再擊倒對方三人，終於在對方撲擊下倒斃。
那些綠衣人並沒有檢視同伴的屍體，立即散開，火勢這時候亦已蔓延開來，他們砍倒周圍的野草，將火路截斷，接將屍體拋進火中，不管敵我，面容也是那麼冷酷，彷彿一些感情也沒有。
「還有一條狼！」為首的那個綠衣人揮手下令。
各人即四面散開，更多的綠衣人亦在草原上出現，開始搜索。
他們沒有打到那條狼——