第九章 苦練絕學
那大火熄滅了，燒成了一片焦土，過去的景觀，已面目全非。
剩下的是斷垣殘壁，枯木殘枝！
春天的綿細雨一下過，土地受到滋潤，便孕育了無限的生機。
到了夏天，幾場暴雨一澆，焦土頓成了肥沃土壤，早春被風刮來的種子，便趁機綻開了笑容，欣欣向榮的從灰燼中伸出頭來，茁壯的向上生長，越長越茂盛，不到旬日，便綠油油的一片，斷垣仍在而碎瓦便被掩蓋起來，當真的應了野火燒不盡，春風吹又生的一句話！
是蜂媒？還是蝶介？在火燒得第二個春天裡，如茵的綠草中，開出了幾株鮮艷的花朵來，長得特別茁壯，倍極美麗，挺拔而立，好像在說：「只能燒去我一時，不能永久讓我毀滅，付；們看！我又長出來啦！反而更為健壯。我的時代又來到了！」
就在這暮春的季節，天氣陰暗不定的時候，在湘西道，來了一位少年，這少年一身的破舊衣衫，看他這穿著和打扮，應該是面黃肌瘦，精神萎靡不振。但是事實確是不然，恰好相反，這少年不但精神抖擻，而且神采俊朗，一身肌膚強健而有力，呈現油光，兩眼炯炯有神，昂首闊步，疾步前進。
這少年身無長物，只見：黃金吞口明珠匣，綠絲結兒隨風揚。
時歸鴉陣陣，鳴聲呱呱，天已近暮，西北半天，暮靄已吐，落日餘暉，映照一抹霞光紅遍際。
前面已現出桃源城廓，只聽身後有人說道：「哈哈！二哥，這小子，衣著爛縷，破舊不堪，竟一點也不識相，卻敢亮著寶劍走路，也不怕惹-亡麻煩，看樣子也過是會個三拳兩腿，竟然不知藏拙，行走於官道之上，一旦惹起好事之徒的看到眼裡，那麻煩可就大了！」
「三弟，我們現在，白顧尚且不暇，你還管人家的閑事，由於一時的不謹慎、便會惹火上身。」
身後那人又連聲大笑道：「我就憑周沖大哥手中那把鋸齒刀，威震武林，名揚江尖，桃源三傑，能有幾個腦袋，敢斗我周沖大哥。」
又聽那人又道：「三弟，你也別相信你大哥的武功，那桃源三傑，也不是好惹的人物，千萬不要輕敵，處處要謹慎，事事要小心廠周沖？鋸齒刀，那少年聽得一怔，這不是谷雲老英雄那結義的兄弟么？微微的側過頭一看。只見身後兩個漢子，皆是一身勁裝，身後各自背包袱，顯然內中藏著兵刃，行走的極為快速。
兩人好像是身有急事，忙於趕路，來得好快，少年往旁一讓，前面的一個漢子擦身而過之時，向少年腰間懸挂的寶劍瞄了一眼，早又粗聲大笑，分明是笑這少年，少不更事，不懂江湖上的險惡，更不配懸劍，連擺個樣兒也不配，皆因他這麼一對面，便看出這少年雖非弱不禁風，但卻文秀得很，哪像一個練武的人，就是練過武，也不會太精於武道，而他競不量力，反把寶劍掛在腰上，特別扎眼，所以又大笑起來。
忽聽後面那個漢子，嘆了一口氣，道：「三弟，你這脾氣老不改，競愛管些無用的閑事，就些別人不愛聽的話，最容易惹事生非，趕路要緊。」
兩個漢子腳下的功夫，皆是矯健，似一陣風似的，便從他的身邊奔過。
這位少年雖被人譏笑，卻不生氣，反而微微含笑，目送兩去遠了，不由自言自語的說道：「周沖義薄雲天，肝膽照人，生性耿直，居心忠厚，是個錚錚的鐵漢子，如果他若有事，我卻不能袖手不管，必當挺身而出，乃是義不容辭的事。」
這位少年，並非他人，正是唐棣。
當萬蜂王那房屋被媧母用硫磺火硝之類易燃的化學物品點燃之後，剎那間變成火海之時，唐棣並未喪生。
原來萬蜂王在建築房屋同時，即挖成一條地道，直通崖后一個山谷，準備萬一發生急難道時，可由此條地道逃生。
火起之時，唐棣便破門而出，而大幻神丐也被火勢，迫下天井，萬蜂王忙接引兩人，進入地道之中，脫離了火海。
麻谷老人被媧母逼得走投無路，更認為那些人都死在火海之中，覺得人生乏味，不如一死了之，但投入火窟之中，卻事有湊巧，縱身一躍，因那些房倒塌，恰巧地跌入地道之中，雖火傷不輕，卻因此而保住了性命。
要知那秀姑半死已久，救治豈是一朝一夕，但能奏功，麻谷老人火傷療愈之後，萬蜂王更為為二人解蠱毒，將近費了一年的時間，方把把需各種藥物，配得齊會。這還是多虧媧母以為幾人均葬身為海之中，並未施法，那蠱毒方未發作。總算逃過了痛苦的一關，萬蜂王得以解去兩人身上的蠱毒。
就在萬蜂王為三人治癒的這一年中，天都秀士、麻谷老人、大幻神丐、萬蜂王都將自己看家本領，傾襄傳受給唐棣。
唐棣是資質奇佳，稟賦聰慧的青年，何況燕山老人已為他奠定了上乘武功基礎，又巧的是四位武林異人相聚一起，這乃是千古奇遇：有的機緣，那還不分晝夜，不眠不休的學習，白天接受四人的指點夜晚勤加演練，所以四人所授的武功，竟然能夠在短短的時間內，俱都練成，最初四人只是高興，對他更是愛極，後來越往下教，可就更鬥起意起來了，惟恐自己所教出來的招式或者功力，不如別人的好，所以也就想盡方法教授，一點也不肯馬虎下去！免得唐棣學不到頂點。
「哈哈，好哇，你這看家的本領，能算得了什麼？且瞧瞧我的！」
那大幻神丐，從來不服人的。一生逞強好勝，萬蜂王若不是替他治好蠱，對他有恩惠，這老化子很可能早就和他鬥上了。萬蜂王傳授給唐棣那「迷功」的神奇輕功。老化子就傳授他飛花神技，心說：「饒你輕功神奇，豈能逃得過我老化子的這手漫天飛花。」
天都秀士傳授他掌上功夫，老化子的心中也是百個不舒服，心說：「我這崩拳八式，當真便會輸給你，你也不要再心存狂妄，只知自己，而不知有人，你這種拳式，我看也沒有什麼了不起。」
他不好意思，明處與人分高下，但在傳授唐棣武功上多下工夫，真箇連壓箱子底的功夫，也一股腦兒掏了出來。
要知麻谷老人最喜愛這個年輕人，自從認識唐棣以來，便打心坎兒里高興，心就：「妙啊！當真妙得很。」但暗裡向天都秀士說：「秀士，老化子和你鬥上啦，你是知不知？」如此這般一說，道：「他不敢明裡和你斗，卻千方百計要在這小娃娃身上勝過你，要是你輸啦，那秀士復了原，看你還有何光彩，她會多麼傷心啊！
更會說：『原來我的秀哥，武功並非天下第一。』麻谷老人一生最愛耍笑，滑稽，最後這兩句，還是仄著嗓門兒說的，天都秀士呵呵大笑，麻谷老人慫恿他傳授唐棣武功，如何瞞得過他，但他感念在太行山中，唐棣舍死仗劍，阻止了媧母的出手，保護了秀姑的身體，未受到媧母的傷害。且又從內心裡愛他資質，稟賦、天性，皆上上之選，故爾也不說破，這一年期間，也將一身功夫毫無保留的，全都傳授出來。
麻谷老人那是更不用說了，除了他以自身功夫相傳之外，還偷偷摸摸得給他喂招，從旁用心指點，好令他進步更為神速。
春來萬象更新，夏至百花齊放，秋到百景蕭條，冬屆白雪紛飛，一年不過彈指光陰，唐棣已盡得四人真傳，只可惜火候尚未到家，未能登峰造極。只要稍待時日，唐棣勤修苦練，必成大器！
這日秀姑在萬蜂王治療之下，復了知覺，天都秀士高興得發狂，只是秀姑，渾身無力，仍然身軟如綿，不能下床，就是復了知覺，只是四肢可以伸縮，兩眼可以轉動而已，但仍不能言語，辨別色、物，只是茫然而視。
萬蜂王便道：「秀士且慢高興，她要能回復到像好人一般，最快也需要一年多得時間，多則三五年也說不一定，最好能夠找到一處幽靜處所靜養，對她較為有利，因為在此處，山深路遠，出入不便，而且在暗室中居住，空氣污濁，光線不足，對於秀姑的病情，均有莫大的影響，所以你要考慮這一點！」
原來這一年多的時間，麻谷老人和大幻神丐兩人身上所中的蠱毒，已被萬蜂王除凈盡，唐棣業已得四人一身武學，況且秀姑已然復生，天都秀士一心服侍秀姑，也就不想在谷中久留，以免分散天都秀士的精神，所以決心離開哀牢山，到江湖上闖蕩一番，多閱歷一些江湖上得過節，順便再回到燕山，省視師傳，報告此次離山後的一切，也免得他老人家的掛心！
麻谷老人和大幻神丐，乃是久闖江湖人物，在哀牢山上停留一年多，一則是身上蠱毒，業已解除，而秀姑又已復生，留在此間，已感無聊之至，一聽萬蜂王言及秀姑必須擇地靜養，是以遊走之心頓生，但想早日離開哀牢山，重行流浪四海，過那悠然生活。
現在幾人研究結果，惟恐幾人在江湖上一露面，那媧母便馬上曉得幾個人沒有被火燒死，知道天都秀士留得性命，那肯甘休，豈能作罷。這婆娘不但詭計百出，而且神出鬼沒，心狠手辣。都耽心秀士防不勝防；也為秀姑的安全擔擾，唯一的辦法，就是讓秀士帶著秀姑，先得地離去，找一極為隱蔽的山林，讓秀姑靜養，以便早日身體復元。等到身體完全恢復健康，再行現身。」
天都秀士，遵從大家的意見見，但背後著秀姑向萬蜂王致謝，道：「承蒙毀居治療，秀姑病情日見起色，我天都秀士必當親自同來拜謝！」
天都秀士轉身，向麻谷老人、大幻神丐、唐棣三人恭手作別。
立即出谷遠走隱居。連唐棣拜別也來不及。
麻谷老人、大幻神丐也一揖到地，謝過萬蜂王解蠱之德，兩老一生笑傲江湖，困居窮苦一年，早已悶得發慌，也跟著秀士身後，出谷去了。
這四位武林異人，皆未正式收徒，但實際也都是唐棣的師傅，且這一年來，他皆以師道侍奉四人，猛地里分別，心中也十分的依依不捨，但知天都秀士為秀姑靜養，免媧母擾亂，必須隱居一段時日，而麻谷老人、大幻神丐二人，良跡江湖，以悲天憫人為心地誌，豈能在此久留，而自己也不能久隨，也只得拜別，當年一劍隨身，而今更是衣衫破舊。最後拜別了萬蜂王，離開哀牢山，回返中原，半月之後，方踏上湘西道上。
一年前唐棣初下燕山，真箇是豪氣干雲，容光煥發，真覺前無古人，後無來者，學遊俠跨紫騮，目空四海，心無武林。這一年多，得到四位武林異人盡傳一身武學，功力深厚，學養更增，又加上看到四位武林異人以及媧母、媚娘等人，武功專精，內力驚人。但感到自己所有一切，均不職人，便收劍走過去的淺薄思想。倒反而溫文儒雅，虛心起來，再也沒有半點傲氣了，這也就應了古語所說的：「學問深時意氣平。」的一句話了。
其實唐棣並非豪氣已滅，而是深藏於內，不再形露。俗語道：「滿壺全不響，半壺響叮噹。」
這就是大智若愚，而且深知天外有天，人外有人的道理，其實武術這學，並無止境，必須抱著好而更好，精益求精的態度，方可得窺其中奧秘。
且說唐棣聞聽那漢子出言譏誚，他卻半點不生氣，尋思：
「追魂刀周沖遠在秦中，和這三湘隔千里，怎會和桃源三傑結粱子？」
既稱桃源三傑，想來也必是武林中的正派人物，周沖義薄雲天，也是個鐵錚的漢子，多半是意氣之爭，我既然遇到此事，何不出面給他們兩方化解化解。
唐棣心念一動，腳下全不見加勁，即和兩人形影不離，而且，未帶出半點風聲，腳下也未揚塵。兩個漢子大前，竟是絲毫不覺待得兩人穿過一片松林，唐棣卻反而連條人影也不見了。
進得桃源縣城，大街北面有座招商客棧，前面的那個漢子-指，說：「二哥，就是這裡了，落店罷！」
誰知那手一指，便放不下來了，見店堂，路上所見的那位文弱書生，已高踞座上。
那漢子不但手放不下來，而且還驚得退了一步，說：「二哥，這小子有點邪門！」
身後那漢子也是一怔，便道：「三弟，我如何向你說來著，三湘之地，卧虎藏龍，江湖上越是不起眼的人，越要小心提防。」言下大有責備之意。
只聽那少年叫道：店家，店家，再拿一壺酒來！」、兩人又是一怔，敢情他不但先到，而且已喝了一壺酒啦！
漢子陡然大笑道：「二哥，我就不信有這麼邪門，走！」
當先向店內走進，身後那漢子亦覺蹊蹺，尋思道：「這人如果有好身手，自己豈會走眼的，看來不會武功，怎麼能搶到我們前面呢？實在令人費解？」
要知武功深湛的人，那兩側的太陽穴，必和人有異。這個漢子由暗瞧明，更瞧得明白，只見那少年肌膚嫩得像個女孩子一般，兩側太陽穴更全無異狀。是以覺得很奇怪，當下也忙跟著進內，他這裡尚未進門，忽聽身後蹄聲得得。這匹騎馬來得好快，蹄聲才入耳，忽見黃影一閃，災時走在後面的漢子，不過才一支腳跨人店內，陡勁同襲來，登時腳下一個蹌踉，往旁橫跨了兩步，方才站穩。
叭的一聲，香風陣陣，身前已站定一位黃衫女子，那股幽香，乃是從她身上發出。
叭的一聲，是她向桌子上劈了一記馬鞭，隨即叫道：「店家，店家，看房！」
那漢子已明白過來，知道適才是她翻掌一推，自己正在舉步的當兒，是以站立不穩，腳一蹌踉。
糟！無論怎麼說，自己是個大男人，自信武功不弱，竟被個小嬌娘掌未著體，便被推得東倒西歪，孰可忍，孰可不忍。
那漢子早握緊缽兒般的大拳頭，就要一拳搗出，忽覺右肩被人-拍，勁道全消，耳邊低聲叱道：「三弟不可魯莽。」
這人正是他二哥！但那漢子如何能夠忍得下這口氣，他那二哥才鬆手，右臂早又貫勁，霍地一拳搗出，罵道：「直娘賊，你竟不自量力，敢在太歲頭上動土！」
這本是剎那間的事，那黃衫女郎正要往裡走，辨風知警，忽地旋身錯步，手中馬鞭一揮，即將那漢子的胳臂纏住，全沒看見她用力，只看她一抖手，那漢子便被她直拋人大街的中心。
總算他的功夫不錯，落地之前，在空中一躑腿，雖是登登連退了三步，卻沒栽倒，但一條胳臂火辣辣的疼痛不止。痛得他瞪眼咧嘴，那黃衣女郎身才壯轉，柳眉挑起，眼睛瞪大，一聲冷笑道：「就憑你這丁點兒能耐，也敢出來現眼，自不量力，狂妄自大，你姑娘今天給你一點教訓，好滅滅你的威風！」
只見芙蓉如面，雙瞳惟水，好一個美人兒！
那漢子的二哥大驚失色，暗想：「若說那少年邪門，這位黃衫女郎邪得很，楞地用馬鞭子將人拋到街心，這女郎有多大的功勁，年齡不大，又長得嬌滴滴的美艷得很，但不費吹灰之力，便將一個大男人拋出去，她的功力，真是不可思議？」
被扔出街心的那個漢子，這回氣可大了，而且羞怒交加，霍地一抖包袱，寒光一閃，大砍刀取在手中，又出聲罵道：「直娘賊！」
只見那黃衣女郎咂咂嘴，全不把他放在眼裡，轉身就往裡走。
「老三，休得莽撞不要衝動！」．這一亂，早把店裡人客驚動，個個睜眼驚艷，心裡更是叫怪，一位年輕的姑娘，竟敢和一位大男人打鬥結果竟把大男人拋出門外，那裡來的這般大的力氣？小二哥也是目瞪口呆，心中說：這小妮子好凶！」
黃衫女郎走到他身前，他竟忘了人家是來住店的，竟自張著大嘴，蹬著眼，說不出話來了。」
那女郎心中沒好氣，粉臂一抬，已聽只的一聲響，小二哥已呼嚕轉了個身，原來她馬鞭一揮，早將小二哥的胳膊卷困住了，又往外-帶，小二哥身不由己，不單是轉了個身，而且往前一衝，恰巧的打裡面出來了一個人，兩個人恰好撞個滿懷，那人紋絲絲不動，小二哥倒反被震了回不，登登登，倒退了三五步，那黃衫女郎已往裡面走去，堪堪又要撞到她的懷裡，她豈能容他撞到，霍地伸掌平推，並見她掌心觸到後背，那小二哥步尚未站定，登時又被掌力推動得牲前一衝！
就在這個工夫，只聽店門一聲大喝：「大哥鞭住這小妮子！」
卻是提著大砍刀的那個漢子，向店裡衝來看樣子，非要這位黃衫女郎得好看不可。
邊走邊罵，氣勢洶洶打裡面出來的這個人，乃是追魂刀周沖，哥兒三個本來約好在桃源會面，要與桃源三傑較量，不料他倒早落在這家店裡，沖在江湖上闖蕩了二三十年，見多識廣閱歷較深，這黃衫女郎一出手，便知她大有來歷，絕非等閑之輩。當時一伸手，便抓住了小二哥的胳膊，順手一提，小二哥才站穩了腳步，沒有跌倒，不然的小二哥必要來個狗搶屎，嘴巴啃地，準會把牙跌斷幾顆。同時往旁一閃，拱手道：「姑娘請！」
提大砍刀的漢子，堪堪衝到門口，登時一怔，只道周沖認識這黃衫女郎，又見大哥又拱手相，便止住前沖之勢，停了下來。
只見黃衫女郎掃了一眼，說：「你倒有點眼力，哼！今晚便宜了你。」．這最後一句話是向身後站著的那個漢子說的。沖閃身拱手相讓，她卻理也不理腳下生蓮，往裡便走。
小二哥方才吃的苦頭可不小，忙不迭得在前帶路，這時滿堂人客，全被姑娘鎮住了，一時鴉雀無聲。
那黃衫女郎身形才在壁牆消逝，提刀的漢子又氣往上撞圓睜二目，臉色一陣白一陣青的大聲怒道：這小妮子好大臭架子，大哥，原來你認識她呀？你和她講話，竟然不理不睜的走進去了。」
周沖呵呵一笑，道：「「三弟，稍停且再講話，你這性子真得是江山易改，秉性難移，既愛講話，又易動氣，所以常常出事。」
說話間，周沖已去到他的身前，奪過他手中大砍刀，替他人了鞘，同時在耳邊悄聲責道：「三弟，贏了個小妮子，就是你勝了也不見得露臉，如果是輸了，我們還有臉去找桃源三傑么？」
隨即呵呵大笑道：「二位賢弟，來來來，愚兄為你們接風。」
說著，伸手相讓，但內心裡卻是藉機攔阻二人再度出手，顯然他是怕兩人跟踵那黃衫女郎人內，又生事端。
唐棣見周沖並未認出他來，也就沒有上前相識，想一年之前，唐棣衣履鮮明，一表人材，乃是個翩翩濁世的佳公子，而今卻衣衫破舊，像一位落沛的窮酸文士，年前毫氣干雲，脊背挺拔，而今儒儒雅雅，貌現沮喪。是以周沖竟毫未注意，又加上方才那個漢子和黃衫女郎這一斗，更那來的心情留意周圍情形。
唐棣一面自酌自飲，兀自在沉思，這黃衫女郎身手實是了得，但卻看不同她的門派和師承來？
只聽周沖已在喚酒點菜，那小二哥奔得腳底朝天，來回侍候。
今晚要不是這位客官適時攔阻，眼看店內就要攪得地覆天翻，恐怕早就桌椅破損，碗盤用具砸得粉碎，休想再有客人光顧，現在如何不把他當作恩人看待，所以招呼得特別殷勸。
周沖道：「兩位賢弟，來來來，乾一杯！」
那老二且不飲酒，問道：「大哥，這小妮子是何來頭，竟這般的驕狂，目中無人，竟敢在此地撒野，大哥當真認識她么？」
唐棣正猜想不出她的門派師承，忙凝神而聽。
那知周沖微微一嘆，道：「賢弟，愚兄並不認識，但像這般身手的，我卻曾見過幾個。」
一年之前，你們知道我從來不把別人放在眼裡，但是那谷雲飛谷老哥哥那事發生以後，大哥我才知道人外有人，天外有天，今番若不是事情擠到這兒來了，我也會前來找桃源三傑較量。」
真箇是一朝經蛇咬，十年怕井繩。唐棣心中暗自好笑，那晚在邯鄲城中，周沖面對強敵，尚未露怯，不料一年不見，火氣不但全消，而且處處小心謹慎。同時心中卻在暗中比較，這黃衣女郎的身手，確是不在媚娘那一對女兒之下。
早聽叭地一聲，那粗獷的老三缽兒般大拳頭，在桌上一砸，瞪眼怒道：「大哥，我偏不信有這麼邪門外道的，這娘們只是身手俐，若是一招一式，我就不信便勝不得，早晚再狂傲不訓。」
一言未了，早聽啼聲得得急促而來，一匹騎馬已跑到店前，馬尚未停蹄，可是馬上的人已躍身跳下，好矯捷的身手，只見那人一晃身，便已奔時店內，直奔到周沖三人的桌前，這才停住身形。
周沖三人，業已發覺這個人是為他們而來，周衝倒是仍然氣定神閑，面不改色，可是另兩人，便有些慌張，就要拔刀！
卻見來人大刺刺叫道：「桃源三傑，已知秦中三刀已到敝地，特命在下我，送來口信，今日天晚，不但為三位洗塵，明天正午在敝壯擺酒接風。」
周沖暗自心驚，這人自稱是桃源三傑的手下，竟也有這等身手，可見桃源三傑更是了得，但卻沉住了氣，一面用眼色止住二人，不要輕拳妄動，一面站起身形，抱拳道：「我兄弟來得匆忙，今晚也是來不及登門拜候，如此就煩兄台帶句話兒，說我兄弟三人明日午刻準時到達貴壯，拜見三位貴壯主，恭聆教益！」
來人陡地一聲狂笑道：「好，就憑三位將三把刀留下，桃源三傑絕對不為難你們，任由你們返回秦中，一切也不再追問下去。」
這人的狂笑和言語，實是欺人太甚，簡直就沒有把三人看在眼裡，那粗獷的漢子本來已在抽刀，那還忍耐得住，早又一聲直娘賊，那知他尚水撲出，忽見來人一聲哎喲，腳下蹌蹌踉踉，連退了兩步，但他下盤功夫甚穩，倒是被他及時站定，還好未曾跌倒，出盡洋相，但是額上已生了老大一個疙瘩。
周沖三人互望了一眼，皆是一怔，顯然都是十分驚詫，皆因三人並未出手暗算他，那抽刀的老子，刀雖然出鞘，這一來反倒不好意思出手攻摯啦，便立即止住前撲之勢，怔在那裡了。
店門外那個漢子，用手摸著前額，大怒道：「好哇，人道秦中三刀是響叮噹的人物，原來竟是些無恥之輩，暗中算計的人，算不得好漢，有膽量就快點出來，到大街上較量較量。不要暗中施黑手，做些見不得人，欺心昧己的事。」
周沖用眼一掃，只見旁邊桌上是個窮儒生，其餘得幾張桌子上多是商販之人，並無一個惹眼的人，心中大奇，生怕老二老三按捺不住，在大街上生出事故，忙一按桌子，飛身而出，卑鄙手法。」
那漢子也確實沒瞧見三人出手，便奇怪的是自己被人所傷，竟不知是何暗器，周沖之言，不由他不信，忽然心中一動，莫非秦中三刀此次前來，另外請有好幫手，在暗中幫忙，方才趁機偷襲，也是有的。但出手的人，武功確實了得，由正面打來，我不但沒看到暗器，連出手的人，我都沒看清是誰？
他知秦中三刀雖然並無驚人的武功，可是自己卻絕非三人敵手，若然暗中隱有高手，再不見好就收，今晚幾必難討好，更要丟人現眼，便一聲狂笑，道：「好，既然藏頭縮尾，不敢出頭，暗下毒手，大爺今晚有事，這筆帳且先記下，明日九九歸一，再作總結。」。
一言甫落，飛身上了馬背，兩腳一夾馬蹬，馬韁一提，就此疾馳而去！這工夫，周沖已將店門兩旁也看得明白，並無可疑之人，不由更是驚詫，何人有這般快的手法，沒看他出手，竟將那漢子打倒。
見來人去得遠了，這才回到座上，不由他不面露喜色，心中暗自高興，便向二人輕聲的說道：「這不知是那位前輩高人出手相助，我兄弟這次前來桃源，看來不丟人啦，還興許露臉了！也就不定。」
要知唐棣內功深湛，別說近在鄰座，便是再遠，也會聽得真切覺得來的漢子，目中無人，便不由得心中怒氣上升，便順手拈起一顆飯粒，隨手一彈，不但在來人額頭上添了老大一個疙瘩，而且擅得他站立不穩，幾乎栽倒在地。
唐棣這一手，全憑兩個指頭上的功夫，只是輕描淡寫地一彈，肩不動，臂不抬，若非氣功已有相當的造詣，絕難辦到，這一手功夫到了神化境界，也但是彈指神功，唐棣這手功夫，乃是由大幻神丐花手法中化解出來的，這還是他功力不足，若是大幻神丐發出，來人頭上，那會僅是添了個疙瘩，只怕已是個窟窿了，還想活命。
「周沖怎生和桃源三傑結下樑子，這種稱呼倒不像是個壞人；可是周沖就我所知，也正派得很，平時很少和別人有過節，顯然這中間必有緣故，也許由於誤會所引起，也有可能，明天，我何不暗中跟去，看個究竟，如果桃源三傑是個正派的人物，順便給他們雙方，解開這個結，使他們重歸於好！」
方想間，忽聽一人唷了一聲，說：「原來這裡還有高人，隱藏不露，竟然用飛花手法，暗中打人，大顧身手，不過這黑手打人，顯得不太光明。呸！」
唐棣聞聲，便知是適才那黃衫女郎，斜眸一看，只見她正從照壁後轉出，心道：「我剛才這一出手，瞞周沖三人則可，若她適時出來，確會瞞她不過。」
唐棣假裝不曾聽見，周沖旁邊那條漢子早又一瞪眼，已手按刀柄，周沖沉聲喝道：「三弟！」
這時那姑娘已步出店來，打從唐棣旁邊擦身而過，走到對面一張桌子上，大刺刺一坐，咂咂嘴說：「這物兒功夫稀鬆得很，呸！也敢冒充高人。」
忽見金光耀眼，只噠一聲，那黃衫女郎面前桌子上，已多了把寶劍，那耀眼的金光，乃是那劍是黃金吞口被燈光映照所出，那劍鞘之上，更是寶光閃閃，竟和唐棣腰間所掛的劍一般無二。
唐棣更是一怔，心想：「怪啊，哪有這般相像的？」
忙伸手一摸，這一驚非同小可，原來腰間的劍，已不見了！
又聽到那姑娘大聲叫道：「店家，店家，這把破劍能值幾錢銀子？我換一頓晚飯，行不行啊？我腰中沒帶銀子，只有把劍押給你了！」
才回頭溜了唐棣一眼，她就先忍俊不住，搗著嘴兒嫣然一笑，這一笑，更像是綻開了的花朵兒一般，秋波微轉，嬌紅欲滴，更顯露出青春少女的嬌媚之色。也表現出亭亭玉立，風姿綽約秀美的姿態。
原來她聽周沖稱他是前輩高人，心中有些不服氣，在擦身而過之時，施展了空空妙手，把唐棣的隨身寶劍，人不知鬼不覺的，輕輕摘下，便拿到店上，故意的大聲說要換飯錢，也暗示唐棣劍不在了。
此刻一看唐棣心中焦急，面現驚惶失措之色，心中便非常的得意起來啦！
唐棣本來心中大為光火，江湖中人，若然兵刃被人奪去，乃是一件最為丟臉的事，但陡然瞧見她笑臉如花，滿面生春，似乎心中並無惡意，僅屬開玩笑性質。
這時唐棣心中的怒火，便立即化為烏有，更早明白刀是在擦身而過之時，施了手腳，心說：「我因她是個大閨女，適才目不斜視，那料想倒著了的道兒，但憑她兩支柔荑，剎那間斷然取劍，自己竟全然不覺，一無所知，她的這種身手，實在叫人佩服。而且年紀很輕，顯然功力不差。」
唐棣心中氣一消，暗道：「我假裝不知道，就當作那把劍，並非是我的，倒要看她最後是如何處置，然後再出頭，也不為晚。」
當下便不聲色，仍自斟自飲。
不料那粗獷漢子突然大笑道：「二哥，我說如何，這小子亮著劍走路，必然出事呢。現在果然不出我所料，丟劍不算，人丟得更大！」
要知那漢子雖然粗獷，又吃過黃衫姑娘的苦頭，但是這個人最是心無城府，見她刁蠻好玩，且他的目光，始終不曾離開過她，而她怎麼盜的劍，竟沒發現，不由他不佩服，再加一樂，那一腔子的怒氣，便化為烏有，煙消雲散了。
那小二哥目瞪口呆，左右為難，有意不答應，因為剛才吃過她的苦頭，如果她翻了臉，又有苦頭吃了。若是接受了，她若是要銀子，又如何處置？。
周沖聞言，便立即上前，雙手一拱，含笑道：「這位姑娘請了，一餐飯食，能值幾文，若是姑娘銀兩不方便，在下便奉請一餐，不必再以劍押錢，償還飯錢！」
周衝心想：「常言道，壯士無錢，寸步難移，一文錢尚可逼死英雄好漢，何況她又是一位姑娘，一時身上缺少銀兩，出於無奈，只有押劍付錢，我就替她付啦。」
哪知他一言才罷，那姑娘本在抿嘴而笑，忽然柳眉倒豎，凜若冰霜，冷峻的說道：「姑娘我自顧押便，誰要你請……」
卻陡見眼珠一轉，語氣頓變，道：「好啊，那我可就多謝啦！」
目光溜到臉上，眼皮兒跟著直眨。
唐棣心說：「怎麼變得這麼快？」
那姑娘已站了起來，拿起手上寶劍，道：「這麼說，我就不用押劍啦，只是我這把但是金呀寶的，俗氣得很，雖然俗氣，但我卻知有人心中正在打這把劍的主意，還想出手搶奪，真是傷透了腦筋，看不勝看，防不勝防，我不如放在柜上，還較比牢靠些！」
正有個小二哥前來，堆著一臉笑容，說「正是，錢財貴物交櫃，不交都，失去與店主無涉，自行負責，姑娘請坐，我替你送到柜上去保管。」
那黃衫姑娘一縮手，說：「誰要你送，我自己送去才放心。」
小二哥討了個沒趣，那姑娘已繞過桌邊，打周沖座前而過。
唐棣這時心中大急，心想：「她要真得寄存到柜上，我卻設法奪回來了，她要放起刁來，店主怎能脫掉干係，不經過她得同意，豈能把劍還難我？」
忽見那女郎一個蹌踉，噯喲一聲，似是腳下被什麼東西一絆，站立不穩，堪堪撞到周沖身上。
周沖忙不的一閃身，一時間倒忘了人家是位姑娘，伸手相扶，那知卻扶了個空，人已離去。
原來身法太快了，芳肩僅僅在他胸前擦過，錯眼不見，竟繞過了半張桌子，走向櫃檯去了。
周衝倒嚇了一跳，只見那黃衫姑娘，忽然又綻顏，去到柜上存好寶劍，即返回原座上。
唐棣兀自沉吟，尋思：「憑她身手，豈有把她絆倒的道理，不知她又作出什麼花樣，想出什麼鬼主意？故意被物絆倒，看她得意的一笑，顯然已經得手了。」
唐棣眼睛始終沒有離開過她，但卻裝得醉眼乜斜，雙目微合。
這一會兒工夫，那粗獷的漢子氣已全消了，有說有笑，唐棣心想：「這人雖然粗獷，但很豪放，怒氣一來橫眉怒目，眼睛瞪圓，粗聲粗氣。氣勢一消，便面現笑容，性格直爽，倒可愛得很。」
那姑娘並不飲酒，要了幾碟小茶，周沖三人已是五七杯酒下了肚，那漢子更放開了喉嚨說：「大哥，二哥咱們兄弟揚威三湘，在江湖上闖出來萬兒，可就在明天啦！哈哈，明天，要叫那桃源三傑，嘗嘗咱們三把刀的厲害，免得他們狂妄自大。」
周沖忽然嘆了一口氣，小聲說：「老三，人豈不聞輕敵者必敗這句話么，那桃源三傑在秦中橫行霸道，逼人太甚，我兄弟再不能裝聾作啞，若不然我也不會這麼千里迢迢而來，不瞞你說，我先到此一步，主要的是，先探探他們的虛實。
原來這桃源三傑，乃是他們自己向臉上貼金，自吹自擂，江湖中人卻是稱他們桃源三傑，那傑字並非人傑的傑，乃是桀紂的桀，意思是說，他們在地方上欺壓善良，掠奪百姓，姦淫婦女，搶劫財物，無惡不作，和夏桀差不多，真是天怒人怨。幸虧是我先到此一探，才知這桃源三桀雄心不小，竟將他們在三湘養成的這點氣假，蓄意要想向西川和秦中伸張勢力，然後再以西南作為根據地，擴張實力，進而襄括中原。」
唐棣聽著暗暗點頭，這才知道緣故，只聽那漢子陡地一拍桌子，大叫道：「直娘賊，我先問問他們有幾個腦袋！須知我鐵霸王大砍刀不缺不銹，豈肯他們興風作浪，魚肉鄉民，迫害地方。」
周沖忙道：「低聲，這桃源縣境，乃是他們多年的根據地，到處有他們的耳目，爪牙遍地皆是，況且他們早就知道我們落在這家店裡，此間豈能無有他們三五個爪牙暗地裡監視我們的行動。」
說著，向那黃衫女郎瞟了一眼。接著又說道：「我更探聽得明白，這三桀各有一身了得的武功，不然豈能稱霸於黑道。竊據於三湘，而這次他們是以逸待勞，且敵眾我寡，所以不可不謹慎小心，以免遭受落敗之恥。而增長了他們的氣焰。」
那漢子早又哇哇怪叫道：．「大哥這般長他人志氣，滅我兄弟威風，就憑我這一身橫練功夫，還怕什麼敵眾我寡，明天就憑我這一把大砍刀，殺他們個盡。」
這漢子性周名泰，與周沖同姓不同宗，乃是義兄弟，有金蘭之好，因為一身橫練，刀槍不入，江湖上便稱他鐵霸王。
他的話尚未說完，忽聽那黃衫女郎「嗤」的一聲冷笑，說：「吹大氣，明兒少給我現眼，喂、喂，店家，看帳！」
原來他們談話間，那姑娘已經飯罷，周沖卻早一愕，皆因他心中早已懷疑這女子是敵方人物，聽她此言一出，更認定不差。
那女郎兩手向腰上一叉，對周沖說道：「喂喂，你說的話算不算數。」
周沖這才想起說過要替她付帳的話，當下閃電般想道：「不管她是不是敵方人物，我說過的話，豈有不算的。」忙道：「一頓晚餐，能值幾何，姑娘請便，在下一併付帳就是。」立即招呼店小二，等會兒，一同核算。
哪知這位姑娘卻道：「不成，不成，必定當著我的面付清帳錢。我才放心，不然過一會兒，我一轉身，你要是賴了，死不認帳，那時我會丟人現眼的。」
周沖呵呵一笑道：「姑娘既是不放心，在下先付就是。」
哪知他伸手人懷，手卻縮不回來了，懷中的銀子竟然不翼而飛，他雖是落了店，但銀子分明是放在懷裡的。可是現在懷中竟一個也沒有了，豈不有驚疑的。』唐棣瞧得明白，頓時心中雪亮，知道又是那姑娘作的鬼，雖見周沖那窘態畢露，但一時也忍不住，便笑了出來。
周沖道：「二位賢弟，愚兄銀兩沒帶在身邊，你們先拿出來。」
不料兩人同時伸手入懷，竟也和周沖一般無二，伸得進去，原來兩人懷中的銀子，竟也不翼而飛。
那姑娘看了唐棣一眼，向在旁愕然的小二哥說：「有些人啊，到處冒充大爺，呸，身上沒有銀子，還要假裝闊佬。
型號這裡還有一把刀，倒也不缺不銹，幾錢銀大概不值得，就送給你頂帳罷！」說著，已從棹子下面，抽出一把刀來。
「不缺不銹」正是那鐵霸王周泰的話，唐棣心中一動，果然是周泰的那把大砍刀，同樣連鞘被她盜去了。
原來她經過周沖旁時候，故意腳下一蹌踉，先盜去周沖懷中銀子，等到繞過半張棹而之時，不但另外兩人的銀子，被她施了空空妙手，而且以同樣手法，將周泰的那把大砍刀已取在手中。她幾個蹌踉，趁人不備，便全都著了她的道兒，尚不為奇，奇得是周泰那把砍刀長在三尺以上，她怎生攜帶回座，竟沒被人發現，才真令人驚詫！
唐棣兩眼轉了幾轉，忽然醒悟，心說：「是了，必是她將刀取到手，就那蹌踉的跌勢，貼著地面，將刀送到桌下，便有輕微聲響，大家正亂之時，自然不會發覺。
但無論如何，她那身、手、步、眼、法，若未臻上乘境界，豈能這乾淨俐落，尤其她那心思之靈巧，實叫人心折，顯然她盜唐棣之劍乃是由唐棣一句前輩高人而起。心有不服。盜取他的寶劍，好周沖等三人，看一看前輩高人，竟丟人現眼，還有比他更強的人。
周泰的刀，分明是惱他嘴上不離刀，動不動就拔刀示威。
那周泰自己的大砍刀，豈有不認得的，但還是向肋下摸了一摸，要知周泰性烈如火，更為暴躁。唐棣心想：「他必要發作了，大砍刀被盜，他豈肯善罷甘休，這回可有熱鬧看了！」
哪知周泰這次不但不怒，反而哈哈大笑，笑聲有如霹靂，大拇指一伸，說：「我今番可服你啦，小妮子好本領，我周泰千服萬服啦！」
像他這種粗人，卻是更見渾璞，心服便也口服，心中既有，便則中說出，絕不會放在心中不說。早又嚷道：「大哥，沒別的，我們的銀子，也一定被她盜去啦！」
當真大出意外，周沖怕他依不了，這一來，倒鬆了一口氣，黃衫姑娘，忽然嘻嘻一笑，滿心歡暢。周泰直叫小妮子，她不以為忤。
原來這姑娘歲數兒不多大，人很天真，倒和周泰一般，她盜銀偷刀，不過是她刁鑽頑皮，原非有意，但笑顏才綻，面孔忽然一板，啐了一口，說：「你這人倒好，只是嘴裡不幹凈，我是教訓教訓你們，以後別自充大爺。誰喜歡你們的銀子，喏，那不是。」
說著向周沖那張桌下一指。
三人懾然離座，可不是銀子全在桌下，十數錠大元寶，在下面擺成了一朵梅花，花分五瓣，排得整整齊齊。
休道三人面面相覷，那唐棣也不由暗中叫了聲慚愧，盜銀砍刀，尚有可說，那只是趁人不備，手法俐落罷了，而這將盜得銀子，擲出無聲，剎那間擺成一朵梅花，若非暗器聖手，豈得能此。
唐棣這裡心下驚服，那周沖卻早打了個冷顫，心想：「若她真是敵方人物，要取自己三人性命，豈有似探囊取物一時瞪著那銀子擺成的梅花型，看也不看。
鐵霸王周泰猛可里又一拍桌子，哈哈大笑道：「妙呀，小妮子，你這手功夫是怎麼練的？」
那黃衫姑娘得意已極，抿著嘴兒一笑只聽當的一聲響，原來擲了個小小的金錠兒在桌上，對在旁邊像看戲法兒般的小二召手道：「都給我算啦，不然，還有人要出洋相呢？剩下的賞給你，眼兒一眨，嘴向唐棣一噘。＆middot；那金錠兒怕不有一兩重，以一換八，值得八兩銀子，那年頭市價可是十分平穩，但是三張桌面上的酒桌加在一起，也值不得一兩銀子，那小二哥早就笑得眉開眼笑。唐棣心中一動，伸手探懷不是懷裡的金元寶竟全都不見了。
原來唐棣年前離開燕山之時，便帶著幾個金元寶，為的是攜帶方便，這一年來皆未使用，這姑娘從懷中掏出金錠兒來，這本是人人可有之物，當時並未引起他的注意，此刻聽她話中有才伸手一摸，也發現同樣得被她施了空空妙手。
那黃衫女郎格格一聲嬉笑，但和唐棣目光一接觸，登時粉面兒一板，那鼻頭還皺了兩皺，即刻離座回房而去。
周沖三人面面相視，那黃衫姑娘轉過照壁，鐵霸王周泰才暴起一聲大笑，不但再不以她戲開自己為忤反而喜歡她這份頑皮。
只是急煞了唐棣，寶劍好歹可以取回，那幾顆金錠兒可是他唯一的財物，唐棣說得不錯，壯士無錢，寸步難行，一個錢也能逼死英雄漢，現下她慷他人之慨，已然賞了小二哥，這可是再也無法取回的了。
要知唐棣不能當面將寶劍與金錠奪回，而是對這黃衫姑娘越來越奇，人更刁蠻得可愛，這一陣，皆在留心，想從她舉手投足之上，辨別出她的師承和門派，而且在這大庭廣眾之下，實在也不願意和她爭奪。她總是一個女子，常言道：「好男不跟女斗。」勝了她，也不足為奇，但是在江湖一傳聞出去，自己也就不光采了；如果輸給了她，更要受江湖同道的恥笑。
所以唐棣便忍辱持重，先不理會黃衣女郎，一切從長計議，見機而行。
只聽周沖一聲嘆息，說道：「二位賢弟，今晚你們可是都親眼看到的了，那谷雲飛老哥哥斷臂之事，愚兄並未神乎其說，可見武林之中，比我們這點武功，高得多的，正不知還有多少，想到往日我兄弟自以為天下無敵，不過是井底之蛙罷了，知道不多，見識太少，會個三拳兩腿，便認為自己功夫超越武林，這種觀念，實屬狹窄，也正因為有此狹窄觀念，便起傲心，不能虛心受教，乃至不能高人一等。只等這次桃源三桀之事一了，愚兄也別無他想，只希望能找個幽靜山林歸隱，從此再也不談武技了。」
說罷，又是一聲長嘆。
唐棣無心聽他說，便已起身，心道：「我得趕快將金子取回才是，若被她再這麼慷他人之慨，我今後真要寸步難行了，休想再遊盪四海了。」
當下離座而起，心中雖急，卻仍不忙不迫，周沖正當感慨之際，仍未認出他來，那鐵霸王周泰只顧怪叫，道：「偏是大哥這般氣餒，見硬就，遇難節退，灰心喪志，我看這小妮子不過只是刁鑽頑皮，身法靈活，聰慧伶俐，若當真一招一式，我不信便輸給她。」
這周泰自恃一身橫練功夫，渾身刀槍不入，平日只有他砍殺別人的份兒，對方的兵刃砍在他的身上，他可連眉頭也不會縐一下．，當然他不將天下人物看在眼裡。哈哈，今晚若不是這小妮子，小小年紀，人又刁蠻可愛，他豈能放過她，不和她拚鬥個高下。
一言未罷，早又聽到蹄聲動地而來，五匹奔馬很快得來到店前，當先的馬上漢子已高聲叫道：「是這裡了，就落在這店裡。」．周沖等三人，只道來的人，是為他們而來，這原是桃源三桀巢穴所在，現在可以說是身人重地，頓時便拉刀戒備，以防萬一。三人坐在桌前，虎視眈眈，往店外觀瞧，準備一場拚鬥。
不料五人飄身下馬，並未看他們一眼，當一人搶先走進店來，一拍桌子，便大聲的喝道：「你們好大膽子，居然敢收留大爺的仇人住店！你們都不想活命啦？等會兒我解決了那個仇人之後，再要你們的好看！」
只見店客，小二哥，皆怕急二分，畏怯怯，顫微微，連連打拱作揖不止，聲音顫抖的回答說：「小人天大的膽子，也不敢收留大爺的仇家，實在是不知道大爺的仇家，究竟是誰，請大爺見告！」
其餘四人見周沖手中擎著刀，只是瞟了一眼，冷冷的一哼，轉身而去，全不把三人看在眼裡。
仍是當先那人叫道：＆middot；「呸，大爺的仇家你們也不知道，你們就沒有把大爺看在眼裡，都怪我平時末給你們些苦頭吃。我來問你們，在旁晚的時候，有一個穿著黃衣的小妮子，騎著一匹粟色的馬，是不是住在你們的店裡？還不快帶我進去！」
鐵霸王周泰一聽，來人竟要找那黃衫女郎算帳，那還忍耐得住，氣往上撞，怒從心生，一聲直娘賊，早撲了過去，左臂三揮，便要出手。恰巧碰到小二站在前方，頓時便撞倒下兩個，右手大砍刀一掄，但向那當先來人的臉上一晃，怒氣沖沖，圓瞪二目，向那個漢手指問道：「你們是什麼人，這麼橫？客店就是給行路人方便，他們怎知道誰是你的仇人？有人住店，當然都一律歡迎，你對店家這麼蠻橫，實在沒有道理，簡直是不講理！」
那人當大砍刀在他面前一晃時，並沒有退縮，將周泰一打量，道：「尊駕大概就是秦中三刀了？你雖然活得不耐煩，要想前來送死，可是今天晚上我們卻沒工夫解決你，明天午時三刻，才是你們的好時辰，到時再打發你。給我讓開！」
開字才出口，右掌霍地一翻，一揮一彈，只聽嘩啦啦一聲暴響，周泰不但直跌了出去，而且將身後的一張桌子撞得破裂，桌上的碗碟等器物皿，摔得粉碎！可見來人的功力，已臻上乘。
周沖才要搶出，卻先一怔，這人琵琶手的功夫不但已有相當火候，而且出手更為狠辣，那老二看到老三周泰被來人一掌擊中，早就操刀撲去。周泰皮粗肉厚，連眉頭也沒皺一下，跳起來揮刀便刺。周沖卻反而將刀入鞘，喝道：「「住手！」急忙趕上前去，抓住兩人手臂，愣將兩人砍出去的刀拉回來，停止攻擊。並且哈哈笑道：「我道是誰，原來是桃源三傑，我兄弟久仰得很。」
來的人中，為首三人，果然是桃源三傑，原來周沖．三人過去並未和桃源三傑見過面。這次前來桃源，也是被他們找來的，所以雙方都不認識，經過這段時間，周沖察顏觀色，又看到以琵琶掌將周泰擊退，心中猜想這人必是三傑之一。故而上前拱手為禮打了招呼，以免雙方拚鬥起來，對己不利。
那人一聲冷笑，道：「尊駕想是追魂刀周沖了，我們既已約定明日正午較量，不料你們卻沉不住氣，拔刀來攻。嘿嘿，劉大爺今晚沒工夫，不和你們較量，等待明天正午時分，再一較高下，到時再多施展施展！何必急於一時。」說著一揮手，便當先得往後院里闖去，其餘的四人，也緊跟隨在後。
周沖氣惱，但轉念一想，他們既然口口聲聲得要找那黃衫女郎算帳，我又何必和他們拚鬥倒不如坐山觀斗，而收漁之利。
他們雖然來了五人，看情形，必定也不是那位姑娘的對手，正借重她挫挫三桀的銳氣，便忙伸手將兩個兄弟一一攔住，並連連遞眼色，制止他們兩人再度和他們糾纏不清。以免氣得哇哇大叫，再也不聽周沖的攔阻，早提刀追了進去。
周沖忙叫道：「二弟！快攔住老三，千萬別叫他出去。」
其實就是周泰不隨後跟進，他們也要到後面去看個究竟，現在已經明白那黃衫女郎不但不是敵方的同黨，倒是桃源三傑的冤家對頭，自是心中不勝高興。這樣一來，無形中得了一位好的幫手，如果她能夠今晚把桃源三傑制住，三傑落敗，明天的一場惡鬥，便可立即停止，也就可以回返秦中了。
兩人尚未轉過照壁，便聽到桃源三傑在大叫罵：「小妮子，給我滾出來，你在屋裡躲得了么？」
接著又聽到鐵霸罵道：「直娘賊，你們也配找她，先吃我一刀！」
周泰性情雖然暴躁，便也最為憨直，一旦口服心服，他便死心塌地，也沒有想一想那位黃衫姑娘，是何等人物，身手俐落，機智過人，功夫超群，刁鑽頑皮，桃源三傑，豈是的對手。可是周泰卻不這樣想，他心中所想的是：，「我們桃源三傑，本來有五人，皆人高體壯；黃衫姑娘，小巧玲瓏，她怎樣以一敵五，以弱對強，非吃虧不可。」因有這種心理，便鋌身而前去保護黃衫女郎。竟把自己的危險，反倒不放在心上。
那五人本來不知那位姑娘是住在哪個房間里，進入後院，只在院中叫嚷不停，周泰大砍刀一掄，已向那發話的人砍了過去。
等待周沖二人趕到，要想攔阻，如何還來得及，這人的琵琶掌工夫好生了得，只怕他身橫練，也難以抵抗得住，便忙將鋸齒刀拉出。
那人卻理也不理，身後一個小的漢子一身，左臂一揚，右手圈拿，早向周泰右腕抓去。這矮漢子的三十六手大擒拿功夫，竟是不弱，左臂，下方抓兩腿。一心要將周泰擒到手，方能甘心。
周泰雖是粗人，但是粗中有細，先前在店外，曾經著了一記琵琶掌，如何不知道來人個個不弱，那一刀並未遞滿，霍地立刃轉鋒，反向那人臂上迎去，變招甚快，出刀突然，直取矮漢的右臂。
那矮漢看到刀鋒刺到，便急閃暴退，堪堪躲過。周沖卻是愕然，老三這般中途為招，實是僅見。
只聽一聲咿呀，對面的一扇房門打開來了，那黃衫女郎出現之時，都顯然十分忌憚，不約而同的齊往後退。周沖也趁機拉回周泰，低聲道：「就有好戲可瞧啦，何須我們動手。」
那姑娘竟像不認識五人，說：「喂喂，你們嚷什麼啊？哎呀！拿刀動槍的，真怕人，吵吵嚷嚷的沒完沒了，真煩死人，還是回到屋中躲一躲！」
她裝得還是真像，說話時聲音顫抖，當真像個閨閣中的弱女，不敢看那刀槍之類的兵器，說完，一縮身，又將房門關上。
周泰哈哈大笑，說：「對，對，有熱鬧好瞧啦。」
這不是她又要捉弄那五個人怎的，她故意裝成害怕的樣子，遭弄五個人，這是耍弄的開端，並不是真的害怕而躲藏起來。
那知那五個人卻面面相覷，一個說：；、「怎麼不是？」那為首的一個，在一怔之後，已向小二哥問道：你們店裡還有小妮子落店沒有？快說！」
小二哥直打哆嗦；說：「大爺，只有，再也沒有第二個。小人有幾個膽子，敢說假話，欺騙大爺，我說的句句都是實。」
桃源三傑，互相看了一眼，說：「我們快走，不然她會溜啦！」．周衝心下大奇，難道還有第二個姑娘不成五人轟然往外奔去，面對周沖三人竟不一顧，已奔過了照壁。
周沖一攔鐵霸王，哈哈大笑道：「二位賢弟，我說啊，怎生他們那等氣焰，竟然會按著江湖上的規矩，定下明日之約。原來今晚他還有最厲害的冤家對頭，他們的約定明天正午，為得是先要穩住我們，要我們按照江湖，上的規矩今晚不與他們動手。集中全力來對付當前的大敵，免得分散開他們的力量，落敗下來。」
一言未落，忽見姑娘霍地將門大開，叫道：「店家，店家，啊呀，有賊啦！」
三人一避，就是個空空妙手的能者，那種賊會光顧到她的頭上，那可真成了班門弄斧，聖人門前去賣百家姓了。難道她又在故弄玄虛，搞什麼花樣？要戲弄桃源三傑不成。三人都在心中竊想。
這小二哥因桃源三傑一起，不過才鬆了一口氣，聞言心中又是緊張萬分，腳下也趕緊走了兩步說：「大姑娘，失落了什麼啦？」
那小二哥又何當不知道這小妮子比院中這幾位大爺還要難侍候，鬼主意多，花招不少，捉弄人更是家常便飯，又是喜怒無常，心狠手辣，一個不是，便要挨上幾鞭子。但是才得到了甜，出手之大方，還是生平僅見，十之八九，猜她准又是再出花樣，心想：「順著她，絕對吃不了虧，準會得到好處。」
那姑娘跺著腳兒道：「我那金錠兒被偷啦！好哇，原來你們這裡是賊窟。」
鐵霸王周泰陡然呵呵大笑，周沖和老二也忍俊不住心說：「罵得好，這不是罵你自己么？」
那這次出來，手中已提著馬鞭子，忽地只噠一聲，她是虛空一所，竟然會發出暴響，更是氣得嘴噘起來好高，又跺著腳嚷道：「偷金的小賊，給我滾出來！」
周沖三人又是一愣，看樣子她不像是故意開玩笑，而且是沖著對面房門嚷個不停，心下大奇。」
對面那房中並無燈光，時間尚早，有人也不會熄燈就寢，想必是房中沒有人存身。莫非當真另有高人？
周沖忽然記起先前桃源本傑派來傳信之人，那狼狽的景象，心中當時就是一動，準是那位未現身形的人做了手腳。
那姑娘這一聲不過方才嚷罷，只聽身後有人吟道：「卿本佳人兮，奈何作賊，盜而無道兮，紅粉非女傑。啊呀！店家，賊在哪裡？」
周沖這垢看到是適才飲酒時，旁邊桌上那個酸窮儒生，正踱著方步，從照壁後面瀟瀟洒灑地走來，那姑娘已氣得又一跺腳，風聲微颯，來得忒快，呼地一鞭，已向他當頭劈下。
那窮酸啊唷一聲，滴滴溜溜一轉身形，卻已躲到周泰身後來的正是唐棣，這一年來，每天和兩位笑傲江湖，遊戲風塵人物在一起，難免不近朱者赤，近墨者黑，今兒晚上又是見他隨後跟進，便隱身暗處，趁那姑娘開門，與桃源三傑答話，他已從後窗溜人，也是因為這位姑娘怕那金錠兒放在懷中累贅進房后，即取出放在桌子上，唐棣現下何等身手，一時一出，全沒點聲音，然後翻到外面，從大門進入。
周沖，加上那小二哥，分明見他是打前頭進來的，現下卻奪門而入，全都一愣，只有鐵霸王周泰和他二哥明白，這人是真人不露相。
說時遲，唐棣啊唷一聲，滴溜溜，轉到周泰身後，堪堪躲過那一鞭子，周沖就高聲嚷道：「「小妮子，這小於可邪得很，你可要小心啊！」
忒是作怪，周泰叫小妮子，她仍然不以為忤，反而粲然-說：「邪不勝正，我專門會對付邪人邪事，和張天師差不多，斬鬼。你可大放寬心，看我來制服這邪魔鬼道。」叭叭早又抽出一鞭子，一兜一掃，叫道：「小賊偷了我的金錠兒，你還給我便罷，不然我就把你抽幾鞭看看你有多大的本事，竟敢在我面前動手腳。」
唐棣又一聲啊唷，說：「勞駕替我擋擋啊，這小妮子好凶。」
一帶一送，周泰怎地被他制住，只覺身不由己，愣向那鞭子送去，幸而是那姑娘鞭子撤得快，不然怕不抽個正著。唐棣卻像不穩，蹌蹌踉踉一轉身，撞撞跌跌，已然到了她的身側。
周沖先前因院中黑暗，未看清他的面貌，此刻稍近，卻瞧清他的身形，腳步，傅章法，唐棣一轉身，已然面對燈光，周沖這才清楚，喜道：「老弟台，原來是你。」
「那姑娘說：「是他，他就是小偷，就是偷我金錠兒的小偷。」
刷刷又是兩鞭子，唐棣乃是故意得要她出手，看看她是何派門下，像是怕得舉袖護頭，暗地裡卻是將勁道透過袖尖泄去，那姑娘鞭子立覺沉滯，緩了一緩，唐棣便趁勢將袖尖拂向她的脈門。
哪知她像早已防備到他這一著。饒你奸似鬼，也要露出原形來啦！她沉腕撤鞭，只一抖那鞭梢兒反纏住的手腕。
唐棣一驚，道：「你！你……」
那姑娘嘴兒一撇，說：「捎帶著枯竹盤根，孔雀開屏，牧童指路，你再瞧瞧啊，這一招叫做何仙姑擒賊，擒得是偷金錠兒的賊。」
鞭子快如閃電般，向他右臂纏到，身法快，手法多，竟是招招不同，最後一鞭，那招招名兒彼是胡攫的，但是詭奇已極，險險地差點兒沒躲開。
唐棣剛才幾乎已認出她的門派，這一來可又亂了。忽聽雜亂的腳步聲又起，外面已又搶進來數人，嚷道：「就是這小妮子！」