第九章 一葉輕舟過 連闖六險關
常護花與之同時，屈指將拈在手中那枚暗器彈出，正中最後一枚暗器，雙雙墜地。
毒神看在眼內，頷首道：「懂得這樣破解十二連環的只我三叔一人，看來，我三叔果然已指點了你不少收發暗器的本領。」
常護花道：「他老人家卻是不肯收我這個徒弟。」
毒神道：「好像他這樣怕麻煩的人我實在難以想象，他竟然會進宮中做皇帝的侍衛。」
常護花道：「他認為這件事很有意義，也多虧他跟卜老前輩，一再粉碎了天地會入宮刺殺聖上的行動。」
毒神沉吟道：「難怪司馬縱橫千方百計要得到唐門的解毒藥。」
常護花聞言心中一動：「我早就知道這件事與司馬縱橫有關係，可惜來晚了一步，未能夠阻止鐵甲人的行動。」
毒神轉身道：「所以你只好將那個鐵甲人救走？」
常護花道：「前輩能否給時間讓我將整件事情說清楚。」
毒神轉身道：「看在三叔的面上，我給你機會將事情始末說一個清楚明白。」
常護花於是說了一個清楚明白。
毒神靜靜的聽著，一點反應也沒有，到常護花將話說完了，才轉回身來，道：「你可知道我怎會知道你與那個鐵甲人有關係？」
常護花心念一動：「莫非是司馬縱橫給前輩的消息。」
「不錯——」毒神接將司馬縱橫來找他的事簡短摘要地說出來。
常護花越聽神色越凝重，道：「事情絕無疑問是出於司馬縱橫的擺布，目的難道就只是在那份解藥？」
毒神道：「是不是，你要知道也容易。」
常護花點頭：「由現在開始司馬縱橫若是不再出現，那大概可以肯定，解藥是他這一次陰謀的目的，若是他仍然一旁窺伺，勢必還有所圖的了。」
毒神仰首道：「聽你說，九王爺與司馬縱橫都是出得起錢的人，既然那個鐵甲人是能夠用錢來支配，他們似乎沒有理由不加以重用。」
常護花轉問：「是不是她能夠進入五毒谷殺人。」
毒神道：「要進入五毒谷並不難，要殺我的兒子可是不簡單。」
常護花沉吟道：「他要七絕追魂散的解藥，目的只怕是為了對付唐老前輩。」
毒神道：「那些解藥連七絕追魂散都能解，三叔的毒藥暗器當然對他起不了作用，交起手來，自然穩佔上風。」
常護花嘟喃道：「這是說，他們下一步的計劃又是進入禁宮刺殺皇上的了。」
毒神道：「天下暗器之外之毒莫過於唐門的人，我實在想不出他還有什麼目的需要得到七絕追魂散的解藥。」
常護花一聲嘆息：「司馬縱橫這個人也可謂老謀深算了。」
毒神冷冷道：「以我所知，江湖上只有這個人配稱為老狐狸。」
常護花又一聲嘆息：「這個人若只是條老狐狸就好了。」
毒神道：「據說江湖上有人形容他是幾種惡毒的爬蟲野獸的化身。」
常護花點頭，毒神卻接著道：「這樣形容他的都不是聰明人。」
「老前輩以為他其實是怎樣的一種東西？」
毒神從牙縫冒出一個字：「人——」
常護花一怔，點頭道：「不錯，他是一個人，也只有人才是最可怕的東西。」
毒神道：「狐狸的所謂狡猾，只是一種求生的本能，與人比起來，根本就算不了什麼，到現在為止我還沒有見到比人更可怕的東西。」
一頓毒神又說道：「他先是買殺手暗殺他的敵人，到他發現那個鐵甲殺手並未能夠完成他所謂的暗殺計劃的時候，立即就利用那個鐵甲殺手去換取他需要的解毒藥，還希望藉此挑起我們的爭執，狠狠的幹上一場，以便他趁這個機會去完成他的陰謀，天下間除了人，還有什麼東西能夠想得這麼透，這麼遠？」
常護花道：「老前輩既然明白，當然不會為他一用。」
毒神慨嘆道：「活到我這把年紀的人，縱然不懂得去害人，多少也應該懂得怎樣避免為別人所害了。」
常護花道：「老前輩如此明辨是非，司馬縱橫這一次是必又白費心機，一無所得。」
毒神道：「既然知道他將會用那些解藥對付什麼，還不趕回去好教各人小心防範？」
常護花道：「晚輩這就趕回。」抱拳一輯，隨即轉身舉步向高雄那邊。
毒神即時道：「你走錯方向了，上京該是那邊走。」
常護花一怔，道：「老前輩有話又何妨說明白。」
毒神道：「我不明白你還走過去幹什麼？」
常護花忙說道：「那邊是我的好朋友。」
毒神道：「他中了七絕追魂散，你還帶著他到哪兒去？」
常護花說道：「七絕追魂散乃是老前輩的獨門秘制毒藥，我原是該將人留下，由老前輩施以妙手的。」
「解鈴還須繫鈴人，將人交給我最好不過了。」
「這個人與這件事並無關係。」常護花微喟。
毒神說道：「我明白，孫傑丘-那邊的消息我已經收到了，這個人是一個好管事的俠客，為了幫助你才中了七絕追魂散。」
常護花道：「老前輩既然是爽快人，有話何妨說清楚？」
毒神道：「我只是覺得我這樣對你，大概你也不會一走了之。」
常護花恍然道：「老前輩要知道那個鐵甲人的所在。」
毒神道：「司馬縱橫不錯是罪魁禍首，但是我的兒子死在那個鐵甲人手下也是事實。」
常護花道：「她只是一時不慎中了司馬縱橫的圈套。」
毒神道：「她應該查清楚才動手的，這種過錯是最不值得原諒。」
常護花道：「我也不知道她的背景怎樣，但可以肯定，既然已到了家，老前輩要殺她，也得付出相當代價。」
毒神道：「老夫活到這把年紀死不足惜。」
常護花道：「你們互相殘殺，司馬縱橫是必掩嘴竊笑。」
毒神道：「我只有那一個兒子，若是我就此罷休，我心裡再不安也是其次，他在九泉之下一定不得安息。」
常護花無言，毒神接著又問：「你大概也不會認為那個鐵甲人這樣做是無可厚非……」
常護花道：「晚輩只是覺得，應該先解決司馬縱橫，才再……」
毒神搖頭道：「司馬縱橫目前我還沒有他的絲毫線索，而我已肯定你是知道那鐵甲人的下落。」
常護花只有嘆氣，毒神接道：「我還知道只要你將人送到鐵甲人那兒去，一樣能夠消除他中的七絕追魂散，你若是一定要捨近求遠，我也不會介意。」
常護花道：「老前輩的意思……」
「你要走，可以將人帶走，我絕不會攔阻你。」毒神淡淡道：「這是因為你可以算是我三叔的弟子。」
常護花道：「但是我能否擺脫你們的追蹤，就要看我的本領了。」
毒神道：「不錯，你這一走不難也將我們帶到去。」
常護花嘆息道：「我只希望老前輩明白，司馬縱橫九王爺一直與異族勾結。」
毒神卻截口道：「我甚至明白你不惜投身做御用殺手，是為了天下蒼生，所做的是一件很有意義的事情，加上你與我三叔的關係，我根本就沒有打算為難你，我只是請你告訴我那個鐵甲人的下落，難道那個鐵甲人與你們有什麼關係？」
一頓毒神又道：「難道沒有了那個鐵甲人，你們便不能與天地會一分高低？」
常護花道：「那個鐵甲人是我的朋友，我不能夠出賣朋友。」
毒神道：「河西一條龍高雄也是你的朋友？」
「也是的。」常護花嘆息。
毒神道：「對這個朋友你當然也不會見死不救。」
「當然——」常護花笑道：「我卻是不能夠為了這個朋友而出賣另一個朋友。」
毒神冷笑道：「我以為你會明白事有輕重，這個時候你應該趕程上京通知龍飛，司馬縱橫將會進宮去有所行動。」
常護花道：「司馬縱橫果真此意，我現在就起程，如何追得及，而且我也不以為老前輩連我的信鴿也不放過。」
毒神道：「五毒門雖然不是什麼名門正派，也不會做這種卑鄙的事情，什麼時候你要將信鴿放出去儘管放好了。」
常護花道：「晚輩無話可說。」
毒神道：「那你且上路，我也想知道，天下間是否真的還有人能夠化解七絕追魂散的毒性。」
常護花無言，毒神接著又說道：「若是不能夠你也不必失望的，只要我追到去，我仍然會給你解藥。」
常護花苦笑，毒神緩緩轉過身子，一面道：「我還要告訴你的是，五毒谷的人能夠出動的都已經出動，要避開這許多人的追蹤，不是一件易事。」
話聲未已，毒神便飄失在梅林朝霧之中，常護花不由又一聲嘆息。
轔轔車聲未幾傳來，往東面迅速遠去，常護花這才回到高雄的那匹駿馬旁邊。
高雄的一雙眼睜著，已然昏迷中醒轉，以微弱的聲音道：「丟下我，去做你的事……」
常護花沉聲道：「我知道怎樣做的了。」牽著韁繩往前走去，高雄好像還要說什麼，但話尚未出口，人又已昏迷過去。
※※※※※※
第三天黃昏，常護花又穿過那座古樹林，來到了河邊。
最後一顆藥丸常護花已給高雄服下，只能夠暫時壓抑毒性蔓延，高雄的情況當然比當日的雙雙要嚴重，雙雙當日雖則一路自己走來，可是有足夠的藥物控制毒性，幸而常護花一開始便將高雄穴道封閉，阻止那附近的血氣流動。
這也是唐百川告訴他的一個沒有辦法中的辦法，卻也同時告訴他這隻能維持七天，七天之內仍找不到解藥，那麼七天之後縱然能夠將毒化解，中毒的人也會變成個廢人。
常護花下手之前當然已考慮到這個問題，他深信有七天應該足夠，毒神的出現，卻是在他的意料之外。
一路上他繞了幾個彎，又利用那匹馬的神駿，在適當的時候快放一程，希望能夠擺脫毒神方面的追蹤。
在繞彎當中，他抓上了一個暗樁，看著暗柱中的十二隻信鴿飛走才離開。
司馬縱橫可能偷襲禁宮的消息也就由那十二隻信鴿帶出去，每兩隻飛向一個暗樁，除非十二隻鴿子全都被擊下，又或者飛向的六個暗樁盡被毀去，無一倖免，否則消息一定能夠由鴿子一隻接一隻飛快送到皇城去。
一路上，常護花也沒有發現五毒門的追蹤，所過之處全都平靜，就像現在他眼前的流水般。
也沒有等上多久，那葉輕舟便來了，操舟的仍然是那個白髮老婆子。
輕舟在常護花身旁停下，老婆子竹竿往水裡一插，看了看常護花。
「老人家——」常護花一揖。
老婆子輕「嗯」一聲，問道：「要渡河？」
常護花搖頭，探懷裡取出了那片只有三指寬闊的鐵片。
老婆子目光一落，道：「你姓常？」
「晚輩常護花。」常護花轉問：「是雙雙告訴老人家的？」
老婆子頷首：「你來得倒快。」目光轉向高雄：「是為了這個人？」
「正是。」常護花接道：「我這個朋友中了七絕追魂散，危在旦夕，晚輩不能不走這一趟。」
「雙雙說你是一個俠客，難道你真的是？」老婆子冷笑。
常護花道：「晚輩只知道什麼事應該做什麼事不應該做。」
老婆子又一聲冷笑：「答得好！難怪雙雙對你念念不忘。」
常護花不由問：「雙雙她怎樣了？」
老婆子面無表情，淡淡道：「很快你就會見到她的了，還問什麼？」
常護花轉問：「晚輩應該怎樣稱呼老人家？」
老婆子想想道：「雙雙叫我梅娘，你可以跟她這樣叫。」
「不敢。」常護花語聲神態是那麼誠懇。
「這年頭，好像你這樣有禮的年輕人已不多的了。」梅娘把頭一搖，道：「還不將你那個朋友抱下來。」
常護花應聲解開捆著高雄的繩子，將他抱下來，反手接在馬頭上輕拍幾下，那匹馬低嘶一聲，緩步踱了開去。
常護花接抱著高雄躍下那葉小舟，待他將高雄在小舟上放好，梅娘才再問：「此時此地你只有這個朋友？」
常護花一怔，道：「不錯。」
梅娘又問：「你當然也只準備與他隨我去。」
常護花點頭，方待問，梅娘矮小的身軀已帶著那支竹竿拔起來，凌空一竿刺進一叢枝葉內，這一竿刺得異常迅速，與梅娘的身形配合得恰到好處。
一聲慘叫即時從那叢枝葉中響起來，也就在枝葉紛飛中，跌出了一個身穿褐色衣衫，頭巾腰帶插著幾簇枝葉的中年人。
常護花看在眼內，心頭一凜，梅娘這一竿雖然不見得獨步天下，耳目的敏銳卻實在驚人，以他的耳目敏銳，留在那兒這麼久，並沒有發覺那個人的存在，梅娘一來竟就發覺了。
那葉小舟與之同時順著水流回蕩，梅娘身形落處，正好落在小舟上。
常護花由衷一聲道：「佩服！」
梅娘搖頭道：「你若是像我這樣每天都到這兒走一趟，這附近的樹木多一簇少一簇，應該不難看出來。」
「原來如此。」
梅娘淡淡道：「看來厲害，說穿了也就一文不值的了。」
常護花道：「老人家言重，好像老人家這一竿，沒有相當的功力，如何施展得出？」
梅娘道：「小夥子原來也懂得油腔滑調，討人歡喜。」
常護花正色道：「晚輩所說都是肺腑之言。」
梅娘終於露出笑容：「小夥子懂得這樣說話，已深得灌米湯的三味。」
常護花苦笑一下，梅娘竹竿往水面一劃，接著道：「我家主人最喜歡別人給他灌米湯，你既然有這個本領，事情還不簡單？」
常護花只有苦笑，梅娘一正色，道：「小夥子，這不是跟你說笑，你要救你這個朋友，見到了我家主人，說話只好就讓著她，能夠捧捧她，無妨捧捧她。」
常護花心頭一凜，道：「多謝老人家指點。」
梅娘點點頭，竹竿突然又離開水面，往上一挑一插。
小舟正從一株大樹橫枝下經過，梅娘一插將竹竿收回，又是一個混身插著枝葉的中年人從枝葉叢中掉下來，眉心已開了一個圓圓的血洞，鮮血激射中，「撲通」掉進河水裡。
梅娘若無其事的，竿點水面，催舟前行。
小舟順流而下，比來時不知快了多少，卻是那麼平穩，一晃也不一晃，這固然是梅娘操舟的本領非凡，內力的深厚也是原因之一。
她殺人的本領當然也非常人能及，一竿刺出，既准且狠。
常護花並不意外，他沒有忘記梅娘所屬乃是一個殺人組織。
再前半里，河道漸寬，梅娘刺出三竿，刺進河邊一叢矮樹內。
這一次她刺了一個空，藏在矮樹內的那個青衣中年人及時倒翻了開去，與這同時，一枚銀梭從她的左袖射出，正中那個中年人後腦。
竹竿一落空，她的銀梭暗器立即出手，這枚銀梭當然早已準備在袖中，也當然，她已經考慮到那一竿可能會刺空的了。
只有受過嚴格訓練、經驗豐富的殺手才會算得這樣准，一著緊接一著，務求置對方於死地，也當然只有殺人無數的殺手才會如此狠辣，連殺三人，無動於衷。
常護花沒有阻止，他看出那並非五毒谷的人，那若非五毒谷的人，應該就是天地會的人。
司馬縱橫目的果然並非只是在那份解毒藥，那若非算準常護花必有此行，就是企圖找到鐵甲人的藏身所在，有所行動的了。
對那個鐵甲人，司馬縱橫到底還有什麼目的？常護花想不透。
梅娘即時說道：「看來你惹的麻煩不少。」
常護花一怔，道：「老人家是說這三個中年人？」
梅娘道：「若是我沒有看錯，他們應該是濟南花家的人。」
「濟南花家？」常護花目光一亮，點點頭。
梅娘接道：「花家人，十年之前專門買賣消息，追蹤打探方面另有一套，看來現在是干那門子工作。」
惟一改變的相信是他們已經歸順天地會，由司馬縱橫支配。
梅娘道：「天地會與五毒門難道有什麼關係？」
常護花搖頭：「五毒門還沒有加入天地會，這次的事情卻絕無疑問出於天地會的擺布。」一頓接說道：「雙雙進五毒谷殺唐聰，也是中了司馬縱橫的圈套。」
「這件事我們已從雙雙那兒知道了。」梅娘冷笑：「天地會的人實在該死！」
語聲一落，三枚銀梭品形射出，后兩枚半空中撞在一起，弧形一折，繼續射前。
左岩矮樹叢中，一個中年人一拔而起，一刀在手，擋開了迎面射來的那枚銀梭，接一個「穿花式」，左右一擋，將弧形射來的另一枚銀梭亦擊落。
河道已闊，小舟離岸已遠，這個中年人年看見梅娘出手，便有足夠的時間拔刀應付。可是他仍然倒了下去，眉心那剎那多了一支毫無光澤、錐子般的暗器。
這枚暗器來得比那三杖銀梭快很多，是以機簧射出，只是相距遠，他聽不到機簧響聲，到他聽到的破空聲響，已經不及閃避。
常護花看得清楚，道：「老人家暗器出神入化……」
梅娘截道：「若是暗器種類之多，用法之巧妙，首推五毒門唐門，他們的暗器用起來，才稱得上出神入化，但說到以機簧發射暗器，卻還是遜我們一籌。」
常護花完全同意，從雙雙那兒，他已經知道這一門機簧暗器的凌厲。
梅娘接道：「機簧暗器的速度非人力暗器所能及，在遠距離絕無疑問佔了上風，距離近了，卻亦難免因為缺少變化而發揮不到暗器的作用。」
常護花點頭：「不錯。」
梅娘又道：「這不錯兩字你對我說好了，見到了我們主人，最好還是少一些意見。」
「多謝老人家指點，晚輩一定會穩記心中。」
梅娘笑笑道：「你是一個好孩子，也是一個聰明人，應該知道怎樣做，我只是不放心，才忍不住-嗦幾句。」
她笑起來很慈祥，看著這樣的一張笑臉，實在令人難以相信她竟然是一個殺人不眨眼的殺手。
常護花也有這種感覺，他更加奇怪梅娘竟然會對他這樣好。
梅娘笑接道：「雙雙是我看著長大的，她要我遇到你便好好的照顧你，這個丫頭也不想想，以你的武功，怎麼需要別人照顧。」
常護花總算明白箇中原因，試探著問道：「那麼雙雙姑娘的一身武功想必也是得自老人家的真傳了。」
梅娘搖頭道：「我只是一個下人，姑娘從我這兒又能夠學到多少？」
她方才得意忘形，以「這個丫頭」來稱呼雙雙，現在心情穩定下來又有了尊卑之分。
常護花岔開話題，道：「雙雙跟老人家相信是談得來。」
梅娘點點頭道：「對於一般事物雙雙知道的好像並不多。」
「知道得太多並不是一件好事。」梅娘喃喃自語地接下去：「她雖然信任我，可是我又能夠告訴她什麼？」
「主人不喜歡雙雙知道得太多？」
「她認為那是做殺手先決的條件，懂得太多了，難免諸多顧慮，便不能抓穩那必殺的一剎那。對一個殺手來說，那一剎那是最重要的。」
常護花點頭，道：「只是知道得太少，也不是一件好事。」
「否則她又怎麼這麼容易為司馬縱橫所算？」梅娘嘆著氣，道：「要一件事兩全其美不是容易的。」
常護花大著膽子問道：「雙雙是不是非要做殺手不可？」
梅娘抬頭看看常護花：「沒有人比她更合適，除了殺人之外，她也不懂得做些什麼。」
常護花接問：「你們的主人除了殺人之外，還有什麼能夠給她做。」
梅娘道：「主人目光如炬，從來沒有看錯一個人，也絕不會讓她的下屬發揮不出所長。」
常護花還要再問，梅娘已然道：「小夥子，好奇心太重不是一件好事。」
「也不是一件壞事。」
「現在卻是的。」梅娘有意無意瞟了高雄一眼。
常護花看看高雄，點點頭，他現在有求於人，最好當然是不要節外生枝。
說話間，眼前豁然一開，小舟已出了河道，盪進了一個大湖。
大湖上露出了無數沙洲，水道在沙洲當中縱橫交錯，放眼望去，便已有數十個進口。
梅娘一面行舟一面道：「這些沙洲本來就有了，只是經過整理，已變成了一個迷陣，除非深諳奇門遁甲，否則即使這個時候舟行進去，便只有團團打轉的份兒。」
常護花道：「聽老人家的口氣，這些沙洲除了排成迷陣，另外還有奧妙。」
梅娘道：「這是水退的時候，過了這一個時辰，沙洲當中便會出現一個漩渦，以這種小舟絕難越過去，必遭覆沒，操舟之人，縱有一身武功，不死已是萬幸。」
常護花道：「這是一個天然屏障。」
梅娘道：「很快你就會看見，明白我老人家說的是事實的了。」
常護花道：「晚輩並沒有懷疑老人家的話。」
梅娘笑笑，道：「所以我並不在乎那些人監視追蹤，只是覺得他們討厭，給點教訓他們，也好教他們知難而退。」
常護花道：「他們是不會退縮的。」
梅娘點頭道：「雙雙殺了毒神唯一的兒子，五毒門當然不會罷休。」
常護花接道：「天地會的人不惜與天爭命，當然亦已置生死於度外。」
梅娘冷笑道：「那就讓他們來送死好了。」
常護花道：「這件事晚輩絕不會袖手旁觀。」
「你以為人是你引來的？」
「最低限度五毒門的人是的。」
梅娘道：「雙雙回來后第二天，河道兩旁便已有人在偷窺。」
常護花道：「我送雙雙回來的時候便已在司馬縱橫監視之下，也是司馬縱橫給五毒門的消息，告訴毒神我知道雙雙的下落。」
「所以毒神找你，你雖然沒有事，同行的朋友卻中了五毒門七絕追魂散。」
「差不多是這樣子。」常護花接道：「看情形，司馬縱橫應該是還有所圖。」
他接將毒神與司馬縱橫的交易說出來。
梅娘實在很奇怪：「司馬縱橫到底在打我們什麼主意？」
連她都想不透，常護花又怎能夠猜得透？
※※※※※※
小舟在沙洲水道中穿插，常護花將穿插的路線都記在心中，一面整理。
梅娘看在眼內，忽然道：「奇門遁甲這方面你懂得多少？」
常護花道：「不多。」一頓接道：「這些沙洲似乎是按照九宮八卦來排列！」
梅娘道：「反九宮八卦。」
常護花道：「也是說，如果我按照正九宮八卦進來，便只有在沙洲中團團打轉了。」
梅娘道：「只要開始弄錯，除非精通奇門遁甲，否則要找正確的路線恐怕便得退回出口，從頭來開始！」
常護花一笑道：「要退回出口與進去當然並無分別，同樣困難。」
梅娘道：「但也有些人，天生是好運氣，瞎打瞎闖過去。」
「運氣這樣好的人好像不多。」
「到底是有的。」梅娘好像有些感慨，忽又正色道：「小心了——」
語聲一落，小舟一轉，已來到兩片巨岩之前，那兩片巨岩烏黑髮亮，筆聲如削，如門戶般兩旁峙立，裡頭風聲呼嘯，彷彿鬼哭神號，水道當中穿過，有如通往鬼門關般。
左面巨岩上，也就刻著「鬼門關」三個擘窠大字。
小舟在鬼門關中穿過，陡然往下一沉，常護花已小心，那剎那仍然不由得心頭一凜。
鬼門關內的水位赫然低了很多，原因是那裡的水流不住地旋轉，做成這個現象。
那其實是一個大漩渦，周圍都是參天的巨岩，一塊緊接著一塊，合成了這個水洞。
水洞上窄下闊，置身其中，有如坐在井內，那些岩石全都是烏黑色，散發著森冷的光澤，尤其是接近水面的丈許更令人心寒，那些岩石傾斜得很厲害，從下往上望去，彷彿隨時都會倒下來，以常護花的見識膽量，亦不禁為之魄動心驚。
進了這個鬼門關，風聲也更加凄厲，那自是因為岩石影響，急風在水洞中不住的旋轉，更加急勁，再加上回聲，又怎不嚇人。
水流旋轉並不怎樣急，梅娘操舟順水流一轉，一點都不敢大意。
轉了一個大彎，梅娘竹竿一劃，小舟有如條魚一樣，一下躍進了對門的水道內。
那條水道兩邊都是筆直如削的巨岩，雖然不怎樣狹窄，舟行其中，亦令人有一種驚險的感覺。
常護花忍不住脫口驚嘆：「好一個天險。」
梅娘道：「這是水位最低，也是那個漩渦旋轉得最慢的時候，過了一個時辰，漩渦隨著水位升高越來越急激，舟行進去，難免粉身碎骨，舟破人亡。」
常護花道：「這是說，時間一定要拿捏得很準確才能夠渡過鬼門關這個天險，安全駛進這兒來的了。」
梅娘道：「這兒看似安全，其實絕不安全。」接將頭一抬。
常護花循目望去，只見前面一方巨岩上，靠坐著一個有如鐵塔一樣的大漢，在大漢的左右面前，堆放著無數石塊，大漢就像坐在一張奇大的石凳上，鬚髮雖然有些花白，神態也顯得沒精打采，但看來仍然甚是懾人。
梅娘接道：「這個人雙臂有千斤之力，他若是將石塊砸下來，你以為經過這條水道的人，有什麼結果？」
常護花聳然動容，驚嘆道：「是所謂一夫當關，萬夫莫敵？」
梅娘說道：「這是第三關，或叫死亡峽。」
「沙洲迷陣、鬼門漩渦、死亡峽道。」常護花問：「難道還有第四關？」
語聲未落，小舟已出峽道，眼前一個水潭，三面壁立如削，一面瀑布千線，有如一縷白絲，垂注進潭中。
水聲淙淙，有如鳴琴，一片天籟，常護花四顧一眼，目光停留在瀑布上，再往上移，看到了一個巨石砌成的水閘。
那些巨石雖然是大小不一，形狀各異，隨便堆疊在一起，但細看之下，仍然不難看得出人工所造成，那一縷縷的瀑布就是從石縫中淌下來。
梅娘即時道：「第四關就是這個水閘了。」
常護花道：「這個水閘一開，蓄在那之上的水便會倒下來的了。」
「不錯，要弄開這個水閘也不難，一動機括，巨石便會四散倒下，蓄在那之上的水同時瀉下來，足以將這一帶淹沒。」
常護花苦笑道：「這一關比那三關厲害得多了，要建成這一關，坐在那邊石上的那位前輩想必花了不少的氣力。」
梅娘回答道：「只有他搬得動那些大石。」
「他看來很疲倦。」
梅娘嘟喃道：「任何人在那之上苦守了十年，也會那樣的。」
「十年？」常護花詫異之極：「你們有很厲害的仇敵，隨時都會找到來？」
梅娘道：「這是他自己提出來的的懲罰，以彌補當年他所犯的過失，他要等的也只是一個人，是不是敵人，只有他自己才知道。」
常護花想想，道：「老人家可否說明白？」
梅娘道：「一個女人年紀老了難免說多一些。能夠說的我都已經說了。」
說到這裡，小舟已然從白絲般的瀑布下穿過，進入了一個奇大的岩洞，停在一道石階的前面。
石階由水裡往上伸展，一共七十二級，盡間處一道拱門，灑下一片天光。
梅娘將小舟在一條石柱上系好，領著常護花往上走去。
常護花抱著高雄一面走一面打量石階周圍的環境，到最後二十四級，石階是夾在岩壁之間，只容兩個人並肩走過。
梅娘走著道：「這是第五關，名叫上天梯。」
常護花道：「要封閉這條石階相信更容易。」
梅娘道：「這條石階也全是機括控制，必要時可以整條毀掉。」
常護花驚嘆一聲：「了不起。」
梅娘道：「這其實是第六關。」
常護花心念一動，道：「要踏上老人家的小舟自是一關。」
梅娘笑了笑：「這一關說難不難，說易不易，知道這個秘密的人可也真的不多呢。」
常護花沉吟問道：「晚輩實在不明白，老人家何以每天都要到那邊兒走一趟，難道外出的人多的很，每一天都可能會有人回來？」
梅娘道：「需要進出的其實只有雙雙與九老頭。」
常護花輕「哦」一聲，梅娘已然嘆息道：「這可以說是一種懲罰。」
常護花沒有追問下去，梅娘接道：「也當然是有目的，只是這個目的非獨渺茫，甚至可能已沒有指望。」
「老人家可否說出來，」常護花誠懇的接道：「也許晚輩能夠幫上一把。」
梅娘轉過來，目光一閃，轉回去，還是搖搖頭。「算了，反正我已經這麼老大的，還有多少年好活。」
常護花要說什麼，梅娘已接道：「這六關雖然是一關比一關更難過，加起來，還沒有第七關的厲害。」
常護花一怔道：「怎會？」
梅娘道：「你不是輕而易舉，連過六關？」
常護花又是一怔。「第七關又是什麼呢？」
梅娘道：「這裡的主人。」
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出了拱門，是一座石室，四壁浮雕俱為九天飛魔，守著四個老人，相貌看來有些相似，眼瞳有如白石，雖然亮，但毫無生氣，乃四個瞎子。
常護花不敢輕視這個四個瞎子，根據他以往的經驗，一個武功好的瞎子，比一個同樣程度的正常人要厲害的多。
石室當中另有一道石階往上伸展，也是整座石室中唯一的出口，梅娘領著常護花繼續踏上這道石階。
四個瞎子一點反應也沒有，彷彿根本就沒有梅娘與常護花的存在，這除非是真的不知道，否則這四個瞎子只怕已經到了不動心的境界，由他們來監守著那道石階，敵人要溜進來，哪怕輕攻，亦相當困難。
雖然是隆冬，這地方的樹木仍然是一片青綠，一條白石小徑衣帶般夾在樹木當中，遠遠伸展到一座宮殿前面。
那座宮殿用一方方白石砌成，不太大，也不太高，可是氣勢萬千，在殿前停下，常護花不期然亦有一種沉重的感覺。
一路上沒有見人，到了宮殿前面，常護花才看見兩個少女，都是作唐朝的宮女裝束。
那兩個少女看著常護花，可是到常護花回看她們，一張俏臉便羞紅起來。
梅娘隨即吩咐那兩個少女：「這位常公子，是本宮的貴客，你們要小心地侍候。」
那兩個少女地位當然在梅娘之下，對梅娘當然有些畏懼，應聲「知道」，齊向梅娘一揖。
梅娘接抬手一指：「這是春花，那是秋月，你有什麼需要盡吩咐她們。」
常護花點頭，目光落在高雄紫黑色的面上，道：「我這個朋友……」
梅娘道：「交給我便成。」伸手將高雄從常護花懷抱中接過來。
別看她矮瘦，高雄在她的手中輕如無物，接道：「宮主要不要見你，還要問問她的意思。」
常護花點頭道：「也當然還要看看我的運氣。」
梅娘笑笑道：「你的運氣不是一直都很不錯。」一頓再吩咐春花秋月：「你們替常公子打點一切，去個人告訴雙雙知道，常公子來了。」
春花秋月一怔：「姑娘……」
梅娘道：「常公子是姑娘的朋友，姑娘一定會很高興看到他。」
聽到他們是姑娘的「朋友」，那兩個少女還是沒有反應，到梅娘「高興」兩字出口，她們才有了笑容。梅娘回顧常護花：「她們明白的事理比雙雙更少，最低限度雙雙總算是見過世面。」
常護花暗嘆了一口氣，梅娘接著道：「可是她們絕不會覺得這有什麼不好，她們根本是與塵世隔絕。」
常護花道：「希望她們永遠都能夠與塵世隔絕，否則，她們只怕很難適應。」
梅娘道：「也要看遇上什麼人，好像公子這樣的君子，她們就是再無知，也不會受到傷害，就正如雙雙。」
「我不是什麼君子。」常護花搖頭：「只知道什麼事該做，什麼事不該做。」
「這已經足夠做一個君子有餘。」梅娘笑笑：「所以我完全放心你留在這兒，你也只需要記著：門閉著的地方不要亂闖。」
常護花道：「老人家請放心。」
梅娘又笑笑：「我唯一不放心的只是你的好奇心太重，話說在前面，你也答應了，還有什麼不放心。」隨即舉步走進了宮殿。
入門三丈擋著一塊巨大的石屏風，隔斷了常護花的視線，梅娘也就抱著高雄，在屏風左側一轉消失。
常護花沒有跟進去，只是回問那兩個少女：「兩位，我們哪邊走？」
那兩個少女相顧一眼，互推了一把，春花終於羞笑道：「是這邊。」往宮殿右邊回廓走去。
常護花亦步亦趨，越走也就越驚奇。
整座宮殿赫然是建築在一座山峰之上，回廓有如棧道，下臨絕壁，煙霧繚繞，也不知有多深。
宮殿的後面相連一個天池，水不揚波，一片平靜，清明如鏡，樹木殿宇倒映其中，清楚可見。
臨池那個白衣少女的倩影亦是一樣，她也就坐在池邊一方大石之上，凝注著池面，彷彿在沉思什麼，可是常護花三人才從拱門轉進來，她便立即察覺，霍地側首望去。
反應這樣銳敏的人其實並不多，這也並不是與生俱來，乃是經過長時間的訓練，再累積相當的經驗。
春花秋月看見她坐在那裡，面上不由露出了喜悅之色，但看見她那樣一下子回頭望來，腳步不由一頓，那一絲喜悅之色同時消失。
她雖然貌美如花，那剎那的目光，卻銳利如劍，出鞘的利劍。
常護花當然也感覺到這目光的凌厲，那剎那，卻有一種熟悉的感覺。
目光一閃一頓，突然鋒芒盡散，取而代之，是詫異的神色，她那動人的櫻唇同時半張。
這櫻唇常護花也一樣並不陌生，脫口一聲：「雙雙！」
白衣少女應聲站起來，春花秋月一見立時往常護花身後一縮一躲，對於這個白衣少女，她們顯然畏懼得很。
少女沒有理會她們，喜極而呼，一聲：「常大哥——」如飛掠至，雙手捉住了常護花的肩膀，雀躍地跳了幾下，就像是一個得到了什麼好禮物的小女孩。
春花秋月看在眼內，怔在那裡，事實這麼多年來，她們還是第一次看見雙雙露出這種神態。
常護花等雙雙跳完了，才笑道：「你完全沒事了？」
雙雙手一回，輕捧著自己的臉頰：「你看，不是回復正常了？」
可是到常護花細看她的臉，她雙頰卻飛起了兩抹紅暈，嚷道：「不來了，你這樣看人家。」
常護花微笑道：「我這是第一次看到你的整張臉。」
雙雙的一雙手立時嬌羞地擋在眼前，掩住了整張臉，舉止嬌憨而動人。
常護花看著不由一怔——
這個女孩子殺起人來雖然凶，卻仍然有她純真的一面，若不是親眼目睹，有誰會相信她就是那個震動京華的鐵甲殺手？
雙雙從指縫瞧著常護花，忽然問：「你是怎會認出我來的？」
常護花答道：「從你的眼睛，還有嘴唇。」
「那時候一定難看死了。」
「顏色雖然有些兒怪異，還是這麼的美。」
「誰說的，我回來拿鏡子一照，嚇個半死呢。」
「若不是，怎會一見面，我便將你認出來？」
「我看準是春花秋月兩個丫頭告訴你我在這兒。」雙雙將手放下，瞪著春花秋月。
春花慌忙搖手道：「梅婆婆叫我們先引常公子到休息的地方，才去通知姑娘常公子來了。」
秋月亦道：「我們真的不知道姑娘在這兒。」
雙雙仍問道：「是真的？」
「是真的。」常護花替她們回答。
「怎麼這樣巧，也不讓人家有時間換件好看的衣裳。」
「這已經很好看的了。」
雙雙俏臉羞紅，輕聲地說道：「哪裡是……」
「看我啊，一身又是汗又是泥的，才難看。」
雙雙仔細地打量了常護花一眼，「噗哧」的一笑，從腰帶上抽下了一條絲帕，探手輕輕地印去了常護花面頰上的一點兒泥污。
常護花笑笑，說道：「她們若是知道你在這兒，一定會建議我繞路走，先去沐浴更衣，才來見你的。」
「我已經相信，也已原諒她們了。」雙雙瞟了春花秋月一眼，笑道：「你們還不快去替常公子準備房間衣服，燒好熱水。」
春花秋月怔在旁邊，聽得吩咐，慌忙左右開溜，急步奔過。
雙雙目光回到常護花面上，待春花秋月走遠了才問：「我是不是很兇？」
常護花道：「春花秋月好像都很害怕你。」
「你壞——」雙雙頓足，「繞彎子說我凶哦。」
常護花道：「她們害怕不一定是因為你凶，也許是因為你在這裡的地位。」
雙雙說道：「來打探我在這裡的地位了。」
常護花笑笑：「什麼時候變得這樣子多心？」
「可是你教的。」雙雙搖搖頭：「你不是教我，做一件事之前必須多想想才不會上當？」
常護花嘆了一口氣，道：「你學得卻是比我意料中的快。」
雙雙道：「因為我是一個聰明人。」
「你是的。」常護花完全同意。
雙雙接道：「比你還要聰明。」
常護花笑笑：「我本來就不是一個聰明人。」
雙雙道：「所以你完全瞧不出我在跟你開玩笑。」
常護花道：「我是瞧不出，所以才一點也都不在乎。」
「好啊，原來不是瞧不出，不過在裝糊塗，尋找開心。」雙雙頓足，一副不依的神態，接舉起小拳頭，去捶常護花。
常護花伸手輕輕地捉住雙雙的手，雙雙的臉頰又羞紅起來，卻沒有將手伸出，一任常護花捉住，雙瞳閃耀著光輝，瞧著常護花。
常護花給她瞧得也有些面熱，轉過話題，道：「這是個好地方。」
雙雙點頭：「所以我每一次外出都趕著回來，就是這一次……例外。」
常護花知道何以例外，卻接道：「我實在想不到這個地方的存在。」
雙雙道：「要進來這個地方固然不容易，要發現這個地方一樣困難。」
常護花點點頭：「精通奇門遁甲的人並不多，何況過了那些沙洲，還要經過鬼門漩渦、死亡峽道？」
雙雙道：「方才你可是嚇一跳？」
「何止嚇一跳？」常護花笑道：「幸好我的膽子大，才沒給嚇破。」
雙雙嬌笑：「又來尋人開心了，我才不相信你沒有想到拿我的信物，便可以通行無阻。」
「那可是真的險阻。」常護花由衷地道：「我到過的地方也不少的了，可沒見過這麼險惡的地方，當真一當關，萬夫莫敵。」
雙雙說道：「你不是要差人進攻這兒吧？」
常護花道：「我沒有這樣想過，你應該知道我絕不會這樣做。」
雙雙道：「你卻也應該知道住在這兒的都是惡人，殺人不眨眼。」
常護花搖頭：「出去殺人的只是你，即使你日殺一人，又怎樣？」
雙雙一怔：「我不明白。」
常護花道：「你日殺一人，一年也不過三百六十五個，可是有些人如司馬縱橫，一旦得勢，隨便一句話，便可以要成千上萬人的無家可歸，死得一個不剩。」
雙雙道：「所以你們寧可跟我們妥協，卻非殺司馬縱橫不可。」
常護花道：「除了殺掉這個人，沒有其它辦法可以終止這個人的野心了。」
雙雙道：「幸虧你揭穿了他的陰謀，否則我就是死了還不知道是怎麼回事。」
常護花道：「他所以這樣做，並不是殺人滅口這樣簡單，我們其實也早就應該想到，殺人滅口在他來說根本就是多此一舉。」
雙雙道：「我也想到了，他們的謀反已經不是秘密，我們既然能夠幫助他清除強敵，他們實在沒有理由不加以利用。」
「目前在他們也的確是用人之際，而且他們都出得起錢。」
雙雙道：「可不是，常大哥，那到底為了什麼？」
常護花道：「表面看來，是為了七絕追魂散的解藥。」
雙雙奇怪道：「怎會這樣的？」
常護花道：「在我們離開之後，毒神到處搜尋殺子兇手，司馬縱橫也就拿這個消息交換七絕追魂散的解藥。」
「難道他們當中有什麼人中了七絕追魂散？」
「五毒門並未與天地會結怨，七絕追魂散也不只是毒神與他的媳婦三個人可以用，他們也一直與外界隔絕，司馬縱橫所以要七絕追魂散的解藥，以我們推測，是為了刺殺當今聖上。」
雙雙苦笑道：「你能否說的清楚一些呢？」
常護花道：「當今聖上左右兩大高手護駕，其中之一就是唐門的高手，輩份尚在毒神與當今唐門掌門人之上，一身暗器功夫已到了出神入化、登峰造極的地步，司馬縱橫即使能夠偷進禁宮，要刺殺聖上，還是應付唐門的毒藥暗器，但他若是有了七絕追魂散的解藥，便可以放心一擊了。」
雙雙頷首說道：「連七絕追魂散都能夠化解的藥物，還有什麼毒藥不能化解的，難怪他出此陰謀了。」
「毒神為了得到你的下落，當然不會不答應他的要求。」
「七絕追魂散的解藥他多的是。」雙雙黛眉輕蹙，忽然問道：「司馬縱橫又怎麼會知道我的下落呢？」
常護花道：「我們雖然躲過了五毒谷弟子的耳目，卻一直在司馬縱橫的監視之下。」
雙雙一怔道：「他一直跟著我們？」
常護花微喟：「我們一心只在躲開五毒谷弟子的追蹤，並沒有考慮到還有他，而即使考慮到，憑他的武功，要追蹤我們二人而不為我們覺察，應該是輕而易舉的事。」
「這個人好險哦。」
常護花道：「我看他的目的也並不是只在取得七絕追魂散這麼簡單。」
雙雙追問：「他還有什麼目的？」
「不知道。」常護花搖頭。
「那你怎知道他還有其他目的？」
「很簡單，要刺殺唐聰，並不需要你這種高手，這完全是大才小用。」
雙雙輕輕叱道：「又油嘴了。」
常護花搖頭：「你想想，他既然已收買了五毒谷的弟子，要暗算唐聰何其容易，而且他知道唐聰有七絕追魂散，必定會作好防備，應該比你做得更利落。」
「這也是。」雙雙詫異道：「他卻誘我去動手，那到底又有什麼目的？」
常護花道：「應該就是在藉此追蹤你，意圖知道你們藏身所在。」
「目的？」雙雙再問。
常護花說道：「應該又是為了刺殺當今聖上，也許他發現了你們有什麼東西能夠令他達到這個目的。」
雙雙懷疑道：「他能夠知道什麼？」
常護花說道：「我若是能夠知道就好了。」
「那你怎能夠肯定他有此打算？」
常護花道：「我與梅娘舟行下來，河兩岸都藏著司馬縱橫的人。」
「你們肯定？」
常護花肯定地說道：「那不是五毒門的弟子，而且根據我們得到的資料，都是早已投靠天地會的人。」
「可恨我不在……」
「梅娘已殺了他們幾個。」常護花道：「我原是很擔心因此而泄露了你們的藏身所在，看見那些關險才放心下來。」
雙雙又問道：「你就是為了要告訴我們這些才來的？」
常護花道：「你們可知道司馬縱橫告訴毒神只有我才知道你的下落？」
雙雙一怔，笑起來：「這是事實，毒神是不是因此而追捕你，要你帶路？」
常護花道：「他們雖然傾巢出動，可是要將我截下來，還沒有這麼容易。」
「神氣——」雙雙一嚕櫻唇，分外嬌俏。
常護花又笑笑：「你別忘記我受過嚴格的訓練，要開溜最簡單不過。」
雙雙笑道：「你卻是給他們趕到了這裡來。」
常護花道：「那完全是途中有一個俠客瞧不過眼，要助我一臂之力跟他們大打出手，不幸中了七絕追魂散。」
雙雙又笑道：「怎麼武林道上除了你，還有那麼多獃子？」
常護花道：「毒神因為他那位長輩是我的導師，指點過我收接暗器的功夫，所以並沒有再對我對怎樣，只是要我說出你的下落，才肯給我那位朋友七絕追魂散的解藥。」
雙雙道：「你答應他不就了事。」
常護花看著雙雙道：「我不是出賣朋友的那種人。」
雙雙埋首常護花的胸膛：「是我說錯了。」
常護花苦笑：「所以我只有將人送到這裡來，我自信也可以避開五毒門的追蹤，但司馬縱橫在沿岸布下眼線，卻是在我意料之外。」
雙雙道：「不要緊，讓他們找來好了，我才不相信他們有本領闖進來。」
常護花道：「這件事因我而起，我當然也不會袖手旁觀。」
雙雙驚喜道：「你願意留在這裡？」
常護花點頭道：「一直到事情完全解決，反正司馬縱橫必在附近，我亦已飛鴿傳書，通知皇城禁官方面小心司馬縱橫的偷襲。」
「司馬縱橫找到來最好，我正要跟他算賬。」雙雙忽然的搖頭，說道：「他們還是不要攻進來的好。」
常護花道：「這到底是個很平靜的地方。」
雙雙低聲道：「我是說，這你便得留在這兒，每天我都可以看到你……」
常護花怔住，他總算看到了雙雙眼中的愛慕，然後猛省仍捉著雙雙的手，心頭一凜，不由自主的將手鬆開。
雙雙沒有在意，反手輕拍旁邊的大石道：「我忘了讓你坐下來歇歇，你該是很累的了。」
常護花無言坐下，雙雙挨著他也坐下來，一面說道：「事情經過是怎樣的，你詳細跟我說說成不成？」
常護花沒有拒絕，只是突然想起了春花秋月，她們怎樣了，怎麼還未準備好？
可是準備好了又怎樣，他既然留下，雙雙還是可以隨時找到他，伴著他。
這下去有什麼結果？常護花不敢想象，然後他突然想起了香芸——