第九章 共謀大計
荒山野嶺上，白皚皚覆蓋著一層厚雪，雖是已經不再下了，但深谷中時而雷一般的一陣響聲，震得山谷回鳴不已，尤似天崩地裂一般令人膽顫心驚！
從山陰道上行，白雲反映出另一付聖潔美麗的一面，而使人心境相當恐怖，因為似雷般的聲音，全是高山積雪崩塌所發出來的，聽上幾次以後，自然也就不懼了，只是女俠黑牡丹與南宮年、周通、牛大壯幾人走在這山道上，時而山勢陡起，像壁立，像刀刻，時而落入山谷底部走上一陣子，踩石越溪，緊走急趕，遠遠望去，五人似在踏雲踩霧一般，直如行雲流水……
八爪谷在夏館以北六十里處，距離何家集也不過三十幾里山路，八爪谷處在這崇山峻岭，有如蠻荒一般四座荒嶺相接處，雖說如今是嚴冬天氣，但八爪谷四周的老松林，卻在樹頂白茫茫一片中，下面顯得更為陰暗，老松林中時而一陣狼嗥之聲傳出來，是那般的凄厲……
就在女俠五人尚未走入八爪谷底的時候，突然間，老松林中有人凄厲的慘叫一聲，五人望過去，就見有數個人影一連幾閃，全又沖入林中而去。
女俠雙眉一皺，立刻催動坐騎，直往八爪谷底衝去，周通在女俠後面，早端著哨棒，大踏步沖向谷底右面那座荒林中。
周通才沖入不到三丈，突然間從斜刺里撲過來十多個灰影，細看之下，周通暗叫不好，原來這些灰影全是野狼，周通掄動手中哨棒橫掃狂砸，邊向松林外退，口中大叫道：
「大夥小心，有狼群！」
牛大壯金背刀早拔在手中，聞言早狂叫著接應上去！
黑牡丹見這十多頭野狼，一個個獠牙暴露，壯如小牛，狼目綠慘慘有如鬼火一般，不由拔劍在手，對南宮年與邱太沖二人，道：
「記住，寶劍要招呼在狼鼻子上面！」說著也掄劍接應牛大壯與周通二人，五個人就在松林邊下與十七頭野狼一場拚斗，牛大壯且叫大夥邊殺邊叫，雖然黑牡丹未叫，但南宮年與邱太沖周通三人則高聲喊不休……
就在一陣砍殺之後，早被五人殺了七八頭，有幾頭狼卻是在鼻頭被削去之後，狂奔豕突的不辨方向逃去。
突然，女俠黑牡丹發覺其中一頭巨狼，最為兇殘絕倫，而且它似善於躲閃刀劍，想來這頭狼必是這群狼之首，搏殺此巨狼，其餘的在群狼無首之下，必會逃去的。
心念間，黑牡丹一個閃躍，迎著那頭巨狼殺去，卻不料就在黑牡丹二次騰躍中，想不到那巨狼也飛撲迎上，黑牡丹長劍空中疾閃暴刺，以為在空中，那狼必然難逃大限，卻不料那狼竟然在空中擰狼腰，擺狼頭，堪堪躲過黑牡丹的致命一劍，且又一口向黑牡丹左肩上咬來。
黑牡丹不由大怒，跟手一掌，正拍在那巨狼的鼻尖上，就聽「叭」的一聲，巨狼落地，只見它身隨狼頭，狼頭追它自己的狼尾巴，似是正自暈頭轉向呢！
黑牡丹見機不可失，奮起一劍，生把巨狼劈面兩段！
也就在這時，周通幾人早把幾頭狼又打死一半，巨狼已死，餘下的五頭狼，狂嗥連連的四下竄入荒林中消失不見。
幾個人收起刀劍，望著雪地上的狼屍，黑牡丹這才想起剛才林中似有人影晃動，於是一打手勢，五個人緩緩往林中走去。
南宮年道：
「師妹，那幾個人影我也看見了，只不知他們是些什麼人，可能早已逃得遠了呢。」
女俠正自猶豫，不料突聽有人叫道：
「各位英雄，我們在這兒呀！」
女俠五人望去，四面卻不見人，正在難以理解的時候，突又聽得有人叫道：
「我們在樹上呢！」
五人抬頭望，只見遠處林中樹枝上正攀爬著三個人，他們棉衣破爛，手腿淌血，其中一個較嚴重的，樹下面已經流了一灘血……
女俠早高聲道：
「你們可以下來了，狼群已被我們殺死大半呢！」
就聽樹上一人道：
「眼前我們四肢已不聽使喚，一時間動不了啦。」
要知這也是人在極限與本能所顯示的正常現象，這種具有超能力超自然現象，也只有事情突發中才能表現出來，目前這三個人，各自爬在五丈余高的老松樹上面，對於那種巨大的老松地，如果在平時，實在不易爬上去，如今狼群已除，要想再下來都困難，何況三人已遭狼咬，各自傷的不輕。
南宮年這時走至坐騎旁，取出一根韁繩，繞向樹枝幹上，這才緩緩把上面的人救下樹來。
黑牡丹取出刀傷葯，為各人敷上。
三人傷勢才包紮好，已經迫不及待的拔出牛耳尖刀向十幾頭被殺死的野狼衝過去，只見他們也不多說，先剝狼皮后割肉，全都堆在樹林中，其中一人傷勢重的，也咬牙用力拖了一堆狼肉與幾張狼皮。
南宮年大奇，不由望向女俠，只聽女俠黑牡丹道：
「大旱三年，遍地災黎無以為生，今年雪大，麥苗長的樣子還令人滿意，但也要等到六月才有收成。」
這時就見三個人才端正自己衣裳，收起牛耳尖刀，三個人一齊來到女俠面前，施禮謝道：
「黑女俠，你可能不記得我們了，但我們可未曾忘記女俠，剛才見女俠到來，我們就知道這回又有救了。」
黑牡丹驚奇的道：
「三位是……」
其中有一個三十歲左右漢子，瘸著腿往女俠身前一站，道：
「六月時候，女俠在大青河岸救過我們的。」說著又細看一眼戴著護耳帽的牛大壯一眼，驚喜的道：
「你不就是大青河上撐船的大個子嗎！怎麼你不撐船了？」
牛大壯這才笑道：
「就等來年春天，山裡山匪絕跡天下太平了，我就回大青河再撐船。」
黑牡丹皺眉問道：
「那批難民不是去上集嗎，怎麼你們跑到這八爪谷來幹什麼？」
那年青的哭喪著臉，用手一指，道：
「黑女俠，我們可慘了，唉，不說也罷，反正有了這些狼肉狼皮，我又可以過一陣子了。」
聽起來一定令人酸鼻，帶著酸而澀的狼肉，已經能讓他們過上一陣子，可知他們的慘狀。
女俠正自黯然傷神呢，就聽另一個漢子道：
「我們不敢耽誤女俠去辦正事，各位快請上路吧，我們也得趕著把這些狼分批送上兩個地方呢！」
黑牡丹道：
「怎麼啦？你們那批難民為數不多，敢情還分成幾個地方住了！」
年青的道：
「兩百多人分成兩個地方，全都是近親鄰居的住在一起，想不到山這裡的人更窮，大戶有錢的不多，誰能拿大把銀子供我們這些人吃口糧的。」
另一個也道：
「起初是有大戶每日做兩鍋稀飯，日子久了，又聽我們這群難民要在上集那兒住下來，人家也無能為力了。」他一頓之後，又道：「這次冒險出來打狼找野獸，完全是拼著命來乾的，在中原一帶我們是農戶，哪會上山打獵，既不懂設陷阱，又不會選地方，只是在這深山中亂闖，實不瞞女俠，我們已經有一批五個人入山打獵，也不知是走失了，還是遇到猛獸被吃掉，已經幾天沒有消息了。」
女俠黑牡丹有著鼻酸之感，道：
「你們離家的時候不是都帶了些銀子嗎？總該在小鎮上做點小生意，也可以糊口啊！」
另一漢子搖搖頭，道：
「別提了，大山裡也不知哪裡冒出了土匪，一個月不到，把我們洗劫了三次，一個錢也沒有了，我們那幫人也只好在這地方困下來了！」
三個人邊說，已把狼皮先捆起來，找來一根長棍子，兩個人正要抬上肩呢，黑牡丹道：
「你們等等。」
三人回看著五人，年青的問道：
「黑女俠還有什麼指教的？」
「你們兩批人住在什麼地方？」
三人互望一眼，年青人緩緩的道：
「我們這百來人全住在距離老爺嶺以北三十里地方，那兒有個矮山坡，叫做元寶山，山坳處有一所破廟，那破廟是個小小四合院樣子，擠不擠的正好住了我們百來人。」
黑牡丹又問道：
「那另外百多人呢？」
年青的道：
「從元寶山翻過一座山，有個地方叫鳳凰溝，那兒有個村莊，人都逃向外鄉大半，屋子空著，那百多人就住在鳳凰溝。」
立刻，黑牡丹想起於柏年來，於柏年雖說寄身在南陽府衙中當上一名文案，但他那嬌妻卻是死在夏館附近的夕陽山上，不用說這些難民被洗劫，也是那老爺嶺上趙長腿的人乾的缺德事了。
黑牡丹當即問道：
「你們可知那老爺嶺上的趙長腿嗎？」
年青人當即道：
「怎會不知道，前些時趙長腿那個殺人魔王，聽說在夏館受了傷，這地方還真平靜幾日，不過最近老爺嶺上的土匪們似乎又在活躍，他們每天都下山一批人，各位想想，土匪下山還會有好事乾的，又不知他們在陰謀些啥呢！」
南宮年道：
「這麼說來，他們還未對夏館那小山城下手了。」
女俠點頭道：
「也許咱們來的甚是時候。」她一頓之後，又道：「我想跟著他們去看看那破廟，各位意下如何？」
南宮年道：
「師妹覺著好，咱們全不反對。」
於是黑牡丹叫那三人把狼皮放在驢背上，又把一堆狼肉包紮起來，由南宮年與邱太沖二人馱在馬背上，一眾人一路向元寶山的破廟行去……
元寶山裡的破廟，看來幾成廢墟一片了，但這些難民在此落腳以後，立刻就著破廟梁架，在山上割了許多茅草，先把屋頂修好，算是聊避風雨，只等來年入春，就返回家鄉了，但他們絕想不到，大山中大雪天里，日子是那麼的難以混，人如果不填飽肚皮，又如何去抗拒那酷寒的冬天呢！於是慘絕人寰的事，就在這裡發生了。
誰都知道，大山中一些小動物一到大雪紛飛的冬天，全都不知躲到什麼地方去了，想獵取這些小動物，可就難了，這時候所出現的動物，一般只有兩種，一是山熊，另一種就是野狼，而八百里伏牛山區的狼可是特別多，狼在夏秋跑單，一到冬季全都成群結隊，有些多的，三五十隻是很普通的事，如今這三人所遇，那還算是小股的呢！
從山溝登上元寶山上往下看去，早見山坳里一片房子，屋頂上有瓦片也有茅草，廟前場子上，正有幾個不知愁的六七歲小孩子在打雪球仗呢，這時候屋頂上正有煙向外冒。
幾個人還未走到廟前那個場子上呢，早見幾個小童奔叫著迎過來。
於是，破廟裡的婦人與老者，也齊擠擁出來，大家見了黑牡丹，早圍著她不停的言謝……
一個拄杖老者，風眼滴淚的道：
「女俠來了，我們這群人算是得救了。」
黑牡丹領著南宮年四人，跟著老者走入破廟裡，狼皮狼肉也由難民中過來十多人卸下來。
黑牡丹等一眾，才走進頹廢的大殿上，就見四個孩子，約摸也只是一兩歲大小，跌坐在一張破棉被上，一旁升了一堆柴火，正自哭的淚人一般，他們聲嘶力喝的狂叫著，一時間黑牡丹停下腳來，問道：
「孩子們生病了？」
走在一旁的老者長嘆一聲，輕搖著頭……
南宮年道：
「必是沒有吃的喝的，餓的哭不停了？」
老者眼眶開始滾動淚水，那晶瑩的淚珠落在他花白鬍子上，然後又順著他的老棉襖流到地上……
周通一頓手中哨棒，道：
「既非生病，又不因飢餓，那他們為何痛哭不休？」
老者一打手勢，道：
「咱們後面說去。」
一眾離開前殿，發覺後面的房屋更破，有幾個面帶菜色，雙目深陷的婦人，雙手籠在袖管里，她們聽說打了許多狼，立刻就往前面跑去，光景是等著搶食狼肉去了。
老者把黑牡丹等人讓進一間寬敞的屋子裡，大家全席地坐在破棉被上，棉被下面，墊著厚厚的稻草，有個婦人，看來是這老者媳婦，這時從火堆的開水壺中倒了幾碗開水送到各人面前。
老者這才說道：
「前殿那幾個孩子，是想他們媽媽才哭個不停的，已經四五天了，除了吃睡，他們就是哭不停。」
黑牡丹不解的道：
「他們的父母呢？」
老者用手指著遠處，道：
「全在鳳凰溝住著呢！」
黑牡丹驚奇的道：
「那他們一定是被父母拋棄的孤兒了！」
老者道：
「女俠，你這麼一問，叫我怎麼說呢！」
周通早不耐的道：
「老先生，有什麼話你就直說，別這樣吞吞吐吐的，要知我們還得往夏館趕去呢！」
老者一嘆，道：
「既然各位一定要問，那我就實說了吧！」他捋了一下鬍子上的淚水，才又緩緩的道：「如果今日再打不到吃的東西回來，只怕我們這些人就得拿這些孩子填肚皮了！」
他此言一出，黑牡丹幾人全都大驚失色，尤其黑牡丹與南宮年邱太沖三人，全都吃過馬二娘的人肉包子，如今一提到吃人肉，仍然感到一陣噁心……
黑牡丹急問道：
「難道你們真的狠心吃那幾個孩子嗎？」
南宮年沉聲道：
「就算吃了幾個孩子，過上兩天以後，你們又怎麼辦？」
老者一嘆，道：
「原指望著過一天算一天呢！」
女俠心頭一酸，道：
「孩子們的父母怎會狠心把孩子叫你們抱來呢！」
老者低聲沉痛的道：
「那是一個換一個，再狠心，也吃不下自己的孩子呀！」
女俠黑牡丹一聽，急忙對南宮年幾人道：
「你們在此等著，我往鳳凰溝一行。」
南宮年急道：
「師妹這進去鳳凰溝做什麼？」
這時黑牡丹已走出房門，聞言邊走邊說道：
「我得去把幾個孩子救回來！」
周通與牛大壯二人對望一眼，牛大壯沉痛的道：
「周家哥哥，他們這是在換孩子果腹啊！」
周通搖頭道：
「慘啊！」
邱太沖急又問道：
「鳳凰溝是不是順路往夏館？」
女俠道：
「一在夏館西，一在夏館北方。」這時女俠已走過大殿，往外面一看，早見圍了兩堆人，正在瓜分一堆狼肉，連狼骨頭全有人搶著要！
女俠也不多看，更不多說，拖過小黑驢騎著就走……早見三個打狼受傷漢子高聲道：
「女俠你要去哪裡？」
黑牡丹策動坐騎緊著趕，而自己的心中在泣血，如果自己趕過去，鳳凰溝的那幫難民已經把幾個孩子果腹，那可怎麼辦？」
本來，天災人禍，這是難以避免的現象，但既被自己碰上，哪有不管之理？
鳳凰溝在老爺嶺，只要過白沙灣就可以了。
黑牡丹是從元寶山到鳳凰溝，兩下距離不過十幾里路，她的黑衛腳程快，不到一個時辰，鳳凰溝的幾戶人家已看到了。
這裡原來就是於柏年的家鄉，四周看來，山明水秀，雖說如今全被雪掩蓋，但那村前溪流潺潺，一排排的老柳樹與青竹園，再加上村后一個山坡上蓋是梅花盛開的梅子園，不難想到當冬去春來的時候，這兒該是多麼美的地方！
黑牡丹在驢背上望過去，只見十多人圍著一棟房子，不知在做什麼，這時一見黑牡丹到來，早有人高聲叫道：
「那不是咱們在大青河時候遇到的黑衣女俠嗎？」
於是圍在大門口的三十多人，一下子全擁到黑牡丹面前來，而使得黑牡丹抿嘴一笑。
就在這時候，突見從屋子裡衝出兩個中年漢子，一身黑棉衣褲，腰裡纏著布帶，一頂氈帽向上翻，二人手中全拿著尖刀，見了黑牡丹，不由「噗通」一聲全跪了下去，其中一個八字鬍的，抖顫著雙手，厲聲道：
「我們下不了手啊！黑女俠！」
這時從人叢中走過來一個老者，拄著拐杖，對黑牡丹顫聲緩緩道：
「姑娘，你得原諒我們，百多口人全要吃東西，從昨晚到現在，我們已經未有東西吃，我們族裡人，就算是餓死，也沒有一人願意為盜，甚至餓得撕吃自己兒女，這也是老天爺的安排，大夥全認了。」
黑牡丹一怔，道：
「你們真的吃了孩子了？」．
老者望望地上跪的兩個漢子，道：
「一大早到現在，他們兩個就是下不了手，那間屋子裡的柴房中，兩個孩子全蒙著眼，連嘴巴全捂起來了，可是這兩個膽小的，就是不敢開刀，我們這些人已經圍在這門口大半天了，家中人全等著呢！」
黑牡丹道：
「這麼說來，你們還未曾吃掉孩子們？」
老者搖頭，道：
「這是早晚的事，因為我們也是拿自己的孩子換來的，人家元寶山那邊可不一定像我們一樣的下不了手啊！」
黑牡丹緩緩道：
「老先生你錯了，有道是：人同此心，心同此理，你們下不了手，他們更是沒有拿孩子開刀，甚至他們為了深入荒林中獵食東西，五個人兩天了，至今還未回來，前不久又有三個人，幾乎遭到狼群撕吃掉，正好被我們碰見，這才救下他們三人，十幾頭狼與狼皮，也被他們抬回元寶山破廟去了。」
這時又衝過來四個婦人，高聲問道：
「那我們的孩子呢？」
黑牡丹見這四個女的三十不到，一個個淚眼婆娑，清鼻涕和著淚水往下流，心口像中了巨錐般的一痛，道：
「孩子們還好，只是在廟裡哭著要媽媽呢！」
四個女的立刻大哭著直呼孩子的名字。
黑牡丹緩緩下得坐騎，對老者道：
「我真不知道你們這批難民會這般悲慘。」
老者忙問道：
「姑娘可有良策，以搭救我們於死亡邊緣？」
黑牡丹道：
「前不久我破了陀螺谷，得了不少金銀，眼前你只要派人把孩子馬上換回來，然後再把年壯的集合個二十幾人，馬上跟我到夏館去，我想在那兒替你們辦些糧食，把這個寒冬先過去再說！」
老者一聽大喜過望，早時圍的三十多人一個個雙手作揖不迭……
黑牡丹眼眶儘是辛酸淚，眯著淚眼道：
「天色不早，這事你可得快！」說著，獨自先往屋門柴房走去，一進門，早見有兩個不到兩歲的孩子，被人把手腳全捆起來，掙扎似已力氣用盡，眼口全用帶子捂著，想叫也難以開口……
黑牡丹拔出寶劍，立刻挑斷繩子，打開二人的眼口上拴的帶子，突見兩個孩子暴伸雙手，死死的抱著黑牡丹雙腿大哭起來……
這真是人間慘事莫過於此，黑牡丹邊攙扶著手托起兩個孩子，極力安慰道：
「別怕，我送你們回去找媽！」
這時從外面走來那兩個壯年人，但卻把兩個孩子嚇得又大哭起來。
黑牡丹對兩個壯漢道：
「往後就算討飯，也不可以拿孩子來果腹。」
老者道：
「姑娘，我不說你還不明白呢，我們這裡有幾十個，原本是往夏館替人做長工或討飯，聽說老爺嶺上的土匪要洗劫夏館，所以如今夏館四城關閉，外地人一個也不放進去，這才逼得我們出此下策呀！」
黑牡丹一聽，這才知道原因，說來說去，全是趙長腿那惡魔造的孽惹的禍！
黑牡丹見老者已把年輕的叫來二十人，大家一聽要跟黑衣姑娘去夏館買糧食，自然個個踴躍，挑空擔，拿布袋，全等黑牡丹的調派了。
這時黑牡丹早又把驢背上的行李打開來，抓了一把「陰陽麻面」的不義之財，送到老者手上，道：
「這些你收著，等等分給大家，過了這個冬天，開春大夥也好回家鄉了！」
抖著雙手，接過是金又是銀子一大把，老者啞著聲音，沉痛的道：
「姑娘，實不相瞞，在我家鄉，老朽也算得是一方仕紳，哪想到會有今天，如今還要伸手接姑娘的好處，是老朽從來也想不到的。」說著雙手托著金銀，高舉過頂，含淚高聲道：
「老朽代表大家，向姑娘一拜！」
女俠急忙攔住道：
「老先生這不可以，快辦正事要緊！」
這時黑牡丹把四個孩子由兩個挑提的分別挑起來，一行跟著朝元寶山中走去……
大家走至中途，迎面早又見四個壯漢，各挑著擔子走過來，只見兩個擔子里是四個小孩子，另外兩個擔子裝的全是狼肉，兩下原本認識，立刻就在中途又把孩子換回來，鳳凰溝這邊也接過兩擔狼肉，轉回鳳凰溝而去。
等候在元寶山的南宮年四人，見黑牡丹領著一眾人回來，不由大喜，知道女俠必有巧安排。
四個孩子全回到他們媽的懷裡，一眾人正趕上廟裡煮了一鍋狼肉，鹽巴不多，大蒜辣椒不少，每人一碗，足可以頂上一天而不覺飢餓。
就這麼一折騰，女俠五人也不能走了，當天就住在元寶山的破廟裡。
就在二天一早，破廟中也集合了二十人，前後一共四十人，跟著女俠五人，直奔夏館。
未到中午，一行人已到了夏館西門，守城的見是南宮年與邱太沖二人又來到，而且還領了幾十人前來，早大喜過望的打開城門，讓一眾人等進到城裡來。
夏館這座小山城，只有一條街，算起來也不過半里多一點長，一行還未走出多遠呢，只見張團練急步走來，南宮年與邱太沖一見，立刻跳下從騎，張團練哈哈一笑，道：
「夏館正在告急呢，意料之外的又見二位俠士到來，夏館地方有福啦！」
南宮年急忙向張團練，道：
「這位女俠，也是在下師妹，有她在此，足可抵擋趙長腿人馬。」
不旋踵間，突見迎面急急起來一眾人，為首的可不正是東關內後街的周員外與周芸娘父女二人，大家相見更加高興，周員外早拉住邱太沖與南宮年二人笑道：
「說曹操，曹操就到，我們大夥正在惦念二位呢！」
南宮年笑對周員外道：
「這次來，有急事要周員外幫忙呢！」說著，就對員外父女二人介紹，道：「這是我師妹黑牡丹，她這次來，正就是要對付老爺嶺的趙長腿呢！」
周芸娘見黑牡丹全身黑衣，卻掩不住她那嬌媚花容，綽約的風姿，波神流轉中，微露出女中丈夫的英氣，早走到黑牡丹跟前伸手拉住黑牡丹雙手，笑道：
「我叫芸娘，姐姐叫什麼名字……」
「我叫黑牡丹，妹妹生得倒是仙姿玉質，我見猶憐呢。」
這時周員外早高聲笑道：
「走吧，各位俠士，有什麼話到我家中再說。」一面對一旁的張團練道：「這時也快吃中飯了，團練就到我家去做陪客吧！」
一行人很快的走入周員外家中，大家又在大廳上坐定，黑牡丹人溺己溺的先就對周員外道：
「這次急急趕來，主要是對付趙長腿那賊酋，我同這伏牛山區流竄的八大盜，有著解不開的結，算不清的賬。」隨著又把牛大壯與周通二人也介紹各位認識，然後指著大廳外站的三四十人，對周員外道：「外面全是中原過來的逃難之人，他們已經餓得準備交換孩子果腹，二百多人寧可餓死也不屑於為盜，老爺嶺那麼近，他們沒有一個去投靠的，單隻這種精神，也值得大家加以支援。」
張團練點頭道：
「這就中『秀才餓死不賣書，壯士窮死不喪志』，這些人我們是該加以幫助的。」
正說著呢，早又見夏館地方的幾位仕紳相繼走到周府大廳上，南宮年一見大喜，立刻把師妹黑牡丹向地方要糧賑災民的事，說了一遍……
黑牡丹也微笑，道：
「當然不能硬向各位攤派要糧的。」說著在桌上打開包裹，取出幾把金銀往桌上一放，又道：「總得給各位一些補償的。」
只聽周員外忙搖手道：
「女俠士可千萬使不得，不要說各位還要為地方出力對付那老爺嶺上的趙長腿，就是我們在聞知附近有災民挨餓受凍，也會伸手援助的。」一面對在坐的幾位仕紳道：「我先認捐二十擔。」一面吩咐管事的，馬上開倉取糧。
另外幾個仕紳自不願落後，也相繼把糧食捐了不少，足夠來的四十個人扛不完還有得剩餘呢！
這時黑牡丹把金銀又收起來，笑道：
「這些金銀，也是陀螺谷『陰陽麻面』那幫土匪的東西，他們搶來，我再把這些拿去救窮人，應是替天行道了。」
這時張團練大為驚喜的道：
「原來破陀螺谷殺死『陰陽麻面』的女俠正是姑娘！」
黑牡丹笑道：
「張團練如何知道？」
張團練一挺胸，笑道：
「地方上各地團練在西口鎮上碰面，為的是要設法子綏靖地方，就在那兒，我碰到景陽庄的團練楊定邦，大夥是聽他說的，那一次你不但救了他妹妹，也消滅了『陰陽麻面』那幫匪徒，真是令人既痛快，又佩服！」
突聽一旁坐的周通哈哈一笑，道：
「提起那件事來，我這個做『新娘』的可受罪大了，從朝陽山莊坐到陀螺谷中，二十多里，坐得我腰酸背痛，暈頭轉向，那種滋味真不好受，怪不得每個新娘子上轎子以前，全哭個沒完沒了的！」說的大夥全笑起來……
牛大壯笑道：
「那可不是怕坐轎，是捨不得離開父母呀！」
這時一桌豐盛酒席已擺好，大家圍坐起來，大廳廊下的四十個來取糧的難民，各分由各仕紳家的人領去吃午飯，席上因員外問起陀螺谷破賊事情，大家更覺女俠黑牡丹智勇雙全，芸娘更是十分崇拜，且又不時對邱太沖多看幾眼，露出一絲愛意！
原來自從縣捕頭白天鵬的父親白長庚死於丁管事陰謀之後，白天鵬為了父喪，辭去捕頭之職，決心為父守喪三年，對於夏館周芸娘的婚事，也加以拒絕，當時芸娘還真傷心一陣子，只是這是緣份，強求不得的。
如今芸娘發現邱太沖長的與白天鵬不相上下，武功比之白天鵬更高几籌，人又木訥老實，心中愛苗，又在蔓延與滋長了。
就在酒筵結束后，女俠黑牡丹立刻走至大廳上，低聲對周通與牛大壯二人吩咐一陣子，聽的二人直點頭，最後還各自豎起大拇指，道：
「好，你真行，這計實在不錯，這一回准叫趙長腿那王八蛋完蛋！」
慢慢的，往各處吃飯擔糧食的人全到齊了，一個個全都是盡著背，盡著擔，只見有的擔著包穀，有的擔著雜糧，但麥子卻是最多的。
有了這些糧食，大概吃到過了年應無問題。
這時牛大壯背著他父親遺給他的金背刀，打手勢叫道：
「元寶山的跟我走啦！」
周通把哨棒往肩頭一扛，也叫道：
「鳳凰村的跟我走！」
四十個運糧的一個也沒動，因為四十張充滿淚水與感激的面孔，全都顯露出無限謝意的望著廊前站的女俠黑牡丹，就在周通與牛大壯的叫聲中，他們不約而同的全跪在地上，其中有人高聲道：
「女俠，你就是我們兩百多人的救苦救難菩薩呀！」
女俠黑牡丹把滿眶熱淚強迫的擠壓回去，鼻子酸酸的擺著手，啞著聲音道：
「快回去吧，平時打點野味，省著吃，該夠吃上一陣子的。」
場面雖不算感人，但人性的光輝已發揮得淋漓盡至！
雪中送炭嫌稍遲．卻也及時的救了幾個幼兒的性命！
眾人臨去，女俠特意對牛大壯與周通二人道：
「二位千萬記住，得到消息，立刻行動！」
周通笑應道：
「錯不了的，你放一百二十個心吧！」
於是兩地運糧的全走了，他們肩上挑的是沉重的糧食，心中也塞滿了溫暖。
不料運行人才走出城門，女俠卻又追上來，一把金銀塞在牛大壯的棉襖袋裡，道：
「把這些帶給元寶山的人分掉，過了年他們就可以用這些金銀回家鄉去了。」
牛大壯沒有說話，因為有一口不知是氣還是痰的東西，就梗在他的喉頭，而今他只能直楞的望著女俠走回去！
這時南宮年與邱太沖也追了來，見女俠回來，大家這才又一齊走入周府。
就在周府的大廳上，四五個地方仕紳與張團練，對女俠三人敬禮有加，這時張團練對女俠道：
「老爺嶺的趙長腿勢力很大，手下有五六百人，方圓百里內全被他踩扁了，上次他吃過南宮大俠的虧，聽說左眼瞎，如今他咽不下這口氣，放出空氣要血洗夏館，他這次既沒有內應，也沒有幫襯著別路人馬，他是認準夏館這頭肥羊，非攻破不可，所以他這次是準備硬拚硬上，直到城破完事！」
女俠聽的十分仔細，這時就對張團練道：
「不知夏館可用之人有多少？」
張團練稍一思忖，道：
「能衝鋒陷陣的約有兩百人，真到必要時，全城老少算上，舉得動矛子的，也有個五六百人。」
女俠黑牡丹道：
「守城尚夠，如果同那幫強盜對殺對砍，必得另思對策，帷籌良謀，方才可以。」
張團練點頭，道：
「我也是這般想的。」
黑牡丹又道：
「縣城可能請來支援的？」
張團練一聲長嘆，道：
「縣城鞭長莫及，再說羅漢嶺上的老紅毛赤眉賊，也有五百多人在附近窺伺，縣城實不敢有絲毫大意，各方總想各處土匪不惹大事，相偕過太平年呢！」
女俠黑牡丹不由怒道：
「他們應該知道，苟安局面難久長，想過太平日子，應作長遠打算，而這長遠打算無他，只有消滅各處盜匪。」
周員外見女俠說的頭頭是道，不由佩服至極，往日覺得自己女兒芸娘，文武全才，在這夏館地面上，已是鳳女了，不料如今再見這位黑衣女俠，才真正覺得女俠才正是女中丈夫。
這時大家在廳上略作商議后，女俠對張團練道：
「看來趙長腿這次絕放不過夏館，但我卻不願把拚殺戰場拉在此地，那會有不少無辜死傷的。」
張團練急問道：
「聽女俠之意，可是已有良策了？」
輕搖搖頭，女俠黑牡丹道：
「眼前未曾有，但終將會被我想出來的。」
南宮年笑應道：
「以我看來，咱們何不趁著月黑夜高，摸上老爺嶺去，搏殺那趙酋。」
黑牡丹一笑，道：
「師兄所說，我也早已想過，但那老爺嶺山勢陡立，峭壁有如刀刻一般，再加各處山道穿插在荒林秘道間，只怕不易找到趙長腿，就已被他們發覺了。」
張團練立刻接道：
「老爺嶺那面野狼最多，這一年多以來，狼洞成了盜窩，許多狼全流竄到附近幾處大山裡了。」
黑牡丹突然站起來身來，道：
「走，咱們到附近去看看，也許我心中的這條計謀，可以一試也說不定呢！」
於是，張團練命人立刻把他的馬牽來，與女俠黑牡丹，南宮年，邱太沖，四個人緩緩馳出夏館城，直往老爺嶺那面馳去……
一路上黑牡丹看的仔細，自夏館往東北走，儘是崇山峻岭，白皚皚的大雪，早罩滿了山谷，一排排枯樹枝頭上，至少有一百多隻烏鴉，此起彼落的叫個不停，荒年亂世餓不到這群扁毛畜牲，麥苗與腐屍，它們一樣可以果腹，不是嗎，也許一場大戰下來，還真的令這些惹人厭的鴉眾吃喝不盡的！
張團練愁眉凄苦的望著黑壓壓樹枝頭，道：
「災年已過去兩年了，可是一次災難又不知死了多少無辜善良，人們應該在災難來臨的時候，互助互信，胼手胝足，共渡難關才是，合著不該再互相殘殺，明爭暗鬥，而使一方善良受害。」
黑牡丹木然的在黑衛上道：
「一個人當了強盜，只知自我，哪會想到這些，他們掄刀耍狠，強取豪奪，目的只是滿足自己慾望，在他們心中，以為上天是瞎子，管不了人間這碼子事，豈不知世上沒有一個干強盜的活得安逸活得久長，你說呢！」
這時突見南宮年指著一片山谷，道：
「這真是個風景絕佳的地方，你們看遠處還有山出現呢！」
黑牡丹一笑，道：
「不錯，這兒是個風景絕佳地方，但也是一個絕佳的殺人場。」邊又回頭問張團練，道：「請問這兒叫什麼地方呢？」
張團練毫不考慮的道：
「長腿谷！」說完，他用手一指右面一道山嶺，道：「你們看那個嶺下面，拖了好長一道小坡，像不像個大腿？」
且說女俠黑牡丹與南宮年邱太沖三人在張團練的陪同下，來到一處深山中，四人憑高四望，除了一片白雪覆蓋外，四周群山壁千仞，陡崖怪姿如魔，許多盤根老樹枝葉茂盛傲寒，看不出是松是柏，谷中三處飛瀑，匯流入一條山溪中，衝過溪流兩崖甚為寬敞的沙石岸。
遠處被指為長腿谷的那道山峰，沿著峰脊全是一排高大的原始荒林，迎面一條山徑，之字形的另一條嶺上繞過去，消失在山嶺的另一面。
黑牡丹對張團練道：
「對面那條山徑是通往哪裡的？」
張團練道：
「那條山道正是往老爺嶺那面去的，同時往白沙灣那面也行。」
女俠回望南宮年，冷然一指那處山溪盤繞的沙灘，道：
「師兄，你看到沒有。」
南宮年順著黑牡丹手指處看過去，寬寬的溪流，卻在那個地方一分為二的繞過去，然後又在五丈外的下流處再會合成一道溪流而向下面流去，顯然把那個寬兩丈長五丈的沙石小丘，凸出在溪中間，而沙丘的兩邊，各又距岸兩三丈遠，這時山溪流水清冷刺骨，雖只水深不過四五尺，可也足叫人不敢赤足下水。
南宮年看了又看，不由笑道：
「那隻不過一片沙丘，師妹有何打算？」
女俠黑牡丹當即道：
「我們約趙長腿到那沙丘上決鬥。」
張團練吃驚道：
「可以嗎！再說趙長腿如今十分篤定，他只怕不會來此赴約吧！」
女俠黑牡丹道：
「他會來的，因為我有把握叫他來。」
南宮年道：
「師妹既有良策，可否說出來也好讓我們大夥琢磨琢磨看。」
黑牡丹一笑，緩緩說出她的計謀來……
張團練一豎大拇指，讚不絕口的道：
「果是良策，我們回去，大家依計而行！」
南宮年也笑道：
「師妹這一計謀來的十分妙，趙長腿十有八九會上當。」
女俠黑牡丹一笑，道：
「大惡巨寇，必也是奸詐狡猾之輩，否則只憑一個狠勁也難統領幾百人為他效命的。」
於是就在繞著長腿谷細看一遍后，四人這才緩緩返回夏館。
黑牡丹與邱太沖南宮年三人就住在周員外家，周芸娘對女俠崇拜萬分，一定要女俠住在她的閨房中，甚至周芸娘自己舞了一路劍法給女俠指點缺失。
黑牡丹也只是細看一下，心中在想，芸娘的劍法，對付一般武功平常的人還可以，認真搏殺，就難以應付。
就在芸娘的要求下，黑牡丹也只舞了「天罡八劍」的一招「蒼龍出雲」十二式，即停下手來。
早見芸娘睜大眼睛，驚奇的道：
「快，准，狠，彙集著出神入化的招式，是芸娘見過最厲害的劍式了。」
黑牡丹一笑，道：
「拔劍對敵，那是拚命，你不能殺死敵人，那麼敵人是不會放過你的，所以一朝豁上命，就得儘快放倒敵人，因為那才能讓自己安全的活在這世上，常言道：對敵人仁慈，就是殘忍自己，周家妹子，你說呢？」
周芸娘一聽，自是大表佩服。
這日晚間，天空似又要下雪了，因為這天黑的特別早，而且天一黑，西北風就開始怒吼了。
周員外的大廳上，下人送上兩盆炭火，火上溫著黃酒，一桌酒席，連張團練也來了。
這時黑牡丹與芸娘雙雙走進大廳，那芸娘打扮得寒梅般的孤傲高貴，美麗大方，瓠犀微露，面上兩顆醉人酒窩立現溜圓，真的是國色天香。
再看女俠，依舊全身黑衣，這時她也面上稍加修飾裝扮，更顯得明艷中光芒四射，美目閃耀中，灑出一股與日月等觀之眸芒，真不愧巾幗英雄，紅妝季布。
二人一同走入大廳，廳上立現光彩！
二人攜手入席，立刻一桌生春！
周員外面對自己女兒，大感高興，撫髯哈哈直笑不停……
一旁的周夫人望著女俠道：
「姑娘容貌似天仙，絕對在芸娘之上呢！」
於是，一桌全都哈哈大笑……當然，南宮年更是高興得合不攏嘴。
酒席上，黑牡丹向張團練，道：
「派的人可選好了嗎？」
張團練笑道：
「我一回來就選了三名，只等女俠再作決定了！」
黑牡丹緩緩道：
「必得是膽大心細，且又能說善道的人才行。」
周員外忙道：
「我家長工小萬，人機靈，又是能說善道，何不找他來讓姑娘看看呢。」
張團練放下杯子笑道：
「我選的三個年青人中，就有你家小萬一份，等一會你們就會看到的。」
就在大家吃喝中，只見一個五短身材，身體結實，更透著一臉精明的二十四五歲漢子，雙手托著盤子走進大廳中來，酒席旁，他把盤中的一隻蒸栗子雞送上桌中央。
張團練當即笑道：
「小萬。」
送菜的漢子忙哈腰笑道：
「團練你吩咐，小萬在侍候著呢！」
原來這人正是小萬，黑牡丹不由多看幾眼，只見他大醇而無小疵，目光炯炯，似是年青有成，仰首伸眉，隱隱然義形於色，這正是她要用的人。
卻在此時，張團練對小萬道：
「你快去把尚拔與高峰二人找來。」
黑牡丹伸手一攔，道：
「不用了，他就是我要找的人。」
張團練一笑，道：
「敢情好，有什麼交待，小萬就住在這裡，可方便了。」
黑牡丹笑問道：
「你叫什麼名字？」
那年青人來到黑牡丹面前，道：
「我叫萬良，不過大夥叫我小萬。」
微微一笑，女俠道：
「那我也叫你小萬吧！」
小萬笑道：
「女俠你抬愛我萬良，有什麼吩咐，只管說，只要是為地方辦事，就算叫我上刀山下油鍋，我萬良也全認了。」
女俠黑牡丹望著萬良，緩聲道：
「今晚你早點歇著，明日天一亮，我再告訴你要辦的事情。」
小萬點頭，道：
「能不能先說說是辦啥事，也免得我小萬睡不安枕而鬧個徹夜失魂的。」
黑牡丹望望在座各人，這才面色一整，道：
「我要你上一趟老爺嶺，你敢去嗎？」
黑牡丹話出口，周員外等大吃一驚，道：
「土匪穴，強盜窩，那可是要命地方呀！」
不料小萬一挺胸道：
「強盜也是人生父母養，我小萬本要找他們那幫兒東西拚命的，我不怕！」
這真是大義凜然而義憤填膺，不由令各人點頭不已！
黑牡丹一笑，贊道：
「果然一條漢子，只等這事成了，我倒希望員外重重犒賞一回呢！」
周員外當即道：
「我封二十兩銀子，就等小萬回來拿了。」
其實黑牡丹這一說，實在也有原因，她怕去的人經不起趙長腿那盜酋逼問，而說出他們一行在這夏館，那樣一來，事情就棘手了，因此她得用盡各種方法，來培養小萬的忠心不二。
於是，女俠也摸了一錠銀子往桌上一放，道：
「這錠銀子算是我對你的謝意！」
不料小萬一擺手，沉聲道：
「女俠，你能為一個與你不相干的地方出力拚命，難道我小萬這土生土長的夏館人，就不能為地方賣命嗎！銀子我是一個也不要，就等女俠你的吩咐了。」說完回身一禮，轉身而去！
黑牡丹道：
「小萬的家……」
周員外道：
「他有個老娘，也在我這兒住著，母子二人都十分忠心，要他去辦事，絕無問題。」
黑牡丹點頭道：
「如此說來，我就放心了。」
大家吃過酒飯，黑牡丹就叫張團練修書一封，那是給老爺嶺上趙長腿的，大意是約趙長腿到長腿谷中決定勝負，他趙長腿本事大，在長腿谷那沙灘上放倒他張團練，一大箱金銀，由他抬走，如此也可免去雙方死傷，他趙長腿也可以拿著大箱金銀過個快樂年，否則，夏館五十里周圍地盤，趙長腿的人就得靠邊站！
寫章節附註明是夏館張團練書。
就在二天一大早，天才剛冒白，小雪花不均勻的下下停停的時候，黑牡丹已把那封信交在小萬手上，道：
「這時候我再教你幾招防身本領，已嫌太遲了，不過有幾句防身話，你不妨記下來。」
小萬道：
「女俠你明說吧！」
女俠黑牡丹一笑，拍拍小萬肩頭，道：
「走以前，你該向你媽說一聲才是。」
小萬一驚，但旋即又笑道：
「我媽昨晚已經知道了，她不反對呢。」
黑牡丹點頭道：
「好，既然你媽也忠心耿耿為地方，那我就教你幾句防身的話。」她見小萬面無表情的細聽呢，不由接道：「記住，上得老爺嶺，不可左顧右盼，見了趙長腿，千萬要罵不回口，打不還手，好話不妨說幾句，只要把送信目的達到，你的任務就算完成了。」
小萬一笑，道：
「這事容易，我照著辦，一準沒錯，不過……要不要趙長腿的回信？」
黑牡丹道：
「當然要，不過最要緊的是不能說出有我幾人在此。」
小萬道：
「這個就是女俠不交待，我也不會說的。」
於是萬良懷揣著張團練的書信，穿著不怕淋雪的羊上襖，戴一頂翻毛皮帽子，棉鞭上套了一雙爬山草鞋，且又帶了一袋乾糧，出城而去。
萬良才走沒多久，張團練已趕來周府，見了黑牡丹，早笑著道：
「大冷的天，姑娘不多睡一會兒！」
黑牡丹一笑，道：
「我已遣萬良上老爺嶺了，只不知小萬對老爺嶺的路徑是否十分熟悉。」
張團練忙回道：
「論說小萬對老爺嶺是否熟悉，這一點女俠盡可放心，小萬過去時常往那地方去捉野兔子，自從那地方被趙長腿領著一幫土匪佔據以後，他就沒有去過了。」
這時邱太沖南宮年等人以及周員外芸娘等全到了大廳上，大家坐下來，商議如何下一步行動，結果還是女俠黑牡丹大膽的擬了個計劃……
雖然聽起來是有些冒險，但南宮年與邱太沖卻聽得熱血沸騰，磨拳擦掌，精神抖擻，直想早早找趙長腿狠斗一場呢。
且說萬良一路抄近路走山徑，急步往老爺嶺走去，他心裡可十分清楚，這是去同一群殺人不眨眼的魔鬼打交道，自己抱的唯一希望，是能夠完整的走回夏館，自己祖先就是積了德，萬一弄個不好，保不準得掉些零碎在那高如雲霄的老爺嶺上。
順著一道七八里長的山川河溪往北走，兩個時辰后，萬良已到了老爺嶺地界，那波浪式的一連五道絕嶺後面，就是老爺嶺的上山道路，而面前的一連五道絕嶺的第一道絕嶺後面，就是黑牡丹昨日來此察勘過的長腿谷。
萬良這四道絕嶺，正要從谷底往最後一道上攀去時候，突然自四面衝過來四五個掄刀土匪，其中一個大漢，滿麵灰慘慘的站到萬良身前，他二話不說，劈手就是一個大嘴巴子，破口就罵道：
「哪裡來的小鱉娃兒，不知死活的趕往老爺嶺亂闖，你小子是想行刺呢，還是企圖打探軍情啊！嗯！」
「噗」的一聲，萬良吐了一口鮮血，一手捂著嘴道：
「我既不是行刺，也非打探軍事？是來找你們寨主傳達事情的。」
那灰慘慘面一皺，又罵道：
「娘的老皮，你是誰派來的。」
「夏館張團練派我來的。」
「有什麼為證？」
萬良摸著口袋，道：
「當然是書信為憑了。」
早中另一個說道：
「娘的劈了這小子，咱們把書信送給頭兒也是一樣。」
萬良一笑，道：
「才不一樣呢！」
灰麵皮一僵，離一聲，道：
「小子，你在說什麼！」
萬良似是胸有成竹的道：
「除了書信，還有口信，口信說完，我還要帶回信，各位若是就這麼把我砍了，只怕夏館那捐出來的一大箱金銀，各位就別想那麼容易弄上手了。」
幾個土匪還真被萬良幾句話唬得一楞楞的，這時那灰面大漢砍刀在萬良面前一寸地方直閃，邊叫道：
「小子，你可要硬撐到底喲，老子就等你回頭來的時候，弄下你兩隻耳朵鹵了下酒呢！」
萬良一聽，心裡還真一怔，面前這小頭目可真夠殘忍，總得想法子躲著些，總不能讓他拿自己當豬耳朵鹵。
心念間，當下一抱拳，道：
「這修理爺，我是等於替老爺嶺上來辦事的，有道是：伸手不打笑面人，何況我好心的從老遠趕來呢，你這裡高抬一下貴手，我就哈哈腰過去了，再說歸里不是交朋友的，今日你方便在下，在下心中感激著呢！」
嘿嘿一陣冷笑，灰面大漢手指著萬良，對一旁的四個大盜，道：
「你們瞧瞧，他娘的這哪裡是在說話，這不就是在唱戲嘛！」
萬良忙道：
「全是在下心裡話呀！」
「哦呸！」灰面大漢刀一扮，罵道：「你在睜著兩眼說瞎話，你眼下心中正在罵老子祖先呢，你以為我看不出來，嗯？」
萬良還真的在心中大罵，不過他罵到幾個人十八代老祖宗，聞言只得苦笑，道：
「你這位爺，冤枉我了。」
就是這幾個初見面的小盜，已折騰了萬良好一陣子，最後還是萬良把乾糧帶一塊醬牛肉全拿出來雙手孝敬給五人，這才放他往第五道絕嶺上翻過去。
站在第五道峰腰處，山路有一段「之」字形往下走，萬良已經快兩年未到老爺嶺了，乍看之下，心頭還真有一股子難以按捺下去的酸勁與衝動，老爺嶺看去如鶴立雞群般高插入雲霄，顯露出峻山的浩瀚雄偉，在群山的拱托中，應該是靈秀之氣照九州才是，卻不料冒出趙長腿這般大盜，活活污染了這般巍巍雄壯的大山，怎不令人浩嘆！
萬良順著山徑，直往老爺嶺上登去，就在一片蒼松翠柏與野竹林旁，也不知聲音來自何方的道：
「站住！你不是我們老爺嶺的人。」
環視四周一眼，萬良道：
「我是夏館來送信的人。」
他此言一出，早從樹后石側，「通通通」走出十二個大盜來，幾個撲縱，已把萬良圍在中央。
只見一個似小頭目的盜匪走近萬良，暴喝一聲，道：
「把手舉起來！」
萬良不知這頭目要幹什麼，忙把雙手高舉過頂。
於是就聽「吧」的一聲，那頭目把鋼刀插在地上，暴伸雙手在萬良身上一陣掏摸，張團練的信已被他搜出來。
冷凜的咧嘴一笑，那個小頭目右手持信，左手彈著通道：
「他奶奶的，你們這是來下戰書呢，還是另有陰謀？」
突聽盜匪中一人叫道：
「黃老大，有句話你可不能忘記。」
叫黃老大的小頭目回頭問道：
「什麼話？」
「盜找人為了銀，人找盜要你翹。」那人急快的說出這兩句盜窩流行的話。
黃老大咧嘴一笑，回頭問萬良道：
「小子，你聽清楚了嗎，我問你，可是想來捅馬蜂窩呢，還是黃鼠狼給雞拜年？」
萬良一笑，道：
「夏館那麼一點地方，憑什麼還敢來惹禍，老實一句話，我這是來給貴寨送過年銀子的，有些事情總得見了趙寨主才能表明，這位爺，完了我還趕著把信帶回去呢！」
姓黃的小頭目咧嘴一笑，道：
「我操，說了半天，你們夏館是想到老爺嶺來買平安保險呢，有道是，伸手不打笑面人，開口不罵送錢的。」吧，回頭對一眾小盜又道：「兄弟們，回哨上守緊了，我這就送這小子到寨里去。」
萬良一看姓黃的要送他，早笑道：
「黃爺，可真麻煩你了！」
姓黃的伸手拔出刀往肩上一扛，道：
「跟我走，一路上你別亂瞧，小心摔下崖子去。」
萬良笑應道：
「小的哪有心情看景緻，早早得了回信趕回去才是真的呢。」
那老爺嶺靠背面，山徑曲回幽深，加以山道上多處被大雪覆蓋著，不明地形路徑的人，實難想得到那處是路，因為有些地方驃草枯藤橫生，上面有雪，但下面不定就是深崖，一不小心，必將粉身碎骨。
就在幾處轉變方向地方，又經過三道關卡的盤問，這才進入一個極為險惡突出的懸崖邊，山徑到此停住了，因為這兒有一斷岩深淵橫在前面，不過那斷岩也只有兩丈余寬，對面有一弔橋，正高高的吊在對面未曾放下來。
這時候姓黃的頭目高聲對斷岩那面叫道：
「上稟寨主，夏館有人送書信來了。」
沒有看見人，但聲音卻十分清楚，而且只簡單兩個字：
「候著。」
過了大約一盞熱茶時光，只見高吊在對面崖上的弔橋，緩緩垂下來，只聽姓黃的小頭目道：
「小子，有人會送你進去的，我在這兒等你回來，不過如果是來搗蛋的話，怕就不會走出這斷魂溝了。」
萬良笑道：
「黃爺，我也是命一條，怎敢隨便來上刀山。」
早見橋那面突然閃過一個漢子，穿一件舊棉袍，棉帽幾乎把雙眉全罩住，一雙破棉手套，手上握著一把鋼刀，刀一擺，道：
「過來吧！」
只是那人是個近半百老者，見了萬良也不多問，只淡淡的道：
「跟我來。」
二人繞過這斷崖，只見一巨岩似人頭壓下一般，小道不過三四尺寬，伸頭向左面看，光景可不正是地底深淵，隱隱然有水聲傳來，更增無限恐怖。
走了將近半里遠，萬良早知應該到了，因為老爺嶺的背面有一塊極大平坦地方，每年這塊地方草長鶯飛的時候，總是會出現一群野兔子，如今不知變成什麼樣了。
斷崖走盡，松椅中一條小徑，迎面的大平坦半山嶺，隱隱出現了一排茅屋了，屋子不高，但屋頂上的茅草卻很厚，漸漸走出松林，還真嚇萬良一跳呢，因為嶺上雪未溶，茅草頂上一層雪，正面看過去，正好成了踞高臨下，一排排十丈長的茅草屋，總有個五六排，也許天未放晴，所以第一排茅屋前全站滿了人，一個個雙手捅在袖管里，三五一堆的正說天道地呢，靠崖邊高處接了一根根十分長的粗竹子，竹竿被劈成半，一彎泉水正流下來，直流到一佣不大的茅草房內，房子上正有煙冒出來，光景是個廚房，如今正在造飯呢。
就在正面的大茅草屋中間檐下，站著一個獨眼大漢，他正雙手叉腰，火車頭帽子頂著檐邊茅草，一溜冰柱，從他面前一尺處往下滴水呢。
萬良正往前走，不防被領他的那個半百大盜回手一抓一送，幾乎吃個馬爬，早聽那人喝道：
「跪下說話。」
萬良不敢站起來，因為黑牡丹交待他，要罵不回口，打不還手，安全至上，保命第一。
這時那大個子獨眼龍，戴著黑色拖肩棉帽，一步一個腳印，踩得地上積雪「沙沙」響，到了萬良面前，沉聲道：
「你是夏館來的？」
萬良頭也不敢抬的道：
「是。」
「幹啥子？」
萬良忙把張團練的信雙手送上。
趙長腿接過信，高聲道：
「邢七呢？」
早見他身後站的十二名粗壯威猛大漢中走出一人來，獨目大漢道：
「你念給大夥聽！」
那個叫邢七的抽出信紙，高聲念道：
「夏館已籌十萬兩銀子買個平安，由我解送老爺嶺，但我姓張的終是不服，你趙長腿若是個漢子，明日正是臘八，午時三刻我把銀子運在長腿谷的沙灘上，到時你若把姓張的扯橫當場，十萬銀子由你運回老爺嶺。夏館張團練。」
趙長腿突然仰天大笑，震得四山回鳴不已，笑聲中暴抬一足，把萬良踢了個就地滾，萬良忍痛才又爬起來，早被趙長腿身後竄出兩人左右挾住。
只聽趙長腿戟指萬良罵道：
「夏館那個地方我趙長腿恨透了，我的鮑老二丁老三全死在夏館地面上，娘的老皮連趙大爺的招子也被砸瞎一隻，這筆帳只花十萬兩銀子就想擺平？」
萬良忙回道：
「回趙寨主爺的話，十萬兩銀子是小的親眼所見，有一大半湊不出銀子，還是女人金首飾折算的，全放在一隻大木箱子里呢！」
呵呵一笑，趙長腿道：
「老子破了夏館，整個夏館全是我趙大爺的了。」
萬良忙道：
「寨主爺，這次求和，原不是張團練的主意，全是地方上幾位大爺的決定，當時他們還真的有一番爭吵，張團練手下三百人，個個全願拚命，幾位老爺卻想花銀子買個平安，大家吵的結果，就是你寨主爺如果不答應，整個夏館全聽張團練的，寨主爺，一人拚命十人難敵，對砍對殺的結果，必然是兩敗俱傷局面，何如白得十萬兩銀子好呢！」
萬良話一落，趙長腿冷笑道：
「可是那姓張的為何還要找我決鬥，其中必然有詐，你小子要是不實說，看我不剝你的皮抽你的筋才怪！」
萬良忙搖手，道：
「寨主爺，這你儘管放心，張團練也只是一個人領著信押箱子的，全部只有兩個人，再說長腿谷就在老爺嶺前面第一道谷，寨主爺踞高臨下，不難看出夏館張團練領來幾多人馬的。」
也就在這時候，趙長腿身後走上一人，邊搔著繞腮大鬍子，邊低聲對趙長腿耳邊嘀咕一陣子……
於是，趙長腿由不得哈哈大笑起來，指著地上的萬良，道：
「回去告訴姓張的，說我趙大爺依他信上所說的，厲害在長腿谷決鬥，他既不要命，我就送他歸西去……」突然他似是想起什麼似的，又厲喝道：「小子，上回幫著你們坑害我瞎了一目的小子是誰，他是不是又回到夏館了？」
萬良立刻大罵道：
「寨主爺，你老就別提那兩個南方過路的，他們上次是臨時幫了我們一把，但卻是幫忙不幫到底，半路上抽腿走人，害得我們同寨主爺弄成冰炭局面，氣死人了。」
趙長腿一聽，口中大罵南宮年，心裡卻暗暗高興不已，因為只要那小子不在，趙長腿對付一個張團練可就應付自如了。
趙長腿當下沉聲道：
「老子明日赴約，也只領幾人前去搬銀子的，回去告訴姓張的，少一分我還是要找去的。」
萬良忙應是的，又道：
「寨主爺可否書一信由小的帶回。」
趙長腿罵道：
「老子那個會寫信的軍師丁老三被你們害死在夕陽山，娘的皮，這事難道你不知道！」
萬良當然知道，卧底在周員外家的丁管事，那件事夏館的三歲小孩子也知道，如今趙長腿一提，萬良當然不能在這時候惹火燒身，連忙道：
「那麼小的這就帶口信回去，說給張團練知道，也好叫他按時把銀子運到長腿谷去。」
趙長腿還真大方，當下吩咐道：
「吃飯了，灶上拿個饃塞給他，叫他出去吧！」
萬良忙又叩了個頭，只見一個嘍兵烏七八黑的手上抓了一個高尖白饃，往萬良手上一塞，道：
「吃吧，這個饃足值十萬兩銀子的。」
萬良忙道謝，轉身就走。
他過了弔橋，邊啃著饃，只見姓黃的仍在橋邊等他呢。
二人一路走過一道山嶺，就在嶺上面，姓黃的站住，笑對萬良道：
「小子，我可是自進谷上山直到進寨出寨，連帶的又把你送出來，忙忽了一個時辰了呢！」
萬良忙笑道：
「謝謝！」
姓黃的面色一整，道：
「老子需要你謝嗎？」
萬良這才一驚，道：
「黃爺的意思是……」
「你得孝敬黃大爺一點什麼的呀！我的兒！」砍刀就托在他手上晃個不停，邊低聲又道：
「我當然不會要你命，不過我割下你的耳朵或鼻子什麼的，那比死好不了多少。」
萬良忙道：
「只怪小的出門時候太急，腰裡沒有帶銀子呀！」
「我知道你不會有銀子，天底下沒有往盜窩去的人會把腰包塞滿銀子的。」
萬良道：
「黃爺你多體諒，只等下回再來，一定孝敬你！」
姓黃的冷笑道：
「老實說，我還真看上你這件羊皮襖呢！」
事情敞明了，萬良如果不上路，保不準就得挨刀，心念間，當即解開腰帶，脫下羊皮襖，他甚至還大方的替姓黃的披上身，這才低聲道：
「黃爺，小的過了你這一關，你得幫小的一個忙了。」
姓黃的笑道：
「有一道關卡，是位灰面大爺領的人守著，你怕他整你是吧！」
萬良忙點頭道：
「正是，正是。」
姓黃的輕鬆一笑，道：
「好辦的很，見到他別多說，脫下棉褲雙手送上，他就會向你拍拍肩放你走了。」
大冷的天，萬良真想哭，羊皮襖已經脫下了，棉褲一脫准得凍個半死，但也無計可施，姓黃的早哈哈大笑著消失在荒林中了。
又到了絕嶺下面，迎面可不正是那個灰慘慘大漢在擋住去路，萬良笑道：
「各位辛苦了。」邊急急的脫去棉褲，雙手送在灰面漢面前又道：「這是孝敬爺的！」
夜梟般的一聲尖笑，邊戟指著萬良，灰面大漢道：
「娘的皮，這一準是黃鼠狼教你的，他剝了你小子的羊皮襖，卻留給我一條棉褲，哈……」五個盜匪全笑了……
地上儘是白雪，空氣中流動著刺骨寒意凍得萬良簌簌抖，上牙盡往下牙砸得「邦邦」響不停，所幸吃了一佣饃，沒辦法，邁開腳程急著趕，直到他走出長腿谷，直到他遙望到十裡外的夏館小城，已是跑出一身汗濕來……
趙長腿絕不是一頭驢，更不是省油燈，他在萬良走後，立刻把他的貼身十二悍將集合在他那大茅草屋內，商議著如何應付張團練的事情。
如今鮑胯子與丁天佑全死在夕陽山上，遇到這種決策重大的事情，還真令趙長腿傷腦筋的。
這時那個繞腮胡大漢對趙長腿道：
「寨主，這次夏館算是替咱們製造了個天大的好機會，機會難得，千萬不能錯過。」
趙長腿道：
「邳老三，剛才你在我耳邊嘀咕，如今你細細說出來，看看你肚子里的貨水是些啥子古景！」
叫邳老三的大漢，先是擰了一把清鼻涕，然後坐直身子，緩緩的道：
「夏館可是這方圓百里內最富的城鎮，聽丁三爺說，姓周的一家就有扛不完的銀子，這次張團練既要約斗寨主，他們必然會以為我們全力應付張團練去了，夏館城就必然疏於防範，咱們何不兵分兩路，一撲夏館，一上長腿谷，一方面殺了張團練，夏館也是咱們的了。」
他話一說完，趙長腿哈哈大笑，道：
「邳老三，你那個稀飯糊塗腦袋，竟然也會開竅了，比起丁天佑來，你也不差嘛！」
邳老三一笑，道：
「這就是將計就計，哈……」
趙長腿道：
「就這麼辦，你們十二個分成兩撥，六個跟我去長腿谷，另外六個拉著咱們的人殺奔夏館，可要注意一點，一定要暗中看到那個張團練真的只是送銀子，你們才能殺奔夏館，免得姓張的一發現，逃了回去，事情就難辦了。」
大鬍子忙道：
「寨主放心，我把人馬一早就拉在荒林中藏著，姓張的不會看到的。」
這時趙長腿一高興，大叫道：
「開壇，大夥今天先喝個醉湯湯，來一個提前慶功，預祝大夥下次喝酒就在夏館城了。」
於是，老爺嶺上突然人聲鼎沸，熱鬧起來，真的是大碗喝酒，大塊吃肉，這一喝真的直到日偏西，然後喝醉的蒙頭大睡，但大部份卻又在賭上了……
且說萬良一路跑回夏館城，單衣單褲的都是一身汗水，一路奔回周員外家大門，早引來許多圍觀的，這時天已黑了，黑牡丹正在廳上與張團練等人籌劃呢，一見萬良回來，又見他一身衣裳被剝去，不問可知是趙長腿那幫土匪幹的，當即叫萬良先回後面好生洗個熱水澡，再喝上一大碗薑湯再來回話。
萬良依言先後面，稍加端正，穿了一件老棉袍子，這才又走到大廳上，就把老爺嶺上所見，詳細的說了一遍，且說趙長腿明日午時必到長腿谷應約的。
張團練即刻找來另外二人，也全是熟悉老爺嶺的年青人，吩咐他們，四更趕往元寶山與鳳凰谷兩處，為的是要把消息傳給牛大壯與周通二人，因為二人受計來到元寶山與鳳凰谷，就等消息傳來，就要採取行動了。
這時周芸娘也對女俠道：
「姐姐，你總得分派我點事情做吧！」
女俠黑牡丹道：
「什麼事情也沒有守城最重要，如果我猜的不錯，明日午後，趙長腿的人必然拉過來圍攻夏館城，到時候芸娘妹妹只要發動城中人，守住四城，就是大功一件。」
女俠邊又對一旁的邱太沖道：
「邱家兄弟，張團練不在的時候，你得領一百多人埋伏起來，只等土匪攻城的時候，自他們後路殺過來，土匪見後路被包抄，必然慌了手腳，只要他們一亂，芸娘就可以領一彪人馬出城圍殺。」
張團練道：
「萬一他們不來，而把人馬埋伏在長腿谷中，咱們只有三人，如何應付？」
黑牡丹道：
「趙長腿真的是這麼笨，他就不配領著土匪在這八百里伏牛山裡混，不過，萬一他真的集中人馬在長腿谷中，他還是要上當的，因為當他發現老窩出事，只怕他跑都來不及呢！」
周員外與另外幾位仕紳一聽，心中大感佩服。
眾人正在商議呢，不料守城的一個鄉丁跑來報告：
「稟報團練，有一隊人馬要進城呢！」
張團練一驚，道：
「沒問他們是哪裡的？」
那鄉丁應道：
「問了，他們說是何家集的人，幾匹馬上馱的鹽與糧食，總有個二十來人吧！」
黑牡丹一聽是何家集的，立刻想起當初自己初入伏牛山時候遇到的何老爺子，會不會是他們呢！」
心念間，當即對張團練道：
「走，咱們到城門去看看，如果他們是何家集的，我一定會認識他們的。」
於是張團練與黑牡丹隨著那名鄉丁，急急的來到城門上，灰朦的一望下去，順著官道一溜的停了十多匹牲口，城門下，一個老者手上拿著一根旱煙袋，腰裡還掖了一個打火鐮，長袍馬褂外面，還披著鬥風，那鬥風連著帽子，這時他正在城下來回著踱步呢。
在這老者身後，兩上年青人也急燥的往城上看，路旁的每匹馬前，皆有一個漢子攏緊馬口髯，顯然等著進城來呢。
這時黑牡丹一見老者，早在城上高聲道：
「下面可是何老爺子嗎？」
老者急抬頭，回應道：
「老夫何浩然，請問姑娘是……」
女俠黑牡丹笑道：
「可記得多日以前搏殺曹大大鬍子的黑牡丹嗎？」
何浩然驚喜的向城樓望……
他的兩個兒子不約而同的叫道：
「爹，那個黑衣女俠在城上呢！」說話的可不正是何浩然的兩個兒子……何仁豪與何仁傑二人。
女俠黑牡丹當即對一旁的張團練道：
「果真是何家集來的，快開城門讓他們進來吧！」
張團練見女俠識得來人，立刻叫守城的開門放人馬進來，自己與黑牡丹二人也迎上前去。
一陣介紹寒暄之後，張團練叫鄉丁把何家集十八匹運鹽糧的送到西城內的客棧中，何老爺子隨著黑牡丹張團練三人來到周員外那間大廳中坐定。
這時何浩然在燈下，又把黑牡丹看個仔細，邊撫髯笑道：
「女俠，這幾個月你是神龍見首不見尾，何家集的人全叨念著你呢！」
周員外笑道：
「可是縣城以北的何家集嗎？怎麼會這個時候來到夏館這地方呢！」
何浩然搖頭一嘆，道：
「從何家集到縣城的路，自從上次女俠殺死曹大鬍子以後，確實平靜了一陣子，而且老漢也遵照女俠吩咐把曹大鬍子的血腥銀子全買糧賑災民了，只是半年前何家集那面也來了一批難民，這個冬天把何家集的糧食吃了個精光，沒辦法我才領著人馬四鄉買糧，正準備回去呢，不料還未走到赤眉鎮，就聽人說赤眉鎮東北方的羅漢嶺上，紅毛子赤眉賊正領著人馬流竄下來了，不得已這才繞道夏館來避避風頭，完了我們就馬上走！」
女俠一聽，不由怒道：
「提起羅漢嶺的紅毛子赤眉賊，我就想起南陽府衙來，姓趙的守備盡說大話不辦事，且又要等著來看才設法剿境內土匪，沒有一絲急人之所難的精神，實在可恨！」
這時何浩然也問道：
「看夏館這地方戒備這般森嚴，難道也聽到什麼風聲不成？」
周員外邊吩咐替何老爺子聽來，邊把老爺嶺趙長腿要血洗夏館的事說了一遍……
何浩然道：
「這麼說來，事情一定不簡單，這兒城防可要加強防備才是。」
張團練點頭道：
「我們已照女俠吩咐，就等明日一拼了。」
何浩然道：
「我那十八個人，連同我兩個兒子算上，全都是何家集挑出來，明日也讓他們算上一份。」
張團練與周員外大喜過望，尚未對陣，就先添生力軍，這可是好兆頭，至少幫著守城還是一股不可忽視的力量。
當天晚上，何老爺子走回客棧，把準備幫同夏館守城的事說給兩個兒子與大夥聽，二十個壯漢全都磨拳擦掌，躍躍欲試，因為害得有家歸不得的繞道夏館來，還不是這一幫土匪強盜給折騰的，要想天下太平，要想有好日子過，只有同這些王八蛋拚命，別無他途可循！
二天一大早，邱太沖與張團練的兩個副手，領了一百五十人走出夏館城，他們急快的隱伏在附近的安樂窩山溝里，那兒距離夏館近，只繞過小山坡就到了。
這時夏館四周的城上，各守了幾十人，真正能拼的一百多人，全靜靜的在附近舒坦的歇著，周芸娘奉命領著何家集的人，準備支援各處。
就在一縷暖陽拚命的從灰雲上面露出個暈暈圓圈時候，夏館的張團練騎著，押了一輛單馬套車，車上面馱運著好大一口木箱子，一路上疾快的往夏館東北方大山裡馳去，車聲咕哩隆咚，馬蹄踢踏有致，從外表看，張團練可叨拾得夠俐落的，一把砍刀就背在背上，連肩抱著一件披風，鹿皮快靴，窄長褲腰帶上還插了兩把匕首，金鋼怒目的坐在馬上，顯露出威風凜凜，殺氣騰騰樣子來。
那個捂了半個臉，嘴巴也捂起來的趕車的，小心的抖動手中韁繩，「啊啊」的喝叫不停……
有道是：計謀必需配合局勢來因應，戰爭瞬息萬變。
如今張團練與黑牡丹所設的計謀，當然也做了最壞打算，因為趙長腿也是個老狐狸，更非一盞省油燈。
粑車艱難的才盤上長腿谷正面的半山峰，趕車的早笑對張團練道：
「遠處嶺上有人影晃動呢！」