第五章
金盞花立即說道：「方姑娘，你這花大俠三字。可真叫我慚愧死了。武林中從來還沒有一個喝酒喝得爛醉如豬的大俠。姑娘，這一聲大俠不是抬舉我，是把天下的大俠罵慘了！」
方小姐淺淺地笑出細聲，就只那樣細細地一聲，讓人聽起來，十分好聽。
她的聲音一直是那麼好聽，那麼輕柔。
她說話的聲音里，還帶著有一絲笑意。
她問著：「那我應該怎麼稱呼你呢？」
金盞花幾乎是脫口說道：「金盞花！大家都叫我金盞花！」
方小姐重複了一下：「金盞花？」
金盞花應了一聲「是」，接著說道：「因為我姓花。我使用的兵器，是一根鑄鐵製造的金盞花，於是，江湖上的人就叫順了口，就叫我金盞花。方才我跟春蘭姑娘提到，這種名字，尊卑長幼，都可以稱呼，一點也不受俗禮的束傅。」
方小姐點點頭說道：「你的話，說的又坦率、又有理，叫人不能不接受。好！我就稱你金盞花。」
金盞花微微怔了一下，還沒來得及說話，方小姐又說道：「金盞花，既然我們不要從俗，為什麼不把我的名字告訴你呢！我叫方倩柔。」
金盞花忍不住發自內心地說道：「倩柔姑娘！你真是人如其名。」
方倩柔隔著紗布似乎是笑了一下，低低說道：「謝謝！你很會說話。金盞花，我不能留你讓你失約，我只是在想：昨夜你大醉一場，直到現在，你沒有吃東西，而且太干太硬的東西，也不能吃。所以，吩咐他們準備了一點粥，一些清爽可口的小菜。如果不耽擱太多的時間，請喝一碗粥再走。失約，是千萬不可的。」
金盞花著實地被感動了。
在他的記憶里，從沒有人對他這麼關懷過。沒有，從來沒有。
他是隨恩師長大的，恩師撫養教育，對他是天高地厚的恩情，但是，他從恩師那裡所感受到的，是威嚴，是一絲不苟，也唯有如此才讓他練得一身好功夫。
今天，是他第一次在一位陌生姑娘的面前，深深地感受到真情關懷的溫暖。
他被感動了，一時說不上話來。
方倩柔停了一會，想必是沒有聽到反應，便柔柔地說道：「金盞花，是讓你為難了嗎？那你還是去赴約吧！春蘭，替金盞花包兩個銀絲小卷，先充充饑也是好的。」
金盞花十分感到地說道：「方倩柔姑娘，我金盞花雖然是粗魯不文的江湖浪子，還不至於不通人情。是春蘭姑娘說得對，方倩柔姑娘對我有救命的恩情，慢說是留我吃一頓飯，就是喝一碗毒藥，我也要毫不猶豫地喝下去。」
這回方倩柔姑娘真是笑出聲來了。停了一會，她才說道：「金盞花，你千萬別在意，春蘭這丫環是從小跟我一起長大的，就是嘴壞一點，她的心地並不壞。」
金盞花連忙說道：「那是當然，像方倩柔姑娘這樣的小姐，待在你身邊的人，還能壞得了嗎？」
方倩柔細細地笑了一下說道：「金盞花，你真的會說話，說出話來，讓人聽了高興。」
忽然，她輕輕地「呀」了一聲，充滿了內疚之意地接著說道：「對不起呀！只顧得跟你說話，忘記你的時間寶貴，你留下來吃飯，已經十分難得了，再要拖延你的時間，那可真對不起人了。」
隔著面紗，微微地向金盞花點點頭，說道：「我在前面帶路。」
春蘭搶上前一點低聲說道：「小姐！」
方倩柔姑娘笑笑說道：「不要緊的。」
她很自然地伸出右手，搭在春蘭的肩上，緩緩地向前走去。
此時秋連走在春蘭的前面，金盞花緊跟在方倩柔姑娘的後面。
走的是一條青磚磨砌而成的走道，兩旁是朱樹。
在朱樹的外面，是花卉繁盛的圓圃。
一連轉了兩個彎，走進一間明窗淨几的房子里。
這間房子有幾點特色：
寬敞、傢具少，就頭得寬敞。
地上鋪著軟軟的笠草織成的地毯，人走在上面，沒有聲音，軟綿綿地，非常舒適。
房子當中，擺了一張方桌。
這張方桌形式古拙，漆得發亮。
這張桌子與這個房間，在形式上，有些格格不入，分明是從另一個地方搬過來的。
桌上擺著四碟小菜，看上去非常的精緻，引得人垂沫。桌子旁邊放著茶几，一罐子粥，在冒著熱氣。
桌上放置著一付碗筷。
方倩柔一直是扶著春蘭的肩，站在桌子旁邊。
她帶著愉快的笑聲，說道：「清粥小菜，留人吃飯。金盞花，你不會笑話我吧！」
金盞花連忙說道：「方倩柔姑娘，你要是再客氣，我這飯就吃不下去了。實在說來，我此刻感激的話，已經不知道從何說起了。」
方倩柔姑娘說道：「那你就，不要說吧！這要好了，為了表示我待客的真誠，我要陪你喝碗粥吧！」
金盞花還沒有來得及說話。
春蘭搶著說道：「小姐！」
金盞花也接著說道：「倩柔姑娘，你不必陪我在這裡吃。我知道你們桐城縣人，尤其是像你這種大戶人家，家規很嚴，每餐都要陪父母吃飯……。」
倩柔姑娘笑著說道：「金盞花，你說錯了，至少你對我說錯了。我是獨自住在這裡，用不著上房去陪父母吃飯。」
金盞花「啊」了一聲。
倩柔姑娘說道：「春蘭方才有阻止我吃飯的意思，那是因為我在服藥……。」
春蘭又叫道：「小姐！」
倩柔姑娘說道：「不要緊，我只吃粥，不吃菜。」
聽她說話的語氣，可以了解她此刻的心情是很快樂的，連告訴金盞花她在「服藥」也是帶著笑意說的。
金盞花很想問她是什麼病，但是，他是何等聰明的人，他看得出春蘭不但有阻止倩柔姑娘說下去的意思。而且臉上流露十分焦急的表情。
再說，姑娘家的病，怎可以隨便問。
金盞花這一頓粥，喝得很香，配上可口的小菜，他一連喝了兩碗，津津有味。
倩柔姑娘一直坐在另一邊，由秋連送上來的一半碗粥，在細細地喝著。
她在吃飯的時候，面紗並沒有取掉。因此，她愈發地小心用餐。
金盞花喝完了第二碗粥，剛放下碗。
倩柔姑娘立即也放下碗，說道：「喝得慣嗎？雖然沒有吃飽，那是由於你昨夜大醉……。」
金盞花感動地說道：「倩柔姑娘，我金盞花在江湖上闖蕩這麼多年，還沒有遇到像姑娘你這樣仁心寬厚的人。只可惜你這份恩情，我無法報答，只有記在心裡了。」
倩柔姑娘說道：「為什麼要說恩情呢？為什麼要報答呢？金盞花，你在江湖上走動，是不是常聽到一句話嗎？說『四海之內皆兄弟也』人與人之間，一點點事情，都要報答，那不是太過於世俗了一些嗎？」
金盞花說道：「倩柔姑娘，你真是仙子化身！」
倩柔姑娘輕輕笑了一下，說道：「其實真正說來，金盞花，我還要感激你。」
金盞花笑道：「感激我？倩柔姑娘，你真是會說笑話。」
倩柔姑娘說道：「我一點也不是說笑話，金盞花，你不覺得今天我很快樂嗎？平時，我是很少有今天這樣快樂的！」
春蘭又叫道：「小姐，金盞花要走了，你就別說了吧！」
倩柔姑娘說道：「真的！金盞花，你走吧！與朋友約好了，失約是一件不好的事。」
金盞花站在那裡有些發獃。
他是在想倩柔姑娘那句話：「平日很少像今天這樣快樂的！」
為什麼呢？像她這樣千金小姐，除了天上的星星月亮，要什麼沒有呢？為什麼她不快樂？這樣一位好心腸的姑娘，竟然自己說不快樂。
固然倩柔姑娘說的真心話，因此，金盞花想不通這個道理。
倩柔姑娘又說道：「金盞花，你闖蕩江湖，五湖四海任遨遊，那是多美妙的事啊！相信你一定見過許多罕見的珍聞，說出來聽聽，那一定很好玩！」
金盞花不禁脫口而出：「只可惜倩柔姑娘你在深閏，我金盞花是個江湖浪子，不容易見到你，要不然，我可以為你講述江湖上的見聞……。」
倩柔姑娘不覺結起來說道：「金盞花，你說的是真的？」
但是她立即又坐下來，輕輕地說道：「你當然是說著好玩的！」
金盞花說道：「我為什麼要跟你說著玩呢？只是我說，方府深閨豈是我可以隨便來的！」
倩柔姑娘說道：「其實……。」
她嘆了一口氣，悠悠地說道：「你能這樣的說一說，我已經很感激了！你去吧！不要失約於人！」
金盞花深深地一躬，誠懇地說道：「一切深念不忘！謝謝！謝謝！」
倩柔姑娘盈盈地站起來，春蘭立即伸手過去扶住她，低聲說道：「小姐！」
倩柔姑娘微微轉過身去，說了一聲：「代我送金盞花出後園。」
春蘭應了一聲：「是！」
她立即回頭叫：「秋連，我送客人！」
秋連從另一邊過來，扶住倩柔姑娘。
金盞花再次地道謝，倩柔姑娘已經扶著秋連，走進裡間。
裡間是用珠簾懸隔著的。
金盞花沿著迴廊，走得很快，此刻他真的想起了和玉蟬秋的約會。
沿途並沒有碰到人，連后槽的老酒鬼，都沒有看到他的蹤影。
來到後園的小門，金盞花剛說出一聲：「多謝春蘭姑娘……。」
春蘭立即說道：「只是如此口頭上謝謝就算了嗎？」
金盞花說道：「春蘭姑娘，金盞花浪蕩江湖，身無長物。實在想不出有什麼可以表示謝意的。」
他真正地嘆了口氣說道：「說實在的，縱使我有萬貫的家財，也抵不上你家小姐對的救命之恩。」
春蘭說道：「其實要報恩也非常容易，只要記住你的諾言，也就夠了。」
金盞花一驚，他頓了一下，說道：「春蘭姑娘，你的意思是說……。」
春蘭立即反駁地說道：「怎麼？剛剛說的話就已經忘了？要你將江湖上那些見聞，說給我家小姐聽。」
金盞花說道：「春蘭姑娘，我金盞花雖然不是個了不起的人物，但是每一句話是肺腑之言？豈有信口說話不認帳的道理。」
春蘭說道：「既然如此，但看你以後的行動了。」
金盞花說道：「只要方府宅大，小姐又是身在深閨，我怎麼能夠經常出入此間。再說，倩柔姑娘小姐是名門閨秀，我一個江湖浪子，如此出入此間，恐怕有辱小姐的名聲。」
春蘭沉下了臉色說道：「如果你還提名聲二字，今天你的行為就已經妨害了我們小姐了。」
金盞花連忙說道：「可是，我……。」
春蘭攔住他說下去，她用很沉重的語氣說道：「金盞花，你今天聽到了，也看到了，由於你的意外來臨，使我家小姐過了快樂的半天。我說句實話，我家小姐是很少有這樣快樂的。」
金盞花忍不住把方才的想法提出來問道：「怎麼會呢？」
他立即想到另一個問題：「倩柔姑娘有病嗎？是什麼病？」
春蘭搖搖頭，她突然變得有些感傷，說道：「金盞花，你去赴約吧！記住！只要你有心讓我們小姐快樂，一切困難都不會存在的。」
金盞花還想問什麼，可是被春蘭雙手推出門外，砰地一聲，關起了園門。
留下金盞花在門外怔怔地站了許久，心裡疑惑得不到解答。
有人說：「天上神仙府，人間宰相家。」
雖然說張英只是「大學士」，是不是就等於宰相？而且有清一代並沒有「宰相」的官名。但是桐城縣人對於城西張府，習慣上都稱之為「宰相府」。而且引以為榮。
民間的稱呼，與朝廷的禮儀體制無關，也沒有人會在這方面下考證的功夫。
在桐城縣人的印象里，宰相府是皇宮內院以外的第一等人家。但是，宰相府給桐城縣的感覺，並不是想像中的那樣高不可攀。
相府門前，緊閉的大門外面，坐著三三兩兩的「二爺」，跟路過的小販，照樣的扯幾句談話，而不是橫眉堅眼仗勢欺人。這一點是與張英父子的為人作風很有關係。
關於張英的平易近人，有許多傳說，流行在桐城縣的那裡之間。
附錄一則，以供消遣。
據說，張英當年最得勢的時候，桐城縣有三個讀書人，進京謀事。
既然進京，千里迢迢，總是希望謀得一官半職也不負跋涉之苦。
三個人在路上一商量，到了京城去找張英這位老鄉。常言道是：美不美山中水，親不親故鄉人！雖然他們根本不認識張英，同鄉晚輩來求見，總得有個照顧。人不親土親，大家都是桐城縣人！
經過千辛萬苦，三個人到了京城。
找到一家小客棧，稍事換洗之後，便寫下大紅帖子，以「鄉晚」自稱，到宰相府去見張英。
到了相府，從來沒有見過這麼大的場面，三人站在門外，不敢上前。
過了許久，從大門裡踱出一位老者，面帶慈祥微有鬍鬚，穿了一件古銅色的棉袍，背著手踱出門外，後面跟著幾個人，都站在遠遠地。
老者看到三人畏畏縮縮地，便招招手，問他們是做什麼的？
三個人看這老頭挺和氣的，便老實地告訴他：「我們三人是從桐城縣來的，要來見老相爺。」
老者「哦」了一聲，緩緩地問道：「你們要找老相爺幹什麼呢？」
三個人實話實說：「我們三個人從家鄉進京，想謀差事。京里一個人也不認識，只有來見老相爺，看看他老人家，念在同鄉的份上，賞個差事。」
老者點點頭說道：「要找差事，也得要有本事，你們幾個人到底有什麼本事呢？」
一提到這件事，這三個桐城縣人精神百倍，三個人都說道：「桐城縣是文風薈萃之地。那一個讀書人不是精通經史，熟讀詩書。至於那些詩詞歌賦，更是不消說得了。」
老者聽他們三個說得天花亂墜，便含笑說道：「既然如此，我要考一考你們。」
那三個人立即說道：「請出題，四書五經、諸子百家，老人家請隨便考。」
老者微笑說道：「用不著考那麼多，我只問你們，千家詩會不會念？」
三個人一聽，簡直感到很大的委屈，連忙說道：「我們桐城縣的人，三歲小孩也會念千家詩，何況是我們？」
老者說道：「我這千家詩的念法不同，不是普通的念法。」
三個人連忙問道：「是怎麼個念法？」
在他們的心裡想：「千家詩還有什麼不同的念法？」
老者說道：「現在我念個範例給你們聽，你們就照我這樣念。」
他就開始念千家詩的第一首「春日偶成」：「雲淡風輕近午天，傍花隨柳過前川，時人不識予心，將謂偷閑學少年樂。」
老者念完以後，便說道：「這一首七言絕句，念的時候，要將第三句的最後一個字移動第四句的最後一個字。你們試試看。」
這三個人一聽，可傻了眼，千家詩至少有幾百首，要一首一首去想，怎麼來得及？
其中一個比較機靈，立即想到一首，便念道：「清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂。借問酒家何處？牧童遙指杏花村有。」
老者大為讚賞，因為整個千家詩，能夠這樣念法的只有這兩首。
老者說道：「你的心思很靈活，很敏捷，你就在我的書房裡替我做札記的工作吧！」
原來這位老者就是張英本人。他那種平易近人，而又重視鄉誼的為人，很為一般人所稱讚。
這些都是與本書無關的閑話，主要是說明由於張英父子的為人，所以設在桐城縣西門的宰相府，並不是那樣嚇威。閑話暫且不說。
且說金盞花匆匆來到相府門口，他自己也愣住了。
他來找誰？找王蟬秋嗎？她在相府是什麼身份？跟她是什麼關係？金盞花應該怎麼回答？沒有法子，他還硬著頭皮上前拱拱手問道：「請問……。」
他的話還沒說出來，那府門前二爺還在瞪眼睛的時刻，只見遠遠地有一個小丫環，匆匆地跑過來，蹲了一下，請過安之後，便急急地問道：「請問你是花爺嗎？」
金盞花一聽意外地一怔，點點頭說道：「是的，我叫花非花！」
小丫環手捧著心，鬆了一口氣說道：「這就對！」
她轉向門口那些二爺說道：「這位花爺是玉姑娘的客人，特地派我來接他。因為花爺沒有來過相府，他又不知道側門通報的規矩……。」
那些二爺都已經站起來了，說道：「小玉，你帶著這位花爺請吧！玉姑娘的客人，我們還能多說什麼？」
小玉姑娘點點頭說道：「那真是麻煩你們了！」
她向金盞花點一下頭說道：「花爺，這邊請！」
金盞花跨進府門，繞過一堵石影牆，岔到右邊的小徑，穿過一片樹木林，又走過一道月亮門，是一處佔地很廣的荷池。
有一條曲折迴廊，便停住了腳。
她對金盞花說道：「花爺，玉姑娘今天已經等了半天，怕你找不到相府的門徑，特別在名處都派有人在迎接……！」
金盞花心裡充滿了歉疚之意，說道：「小玉姑娘，真是很抱歉……」
小王笑道：「別向我說抱歉，要道歉的地方是在那裡面。其實人已經來了，也就代表說明了一切，也就用不著道歉了。」
金盞花問道：「玉姑娘她人現在何處？」
小王指著水檄說道：「早上在後花園等了你花爺一上午，現在……。」
這時候就聽到水榭里有人說道：「小玉，你的話多。客人來了，還不快請。」
水謝竹竿簾掀起，玉蟬秋姑娘當門而立，一身水藍色的衣裳，使人感覺有如凌波仙子下凡。金盞花越緊快步走上回郎，在快要到水榭不遠處，拱手說道：「罪過，罪過！遲到了這麼久，有累姑娘久候……。」
玉蟬秋臉上帶有一份微笑，看不出有不愉之色，站在門口，並沒有說話。
金盞花來到門口，她退一步側身相讓，兩個丫環放下竹竿。
水榭實際上只一間建築在荷池裡的公用亭子。
亭子里隔成兩間，一間大的，裡面陳設著八仙椅，一張四方桌子。此刻桌子上陳設著盒子，放置著杯筷。
隔著的一小間，是一間精緻的小書房，使人想起，如果遇上雨夜荷聲，孤燈夜讀，那真是多麼美妙的事情。
玉蟬秋姑娘肅客請坐。
金盞花沒有立即坐下，再度抱拳拱手說道：「真是對不起！我金盞花算不得是君子。但是，與人相約，必應準時，這是做人的最起碼的條件。只因為……。」
玉蟬秋姑娘微笑說道：「我想花兄遲來，必然是因為遇見一件大事。」
這時候有一位丫環過來說道：「小姐，要開飯嗎？」
玉蟬秋姑娘抬頭看看窗外的日影，笑著說道：「原以為花兄晌午能來，打算留花兄小酌，以稍盡地主之誼。如今嘛！……」
金盞花不安地說道：「如此說來玉姑娘還沒有用餐了？」
丫環在一旁說道：「小姐從早上到現在，還沒喝過一口水。」
金盞花起立躬身說道：「玉姑娘，金盞花真是罪得不輕。」
玉蟬秋既沒有承認，也沒有分辯，只是微微笑道：
「花兄，你應該可以知道，我曾經是在江湖上闖過，一餐不吃，不是一件可以熬的事。」
金盞花聞言心裡一動，連忙問道：「玉姑娘曾經是一位江湖客？」
玉蟬秋說道：「離開師門，確實在江湖上流浪過一段時期。餐風飲露，飢餓寒冷，這是一個江湖客的常事，對不對？」
金盞花拱手說道：「無論如何玉姑娘現在不是江湖客，由於我的來遲失約，惹著玉姑娘生氣，在氣憤難平的情形，連飯也沒吃，歸根結底，都是由於我失約所造成的，我要向玉姑娘討一杯酒，以酒來向玉姑娘謝罪。」
他這一段話，說得十分技巧，在坦率中又表現細心與體貼。
玉蟬秋姑娘只是笑了笑。
倒是旁邊的丫環說道：「小姐，我們開飯吧！」
掀去盒子的蓋，從裡面拿出四個冷盤。
再到外面拍頭，不一會便送過來四盤熱炒。
丫環替金盞花斟滿一杯酒，再為玉蟬秋斟一杯。
金盞花剛一舉杯，就聽到玉蟬秋說道：「花兄，既不是謝罪，更不是道歉，因為花兄與我一見如故，才有今日之約。現在我想請問花兄，酒量如何？」
金盞花苦笑說道：「實不相瞞，我雖然沒有酒量，但是，還可以奉陪玉姑娘三大杯，然而今天不行，那是因為昨天夜裡飲過量的酒，幾乎喪失了性命。這也是我今天遲來的主要原因。」
玉蟬秋姑娘不覺放下酒杯，說道：「花兄，常常喝醉酒嗎？」
金盞花說道：「我知道自己量淺，每逢有酒，總是淺嘗即止。說實話金盞花闖蕩江湖，走的是一個『獨』字，所以，好朋友不多酒肉朋友也少，所以，因為少喝酒而得罪人的機會也就自然減少。」
玉蟬秋說道：「可是你昨天夜裡醉了！」
金盞花垂下眼瞼，頓了一下，才又抬起頭來說道：
「玉姑娘，你可知道昨夜我在什麼地方喝酒？跟誰在一起喝酒嗎？」
玉蟬秋姑娘好像對這件沒有多大興趣，只是搖搖頭笑了笑，沒有說話。
金盞花是個玲瓏剔透的人，對於這種情形，當然他的話就說不下去了。
他只是再度端起酒杯，說道：「不管如何，我這杯酒還是要表示我對玉姑娘的一種歉意。」
他一飲而盡。
大醉之後，說實在的看見酒都有害怕的感覺，如此一飲大杯，金盞花立即有一種忍不住的噁心，他趕緊一掩口，起身離席，站在窗帘之旁。
玉蟬秋姑娘也站起來，說道：「看樣子昨天夜裡的確是喝得太多，而且也說明你的酒量是不很好了。」
金盞花打著呃，轉回身來，眼睛有滴水，他笑笑說道：「多謝姑娘終於相信我的話。」
這時候丫環立即送上來熱騰騰的面巾，讓金盞花擦一把臉。
玉蟬秋姑娘立即吩咐：「將飯菜酒具都撤走。」
真是一句話之下，立即搬得乾淨。
金盞花有點驚詫，他還沒來得及問，玉蟬秋姑娘笑道說：「我想，這時候不但你不能喝酒，恐怕看到酒菜，都會讓你不舒服。」
金盞花一聽這話，連忙說道：「可是你已經餓了……。」
玉蟬秋姑娘笑笑說道：「能因為朋友而餓一餐，又算得了什麼呢？」
金盞花的心裡起了一陣洶湧澎湃的情緒，在他的記憶當中，似乎還沒有過這種感覺。
這是非常奇妙的事，他似乎又想起，昨天那樣縱情一醉，就因為心裡有一種難以排遣的情緒，而且無以名之，於是就求諸一醉。
他此時望著玉蟬秋姑娘，半晌說不出話來。
玉蟬秋平靜地說道：「我們是朋友對不對？雖然我們是第二次見面。」
金盞花很鄭重地說道：「第一次見面的時候，我們已經是很好的朋友。」
玉蟬秋說道：「我不能自己在吃喝，而讓好朋友坐在對面干噁心吧！所以，你不必為我沒吃飯而不安。事實上，我是可以早就吃飯的了……。」
她說了這句話，頓時把話縮住。
這句話自然的脫口而出，卻道出了真情，如果不是金盞花失約遲到，她早已經吃過午飯了。
就在這一段，丫環二人各捧著一個托盤進來。
放在桌上，叫人感到滿目清涼。
一個是淺綠色好像是翡翠一樣，裡面盛的是切成一片一片的藕。
另一個白色瓷盤，盛著一盤新鮮的蓮子。
玉蟬秋姑娘笑道：「這大概是生活在相府的好處，這時節一般人還是吃不到藕和連子的。相府里就有那些巧奪天工的人，讓你提早嘗到各種時鮮。嗯！這時候吃藕，對中酒以後的人，應該是太合適了。」
金盞花謝道：「多謝玉姑娘。」
本來是吃飯飲酒的，卻變成吃新鮮的藕，刨新鮮的蓮子，人生許多事情就是這樣叫人難以預料。
這一盤難得吃到的藕，吃得金盞花渾身清涼，滿心順暢。
玉蟬秋姑娘手拈著一塊藕，細細地咬著，說道：「花兄，昨天我們在臨別之前，曾經提到……。」
金盞花立即抱歉說道：「原是說好要去見那位安慶府的名捕，由於我昨天醉酒，一直到今天拖延了時間。」
玉蟬秋姑娘說道：「那倒沒有什麼。因為他在桐城縣，一時還不會離開。至於你所說的陽世火也好，另一位玉蟬秋也好，在他們的目的未達到之前，也不會離開桐城縣的。因此，早一些去見那位名捕和晚一點和他見面，都不是很重要的事。」
金盞花問道：「玉姑娘，你說他們的目的未達到之前，他們不會離開，他們的目的是什麼？」
玉蟬秋姑娘說道：「我不知道，但是，我只是在猜想，與『金盞』有關，或許也與我有關。」
金盞花一怔問道：「與『金盞』有關是對的，可是與姑娘會有關嗎？」
玉蟬秋姑娘微微一笑說道：「我也說不上理由，只是我心裡確實有這種感覺。」
她坐正了身子，改變了話題，接著說道：「我要說的，不是這個。我是說昨夜我們分手之前，你問我在相府的身份，一時之間，我無法回答你……。」
金盞花立即說道：「玉姑娘，昨天是我一時好奇，因為你說，到相府來只要提到你，就自然的會有人通報，才使我想到，你這樣受尊敬，到底你在相府是什麼身份呢？我後來覺得問得非常沒有理由，也沒有禮貌。」
玉蟬秋姑娘笑笑說道：「昨天我沒有回答你，是因為當時我不知道如何回答你，與禮貌無關，你問我的話，也毋須要找理由。現在我可以告訴你，我在相府的身份。」
金盞花說道：「如果你一定要告訴我，我當然願意聽。」
玉蟬秋姑娘說道：「從昨天夜晚，你夜探相府的情形看來，我好像應該是相府的護院。」
金盞花笑道：「你當然不是。」
玉蟬秋姑娘說道：「這要看怎麼說，我在相府無所事事，到了夜晚，我要保證後院的安全，這不就是護院嗎？」
「我說過，你當然不是！」
「照今天的情形看來，我有人伺候，而在相府幾乎是無人管我，我是十足的千金小姐……。」
「難道你不是？」
「我自姓玉不姓張。」
「表親姻親，都可以不姓張，又都是千金小姐。」
「你說得很好，可惜我沒有親人！」
「玉姑娘，你是說……。」
「我是個孤兒。」
「玉姑娘，你不像是在開玩笑。」
「當然不是，當著你這樣的朋友，我能拿自己開這樣的玩笑嗎？」
「我應該怎麼說呢？」
「你什麼都不用說，聽我說下去就可以了。」
玉蟬秋姑娘在說這種話的時候冷靜得彷彿是在說旁人的事。
她望著金盞花有些難以相信的眼神。
「對於我自己，早已經習慣了，無所謂傷感，也無所謂難過。所以，請你不要奇怪我是如此不動聲色，彷彿是在說別人的事。」
金盞花說道：「玉姑娘，你跟相府沒有一點關係，相府為何要如此的待你呢？我是說，你今天在相府像是一位千金小姐的地位，難道還沒有一點原因嗎？」
玉蟬秋姑娘笑笑說道：「我問過……唉！在相府我能問誰，誰都對敬畏有加，你期望在他們口中，問到些什麼？唯一可問的人，便是相爺夫人，我只問過一次……。」
「你是怎麼問的？」
「我問她為什麼對我這麼好？我甚至說，全相府的人這麼慣我，寵壞了我，小心我會把房子拆掉！」
「你真的這麼說？」
「相爺夫人是那麼慈祥的說，孩子！你要拆房子，你儘管拆吧！只要你高興！這是什麼話？」
「那你再也不問她了！」
「我問師父。」
「你師父到相府來過？」
「唯一的一次。我師父是一位尼姑，她來看我，我問她，師父說，這就是她要送我到相府的原因，相府善待你，那不是很好嗎？」
「慢一點！令師這句話有問題。」
「有問題嗎？」
「她說這正是她所以要送你到相府來的原因，這麼說，令師她根本就知道相府會善待你。玉姑娘，問令師去，一定可以知道原因。」
「師父遠去了，她不來看我，我找不到她。再說，我從曉事開始，就是跟師父長大的。教我武功、教我讀書、教我做人，她的話，對我就是金科玉律，如果她不說，我也不敢再問。」
「啊！」
「不過，現在透出了一點曙光。」
「有人告訴你嗎？」
「花兄，你的突然出現，使我對自己的身世產生了希望。」
「我？怎麼會呢？」
「你還記得有人冒充我，是嗎？為什麼要冒充我？當然這其中有著關係。是我的仇人嗎？那一定是上一代的，既然是上一代結的仇，當然知道上一代是誰，從這裡挖下去，總可以找出根源。」
「原來是這樣的！玉姑娘，你真想得到，我卻一點也沒有聯想起。」
「一個人對自己的身世，能不關心嗎？而花兄你只是一個局外人。所以，我約花兄今天來，去看那位安慶府的名捕，就是要從他身上，找出另一位玉蟬秋的線索。」
金盞花有一份難言的歉疚。
但是他也有一份忍不住的失望。
他覺得耽誤了時間，使玉蟬秋姑娘久候，如果鐵尺王在這一段時間出了意外，那就真的對不起人了。而他的失望，則使他很自然地聯想到玉蟬秋如此一心久候，盛情款待，只是為了尋找她身世的線索而已，與友情好像沒有關連。
雖然他有難言的失望，那只是他的一點私心，對於玉蟬秋對他的盛情，不管是出於什麼原因，他還是非常的感動的。
他說：「玉姑娘，又該我說抱歉了。如果不是我耽誤時間。也許這時候我們已經見到了鐵尺王……。」
玉蟬秋問道：「鐵尺王？就是那位安慶府的名捕嗎？」
金盞花說道：「就是他。別看他是一名退休的老捕快，現在他成了玉蟬秋……對不起！我說的是假玉蟬秋和陽世火利用的重要人物。」
玉蟬秋問道：「為什麼呢？」
金盞花說道：「理由秀簡單，不論是假玉蟬秋也好，陽世火也好，乃至於我們，都是不出面的人；只有鐵尺工具有公開身份，所以，大家都在利用他。」
他說到這裡突然想起一件事。
「玉姑娘，有一件我突然想起，此刻問你，已經說明我的心不夠細……。」
玉蟬秋姑娘說道：「是什麼事如此讓你說得這樣嚴重？」
金盞花說道：「相府丟了『金盞』，是多麼大的事，你卻從來沒有跟我提起，以你的武功來說，你應該責無旁貸的要去追尋，可是你卻提都不提，這是什麼原因呢？」
玉蟬秋姑娘說道：「就是你不說，遲早我也要跟你說的，我和你一樣的奇怪……。」
金盞花說道：「奇怪什麼？」
玉蟬秋姑娘說道：「相府丟了『金盞』，相府的重要人都是知道的，唯獨沒人告訴我。而且，相爺夫人還特別交代，不要讓我知道這件事。」
「但是結果你還是知道了！」
「相府里人多口亂，我能不知道嗎？」
「這件事有些不合情理。」
「我也是這麼說，因為我在相府身份特別，人家不告訴我，我也就不便多問，我想，遲早我會知道是為什麼。」
玉蟬秋姑娘說到此處，忽然也問道：「你問我，同樣地我也有一件事我要問你，因為我也感到奇怪。」
「請問吧！」
「你並不是一個喜歡喝酒的人，而且，桐城縣你幾乎沒有朋友，更談不上喝酒的朋友了。你是在哪裡喝得那樣的大醉呢？」
「為什麼突然一個不喝酒的人，要喝起酒來。原因我暫時不說。」
「還有隱瞞的理由嗎？」
「不是隱瞞，是還沒有到說明的時候。原諒我！玉姑娘！」
「跟誰在一起喝？朋友嗎？」
「雙井街方家后槽看馬的老酒鬼！」
「方家后槽看馬的？」
「我醉到半夜吐血，多虧方家小姐救了我，要不然今天是沒有命來赴你的約了。也就由於方家小姐好意留我喝一碗稀飯，因此而耽誤了時間。」
「你是說方家小姐？那個叫情柔的可憐女孩子？」
「玉姑娘，你也認識她？」
「不是認識，而且知道她。我聽到相府里的人說的，方家和相府有一點遠親。」
「啊！是這樣的。方家小姐是一位善心的姑娘。」
「她怎麼會救你呢？她不能，也沒有辦法救人的。」
「為什麼？」
「難道你沒有發現？」
「發現什麼？」
「方倩柔是一位雙目失明的瞎子！」
「嘎！」金盞花人怔住了。