一、事情絕不尋常
有一則不是很為世人注意的消息：一批蘇聯太空專家，首次應邀，往美國太空總署的火箭發射控制室，和美國專家一起工作，發射了升向太空的火箭。
消息被低調處理，沒有大肆宣揚，那是由於事情發生在美國，在自由國家之中，沒有任何消息可以對公眾有所隱瞞，最多只能以低調處理。若是在蘇聯，公眾可能根本不知道有這種事發生過！
事實上，若干日子之前，確然有一批美國太空專家，在蘇聯中亞細亞的太空探索中心之中，和蘇聯專家一起工作，發射了一枚巨型的火箭。
事情絕不尋常，雖然說東方集團和西方陣營的關係正在緩和，可是，也沒可能好到這種程度。太空探索一直被列為絕對的機密（那多半和軍事發展有關），怎麼忽然之間，竟可以到了互相交流，互相委派專家參加對方工作的程度了呢？
當然，東西方不可能在所有大空探索的項目上都合作，但是那兩枚火箭，雙方都採取了合作的方式，當然這其中有十分秘密的原因存在。有一點可以肯定的是，這兩枚火箭，一定有著共同的目標——妙的是，在雙方的公布上，對這兩枚火箭所負責的任務，都含糊其詞，說是什麼具有對大氣層之外殞石的散布作進一步的研究云云。各種殞石不斷在「侵襲」著地球，而地球表面有大氣層保護。
當殞石在降落的時候，經過大氣層，磨擦產生的高熱，可以把它消減得十之八九，落在地球上的，也就不足為患了。到如今為止，地球上發現的最大顆殞石，只有一萬公斤左右。
可是，在大氣層之外，殞石卻對各種飛行體造成極大的禍害，人類也一直在研究如何防止禍害的發生，所以公布的理由，倒可算是堂皇。
可是，各位相信嗎？
從一開始起，到「各位相信嗎」，是一段講話。講這段話的人，半禿頭，面色紅潤，年紀約莫五十齣頭。
他說起話來抑揚頓挫，所說的內容又十分有吸引力，所以，聽他說話的人約有十個，都全神貫注地聽著。到他問出了那一句話之後，並沒有立刻得到回答，所以，有了大約半分鐘左右的沉默。
連講那一番話的人在內；數一數，一共是十一個人。絕大多數，都已屆中年，只有兩個，年紀較輕。全部是男性，而且看得出，全是在事業上取得了相當程度成功的人物——男人的面貌，有的可能天生十分配陋，可是當他們在自己的事業上取得了一定的成就之後，就自然而然會有一種氣度，表示出他們的成就來，絲毫也不需要造作。
那些人，確然都是成功人物，包括了世界知名的醫生、物理學家。跨國商業機構的主席等等，每個專業人士，都至少有好幾個博士的銜頭。
這是一個私人性質的會所，參加者來自世界各地，聚會並不定期舉行，也沒有什麼限制，隨意聚合。會所的總部，在紐約的一幢摩天大廈的第六十二層——是一個跨國商業集團所有，借出來供會所會員作聚會之用，理由是紐約是世界航空交通的中心。
當然，在世界各地都有分會的會所，會員也可以自由自在地聚會。
會員資格也沒有嚴格的限制，十分有趣的一項規定是：不能有會員反對。如果，即使只有一個會員，反對一個新人的加入，這個新人就不能成為會員。這條規定聽來不算什麼，但實行起來，才知道新人要加入這個聚會，並不是十分容易的事。
聚會甚至完全沒有固定的目的，上一次可能討論類固醇對人體肌肉的發展影響，這一次可能討論中國元代的青花瓷何以製作如此精良，下一次就可能討論到最近升空的一枚美國火箭，擔任的是什麼任務。
就像這時一樣。
十分舒適的起居室中，全是古老形式的巨大真皮沙發，美酒任意品嘗。喜歡抽煙的，在有著強力抽氣設備的一角吞雲吐霧；愛喝酒的，自然聚集在酒櫃之前。
所有的人，都是自然而然出現，事先絕未有任何形式的約定。
這樣的一個會所——對了，它的名稱是「宇宙會所」，很多人渴望成為會員。
會員和會員之間，可能大家全認識，所以，若是有什麼人，要作比較深入的或是有目的的發現，就必須自己介紹自己。
那個面色紅潤的半禿頭中年男子，在說那一番話之前，就這樣自我介紹：「杜良博士，天體生物學家，主持一個由基金會贊助的研究所，從事一般的研究工作，但是對一切奇異的現象，都十分有興趣。」
在他作了這樣的自我介紹之後，所有人都一定以為他肯定會講些和天體生物有關的話——所謂天體生物，主要是研究宇宙之中，億億萬萬的星體之中，是否另有生物發展的可能的一門科學。
可是，結果，他卻講出了有關美蘇火箭合作的那番話來，而且還向各人問了一個問題。
聽的人多少感到意外，這或許也是沉默竟然維持了半分鐘之久的原因。
首先打破沉默的是一個又高又瘦的人，他的語調有著不滿：「博士，你剛才的話，屬於高級情報人員的工作範圍，和閣下的研究，好像沒有多大的關連？」
杜良博士略有窘態，可是並不生氣，他只是反問：「各位不覺得這件事很值得注意嗎？不覺得應該對這件事，感到興趣嗎？」
又是十來秒鐘的沉默，顯然，大家對這件「美蘇合作」事件，並不是很有興趣。那當然不能怪在這裡的人興趣不廣，像這種事，甚至連專業人員自己，也不能作主。譬如說，沒有蘇共中央委員會的批准，蘇聯專家能到美國去嗎？自然，未經美國最高領導層的同意，美國專家也不可能踏上蘇聯的國上。
那是兩個超級大國最高層所決定的事，在這裡的所有人，雖然各有不同的身分，可是也絕無法參與到這種決策層去，有沒有興趣，都無法了解事情的真相，這是不感興趣的主要原因。
看到杜良博士望向各人的眼光，仍在等著各人的答案時，那個瘦高個子又道：「我們有必要對這件事感到興趣嗎？」
杜良博士嘆了一聲，忽然道：「我有一個侄女，三個月之前，在沙漠中失了蹤——美國阿利桑納州的沙漠，她是研究沙漠生物的……」
杜良博士忽然又講出了這一番話來，不禁令得在場的人，面面相覷，不知如何反應才好。
雖然說在宇宙會所之中的話題，一向是天馬行空，不受限制的。可是忽然由美蘇合作發射的火箭，轉到了他的一個侄女在沙漠失蹤，這也未免太匪夷所思了。所以，雖然看見杜良的神情十分嚴肅，一點也沒有開玩笑的樣子，還是有好幾個人，作出了「你在開玩笑」的神情。那瘦高個子悶哼一聲：「那一帶的沙漠不會太荒涼，不會為了迷路而失蹤吧？」
杜良欲言又止，過了一會，又答非所問地道：「她失蹤了三天——不但是她本人失蹤，還有她的一輛車子，嗯，那車子有著相當多的研究設備，可以搜集很多的生物標本，那是一輛中型的客貨車。」
杜良博士講到這裡，至少已經有五個人發出了不滿的聲音來，有兩個人叫了起來：「天！你究意想表達什麼？」
杜良提高了聲音：「我想說明，她是連同那輛車子一起失蹤的！」
那人又叫：「天！那和我們又有什麼關係？」
杜良漲紅了臉，吸了一口氣，才道：「對不起，我不知道各位對我的話，竟然會如此不感興趣，我以為萬事都互相照應……眼下看來沒有關係，遲早總會有關係的！」
他引用了基督教聖經中的一句話，來解釋他自己的話，聽來有點不倫不類，但是也沒有人再爭議下去。只見他漲紅了臉，一時之間，下不了台，有點手足無措。
這時候，一個身形高大俊美的東方人，拿著酒杯，站了起來，朗聲道：「博士，我對你的話很有興趣，令侄女的名字是杜妮小姐吧！」
杜良博士「啊」地一聲：「你注意過這段新聞？」
那高大俊美的東方人——他自然就是年輕人，他如何會在這裡出現，以後再說，這時，他朗聲所說的活，倒引起了一定程度的注意。
年輕人道：「是，我留意過這段新聞，她連人帶車，失蹤了三天，又再出現！」
有幾個人的神情，對他的話，表示了相當的關注，但那瘦高個子卻又用冷冰冰的聲音道：「對了，我也讀過這段新聞，這位社妮小姐向她遇到的一個警長說，這三天之中，她被一些來歷不明的人擄了去，那些人極有可能是外星人！」
那人說到這裡，略停一停，就笑了幾聲：「這種所謂遇到外星人擄劫的新聞，每年在世界各地，至少也有好幾百宗！」
他在這樣說的時候，站了起來，聳了聳肩，一副不屑的神態。他個子又高又瘦，聳起肩來，看來就十分怪異。杜良博士的臉漲得更紅，看來他想辯說什麼，可是那瘦高個子卻故意轉過頭去，連看也不去看他。
其他的人，本來都被年輕人的話吸引住的，但給瘦高個子那樣一說，也都哈哈笑了起來。
的確，所謂「遇到外星人擄劫」的新聞，每年在世界各地都有發生，真偽莫辨，有的說被外星人帶上了宇宙飛船，有的還說被外星人作了實驗，甚至有的女性投訴被外星人性侵犯。
至於那些人遇到的外星人形狀，不是綠色的小人，就是頭大耳尖的怪物，一般都和電影小說漫畫中的情形差不多。
各地對這種新聞的處理方式不同，大多數地區都置之一笑，根本不作處理；一些先進國家，會設立一個特別的部門，專門處理這種事。可是幾乎所有的個案，都不了了之，沒有進一步的發展。最後的處理方法，自然是根據當事人的敘述，歸入檔案算數，不會有什麼進一步的下文。
年輕人也明白這種情形，所以，對於眾人的不感興趣，他也大可理解。
這時，他看到杜良博士像是還想說些什麼，可是卻沒有人願意聽，他的神情顯得相當尷尬，年輕人就向他走了過去，準備和他閑談幾句。
事實上，年輕人對「沙漠失蹤」那件事，也不是有太大的興趣。他的看法，也和各人一樣，不認為那有什麼神秘，在酷熱的沙漠之中，人的思想方法會不正常，可能在觀念上造成時間飛逝的錯覺。他只不過出於同情杜良博士遭受冷淡對待的遇遇，所以才想和他交談幾句的。
在社交活動之中，這種情形十分普通，本來不值得特別提出來的。
可是接下來，事情卻有十分不尋常的發展。
年輕人向著杜良博士走去，一面喝著酒，當然動作十分悠閑，不會急急忙忙。
就在年輕人走出了兩步時，那瘦高個子卻大踏步跨過來，一下子就攔在年輕人的身前，阻住了他的去路。
這種行動，當然是粗魯和不禮貌的，絕不應該在這種高級社交場合出現。年輕人立時站住，他保持著風度，並不發怒，只是略略抬起頭來，冷冷地望向那瘦高個子，他的眼神，也充分表現了對對方的譴責。
可是，當他接觸到瘦高個子的神情時，不禁怔了一怔。那瘦高個子也正向他望來，目光十分誠懇：年輕人有豐富的人生經歷，固然善於作偽的人，可以裝出十分真誠的眼神來，但年輕人根本不認識這瘦高個子，他又何必來欺騙他。
那瘦高個子的神情，在誠懇中，還帶著幾分焦切，他一開口，焦切的情狀更甚。他一望向年輕人，立時壓低了聲音，急匆匆道：「先生，不要再和杜良博士去討論他侄女的事！」
年輕人陡然怔了一怔，他絕想不到那瘦高個子會對他說出這樣的話來！
他的第一個反應自然是「為什麼」，可是那瘦高個子反應極快——他T不但剛才觀察到年輕人準備和杜良博士閑談，而且這時，也猜到了年輕人的第一個反應，所以他立即道：「求求你，看老天的分上，現在不要問我為什麼，我一定會找時間和你繼續解釋！」
他講得又急又快，年輕人要聚精會神，才能聽明白他的話。瘦高個子的要求，可說古怪之極，一時之間，年輕人除了冷冷地望著他之外，沒有法子有第二個反應。
瘦高個子的話一說完，又裝著若無其事地走了開去，可是他一直望著年輕人，也一直現出懇求的神情來。
年輕人在那一剎間，心念電轉：接受這瘦高個子的要求呢，還是拒絕？
他考慮了兩三秒鐘，就有了決定：接受這瘦高個子的要求。因杜良博士這時，看來已從最尷尬的情形中走了出來，正和另外兩個人在交談。
聽起來，他仍然在說著美蘇合作發射火箭的事。那瘦高個子，則走向大廳一角，推開了一扇門，走了出去。
年輕人一舉杯，喝乾了杯中的酒，放下了酒杯，跟了出去。
他才一走出那扇門，就看到那瘦高個子站在不遠處的一根柱子旁邊，像是正在等他出來。
年輕人和他相隔三公尺，互相望著對方，瘦高個子沉聲道：「我知道閣下對於一切怪異的事，都有探索的興趣，所以才請你別和杜良交談的。」
年輕人慢慢地向前走去：「我認為探索一切怪異的事，正是人類進步的動力！」
瘦高個子嘆了一聲：「可是這件事，我認為任何人都不適宜作進一步的調查，讓它過去就算了，反正這種事，每年都有發生……」
他講到這裡，略頓了一頓，年輕人正想對他所說的話，大肆駁斥，他忽然又長嘆了一聲：「反正杜妮小姐在精神病院得到很好的照顧，大家都可以把整件事忘記了，對大家都有好處！」
年輕人本來有許多話，可以表示自己的反對意見，可是一聽得瘦高個子又說的這一番話，他恍然大悟，幾乎當場就忍不住要哈哈大笑起來！
瘦高個子的每一句話，都在勸年輕人不要去理會這件事。可是他的話，卻又極盡挑逗之能事，又說事情怪異，又透露杜妮小姐在精神病院，叫人的好奇心到達爆炸的程度，而且，他也知道年輕人性好探索一切怪異的事件。這一切，說明了什麼？說明瘦高個子在玩狡獪，他明明想要年輕人參加這件事，可是又怕年輕人拒絕，所以才反其道而行之，想激得年輕人自告奮勇！
年輕人這時，當然不知道瘦高個子是什麼人，也不知道所謂「沙漠失蹤」是怎麼一回事，只是識穿了瘦高個子的手段。
他「哈哈」一笑，連連點頭：「既然這樣，那就算了，我也不會再對這件事感到任何興趣——我離開的時候，他們正在討論海豚和航海者的關係，這個話題有趣多了。」
他說著，逕自轉過身去，還作了一個再也不理會的手勢。就在這時候，他聽到身後的瘦高個子，發出了一下古怪的聲音。
年輕人才踏出一步，就聽得那瘦高個子叫道：「年輕人先生，我就是今天早上打電話給你的那個人。」
年輕人直了直身子，慢慢轉過身來，瘦高個子的神情看來更焦慮——他雖然玩弄了一些狡獪，但是他那誠懇和焦急的神情，倒不是偽裝出來的。
年輕人直視著他，瘦高個子的神情有些忸怩，趨前一步，向年輕人伸出手來：「我的名字是居比，生物學家，和杜妮在同一間研究機構工作。對不起，我聽人說，你是個大忙人，一定邀請不到你，所以我才弄了一些狡獪，想不到一下子就被你識穿了，請接受我的道歉。」
居比講得十分誠懇，而且在他簡單的自我介紹之中，年輕人可以聽出，他和那個「失蹤」事件的主角人物杜妮小姐，有著十分親密的關係。
他作了一個原諒他的手勢，問了一句：「杜良博士他也早知道——」
居比忙道：「不！不！博士根本不認識我。」
年輕人「嗯」地一聲：「今早你在電話之中，提到了一個人的名字。」
居比急急道：「那是真的，我在一個偶然的機會中認識了一個朋友，那朋友認識這個人，我曾想請他來解決我……遇到的難題，但是那位先生在電話中說他無論如何沒有空來幫助我，是他……指導我，說可以在紐約找到你……這是真的！」
年輕人之所以會出現在紐約宇宙會所之中，就是由於「早上的那個電話」。年輕人和公主到紐約來，是專程來參加一個現代藝術的展覽的——有關這個規模龐大之極的展覽，當然不必多看了。
在紐約，他們的寓所是一座豪華之極的頂樓——年輕人和公主的生活，十分多姿多采，他們可以在芬蘭北部，靜僻的湖邊別墅中生活很久，享受美麗的大自然，也可以在紐約最繁華的地區，享受豐富的物質生活。年輕人的行蹤雖不是什麼秘密，因為那個藝術展是世界性的，公主作為揭幕貴賓，傳播媒介自然要大肆宣揚一番，而有著來自幽靈星座身體的黑紗公主，那種人間罕有的美麗，立刻瘋魔了美國人，藝術界更把她當作了主要的話題。
這種情形下，要知道年輕人在紐約，不是難事。但要知道他在紐約住所的電話，卻不是簡單之至，知道這電話者極少，如果能打這個電話來，那麼一定有點關係。所以，年輕人一拿起電話來，聽到一把相當焦急的聲音，他就道：「請慢慢說。」
電話那邊的聲音，顯然相當造作：「年輕人先生，原振俠醫生請你今天中午，無論如何要到宇宙會所一次，那裡有一個小小的聚會，你一定要去！」
年輕人怔了一怔，他和原振俠醫生已經很久沒有見面了。自從從幽靈星座回來之後，他們曾有一個共同敘述其間經過的約定，可是由於雙方都忙，這個約會到現在還沒有實行。
原振俠醫生自然是可以知道這裡的電話的，年輕人把一個固定的聯絡電話，給了幾個親密的朋友，不論他身在何處；都可以有確切的消息。
年輕人一面轉念，一面反問：「原醫生為什麼要通過閣下來聯絡我？」
電話那邊的回答是：「你來了就知道，務必請你一定來，不會有任何害處。」
既然對方打的是原振俠醫生的名頭，年輕人就答應了下來，又問了宇宙會所的地址。當他放下電話之後，望向公主，公主搖頭：「我要見許多藝術家，不能奉陪了。」
年輕人於是一個人前去，他根本不知道發生了什麼事，直到見到那瘦高個子把他引出大廳為止。
這時，居比搖著手：「我苦苦哀求原醫生幫助，但原醫生實在抽不出時間來，所以才要我來求你，他說你十之八九也不會答應，所以我才自作聰明，想引得你自己感到有興趣！