二、殮房失火屍體失蹤
突然之間，我心頭狂跳了起來。
我在出去的時候，身上肯定不會有那樣的一隻圓環，而我在外面，雖然遇到了許多奇特的事，也不會有什麼人能將這樣的一隻圓環，放進我的衣袋中，我可以說沒有接近任何人——只除了一個突然死亡的女人！
那女人撞在玻璃門上，倒地之後，那醫生已證明了她的死亡，但是，當我剛一扶起她的時候，她可能還沒有死！
如果那時候，她還沒死的話——自然，那隻不過是我的猜想——那麼，她要將圓環，放在我的上衣袋中，是一件輕而易舉的事情！
我就是想到了這一點，心頭才狂跳了起來的。
那女人身邊的記事簿，有著我的電話號碼，她就是約我見面，說有一件重大的事要告訴我的人，那應該是沒有疑問的事了。而她遲到，在她遲到的時候，有另一個男人惡狠狠告訴我：「約會取消了。」接著，她又出現，而且，奔得如此匆忙。
一個人，就算行動再莽撞，心中再焦急，但是急到了連在眼前的玻璃門都看不到，而像盲人一樣地撞上去，可能性極少，除非她已知道，她的生命，隨時可以結束，所以她必須爭取每一秒鐘。
一層一層想下去，想到了這一點的時候，我深深地吸了一口氣。
事情多少有點頭緒了，如果我的推理距事實不是太遠，那麼，這隻圓環，一定和那女人要告訴我的大事，有著極大的關係。
那女人已經沒有時間將那件重大的事告訴我了，她只好將那隻圓環，放在我的衣袋中，好讓我在發現那隻圓環之後，再在那隻圓環的身上，去發現她沒有機會告訴我的「重大事件」！
我立時來到了桌前，取出了一張白紙，將那圓環，平放在白紙上，然後，拉下檯燈，使光線集中在那圓環之上，再用放大鏡，仔細審視著環上的花紋。
那環，只有一寸直徑，中間的孔，如一枝鉛筆粗細般大小，環身不會寬過八分之三英寸，但是，上面的花紋，卻細緻得很，在放大鏡之下看來，細紋顯然是不規則的，時而打著轉，像是水流的漩渦，時而呈直線，時而又呈現許多不規則的結。
我看了好一會，將那環翻了過來，一樣用放大鏡看著，背面的細紋，也差不多。
我可以肯定，在那圓環上，如果有著什麼秘密的話，那秘密一定是在環身兩面那種細紋上，但是我卻根本無法知道，那些細紋中藏著什麼秘密。
我足足看了一小時之久，仍然茫無頭緒，於是我用攝影機，將圓環的兩面，都攝了下來。我所用的那種底片，可以放大很多倍，可以將圓環放大成直徑三尺，那樣，就要以進一步研究身上的細緻花紋了。
我並沒有立即沖洗底片，因為夜實在太深了，而我也十分疲倦了。我將一切收拾好，鎖在一個抽屜之中，然後，到了卧室中。
我躺下不久就睡著了，這是我的生活習慣之一，當我決定休息的時候，我就休息，不論有多少奇異古怪的問題困擾著我，我都不再去想它，我奉行如此的習慣，是因為我知道，只有在充分的休息之後，才能保持頭腦的清醒，才能解決疑難。
第二天，我被白素推醒，當我睜開眼來時，已是滿室陽光了。
我一睜開眼來，白素就道：「傑克上校已經第三次打電後來，快中午了，我不好意思回答你還在睡著！」
我一面說，一面坐了起來，白素拿起了床頭的電話，我接了過來，「喂」地一聲，我立時聽到了警方的高級人員、特別工作室主任，傑克上校的聲音，他道：「白天睡覺，你這種生活習慣，真不敢恭維。」
我清了清喉嚨：「對不起，昨天晚上，我實在睡得太遲。」
傑克略停了一停：「昨天，你牽涉進一個女人神秘死亡的事件中？」我也略停了一停，因為我不知道傑克向我提起這件事來，是什麼意思。
照說，我和傑克是老朋友了，但是也許由於我和他兩個人，同樣固執，同樣對自己的想法，有著太大的信心，所以我們總是無法合得來，不是有某一種事情，令得我們必須交談的話，我們絕不會通電話。
所以，在這時候，我必須想一想，他那樣問我，是什麼意思。
自然，我只想了極短的時間，便道：「是的，我所有的一切，全部告訴了警方！」
「自然，自然，」傑克忙說：「但是這件事，嗯……你知道，有幾個疑點，警方還待澄清一下，所以……所以……」
聽得傑克那樣在電話支支吾吾，我不禁笑了起來，我打斷了他的話頭：「上校先生，你有什麼困難，只管直說，我絕不欣賞你，但是卻對你為人率直這一點，頗有好感，怎麼你連這一點優點也喪失了？」
傑克苦笑了起來：「衛斯理，你真是得罪人多，稱讚人少。」
我道：「那樣有利於解決問題，你有了什麼困難？」
傑克又停了一會，道：「昨晚，殮房失了火。」
我道：「對，在我要離開的時候起的火，但是我卻不知道結果怎樣。」
「殮房忽然起火，燒毀了很多屍體，現在，令人不可思議的是，火在幾分鐘之內，就被撲滅，但是那女人的屍體，卻消失了。」
我呆了一呆，感到一股寒意。
傑克又道：「幾分鐘的火，不足以將一個屍體完全焚化，而且，當時那女人的屍體，正在解剖桌上，解剖桌上的白布，也只不過燒得微焦，所以那屍體是失蹤的。」
「被人偷去了？」我問。
「沒有這個可能。」
「起火的原因是什麼？」
傑克道：「我們已經調查過了，原因是泄電，火勢一下子就變得十分猛烈。」
我吸了一口氣：「那麼，你需要我做一些什麼事情呢？」
傑克「晤」了好一會，可以聽得出他是在下了決心之後才繼續說話的，他道：「衛斯理，我們曾合作過解決不少神秘事件，我看來這件事，也需要我們合作，你最好到我的辦公室來一次，我有一點十分古怪的照片給你看，關於那女人的！」
傑克上校的話，說得很誠懇，他既然邀我合作，我立時道：「好的，我在半小時之內趕到，我也有一點特別的東西給你看，可能也和那女人有關的。」
我放下了電話，匆匆地穿衣、洗漱，然後，我取了那隻圓環，取出了那捲底片，下了樓，駕車直駛警局。
我是一個十分守時的人，我答應了傑克，在半小時之內到達，我的時候，預算得十分充裕，是不會遲到的。
可是，我遲到了！
當我的車子，才一轉過街角之際，一個男人，突然失魂落魄地自對面的馬路奔過來。
那男人決不是急於趕著過馬路，我可以肯定這一點，因為他簡直是向著我的車子，直衝了過來的，我不知道那男子的目的是為了什麼而想死，但是他在找死，這一點也沒有疑問的了。
我看情形不對頭，立時扭轉車頭，避開了那傢伙的來勢，我的車子，直衝上了行人道，隆然巨響，撞在一條電線杆上。
而向我疾衝過來的男人，仍然不免被我的車子擦中，他倒在地上打了一個滾，又一躍而起，我立時打開了車門，走了出來。
那男子在我一出車子之後，就惡狠狠地撲了過來，這實在是出乎我意料之外的，我在他向我撲來之際，身子一閃。
幸好我閃得及時，因為那傢伙一撲到了我的身前，就向我兜胸一拳，如果不是我閃開，一定被他擊中了，我大喝了一聲，趁他身子在我身邊擦過之際，在他的後頸，給了他一掌。
那時，許多途人都圍了上來，幾乎所有的途人，都指責那傢伙的不是。
那傢伙在中了我的一掌之後，居然沒有昏過去，只是仆在地上，立時又跳了起來，拔腳向前奔去，這時，兩個警員也奔了過來，我道：「抓住他！」
那兩個警員呆了一呆，並沒有立時拔腳追去，我眼看那人推開人群，要逃走了，我一面叫著，一面追了上去。那人奔得十分快，我僅僅跟在他身後六七碼處，我們在街上飛奔著，引得途人側目。
我只注意要追上那人，因為我肯定那傢伙的出現，不是偶然的，其間一定有著什麼陰謀，由於我太全神貫注那人身上了，是以我沒有注意到一輛大卡車，是在什麼時候駛出來的。
那輛大卡車，突然停下。
那是一輛有著極大的密封車廂的大卡車，一停下，車廂的門就打了開來，那人在這時恰好奔到車廂之後，一縱身，就上了車。
而那傢伙一上車，卡車就駛走了！
我自然無法追得上卡車，是以我喘氣，停了下來，但是我還是有時間，記下那卡車的車牌號碼。
在我停下之後不久，那兩個警員也趕到了，其中一個，像是還怕我逃走一樣，一到了我的身前，就伸手抓住了我的手臂。
我忙道：「你們別誤會，可能有人要害我，我是在追趕那個人！」
一個警員半信半疑地道：「你追的是哪個人呢？」
我道：「你們應該看到，我追到這裡，有一輛大卡車等著那人，他跳上卡車，卡車駛走了！」
另一個警員道：「我們沒有看到，只看到你的車了在失事之後，你在逃走！」
我又是好氣，又是好笑，可是，對於不明白真相的人發怒，是最沒有意思的，而我也不去辯白，我道：「那麼，你們的意思是——」那警員道：「讓我們到警局去。」
我立時道：「很好，但我希望到總局去，因為我和傑克上校有約，他正等著我，我怕要遲到了！」
那兩個警員，略呆了一呆，這時，一輛巡邏車已經駛了過來，在我們的身邊停下，我一躍上車，大聲道：「到總局去，謝謝你！」
那兩個警員，向司機講幾句話，也上了車，車子直駛向總局。
到我走進傑克上校辦公室的時候，足足遲了二十分鐘，傑克已等得很不耐煩了，他大聲道：「你遲到了很久，知道不？」
我攤了攤手：「沒有辦法，我遇到了交通意外，這兩位可以證明。」那兩個警員，在傑克上校向他們望來的時候，一起行敬禮，一個道：「上校，這位先生——」傑克上校的脾氣真暴躁得可以，那兩個警員的話還未曾說完，他已經吼叫了起來：「不論他發生了什麼，你們快出去，別耽擱我的時間！」
那兩個警員立時答應著，轉身向外走去，我倒有點抱歉，忙道：「兩位，等我和上校討論完了我們的事之後，一定協助你們調查我的意外！」那兩個警員點頭道：「謝謝你！」
他們走了出去，傑克走開了他的辦公桌，將門關上，並且按下了對講機，吩咐道：「我在辦一件極其重要的事，不論是什麼人，什麼事，都別騷擾我！」
傑克望著我，苦笑了一下：「可以說嚴重，也可以說古怪，在殮房失火之後，那女人的屍體不見了！」
我點頭道：「是的，依照你在電話中對我的敘述來看，那女人的屍體不是被燒成灰，一定是在混亂中，被人偷走了！」
傑克大聲道：「我已告訴過你，那決不可能！」
我絕不怕傑克的大聲，仍然道：「如果不是被人偷走，那麼屍體何處去了？在混亂中，有人假扮警員或消防員，要弄走一具屍體，並不是什麼難事！」
傑克瞪著我：「為什麼你不學學相信別人的話，我告訴你不可能，就是不可能！」
我並沒有生氣，因為傑克本人就是那樣的人，我立時回敬道：「這兩句話，你有必要將它錄音下來，不時放給你自己聽聽！」
傑克漲紅了臉，他忽然揮了揮手：「好了，我叫你來，不是為了吵架的，現在，你來看看這個！」
他指著他辦公室上的一張圖樣，我走近去，他道：「這是殮房的平面圖，只有一條通道，火一起，在殮房中的工作人員，全部奔了出來，他們就聚集在這條走廊之中，聞訊而來的警員，也有一二十人，有什麼人可以帶著屍體，離開這裡而不讓人發覺？」
我看著那平面圖，也不得不承認傑克的話是對的，是以我道：「嗯，看來的確沒有可能！」
傑克「哼」地一聲：「你早該相信這點，當有人告訴你二加二等於四時，你就該相信！」
我抬頭道：「上校，要是人對每一件事都沒有懷疑，只怕人類到現在，還在茹毛飲血！」
傑克揮著手，一副不耐煩的神氣：「好了，我不和你研究這些，你來看這個！」
他取過了一個文件夾，打了開來。
在那文件夾中，是幾張放大成十二寸的照片，第一張是一個死人的頭部，一看便認出，那正是那個突然死在飯店門外的女人。對一個突然死亡，身份不明的人，警方一定循例拍攝照片，存在檔案之中，那本不是什麼出奇的事，我也不明白傑克叫我看這種照片，是什麼意思。
我抬頭向他望了一眼，他道：「這裡，是在飯店門口拍攝的，你可以看到背景是那張沙發。」
我點頭道：「是這個女人，這沒有什麼特別。」
傑克用下命令的語氣道：「看下去。」
我取開了那張照片，下面那一張是全身的，躺在殮床上，身上覆著白布，仍然是那個女人，手臂和小腿則在白布之外。
這張照片，可能是在準備解剖之前拍攝的，看來仍然沒有什麼異樣。我抬起頭來，傑克問我：「你發現了什麼？」
我道：「沒有什麼！」
傑克道：「看她的手臂。」
我又低頭去看那張照片，照著傑克所說，注意那女人的手臂。
這一次，我卻看出一些問題來了，在那女人的手臂上，有許多圓形的斑點，每一個斑點，約有一公分直徑，很多，布滿在她的手臂上。
我皺起了眉，我看到了那些斑點，但是我仍然不認為有什麼特別，我道：「這個女人的皮膚不好，那可能是很多大型的雀斑。」
傑克道：「如果像你那麼想，那麼，可能什麼問題也發現不了，我就不同，我看到了那些斑點，我覺得可疑，我將底片放大，你再看下去，下面那張照片，是其中的一個斑點。」
我又取開了那張照片，下面那張十二寸的照片上，是一個大圓形的黑色東西，看來有點像是用特殊鏡頭拍攝的太陽。
在那個大而黑色的圓形上，有著許多奇形的曲線，不規則的，有的打著圈兒，有的很長，有的很短，看來都像一個光滑的平面，決不像是一個人的皮膚。
我吸了一口氣，又取開了那張照片，接下來的幾張，也全是放大了的圓斑，看來都差不多。
我看完了照片，抬起頭來，傑克道：「你不覺得古怪？」
我實在不知怎麼說才好，的確，很古怪，古怪之極了，或許正因為太古怪了，所以我才不知道該如何表示我的意見才好。
我呆了片刻，才道：「照你看來，那是什麼？」
傑克道：「我不知道，但是照當時主持解剖的醫生說，他的說法是，那些圓斑，像是魚身上的鱗片，他曾去觸摸過，那是一種極薄的角質東西，他正想叫其他人來看時，就起火了！」
我又呆了半晌，才道：「你的意思，一個女人，她的手臂上，長著很多鱗片？」
我在那樣說的時候，實在忍不住想笑。我想笑而又竭力忍著的情形，傑克自然看得出來，他立時道：「別笑，這是事實！」
我感到有點抱歉，連忙正色道：「那麼，你可有和皮膚科的專家研究過，什麼皮膚病，會使人的身上，長出鱗片來。」
傑克道：「不必研究，根本就沒有這樣的皮膚病。」
我望著傑克，傑克也望著我，過了好一會，我才道：「那麼，這件事沒有結論？」
傑克道：「是的，沒有結論，如果她的屍體還在，自然可以作進一步的研究，但是，她的屍體不見了，這就變成沒有結論了。」
我沉聲道：「所以，首先要將屍體找回來。」
傑克來回踱著：「我們正盡全力在進行，還沒有頭緒。是了，你說有東西給我看，那是什麼東西？」
我伸手入袋，將那隻圓環，取了出來：「就是這件東西，在我回家之後，發現它在我的衣袋之中，我猜想是她放在我的衣袋中的。」
傑克翻來覆去地看著那圓環：「留在我這裡，讓我交給研究室去好好研究一下？」
「當然可以，但是我希望知道研究的結果。」
「可以的。」傑克爽快地答應著，然後地道：「你不要到殮房去看一看？」
我搖頭道：「不必了，屍體又不是一枚針，無法藏起來的，我想，剛才我遇到的意外，不是偶然的，我記下了一輛卡車的號碼，請你查一查。」
我將那卡車的車牌號碼說了出來，傑克一面記下來，一面已按下對講機，叫人去追查這個號碼了，等他吩咐完了之後，他才嘆了一口氣：「衛斯理，你有沒有懷疑過，那女人可能——可能——」他連講了兩個「可能」，卻未曾講下去。我知道他想講些什麼。
因為我自己也有那樣的想法，只不過我是那樣想，未曾講出來而已。這時，我看到傑克那種十分難以出口的樣子，我便立時接了上去：「可能是另一種人？」
傑克連忙點頭，道：「對，另一種人，我正是這個意思。」
在他那樣說了之後，我們兩人，都沉默了下來。
我們都知道相互所說的「另一種人」是什麼意思，那是我們都在懷疑，那個突然暴斃，屍體又神秘失蹤的女人，不是地球上的人，而是來自其他星球上的人。
當時，我和傑克兩人，臉上的神情，都極其古怪，任何人，當想到其他星球上的生物，來到地球時，總不免心頭產生一種極其難以形容的神秘和恐怖之感的，因為地球上的人都知道，地球實際上是一個「不設防的星球」，如果其他任何星球上有生物到達地球上的話，地球上的人類、決無抗拒的力量。
那也就是說，人類的末日到了。
我和傑克兩人，足足沉默了三五分鐘，我首先笑了起來：「傑克，或許我們兩人的想像力太豐富了一些，事實並非如此。」
傑克的精神，也變得輕鬆了許多，他道：「你說得對，我如此想，是受了你的影響，你總是喜歡想像外星人！」
聽得傑克那樣說，我立時瞪著他：「別忘記，剛才是你首先提出的！」
傑克就是這樣的一個人，和他在一起，決不是一件愉快的事，因為他自己有了錯，不是賴在別人的身上，就是輕描淡寫地說什麼「不必去討論它了」。
但是，當別人有什麼錯誤時，他卻一定不肯放鬆，並加以攻擊。
我熟知傑克的脾氣，心知和他爭下去，也不會有什麼結果，是以我也只是淡然一笑，道：「那女人打電話來約我，說是有一件很重要的事來找我商量，如果她是一個外星人，她為什麼會向我求助？」
傑克點頭道：「很有道理。」
這時候，辦公室外有人敲門，傑克應了一聲，一個警官推門走了進來，道：「上校，你要查的那個貨車號碼，一年之前，因為貨車失事，車主已將之註銷了。」
傑克怒道：「好傢夥，有人用已註銷的車牌為非作歹，快下令通緝那輛貨車。」
那警官答應了一聲，立時走了出去，我的心中，立時生出了疑問：「奇怪，普通人是不容易知道哪一輛車牌被註銷了的。」
傑克立即答道：「如果存心犯罪，那就不同，他可以查得出來——」傑克講到這裡，突然停了一停：「衛斯理，你懷疑什麼？」
我搖著頭，我那時的心還十分亂，一點頭緒也理不出來，所以我只好道：「沒有什麼，我只不過隨便問問。看來，這件事要有進展，還真不容易。」
傑克道：「是的，至少要找到那輛卡車，或是在那個環中，找出什麼來。」
我道：「對的，這兩個線索，如果有了什麼發現，請你通知我。」
傑克道：「你已經受過一次襲擊，你可得要小心些，事情有些古怪。」
我一面走向門口，一面道：「多謝你的關心，當時，那個人向著我的車子直衝過來，像是要自殺，當時，如果不是我控制得宜，早已將他撞死了。」
傑克苦笑著：「怪事，總之，什麼事都是古古怪怪的。」
我打開了門，傑克又叫道：「我隨時和你聯絡。」
我答應著，向外走去，傑克送我到了門口，我走出不多遠，那兩個警員已向我走了過來，我道：「我的交通失事，是不是要錄口供？」
那兩個警員忙道：「不必了，我們已派人將你的車子，拖到車房去了，那隻不過是小意外，也沒有人受傷，算了！」
我點了點頭，出了警局。