第 三 章
文昌和白衣小姑娘一言不合，在街心動起手來。白衣小姑娘抓住機會，用上了絕學，手掌一擊將文昌飄出文外，可是文昌反應夠快，已運火候未夠的無極氣功護身，加以有皮護手相護，掌臂一觸便突然分開，免了一抓之厄。
站在門口觀戰的張子玉，吃了一驚，看出小丫頭用得是天玄摧枯掌的絕著「金龍翻爪」，已識出小丫頭的身份，但他的驚叫聲太小，旁人無法聽到。
小丫頭也看出文昌似乎挨得起一掌，心中惑然，跟蹤撲上，鐵手再伸。
文昌右臂酸麻，無法用右手應付，一聲虎吼，雙足左盤右飛，連攻十八腿。他的腿疾逾電閃，排山倒海似的搶攻，不管對方是男是女，中下盤全是他進攻的目標，攻勢之猛，令人駭然，一腿走空、另一腿己接踵而至，連環十八腿一氣呵成，竟將小姑娘退了丈余，換了八次向位，方閃過十八腿的狂攻。
小姑娘由於絕招得手，但效果不理想，便估高了文呂的實力，不敢硬接，十八腿搶攻中，她只回敬了七掌，被文昌空前猛烈的攻勢所威脅，短期間落於下風。但她仍保持著從容飄逸的神態，在腿影繽紛中躲閃騰挪輕靈的進退如風。
綠衣姑娘在一旁押陣，粉臉上綻起了迷人的笑容，似乎毫不在意這場兇狠的生死決鬥。
街上人群涌集，喝采聲雷動。最後一腿是勾盤腿，小姑娘不接招，在靴尖前寸余順腿勢急飄，掠至文昌的左後方，「大摔碑手」猛拍文昌的背心，掌出無聲，但潛流直迫尺外，好兇猛內家掌力，如被擊實定出人命。
文昌身形前俯，十九腿攻出了「猛虎伸腰」左腳后蹬，搶攻小姑娘的腰部，也躲過一掌，以攻還攻。小姑娘變拍為切，身形右閃，攻向文昌的腿彎。
文昌如同背後長了眼，左腿在間不容髮中突然從掌下急沉，右腿再起，二十腿「虎尾腳」貼地攻出。
真巧截住了小姑娘右閃的方向，雙方都快，快得毫無思索的餘暇，全憑本能攻招接招。
小姑娘已無法俯身反擊，本能地右腿橫撥，也開始用腿回敬，太快了，雙方硬拼狠斗。
「唉」一聲，一雙小腿相交，兩人身形急分。小姑娘站立不牢，連退五六步方穩下身形。
文昌上身已快接觸地面，不得不用雙手著地，但右手用不上勁，被兇猛的後腿上傳來的力道，向左飛滾丈外，右小腿如被千斤巨鍾所撞，痛徹心脾，幾乎站不起來了，掙扎著爬起，俊臉上血色迅速地消退。
小姑娘怒火上沖，綳著臉叫：』「你定是漢江禿歧的靠山，廢了你。」
叫聲中，她急沖而上。
文昌不僅心驚，而且切齒大恨，他想不到這鬼丫頭出手如此狠毒，點穴法與力可裂石開碑的掌力全用上了，似乎他不死，這丫頭絕不會罷手，彼此無仇無恨，她為何竟要制他的死命？他想不通，一天之內，兩次有人要他的命，太可怕了，這年頭誰弱誰倒霉，難道他的命就如此不值錢？在與漢江禿蚊的衝突中，他根本沒有想到要殺人，雖則對方要索他的命。
他目前已無力自保，危急中泛起了無窮殺機，橫了心。他的右手已用不上勁，小劍又藏在左手臂套中，左手無法拔出，便用左手探入右袖管套內，拔下了三把飛刀，咬牙切齒地叫：「我蔡文昌今天要殺人。」
正危急間，小姑娘仍來衝上，三把飛刀正欲出手的剎那間，街尾方向人群急讓，九匹健馬衝到，沉喝已先至：「丫頭，你又闖禍，住手！」
小姑娘氣鼓鼓地站住了。
九匹馬並排列開，將街道堵住了。最後兩匹健馬上，兩名彪形大漢的右手中，各用兩個指頭掂著一把飛刀的刀尖，面對文昌，冷然注視，作勢發出。
中間那匹棗紅健馬上，坐著一個劍眉虎目，臉色如古銅，三絡黑髯飄飄的中年人。
「爹，女兒找到漢江禿墳的黨羽了。」小姑娘叫。
中年人沉下臉，不悅地說：「人家已經派人到洞庭道歉踏禮，你為何仍不放手？孩子，一個大姑娘在街心鬧市拋頭露面惹事生非，你未免太胡鬧了。美茹，怎麼回事？」
綠衣俏女垂下首說：「姨父，也難怪表妹出手，這人也太傲慢了些。」
文昌一言不發，收了飛刀，大踏步走向地下的包裹，拾起扭頭便走。
「壯土請留步。」馬上的中年人亮聲叫。
文昌不理睬，他走他的路。蹄聲齊發，右首一名大漢驅馬沖山。
「成魁，退回來。」中年人叫。
大漢勒住坐騎，兜轉了馬頭回到原位。
文昌到了人叢旁，扭頭冷冷地說：「不久之前，在下曾用飛刀和漢江禿餃結下了梁子，目下，蔡某人和諸位也有了過節，希望哪一天，咱們能有解決這一過節的一天……」
「咦！你不是漢江禿蚊的手下？」小姑娘訝然叫。
「哼！」文昌用冷哼聲作為回答。
小姑娘面有愧色，突然探手入寶囊取了一顆包有蠟衣的丹丸，揚了揚道：「方才得罪，休怪！你的臂傷不輕，如不及早醫治，恐怕會殘廢。我這兒有療傷靈丹，一半吞服一半外敷，三天內定可痊癒。」
說完，將丹藥拋過，她一雙鑽石般的大眼，歉然地注視著他，並善意地一笑。
文昌不接丹，向旁一閃，丹九得一聲掉在他身旁，他一腳踏出，丹丸碎如粉末。他再冷哼一聲，擠出人叢走了。高大的身體堅強而穩定，步履從容不迫。
小姑娘原是微笑的臉容，笑意凝結了，她哼了一聲，正待衝出，她的表姊一把拉住她，低聲說：「表妹，一錯不可再錯。」
中年人淡淡一笑，介面道：「丫頭，這是一次最好的教訓，你可遇上更高傲的人了，呵呵！上馬。」
小姑娘粉面泛青，死瞪了文昌的背影一眼，一言不發，躍上了馬背。
十一匹馬走了兩間店面，中年人突然說：「今晚這兒暫住一宵，明日在藍關打尖。」
他旋轉馬頭，在商洛老店的拴馬樁前下馬，文昌的身影，剛消失在店門內。
商洛老店的規模不小，前兩進是統鋪，單身客人如想省些錢，可在統鋪上混一夜。西院也有兩進，是清靜的客房。西院之後，是三間獨院，各有一條通過一座月洞門的小徑，有院牆相隔，各不相關，這是接待過往官員的所在。站上的接待所甚是簡陋，站吏如果接待過往大員便會往這兒送，不但清幽，而且設備完善。
一行十一名男女，包下了一棟獨院。文昌則住在西院第二進的一間客房中，房右有一扇長窗，正對著遠處正屋後面的內院花庭，這座花廳，也就是病無常預定宴請文昌光臨的地方。
開客店的人如果人手不夠，手面不廣，早就該關門。商洛老店的店東，是病無常的把弟，人稱他鐵運算元，姓許名一清，在龍駒寨名頭極大。文昌住店，他大方，毫不留難，這是他過人之處。假使他拒絕，事情可能鬧大。
申牌初，文昌已安領停當，他知道江湖人的把戲，會無好會，宴無好宴，今晚可能不能善了，所以必須養足精神。他野心勃勃，準備先利用龍駒寨的痞棍們，作為他踏入江湖上的起步基石，再徐圖向外發展，他要向人報復，要利用機會出人頭地，雙拳打出江湖路，鐵腿踢開武林門，他已決定投身在黑暗洪流之中，任何代價在所不惜。
他右臂的掌傷並無妨礙，略一行功再用酒推摩，已經恢復原狀，根本不當回事。
他已經拾奪停當，在外間打開窗門，不住打量今晚赴會地點的形勢，心中早已有計較。
「篤篤篤！篤！」房門響起了扣門聲。他回到几旁，冷冷地說：「進來！」
進來的是店夥計，哈著腰問：「蔡師傅，外面有幾個外路人求見，蔡師傅是否接見？」
「請他們進來。」他毫不思索地答。
店夥計告退，不久領著兩名彪形大漢和一個瘦削的中年人進入房中，帶上門走了。
文昌看三人未帶兵刃，向左首一列椅伸手說：「諸位請坐。在下蔡文昌，與諸位素昧平生，不知諸位因何枉顧，乞道其詳。」其實，他心中早料定了對方的身份。
乾瘦中年人含笑拱手，先不就坐，說：「在下柴化，無事不登三寶殿。」
「柴兄是凌當家的兄弟？」
「不敢隱瞞，在下奉當家的金渝，前來和蔡兄相商。」
「蔡某先得請教，柴兄是否可以全權代表貴當家？」
「在下乃是當家的軍師，作得了七分主。」
「七分不行，蔡某須與貴當家的全權代表談談。」
「敝當家已授與柴某全權。」
「好，蔡某先願聞高論，是為了午間蔡茶所提的條件是么？」
「正是，敝當家認為，蔡兄所提獨當一面的條件，並無困難。只是……只是四六分水之事，可否請蔡兄讓步z」
「四六分水極為公允，請貴當家成全。」
「敝當家認為，弟兄們眾多，按成規該是二八……」
「請上覆凌當家，五五分水。」文呂搶著說。
柴化臉色一變，站起說：「蔡兄，怎麼又變了？」
「四六，你四我六。」文呂冷冷地說。
「什麼？你……」柴化跳起來叫。
「三七，你三我七。」文昌一字一吐地答。
「蔡兄，你存心戲弄我姓柴的么？」
文昌沉下臉，冷笑道：「柴兄，蔡某決不會戲言，毫無戲弄柴兄之意。咱們再往下說，將漸趨下游。」
「可惡，你未免欺人太甚。」
文昌虎目神光似電，一宇一吐地說：「諸位，你們主宰了漢江一河水，這兒可不是漢江是丹江，兩江不相犯。你們憑什麼任意取求？給你們三分油水，蔡某已是天大人情，假使不給，蔡某全吃下也不會肚疼。蔡某是龍駒寨的人，可不希望肥水流入外田。」
「蔡兄既然頑強，毫無誠心，咱們已無法再往下談了。」
「柴兄既不願談，在下絕不勉強。」
「蔡某且回去與敝當家商討，請候迴音。」
文昌點點頭，說，「請上覆貴當家，蔡某的條件是二八，你二我八。」
柴化忍無可忍，怒叫一聲急沖而上叫：「狗東西！你未免太……」
叫聲中，衝出一掌劈出，掌風呼呼，十分兇猛。
另兩名大漢看柴軍師反臉動手，各在袖中拔出一把匕首，也分左右疾沖而上。
文昌左掌疾撥，柴化的左拳已閃電似的攻到面前。他向左一閃，柴化的拳向下沉，突然變爪猛扣他的肩穴，快極。
學拳千招，不如一快，柴快雖快捷無比，卻沒有文呂快。文昌向前沖，讓爪落在肩后，貼身搶入，鐵掌出逾電閃，「碰碰」兩聲，擊中柴化的小腹。
「嗤」一聲，柴化的左爪也抓破了文昌的右肩衣。
「哎……」柴化叫，上身下俯。
文昌右膝急抬，「噗」一聲響，膝蓋擊中柴化的下領，柴化「嗯」了一聲，向後使倒。
兩人交手不過是剎那間事，說來話長，不等兩名大漢近身，柴化已經倒了。文昌腳下留情，假使膝蓋再低尺余，柴化的下陰不毀，小腹內腑也將崩散。
似乎是同一瞬間，文昌向右急沖。
用匕首，假使不是存心斗短刀，大多數人慣用反手握近刀，刃尖在掌緣下方，不論是暗算、攻后、貼轉，都十分兇猛而易於用全勁，缺點是不夠靈活，而且不能及遠，更糟的是斗赤空拳的人有大用，對付對方也有小刀的人，所冒的風險太大。一寸短一寸險，就是指短刀而言，不但對方險，自己也險，因為動小刀必須貼身進擊，貼身後躲閃不易。
右首搶入的大漢便是反握刀，他欺文昌赤手空拳，左掌掩住右手臂，預防文昌攻上盤，且半掩刀尖，奪身撲上，近身後吐出巴首。
豈知文昌高明得多，棋空一著，縛手縛腳，剛撲近，文昌已突然閃開，左腳一勾，右足飛撥。「叭」一聲響，大漢腳下被絆，上身前撲，腰脊已挨了一腳，「啊」一聲怪叫，衝倒在地，雙手快著地時捨不得丟刀，刀尖卻戳入地下的柴化左大腿上，兩人跌在一塊兒。
柴化受傷沉重，掙扎難起，上下門牙全掉了，含糊哀聲呻吟，叫：「哎……哎喲！姓蔡的，在下認栽你仍不放手，你……」這傢伙糊糊塗塗昏天黑地，還以為文昌給了他一刀哩。
文具擊倒了兩個，心中大定，迎著最後一名大漢，伸出雙手作勢前撲，一面沉喝：「你如果聰明些，乖乖地帶他們定，一把小巴首，只配割你自己的喉嚨。滾！快滾！」
地下的柴化掙扎著坐起，叫：「咱們走，後會有期。」
「蔡某等著，隨時恭候。」文昌答。
大漢扶著兩名同伴，蹣跚出房。文昌在後說：「下次再派代表來，記住，你們將向蔡某道別，退回你們的漢江，不然？哼！」接著將地下的匕首拾起丟在房外，又說：「帶走兇器，下次帶長傢伙來。」
「碰」一聲，房門閉上了，門外，傳來柴化口中漏風的聲音：「咱們漢江的好漢記著了，青山不改，綠水長流。」
送走了漢江禿蛟的人，他覺得距約會的時問還早，有到各處走走察看動靜的必要，便換了一件著綴，打開房門向外走。
前院右側有一座月洞門，遠遠地，兩位姑娘站在花徑上，向走向前面的文昌注目，文昌也瞥了她兩人一眼，仍走他的路，心說：「這兩個丫頭好美，刁蠻極了，不象個大閨女，身手委實高明。莫名奇妙地交了手，我還不知她們姓甚名誰哩！看光景，定是武林世家的千金。女孩子小性兒亂使，這種人少惹為妙。」
從店左繞出小巷，巷中幽暗。他本想到大街上走走，卻劈面遇上了曾共事兩年的禹老三禹宗。
「嗨！蔡老弟，怎樣了？」禹老三搶近親熱地把臂相問。
禹老三是唯一與文昌談得來的人，兩人這次相遇，開始將文昌正式拖入下流社會之中，真是天意。
「禹老哥，這種事你最好不必過問。我要找病無常的徒子徒孫們探探口氣，免得到時手忙腳亂。」他據實答。
「哈哈！你準備到大街上去找？」
「正是。」
「不行，病無常的黨羽不會逛大街，跟我來，到小巷子里找沒錯兒。」
文昌向小巷一指，搖頭道：「到小巷子去找？見鬼，我可不去。」
禹老三大笑，挽著他便走，說：「我知道你是規矩的，但你可以放心，你主要是想找人打架，而不是找快活。沒有粉頭會拉你，她們不接盲目亂闖的人。你如果想和病無常鬥法，必須先知道他的徒子徒孫是些什麼玩意。走啦！用不著畏首畏尾。」
文昌心想，這也對，看看這些傢伙的嘴臉，也好事先有所提防，便問：「禹老哥，你識得他們？」
「要不識得，還敢拍胸膛向你保證？」禹老三拍著胸膛說。
「好，我跟你開開眼界。」
踏入幽暗的小巷，巷子窄得只可容三四個人並肩而行，上面的房檐幾乎銜接在一起，大白天仍然幽暗，本來，這兒就是不見天日的藏污納垢的地方。
華燈未起，走這條小巷的人少之又少，因為畢竟龍駒寨的地方太小，除了入幕投宿的客商之外，本地的子弟為了面子問題，到底還不敢公然在光天化日之下進出這條小巷。敢於進出的人不是沒有，那就是漢人管束的無賴幫閉痞棍。一般說來，白天來往的人，以賭棍居多，賭棍中有些是以賭為幌子，實際在原，嫖賭不分家，假使贏了幾文，正好孝敬粉頭。
不久，小巷向左一折，正式進入了地獄核心地帶。
禹老三一面走，一面低聲告訴文昌，那些大門虛掩，裡面人聲隱隱的人家，主人姓甚名誰，裡面的保鏢痞棍又是誰。到了一家門口掛了一盞紅色燈籠的地方，他踏上台階低聲說：
「這一家是老妖精黎培傑所經營的賭場，右面是美女如雲的艷窟，後面有暗門相通，也是老妖狐所經營的。經常有風波。拉下你的頭巾齊眉蓋，走！」
兩人一前一後，禹老三伸手推開了虛掩著的木門，堆下笑，向裡面的暗影說：「二哥，葛老四有空么？有一位老弟要拜望他。」
暗影中沒有回答，禹老三也不要回答，拉著文昌的衣抉向里走，並掩上了門。
裡面是一問小庭，一燈如豆，熱烘烘的氣流從庭兩側的穿堂門透出，嘈雜的人聲也從裡面傳出。
文昌跟著禹老三從右面進入，他隱隱看到庭中兩列靠椅，有兩個黑色人影各躺在一張靠椅內，一雙腳擱在另一張椅子上，翹得高高的，他們的眼睛炯炯生光，盯視著禹老三和文昌的一舉一動，象是兩個窺視獵物的金錢大豹，在幽暗的光線下，令人心中發緊。
這是休息室，排著一列列躺椅，有些醉貓和賭光了的朋友，躺在躺椅上哼哼哈哈，幾個粗手粗腳的大漢，在中間遞巾端茶往來走動。
禹老三附耳低聲說：「注意最右面那位赤著上身的大傢伙，他是老妖精的侄兒，黎本生，人稱他活報應，在西安府曾經打出人命逃到這兒為非作歹，力大如牛，兇悍無比，假使有人敢在這兒鬧事，准倒霉。」
文昌目力犀利，在幽暗的光線下明察秋毫。括報應身材巨大，高有八尺五六左右，赤著上身，胸前長滿了卷胸毛，膀子粗如巨柱，一看便知孔武有力，小個兒碰上這種山一般的巨人，首先在心理上便輸了一半，整個人倚靠在一根木柱上，木柱似乎也受不起沉重的靠力。
禹老三出了穿堂，跨入窄小的天井，說：「右面，是溫柔鄉，左面和後面，是一擲千金的決勝場。左面是小注，後面不用制錢用金錢，老弟，你是往左呢？抑或是往右？年輕人血氣方剛，戒之在斗，這話錯了，該說戒之在走花叢。任何青少年只消在裡面走上三回，必定目眩神搖不可自拔，等到床頭金盡，任何怪事都可發生。我不希望你推開右面的小門，如何？」
「右面的狐群狗黨多不多？」文昌問。
「如果多，豈不煞風景？在後面多些，輸光了的大爺性情暴躁，需要有人在旁照料。」
文昌踏下天井，向人聲鼎沸的後庭走去。
掀開帘子，裡面大放光明，呼喝之聲震耳，人群分八處圍成一團團。
這是一間三面有門有窗的大庭，外面有走廊，有不少在廊下徘徊透著氣。最後端，有一座長櫃檯，有幾個人在照料金銀珠寶兌換的事物，三名敞胸大漢倚在櫃檯抱胸而立，腰帶上各插了一把連鞘牛耳尖刀。
四座門，每一座門的兩側都有敞胸大漢把守。八張桌子，幾張桌子也零星散布著一些敞胸大漢。這兒的賭具很簡單，被子而已。骰子在碗中跳動，清脆的聲音在賭徒的耳中，是最迷人的聲音，不是賭徒便無法體會它的迷人力量。
人太多，他倆的進入並未引起多少人注意。但把門的兩個敞胸大漢，首先便發現了禹老三。右面那濃眉大眼的「喝」一聲怪叫，說：「禹師傅，板本來了？有種！咦！這……這位……」他指著文昌面現驚容。
文昌嘿嘿笑，說：「送錢來的，別大驚小怪。」
「咱……咱們眼熟得緊。」大漢說。
文昌已往在店中不帶頭巾不纏帕，今天用青巾包頭，所以面目一新，難怪大漢一時弄不清是誰。
文昌恐怕對方看破身份，便向最近一張桌子走去。
「這位仁兄是誰？」大漢向禹老三問。
「財神爺。老兄，你別大驚小怪。」禹老三答，也轉身走了。
「你帶來的？」大漢跟上問。
「不！他跟來的。」禹老三不動聲色地答。
文昌剛接近桌子，正欲擠入人叢分散後面盯稍人的注意。真巧，桌對面突然跳起一名大漢，上了桌，向對面的對手舉起三顆骰子，大吼道：「他媽的王八蛋，這骰子有鬼，大家別嚷嚷。」
這傢伙的嗓門大，人群一靜，所有的目光全向他集中。桌子附近的人，向外張。敞胸的人有六名之多，急向桌子集中，排開了人群往裡搶。
人群張開，文昌屹立不動，不片刻，他成了內圍觀眾的一員。
跳在桌子上的大漢，左腳踏住一錠十兩重的黃金，右腳拔開骰碗，舉著骰子向四周叫：
「他娘的邪門，連擲三次么二三，這不是欺人太甚麼？我商鞏走了一輩子江湖，今天碰了鬼，這位仁兄……」
話未完，兩名敞衣大漢已接近桌后。那兒五名穿青綴的中年大漢屹立如山，不讓他們擠入。一名敞胸大漢在外圍叫：「老兄，下來，有話好說。」
桌上的大漢不理采，繼續用大嗓門叫：「太爺輸了三錠黃金，已瞧出破綻，這三顆骰子有鬼，裡面定然有十字槽灌了水銀。瞧太爺以十兩黃金打賭，打破這三顆骰子，如果沒有鬼，便替這位仁兄披彩掛紅……」
話末完，左手探入懷中，拔出一把後背插手。
不等他俯身動刀子對付骰子，不知何處飛來一把單飛刃刀，一閃即至，插入大漢的胸膛。
「啊……」大漢發出一聲慘叫，手一松，骰子和銀子落在桌面上。鏘鏘有聲。
人群大亂，雞飛狗走。
近桌的五名青衣中年人同聲大吼，各掏出一把匕首，一個厲聲叫：「王八蛋殺人滅口，宰了他們。」
五個人撲向敞胸大漢，吼聲震耳。
文昌是暗器行家，而且早留了神，人群大亂中，他接近一名黑巾包頭的大漢。
大漢正擠出人叢，沒想到後面有人。文昌虎掌疾伸，一把扣住大漢的左肩叫：「老兄，慢點走。」
大漢猛地右旋身，右肘兇猛地反撞文昌的右肩，左手袖口刀尖微露，蓄意待飛。假使一肘落空，左手的刀便會毫不客氣地吐出。
豈知文昌早有提防，鐵拳已先發制人，「碰」一聲悶響，擊中大漢的右肩。
「啊……」大漢狂叫，第二拳已到，第三拳繼續著肉，一連三拳結結實實，疾逾電閃，全擊在大漢的肚胸交界處，鐵打金剛也吃不消，向後便倒。
似乎在同一瞬問，三名穿青衣的大漢從左右撲上，吼聲如雷，來勢洶洶。
文昌勢如瘋虎，右閃，鐵拳一揮，「拍」一聲擊中右面大漢的左肩，再左旋身，身形下挫，左肘出似驚雷，後面出似閃電，後面大漢身有短刀，剛一刀插下，文昌卻從他左下方切入，「碰」一聲響，肘尖撞中大漢的左胸下方，「哎」一聲瘋狂叫，撲倒在文昌的左肩上，一個筋斗翻跌在地，成了手腳朝天，短刀也扔了，昏頒在地下。
也似乎在同一瞬間，文昌迎著先前從左面撲上的大漢，左手一拔，將來的短刀格出偏門，右拳疾逾電閃飛出。「撲」一聲中了，大漢腦袋向右偏。「啪啪」兩聲暴響，兩劈掌接著光臨，分別擊中大漢左右耳門。大漢「嗯」了一碰聲，嘭然躺倒。
這剎那間的接觸，說快真快，四個人倒地的時間，先後相差不過分秒而已。
文昌一把拾起地上的短刀，身形微挫，作勢撲出，向沖近的五名敞胸大漢吼道：「站住！除非你們不要命。」
他的吼聲如同石洞中響起了一片焦雷，震得眾人耳膜欲裂，驚得腿都軟了，人聲立止。
所有的賭客，全變了臉色，退在四周發抖。
五名青衣有一名照顧躺在桌上挨飛刀同伴，四人繞桌戒備。
十餘名敞胸大漢，手執鐵尺木棍，將文昌圍在核心，但誰也不敢接近。
被擊倒的四名大漢昏倒了兩個，發飛刀的大漢在掙扎p申吟，但無法坐起。後面被擊倒的人，手按左胸下掙扎著坐起，臉色死灰如同殭屍臉孔，額上青筋跳動，大汗如雨，呻吟聲虛弱難辨。
文昌面對十餘名打手，毫無懼容。
人叢中，有人大叫；「是蔡師傅。」接著有人紛紛溜走。
文昌刀交左手，拔出右手袖內皮套里的小劍，小劍光華如電，冷氣森森，用震人心弦的聲音說：「用假骰子騙人，你們還敢在大庭廣眾之間用飛刀殺人滅口，膽大妄為，你們太狠了。在下已抓住了兇手，誰要不服在下交官府處理，在下定叫他血染當場。」他向桌旁的青衣人叫：「中刀人生死如何？」
「死了，刀中心室。」一名青衣人咬牙切齒地答。
「找那三顆假骰作證物。」文昌再叫。
「已被人乘亂拾走了。」
「在下守住現場，派兩位仁兄出去報官，先找甲首。」
四名青衣大人四周一看，四座門全被敞胸大漢封住了。要突去重圍報告，事實上有困難。
庭口帘子一掀，活報應帶著八名大漢進入庭中，巨人般的身軀十分唬人，獨自赤手空拳走進厲聲問：「蔡師傅，你想比試？」
「在下抓住了殺人的兇手，陪諸位打人命官司。人命關天，蔡某不能袖手旁觀不管。」
活報應哈哈瘋笑，笑完說：「人命關天？奇聞。咱們江湖人不進衙門，死幾個人不打緊。」
「在下卻要進衙門，天理國法不許兇手漏網。」
「你如何進衙門？」
「押兇手投案。」
「你試試看？老弟，你知道那幾位仁兄肯是不肯？」
「殺人償命，國法如山，不由人肯與不肯。」
「哈哈！他們是漢江禿蛟的嘍羅，見不得天日，你要他們上衙門？哈哈！你未免太天真了。」
聽說是漢江禿蛟的人，文昌一怔，但略一思索，冷冷地說：「在下不問是誰的人，必須帶兇手投案。」
活報應已站在兩丈外，沉下臉說：「蔡師傅，黎某知道你不是江湖人，原諒你的無知。
咱們江湖人全是些亡命之徒，在刀尖上打滾，沒有人會陪你打人命官司，大不了私下裡和解，死了認命。山高皇帝遠，官府也管不了咱們私底下械鬥殺人。咱們江湖人有江湖入的道義，決不會向一個平民百姓動刀，萬一失了手便只好亡命天涯，因為黎民百姓有地方官管轄，確是人命關天。但江湖人對江湖人，卻全不是那麼回事，一死百了，沒有人會陪你上公堂，你也找不到屍體。你可以瞧瞧，你是否可將兇手帶走？那五位朋友也決不會和你上衙門，你的證詞令你在衙門裡牽連難脫，自找麻煩。」
「在下卻不信有這種無法無天之事。」
「信不信是你的事，事實如此。象你，你如果在店內。或者在大街之上，咱們最多把你打個半死便放手了事。但在這兒，情形完全不同了，殺了你之後，沒有人報官，沒有人替你出頭，也沒有人可以找得到你的屍體，你只能在閻王爺前告狀。放下你的刀劍，你可以乖乖地離開，那五位朋友可以將同伴的屍體用布包了帶走，咱們不再留難他們。」活報應朗朗道來，似乎死了個把人小事一件。
五名青衣人挾了同伴的屍體，一個說：「咱們有算帳的一天，今天咱們領情。」說完。
大踏步出庭而去。
文昌用難以言宣的神色，目送五人的背影消失在庭外，他知道，這就是江湖人為何不見天日的原因所在，他們自己不敢見官，官府也解決不了問題。
活報應走向躺在那兒如同死人的兇手身畔，俯身伸手去拉。文昌一閃先到，此道：「不許動手。」
「你不走？」活報應不屑地問。
「正是此意。」
「你不想活？」
「在下已經是亡命之徒，正式成為亡命客，活不活小意思，鬧事管定了。」
「你想怎樣？」
「兇手身為江湖人，卻不顧江湖道義，從人群中一不出聲，二不照面，偷偷出手用飛刀殺人！哼！在下也用江湖道義對付他，要他償命。」
「喲！你的口氣可不小，居然以維護江湖道義者自居哩！好傢夥，你大概活得不耐煩了。」
文昌冷冷一笑，毫不放鬆地說：「敢路見不平拔刀伸張正義的人，都是活得不耐煩的人。」
「你想把他怎麼處置？」
「以刀還刀。」
「你敢？」活報應輕蔑地問。
「活得不耐煩的人，沒有不敢做的事。」文昌傲然地答，短刀舉起了。
「你敢動他一根汗毛，太爺活剝了你。」一面說，一面在前面。
文昌傲然四顧，大聲說：「諸位聽了，殺人償命，借債還債，這位太爺既然抬出江湖道義說道理，在下只好也用江湖道義處治兇手。他用飛刀暗中傷人，在下還他一飛刀。」
這時，兇手已經蘇醒，坐起了身子，吃力地向後退。文昌大聲地說完，轉向活報應叫：
「讓開。」
活報應反而迫近兩步，厲聲道，「在太爺動手剝你的時候，你敢對太爺如此大呼小叫，方算得英雄好漢……王八蛋！」
他剛說到「漢」字，短刀已從他腰側飛過，身後「哎」了一聲，退出丈外的兇手倒了，短刀插在右肩窩上。
活報應感到短刀突然飛過腰旁，便知不妙，他以為文昌要用刀對付他，本能地喝罵一聲，扭身閃避。事實上他如果真想閃，恐怕先躺下了，短刀擊中兇手，他的身軀方開始扭開，反應太慢了。
四周群眾大嘩，敞胸大漢便待挺刀刃上。活報應一聲狂吼，向前猛撲，一面叫：「大家退下，我要抓住他活剝。」
他對文昌手中光華如電的小創有點顧忌，撲上時左手故意抓向文昌持劍的右手，想引開小劍然後搶入擒住，右手待機攻擊。
文昌冷笑一聲，反而收了小劍，向左繞，一面說：「殺你污了我的神刃，放心上啦！」
語聲中，他兇猛地撲上，搶先出手，左掌右掌如同狂風暴雨，狂野地攻了五拳劈出四掌，下盤也攻出三腿。
活報應也練了氣功，挨得起拳腳，一雙巨手封得嚴密得緊，但阻不住文昌一陣空前猛烈的狂攻。左手挨了一拳，右胯也挨了一腿，響聲暴炸中，他有點手忙腳亂支撐不住，氣功候未到家，文昌拳掌上的力道十分沉重，所重處真力直迫骨髓，如受千斤巨錘所撞擊，馬步虛汗，直退至壁腳仍未止住退勢。
文昌氣吞河谷，步步進迫，一記「黑虎偷心」走中宮迫近，鐵拳疾逾閃電。
活報應怒火攻心，右出「將軍帶馬」接右拳，左劈掌「吳剛伐柱」反攻向文呂的右腰肋。
文昌收拳出肘，左腳斜身踏進讓過一拳，招出「鳳凰展翼」，「撲」一聲從對方手臂下探進，肘尖擊中活報應的右胸。
活報應的右手向下搭，抓中了文昌的右肩，但右胸被撞在先，力道早失。
「啊……」他狂叫，向後退，「砰」一聲背脊著牆，牆簌簌而動，無路可退。用肘用膝，都是狠著，勁重如出，這一擊幾乎令他的右肺爆炸，怎受得了。
文昌貼身狂攻得手，得理不讓人，左右鐵拳出如閃電，「砰砰砰！叭叭！」一連五拳，拳拳著肉。
「哎！哎哎……」活報應狂叫，雙手亂抓亂拍，招架不住，最後一拳擊中丹田穴，「啊」一聲慘叫，上身前俯。
文昌虎跳離開，小劍再次拔出叫：「誰再上？蔡某奉陪。」
活報應站立不牢，昏天黑地，身軀前俯仆例，象倒了一座山，不住喃喃地叫：「打得好，你……你將用……用性命……償回。」
八名敞胸大漢成半弧形迫近，刀、尺、棍、槍，一應俱全，一個個兇猛猙獰，陰狠可怖。但他們卻不敢突然撲上，被文昌剛才快速而兇狠狂攻鎮住了。
文昌後面倚壁，如同一頭馮河暴虎，手中小劍毫光閃閃，作勢撲出，一面厲聲說：「老兄們，剛才你們自稱是江湖人，江湖規矩是一擁而上的么？蔡某不想殺人，但你們如果一齊上，在下只好大開殺戒，不信立即可見。」
「呸！」八大漢狂吼，疾而衝上。
「呸！」文昌接著叫，人向友一閃，再問右沖，手中小劍幻化一道扭曲而動的電光，在右首一名大漢的左方突投，快如電火流光，飄掠而過，身形乍閃，已貼近附上第二名大漢的左肋背，左肘疾帶。
「啊……」第一名大漢發出一聲絕命的狂叫，左肋血如泉源，人向前沖，腳下虛浮。
「哎……」同一瞬間，第二名大漢的左背骨挨了一肘尖，慘叫著向前急沖，並一面踉蹌旋轉，擋住了從左面衝來的同伴，刀子已墜落地面。
文昌身形如電，已接近第三名大漢，這位仁兄了得，手中一枝鐵尺極有火候，反抽、斜劈，一聲大吼，再來一記「天河例掛」猛仙文呂的右肩頭。
文昌先退，再閃，最後錯出一步，小劍似乎跟著鐵尺抽過的光弧上方跟蹤而上，一沾即遠出丈外去了。
「啊……」大漢狂叫，左手掩住左臉，鮮血象檐水般流了他一身，左臉的創口深抵骨部，從耳上到小頜，開了一條大縫，這一輩子將令他永誌不忘。
短暫的片刻中，八個人倒下了三個，三個人傷勢雖不致命，但已無法再站起拚老命了。
快速而瘋狂的搶攻，把四周的人全驚得呆了。
文昌已到了第四名大漢的背後，大喝道：「轉身。」
大漢真聽話，右旋、生刀，短刀劃出一道弧形光孤，狂野地揮出。
豈知他估計錯誤，文昌身形俯低，高不過四尺，讓短刀距頂門五寸處劃過。同時，文昌的左手早已等在前面，一把扣住大漢拂過頭門的右手肘，象一把大鐵鉗，鉗實了，一長身，右手的小劍吐出，左手將大漢往懷裡帶，小劍刺向大漢的肚腹。
大漢本能地用左手去推文昌送劍的手背，推不準部位，小劍一拂，削掉了他四枚指頭。
小劍再向前進，大漢心膽俱裂，狂叫道：「饒命，燒……」
正危急間，廳口人影，乍現一尖嘴縮腮，臉上無肉，蓄著灰鼠須的傢伙，帶了十餘名大漢搶入廳中，看年紀約在五十開外，身材瘦長，穿了一身青長袍，用略帶尖銳嗓門比喝道：
「手下留情，蔡師傅。」
文昌的小劍，停在大漢的肚皮上。他已看出了來人是病無常的狗頭軍師，老妖狐黎培傑。他嘿嘿冷笑，小劍仍點在大漢的肚腹上，說：「閣下定然是老妖狐，幸會幸會。」
屋內，賭徒們發現是兩伙江湖人火拚，出了人命，除了膽子小的朋友外，大多數未離開。他們知道，只要不參予，便不會有危險。由於蔡師傅是個本份人，而且是個默默無聞的少年，昨天和今午的事，在龍駒寨已鬧得沸沸揚揚，達時又出現在賭場中，已經夠令人驚訝，再出手打抱不平連制幾個大漢，片刻間擊倒了賭場第一條好漢活報應，更令人吃驚。他們在屋外門窗之間不走了，要看個水落石出如何收場。
老妖狐及時出現，出聲要求文昌手下留情，文昌其實無意殺人，除了用奪來的短刀重懲了兇手之外，其餘的都是擊傷了事，他畢竟不是天性兇悍的人。再就是他野心軟勃，要統治龍駒寨的黑社會分子，如果殺多了，日後，將無法善後，必會增加統治上的困難。
老妖狐瞥了瞥在地上掙命的手下，活報應正呻吟著扶壁而起，滑跌了三次，終於爬起來」
「本生，傷勢如何？」老妖狐關心地問。
「叔父擒住這狗養的再說！」活報應竭力大叫。
文昌放了手上的俘虜，收了劍，正欲迎向老妖狐。大漢恢復了自由，突然一拳攻向文昌的耳門。
文昌哼了一聲，左手格開來拳，右手閃電似的來了一記正反雙劈掌，「撲撲」兩聲，劈在大漢的左右頸根。大漢哎呀了一聲，軟倒在地昏迷不起。
文昌躍起廳中心，掀飛了四張椅子，廳中寬敞好動手，向老妖狐點手叫：「老妖狐，咱們在拳腳上下注，來來來，賭注由閣下決定大小。」
老妖狐鼠須抖動，鬼眼亂轉，奸笑道：「先別提下注。蔡師傅，你不應到這種地方來。」
「蔡某來了，而且架了梁。」
「你和漢江禿蛟有交情？」
「午間蔡某擊傷他們三個人，一飛刀颳了他頂門一層泊皮，小意思。」
老妖狐一驚，奸笑卻更濃，說：「小兄弟，這麼說來，你兩方面的人都得罪了。」
「蔡某隻問曲直，不怕得罪任何人。」
「你該知道咱們都是些亡命之徒。」
「蔡某也是亡命客。」
「好，黎某代表敝地的亡命之徒，歡迎你加入亡命者之列。這兒的事，咱們不必再提。
今晚商洛老店之會，老弟務請賞光。」
「蔡某准到，虎穴龍潭在下亦無所畏懼。」
老妖狐向眾人沉喝：「收了你們的兵刃，丟人現眼。閃開正道，老尖送客。」
人群讓開廳堂正路，文昌昂然舉步，一面說：「在圈子裡玩假骰殺人，閣下是如何混開的？怪事！太不象話。」
「老弟，這叫以牙還牙。江湖中有些事，你還沒弄清哩。你認為咱們動手太不講道義，卻不知漢江禿蛟早已一聲不吭沉了咱們不少弟兄，他們又何曾光明正大叫陣的？論實力，老實說，咱們和漢江拚命是以卵擊石，但為了混口飯吃，不得不捨命周旋，剛才如果不是老弟你出面，把守在外面的三十餘名漢江禿蛟的高手，恐怕已殺入館中，死的將不知有多少人，你認為他們六個人便敢孤軍深入么？他們並不傻哩！總之，老弟今天算嫌魯莽了些，但總算救了不少人，咱們仍感謝你手下留情之德。老朽在巷底盯住了柴化，晚來了一步，不然舍侄也會領受老弟的拳腳教訓唉！這碗飯吃來不易，老弟是咱們鎮中的子弟，人不親土親，老弟請高抬貴手。今晚陳爺將和老弟情商，到時尚請為本鎮的兄弟留三分情面。」
兩人，面說一面定，到了大門口，老妖狐長緝相送，一再叮嚀今晚務請到會。
老妖狐回到內廳，喜悅地叫：「五行有救，咱們有活路了。呀！你們怎麼了？」他向四周的人問。
四周的人氣憤地瞪著眼，咬牙切齒，一名大漢叫：「師爺不該放定那小於，他傷了咱們六位弟兄。」
老妖狐呵呵笑，問：「尤老七的傷勢如何？」
「刀中右肩井，生死難料，假使今晚能安靜，救得了命也必成殘廢。」
老妖狐環顧眾人一眼，沉聲道：「你們知道什麼？只知道呈血氣之勇胡搞，也不看看外面那三十餘名高手的舉動，不顧首尾胡來。今晚如果不是蔡師傅出面，這兒咱們將全軍覆沒，巷底的勝負難料，也可能死傷累累。因為這兒的人不敢發動，巷底柴化那王八蛋也不敢妄動。咱們的助拳朋友尚不知能否趕來，他們已經開始試探了，如果今天咱們裁了，後果不問可知。兄弟們，不必怨天恨地，咱們要羅織蔡師傅，唯有他能助咱們渡過難關。告訴你們，漢江禿蛟挨了一刀的事尚未探明，但凌賊的得力臂膀被蔡師傅打成重傷的事已經證實了。兄弟們，對蔡師傅客氣些，對咱們大有好處。今晚大哥原預定擺下鴻門宴，我必須找大哥商量商量。」
說完，交代手下好好調治受傷的人，匆匆走了。
文昌和禹老三連袂走出小巷，含笑分手。一路上禹老三驚魂未定，臉色仍未復原狀，奔回店中將經過加油加醬向同伴吹牛，把仍在店中的少東主張子玉嚇了一大跳。
張子玉暗地裡和狄二伯一陣子商量，他說：「二伯，你務想辦法勸阻蔡師傅回頭，他在村中受了十幾年的虐待，心裡本就不正常，這次竟明目張胆進入小巷鬧事，用兇器殺人，自稱是亡命客，顯然有和病無常一群傢伙胡來同流合污的可能。兩年以來，我們都知道他是一個聰明冷傲的本份人，可不能眼著他淪落成惡棍匪徒。」
狄工伯搖頭苦笑，道：「老朽將全力而為，但恐怕力不從心。唉！假使大管家或商夫子仍在，也許尚可挽回，在這許多人令，蔡師傅只敬愛他們兩個人，其他的人……恐怕無能為力哪！」
「我們儘力而為，你可全權處理。」張子玉說完走了。
文昌別了禹老三，向右拆回商洛老店，店口栓牲口的空地中，五六名店夥計將十匹健馬牽入廄中，顯然又有一批客人落店。
還未踏入店門，老遠便聽到裡面有人叫鬧，一個打雷也似的大嗓門，正在窮叫：「什麼？不許大爺住上房，他的的你再狗眼看人低，黑爺要拆了你這鳥店。」
「客官，何必生氣？咱們……」是掌柜先生的聲音。
「砰」一聲暴響，有人拍櫃檯，大嗓門搶著吼：「他媽的！還要人不生氣？黑爺爺走遍天下，卻沒聽說過客店要將財神爺往外攆的奇聞。你再說沒有看看？」
「小店上屋確是客滿，客官請將就些兒，再說，出門人省兩文不是壞事……」
「啪」一聲暴響，有人挨了耳光。
接著此喝大起，人聲吵雜。正混亂間，店門衝出一個黑凜凜的巨人，躍下台階，向湧出的店伙們叫：「出來，出來，他媽的！黑爺爺正拳頭髮癢。」
文昌已到了階下，閃在一旁，向黑大漢瞟了一眼，再退出丈外，心說：「這黑大漢好雄壯威猛，腰中所纏的鞭夠份量，店伙們可能要倒霉。」
這是一個鐵塔般的巨人，比活報應還要壯實些，豹頭環眼，大嘴闊鼻，虯須屹立，用黑巾包頭，披黑直掇亂糟糟，腰中縫了一根鋼絲夾蚊筋纏合的丈二長鞭，握手自粗如茶杯，尾梢粗如指尖，光華閃閃，不但沉重而且彈性極佳，確是一根值錢的寶刃。看光景，準是一個落魄的江湖人，他背上的包裹又小又破爛，往上房確實不合身份。
階上搶下四名店夥計，每人手上一條棗木齊眉根，怒吼如雷，先後衝上。
四個人搶下階，事實上不可能同時到達出招，最先一名店夥計一聲暴喝，一招「毒龍出洞」兜心便點，來勢洶洶。
大漢哈哈狂笑，不進不遲不閃不讓，出右手一拔一一勾一拉，向後帶，左手來一記重耳光，大牙掉了兩顆，早打得他滿天星斗，脫手丟棍向左衝倒，爬不起來。第二名店伙到了，黑大漢罵：「狗娘養的廢物！不過癮。」順手將奪來的齊眉棍沉尖向下掃出。
第二名店伙招出「拔草靈蛇」，想出其不意攻下盤，「啪」一聲暴響，黑大漢的棗木棍掃中店夥計的梢，店伙的棍飛拋五丈外，騰躍旋轉飛走了。
黑大漢哈哈狂笑，丟掉棍衝上，雙手搭住店伙的雙肩向上提，抓小雞似的高高舉起。店伙想用雙腳踢黑大漢的的小腹，可是渾身無力，原來黑大漢的大姆指已經按住了雙換井大穴，動彈不得。
「滾！哈哈哈哈！」黑大漢又叫又笑，將人向上擲。
另兩名店伙幾乎嚇軟了腿，齊向左右竄開。
黑大漢一不做二不休，向右開竄。
文昌正在右面，喝道：「算了，不然要出人命。」
黑大漢大環眼一翻，搶進道：「好啊！大小子也算一份。」
叫聲中，伸手便抓，想依樣葫蘆抓住文昌擲出。
文昌本來背手而立，想不到黑大漢竟會找上了他，沖勢奇急。黑大漢身材巨大，但進退如風十分靈活，一雙巨掌如同蒲扇，張開來誰也休想從中宮攻入。
但文昌比風快，也乘黑大漢粗，幾乎腰部小了一半，黑大漢的丈二長鞭，在腰上反纏了三圈，確是腰中十圍。說十圍未免誇大，六圍卻非虛語。
文昌不敢大意，他本想用「童子拜佛」崩開對方的雙手，再扣攻頭部，卻又怕扣不住，胸腹便全會暴露在對方雙腿的攻擊正面控制下，臨時決定先試試再說，便向左疾閃，右拳疾逾電閃，進擊了。
「砰」一聲，擊中黑大漢的右胸，黑大漢被兇猛的拳勁震退兩步，怪叫道：「咦！你小子的拳上功夫駭人，打！」
打字叫出，手還未及伸出，文昌的鐵拳已到，「砰！砰砰！砰！啪！」拳撞擊皮肉的聲音連珠暴響，黑大漢共挨了六拳之多。他腰中有長鞭護住，丹田穴左右附近被保護住了，但小腹和肋骨沒護住，六拳記記兇狠。
但黑大漢僅「嗯」一聲，每挨一拳便連搖帶退，卻沒有倒下，而且被他格拔開另外的五拳兩腿，共退了五步。
文昌愈打愈心驚，天！這傢伙真是鋼筋鐵骨哩，六拳狠擊似乎毫不在意，厲害。
黑大漢打得火起，一聲怒吼，雙手急揮，抓住了文昌的左小臂，大吼道：「滾！你他媽的該死！」吼聲中，向後右方扔出。
文昌被巨大的拖力拖得向前沖，馬步虛浮，他兩臂有六百斤神力，竟無法抗拒黑大漢的拖扔，不由他不用勁掙開對方的掌握，但掙不開，掙不開只好用拳頭，左佯攻，「撲」一聲擊中黑大漢的右臉，但他也被扔出八尺外方能止步。
黑大漢右臉挨了一拳，腦袋搖了搖，退了兩步，站定招搖頭，似乎想把中拳后的昏沉感搖落，一而用手狠狠地揉動著被擊處，一而叫：「好小子，你他媽的手腳倒是快，拳頭夠重，老子要捶扁你這小王八蛋！」
叫聲中，兇猛衝上攻出兩拳，文昌知道遇上硬對頭，不再硬接，左閃右避從左右猛攻，兩人換了三次照面，各換了兩拳一拳，拳掌中肉聲震耳。
這時，店中客人全都聞聲奔出看熱鬧，行人圍觀，叫喊聲震耳。
「蔡師傅，再給他兩拳。」
「用腿！用腿！」
觀眾在狂叫，文昌已經攻出六腿了。他的腿急、逾電閃，綿綿不絕，上面雙手不時加上兩記冷拳，委實兇猛潑辣銳不可當。
黑大漢沒有文昌靈活，一雙腳共挨了五腿，馬步逐漸虛浮，兇狠地打擊使他有點支持不住，手腳亂了。
文昌的連環十八踢兇猛無比，踢完十八腿又可連環進攻，對方只消挨了一腳，爾後便被迫得隨腿勢移動，成了人配合腿的招轉移遊動，身不由己。幸而文昌不想傷人，未向下陰和海底及腦袋進攻，不然黑漢還真無法脫出雙腿的圍繞打擊。
踢到第九腿，文昌腳尖由挑彎勾，不攻下陰攻右腿根，黑大漢喘過一口氣，一聲虎吼，「海底撈月」撈住了文昌的左腳，向上一掀。但文昌的靴尖已經著肉。
「平匍」兩聲，兩人都倒了。
階上，白衣少女銀鈴似的歡叫聲傳到：「黑大個兒，你的拳頭是廢物么？打呀！」
黑大個兒卻坐在地上，向爬起急速衝到的文昌叫：「算了算了，算你他媽的行。好小子，我黑鐵塔第一次被人踢倒在地，他媽的塔倒了。」一面叫，一面搖搖擺擺站起，咧著嘴笑。
文昌也感到有點吃力，拍掉衣褲的灰土，笑道：「黑小子，你也行，你的肉不痛，我的拳頭卻痛了。」
這是他第一次笑，是真的在笑，陰沉的面孔消失了，象是脫胎換骨。也許，他是被黑鐵塔的笑感動了；也許，他被黑鐵塔的純真所引化，他確是笑了。
黑鐵塔睜著大環眼，說：「你小子開的店？我不住就是。」
「不！我是住店的。」文昌笑答。
「咦！你怎麼打起我來了，我也是住店的么！」
「咦！是你先找我打哩！」
「是真的？」
「你不問青紅皂白亂動手，怎麼不真？」
黑鐵塔一巴掌打在自己的大腦袋上，嘿嘿怪笑道：
「真他媽的見鬼，誰知道你是住店的！喂，你小子叫什麼？姓什麼？」
「我姓蔡，名文昌……」
「你他媽的別文皺皺好不？你的綽號呢？咱們江湖人叫綽號，姓名倒不要緊。我叫黑鐵塔范如海，喏！我這條長鞭厲害著哩！只是我叫如海，卻不會水，水真要命，掉下去不喝飽爬不起來，真他媽的丟人。」
文昌想了想，脫口說：「我叫亡命客蔡文呂。」
「哈哈！你小於胡鬧，江湖人誰不亡命？不過……不過我喜歡你的綽號，來，咱們交個朋友。」說著，伸出大手。
「好，咱們交個朋友。」文昌也爽朗地說。
兩人的臂膀把住了，文昌說，「到店裡去，咱們把臂聯歡浮三大白。」
「浮什麼白？」黑鐵塔低聲問。
「就是干三大杯。」
「哈？你小子妙極了，喝酒叫浮白，見鬼！可把我的酒蟲兒引出來了。」接著，他黑臉成了紫褐色，低聲說：「亡命客小於，我可沒錢啊，每天住店都是他媽的到了便拔腿溜走白住，哪兒來的錢買酒？」
「呵呵！傻小於，算我的，我請你。走！」
黑鐵塔哼了一聲，翻著大環眼說：「亡命客小子，我可不傻，你別胡叫好不？」
「好，不叫你傻小子就是。」拉著黑鐵塔向店門走。
「這家店還能住？」
「別伯，有我，咱們住同一間房，我那兒有內間。」
兩人踏上台階，文昌向怒目而視的店夥計賠笑道：「大哥們，包涵包涵些兒。」
黑鐵塔經過兩個姑娘身邊，突然說：「亡命客小子，剛才有一個丫頭片子窮叫打，瞧，你看是哪一個？」
文昌還沒來得及回答，他不想招惹這兩朵有刺的玫瑰，沉著臉正想發語，白衣小姑娘故意綳著臉介面道：「正是本姑娘，你想怎樣？」
黑鐵塔瞪了她一眼，撇著嘴說：「丫頭片子多嘴多舌，你他媽的將來要嫁給一個啞巴。」
姑娘自討沒趣，氣得跳腳，衝上說：「你找死，本姑娘……」
黑鐵塔撒腿便跑，一面怪叫：「男不和女斗，雞不和狗斗，你他媽的別來找麻煩。」
文昌不想生事，兩人一溜煙走了。白衣姑娘也被綠衣姑娘拉住，低聲說：「黑鐵塔是明因大師的侄兒，一身溫元氣功十分了得，人卻是有點傻呆，不必和他一般見識。」
兩人向店內走去，身後有四名大漢護衛，白衣少女一邊定，一面低聲說：「表姐，那亡命客是怎麼回事？他不是張家鐵店的師傅么？怎又稱起亡命客來了？哦！目高於頂，傲骨冷麵，人倒是一……一表……他笑起來可真……」
「嘻嘻！表抹，不害羞，十四的丫頭春心動矣！」
「呸！表姐，你……」白衣少女粉面配紅，擂了她表姐一拳。
表姐捉住她的手，附耳笑道：「我忘了，哦！大明律例，十四歲的姑娘便找婆家……」
「狗嘴，狗嘴，呸！不理你。」白衣少女撒腿跑了。
文昌和黑鐵塔安置了行李睡處，文昌說：「黑鐵塔，咱們先干兩杯，晚間咱們再和一群傢伙打交道，你聽我說明經過，去不去在你。」
夜來了，市面華燈初上，客店中鬧哄哄，內院花廳中也人影往來不絕，但沒有吵鬧聲，外面的聲浪傳到這兒，已經是不攬耳的餘波了。
花廳中，燈火通明，共擺了五桌酒席。外面庭院中以及廳四周，有不少人在黑暗中放哨，預防漢江禿蛟派人前來鬧場。后廳內，人聲隱隱，不時傳出一兩聲弦音，飛逸出幾個單調的音符，有人在調弦。
廳前廊下，兩列大環椅上坐了一二十個人，一個身材高瘦的半百老人坐得四平八穩，灰發挽成一個道士結，三角臉，雷公嘴，山羊灰胡，山羊眼白多黑少陰森森，臉色黃中泛音，配上他那雷公嘴和特長的下頜，那天生的八字弔客眉，便有七分象無常鬼，也象大病經年的瘦殭屍，他就是龍駒寨之霸，病無常郭智先，黑社會的頂尖兒人物，一群痞棍歹徒的老大。
他旁邊坐著老妖狐黎培傑。另一方面，坐了大名頂頂的龍駒寨八打手，可惜只有七名，老大活報應躺在床上養傷未能參加。
病無常的青黃臉上陰沉沉，毫無表情地問：「培傑，派人去催請了？」
「大哥，已派小猴子邱六去了。嘮！來啦！」
前院後門吱呀一聲拉開了，小猴子邱六一蹦而出，跳到院子里尖叫：「蔡師傅與黑鐵塔駕到。」
廊下的人紛紛站起，院子里出現了文昌和黑鐵塔高大粗壯的身影，病無常率領著徒子徒孫降階相迎。文昌在丈五六外站住了，抱拳行禮說：「蔡某應諸位寵召，不敢不來，晝問得罪，尚請海涵。」
病無常在龍駒寨是一方之霸，平時眼高於頂，今晚居然客客氣氣，臉上掛著難見的笑容，欠了欠身子說：「蔡老弟言重了。兩年來，蔡老弟在張家鐵店真人不露相，兄弟們有眼不認泰山，不僅委屈了老弟，而且竟驚憂老弟的虎駕，罪有應得，陳某亦難負其內疚，今晚特設宴與老弟陪罪，多蒙賞光，不勝榮幸。」
文昌連稱不敢，然後說：「不可應陳爺寵召而來，擅自連同敝友做不速之客，可否容小可為敝友引見？」
老妖狐介面道，「店門口一場紛爭，有目共睹，四海之內，皆兄弟也，老朽代表兄弟們權致歡迎之意。」
黑鐵塔拉開大嗓門叫：「他媽的羅羅索索，沒有半點江湖人粗豪的氣概，說了半天廢話，怪事。我，黑鐵塔范如海。」
病無常臉色一變，但又忍住了，笑道：「范老弟果然夠粗豪，正是江湖人本色。兄弟們，自己報名號。老朽病無常郭智先。」
眾人一一自報名號畢，老妖狐舉手邀客，說：「兩位老弟請入席，咱們好好親熱，在席上再向兩位老弟請教。」』
「郭爺請。」文昌禮讓。
病無常領先登階，黑鐵塔文嚷：「這才象話，說上老半天豈不掃興？」
中間一桌上，病無常坐了主位，文昌就客位落坐，老妖狐在右下相陪，黑鐵塔在左首。
這一桌只有四個人，卻有八張凳子。
其他四桌，卻是八人一桌，四面站了十餘名店伙管上萊倒酒。
「上菜敬酒。」有人亮聲叫。
黑鐵塔又叫啦：「怎麼？看排場，他媽的定是將菜一個個上。江湖人的酒席，我黑鐵塔吃過不少；卻沒吃過逐個上萊的，只有那些貪官土豪才擺臭排場。喂！別小氣好不？一起上豈不痛快？」
「黑鐵塔，不可無禮。」文昌不得不出聲阻止。
老妖狐卻呵呵笑，說：「范兄弟說的是，咱們這些江湖人確是用不著臭排場。上菜，一起上。撤酒杯，換大碗。」
「這才象話。」黑鐵塔咧嘴笑。
酒上來了。大罐子的高粱燒。菜上來了，山珍牛羊俱全，沒有海味也沒有魚。
店夥計上來斟酒，黑鐵塔卻自己來。酒過三巡，病無常站起說：「弟兄們，放下酒碗，聽愚兄向蔡老弟說幾句不中聽的話。蔡老弟，老朽先干一碗，請容老朽表表苦衷。」
他幹了一碗酒，神情有點苦兮兮地往下說：「這些年來，不錯，龍駒寨日漸繁榮，油水自然跟著加多，因此之故，便引起外人眼紅，心存覷覦的人，不計其數，咱們這群弟兄們的處境，也就日漸艱難……」
「喂！你有個完沒有？嚕嚕囌蘇。」黑鐵塔不耐地大叫。
病無常忍無可忍，厲聲道：「你一個江湖浪人，咱們尊重你是蔡老弟的朋友，所以對你客氣，你卻在這兒胡說八道，你憑什麼？」
黑鐵塔跳起來大吼：「你他媽的病小子雞貓狗叫神氣什麼？你這叫做請客呢？還是他媽的吐苦水？黑爺爺曾在太行山九山十八寨做過上賓，也曾在安慶府親赴安慶五霸的英雄宴，也曾搗毀武當山的回龍觀，大鬧少林寺的二祖庵，多大場面沒見過？你他媽一個小地方，黑爺爺沖亡命客小子的金面賞你的光，你卻狗眼看人低窮嚕囌，算啥玩意？你如果不服氣，把你的徒子徒孫三五百全叫來，我黑爺爺如果打發不了，不吃你這頓窩囊酒菜。」
所有的人全變色大怒，黑鐵塔虎跳而起，抓起一張黑木長凳，右手掌起處，克察察一連七八掌，木凳象豆腐做的，被他的鐵掌削的剩一條凳腳，地下掉了一大堆破木塊，舉起凳腳吼道：「誰他媽的腦袋有這張凳子硬？黑爺爺卻是不相信。」
他扔掉凳腳，手一勾，腰中的文二長鞭突然綳出，拍向丈外一根廳柱，如同怒龍天驕，「啪」一聲暴響，鞭梢掃過廳柱，屋瓦震搖，合抱大的廳柱，出現一條長約近尺的裂縫。他又瞪著大環眼叫：「金鐘罩鐵布衫，也挨不起黑爺爺一鞭，誰的腰干比這根廳柱粗，站起來試試，黑爺爺一鞭抽不斷他的腰干，便給他磕他媽的一百個響頭。」
他露了這兩手，把所有的人嚇了個膽裂魂飛。病無常渾身發冷，眼中泛出恐怖絕望的光芒。
黑鐵塔哼了一聲，往下說：「你們這些井底之蛙，沒見過世面，口口聲聲以亡命之徒自命。其實，你們如果在外面闖蕩，想要命也保不住。不論是在江湖在武林，你們算那一門子的亡命英雄？出了龍駒寨，你他媽的連老鼠也嚇不住，一個三流小兔崽漢江禿蛟，你們也惶惶不可終日，卻想在我黑爺爺面前稱英雄道好漢，真他媽的豈有此理，你立起豬耳聽了，不必他媽的稱英雄，乖乖地請咱們喝酒，然後將你的大哥地位讓給亡命客小子，由咱們兩人出頭，叫漢江禿蛟小兔崽子滾他媽的蛋，不要裝出那死了爺沒了娘的可憐相。」
說完，收了鞭回到座位，大馬金刀地坐下，自顧自斟酒灌了一大碗。
病無常和老妖狐你看我我看你，出聲不得。
黑鐵塔咽了一口雞肉，指著文昌說：「喂！你呆怔什麼？江湖上要想出人頭地，開設地盤，一是手面，二是拳頭，你手面不廣，初出茅蘆，唯一可靠的是拳頭，你如果不露兩手，沒有人會服你的。露兩手啦！」』
文昌向病無常歉然地一笑，說：「我可不想在郭爺前失禮，但確有露兩手的必要，得罪。」
說完，就從容離坐，取出十枚洪武制錢，遞給老妖狐說：「請師爺任意向上拋，每次一至五枚悉從尊便。」
老鬼狐接過制錢，出奇不意便立即拋出五枚，接著另五枚，又向另一方拋出，先後相差不過頃刻之間。
文昌雙手急揮，坐下說：「見笑大方。」
空間里，沒有暗器飛行的嘯聲，但聽叮叮之聲不絕於耳，壁間得得之聲如雨打芭蕉。
所有的人，扭頭向左右壁間瞧，倒抽一口涼氣，目定口呆。
左面，每一枚制錢的方孔中，插了一枚三棱錢銀羽小箭，釘在側間閃閃發光。共是五枚。
右面的壁間，五把梭形小飛刀，將五枚制錢釘得牢牢地，每一枚小錢皆末折斷成二。
黑鐵塔離坐分別取下刀箭「叮叮噹噹」丟在桌上，搖搖頭，裂著嘴說：「老天爺！你他媽的會邪術，那有這麼快、狠、準的暗器？真要命，這定然是障眼法。」
文昌惦了一把飛刀，拔出制錢揚了揚手說：「制錢在空中翻騰，不易擊中方孔，瞧，這一枚便偏了一些，差一點便切斷了一邊。」
折服武林朋友，必須憑真才實學，文昌和黑鐵塔各露了一手，把病無常一群亡命之徒嚇了個汗流夾背，心膽俱裂，好半天才神魂入竅叫起好來。
病無常離位站起，向文昌長揖到地，猶有餘悸地說：「郭某無能，有眼如盲，沒話說，願與弟兄們共奉你為大哥。」說完，面向下又說：「有哪一位弟兄不服，請站出來說話。」
「蔡大哥，咱們心悅誠服。」有人叫。
「蔡大哥。」
「蔡大哥……」
文昌在眾人呼叫聲中，朗聲說：「兄弟年歲甚輕，手面不夠廣，江湖經驗毫無，不敢當大哥的重任。愚意認為，郭大哥不必謙讓，咱們今後同心協力，共同尊奉郭大哥為弟兄們謀取溫飽。在下以至誠與諸位結交，絕不計較名位，不然在下只好告退，未便與諸位同列一堂。」
黑鐵塔向病無常舉起酒碗，嚷道：「病小子，坐下啦！剛才不過試你而己，亡命客小子豈會真奪了你大哥的首領地位：老實說，亡命客小子是一頭猛虎，龍駒寨這座山太小了，容他不下，也委屈了他，他必須在江湖中揚名四方，在武林中稱英道霸。我已經和他約定好了，明年春天在西安府見面，決定一起闖蕩江湖，在龍駒寨有屁出息，別嚕囌啦！干碗。」
文昌介面道：「諸位之中，有幾個朋友不明大義，受漢江禿蛟咸迫利誘，干下了吃裡扒外的勾當，希望這幾位兄弟迷途知返，好好為弟兄們儘力，回去告訴漢江禿蛟龍駒寨正向他伸出友誼之手，彼此留一分情意往來，如果不死心，咱們要埋葬了他們，交朋友，明天送拜帖來，要火拚，明天送挑戰書約斗，地點由他們決定，主隨客便。」
病無常伸出乾枯的手，說：「蔡兄弟，謝謝你替弟兄們打開一條生路，請接受我的謝意和祝福。」
兩人的臂膀把住了，四周歡呼聲雷動：「歡迎蔡兄弟。」
「感謝蔡兄弟。」
老妖狐高興地叫：「感謝蔡兄弟，干三碗！」四周人群跟著大叫。
文昌趕忙舉碗說：「謝謝諸位抬愛，兄弟認為一碗足矣，明日將有惡鬥，咱們不可給漢江禿蛟有可乘之機，而且今晚也可能有變故，不能不防。等事定之後，咱們弟兄不醉無休。
干。」
「干！」四周的人大叫。
老妖狐幹了碗中的酒，照了碗后說：「姐兒們，出來伺候蔡兄弟。」
后廳中一陣傳呼，不久出來了四名濃裝艷抹的美麗粉頭，有兩個手持描金摺扇，綉帕兒半掩紅唇，另兩名手抱琵琶，一身續羅巧裝扮，珠翠滿頭香風撲鼻，裊裊娜娜到了桌旁，同時向病無常一福，但四雙媚眼兒卻向蔡文昌膘，低頭一笑，透露出萬種風情。
病無常向文昌方面一招手，哈哈大笑道：「去，見過蔡兄弟和范爺。」
四個粉頭先向文昌一福，同聲說：「蔡爺萬安。」
文昌臉上冷冰冰，拱了拱手。黑鐵塔不等姐兒走近，大叫道：「走開走開，別攪了黑爺爺的酒興。」
老妖狐見機，知道江湖好漢，大多討厭風流女人，文昌年紀輕，在龍駒寨是土生土長的本份人，看臉色便不是好色之徒，趕忙打岔說：「美鳳，你和她們在一旁設座，唱兩曲助興也就算了。」
「遵命，程爺但請吩咐。」一個姐兒恭敬地答。
四個妞在病無常與文昌之間，就店伙設下的座位落坐。老妖狐說：「美鳳，揀些文雅點兒地唱，可不要唱那些給老粗們聽的玩意。」
美鳳就是剛才答話的妞兒，她應喏一聲，和同伴們低低地商量。
五紋盛筵中，猜拳聲大起。一些人端著酒碗，走來向病無常和兩位客人敬酒。
在喧鬧聲中，一串清越的弦聲飛揚，接著，銀鈴般的慢唱聲幽幽而起，鬧聲漸靜。
對廳前進的瓦檐下，兩雙大眼睛光閃閃，從廳門可以看清廳中的一切情景，有人躲在檐下，是女的。
兩女弄弦，兩女慢弦，嬌柔細膩的聲音在耳畔流暢：「迎得郎來入綉圍，語想思，連理枝。鬢亂釵垂，梳墜印山眉。婭奼情嬌不語。織玉手，撫郎衣。」
聽得懂的人不多，叫好聲卻雷動。
文昌低頭撫弄著酒碗，心說：「唱得好，但這種詞卻不合江湖人口味。」
黑鐵塔在眾人叫好聲中，「砰」一聲放下碗，走到四個扭身後，伸出油膩膩的一雙大手，突然將她們收到一塊兒，一把抱起向後廳走。四個女人在他手中驚叫，卻無法掙脫，驚得花容失色，描金扇和綉帕全掉了。
四周人群一驚，人聲倏止。
黑鐵塔在後廳口將人放下，大環眼一翻，四個女人膽戰心驚倒在地下。
「你們他媽的乖乖地走，黑爺爺不喜歡這調調兒，我寧可聽雞貓叫。唱得黑爺爺火起，用一碗酒灌你們的小嘴兒。快走！」黑鐵塔的大嗓門象焦雷。說完，大踏步回坐。
文昌忍不住呵呵一笑，說：「黑鐵塔，別忘了你在做客。」
黑鐵塔應了一聲說：「我就是這個牛脾氣，不高興絕不隱瞞。」
文昌喝了一口酒，說：「處世無奇但率真，但率真太過便成了狂人。呵呵！怪不得你在江湖名頭雖響，仍然是落魄不堪。」
「你喜歡我這個朋友？」黑鐵塔沉著臉問。
「啪」一聲響，文昌將手中的碗捏碎，說：「咱們如果不夠真誠，有如此碗。」
黑鐵塔死死地瞪住他，聲音有點變：「我……我叫你兄弟。」
「我叫你大哥。」文昌一字一吐地答。
黑鐵塔連灌了三碗酒，說：「兄弟，別忘了明春的約會。」
「大哥，不見不散。」
第二天，漢江禿蚊沒送來拜帖，也沒有送來挑戰書，一群人悄悄離開了龍駒寨，由丹江撤回漢江走了。
文昌正式成為龍駒寨的黑社會成名人物，他住在商洛老店，他被正人君子觀為地痞、流氓、惡棍。龍駒寨所發生的敲詐、勒索、收常例錢，打架鬧事等等，雖然他不在場，但也算他一份。他在地痞們群中，地位僅次於病無常，小衝突小買賣他從不參加。他負責對付外來的跑碼頭英雄好漢。他蔡文昌三個字，遠近聞名。
黑社會也不易混，勾結官吏，把握士紳，安撫內部，外辟財源，對付外敵……無一不是傷腦筋的事，他應付不來，老妖狐勝任愉快，他畢竟沒有這種天才。
第三天，文昌送黑鐵塔赴西安府，直送至商州，方依依而別。
白衣姑娘老少十一騎，本來盯住兩人上路的。但文昌不想招惹他們，在商州抄小路回來了。
轉眼寒冬光臨，年關快到了。文昌的無極氣功，順利地完成了第一階段進程，功力漸進。踏入第二段境界，他練得更勒。
半年中，他和一群地痞們練練兵刃拳腳、從對拆中獲得不少經驗。可惜，他沒有高明的對手，不知自己的進境程度，仍然缺乏從生死存亡中所得的經驗與教訓。
半年來，他出了幾次面，對付一些過境的江湖三流朋友，名頭愈來愈響亮，亡命客蔡文昌六個字，在江湖上開始抬頭，而龍駒寨的人卻對他深懷戒心。
他的最初野心實現了，病無常已成了無足輕重的大哥。
黑鐵塔說得對，龍駒寨這座山太小，容不下這頭大虎。冥冥中，命運之神已經賦予了他亡命天涯的命運，他必須離開，必須在外面漂泊。
春天來了，他也要向龍駒寨告別了。
病無常和老妖狐早已安排下要他離開的毒計，原由不僅是領導權之爭，而是文昌的做法不盡符合他們的利益。因為文昌首先要求他兩人的收益公開，他們的賭場和半開門的妓院不應該免納常例錢，其次是文昌堅決反對販賣人口迫良為娟，認為向婦孺弱者下手不是英雄好漢的作為。最今兩人難堪的是，文昌的氣質影響了所有的弟兄，逐漸引起弟兄對他兩人的不滿，他兩人交代下來的事情經常打折扣。
種子埋下了，機會來了必須發芽長大。
黑社會中，殺了人如果不是在大庭廣眾之間，或者苦主無法指定兇手，官府不會儘力緝查。但如果失手，宮府為了額面，必定不會放鬆，事情必定鬧大。所以在大庭廣眾問殺人惹事，又來不及毀屍滅跡，都是黑社會的大忌，當地的流氓決不敢公然和官府鬥法。
病無常和老妖狐已安排了這一著，而且是雙管齊下。
商州的地頭蛇姓麻，一臉大麻子，排行第五，所以叫麻面虎麻五爺。麻五爺的靠山，是華山五丑。華山五丑是兄弟五人，姓賴，老大叫霹雷棍賴華，一條齊眉棍使起來象狂風暴雨，虎虎有風，十分得了。五丑平常住在華山，而在山口外雲台觀附近活動，做些沒有本錢的買賣。他們的師父，是雲台觀的老道全真天虛羽土。這位老道確是有道，未入靈門時，是河淮的獨行大盜，叫千里獨行白雲深，姓白名雲深。華山五丑黑地里打家劫舍，果是一脈相承，有其師必有其徒，並無可怪之處。
要想引一個人拚命，兩個字足夠了，這兩個字是名和利，名利雙收后，其他事皆可迎刃而解。
上次麻面虎接到病無常的手書，要求共同對付漢江禿蛟，可是所許諾的利潤微不足道，麻面虎置之不理。
這次病無常感到老大的地位已搖搖欲墮，油水又日漸流向弟兄們的手中，他的損失太大，眼看垮台之期不遠，心中一橫，便再次投書麻五爺。他這次所許的條件極為優厚，麻五爺動了心。條件是：一、龍駒寨的弟兄，歸麻五爺名義上領導，尊奉他為老大。二、麻五爺可以派一至三人到龍駒寨共掌大局。三、油水的收入，兩成奉上給麻五爺。
麻五爺心動之極，討價還價，最後有點修改，便是派五名得力助手到龍駒寨共掌大局，油水增加一成，條件談妥——
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