第 二 章
七年，二千五百多個黃昏和黑夜，靜悄悄地過去，消逝得無影無蹤，虎頭峰依然屹立在江心，山川不改，但小文呂已經十五歲了，成了個劍眉虎目而臉色陰沉的少年，壯得象一頭牛，清秀得像個玉面郎君，假使他的臉色不陰沉，在蔡家莊他定會成為鶴立雞群的美少年，定會獲得族中父老的疼愛。
但他在苦難中長大，將自己的心加上一把鎖，不接受任何好意，不要任何人的關懷與同情。對大伯，他用沉默作為抗議，對庄中父老，他投以敵對的目光。
每天，莊稼的沉重工作做不完，稍不如意，皮鞭便無情的在他身上留下一條條紫黑色的疤痕。
吃，依然是殘羹冷飯。穿，依然是夏單冬夾。
七年來，他從未露過笑容，笑，在他來說，那是山外的山，雲外的雲，太遙遠太陌生了。
他的堂兄文華，考不上商州學舍，只好在家弄莊稼，長得雄壯而結實，兄弟倆仍是死對頭，衝突經常發生，文華在影石村不但讀書，也從武館的少林師父學武，但始終無法和文昌抗衡，十次交手總要輸九次半。
他在這七年中，不間斷地練無極氣功，不僅身材愈練愈魁梧，而且對鞭打已不在乎了。
蔡莊主用來對付他的皮鞭，愈來愈粗，從一根一捎變成一根三梢，從小指粗漲到兩指粗。可是很怪，除了一鞭一條痕之外，從未有皮破血流的情形發生，不消一兩天，新鞭痕加上，舊鞭痕便神奇地消失了。
除了氣功，可惜，他對拳腳一竅不通，但跑得比風還快。
正月十五過去了，過年的狂熱慢慢消退，麥子被埋在厚厚的冰雪之下，田裡已用不著牽挂。寒冬的季節，當一場綿長的大雪停止時，是狩獵的時候了。
文昌永遠沒有隨村人狩獵的機會，他被分配在家中看管門戶。因為狩獵是子弟們顯威風的機會，身強力壯的子弟如果手腳了得，獵得一條大熊，便會成為英雄，其實熊在冬天最好捉，找到它冬眠的洞窟，手到搶來，難得是不易找到洞窟，必須走得遠遠的，太遠，便可碰到虎豺或者大群的餓狼，性命難保。當然啦！能獵得虎豹，當然是英雄中的英雄，但罕見有這種英雄產生。
獵隊已經走了兩天，文昌和一些老弱婦孺留守在村子里，感到十分無聊，幸而獵隊也許十天半月方可返回，至少這十天半月中他不會挨鞭子。
他穿好夾衣，冷對他已沒有多大威脅，信步出了村，向影石村走去。
影石村的人，對他倒還友善，至少不象本庄的人，見他象見到瘟疫一般討厭。
滿地銀花，白皚皚的一望無涯，枝頭上冷柱垂封至地面，北風吹來如同利刃裂膚，一腳踩下去，浮雪至掩至膝蓋。
他輕快地踏雪而行，穿越被大雪掩覆了的森林和山坡，山坡的那一邊便是佔地比大蔡家莊大了一倍的影石村，站在坡上，可以看到村中心的三姓宗祠，祠左方是武館，這時冷清清空閑無人。武館，事實是宏濟寺，廟門關得緊緊的。
影石村成四方形，高高的寨牆，四座寨門，共建有八座碉樓，遠遠地看去，十分壯觀。
文昌早對影石村的學藝和武館十分嚮往，可惜他沒有機會參加。堂兄文華的書，他偷了不少，也暗地偷聽文華朗讀，暗中摸索書中的含意。他天份極高，可是所得仍微乎其微，但一些普通字語，他也懂得不少，至少不是西瓜大的字認得兩籮筐的草包。
他向坡下走，遠遠的，右面山坡中一座梅林中，有兩個人影在林中背手而行，臘梅的清香迎風飄揚，人鼻芳香令人沉醉。
他認得，那是影石村耽了八年的老夫子商嵐和張村主張良佐的大管家張宏。
商嵐並末顯蒼老，八年的歲月令他華髮飄飄，修長文弱的身軀並末顯得駝背，只是臉上的皺紋多了許多而已，大概老花眼也該加深了些。
張宏是個彪形大漢，四十齣頭，豺頭豹眼虎背熊腰。這人的來歷，連張家的父老也弄不清底細，是否真姓張，誰也不知內情，只知是張村主五十餘年前在外面帶回來的得力助手，不但照顧村主的田地莊稼，也照顧看龍駒寨的三家店面，十分能幹。他人生得高大壯實，相貌兇猛，說起話來如洪鐘，舉動敏捷，透露出一股子寬而粗豪的氣氛。他對張村主十分恭敬，對村中的三姓父老也夠客氣，但三姓父老子弟都有點伯他，他的一舉一動，都有一膠無形的震驚人心的力量。
兩人背著手，並肩向這兒走來，一色羔皮掩耳風帽，老羊皮襖，青色棉褲牛皮長靴，斯斯文文地走來，剛好和文昌碰上了。
「咦！文昌，你竟穿著夾衫不冷？」張管家訝然叫。
文昌不是木石人，別人對他好他不是不知道，只感到眼角發冷，但他強行忍住了，自幼所受的折磨，令他的心靈上披上一重重堅強的甲胃，不為外界所感，不露內心的表情，任何好意和惡意，他都一概拒絕。他淡淡一笑，英俊的臉蛋上只有幾條肌肉抽動，怎能算笑。
「小可不冷。大管家好，老先生好。」他世故地抱拳虛揖。
張宏重重地哼了一聲，突然脫下老羊皮外襖，拋過說：「穿上……」
「不！謝謝大管家。」他將皮襖拋回，相當不客氣。
張宏再將皮襖拋過，大聲說：「我知道你大伯不是東西。放心，穿上，你正在成長，千萬不可折磨自己，冷暖自己留心些。你大伯如果不高興，告訴他，是我張某人送給你的，叫他沖著我來。」
老夫子商嵐不住搖頭，苦笑道：「大管家，你在替他招麻煩。」
張宏嘿嘿笑，輕蔑地說：「有什麼不得了？大不了離開蔡家莊，我替他找一份事乾乾，也比他在庄中受折磨好些兒。哼！這年頭弱肉強食，誰軟弱誰倒霉。」他又向文昌叫：「孩子，走，到我家去聊，日後如果有困難，來找我。影石村我不在，可趕到龍駒寨張家磨坊去找我便成。大丈夫四海為家，你可別傻。」
人的命運確是奇妙的，也許一言一語一動，便決定了終身好壞。這次偶然相會，替江湖帶來了一場難以終止的風暴。
在影石村耽了一天，大管家張宏和老夫子商嵐，讓他概略地了解了兩座村莊之外的世界，不啻在他不平靜的心湖中，投下了一塊大石，死寂的水激起了波瀾。
臨行，大管家送他出村，在村口，大管家豪放地說：「孩子，記著，海闊天空，何處無容身之地？是你主宰著你自己的命運，而不是讓命運主宰。人善被人欺，馬善被人騎，向命運低頭認命的人，將永遠被人踩在腳下糟踏，好自為之，別忘了有困難來找我。」
文昌心潮激蕩，長揖到地說：「謝謝大管家的關照，小可記得你老人家的話。」他告辭，大踏步走了。
十天之後，守獵隊回來了，收穫不大，全庄的子弟們情緒低落，而且暴雪提前了兩天，守獵隊十分狼狽。
大雪紛飛，暴風雪光臨大地。蔡家莊中，也蘊釀著一場大風暴。
一早，文昌練了一個時辰的玄極氣功，夾著張宏送給他的老羊皮外襖往外走，這件老羊皮外襖，自從回家之後，他一直不敢穿，在十餘年殘暴的壓制下，一時還不敢反抗，這是人之常情，也難怪他沒有勇氣，今天，他準備到黑龍潭，看看是否可以到水中活動活動筋骨。
丹江冬季水淺，兩岸結了冰，但黑龍潭是終年不涸，也不會被冰封的怪地方。這些年來，潭中一草一石，每一條渦流，每一處石魁他都瞭然於胸。但他始終不敢割下那剩下的一對玉髓龍角芝，因為他不懂毒是怎麼回事，更不知身上無毒吃下龍角芝會有什麼可怕的結果。
天空中雲沉風急，大雪紛飛，雖則已是辰牌未，天色仍是暗沉沉的。庄中並非家家閉戶，所有的青少年都出來活動，在雪地中呼嘯跳躍。大打雪仗。
南寨門一段廣場中，有兩批青少年分成兩派，分據左右壁壘分明，雪團在天空中飛過，呼呼有聲。
右邊，由他的堂兄領頭，左邊有三堂叔的兒子文超為首，雙方相距十來丈，沿兩行老槐樹堆起一條兩尺高的雪牆，年紀小的在後面將做好的雪團往上送，年紀大的娃娃站在雪牆后，用雪團投向對方開火，有時衝出三五丈，叫嘯著投出雪團再往回溜，一個個興高彩烈，叫嘯聲五里之外也可以聽到。
文昌極少有機會可以和孩子們玩樂，似乎他不是蔡家莊的子弟，是個不祥的不受歡迎的人，小娃娃們雖然無成見，但他們的兄母卻禁止子女們和他玩樂。
孩子們是純真的，有不少娃娃不顧父母警告，仍經常和他打招呼，或者在虎嶺山麓分吃他偷來的雞鴨，但有些稍大的少年，象文華、文超一群人，卻似乎和他水火不相容，經常有架打，不打則已，打起來必雞飛狗叫，但不管是勝是負，他必倒霉。勝了，有人在莊主前告狀，他得挨皮鞭子，負了，就更修。
他必須從雪團飛舞中穿出，不由腳下生疑。
「繞過去算了。」他想。
還未決定那兒繞過，文超方面，一個小娃娃尖叫道：「小虎子哥，來幫我們。」
另一個十三四歲的娃娃，從文華的堡壘旁衝出，吶喊著衝出十來步，將兩個雪球投出，扭頭往回跑，一面叫：「他敢？不要他！」
壘後站起了文華，他叫：「滾開！沒有人要你……哎……」
「噗」一聲，一個雪球恰好擊中他的胸膛，碎雪紛飛，把他擊得退了兩步。對面的文超站起叫：「哈哈！再來一次……哎……」
不知由何處飛來一個雪球，擊中文超的下頜，打得他踉蹌了兩步，抹掉粉雪叫：「小狗子，你他媽的怎麼衝過界來了？揍你。」
他抓起兩個雪球，跳過雪牆，向右前方的小狗子衝去。
文昌本來想繞道，但被人用話一激，心中火起，大踏步從中間走去，他準備如果雪球擊中了他，他便加以反擊，向對方宣戰。
真巧，文超正向前沖，將近他身旁，四面八方的雪球，全向文超集中。
「叭！叭叭！叭！」雪球在文超身上爆炸，碎雪飛濺，連挨了十來團，把文超打得怪叫如雷，不管三七二十一，一聲大叫，拼全力將手中雪球投出，根本不知前面的人。
「啪啪」兩聲，兩個雪球全擊在文昌身上，雙方相距不足八尺，一擊便中。
文昌火起，立刻扔掉老羊皮外襖，火速俯身抓了一個雪團，向文超剛轉過身軀的背影投去。
他的臂力驚人，「啪」一聲暴響，雪球擊中文超的背心，巨大的打擊力量將文超衝倒在地。
「哎……」文超大叫，整個臉面陷入浮雪中，狼狽地爬起，向文昌回頭猛撲，由雪球的力道估計，除了文昌之外，別人定難辦到，所以他沖向文昌。
「砰！」右一拳擊中文昌的左頰。「砰！」左一拳接著在文昌右頰暴響。兩記左右沖拳擊得結實，把文昌打得退了三步，幾乎站立不牢。
文超仍不放手，接著衝上，一連三記短沖拳，全搗在文昌的胸腹，把他擊倒在地。
雪戰停止了，吶喊聲、尖叫聲大起。
文昌知道對方人多勢眾，占不了便宜，先不敢回手，好漢不吃眼前虧。但胸腹挨了三拳，不但倒了，而且胃中作嘔，確實不好受，似乎這三拳頭把他的胃從肚中擠出口腔，內臟在收縮，先到那兩記左右沖拳，也令他眼冒金星，昏頭轉向，委實忍不下這口惡氣。
文超已經十八歲了，站在那兒牛高馬大，去年臘月里剛討了個老婆過年，事實上已經是成人，打起架來拳頭不知輕重，像在拚命。
文昌忍無可忍，掙扎著爬起要還擊了。
文超不等他爬起，急沖而上，「砰，」一聲一記「連環掛扣」雙手先後勾出，右拳先擊中文昌的下頜，再一聲「砰」，左拳又勾中文昌的右胸。這兩拳打得結實，把文昌還未站起的身軀再次擊倒，口中血出。
「狠狠地揍他一頓。」有人叫。
「小虎子哥，還手啊！」有打抱不平的人叫。
文超沖而上，一腳飛出。
文昌怒火三千丈，向左一滾，火速站起，勢如瘋虎擊沖而上，拳出如風，左手擊抄，抓住了對方攻來的右拳向外一拔，「砰」一聲暴響，右拳擊中了文超的左胸下方。
「呀……」文超驚叫，弓著腰連退五步。
「砰！砰啪」文昌緊迫不舍，連攻三拳，一拳一落實，上打下領，下搗小腹，不讓對方有招架的機會。
「哎……哎……哎喲！」文超絕望地喊叫，那三拳他已支持不住，「噗」一聲飛腿丈外躺倒，跌了個手腳朝天，爬不起來了。
不遠處屋角，突然轉運兩個中年人，其中之一吃了一驚，一面奔來一面叫：「小虎子，你好大的狗膽，你……」
文昌本來拔腿想走，扭頭一看，來人是另一方的四堂叔，是庄中最討厭他的死對頭，嚇了一跳，撒腿便跑。
還沒跑過寨門，寨門外闖入了兩個一身皮襖的老人家，抱著手踏雪而入，猛抬頭便看到奔近的文昌，一個老人哼了一聲，喝道：「小虎子，你失了魂？」
真糟，是庄中最討厭的兩個叔祖輩老傢伙，連聲喝問的老傢伙叫五爺爺，在祠堂里十餘名執事之一，他老人家的話頗有份量，專會興風作浪。
文昌正想從旁竄出，後面四叔叫聲已到：「五爺捆住那小畜牲，他打了超侄。」
這可跑不掉了，兩個老不死當寨門一攔，同聲叱道：「小虎子，你敢跑？闖了禍跑得了？回去。」
文昌久受壓制，一時還不敢反抗，只好乖乖地站住，冷冷地分辯道：「超哥先動手，可不能怪我。」
他的冷冷態度，最受非議。人與人之間，誰也不喜歡冷麵孔，尤其是老一輩人，他們希望小輩們討好阿諛拍馬屁低聲下氣撒嬌，怎受得了頂碰？老傢伙們對不買帳的文昌早已不高興，先入為主，天大的道理也說不清。
「呸！畜牲！你還有道理？」五爺爺怒叫。
沒有道理也就算了文昌不再分辯，也懶得和這些不講理的老傢伙多說，氣得虎虎站在那兒生氣。
他的生氣臉孔更惹起五爺爺的惡威和怒火，不由分說走近「啪啪啪啪」四聲暴響，左右開弓打了文昌四耳光，叫：「滾回去！我找你伯父管教你。你是個無可救藥的害群之馬，沒有一天你會安靜，專會生事揍你的兄弟們，太不像話。滾！」
文昌被打得眼冒金星，弊了一肚子冤氣，扭頭往回走，胸前不住起伏，他已忍了多少年，還是忍下算了。
幾個娃娃們扶起了文超，文超象一條病狗，眼淚鼻涕一起流，如喪考妣地叫：「哎喲！
我要死了，我要……」
四叔也不問問，迎著轉來的文昌一耳光打出，「啪」一聲響，打了文昌倒晃了一步，怒叫道：「畜生！你還出口噴人說是別人先動手？我親眼看見你打他，豈有此理！」
文昌的嘴角再次泛出血跡，咬牙道：「四叔只看到我揍他，卻沒有看見他一連給了我五拳，擊倒我兩次……」
「啪」一聲，四叔又給了他一耳光，怒叫道：「你還敢強辯？你……」
「四叔可以問……」
四叔更為火起，不由分說兩掌拍出。
文昌委實受不了，本能地抬手一枚，一舉落空。
這下亂子鬧大了，在長輩面前出手攔擋，還了得？簡直是大逆不道。
「反了，這畜牲……」四叔氣得臉色泛青，憤怒地吼叫，幾乎說不出話來，不住跳腳。
一不作二不休，文昌橫了心，冷冷地說：「假使無理可講，何必講？四叔，你也用不著打我，你的手段該教洲你的兒子。打別人的兒子不心疼，你這兩耳光太重，我小虎子難道不是人？」
兩個老傢伙到了，附近的老少也出來了，文超的三叔也趕到了，庄中的父老圍了一大堆。
文呂悲憤地衝口說出這句話，卻激怒了好些人，一姓的村莊不比都市，凡是老一輩的人都可以動手教訓小輩們。當然啦！抗拒的人不是沒有，有些娘們放起潑來也夠瞧的，她們不管長輩不長輩，打了她們的孩子，她們會罵上三五天，指桑罵槐口出不遜不算奇聞，她們不要別人代管她們的孩子，象文超文華文魁幾個少年，即使是祖字輩的幾個老傢伙，也不敢動他們一根汗毛，了不起罵兩句告訴他們的父母了事。
只怪文昌沒有爹媽，沒有人撐腰，活該倒霉，正應了人善被人欺的一句話，三叔一見自己的愛子鬼叫連天，心裡已經夠疼，再一聽文昌飽含反抗性的話，不由火起，順手抓過一根木棍，一棍劈出叫：「畜牲！你……」
「撲」一聲悶響，劈中文昌的左頸耳門處，文昌只「嗯」了一聲，翻身仆倒人事不省。
「糟！」有人驚叫。
人群中出現了蔡莊主，應聲叫：「三弟，你怎麼用棍子打？」
五爺爺冷冷一笑，介面道：「這畜牲大逆不道，打死了也好。」
驀地，鑽出一個小娃娃，拖著文昌先前忘記帶走的老羊皮外襖，哭哭啼啼地說：「是超哥不對，先用雪球打小虎子哥，再兩次將小虎子打倒，小虎子哥一直沒回手……」
「你胡說什麼？」四叔大怒。
小娃娃不怕嚇唬，尖叫道：「我要說，偏要說。小虎子哥路過這兒要出寨門，超哥衝出去先打他，第二次倒地超哥用腳去踢，小虎子哥才回手，太不公平，我要說。」
蔡莊主扭頭向文華問：「華兒，怎麼回事？」
文華和文昌雖說從小到大，勢同水火，明裡仇恨難解，但畢竟是有些正義感，哼了一聲扭頭便走，一面說：「這該怪小虎弟沒有爹媽。」說完走了。
這時，所有的人你看我，我看你。
人群中鑽出雄偉的文魁，驚叫一聲搶到，跪下身子用雪在文昌臉上磨擦，大聲叫：「昌弟，昌弟，昌……」
雪屑一觸，文昌悠悠醒來，他掙扎著站起，大眼睛凶光四射，站穩了，切齒道：「蔡家莊沒有我蔡文昌立足之地，三年後我會回來，我的田地不許任何人耕種，我的房屋我要一把火燒光了。你們不仁，休怪我不義。三年後見。」
說完，向寨門舉步。
迎面擋路的是五爺爺，厲聲叫道：「小虎子，你好大的膽子，目無祖宗……」
「讓開！」文昌暴怒地叫。
「文昌，你想怎樣？」蔡莊主駭然叫，破天荒看到文昌的反抗舉動，難怪他吃驚了。
文昌扭頭冷冷地說：「伯父，我剛才的話請記住，不然，蔡家莊可能有橫禍飛災，我小虎子受夠了，咱們走著瞧。」
四叔剛才十分尷尬，這時可抓住把柄，衝上叫：「抓住這敗類，交祠堂公議……」
他的手剛搭下文昌的胸衣，文昌的鐵拳已兇猛地搗出，「碰碰」兩聲擊中他的小腹。
「哎……」他叫，雙手捧腹上身前傾。
「碰」一聲響，文昌一記勾拳擊中他的下領，大牙掉了四顆，向後便倒。
在眾人嘩叫聲中，文昌突然在懷中拔出得自怪老人的小劍，寒光亮亮，耀目生花。
「我走了，三年後咱們算帳。誰不怕死，上，小虎子認得你們是長輩，這把劍可沒長眼睛。」他厲聲說。
他回身揮出一劍，五爺爺「哎」一聲尖叫，雙手抱頭撒腿就跑，劍距老傢伙遠著哩。
利刃在手，所有的人全嚇著往後退。文昌一聲長嘯，衝出了人叢，象一陣狂風，刮出了蔡家莊。
龍駒寨，原是這條古道的第二大驛，第一大驛是武關東南的層峰驛。在成化十三年三月，商州從縣升為州。因為古道日趨繁榮，商旅往來不下於遺關大道，層峰驛同時也升為縣，叫商州縣，因此一來，龍駒寨便成了第一大驛站，成了群山中的一座大鎮，居民上千，市面日漸繁榮，商旅們便在此投宿一宵，第三天方啟程赴商州。
鎮上商業景氣，三教九流色色俱全。不但陵路商旅如雲，水上也有板船下漢江，東北可至商州西水西門，可惜冬季航運不通。
那時，這座在丹江北面形成一座長寨，首在西北尾在東南，土寨牆高有兩丈余，四座寨門高聳，十分神氣。寨東南角，是鎮的宅第，鎮南，是商業區。鎮西北，是三教九流形形色色的問題地區。
影石村張村主張良佐的產業，分散在各處。磨坊在鎮北，油行在鎮南商業區，鐵鋪在鎮西北，夾在兩家客店的中間。
文昌在磨坊找到大管家張宏，但他對趕驢子碾磨不感興趣，便到了鐵鋪耍大鎚。
他個兒魁梧，再打了兩年的鐵，十七歲的小夥子壯的象一頭雄獅，但卻劍眉入鬢，目如朗星，齒白唇紅象個少年書生，可惜他極少露出笑容，掩去了不少神采。當他幹活時，赤著上身，又粗又結實，乍看去，象一座有稜有角的肉山。十七歲，他已有八尺的雄偉身材，他的大鎚比別人都重，揮舞起來像舞燈草。
別以為他力氣大隻可干粗活，錯了，他打的刀劍和暗器精巧絕倫，定貨的江湖朋友有口皆碑，誰如果不知張家鐵器的蔡文昌手藝好，他准不是江湖人。
他也打車軸、踏釘、馬蹄鐵、犁鋤等等，但打磨江湖朋友的訂貨卻是拿手。他進入鐵鋪的身份很特殊，不是學徒，也不是師傅，他只是來試試是否可以安身。但他卻愛上了這地方，不到半年，他成了店中的師傅，任何活計經他一看便會，稍加指點便更熟。店面甚大，張家鐵店是龍駒寨的王牌，前面是鋪面，大進是工場，客人可穿過院子到工場參觀，後進是店夥計的食宿處。
工場共分三部分。一是煉鐵場，名義上說是鍊鋼，其實不可能煉出鋼來，二是打造場，有十座火爐之多。三是試器廠，這部分最精彩，有供刀劍砍、劈、剁、戳的器具，有供暗器射擊的皮靶，木靶、多目標的活動靶、繩靶……應有盡有。
文昌不但是打老場的主柱，也是試器場內的最佳顧問，刀劍暗器的奇技，他在這兒獲得了無數寶貴的經驗。
工場人手多，光是打造廠便有二十名師傅，活計不用趕，晚飯後照例不趕夜活，大家可以隨意找快活。
蔡家莊自從蔡文昌走了之後，沒有第二個文昌讓那些老傢伙出氣，似乎寂寞了許多。他們對文昌留下的家業和臨走前的警告，毫不在意。後來，聽說他在龍駒寨做打鐵匠，可有話柄了。一般議論都不大好，有人說：「這畜生沒出息，看他那窮相就不是塊好材料。」
「哼！龍生龍鳳生鳳，耗子生來會打洞，他就是這點出息，他爹也是個沒出息的貨嘛！」
「他一個臭鐵匠，還要在三年後回來算帳哩！」
「他回來時，請祠堂公決那埋了他。」
「從小他就會偷雞摸狗，辱沒有咱們蔡家的祖先，他如果回來，打斷他的狗腿。」
「他如果敢回來，不許他進庄，進庄外便埋了他。」
一年之後，蔡家莊的人有點害怕了，因為見過文昌的人，全被他那猛獅般身材嚇壞了。
兩年之後，蔡家莊的人開始凜然於心，因為文昌已開始打入社會圈子，在龍駒寨開始有了名氣。白天，他作工，做事認真不苟言笑。晚問，他到鎮北找大管家張宏請教，因為他已看出張宏不是等閑人，就向張大管家請教拳腳散手。
頭一年，老夫子商嵐也來了，做了磨坊的帳房老先生，因為學塾另請了兩名教師，他不願再呆下去。
三個人在一起盤桓，文昌的文武有突飛猛進的驚人成就，商嵐和大管家十分器重這個有驚人天賦，聞一知十的可愛少年人，兩年以來，兩人傾囊相授，愈來愈槽，他們已沒有什麼可以教他了。
兩年中，文昌總算知道了兩位奇人的身世。
老夫子商嵐他不姓商，姓尚，在武林中，千手書生尚樂天的大名，大江南北黃河兩岸的江湖人，提起來也害怕。他二手三暗器打遍江河兩岸無敵手，殺人如麻，是白道中不可多得的英豪。十年前，他在京師擊斃了錦衣衛的暗器高手藍安平，被官府行文天下捉他歸案，出動了武當少林兩派高手天涯追跡，他只好隱身暫避風頭，十年來隱姓埋名在外。
大管家張宏也不姓張，名倒是真的，姓趙。在北五省綠林朋友中，提起山東魯山英雄寨大寨主猛獅趙宏，莫不豎起大指頭，說聲了得。他為何丟下大寨主的綠林巨霸名位不幹，到這山區小地做大管事？
只消留意江湖動靜的入，便知十三年北五省武林俠義道大舉群襲魯山英雄寨的故事。起因是猛獅趙宏留下了京師五省鏢局的一票暗鏢，雙方結下深仇。按留鏢期限是一個月，一月中，五省鏢總鏢頭風雷金刀施世全三上魯山，風雷金刀說要請師兄左刀李雲出面索鏢，要求留鏢期限延長一個月。可是猛獅趙宏不買帳，按規矩期滿便將鏢分了，這枝暗鏢是一路罕見的珠寶，五省鏢局賠了一萬八千兩黃金。風雷金刀不甘心，局主龍鎮東方平更不願意，立刻傳下俠義柬，大舉襲魯山，便由暗鏢主人請出山東的官兵大舉攻山。激戰兩晝夜，猛獅趙宏只好忍痛率手下乘夜突圍，魯山英雄寨冰消瓦解。
他在北方失去基業，存身不得，只好跑到西北暫隱，十餘年來不談當年勇。
這兩個江湖奇人，在指點文昌練學武之際，竟末發現文昌身懷絕學無玄氣功。他們卻不知文昌早有打算，深藏不露。在他兩人口中，知道武林中所謂的內家氣功十分難練而厲害，思索之下，便知道怪老人所接的無極氣功，定是氣功中的一種，自己不動聲色，埋頭苦練。
這年初夏，第一個離開的是千手書生尚樂天，接著猛獅趙宏也動身重入江湖，兩人飄身而去，不知所終。
文昌重新陷入孤單，幸而他已和店中的師傅們建立了交情，也因此一來，他開始打入了龍駒寨的下流社會。
店左，是商洛老店，是龍駒寨最複雜的一座客店，客人全是一些粗豪的爺們，商洛老店的左首，是一條小巷子，這小巷的環境，比商洛老店更複雜。大小賭場共有二十四間，有一擲千金的場所，有下三文錢賭注的小局，任君選擇。私娼館，據說都是來自西安的粉頭，夜渡資從五兩銀子低至制錢三百文，按貨色論價錢，往來的行商遊子，不愁旅途寂寞。
龍駒寨小地方，不象西安府排場大，西安府有各式秦樓楚館，有可納千金的銷金窟，有清官人有濁粉頭，有美如天仙的歌姬舞娘。但在這兒，可沒有能花大錢的爺們光顧，都是出手小氣的財神爺，排場不大，共有十幾家。都不是公開的娼家，平時連倚門賣俏的粉頭也看不見，要問津必須找到引路的漁父。
這條奇形的小巷，暗中把持的人，是本地的地頭蛇病無常郭智先郭三爺。郭三爺的府第在鎮東南上流社會住宅區，但他本人卻極少在家，平時在小巷附近也不易找到他的跡影，要找到他可到商洛老店試試。可是，假使小巷大有人鬧事，他的徒子徒孫萬一應付不了，他便會突然出現。多年來，自從龍駒寨發展成大驛站，小巷畸形發展起來，郭三爺出面鎮壓的時候並不多，大不了讓他的智囊兼保留老妖狐培傑出面打發了事。
張家鐵店的師傅們大多有家小，極少往巷子里跑，加以小痞棍們經常前來買些小刀鐵尺一類玩意，彼此之間都有些面善，既無利害的衝突，也斷不了財路，所以彼此之間從未紅過臉，但也從不相往來。
文昌卻在暗中打算，他必須培養起兇悍的名號，成為黑社會一份子，方能回到蔡家莊出一口怨氣。其實，他並不打算回家殺人成英雄，只想讓他們知道，他蔡文昌不是羔羊，離開蔡家莊同樣可以活得好好的，十餘年來所受的折磨待遇刻骨銘心，也難怪他有這種念頭和野心。
另一原因令他走極端的是怪老人，好心救人反而傷身，他恨透了那些虛情假意之徒，他要向人報復。怪老人在未得玉髓龍角芝之前，對他關懷備至，練功時諄諄善誘，赫然長者之風，龍角芝到手，立即下手取命，委實令他寒心和憤怒，他認為天下間除了千手書生和猛獅之外，全不是好人。
合該有事，這一天終於來到了。
二十名師傅中，大多數妒嫉文昌的天才，彼此之間格格不入，暗地裡閑話滿嘴。唯一與文昌建下交情的人，是祖籍西安府的禹宗禹老三。
午時后不久，一個彪形大漢踏入了店門。掌柜的狄二伯滿臉堆笑，離櫃檯領手笑道：
「客官辛苦了，大熱天，請坐，請坐。」
櫃旁有一列長凳，有兩名小夥計專門奉茶水。大漢身穿青布對襟勁裝，青包頭，腰懸一把連鞘單刀，系著百寶囊，牛眼凶光暴射，並不就坐，一腳踏在凳上面，掌靠在柜上，放開大嗓門說：「掌柜的叫蔡師傅出來。」
狄二伯吃了一驚，惶然地說：「客官的意思……」
「大爺要定造暗器。」大漢搶著叫。
狄二伯心中一寬，笑道：「哦！客官請稍等。」
「快！」
小夥計奔入後庭，不久，文昌拖拖然出來到店中，他一頭黑亮長發胡亂挽在頂端，敞開胸襟，露出了如墳如丘的胸膛，下身系了一條黑布圍裙，胸上和雙手全被炭灰所染污，象一個巨人般走近櫃檯站住了。他極少主動和人打招呼，臉上木無表情，人說他冷傲，也確是冷傲。
大漢不住打量他，大牛眼一翻，問：「你就是蔡師傅？」
「在下正是蔡文昌。客官有何見教。」
「你會打造精巧的暗器？」
「少許會些。」
大漢在百寶囊中一陣亂掏，掏出一柄小巧柳葉刀「叮」一聲扔在櫃檯上，說：「看啦，會打磨么？」
文昌抬起略一打量，刀長有六寸，兩頭尖，重心略前，兩面發刃，薄而微彎，弧度不顯，他放下刀，說，「敝店可以打磨，但期限不能太快。」
「你能打？你知道暗器的名稱？」
「這叫做迴風柳葉刀，可以成弧形飛行，也可以損傷一端扔出旋轉而飛，折向傷人。」
大漢吃了一驚，訝然道：「咦！你真知道哩！」
文昌臉上肌肉抽了抽，說：「這種刀扔出去容易，不能用指彈出，貼掌飛出如果功夫不夠火候，食指和無名指可能受傷，客官這把刀打磨得不夠精巧，重心太前了些，飛行旋轉時不夠穩定，可能要偏了準頭。」
大漢不敢再大刺刺，抽下凳上的腿，怪叫道：「高明，高明，替我將重心放后些，怪不得我老是出手落空。打一把價錢如何？」
「客官付銀鈔呢。抑或是銀子？」
那時一兩的銀鈔只值一文錢，貶值了一千倍。官府禁止在市兩上使用金銀，抓住了不殺頭也得充軍。但這是官樣文章，市面上照用金錢不誤，誰也不當回事，銀鈔幾乎成了廢紙。
「銀鈔。」大漢利落地答。
「每把工價一千五百貫。」
大漢怪眼一翻，怒叫道：「什麼？一把刀要一千五百兩銀子？」
文昌毫不動容，冷冷地說：「客官說的是銀鈔。如果付銀子，每把一兩二錢。」
「什麼話？」
「老實話。對不起，客官這種暗器，小店無法打造。」文昌說完扭頭便走。
大漢卻笑道，說：「你這位行家怎麼開不起玩笑？老兄，打三十把要多久？」
「十天。」
「五天怎樣？每把我加三兩八錢銀子。老實說，你這裡便宜，我這把是南陽府打的，每把五兩銀子，打一把需時一天，如果五天能打三十把，我出五兩一把。」
文昌對掌柜的說：「二伯，接下這筆買賣，三天後請客人前來試手。」說完大踏步走了。
大漢掏出三十兩黃金下了定金，這是打造精巧物件的成規，需先交三分之二，三十兩黃金摺合白銀一百二十兩。
大漢剛踏出店門，劈面碰上了三名敞胸大漢。街道不太寬，可并行三輛大車，屋據下碰頭，想避開已經不可能。三名敞胸大漢最左一名叫：「老二，就是這小子。」
大漢知道跑不了，當門一站叉腰瞪眼叫：「怎麼？叫來了黨羽？慢來，咱們可不是下三流，用不著一窩蜂上，一個一個來，太爺接下了。」
中間敞胸大漢哼了一聲，拔出腰帶上的鐵尺，說：「好傢夥，你竟敢在太歲頭上動土，用假骰子在龍駒寨走水，你他媽的活得不耐煩……」
大漢撤下單刀，冷笑道：「喝！要動傢伙？你狗娘養的血口噴人，競說太爺賭假骰子，睜開你的狗眼瞧瞧，太爺百花蛇桑霸豈是下三流玩假骰的人？」
狄二爺沉下臉，叫道：「諸位，請到街心比劃，……」
「錚！錚錚錚！」兵刃交擊聲大起，一把單刀一把鐵尺，在店門口乾上了。
門口鬧事，內進的師傅們向外奔，五名店夥計也不是省油的燈，每人抄一根鐵棍就要衝上。
以往大管家猛獅趙宏術離開龍駒寨時，本地的好漢們誰都不敢在店門口撒野，大管家走了不到兩個月，竟有人打上門來了，太不象話了。
正混亂中，出現了文昌高大的身影，手中拿了一把火鉗，搶出大喝道：「滾出去！豈有此理。」
「錚！錚錚！」一刀一尺斗得更急，已迫入店門之內了。
文昌冷哼一聲，突然切入刀光尺影中，火鉗左右一分，喝聲震耳：「住手！」
「錚錚」兩聲脆響，單刀向下疾沉，鐵尺飛出街心，險些擊中一個趕來看熱鬧的人。
大漢單刀被火鉗擊得向下沉，正想抬刀，一隻牛皮直縫靴已經踏位了刀身，他感到虎口一震，火速丟手，單刀被直縫靴踏實了。
文昌一腳踏住單刀，手中火鉗兩面輕拂，冷冷地說：「諸位，張家鐵鋪全是鐵傢伙，任何玩意都可傷人，決不許有人在店中比劃鬧事，這規矩諸位定然懂得，未免太說不過去吧？」
他這一手不僅奇快無比，更乾脆利落，一照面間，擊落了一刀一尺，事實上已控制了兩人的性命，假使他出乎，兩人誰也別想安逸。旁觀的人全傻了眼，天！蔡師傅不簡單哩！真人不露相，今天卻露了一手漂亮的。
「好哇！蔡師傅這手了不起。」有人大叫。
敞胸大漢好似不信地死死盯著文昌，他手上虎口鮮血直流，咬牙切齒地說：「蔡師傅，你該知道胳膊往裡彎，你究竟助誰？」
「你們一個是鄉親，一個是客人，在下誰也不助。」文昌答。
龍駒寨的痞棍們怕大管家張宏，大管家走後，他們無所忌憚，所以敢打上門來。江湖朋友雖說是亡命之徒，但非必要不想打人命官司，有一條不成文的成規，便是不可在打造兵器的鐵店鬧事，原因是鐵店中全是重傢伙，而且爐火夠旺，鬧起事來必定有死傷，甚至會引起火災，用鐵器或者用爐火挑灑，都會出人命。
文昌從千手書生和猛獅趙宏那兒學到不少江湖門徑，當然知道這些禁忌，而且他早有野心在龍駒寨嶄露頭角，因而搶出展身手。
敞胸大漢鐵尺被火鉗碰飛，本已臉上無光，心中火起，提出了質問，豈知文昌坦率地表示誰也不幫，也不好言相勸，他無法下台，惱羞成怒地叫：「好，姓蔡的，咱們走著瞧。」
文昌坦然輕幌著火鉗，冷笑著：「姓蔡的不想生事，只方了維護店面，假使你不願意，蔡某等著，水裡火里一概奉陪，目下請諸位離開。」說完，扭頭向百花蛇說：
「你老兄既然是江湖人，不該在敝店門口動手，好漢做事好漢當，為何不約地方解決？
走吧！如果你是單身客人，千萬不可在龍駒寨生事。」
他拾起單刀，信手一擲，「錚」一聲脆響，單刀神奇地飛入白花蛇的刀鞘內。
白花蛇嘿嘿一笑，翹起大姆指說：「高明，在下栽得不冤。解圍之德，不敢忘卻，咱們後會有期，桑某要交你這位朋友。」說完，抱拳一禮，大踏步出店而去。到了街心，又向走了十來步的三名敞胸大漢的背影叫：「老兄們，再見。」
店門口閑人漸散，文昌也回到工場干他的活計。
一個時辰之後，店門來了一個十來歲的小後生，踏上長凳跳上櫃檯側著屁股坐好，向滿面怒容的狄二伯笑道：「二伯，認得我小猴子邱六么？」
狄二伯重重地哼了一聲，不悅地說：「你這小王八蛋！愈學愈壞，跟著病無常不到兩年，已經壞得無藥可救。你那九泉下的老爹，大概前世造成的孽太多，才會養了你這個小活報應。」
小猴子邱六嘻嘻一笑，搖手道：「二伯，別罵，我爹爹生前受人欺負，我小猴子目下欺負別人，爹在九泉之下應該含笑。」
「你來幹什麼？」
「奉郭爺所差……」
「哼！要找蔡師傅的麻煩？」
「不！要請蔡師傅賞光。」小猴子在懷中掏出一封大紅拜帖，丟在櫃檯上，跳下地來又道：「郭爺貼到，這是天大的面子。帖後有明日設宴所在和時刻，請交給蔡師傅。」說完，一陣風似地溜了。
不久，一名身材修長白臉無須的中年人，拖拖然踏入店門，袖中取出一隻大紅套封，遞上櫃檯說：「勞駕，請轉交蔡師傅。」說完轉身便走。
狄二伯掂起套封，搖頭苦笑道：「人怕出名豬伯肥，麻煩大了。龍駒寨將有一場大風暴，不知是禍是福？老天爺保佑！」
大紅封已套封口，寫的是：「敬上。蔡師傅文昌大啟。」具名是「漢江禿蛟凌遠百拜。」
文昌先後收了兩張帖子，看了之後淡談一笑。病無常的拜帖，定於明日晚間在商洛老店內院花庭候敬。漢江禿蛟的柬帖，是請於明日午正在南碼頭候駕。
狄二伯立即派小夥計到鎮東南張村主的府第報訊，稟明經過。
掌燈時分，晚飯剛罷，文昌梳洗畢，狄二伯派人來說，東主在府中請見，要文昌前往一行，文昌穿了一襲青直接，燈籠褲，便靴。他的左手大袖內，扎了藏有小劍的皮臂套。右小臂上，也藏了一個皮臂套，插了兩列暗器，上一列是刀，下一列是箭，都是四寸長。千手書生的暗器五花八門，在武林無出其右，不出手則已，出則最少有三種。但文昌不想用多種暗器，他去蕪存精只用刀和箭，也不用機簧器械，完全以手發出，憑技術而不需要取巧暗襲，他有這種自信。
他的飛刀不象柳葉刀，卻有點象梭，兩頭可用，也可象柳葉刀一般旋轉傷人。直射時，象一線銀芒；旋轉時，象一團四寸長的光球，可以發力的大小而控制飛行路線和方向，十分靈巧而地道。
他的箭也厲害，也不分簇桿，羽是極薄的銀羽，三梭，三枚小倒鉤，這是一種貼在指縫中使用的暗器，細小而銳利，打入體內不易拔出。
他知道白天管了閑事，惹了本地和外路的英雄好漢，假使不預防一二，說不定要大禍臨頭，任人宰割，所以帶了傢伙，隨時準備自衛保身。
他大掐大擺向下街走。龍駒寨下街沒有正式的夜市，沒有路燈，大街上行人不多，空蕩蕩的。下街是住宅區，是本地的財主和外地的寓公所建的宅第，樓閣處處，庭院深深。靠東南鎮口向左折的一條小巷中，三五盞燈籠發出朦朧的黃色的光芒，最近一盞燈籠下，便是張府的東院側門。
張府的宅第十分富麗堂皇，共有五進，加上東西院，和後面的花園，堂深奧廣。大庭前面也有庭院，梅杏梨點綴其間，卻沒有桃樹。花園散處在花徑兩側，奇卉異草散發著陣畔幽香。庭院前，是高大的門樓，門樓外台階上，有一對高大的石獅子。
平時，主人在這兒的時間並不多，大多時間在影石村老家，他是村主，也是里長，村裡的事他不能不管。主人如果不在，大門是經常關閉著的，客人皆從側門出入。至於店中的掌柜和夥計，便得走東院側門進入東院，主人在東院接見，表示親信。客人不可以穿庭院進入大庭，大庭是主人起居的所在，除非是至親好友，主人絕不在大庭款客。
文昌曾經來過兩次，第一次是初到龍駒寨，第二次是他正式成為鐵鋪師傅時，兩次都有大管家帶頭，走的便是東側門。
登上台階，手剛伸向門上的扣環，小門已吱呀呀地開了，門內一名健仆低聲叫：「是蔡師傅么？」
「小可正是蔡文昌。」
「請進，少爺已久候多時。」
「東主不在家？」文昌問。
「主人在鄉下，少爺和小姐前天來的。」
少爺，是張村主良佐的兒子張子玉，小姐，是子玉的妹妹婷婷姑娘。這兩位少爺小姐，文昌皆不曾會過。
文昌隨健仆走向東院花庭，那兒燈火通明，三名健仆和兩名使女前後張羅。花庭中，張子玉安坐大環椅上，臉色有點不悅。
張子玉比文昌大三歲，廿歲的哥兒長得清秀俊逸，但細皮白肉象個大姑娘，身材不超過七尺。與文昌相比較，差得太遠了，矮了一尺左右。
「蔡師傅到。」健仆在庭門外叫。
「請他進來。」
文昌應聲踏入庭門，一躬到地，說：「小可蔡文昌，少東主萬安。」
按理，他應叩拜，但他沒有叩拜的習慣，這一生中，除了伯父強他跪拜之外，他還未叩拜過任何人，甚至千手書生和猛獅趙宏，他也未下拜過。
子玉清秀的五官現出不悅的神情，抬手說：「蔡師傅請坐。」
「謝少東主。」他在右下首坐下了。
「蔡師傅，聽說白天里有麻煩？」
「確是有麻煩，病無常的手下……」
「我知道了。蔡師傅，你不該在那些痞棍之前逞血氣之勇，生意人怎可插手管這種人的閑事？」
「稟少東主，行有行規，業有業主，店中如果任由他們生事，日後豈不更麻煩？」
「目下已經夠麻煩，你該讓他們到街心解決，牽入了是非旋渦，咱們的店今後必將永無寧日，你……」
文昌天生傲骨，聽口氣，少東主對今天的事十分不滿，臉色也難看，他怎受得了？搶著說：「少東主，小可維護店中的門面光彩，冒險挺身而出，保全了店中的聲譽。少東主如果認為小可做得不該，小可五天之後，交完一批貨品，立即卷包袱走路……」
「蔡師傅，你怎麼……」
「少東主請放心，小可既然招來了這檔子事，決不使少東主的店受到任何干擾。明晚病無常約小可商談，小可一身當之。別小看了這些痞棍，他們也有他們的規矩，冤有頭債有主小可一力承當，他們決不會找張家鐵鋪的麻煩。小可告辭，五天之後，恕小可不再前來府上辭行了，東主那兒，請代致意。』」
說完，拱手一禮舉步便走。張子玉急忙站起說：「蔡師傅，請稍安勿躁，請……」
他無法挽文昌，文昌已經急步出庭走了。等他出了庭，已經不見文呂的蹤跡。他站在庭口，怒形於色地自語：「這人好大的脾氣，怪不得會被祠堂的人趕出來……」
話未完，身後香風沁鼻。一個俏麗的少女出現在庭中。這少女好美，老天爺給了她經過著意雕琢的身材與五官，是那麼完美，那麼端麗，鑽石般的大眼睛，瑤鼻櫻唇，粉面桃腮放射出青春的紅艷與光采。光可鑒人的青絲梳了一個三丫頭，每一丫皆佩以珠花環，耳垂下搖擺著一對紅寶石耳墜兒，穿一身代綠衫裙，窄袖子春衫外，是一襲時下最流行的銀串流煙坎肩，長裙輕擺處，一雙淡綠色小弓鞋若隱若現。天！小弓鞋尖端，怎麼有半寸分明的尖玩意？那是一雙要命的蓮瓣兒，誰挨上一記，准得丟掉老命兒。不用問，這花朵般的妞兒，準是朵帶刺的玫瑰，也可能是朵含有毒素的罌粟花。
看年紀，她正是十五六歲的當時，正是女孩子的黃金時代，正是好做夢的花樣年華。她左右，兩名丫環左右扶持，裊裊娜娜走到庭中。
所有的男僕，垂下頭躬著身子急急出庭迴避，十分狼狽。這妞兒出現得太突然，幾乎沒有讓男僕迴避的時間。由此可知，這位姑娘決不是斤斤計較禮俗的妞兒。
她已聽清子玉自語的話，介面道，「哥哥，你該知道他是從被迫害被虐待中長大的人，倔強和自傲，是他反抗的唯一憑藉，心裡本就不正常。你開口責備他，他怎受得了？」
子玉級回庭中，煩燥地說：「妹妹，你怎麼替一個僱工說話？」
「哥哥，你瞧不起一個僱工？」
「話不是這般說……」
「哦！該殺他的傲氣，是么？」
「你不見他入庭時的冷傲神情？」
「你沒聽狄二伯說過，他兩年多來就是這種神情。」
「他自己不愉快，難道也要人家不愉快？」
「他並未故意要別人不愉快。」
兄妹倆針鋒相對，幾乎要吵架了。姑娘畢竟是女孩子，天性溫柔，只好打退堂鼓，笑道：「不談他了，張家鐵店少一個師傅，定不會就此關門大吉。談談漢江禿蛟的事，哥哥，消息如何？」
子玉搖頭，無可奈何地說：「正與關門的事有關，看樣子，我們在龍駒寨的三座店全得關門，除非我們能忍氣，捨得破財，受得了壓榨。」
「為什麼？」
「漢江禿餃因為和武昌的翻江虎鯊譚英鬧反了臉，也-和洞庭君山的四神龍起了衝突，立腳不牢，忍痛割掉了里陽府以下的一段江面的買賣。上行的船隻，不准他收鄖陽府以下一段江面的常例錢。下行的油水；過里陽便得由翻江虎鯊收卡。漢江的油水，全在鄖陽府以下。這一來，簡直是用刀子頂住他的咽喉，他只好往上游各處發展，開闢碼頭，另找財路。」
張子玉滔滔不絕往下說，所說的全非一個公子哥兒該說該懂的話。他喝乾了几上的一杯茶，續往下說：「漢江有兩條肥水，一是唐白河，一是這兒這條丹江。里陽府被割，唐白二河當然完蛋大吉。漢江禿蛟的命脈，只好寄托在丹江上。龍駒寨是丹江的一大財源，他怎能不全力相圖？再上面是商州，商州是麻面虎麻五爺坐鎮，勢力不小，麻五爺又有華山王丑撐腰，穩如泰山，這塊肥肉他一口吞不下，必須徐徐相圖。龍駒寨只有病無常挑大樑，雖有一群地頭蛇虛張聲勢，怎禁漢江禿蛟全力一擊？龍駒寨寨水陸碼頭擠在一塊兒，一口吞下名正言順。漢江禿蛟志在必得，所以親自出馬，一批高手早已散布四周，他自己已在三天前秘密駕臨。假使他得逞，趕走了病無常，必須先向地方伸手立威。我們如果忍不下，捨不得破財，不關門又待如何？拔刀相鬥？不！爹發誓不再動刀弄劍，絕不和江沏亡命徒死纏不休，他也極端厭惡江湖生涯。」
姑娘幽幽一嘆，苦笑道：「看來，我們除了閉門之外，已沒有路可走了。」
「這就是爹叫我來的原因，風聲不對便及早結束。唉！真想不到咱們的店卻是導火之媒，從咱們店中鬧起，你便知道我為何責備蔡師傅的原因了。」
姑娘神色一緊，說：「也許蔡師傅有能耐撐病無常的台哩！」
「不會的，你忘了？蔡家莊來我們村裡念書的小夥子，充其量也不過學了少林派幾手基本拳腳功夫，趕趕草狗可以，湊人不行，何況蔡師傅根本就沒來咱們村裡念書，他憑什麼能助病無常掌局面？」
「狄二伯不是說，他一把火鉗便擊落了一刀一尺么？」
「傻妹妹，打鐵的人豈會沒有幾斤蠻力？出其不意僥倖並非奇事，真鬥起來全不是那麼回事啦！牛的力氣夠大吧？可是怕牛的江湖好漢有幾個？」
正說間，「啻」一聲銳嘯一柄飛刀帶著一張紅帖從院角牆頭飛到，射入庭門，落向庭中的八仙桌。
飛刀影剛現庭口，姑娘撥開兩個丫頭便待搶出。
「不可妄動。」子玉低喝。
「篤」一聲響，飛刀插在桌面上，刀靶上掛著紅色帖，不住輕擺。子玉一把掂過念道：
「各行業東主注意，不可以金銀或教唆子弟相助病無常郭老狗，不然將大禍臨頭。知名不具。」
「他們開始發動了。」姑娘抽口冷氣說。
這一夜中，龍駒寨的知名士紳，都收到同一形式同一語氣的留刀寄來紅帖，惶惶不可終日。
龍駒寨在風雨飄搖中，鄉勇們開始巡哨了。
次日午正，文昌仍是昨晚那一身打扮，出現在南碼頭。江邊，泊了十餘艘板船，裝了不少土產。這種板船小的可憐，裝不了多少貨，裁客也不過五六名，夏間水滿，航道仍是兇險，所以客人不太感興趣，除非要押貨下船，不然犯不著冒險。
十餘艘板船之外，有兩艘小艇靜靜地泊在碼頭邊，碼頭上，白花蛇的青布包頭齊眉蓋耳，面向江水避人耳目，另四名大漢坐在碼頭上哼著小調，似乎極有閑暇，日正當中，碼頭上的-子們都在歇手忙裡偷閒躲毒太陽，所以人不多。白花蛇早已看到文昌那特別雄偉的身影，直待他到臨近，方緩緩轉身抱拳行禮，笑道：「蔡師傅果是信人，你好。」
「桑兄你好。」文昌回禮說，轉問：「漢江禿蛟凌當家是……」
「乃是敞長上。」
「哦！桑兄不是單身客人，蔡某真是有眼不識泰山，原來桑兄是有所為而來的，難怪有恃無恐。凌當家寵召，蔡某不敢不來，也不知凌當家……」
「呵呵！蔡師傅見笑了。敞上在對岸專誠相候，請下船至對岸一敘。請。」
藝高人膽大，文昌的水上功夫他自己知道，舟江窄小，何所懼哉？他泰然舉步下了小艇。
兩名大漢搶上船頭，小艇象條大魚，靈活地駛出洶湧的江心，翻騰的江水，似乎對小艇毫無影響，兩文長漿連轉如飛。到了對岸扭頭瞧，不偏不倚正好對正碼頭泊船，兩大漢的操舟術，委實高明。
白花蛇首先躍上江岸，兩人並肩進入對面的江岸叢林。不久，到了一處山坡下的樹林中，前面出現一個草棚，草棚外站著八名勁裝大漢，相簇著三名中年人。
中間的中年人頭上未帶巾帽，光油油地不見一發，銅鈴眼，獅子大鼻闊嘴唇，留著兩撇大八字鬍，雙耳招風，在粗豪兇猛中，卻透著三分愚蠢氣。他身材不太高，有點臃腫，穿了一身青勁裝，沒帶兵刃。只消看了他的光禿腦袋，便知他是漢江禿蚊凌遠凌當家。
水上英雄本來極少叫當家，但為他們的家在船上，叫艙主，或者叫舵把子。但漢江禿蛟不同，他不住在船上，漢江本來就窄小，容不下他這條蛟，他在各地隴上建有不少秘窟，在秘窟中當家，非必要不想下船，文昌懂得江湖門檻，也似懂非懂，給他叫對了。
左首一人身材高瘦，手長腳長，在水中定然得天獨厚，手腳劃一次，可比矮個兒划兩回。橄欖頭，雷公嘴，陰陰沉沉，死樣怪氣。
右邊那個仁兄象個武大郎，五官擠在一塊兒，身高不過五尺，下頜伸出，除了一個代表堅強的下頜外，一無可取，他怎能勝任水上英雄的勾當？
三人站在草棚口，並未迎出。近了，白花蛇搶前兩步，行禮說：「稟當家，蔡師傅駕到。」
十一雙怪眼打量著來客，文昌畢竟未曾經過風浪，看了對方竟有十二人之多，心中有點發慌。幸而臉上一向不帶表情，喜怒不現於臉面，無形中幫了他的忙，未讓對方看出他的心虛。他抱拳行禮，強作鎮靜地說：「蔡某應凌當家寵召，來得匆忙，幸勿見怪。」
漢江禿蛟咧嘴一笑，八字鬍一陣抖動，說：「好說，好說。凌某這次專程到貴地拜碼頭，苦於無人引介貴地的英雄人物。蔡兄的大名，凌某早有耳聞……」
文昌不慣客套，搶著說：「當家的謬讚，愧不敢當。蔡某憑小手藝謀生，只會打造一些兵刃暗器，見笑大方，請問凌當家……」
「哈哈，不必過謙，蔡師傅不但藝名傳遐邇，昨日那一記『分花拂柳』火候的老到，拿捏的精準，委實無懈可擊，高明之至。凌某先替蔡師傅引見兩位弟兄。」
高個兒叫梭魚鍾毫。
矮個兒叫水鼠管江。
引見畢，向棚內伸手虛引說：「請入內一敘。客居不周，委屈了。」
「當家先請。」文昌謙讓。
其實，漢江禿蛟已經大刺刺地舉步往前走，根本沒有謙讓的誠意。落坐畢，一名大漢奉上香茗，漢江禿蛟哈哈怪笑，笑完道：「凌某這次打擾貴地，蔡師傅可知凌某的來意么？」
「蔡某愚魯，猜不透，請教。」文昌答，他確是不知。龍駒寨除了張子玉兄妹，誰也不知。
「哈哈！貴地的病無常姓郭的，把持著貴地的買賣，包括賭坊娼樓，無所不為。凌某手下的弟兄，曾在貴地多次受辱，凌某身為當家，不能不管，所以這次率領手下弟兄，來大興問罪之師。兄弟也知道，貴地乃是藏龍卧虎之地，其中不乏高手英雄，象蔡師傅便是其中之一。兄弟此行志在必得，希望能得到貴地英雄的支持。凌某不才，願與貴地的英雄結為兄弟，患難同當，富貴與共。貴地的幾位仁兄，已經和凌某焚歃過血。蔡師傅不但人才出眾，而手底下……」
文昌已完全了解是怎麼回事了，心中各種念頭閃過，他下了主意，搶著說：「蔡某除了手藝之外，空有幾斤蠻力而已。再說，在下乃是本份小民，不敢高攀，當家請諒。」
漢江禿蛟臉色一變冷笑道：「蔡師傅，兄弟以心腹相待，決非與你老弟空言數語。」
「在下委實一無所能，有負當家的抬愛。」
「砰」一聲暴響，水鼠管江一掌拍在桌面上，茶杯滾下地面，「乒」一聲砸個稀爛。怒叫道：「好不識抬舉！推三阻四，你還瞧得起咱們漢江的英雄好漢？你也不想想，與咱們稱兄道弟，大秤分銀，不比你做一輩打鐵匠強？」
棱魚錘豪搖手打圓場說：「三弟，不可暴躁，蔡師傅不是糊塗人，他會想的。大家都是兄弟，吵起來日後也不好看。」
「哼！他如果會想，也用不著大哥給他說盡好話。」
「三弟，不必發火。東街的地里蛇李三，南碼頭的瘸頭王四，都不是怕事的人，可也都在昨晚餵了江中的王八，蔡師傅不是怕事的人，難道他不知道厲害，三弟，少說兩句話。」
一唱一和，利害並施。文昌倏然站起，想先佔住有利方向。
可是晚了一步，八大漢已堵住了大門。
文昌心中早有計效，冷冷地說：「諸位是要蔡某入伙？」
漢江禿蛟站起了，點頭笑道：「兩條路，一明一暗。」
「請教。」
「明，咱們稱兄道弟。暗，按咱們的規矩是捆上大石沉江。」
「在下如果入伙，如何安排蔡某？」
「張家鐵店交給你經營，歸咱三弟管轄。」
「這是說，在下只配做一名跑腳？」
「咱們這兒都以兄弟相稱。」
「蔡某有條件。」文昌沉聲說。
「說說看。」
「龍駒寨水陸碼頭，歸蔡某管轄，四成常例錢交當家，六成分派本地兄弟。」
「你在做夢？」水鼠管江怪叫。
「蔡某沒睡著，目下太陽當頂。」
「你憑什麼？」
「手底下功夫。你不信，試試看。」
水鼠管江大吼一聲，衝上就是一劈掌。他小看了文呂，一個打鐵匠太渺小，幾斤蠻力怎禁得起內家掌力的一擊？放手攻入，一掌滿夠矣！
文昌向右閃開兩步，水鼠管江的左掌突然削出。
機會來了，文昌左掌切出，將對方的左掌向上格，閃電似的踏近迫近身邊，右拳出如電閃。
「砰砰！」兩記短沖拳全擂在水鼠管江的左肋下，左掌變切為搭，一搭一鉤，將人向側後方帶，只帶一半再變進擊，「砰！」一聲暴響，水鼠管江向前仆的腦袋挨了一記重擊，擊中了右臉，人反上向上翻，飛腿丈外，「叭」，一聲跌了個手腳朝天，連一聲也未叫出，已是半條命。
雙方接觸，乍合乍分，捷如電光石火，但聽鐵拳著肉所發的響聲如同連珠花炮爆炸，太快了。
還不等其餘的人看清底細，文昌已沖向開了一個小窗的棚壁，「砰砰」兩聲，撞倒了棚壁，人已破壁而出，直衝出十丈外，方回身大喝道：「諸位，好好思索蔡某的條件。」
草棚中大亂，漢江禿蛟怒叫如雷急沖而出，其餘的人吶喊著拔兵刀狂追。
文昌一面走，一面扭頭叫：「諸位真不要命，休怪蔡某心狠手辣。漢江禿蛟，小心你的腦袋。打！」
一把梭型飛刀化作一團光球，飛旋而至，捷如電閃，幾乎令人肉服難辨，飛越漢江禿蛟的頂門。飛刀不是直線飛行，而是乎旋而至，刮掉了漢江禿蛟頂門一層油皮，危極險極。
漢江禿蛟只感到頭皮一涼，「哎」一聲站住了，伸手一摸，摸了一手血。文昌的喝聲又至：「追得最快的人，小心右耳。」
白花蛇知道厲害，急聲叫：「弟兄們，窮寇莫追，這傢伙的暗器厲害。」
文昌展開輕功，三閃五閃便出了林。到了江邊，後面看不到人影，只聽到怪聲。
小艇半擱在江岸，兩名大漢聽到叫聲，在岸邊站起一看，文昌已奔至切近。
「你定然不識抬舉，送你見龍王。」一名大漢叫，伸手到艙板下掏傢伙。
文昌象一陣狂風刮到，另一名大漢來不及伸手取傢伙，「猛虎撲羊」兇猛地撲上。
文昌「雙盤手」向上崩，飛起一腳，「撲」一聲將俯身掏兵器的傢伙，撞得向旁歪倒，兵刃仍末掏出。
文昌一不做二不休，趕上一把扣住一名大漢的後頸。他本想點上穴道，但也知道自己十年火候未到，恐怕制不住穴道，何必嚕囌？右掌猛劈而下，撲一聲斜劈在大漢的後背近腰處。大漢狂叫一聲，軟倒在地。
他將小艇推出，單漿左右分拔，小艇如箭離弦，片刻便到了江心，扭頭叫：「好漢們，三思而行，後會有期。」
漢江禿蛟一眾人在江旁矮林中，切齒大恨。
南碼頭有不少觀眾，他們眼見文昌在剎那間擊倒兩個人，再奪船單漿過江，昨天店中鬧事，文昌一把火鉗擊飛一刀一尺，小地方消息傳播得極快，也愈傳愈離譜，變成了赤手金剛制住了兩名拿刀拿槍的小鬼。今天在距岸觀戰，確是赤手空拳擊倒了兩個人。乖乖！喝采聲驚天動地，有的人全放下話計窮叫好。
漢江禿蛟的人暗暗吃驚，因為文昌的小艇速度驚人，在激流中憑一支單漿控舟，不易！
龍駒寨的地痞們，全都吃了一驚，趕忙飛報病無常。天！真入不露相，蔡師傅竟然是了不起的英雄哪！真要找麻煩，恐怕吃不消只好兜著走。
文昌嶄露頭角，成了龍駒寨的名人。
人們對病無常極端反感，卻又無可奈何，目下有人找他算帳，除去龍駒寨的大害該是好事。可是前來找病無常傳信的方式，卻令人毛骨悚然，果然更不是好東西，也許比病無常更壞。這次眼看文昌在江對岸和人打架，那些人卻又是些陌生人，蔡文昌在龍駒寨一向安分守已，從沒聽過他在市面惹事生非出風頭。由昨天店中衝突的情形猜測，文昌假使不是和病無常的人決鬥，定然是和留刀寄柬的人幹上了。地方人士為了這事亦喜亦優，唯恐事情鬧大不可收拾。
正相反，因此一來，漢江禿蛟反而有所顧忌，不敢提前發動和病無常火拚。
可憐的病無常，直至昨夜才得到有人留刀寄柬的，消息，再從白花蛇桑霸通名號的線索，方知是怎麼回事。早些天有幾名得力手下神秘失蹤的離奇事件，總算真相大白有了下落。他不是省油燈，立即開始布置，並派人到商州請朋友趕來助拳，緊張起來了。
文昌回到店中，狄二伯和少東主已在店中焦急地等侯多時。他也是心中不快，看了兩人的臉色，以為他們對他今天的行事不諒解，登時沉下臉踏入店門。
「蔡師傅……」狄二伯剛開口。
文昌立即打斷他的話，冷冰地說：「二伯，不必多說了。白花蛇訂下的貨物不用打造了，如果他敢來，退還定金就是。好漢做事好漢當，姓蔡的不能連累你們，我立即辭工，不必等五天了。我在商洛老店暫住，有人找我可指引他前往。」
「蔡師傅，請勿誤會……」張子玉含笑介面。
但文昌似以下定決心，搶著說：「小可今天已和漢江禿蛟結下樑子，那傢伙不會就此罷手，為免……」
「什麼？你和漢江禿蛟結下樑子？」
「不錯，南碼頭也看到了一些形影。」
「你見到他了？」張子玉的話，露出一些行家的口風。
「小可颳了他的頭皮，三拳把那位水鼠管江擊倒，那傢伙必須在床上躺上一個月，小意思。」
「你們怎麼鬧反臉的？」
「哼！他竟想收賣在下做小跑腿，莫名其妙。蔡某不下水便罷，下水……哼！不說也罷。」
張子玉一聽口氣不對，吃了一驚，正色道：「蔡師傅，你這種念頭太可怕，一失足成千古恨，錯一步遺憾終身，你……」
文昌往裡走，冷冷地說：「在下所走的道路，由我自己所決定，不勞關心。少東主所關心的是買賣的興旺與否，什麼是否可以再開設一家店面啦，再就是什麼師傅們是否已經儘力替你賺錢，是否值得每年工銀一百二十兩啦，但求多賺錢少生事足矣，夠了……」
張子玉一把抓住他的肩膀，厲聲說：「蔡師傅，你不能拒絕別人對你的關心。」
「放手！」文呂冷叱。
「蔡師傅，冷靜些兒聽我說，今天我不是來攆你走，而是……」
「小可不用少東主攆，自己會……」
兩人爭著說話，店門外蹄聲如雷，一聲馬嘶，蹄聲倏止，兩匹駿馬人立而起，馬上兩個嬌小的人影已不等馬兒四蹄落實，就躍落地面，將韁繩信手搭在鞍前判官頭上，大踏步走進了店。
店中一靜，所有的目光向來人瞧，直了眼。
那是兩個清秀絕俗的少女，美得叫人心跳。左面一個身材修長，曲線玲瓏，該高的高，該細的細，身段之美，美得恰到好處。綠紗帕包頭，黑油油的須角掩住美好的雙耳，珠環輕顫，閃閃生光。春山眉，深潭般的大眼，小巧挺直的瑤鼻，櫻桃小口一點紅，白裡透紅的臉蛋吹彈得破。穿一身翠綠勁裝，腰懸長劍，肩掛百寶囊，透露出三分英氣，令人不敢迫視。
右邊一位年紀比她的同伴小上四五歲，年約十四五左右，窈窕的身才既未發育完全，修長而勻稱，胸臂都象含包蓓蕾。她的臉蛋卻是美，五官美得象出自名匠精心雕刻而成的完美藝術品，只是，她那春山眉下那雙明亮的鑽石般大眼中，透出智慧而略帶冷傲的神色，弓形小嘴角略向上彎，一雙小酒渦總算將冷傲的神色消去不少。總之，這雙眼睛有點懾人的力量，似乎可以看透和她照面人的心胸，這是美中不足之處。女孩子太精明，會令人害怕，也許會令男人敬鬼神而遠之。
她穿了一身白色勁裝，頭上梳了三丫古，除了一雙耳墜於之外，沒有佩帶其他首飾。她佩了百寶囊，劍口在彎帶上，卻沒有劍，劍在坐騎旁的兵刃插帶上。
兩雙鹿皮小蠻靴踏入店門，發出有節拍的響聲，不象是閨閣千金，倒有赳赳武夫的派頭。她們的衣衫滿是風塵之色，但精神奕奕。坐騎後有大型馬包，說明她們是經過長途跋涉的巾幗英雄。
在她們踏入店門的剎那間，街外一匹灰毛健馬繞過兩匹坐騎向前走，馬上的騎士頭戴英雄巾，一身天藍色秀著白英蓉大花的勁裝，面貌英俊齒白唇紅，一面策馬，一面扭頭盯著兩女的背影微笑。他的一雙大眼白黑分明，可惜太活了，活得象女孩子般水汪汪，這種眼睛最令女孩子入迷。馬遠出五六丈，他仍捨不得轉頭。
兩個美妞兒並末回頭，踏入店后后同時哼了一聲，撇撇嘴，然後走向櫃檯，兩雙令人想做夢的眼睛，卻扭向庭中站著向她們注目的人群瞧。在近十雙眼睛虎視眈眈之下，她們毫不怯生，也毫不畏縮。
她們那一聲「哼」，不知是對準而發，卻引起了文昌注意，他心中暗討：「她們定然是在南碼頭看見我同人斗，大概不服氣要找麻煩了，準是沖著我而來。」
不錯，果然沖他而來。穿綠少女看櫃檯只有一個小夥計，嬌聲叫：「小弟弟，掌柜的先生呢？」
狄二伯趕忙回到櫃檯，含笑招呼：「兩位姑娘有何見教？小老兒聽候吩咐。」
「你這兒是張家鐵鋪？」她的聲音甜極了，美極了。
狄二伯指了指外面的招牌，笑道：「正是敝號。」
「聽說貴店打造兵器的手藝大大有名，是么？」
「客官們抬愛，小店其實算不得出色。」
「貴店的蔡師傅呢？可否請出來一談？」
狄二伯一怔，不知是否該向文昌招呼，扭兒又說了：「本姑娘要打造暗器，……」
遠處的文昌冷冷地介面道：「張家店並非蔡師傅一人可打造暗器，用不著指名打造，任何一位師傅皆可勝任愉快。」
他答了腔，兩位姑娘向他注視，似乎一怔。他身材高大，穿了緊身直綴站在那兒象頭猛獅，面貌英俊出群，只是沉著生氣，令人感到傲氣凌人。
穿白的小姑娘笑了，臉旁的笑渦兒好深，說：「掌柜的，這人好驕傲，是貴店的店東么？」張子玉知道可能要糟，文昌正在氣頭上，豈不是火上加油么？便含笑上前，卻不知文昌一聲不吭，已經扭頭了。他含笑上前，說：
「敝店有店東。請問兩位姑娘光顧小店需造何種暗器，可否請交樣品以便斟酌？」
兩位姑娘看了子玉那公子哥兒的穿著，搖搖頭。穿白的小姑娘說：「請蔡師傅一談，聽說貴店唯有他方能打造精巧的外門暗器。」
「剛才那位便是蔡師傅，但他已決定在今天辭工了。」狄二伯只好實說。
「哦！我們遲來了一天。」穿綠的姑娘惋惜地說。
兩女轉身向壁廚間的兵器上細瞧。不久，文昌挾了一個大包裹出庭，向張子玉說：「少東主，在下暫時寄居商洛老店。漢江禿蛟如果派人來找，請叫他們到商洛老店找。」
兩少女聽到漢江禿蛟四字，倏然轉身。穿白的小姑娘臉色一沉，大聲問：「咦！你是漢江禿餃的朋友？還是他手下黨徒？」
文昌往下走，沒好氣地答：「是又怎樣？你多問了。」
他剛踏出店門，身後包裹一緊，被人拉住了，少女的口音如耳：「站住！他日下在何處藏身？」
文昌站住了，扭臉冷冷地說：「放手，不雅觀。」
「你說不說他的下落？」少女的語氣咄咄逼人。
「我為何要告訴你？豈有此理！」
少女柳眉一挑，哼了一聲，鳳日中冷電一閃，突然右手疾出，食指兩指出如閃電，點向文昌的左章門穴。
文昌雖認為自己的功力不夠，不敢施展點穴術，但他對點穴術卻是行家，一看對方小小年紀便大膽地使用點穴術，而且出手兇猛而辛辣，不由失驚。同時，他也無名火起，小小年紀如果功力火候不夠，解不了穴或者失身點得太重，豈不誤人性命？沒有深仇大恨，用得點穴術下毒手太不象話！
他火速閃開，大旋身一聲沉喝，飛起一腿，掃向姑娘的左肋胸，反應之快，如同電光石火。
小姑娘「咦」了一聲，身軀右閃，左掌「拂雲掃霧」急如星火，拂向文昌掃來的小腿內側。
文昌早有提防，左腳尖一點，人以倒退急射大門外，小姑娘的掌差一點兒，沒夠上。
「哪兒走？」小姑娘怒此，跟蹤撲出。
兩人交手奇快無比，轉眼間已到了街心。文昌出到街心，眼角己看到白影已如影附形到了身後，心中一怔，趕忙扔掉包裹，一聲虎吼，回身連攻五拳三拳，踢出兩腿，換了兩次照面。
小姑娘不用拳，也不用腿，一雙玉手指掌並施，左閃又進從容攻出。她由文昌的拳腳中，發現潛勁極為兇猛，力道如山，不敢大意硬接，用快速的身法避招搶攻，兩照面后，已迫近了文昌的左側。
「留下！」她叫，右手玉指已快光臨文昌的右肩。
文昌經驗不夠，他憑一身神力和速度硬攻硬搶，對方不硬接，他便有點心慌，有英雄無用武之地的感嘆。機會來了，貼身拆招太妙了！肩向右扭，右手「倒打金鐘」一掌擊出，身形急轉，右拳來一計「猛虎出山」。
小姑娘手短，一指落空，文昌一招「倒打金鐘」也白用了，雙方在電光石火的剎那間照了面，鐵拳已攻到她的左胸，來勢兇猛。
她心中火起，這一拳來得太輕簿，哼了一聲，左掌突然用陰掌扔出，再反掌猛抓。
「啪」一聲暴響，擊中文昌的右小臂內側。文昌感到右小臂如被烙鐵擊中，隔了皮護手仍覺火辣辣地而且震力奇大，似乎那小小的掌背有五六百斤力道擊中了他的右臂一般，身不由己，「哎」一聲驚呼，斜飛出丈外，右手一陣麻，幾乎抬不起來了。幸而他已運氣護身了，不然這條手臂准完。
小姑娘「咦」了一聲，急射而至。
「天！『金龍翻爪』，『天玄摧枯掌』的絕招。」門口的張子玉低聲驚叫——
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