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心靈歷史學━━……杜尼克曾以非數學觀念定義心靈歷史學為：處理人類群體調適社會經濟變動之反應的一門數學…………上述所有定義都隱含一項假設，即所處理的人群數量，必須大到能夠滿足有效統計方法之需求。該等人群的必要數量取決於謝東第一定理……進一步的必要假設為，該人群並未察覺受到心靈歷史解析，以確保其反應為真正任意……心靈歷史的正確基礎，在於謝東函數所表現，與社會經濟力量完全吻合之特性……銀河百科全書________________________________________________________________________「午安，先生」尼克說：「我……我……」

「沒料到會在明天之前見面？一般說來，我們不會這樣做；不過要是用得著你，我們的動作就得快些。招募新血愈來愈難了。」

「我不明白，先生。」

「你在瞭望塔和一個人聊天，對吧？」

「對。他名叫傑律，除此之外我一無所知。」

「他叫什麽沒關係。他是公安局的特務，從航空站起就開始跟蹤你。」

「可為什麽？恐怕我攪糊塗了。」

「塔頂上那人沒說我什麽嗎？」

尼克猶豫了一下：「他稱你做『謝烏鴉』。」

「有沒有說為什麽？」

「他說你預言災禍。」

「沒錯━━川陀對你有何意義？」

好像每個人都要考一考他對川陀的看法。他覺得找不出更好的字眼：「很壯觀。」

「說話不經大腦。由心靈歷史來看呢？」

「我不曾想過要應用到這個問題上。」

「在你加入我的組織之前，年輕人，你得學著把心靈歷史當作應用在所有問題的方法。━━仔細看。」謝東從腰袋裡拿出計算機。據說他放了一台在枕頭底下，以便睡不著的時候用。灰色光澤的表層用久了有點磨損，謝東布滿歲月、斑痕的手指靈敏地在表面縱橫排列的按鍵上彈跳，紅色符號由上端湧出。

他說：「這表示帝國目前的狀況。」然後等著。

終於尼克說道：「當然，說明得並不完整。」

「對，不完整。」謝東說：「很高興你不盲目同意我的話。不過，可以算作供理論推演的近似狀況。你接受嗎？」

「在保留對函數導出的驗證之下，我接受。」尼克小心避開可能的陷阱。

「好。加上下列已知機率包括帝王暗殺、總督造反、經濟蕭條的循環周期、星球探勘的衰退，還有……」

他持續念著。每提到一個新項目，新記號就隨著他的觸鍵而活躍，再溶入擴張變化的基本函數中。只一次尼克阻止他：「我覺得那個集合變換不對。」

謝東慢慢地重複一遍。

尼克說：「但那是透過某種社會禁忌活動來完成的。」

「好，反應很快。不過還不夠快。在這裡不算是禁忌。我展開給你看。」

這段程序花了不少時間，而演算完畢時尼克謙遜地說：「是的，我明白了。」

終於謝東停下：「這是三世紀後的川陀。你如何解釋？嗯？」他側過腦袋等著。

尼克不可置信地說：「完全崩潰！但━━但是不可能呀，川陀從不曾━━」

以一個老人來說，謝東顯得十分興奮：「來來來，你已經看到結果是如何得到的。用語言描述它，暫時撇開數學符號。」

尼克道：「川陀愈變得專業化，就愈脆弱而無法保護自己。進一步說，它愈是成為帝國的行政中心，就愈成為野心家眼中的第一特獎。當帝位傳承愈來愈不確定，而世家封邑愈來愈不受羈縻，社會責任就沒有了。」

「行。三個世紀內完全崩潰的機率是多少？給我一個數字。」

「我不敢說。」

「你應該可以做個場微分吧？」

尼克感到受了壓力。計算機沒給他，就擺在他眼前一尺。猛力計算之餘，他覺得頭頂冒汗。

他說：「大約85%？」

「不壞，」謝東說，下唇微出：「也不算好。正確數字是92.5%。」

尼克說：「你就為了這個被人叫做謝烏鴉？我從沒在學報里看過。」

「當然沒有，這種事說不得。你以為帝國當局肯如此暴露其不安定？這可以由心靈歷史學輕易證明。不過部分結果已經泄露給貴族階級。」

「糟了。」

「不必擔心，一切都在算計中。」

「但那就是我被調查的理由？」

「對。有關我的計畫的一切都在調查之中。」

「你有危險了，先生？」

「噢，沒錯。不過我被處決的機率只有1.7%，而且不會影響計畫的進行；這點同樣也在算計之中。別管它。我想，明天你會到大學來見我吧？」

「會的。」尼克說。