第二十一章 狹路相逢
生死關頭，以全部精力行雷霆萬鈞的致命一擊，自己體能的消耗是十分驚人的，有些人會從此一蹶不振，永遠無法恢復健康。
林彥不得不作孤注一擲，他已經發覺圍攻他的七男一女功力之高，為平生所僅見，自己如果冒險留一兩分後勁，後果不堪設想，必定被七劍一杖粉身碎骨。
一擊之下，他像是崩潰了，跌入搶來的龍姑娘懷中，用最後一口元氣，叫姑娘快逃。
姑娘臉色鐵青，飛快地將他扛上肩，像一頭受驚的鹿，激發了生命的潛能，一蹦三丈，連她自己也感到不可思議，不知何來的神力，三五起落便消失在下面的參天叢莽中。
斗場煙塵瀰漫，草屑沙石四散紛飛，阻擋了視線，便宜了情急救人的龍姑娘。
七個男的斷了四枝劍，老太婆的龍首杖也斷成三段。
三個男的躺在血泊中，一個斷了氣。老太婆也不好受，右小臂裂了一條大縫，深及胴骨長有尺余。
七個男人只有兩個是完整的，臉無人色像是驚嚇過度，垂下劍遠在三丈外發怔，也像是麻木了。
九地冥君夫婦不理會黨羽的死活，帶了人追趕龍姑娘去了，有十餘名鬼卒打扮的人跟在後面，其中有大叫不要下令圍攻的中年女人。
姑娘扛著林彥全力逃生，進入密林百十步，右前方一株古木后閃出一個穿草綠色勁裝的女人身影，用焦灼的嗓音低叫：「從這一面走，下面去不得！」
姑娘聽出對方並無惡意，而且飽含關切和焦急的感情，不假思索地向對方掠去。
「小心腳下，跟著我的足跡落腳，以免遺留痕迹。」綠衣女郎說：「不要走得太急，這種密林中一急就留下蹤跡，請放心跟我來。」
綠衣女朗帶著她左盤右折，不久便到了一座崖壁連綿不絕，坍崖絕壁處處的奇峰下，在一座草木濃密藤蘿垂掛的斷岩前止步。
「等一等。」綠衣女郎說，小心地向下一伏，慢慢扳起幾株小灌木，輕輕撥開裡面的山藤，讓在一旁說：「爬進去，再小心地把林大哥拖入。裡面有一條可以容人的石縫，折入十餘步是一座八尺寬兩丈深的石洞。你先進去，我進去后再燃亮火招子。」
石縫共三折，在第二次折向時就黑得伸手不見五指。
這是一座天然形成的石洞，但更像一條裂縫，裡面居然很乾燥，有一張以乾草編成的床墊，一大捆油份十足的松明、，由石縫插松明處的薰痕看來，這裡曾經有人住過。
綠衣女朗點起一根松明插妥，一面解下草綠色的披風，卸下掛在脅下的包裹說。「這裡是我打獵時的歇腳站，十分安全，除了我，沒有任何人知道這個石洞。洞口本來就十分隱蔽，再用石板堵住，絕對沒有人可以找得到。我來看看林大哥，他怎樣了？」
姑娘把林彥安置在草墊上，忍住滿眶熱淚，熟練地替他拭凈身上的血跡，林彥並未昏厥，但呼吸不正常，脫去上衣，可看到他左肩和左脅有兩條兩寸長的創口，創口並不深，血仍在緩緩湧出。之外，是他的皮膚出現一星星淤血般的血斑，那是用勁過度，真氣突然受外力的重壓，而壓制迸發時的必然現象。這是說，受力的部位毛細血管因而進裂的結果。
「我帶有最好的金創葯和保命丹。」綠衣女郎從包裹中取出藥物說：「外傷不要緊，內傷必須立即治療。龍姑娘，後面壁根的石縫上方，有一隻小口大肚瓷瓶，那是用來接水的，瓶內的水可以食用，勞駕去取來。」
她先喂林彥一顆保命丹，姑娘已將水瓶取來了，水送丹丸入腹，她又向姑娘說：「龍姑娘，你替林大哥上藥敷傷，我用推拿八法替他疏通經脈。」
她先在雙掌放些葯未，再在一隻小玉瓶中倒些有刺鼻香味的褐色油液調和，跪在林彥身側，掌一下，她神色莊嚴地吸氣運勁，立即指掌並施心無旁騖。
龍姑娘一怔，她看到綠衣姑娘眼中的淚光，看到頰肉因壓抑心潮而呈現的抽搐。她已替林彥敷了葯，這時，她可以定下心神打量這位在緊要關頭，突然出現救助她和林彥的陌生綠衣女郎了。
這是一位比她大不了多少的年輕少女，臉蛋呈現玉紅的健康色澤，五官出奇地透逸。
「好美好靈秀的姑娘。」她情不自禁地在心中暗叫。
綠衣女郎上自包頭，下至小獵靴，一色草綠。這種衣著在森林中行走，如果不走動，不留心是很難發現的，是最理想的獵裝。劍鞘也是綠色，是便於女性使用的輕靈飾劍。石洞里，幽香陣陣令人心神為之一爽。
接著，她心中疑雲大起，一連串疑團令她感到十分困擾。
這綠衣女郎是誰？怎知道林彥和她的身份？為什麼會在這緊要關頭出現？為何對這座石洞如此熟悉……
久久，綠衣女郎替林彥蓋上衣衫，吁出一口長氣，沉靜地說：「氣機轉旺，總算度過難關，要不了三五天，林大哥，你就可恢復體力了。」
林彥本想掙扎著坐起。卻被綠衣女郎按住了。他感到渾身脫力，頭腦仍有點暈眩，睜開無神的雙目，有氣無力地說：「姑娘，謝謝你，你怎知我練的是玄陰真氣？你的推拿導引術十分高明，但如無相似的陰柔內力相輔，仍然無法助我導氣歸元，你練的是……」
「女性的先天秉賦不同，練的當然是純陰氣功。」綠衣女郎微笑著說：「如果與你交手的人內力再渾厚一兩分，你的氣機便永遠無法復原了，你為何不珍惜自己萬金之軀，冒萬險作孤注一擲呢？唉！你真是……」
她的語氣中的關切、責難和怨艾，眼圈紅紅地。林彥長嘆一聲，猶有餘悸地說：「姑娘，那是身不由己，不得不作孤注一擲。正確地說，是被對方那可怖的殺氣和壓力所誘發的。
老天爺！這八個男女劍勢之威猛，內力之渾厚，委實驚世駭俗，我敢說，十一道如果一比一與他們任何一人相搏，百招之內絕對占不了絲毫上風。」
「哦！你以一斗八？怎麼會有八個人？這……」
「的確是八個人，七男一女。女的是一位老太婆，內力之渾厚，比七個蒙面男人至少也強一倍以上。」林彥苦笑著說：「九地冥君夫婦果然名不虛傳，能榮登一代凶魔寶座，號稱魔中之魔，決非幸致。日後再碰上他們，將有一場慘烈的生死存亡決鬥。哦！姑娘，失禮失禮，還沒請教姑娘尊姓呢！臨危援手之德，不敢或忘，感激不盡。」
「我……你猜猜看。」綠衣女郎在旁坐下微笑，臉上有動人的羞意，明亮的大眼中流露出慧黠的神色。
「這……晤！似曾相識……且慢。」他掀動鼻翼，笑道：「晚香玉，你是蕭姑娘。」
「你的記性不壞嘛。」
「哦！好美，比男裝更出色。」他由衷地稱讚，嘆息一聲又說：「我好慚愧，又是你救了我。」
「咦！你們認識？」龍姑娘訝然問。
林彥將那晚為救雲中鶴，卧龍寺中伏，惡鬥四名功力奇高的蒙面人，被對方用迷香暗算，幸獲蕭姑娘援手的經過說了。
「我叫婷婷，你叫我姐姐好不好？」蕭姑娘親熱地挽住龍姑娘的肩膀：「我知道你有很多疑問，日後你會明白的，不要多問好不好？」
江湖禁忌甚多，向陌生人盤根究底是犯忌的事。但龍姑娘是個坦率天真的人，忍不住仍然發問：「蕭姐姐，你總不會是湊巧碰上……」
「真的，不騙你，真是湊巧碰上你們的。」蕭婷婷真誠地說：「我家住在北面的峪口寨，西北距終南鎮二十里。這一帶數百里山區，是我遊獵的地方。五年前無意中追逐一頭虎，發現了這座壁洞，以後便成了我過夜的棲身處。我是前天入山的，今早到下面去查看獸講。上來便在半途遇上九個戴鬼面具的人，知道這些人不好惹，趕快回到這附近，恰好碰上你們，所以叫你下面去不得。唉！真是上天保佑，總算替林大哥盡了一份心力。」
「你出來打獵都是一個人？」龍姑娘信口問。
「是的，怕什麼？這一帶我熟。不瞞你說，古老的傳聞，說這一帶妖魅橫行，我就是不信，說是打獵，不如說來找尋妖魅來得恰當些。」
「哦！蕭姐姐，你的膽子真大。」龍姑娘伸伸舌頭，話鋒一轉：「我出去看看他們走了沒有。」
「要出去？你……」
「去藏包裹的地方，必須把包裹取來，裹面有應用的物品和……」
「不行，他們一定在窮搜，請忍耐些好不好？」
「是的，小妹，千萬沉著些，他們不會早早撤走的。」林彥也加以勸阻：「洞里有水，挨得過去的。」
「我包裹中還有肉脯和乾糧呢。」蕭婷婷欣然地說。
「蕭姑娘，這裡距你家峪口寨有多遠？你前天入山，在外面可曾聽到什麼消息？」林彥問。
「遠得很呢，往東沿河谷北行，繞過第六座山，便是峪口寨。再往北十里地便是官道。
從這裡走，大約有七十里左右。」
蕭婷婷泰然地說：「大前天便有官兵到達峪口寨，但半天後就走了，要里正禁止村民出山，更不許到官道附近走動，如有陌生人出現，須派急足至官道附近向封路的官兵報案，至於為什麼，誰也不敢問。我來的那一天，曾經在谷口看到一群穿青衣的走狗，有兩個人我認識，他們是勾魂鬼手凌如峰和一劍三絕楊威。我避開了他們，並不知道他們大舉動是為了捉你們。」
「這麼說，我們還不能往北走。」
「丁勇民壯全出動了，衛軍也沿路布哨，道路已經封鎖，往北走豈不是飛蛾撲火？」蕭婷婷拍拍林彥的手：「安心養傷啦，我會留意的。」
第二天一早，蕭婷婷帶了龍姑娘外出，回來時神色不正常，她們發現附近有人走動，對方仍在大搜附近山區。
這一天好漫長，蕭婷婷帶來的食物告馨，幸而有水支持，餓一兩天倒也無妨，如果搜山的人不撤走拖下去那就災情慘重。
林彥已經可以走動了，受損的氣機以驚人的速度復原，他本來就是一個頑強而深具自信的人。
次日，蕭婷婷出去了三次，皆懊喪地空手返回；搜山的人扔未撤走。晚上她不敢外出，因為搜山的人派有伏樁，蕭婷婷不願冒險。
餓了一天，三人心中暗暗叫苦。
這天巳牌時分，蕭婷婷欣然挨了一頭死了的小鹿返洞，匆匆地說：「謝謝天，他們終於撤走了。」
「妙啊！鹿，我來剝，到外面弄一餐填五臟廟。」林彥跳起來說。
「你們自己弄吧。」蕭婷婷開始收拾自己的包裹：「我得走了。」
「什麼？你……」林彥驚問。
「我出來好些日子了，得趕回去看看，順便打聽消息。林大哥，你們要等我回來啊！」
「我們一起走好不好？」龍姑娘說：「蕭姐姐，林大哥已經復原，可以趕路了。」
「這……如果封山區的人仍在，你們能出去嗎？好妹妹，你就和大哥躲兩天吧，我會儘快趕回來的，一來一去，兩天盡夠了。」
「好吧，我們等你。」林彥說：「沿途千萬小心，祝福你平安去來。」
九地冥君夫婦，的確是一早撤走的，二十餘名鬼卒浩浩蕩蕩東行，抬著傷者和死者趕路。黑無常死了白無常傷勢沉重，另一個屍體已經變色，其他四個受傷的人也相當沉重。
入暮時分，他們到達一座奇峰的山腰小徑，對面來了一大群垂頭喪氣的高手，毒龍大踏步走在前面，後面跟著四十餘名爪牙。
雙方碰頭，毒龍難下笑抱拳行禮，笑道：「萬里兄，大嫂，怎麼回來了？有所發現嗎？」
九地冥君夫婦戴了鬼面具，看不見臉上的表情。
「別提了。」九地冥君憤恨地說：「愚兄萬分抱歉，未能將那小子斃了為老弟分憂。」
「哦！萬里兄是說……」
「你看看愚兄的人就知道了。」
「這……抬著的人……」
「事情是這樣的……」九地冥君將交手的經過說了，最後說：「愚兄真不明白，那小子的確受了重傷，按理那小潑婦帶。
著人，絕對逃不了多遠，但搜遍附近三十里方圍的一草一木，就是不見人影。愚兄不能再等了，只好回來，恕愚兄不能再協助你了。」
「小弟十分抱歉。」毒龍歉然地說：「沒料到那小子竟然能傷了貴宮的人，撫恤的事，等小弟返城后再說，小弟不死心，再前往搜索一番，不將那雙狗男女搜出來剝皮抽筋，難消心頭之恨。
「哦！梁二爺怎樣了？」
「當時就死了，別提啦！梁公公暴跳如雷，昨天就親手殺了小弟八位護車的弟兄，這狗東……哼！」毒龍咬牙切齒地說。
「哦！你已經回過城了？」
「昨天晚上回去的，今早又趕來了。剛才小弟從尊府來，怎麼府上沒有留有人看守？」
毒龍放低聲音說。
「咦！婉兒不是在家嗎？」九地冥君訝然問。
「沒有見到她，只有幾個下人張羅。天色不早，得趕路呢，告辭了」
九地冥君客氣地讓在一旁，等毒龍一群人去遠，對乃妻神荼氣呼呼地說：「這壞丫頭大概又跑到城裡鬼混去了，你怎麼不管她一管？」
「這……她答應過好好耽在家裡的……」
「欽差的侄兒被刺死了，全陝西風聲鶴唳，草木皆兵，如果她鬧出事來，誰也擔待不起。她回來以後，給我好好管教她一頓，把她送到澄心閣去自省一月，再出去鬼混，我要打斷她的腿。」
「萬里……」
「都是你寵壞了她……」
「你也從來沒把她當女兒看待，你只知道重男輕女，把你那無惡不作，壞事做盡的兒子看成寶貝。哼！你見時把她當女兒看待了？」
夫妻倆一吵架，其他的人誰也不敢勸解。
「女兒本來就是別家的人，有什麼好寶的？要不是你捨不得放她走，我早就把她嫁出去了。」
「姐夫，你就少說幾句吧。」中年女人冷冷地說：「回去再說吧，也許婉兒並未離家，她最討厭毒龍，不出來迎客平常得很，婉兒本來就不齒欽差府的人。」
毒龍帶了一群爪牙，在林彥失蹤處窮搜了三天，一無所獲，最後不得不失望地在第四天離開，到別處碰運氣。
西安城鬧翻了天。兩個知縣被解上京法辦，大概難保首領。欽差府在大辦喪事，欽差的侄兒升天，風光自不在話下。
欽差遇刺的消息，像燎原的野火向四面八方轟傳，人心大快，寺廟的香火突然旺了許多，為刺客祝福的禱詞，從那些安份守己的良善百姓口中吐出，不能不說是奇迹。
搜山的人逐漸撤回來了，道路也解禁通行。
林彥和龍姑娘在山洞裡苦等蕭姑娘的消息，一天天過去了，等得他倆心焦如焚，等得心頭大亂。第六天，他倆不能再等了，冒險出山去找峪口寨，按蕭姑娘所說的方位，果然找到河谷。
他倆心思蕭姑娘的安危，認為她可能在回來途中遇險，不證實蕭姑娘的景況，他倆無法安心。
河谷是找到了，但越過第二座山，河谷便依山勢一分為二，峰嶺連綿，根本難辨方向。
他們找到了終南鎮。官兵和走狗們撤走之後，市面恢復平靜，除了走狗之外，誰也不理會見了利客必須報官的禁令。
他倆的出現，並未引起任何人的注意；當然有心人是例外。
他們大感迷惑，鎮上的人，誰也不知東南二十里有個什麼峪口寨，沿山區一帶直至鄂縣，根本沒有以塞為名的村落，數百年來這附近皆末屯軍，怎會有塞？
他倆不死心，重新沿山向東找，最後失望地在鄂縣投宿，對蕭姑娘為何用假的家世騙人的事，百思莫解。
次日一早，他們改裝為一對村夫村婦，取道東行。他們不走大道，向東走秦渡鎮，打算到終南附近潛伏伺機行刺梁剝皮，一次不成下次再來。
這條路不算小，商賈往來不絕。秦渡鎮在都縣東面三十里，是本縣最繁榮的市鎮。林彥挑著蘿擔走在前面，龍姑娘挨了長包裹後跟，粗布衣裙小腳走路一搖三擺，青帕包頭一臉晦氣像，真像個飽歷風霜的窮苦村婦。
林彥也易了容，白衣修羅曾經將易容的秘訣無條件地奉送給他。頭髮挽了一個懶人髻，桅子水加些許鍋炭染了臉，一身褐衣補了又補，挑著籮擔顯得彎腰駝背真可憐。
出城兩三里，前後沒有旅客，他慢斯條理地說：「小妹，東街跟來的兩位仁兄，如果我所料不差，該快要跟上來了。」
「不會是走狗吧？」姑娘遲疑地說。
「很可能，反正閑著也是閑著，捉兩個人來解解悶也是好的。」
「好，我們正需要正確的消息動靜。」
「唉！白忙了十幾天，真不值得。」他深深嘆息。
「大哥，不要嘆氣。」姑娘安慰他：「宰了梁二，梁剝皮即使膽沒被嚇破，至少他在近期間決不敢公然露臉，對陝西的百姓來說，難道不能鼓舞人心吧？」
「小妹，我們得設法把毒龍誘出來。」
「不用誘，他自己會出來。」姑娘說：「問題是，他出來總是帶了一大群走狗，討厭得很。」
「我想，他總有落單的一天，哼！」
「大哥，人果然跟來了。」姑娘向後瞧：「他們好像把腰內暗藏的兵對丟掉了。」
百步外，兩個身材修長的青袍中年人，談笑自若泰然趕路，腳下甚快。由於前面的衣袂已撩起塞在腰帶上，可看到袍內的確藏不住匕首一類短兵刃。
「不是那兩位仁兄，換了人了。」林老說：「因此，暫時放過他們。」
兩個中年人經過他們身邊，談笑自若旁若無人，似乎不屑向村夫愚婦注目，昂然而過逕自趕路，很難看出身份來路。
「這兩位仁兄深藏不露，的確是最佳的跟蹤人材。」林彥盯著兩人逐漸遠去的背影說：
「面貌沒有特徵，身材適中不引人注意，目光和神態控制得恰到好處，但他們忽略了一件重要的事。」
「什麼事？」姑娘問。
「腳下那一雙特製快靴。」
「你是說……」
「除了一些功臻化境的高手外，一二流人物決不忽略腳上的靴鞋，一雙好的靴便可任意縱橫，可增加腿的威力。這兩位仁兄的快靴暴露了他們的身份。」
「如果是跟蹤的走狗……」
「不久便可知道了。如果是，正好借他們的口，傳給毒龍，我要他寢食難安。」
「你是說露名號？」
「對！大概現在他們還未能證實你我的身份，不久便會露出猙獰面目了。我想，他們不會等得太久的。晤，從東街跟來的兩個人到了。」
姑娘小心地轉首回顧，果然不錯，半裡外，兩個青袖人腳下甚快，走動間，隱約可看到衣內有物隆起，瞞不了行家的法眼。
大道略向右彎，這一帶地勢起伏的坡度不大，但田野中麥高三四尺，間或有木少樹叢擋住視線，隨路一轉，不久便前後看不見人。
後面跟來的人腳下一緊，一個說：「二哥，不要再跟了，那兩夫婦如果真的形跡可疑，為何不走府城？我看不必再跟了。」
「不行，趕上去問問看，不問清委實難以釋疑。」
路旁岔入一條小徑，三岔口的樹叢後面，突然踱出兩個村夫打扮的人，肩上各打了一柄鋤頭，談笑著走上了大道，信步向東走，漫不經心地看了兩個青袍的人一眼。
兩個青袍人接近兩村夫身後，毫無戒心地從左面超越。道上有村農行走，事權平常，難怪他們毫無戒心，驀地傳出一聲輕笑，兩柄鋤頭幾乎同時扭轉橫拂，噗噗兩聲悶響，兩個青袍人嗯了一聲，摔倒在地。
「快拖走，後面恐怕還有接應的人。」一名村夫說，拖死狗似的將一名青袍人拖入路旁的荊棘叢。
不久，兩人又回到先前藏身處，閃入林中監視著大道的西端。
林彥兩人遠出三裡外，心中疑雲大起，已經有不少旅客超越到前面去了，跟蹤的兩位仁兄怎麼還不見跟來？像是失蹤了呢，後面裡外大道雖然有旅客，但就是不見兩個跟蹤的人。
難道說，他們已看出有異，回去報信了。
前面出現一座小村，真是小，零零落落七八家，在路右百十步，一條小徑從村口岔入大道。就是小徑也有三文寬闊可通大車，路兩旁柳樹成蔭。先前過去的兩個青袍中年人，站在路旁的大柳樹下，背著手目迎林彥接近。
林彥心中一動，老遠便向姑娘說：「他們要盤問根底了，動手時注意那座小村莊。」
「村莊有黨羽？」姑娘問。
「是的，只聽到犬吠，不見有人走動，你不覺得奇怪？可能他們早就在這裡建了偵緝站呢，注意先下手為強。」
漸漸接近三岔路口，兩個中年人離開樹下，踱至路旁微笑背手而立，柔和眼神中有真誠的笑意，似乎在向他倆頷首示意打招呼。
林彥慢吞吞地走近，臉上也帶著笑意。
「辛苦辛苦。」一位中年人抱拳行禮招呼，笑容可掬。
林彥突然丟下籮擔，一聲長笑，腰不再彎背不再駝，人如龍騰虎躍，眨眼間便貼身了，右手五指如鉤，抓鵝似的扣住了中年人的頸脖，左手也扣住了對方的右肘，快逾電光石火，速度駭人聽聞，中年人毫無解脫閃避的機會。
同一瞬間，姑娘布裙飄飄，怒鷹似的飛躍而進，猛撲第二名中年人。
她在林彥身後發動撲上，速度也比林彥慢，當然不可能在同一瞬間貼近第二名中年人，但已經夠快了。
中年人的反應，比同伴要快些，駭然挫身側射丈外，大叫道：「龍姑娘住手！」
姑娘已跟蹤追到，聞聲倏然止步。如果是走狗，不會稱她為龍姑娘，她左手扶著的制錢蓄勁待發，冷冷地問：「你叫什麼？」
另一面，落在林彥手中的中年人，已經瞪眼伸舌快咽氣啦！
「請林兄住手，在下乾坤掌王綸。」中年人抽口涼氣叫，以為同伴死了呢。
林彥及時收勁，但仍然扣住中年人的肩並要害。
姑娘一怔，訝然問：「你……你是廖叔的朋友哪！為何在路上攔截？」
姑娘口中的廖叔，指的是鐵膽郎君廖永旭。
林彥哼了一聲，放了制住的人，冷笑道：「小妹，不理他們。」
「林兄……」乾坤掌急叫。
「姓王的，你給我聽清了。」林彥冷冷地說：「如果是梁剝皮責令你們御史府的人協助捉刺客，你們最好離開林彥遠一點，不然休怪林某心狠手辣。你們可以走了。」
「梁剝皮憑什麼能責令御史府的人協助呢？林兄請不要誤會，誰不知道御史府是只能動筆桿的光杆子衙門？」乾坤掌苦笑著說：「目前余大人連調派一個衙役也力不從心，西安府所有的有骨氣官吏，處境完全相同。」
「那你們是……」
「兩位請稍候，不久自知。」
另一位中年人不住揉動著脖子，垂頭喪氣地說：「老天爺！
我天外流雲羅立奇兩世為人。林兄，咱們的希望，完全寄托在你身上了。」
「哦！前輩是少林高僧慧果大師的高足，南陽大俠羅立奇？
抱歉抱歉。」林彥歉然行禮告罪。
「你這手快逾電閃的可怖一擊，把我的傲慢自滿一筆勾銷了，用不著抱歉。毒龍出動了三百餘名高手搜山，斷送了十一道和崆峒四老，大概是真的了。」天外流雲不住搖頭：「誰要是不信，看我的脖子就該明白了。」
「老羅，不聽老人言，吃虧在眼前。」乾坤掌大笑著說：「呵呵！我不是警告過你千萬不可大意的嗎？滋味如何？活該。」
「你們到底是怎麼一回事？」林彥困惑地問。
「你瞧，就是這麼一回事。」乾坤掌向村口抬手示意。
村口出現了一群人，走在前面的余御史亮聲高叫：「林壯土請留步，余懋衡以至誠迎客。」
林彥本來扭頭便走的，吁出一口長氣頹然止步，因為八荒神君的語聲傳到：「小夥子，你不會吝嗇得不給我老不死留一分顏面吧？」
人真不少，鐵膽郎君、雲深大師、虎口餘生的飛雲莊主葉華棠、他未曾謀面的大劍山風雷四絕……
他不是一個傲慢的人，苦笑著偕姑娘向余大人迎去。
乾坤掌跟在他后說：「沿途都有我們的人接應，跟蹤你們的走狗密探皆被咱們的人清除了。」
「你們怎麼知道我們的行蹤？」他不勝驚訝地問。
「並不難，因為你們在終南鎮便被單老前輩發現了。」乾坤掌詳加解釋：「毒龍猜想你們必定從東面出山，把所有的高手都派到終南和南五台一帶埋伏，他自己坐鎮劉村，這一帶反而只派幾個高明的密探，他又輸定了。不過，派在鄂縣的幾個走狗，不愧稱老江湖，總算盯上了你，卻猜不出你們的身份，前後我們已經收拾他們六個了。」
雙方在半途相遇，他只好搶著行禮，不亢不卑地說：「草民林彥。上次放肆驚擾大人虎駕，罪甚罪甚！」
余大人同時回禮，笑道：「林壯士，那次壯士有意相戲，懋衡深領盛情。今天懋衡輕衣簡從，不是因公務而來。隨來的諸位義士，皆是江湖上的俠義門人，也算是壯士的武林前輩，懋衡痴長數十歲，可否托個大，稱壯士一聲賢侄？」
「林彥怎敢？大人可叫小可的姓名。」
「這裡引人注意，不是說話之所。」八荒神君說：「先到村裡安頓，老朽再替你們引見。芝丫頭，跟我來！」
他們借了一座民宅做臨時安頓的處所，先由八荒神君善雙方引見，少不了客套一番。飛雲莊主迫不及待地坐在林彥的下首，無限感慨地說：「老弟台，大德不言謝，援手之德沒齒難忘。看了那天老弟台的作為，老朽是慚愧得無地自容，也感慨萬端。老朽激於義憤，不接受廖老弟的建議，一意孤行自作主張，不顧大局委想行刺梁剝皮，帶了庄中一些逞匹夫之勇的子弟和朋友，第一天混入府城住進開元寺，便被走狗們盯上了，被迫得向南逃入山區藏身。這次探出梁剝皮出巡清鄉，以為必可得手，豈知反而斷送在毒龍手中，如無老弟台及時援手……」
「前輩逃出的人，都脫身了？」他關心地問。
「我們是向西逃的。」飛雲莊主說：「毒龍那些人向東追你和龍姑娘，並未派人向西追，所以能平安脫身。目前其他的人皆留在棧道附近養傷，老朽獨自趕回來了。」
余大人喝了一口茶，神色肅穆地說：「林壯士，今天專誠請你來，有件重要的事和你商量。」
「是要小可離開陝西，不要行刺梁剝皮嗎？」他的語氣不友好：「抱歉，辦不到。」
「余大人請讓老朽和他細說。」八荒神君說。
「單老前輩，你不必浪費口舌了。」他擺出櫃人於千裡外的態度：「小可愚魯，不懂甚麼做人處事的大道理……」
「你先別衝動好不好？」八荒神君笑嘻嘻地說：「不錯，請你離開陝西，也請你不要再行刺梁剝皮……」
他倏然站起，虎目怒睜，冷笑道：「誰能辦得到？你嗎？
哼！告辭。」
「年輕人沉不住氣，你就不能耐下性子聽下文？」
「還有下文？」
「坐下坐下，老不死只會說些不中聽的話。如果你聽完下文，生氣冒火拂袖而去，咱們恭送你和芝丫頭離開，絕對沒有人留你，如何？」
他重重坐下，冷冷地說：「你說吧！最好不要說些不中聽的話。」
「首先，你必須明白，在座的人，誰都希望梁剝皮暴死。」
八荒神君神態悠閑說話毫無火氣：「問題是，他應該怎麼死。
以目下他的實力來說，要咱們這些草野亡命行刺，事實上並不容易。」
「所以你們怕連累……」
「當然是原因之一。小夥子，目下有一個最好的機會，可置梁剝皮於死地，希望你能共襄盛舉……不，如果沒有你，這大好機會必將失去，一切計劃盡成畫餅。」
「什麼機會。」
「五天前，余大人接到京中急報，內閣諸大臣已一致決定支持余大人，著即搜集確證送京法辦。」
「廢話！去年大學土沈鯉不是也表示全力支持巡撫顧大人嗎？結果如何？余大人罰了半年俸，不是也有朝臣支持嗎？你們所受的教訓還不夠？」他憤憤地說。
「彼一時此一時，上次只有沈鯉和朱賡兩位大學士支持，其他各部院除了都察院之外，全都噤若寒蟬不敢過問。這次不同，余大人有把握除去這害民賊，以往僅憑書狀而至失敗，這次如果能獲得人證和物證一起送上京，梁剝皮死定了。問題是人證物證無法獲得，有毒龍在，即使獲得也無法平安到達京師。此至京師萬里迢迢，誰也擋不住毒龍數百高手攔截。」
「余大人的意思是……」
「只要能將毒龍遠遠地誘離西安，而且必須帶走其中的可怕高手，我們就可以發動西安府二十萬民眾示威，迫梁剝皮走極端。」八荒神君眉飛色舞，豪情駿發：「狗急跳牆，毒龍不在，阻止不了我們這些人進出欽差府擾亂，他必定將擄來的子女金帛偷偷運走，咱們就在半路來個一網打盡人贓俱獲，立即送上京師。」
「你這不是廢話嗎了」他冷冷地說：「毒龍怎會離開？見鬼。」
「那惡毒的狗東西爪牙眾多，殺他不是易事，所以說要將他引開。」八荒神君拍他的肩膀：「這件事，只有你能辦到，成敗的關鍵，完全操在你手上。」
「我？這……」
「目前正是千載難逢的良機。你刺殺了梁二，梁剝皮只有這一個寶貝侄兒，發誓要捉你剝皮抽筋，把毒龍和王九功迫得快要瘋了，捉你的賞金已提高至白銀萬兩。你一出現，保證欽差府能派上用場的人物，都得全部用上。因此，你利用這大好機會，遠離陝西走得遠遠地，引他們一窩蜂窮追不捨。」
「哦！如果毒龍不追……」
「梁剝皮會要他追。你只要把他引出，十天之內他無法趕回府城，大事足矣！當然，如果能在途中宰了他，你等於是救了陝西千百生靈。」
林彥低頭沉思，久久，死一般的靜，廳堂內落針可聞，所有的目光皆向他集中。
「你們有把握嗎？」他突然問。
「我老不死算無遺策。」八荒神君拍著胸膛說。
「我答應你們。」他一字一吐地說。
所有的人，全呼出一口如釋重負的大氣。
「老弟台……」
「但去向必須由我選。」
「我已知道你要往何處走，山西，對不對？你不放心神州三傑，不知他們是否能找得到虯須丐。」
「對」
「老弟台，如果在途中不能宰掉毒龍，你必須在發覺毒龍撤回，或者接到老朽的口信時，一定要在毒龍之前趕回西安。」
「這為什麼？」
「毒龍一回來，只有你才能擋得住他。」
「好，我會和毒龍保持接觸的。這件事何時可以進行？」他興奮地說。
「兵貴神速，愈快愈好。毒龍現在坐鎮終南山下的劉村，你一走，他便會追來的，有百十里的安全腳程，他那群得力走狗決難追及你的。」
「好，我這就走。」他斷然地說，轉向龍姑娘：「小妹，你就留在單老前輩身邊好了。」
「我要跟你走。」姑娘斬釘截鐵地說：「你殺毒龍如果我不在身邊，我會遺憾終身，大哥，我會恨你一輩子。」
「小妹，你……」
「那我自己走。」姑娘說，眼眶一紅，熱淚盈眶。
「好好好，一起走一起走，不要傷心啊！」他感情地攬住姑娘的肩膀柔聲說。
「大哥，謝謝你。」姑娘含淚笑了。
余大人突然離座，神色肅穆地說：「林壯士，下官代全陝西的黎民百姓，拜謝你……」
林彥搶上把住了下拜的余大入，慨然地說：「余大人，朝廷如果多幾個像大人這樣的好官，何愁國運不昌隆？小可將全心全力辦好這件事，但願蒼天佑我。」他向眾人把拳行禮，豪壯地說：「晚輩此行當以大局為重，決不輕生涉險與毒龍拚死，以便讓諸位前輩在此地有從穿行事的時間，祝諸位成功，也請諸位為晚輩祝福，告辭了。」
「祝壯士此行順遂。」余大入長揖相送。
「諸位請留步，以免落在姦細的眼下。」他行禮說。
「老朽代余大人送老弟台與龍姑娘起程。」飛雲莊主說：「認識老朽的人不多。」
客套一番，他偕龍姑娘登程，籮擔不要了，各背了包裹佩上劍和百寶囊動身。
飛雲莊主一面走一面說：「老弟台還記得西川三雄吧？」
「哦！他們……」
「他們是老朽的朋友。」
「什麼？他們……」
「不瞞老弟說，老朽應廖老弟之召，前來陝西保護余大人，老朽不以為然，決定行刺梁剝皮永除後患。當時，老朽自不量力，想獨竟全功，因此派三雄引走老弟，以免老弟礙事。
引走老弟的意思，其實也是廖老授意的。」
「原來如此，小可錯怪他們了。目下他們……」
「他們已在三天前動身了。」飛雲莊主一語帶過：「老弟台，你知道你們此行的兇險嗎？」
「決不會比潛入欽差府行刺兇險，當然，走狗傾巢而出，我們人孤勢單，地頭不熟……」
「這都不算困難，最可虞的是毒龍與他那些死黨，必將以快速的行動追上你……」
「他追上了又如何？這點前輩倒不必擔心。」
「人孤勢單老弟台不必擔心，你們並不孤單。」飛雲莊主感慨地說：「八荒神君單老果然不凡，不但有知人之明，運籌帷幄的智慧也的確令人佩服，他預測你會鐵肩擔道義答應合作的，所以一聽到梁二斃命的正確消息，便定下了鋤奸妙策，派人飛柬傳信各地豪傑策應，限令剋期到達指定的地段待機。
在這裡很少露臉的人，也派出去沿途照應。山西一地負責傳訊聯絡的人，是千里追風朱桂。由於怕走漏風聲，這次行動只有少數的人蔘予，余大人身旁有毒龍的姦細，不得不防。
單老猜想你會繞道走咸陽，所以接應的重心就在這一路。」
「他老人家猜得不錯。如果走潼關，毒龍的信息半天便可遠傳三四百里，決難平安渡過大河。」
「老弟台務請記住，必須在毒龍之前趕回來，那惡賊的十大殺星、四大金剛、八大天王全都帶在身邊，他如果先到，咱們這些人誰也擋不住。如果你接到朱老兄的消息，那就是搜證的事已經成功，毒龍是否趕回，已無關宏旨，但你也必須火速趕回，以免毒龍回來后不顧一切強行劫奪證物……」
「我會隨時留心的。前輩請留步，我們要放開腳程了。各自珍重，後會有期。」
雙方行禮相別，兩人昂然而去。
余大人與眾人在村口隱蔽處，目送林彥與龍姑娘的背影消失在大道盡頭。八荒神君哈哈一笑，向鐵膽郎君說：「大事定矣！廖老弟，這裡的事交給你們了。」
「仲老，你老人家怎能走？」鐵膽郎君驚問。
「怎麼？我在此地閑著，會悶出病來的，你們就不知道按計行事？」八荒神君半嘲弄地說：「在你們這些千小心萬謹慎的人身旁辦事，我會愁死的。」
「仲老……」
「放心啦！這裡不會有困難，龍杖金劍做你們的內應，你們還不放心嗎？走也！走也！」
說走便走，語音搖曳，他已遠出五六十步外去了，蒼老而震耳的歌聲，在空間里裊裊不絕：「十年湖海扁舟，幾多愁？
寶刀依然未老……」——
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