第二十一章
那天雨夜裡，纖娘對李慕白深情摯愛，實難自抑，才將李慕白留宿。是夜李慕白曾提到將來要接她從良，作為自己的原配的話。纖娘見李慕白這樣地憐愛她，本來十分感激；不過又想她還有苗振山那一個仇家，憑李慕白一個秀才，如何能保得住她母女？倘若跟李慕白從良之後，作不了幾天夫妻，苗振山忽然來到，那豈不連李慕白也給害了嗎？因此當時就沒有答應李慕白，但是芳心十分難過。
過了些日，纖娘與李慕白的愛情愈密，纖娘幾次枕邊流淚尋思，就決定了，拋開徐侍郎，共從李慕白；可是她心裡這意思，還沒容與她母親商量，李慕白就把胖盧三給打了。李慕白打了胖盧三還不要緊，但他說出許多英雄任氣的話來，這確實使纖娘傷心，因為纖娘自幼隨父親飄泊江湖之間，所遇的江湖人不知要有多少，簡直沒有一個好人，全都是粗惡暴橫。後來又遇見那個吞舟魚苗振山，打死了她的父親，虐待她幾近一載。因此纖娘簡直恨死了江湖人，怕死了會拳腳的。想不到這與她愛情正熾的李慕白，原來也是這麼一個人！
為此，纖娘終夜啼哭，只得漸漸向李慕白冷淡些；可是一往的情意，總難盡皆釋去；所以前兩天-釒槳贅來向她辭別時，纖娘不知為甚麼，又是那樣戀戀不捨，結果還是說等候李慕白回來，言外還有委身之意。可是李慕白一走後，她又有點後悔，就想：他走了也乾淨，我為甚麼還要跟他說那樣的話呢？我豈能再嫁一個江湖人呢？固然姓李的現在對我很好，可是從良以後，他要犯起他那江湖人的性情來，我可怎麼辦呢？再說看姓李的也是家無恆產，到處漂流的人。我從小就漂流，直到現在流落娼門，難道嫁人以後，還要去跟著人漂流嗎？何況還有那個苗振山，他知我母女逃走了，不定要暴怒得甚麼樣子！將來倘若找我，縱使李慕白也會武藝，可是也打不過苗振山呀！
纖娘這樣來回地一想，就覺得決不能嫁李慕白。可是心裡又矛盾著，總覺對李慕白難捨，所以這兩天胖盧三催著叫她答應跟徐侍郎從良，她總是吞吞吐吐，不肯直截了當地答應。其實是芳心回曲，日夜悲傷。
今天她在胖盧三的外家裡，知道了李慕白犯案的事，又加胖盧三連威脅帶利誘，纖娘不得已，才算答應了嫁給徐侍郎。可是一想到那多日對她愛情溫慰的李慕白，現在竟以盜案入獄，她的心裡何嘗不難過呢？不料在回來時，又遇到這個姓史的胖客人，說出李慕白入獄，乃是被胖盧三、徐侍郎二人所陷。其實李慕白卻是規矩人，這更便纖娘悲傷。
在聽了她母親絮絮叨叨的一番數落之後，她便倒在床上痛哭。觸動枕中匕首，又想起一往的慘痛身世，不禁抽搐著，哭得床帳都亂動。這時燈光慘淡，室內寂然，她的母親大概是下樓向掌班的算賬去了。鄰屋內的嬸妹們正在和客人們高聲說笑，樓下並傳來宛轉的歌聲，唱的是「可憐你，美貌如花，命薄如紙，聰明人受累是相思……」
落花有主徐侍郎藏嬌冤獄得伸鐵貝勒仗義次日，纖娘和她的母親，就搬往珠市口公興店裡去住。這公興店也是胖盧三開的買賣。今天一早，胖盧三就派人來吩咐了，這裡給她母女騰出寬敞乾淨的兩間房屋。吃午飯的時候，纖娘的舅母金媽媽就來了，一進屋就向謝老媽媽和纖娘道喜，說：「我聽見信兄我就趕來，姑娘真是造化，轉眼之間就是官太太了。我的親外甥女兒，以後你可別忘了舅母呀！」說話時用手拍著纖娘那穿著緞襖的柔肩，纖娘也低頭含羞微笑著。
謝老媽媽在旁喜歡得閉不上嘴，說：「這不是托舅媽的-嗎？我們才來到京城時，要沒有舅媽，我們還不得要飯吃，哪配認得徐大人？現在總算我還有一步老運，跟著也再享幾年。舅媽看看也一定喜歡，總算沒白相幫我們娘兒倆呀！」又說：「她那個窮爸爸，臨死的時候，也沒想到今兒我們能夠這樣兒呀！」纖娘在旁一聽，眼圈兒又紅了。
金媽媽抱怨謝老媽媽說：「我的嫂子，你是怎麼啦？大喜的日子，你不說些高興的話，可又提那-攔恚我看你簡直有點-燒的！」謝老媽媽笑了笑，說：「你不知道，現在事情可是走了，要說起來也真不容易呀！要沒有人家盧三老爺給成全著。徐侍郎也未必肯答應。」當下金媽媽落座，又談了些應該預備甚麼、到時候怎辨的話。
少時，金媽媽走了，胖盧三跟徐侍郎就來了，徐侍郎一見纖娘那嬌媚的模樣，連老都忘了。謝老媽媽就氣哼哼地把昨晚寶華班裡來了那個姓史的胖客人，說了那一大套嚇人的話，張手舞爪地重述了一番。徐侍郎一聽，不由脊梁骨發冷，臉上的皺紋聚在一塊，皺著眉，向胖盧三說：「你說這事可怎麼辦？」胖盧三-微微冷笑說：「你把這點小事放在心上，那還有完？北京城像這樣的地痞光棍不知有多少？他們不過想點錢花，你都怕起來還成？」
徐侍郎一聽，也覺得這事不十分要緊，便說：「不用理他，咱們還說咱們的事吧！」便向說老媽媽說：「我查過黃曆了，後天就是好日子，中午十二點就接纖娘過去。雖然沒有甚麼預備的，可是你們也得想一想，別等得到了時候又著急。」遂就由靴筒摸出個緞子包兒來，取出兩張一百兩的銀票給謝老媽媽。然後胖盧三就說：「明天我派一個老媽子和一個夥計，來幫助你們，我們可就不來了。」
說著不覺打了一個呵欠。本想跟徐侍郎在這裡抽幾口煙，雖然櫃房裡有煙傢伙，可是又嫌在這裡躺著不舒適，便向徐侍郎說：「得啦：你就別只管用眼睛盯人家了，反正人是你的了，誰也搶不去了。」
說得纖娘低下頭去，臉紅了。
謝老媽媽也笑著說：「徐大人要是心急，回頭我就把她送了去。」徐侍郎笑得鬍子亂扇亂動。胖盧三說：「老哥，咱們走吧！上我的西櫃抽口煙去。」當下徐侍郎跟著胖盧三走了。這時纖娘已死心塌地地等著嫁給徐侍郎，雖然還對李慕白挂念著，可是想著過門以後，再向徐侍郎說一說，求他再託人情，把李慕白放出獄去，也就完了。
過了兩天，這日午前，徐侍郎就雇一頂轎子，把纖娘悄悄地抬到校場五條，胖盧三的外家裡。謝老媽媽也坐車跟著過去。徐侍郎請了幾個至近的朋友，在那裡吃喜酒。筵間有劉御史、龐御史、馬翰林、內務府的王司官、齊公府的大管事楊三、某王府的大管事焦五和幾個大商人。其中焦五雖然不過是個王府的體面的僕人，可是因為他的主人正在朝中當權，一般作官的要想謁見那位王爺，非得先與焦五交結不可，因此在席間惟有他穿的衣服甚是講究，跟誰都開個玩笑。
焦五本來想著徐侍郎接出的這個從良的，雖然別人說是長得怎麼美貌，跟嫦娥一般，焦五心裡總不相信。因為他想著，像徐侍郎那個老頭子，雖然有錢有勢，可是真正出色的名妓，決不能嫁他。想不到纖娘一下轎，焦五一看，簡直眼睛都呆了，心說：呀，世間上竟有這樣美貌的女人？徐老頭兒的艷-真不淺呀！又後悔早知道班子里有這麼一個姑娘，自己早應該去鑽一鑽呀！旁邊那個龐御史捻著小鬍子看得更是眼直。
焦五心裡懷著妒意，把龐御史拉到一邊，一半玩笑，一半認真地說：「朝廷養活你們這幫御史是管幹甚麼的？徐老頭子接了混事的當外家，你們不但不參奏，還來喝喜酒？」龐御史臉紅著說：「都有交情，誰能為看這一件小事得罪人呢？」焦五笑著說：「得罪，你跟老劉你們不定使了徐老頭子多少錢呢？」龐御史搖頭說：「沒有，我也犯不上這麼一點小事宰他；倒是有一件旁的事，跟這事有點關連，過兩天我打算宰胖盧三一下子。」-
刮甯轄粑適巧趺詞隆Ｅ佑史就低著聲音，把他聽來的，胖盧三為給徐侍郎撮合成這件事，把纖娘一個熟客李慕白誣為大盜，託人押在提督衙門的事，告訴了焦五。焦五一聽十分氣忿說：「胖盧三道小於還有王法嗎？」口裡說著，心裡可打算挑動龐御史，叫他把徐侍郎、纖娘打散，然後自己再想法子把纖娘弄到手裡。因就說：「雖然都是朋友，可是他們作了這件缺德的事，你們當御史的卻不能不管。要不然叫王爺知道了，你們可都吃不住！」
龐御史見焦五這麼生氣，心裡明白他是看見徐侍郎接出來這麼一個美人兒，他心裡妒得慌。他若是一翻臉，把這句話告訴了王爺，那時大家真都吃不住，自己想敲胖盧三的銀子的事也就完了，遂就深悔剛才把那件事告訴了他。這時徐侍郎命纖娘出來，給眾客斟酒。纖娘換了一身桃紅的衣裙，越發顯得嬌艷。當斟酒到焦五的眼前時，焦五的半身都麻了，實在忍不住心中的妒火。纖娘回到屋裡之後，他沒等終席就走了。徐侍郎和胖盧三全都看出焦五今天的神色有點不對，恭恭敬敬地把他送出門去。
焦五上了車，就往某王府去了，心裡非常妒恨，可是又想：自已跟徐侍郎是多年的交情，不好因為此事鬧得太翻了；而且徐侍郎又是王爺的老師，王爺就是知道了此事，也不能太不給徐侍郎面子，因此心裡很沒有法子。所以眼看看徐侍郎弄到這麼一個美人兒，自己一點便宜沾不著，又實在氣得難受。一路盤算著，不覺就到了王爺府。
在府門前剛一下車，忽見迎面來了幾匹馬，幾個衣履整齊的小廝牽著馬，前面大搖大擺地走著一個人。這人身材高大，白胖臉膛，頦下有些短髯，年紀不過三十四五，身穿醬紫色的袍子，青馬褂，腰系黃帶子，足下登著官靴。焦五一看，來的原是宗室中的出色人物，鐵貝勒府的小貝勒善弘，人稱小蟣髯鐵二爺的便是。焦五趕緊過去請安，笑著問道：「二爺，若沒見您呀？您從府上來嗎？」
鐵小貝勒因為焦五是個體面的大管事的，平常也愛跟他說笑，當下就笑著點了點頭說：「前天我來了一次，沒瞧見你。聽說這些日子你常跟些堂官司官來往，越來越闊了！」焦五不由臉紅，趕緊笑著說：「得啦二爺，我哪有工夫應酬他們呀！不過是幾個熟人，有些紅白事，我不能不去一趟罷了！」鐵小貝勒看今天焦五的頭上腳下特別闊氣，就問說：「今天你又上哪兒應酬去了？」
焦五驀然想起，鐵二爺是最好管閑事的，自己心裡那點妒火，得求他替自己出一出，於是就說：「咳，還提呢？徐侍郎那老頭子又弄了一個外家，前幾天就跟我說了，剛才我去了一趟，給他道道喜。那徐老頭子也太胡鬧，家裡已然有了兩個，都是十七八歲；他今天又從南城接出這麼一個來。聽說還是班子里的一個紅姑娘，名字叫甚麼翠纖，我看倒不如叫天仙……」說到這裡，覺得露出自己心裡的話，就趕緊接著說：「說起徐老頭子弄來這個翠纖，也很不容易，不知花了多少錢，胖盧三在裡面又給他幫忙。可是人家翠纖本來不願嫁他，原來翠纖早看上了一個小白臉兒，這人名叫李慕白。」
鐵小貝勒一聽「李慕白」三個字，他就不由得一怔，於是注意聽焦五往下說道：「聽說這人很有兩膀子力氣，有一天把胖盧三打了個鼻青臉腫，因此胖盧三恨上了這個姓李的。一半為他自己出氣，一半為給徐侍郎剷除對手，就在提督衙門託了人情，把那李慕白誣為江洋大盜，押在獄里了。二爺請想，為討著一個小老婆，竟要把人家好人害死，就是他們有錢有面子御史們不敢管他，可是也太缺德了！」-
小貝勒聽到這裡，不由面上現出怒容，就問：「你說的那個李慕白，是不是在南城外住？他只是孤身一人，武藝精通，打過黃驥北，也打過花槍馮隆、雙刀馮茂。」焦五說：「多半就是這個人吧，聽說他跟內務府的德五爺是好朋友。」鐵小貝勒點頭說：「那就是他了。此人是新到北京不久的有名的好漢，他受了冤枉，我不能不管。你告訴徐侍郎和胖盧三，叫他們怎麼託人把姓李的押起來，就怎麼託人把姓李的放出來，要不然我可不依！」焦五連說：「是，是，我一定跟他們去說。」
鐵小貝勒氣哼哼地又問說：「王爺在家裡沒有？」焦五說：「大概在家裡，我給二爺回去。」一面半跑著往府內去回事，一面心裡卻想著，果然把這位小貝勒的脾氣給惹起來了，徐侍郎和胖盧三不用想好好過日子了；可是這位小貝勒只說教李慕白，可沒說把徐侍郎那個外家給打散，結果還是便宜那個老頭子呀！又想：小貝勒跟我是這麼說，我見著徐侍郎時，不會再給他添上些厲害的話嗎？因此心裡十分高興。