第二十二章
單說鐵小貝勒，因為惦記著李慕白那件事，見了王爺也沒說多少話，就告辭走了。回到自己府內，越想這件事越是生氣。本來這些日就久聞李慕白的英名，想必是一位年輕英勇的出色好漢；只因自己是個有爵位的人，不能去與他結交。如今聽說李慕白被惡紳徐侍郎、奸商胖盧三誣陷在獄中，自己若是坐視不救，不但於心難安，且必被天下人恥笑。於是便派了隨身的小廝得祿，囑咐他許多話，給了他些銀子，叫他到九門提督衙門監獄里去探看李慕白。然後命人寫帖子，請九門提督毛大人，今晚到府上來，有要事面談。
那九門提督監獄中所羈押的儘是些江湖大盜和在京城犯了重案的人，輕易不許外面的人去見；可是如今得祿一來到這裡，說起他是鐵貝勒派來的，那管獄的官吏，立刻坐都坐不住，說：「哦，哦！
你是貝勒爺差遣來的，要見誰？請說吧！我立刻就派人帶你去！」
得祿擺著架子，取出三十兩銀於來，說：「這是三十兩，貝勒爺告訴我說，其中十兩是請你們喝酒的。」管獄的官吏連說：「噯喲，貝勒爺幹嘛還賞我們錢？有事就隨便吩咐得啦！」得棣又說：「那二十兩，爺說交給你們存著，給李慕白添點菜。李慕白是貝勒爺最喜歡的人，你們可不準錯待了他。」管獄的連說：「那決不敢，李慕白那個人很老實，再說他的案子現在又沒審清楚，還許是冤枉呢！大概過些日子也許就把他放了。現在有貝勒爺的話，我們更不敢錯待他了！」得碌點了點頭，遂叫那管獄的官吏帶他去見李慕白。
本來李慕白是跟十幾個死囚囚在一起。這時候那管獄的官吏，早叫手下的獄卒把李慕白提出來，另安置在一間乾淨點的監房中。得祿隔著鐵窗見了李慕白。
李慕白在這裡拘了幾天，過了兩堂，因為他不但不屈認盜案，反倒把與胖盧三結仇的事全都說出來。他說，自己是規矩人，你們作官的不可使了胖盧三的錢，就誣良為盜。因此堂上打了他兩頓板子，打得他兩股都破了。又加鎖鏈累身，獄卒虐待，李慕白實在受苦不堪。
這兩天除了那個開小酒鋪的史胖子，派了他那個夥計在獄卒手裡花了些錢，才見了李慕白一面之外，就再沒有旁人來看他。李慕白就盼著德嘯峰快些回原來，他知道了此事，好給自己想辦法。這時忽然有得祿來見他，而且有管獄的官吏陪著，李慕白就暗想：「這是甚麼人？」
當下得祿隔著鐵窗，向李慕白哈腰笑著說：「我是鐵貝勒府二爺派來的。我們二爺知道李爺這官-競蓯竊┩鰨我們二爺先叫我來看看你，叫你放心，別憂慮！我們二爺今晚上就跟提督大人見面，把你這官司說一說，大概過不了幾天，你就可以出來了！」李慕白聽了，不由一怔，雖然彷彿自己聽說過那鐵貝勒府，但是不知他所說的這個二爺又是誰，遂問道：「你們二爺，我沒見過呀？」得祿說：「李爺雖然沒見過我們二爺，我們二爺卻久仰李爺的大名。我們二爺的官諱是叫善弘，人稱小蟣髯鐵二爺。」
李慕白一聽，才驀然想起，似乎是德嘯峰曾向自己說過這小蟣髯的大名。此人身居王位，與自己素昧平生，如今肯這樣熱心營救自己，這種俠義心腸，看實值得感激。於是便慨然嘆道：「多蒙鐵二爺這樣關心我。你回去可對他說，我李慕白是南宮秀才，來京投親謀事，向來心地光明磊落，安分守己；就為打了惡商胖盧三，才被他託了人情，把我押在獄中，要誣我為強盜。可是一點憑據也沒有，就是他們打死我，我也不能夠屈招。若鐵二爺能替我昭雪此冤救我出獄，我對他的大恩，終身不忘。
這話也不用細說，我雖沒見過鐵二爺，但也想得出他是一位義氣朋友，你就對他說吧！盡他的心去辦。若能救出我來，我出獄時再去拜謝他；若救不出我來，我雖死也不忘他這個朋友！」
得祿連連答應，又問李慕白在外面還有甚麼事沒有？李慕白說：「我在此親友很少，外面沒有甚麼事！」得祿點頭答應，遂即走了。李慕白這時心裡也覺寬敞了好多，又見管獄官吏和獄卒，對他也特別和善了；李慕白曉得是鐵小貝勒的人情托到了的緣故。想到權勢的可怕，不禁感嘆。又想，只要能夠離開監獄，到鐵貝勒府拜謝完了，自己連表叔也不見，就趕緊離開北京去吧。
到了次日，那史胖子酒鋪的夥計，也不用另花錢打點，獄卒就放他進來了。那夥計手提著個食盒，就說：「李大爺怎麼挪到這間屋子來了？這間屋可比那邊好得多了。」李慕白微笑著道：「反正是監獄，還能好到哪裡去！」
夥計打開食盒，露出商碟菜、一壺酒、幾個饅頭，就說：「我們掌柜子知道李大爺一定要吃他做的酒菜，所以做了兩樣，叫我給你送來。」李慕白十分感激地說：「你們掌柜子這樣，真叫我過意不去！」那夥計說：「李大爺你別這麼樣想，不要說你跟我們掌柜子還是好朋友；就是位老主顧，現在遭了事，我們也應當常常來看看！」
李慕白微微嘆著，隔著鐵窗，把碟子和酒壺，一件一件地接過去。這時看獄的人，也不大防範李慕白。忽然那個夥計悄聲向李慕白說：「那個大一點的饅頭，等沒有人時你再吃！」李慕白聽了，不禁一驚，草草把酒喝完，菜吃畢，剩下兩個饅頭，其中一個就是比較大一點的；然後將酒壺和碟子又一一送出鐵窗，那夥計就走了。
這裡李慕白滿懷著驚疑，待了半天，見鐵窗外沒有人之時，他就悄悄地把那較大的饅頭掰開。只見裡面露出半截鋼銼來，不由驚得面色變了，趕緊把銼抽出，藏在地下鋪著的稻草里。然後坐在稻草上，心說：「史胖子好大膽子呀！他敢在饅頭裡藏起銅挫，要叫我挫斷了腳鐐越獄；他豈不知我李慕白若想脫鎖越獄，不是易如反掌嗎？不過那樣一來，我就成了大罪不赦的人，永遠休想出頭露面；而且要連累我的表叔。」想到這裡，只微笑了笑，並不依著史胖子的計劃去辦。不過他又疑到史胖子決不是個平常的買賣人。
當下手裡撮弄著地下鋪著的稻草，十分無聊地，又回憶了一會纖娘的嬌啼和倩笑。不禁由纖娘又-氳接嶁懍姑娘，因之一陣悲痛又襲在他的心頭，將兩隻手按在腳面上，發愁了半天。此時他真願意永久囚在這牢獄里，再不到那傷心絕望的世界上去了。
獄中的白晝特別短促，外面太陽還沒有落，獄中就黑暗得和夜裡一般了。少時獄卒送來飯給他吃，飯後又過了少時，連鐵窗外都黃昏了。聽得院中一陣鐵鏈之聲，不知又是提哪個死囚，到堂上去審問？李慕白忽然又想：倘若鐵小貝勒托的人情不見效，胖盧三再花上些錢，自己早晚是要被屈定死罪的；難道自己堂堂的年輕人，就這樣冤枉死去么？因此心裡又想到埋在稻草里的那把小鋼銼。剛要伸手去摸，忽然一個正大念頭，又把他攔阻住。李慕白長嘆了口氣，倒身在稻草上，蚊蟲圍著他的臉上腿上亂飛亂叫，李慕白也不去理。少時就抱著煩惱憂鬱，沉沉地睡去了。
也不知睡了有多長時間，忽然覺得被一個人給推醒，吃了一驚，趕緊坐起身來。睜眼一看，只見獄中黑洞洞地，有一個人趴在自己的身旁，只聽那人低聲說：「走吧！」說著就要給李慕白卸腳鐐。
李慕白又是駑訝，又是生氣，用力把那人一推，怨聲說道：「我不走。我要想走，還等你來救我？」
那人站起身來，不住地喘氣。李慕白問道：「你是誰？」那人並不答言。李慕白剛要站起身來，那人恐怕李慕白把他揪住，趕緊開開獄鎖，跑將出去。李慕白氣忿忿地坐在稻草上，又疑惑自己是作了一個怪夢。
這時那個救他的人還沒有走，那人隔著鐵窗，向里又問道：「快逃走吧！」李慕白怨聲答道：「你不用管我！我不願意逃走，快把門給我鎖上！」那人無奈，只得一面嘆息，一面把門照舊鎖上。
少時又聽颼的一聲，房上的瓦微微響了幾下，那個人就走了。這裡李慕白又是嘆息，又是生氣，少時又帶著鎖睡去了。
到了次日，鐵小貝勒也沒派人來，史胖子的夥計也沒給他送飯，獄卒更沒提他去過堂，李慕白心中十分悶悶。又過了一天，這天忽然鐵掌德嘯峰來了，李慕白隔著鐵窗叫聲：「德大哥，你甚麼時候回來的？」德嘯峰滿面愁慘之色，說：「昨天我才回來，聽見了你的事，我今天趕緊來看你。兄弟你別著急！你這件案子決不至定罪。鐵小貝勒為你很出了不少力，聽說提督也答應了，再審問審問，若沒有甚麼嫌疑，就能把你放了。」
李慕白聽了氣道：「我有甚麼嫌疑？他們這兩天就沒叫我過堂。這樣死不死，活不活的，不是欺辱我嗎！」彷嘯峰皺眉說：「兄弟，現在到了這個時候，你只好暫時忍氣！據我想：這裡的提督大人，也決定釋放你出去了；不過他還得押你幾天，要不然於他的面子太難看。我又聽說提督欠著胖盧三銀莊裡兩三萬銀子，這回胖盧三託人情又花了幾千。」李慕白更氣道：「難道堂堂的九門提督，還怕胖盧三嗎？」
德嘯峰嘆道：「你哪裡曉得，胖盧三雖說是個商人，可是他的權勢比王侯還要大！告訴你吧！就是現在的幾位中堂，凡是賣官鬻爵的事，都非經胖盧三的手不可，這是沒有法子的事！」李慕白聽了，更氣得臉上發紫，心說：「我若出了監獄，非得把胖盧三殺死不可！」德嘯峰又說：「現在我們內府忙得很，我才由東陵回來，聽說又要派我到熱河去，所以我得趕緊給你辦。能夠在兩三天內叫你出獄才好！」李慕白說：「大哥也別為我的事，耽誤了你的差使！」德嘯峰嘆了一聲，說：「兄弟！
你我相交雖然不久，可是實如親手足一般，你在獄中，我怎能安心遠去？兄弟，我也不跟你多說話-耍我現在就到鐵貝勒府見鐵二爺去。」李慕白說：「大哥，你見了鐵二爺，就說我很感激他！」德嘯峰點頭說：「我一定替你說。鐵二爺最敬重好漢子；有他，你決不會長在這裡吃苦。你放心吧！」
說畢，彷嘯峰就走了。
德嘯峰出了監獄門首。管獄的官吏送他出來，哈著腰說道：「德五爺，你走呀！」德嘯峰說：「我到鐵貝勒府去！」管獄的官吏說：「你見著鐵二爺，就替我們說，李慕白在這兒決受不了委屈；
不過在監獄睡覺總沒有外頭好，這我們也沒有法子！」德嘯峰說：「我都知道了，你們就多關照些吧！」說著上了車，就叫-子趕車到安定門內鐵貝勒府。
到了府門前，就見那裡已先停著一輛車。德嘯峰認得，卻是瘦彌陀黃驥北常坐的車，心中未免納悶，想道：黃四怎麼也往這兒跑呢？遂就進了府門。兩個門上的人向他請安，笑著問道：「德五爺，怎麼老沒見你呀？」彷嘯峰說：「我出了趟外差。」又問說：「二爺在不在？」門上的一個人說：「外館的黃四爺來了，我們二爺正跟他在客廳上說話呢。」德嘯峰說：「你給我回一聲。黃四爺也不是外人。」當下那門上的人在前，德嘯峰在後，進了兩重院落，才到了客廳前。德嘯峰在廊下站著等了一會，那門上的人就進去回了鐵小貝勒，便請德嘯峰進去。
德嘯峰到客廳一看，瘦彌陀黃驥北果然在座。德嘯峰先向鐵小貝勒請安，又與黃驥北彼此見禮；
鐵小貝勒笑著，很和藹地讓德嘯峰在旁邊綉墩上落座。小廝送過茶來，鐵小貝勒問他幾時回來的？德嘯峰欠身答道：「我昨天晚五點才進的城。」
對面瘦彌陀黃驥北咧著瘦臉笑道：「德五爺的差使，現在當得很紅呀！」德嘯峰說：「咳！紅甚麼，不過是窮忙罷了！」鐵小貝勒又問道：「你沒到提督衙門看那李慕白去嗎？」德嘯峰不便說剛從那裡來，就說：「回頭我打算瞧瞧他去。」
鐵小貝勒一指黃驥北說：「我跟驥北正提著這件事呢。本來我與李慕白素不相識，不過聽說此人武藝超群，而且年輕，所以我一聽說他被胖盧三和徐侍郎所陷，我就派人到衙門獄里，給他託了人情；又把毛提督給請來。可是老毛那個人十分狡猾，他對我決不認是受了胖盧三的人情，說李慕白確實是有盜匪的嫌疑，不過現在還沒拿著充足的證據。他又說再過幾天，審一審李慕白，若是再沒有人告他，他就可以把他放了。我限定毛提督是半月以內，務必放李慕白出來。可是剛才驥北又對我說，他知道李慕白確是南直隸的大盜，因為在南直隸立足不住，才逃到北京來。果然這樣，我可也不願意多管了！」
德嘯峰一聽，不由嚇得面色改變，趕緊說：「這一定是謠言，李慕白是南宮的秀才，他的表叔祁殿臣是刑部主事，並不是沒來歷的人，我敢拿身家擔保他！」說時氣忿忿地用眼瞧著黃驥北，黃驥北卻微笑著，說道：「嘯峰，當著二爺，你這話可不是說著玩的！你跟李慕白是怎麼認識的，你們兩人的交情怎麼樣，我也都知道。你當著官差，家裡有妻兒老小；若叫李慕白這麼一個人，把你牽累上，弄得你家破人亡，那才叫不值得呢！其實這件事跟我也沒相干，不過因為咱們都有交情，我不能不勸勸你！」
德嘯峰心裡十分氣忿，也冷笑著說：「李慕白跟我雖然相交不久，但他的為人，我確實敢作保。
他除了性情高傲，忍不得氣，因此得罪了幾個人之外，決無犯法的事情。我不怕他牽累我，我敢保-；他這官司完全是冤枉！」黃驥北一聽德嘯峰這話，瘦臉上顯出怒容，冷笑著說：「既然這樣，當著二爺，以後你若弄由甚麼麻煩來，可別怨朋友不事先勸告你！」
德嘯峰一聽這話不禁打了個冷戰，心說，黃驥北這不是分明警告我嗎？他要用手段對付我。本來德嘯峰一個內務府當差的，平日不認識多少有權勢的人，而且家道也不過是小康，只因鐵沙掌打得不錯，生性慷慨好交，才得到今日這小小的名聲；可是要與黃驥北鬥起來，他卻未免自嘆弗如了。當日他不敢空話再頂黃驥北，心裡卻有點恐懼。
這時鐵小貝勒在旁看得明白，便勸道：「嘯峰是為朋友著急，驥北是怕嘯峰跟著連累上；你們都是好心，何必說的這麼僵呀！」黃驥北苦笑道：「二爺說話聖明。剛才嘯峰那意思，彷彿我願意李慕白定死罪似的，其實姓李的跟我連認識也不認識！」德嘯峰趕緊又用好話向黃驥北解釋，黃驥北只是冷笑，說：「得啦！完了，完了！咱們誰也別提了！」德嘯峰又與鐵小貝勒談了些閑話；瘦彌陀在旁悶悶地坐了一會，他就起身向鐵小貝勒告辭走了。
黃驥北走後，德嘯峰又向鐵小貝勒保證李慕白確實是個規矩人，因今之事，實是受胖盧三之害。
鐵小貝勒卻慷慨地笑著說：「你不用托我。告訴你，就是你不回來，我也不能眼看著李慕白叫他們這伙混賬給誣害死了！」德嘯峰一聽鐵小貝勒這句話，心中十分歡喜，又見鐵小貝勒面上似有怒色，說：「李慕白的事，我全都知道。因為他打了黃驥北和胖盧三，又跟徐侍郎相好的一個妓女打得很熱，因此胖盧三他們三個人商量好，花了錢，託了人情，要把李慕白置之死地。所以他們聽說我照顧李慕白，黃驥北今天就到我這裡來，勸我不要管這件事。我若是賭氣的話，立刻叫輛車，把李慕白由監里接到我這裡來，他們誰敢攔我！」
德嘯峰一聽，真恨不得鐵小貝勒就照著這句話去辦。又聽鐵小貝勒說：「不過我不願讓人說我憑仗著貝勒的勢力，無法無天罷了。李慕白年輕人，在監里多住兩天不要緊，也可以磨一磨他的傲性；
過幾天我一定叫他出來，並且還要光明正大地出來！」德嘯峰見鐵小貝勒對李慕白的事，這樣滿應滿許，心裡完全放下了，趕緊請安道謝。又坐了一會，便告辭離府。
坐上車，又到提督衙門監獄里，把鐵小貝勒所說的話，全都告訴了李慕白，叫他放心；不過為免得叫李慕生氣之故，沒把黃驥北也在其中陷害他的事說出。安慰了李慕白一番，德嘯峰塵坐著車就走了。
少時回到了東西牌樓二條衚衕自家門首，下了車進門，就見門房的僕人迎上來說：「老爺，剛才有兩個人來找你。我說你出去了，沒在家，他們說回頭再來。」德嘯峰聽了一驚，趕緊問說：「你沒問他們姓甚麼嗎？找我有甚麼事嗎？」那僕人說：「他們沒說找老爺有甚麼事；他們就說姓馮，是前門外打磨廠春源鏢店的。」德嘯峰一聽，不由臉上嚇得又變了顏色。
德嘯峰迴到自己的卧室里，不住心驚肉跳。他喝了一碗茶，就想：不用說，今天找自己來的，一定是金刀馮茂、花槍馮隆倆兄弟了。金刀馮茂兄弟被李慕白給打了，他們氣不過，可又惹不起李慕白；現在李慕白被押在獄里，他們沒的可怕了，又要找我報仇來了！自己的武藝，如何能敵得了他兄弟呢？因此急得頭上出汗，愁得眉頭皺在一起。忽然又想：李慕白押在獄里也有好幾天了，他們為甚麼早也不找我來，晚也不找我來，單單等我回來的第二天，立刻就來找我呢？想了半天，忽然明白-恕Ｕ庖歡ㄊ腔奇鞅薄⑴致三兩人，知道我回來了，怕我營救李慕白，所以才一面去勸鐵小貝勒不要管李慕白的閑事；一面使出金刀馮茂兄弟來，叫他們纏住我。這樣一想，覺得黃驥北與胖盧三的手段
真是毒狼。李慕白不該得罪了這兩個人！現在幸虧有鐵小貝勒仗義出頭來援救他；若換個別人，縱使看著不平，可也莫能為力。因又想今天在鐵貝勒府，瘦彌陀黃驥北對自己所說的那些話，想起來真是可怕！黃驥北那人表面是跟菩薩一般，其實背地裡他甚麼都做得出來。
德嘯峰這麼一想，真是不寒自栗。就叫跟班的壽兒出去告訴門房，說是凡是找我的人，除去至親好友，一概說我沒在家。壽兒就傳出話去，他心裡還想著，他老爺是才從東陵回來，需要歇息幾天，所以才拒見賓客；可是又見他們老爺的神色有些異樣，可也不便問。晚間伺候他們老爺吃飯的時候，只見德嘯峰手裡拿著筷子不住地發怔。
飯還沒有吃完，忽然門上的僕人又進來，面上帶著氣忿的樣子，說：「回老爺，剛才那兩個姓馮的又來了。我說你沒在家，他們還不信，跟我發了半天橫，才算走了。」德嘯峰一聽，嚇得連飯都吃不下去了，趕緊問說：「他們沒說甚麼時候再來？」那僕人說：「他們沒說，大概也許不來了。」德嘯峰又問：「你沒看見他們手裡拿著兵刃沒有？」那僕人見他們老爺這話問得奇怪，便怔了怔，搖頭說：「兩人都空著手，甚麼也沒拿著。」
德哺峰就想：大概他們不僅是兩個人，還有人在外面等著他們，給他們拿著雙刀花槍呢。遂就點點頭向那僕人說：「對啦，無論甚麼人來，你都說我沒在家；他們要是發橫，你也忍著點氣，不用理他們。因為我才從外面回來，得歇幾天，實在沒有工夫跟人應酬。」那僕人連聲答應，就轉身出屋去了。
暫避鋒芒德五逃塞北相商密計冒六引風濤德嘯峰吃完了飯，回到卧室里，一面抽著水煙，一面說道：「我這差使簡直的不好乾，這不是才由東陵回來嗎，大概一兩天又得派著上熱河去！」德大奶奶說：「你今兒早晨不是說，熱河的差使並不急嗎！還不一定派你不派你了。」彷嘯峰說：「我昨兒聽說是那樣子，可是今天聽說又變了，大概還非派我不可，並且一兩天內就得動身。其實這種外差，很有些好處，別人都爭著干，可是我卻不願意出外；因為咱們家裡的人口太少，我走了，總不能放心！」
德大奶奶說：「得啦，你不在家，我們關著門過日子，才又清靜又太平呢！你一在家，其么李慕白呀，侯七、黃六呀，天天找你來。你走了，他們連影兒也不見了。」德嘯峰笑道：「這樣說，我還是走了好啊！」因此決定了主意，日內就離開北京，避一避黃驥北和金刀馮茂的鋒芒。德大奶奶卻不知他丈夫心裡的事，只想著越是丈夫的差使當得紅，越是她自己的光彩。
當晚德嘯峰因為恐怕那金刀馮茂兄弟躥梁越脊地找他來，所以把門戶關得特別嚴緊，一夜也沒睡-茫幸喜沒有甚麼事情發生。到了次日一清早，他可發了愁了，本想今天要一天不出門，可是內務府堂上卻不能不上班去。沒有法子，只得一橫心，盥洗完畢，換好官衣。照例地這時候福子已把車套好，德嘯峰帶著跟班的壽兄出門上車。