第六章 以火斗群獸
喬煜站在柴堆下，笑道：「閣下神勇，佩服佩服。」
「好說好說，尊駕又有何見教？」他也泰然的問。
「與閣下商量商量。」
「是叫甘龍出面么？」
「不，在下與你單獨商量。」
「就不必浪費口舌了。」
「你知道閣下的處境么？」
「當然知道，數十條猛獸，攔不住在下的。」
「正相反，你絕對沖不過百獸陣。咱們從崖上向下丟火把，你不死於獸吻，也將死放火中。」
「在下正準備放火把呢。任何野獸皆畏火，獅虎亦不例外，等在下火焚百了山莊，令祖卅年心血化為烏有，不信且拭目以待，」
「你未免太小看了百了山莊啦！閣下。本山莊的猛獸是不怕火的，同時你也休想入內放火。」
「那咱們走著瞧就是。」
「你已身陷絕地，在下誠心與你商量，希望你接受。」
「如果你認為在下會在威迫下低頭，你就大錯特錯了。」
「家祖答應善待你，惺惺相惜，決不相強，你仍不接受？」
「條件呢？」
「沒有任何條件。」
「這麼好說話？」
「只希望你在本庄小留十天半月。」
「在下有大事在身，無法久留十天半月。」
「那……」
「那就沒有可談的了。」他強硬地說。
「你未免太過固執了。」
他臉色一沉，朗聲道：「你們是安西盟的爪牙，而安西盟用詭計賺了在下的馬匹行囊，騙走了兩名劫匪，按理在下不須與你們打交道。為了尊重令祖當年的英名，在下以禮登門拜會，已算是對得起你們了，目下除了交還在下的物品外，別無商量。」
「為人行事，須量力而為……」
「你該說大丈夫能屈能伸。在下目前尚未陷絕境，大有可為，尚未至能屈的地步，不勞費心替在下分析利害。」
喬煜只好知難而退，說：「好吧，你既然堅持一意孤行，那也是無法勉強的事。」
聲落，突然飛退丈余，急急撤走。林華慢了一步，追之不及。
他相信喬煜的話，經過訓練的猛獸不怕火，但他也明白，不怕火的意思並非真可與火相抗，而是見火不驚竄而已。如果被火所灼，不怕那才是欺人之談，他著手扎了不少柴束，準備停當，取火褶子燃起柴堆，將柴束點燃向外拋擲，只片刻間，火頭四起，猛獸開始狂亂地奔竄，咆哮聲驚天動地。
他揮舞著兩隻火把，一聲怒嘯，突出崖口，在火焰飛騰中，搶進七八丈。
一聲梆子響，三方箭雨齊集。
他怒從心上起，惡向膽邊生，閃在假山後找尋出路，避過了箭雨。
一頭巨豹突從假山石后竄出，幽靈似的撲向他的身後。「啪」一聲響，他左手的火把伸出，被怒豹一爪擊散。但他右手的火把，已伸至怒豹的嘴前，焦臭味四溢。巨豹一聲咆哮轉身亡命飛竄。
火把再次接住一頭繞來的猛獅，獅子的鬃毛著火，發瘋般飛遁，他丟掉火把，撥出插在腰帶上的石錘，貼地飛掠，兩起落便到了崖側的木屋角，巨錘一搶，「蓬」一聲大震，擊倒了屋角的木柱。屋角後傳出一聲慘叫，有一名箭手連人柱在一齊跌倒。他奮勇搶出，劈面撞上喬祥。
喬祥年屆古稀，身手依然矯捷，手執一把托天叉，一聲虎吼，迎面就是一叉。
他掄錘便砸，「當」一聲大震，火星飛濺，擊中了托天叉，叉向側方急盪，老傢伙空門大開。他一聲怒吼，乘勢搶入，巨錘恍若天雷下去，猛砸老傢伙的腦門，奇快絕倫，力道千鈞。
喬祥虎口開裂身形不穩腳下大亂，眼看錘臨頂門想躲已力不從心，眼看要將腦袋砸碎定了。
驀地，側方人影乍現，帶著一聲驚惶的嬌叫，人影奇快地向巨錘撞到。
他兩臂神力驚人，下去的鎚頭快速下落，力道萬鈞，很難收勢。但他的修為高人一等，居然手上一頓，錘勢一偏，「當」一聲大震，幾乎貼喬樣的鼻尖下落，擊中喬祥的渾鐵托天叉的叉柄，危機間不容髮，讓喬祥逃掉了碎顱之厄。喬祥丟了托天叉駭然急退丈外。人影倏止，兇險又生。
林華一手勾住大小姐喬慧的脖子，冷哼一聲說：「是你！妙哉。」
兩頭雄獅怒吼著奔到，正待縱上猛撲。
他也大吼一聲，丟掉巨錘抓起姑娘，兇猛地沖向兩獅，掄起姑娘猛砸。
喬祥心膽俱裂，一聲斷叱，兩獅聞聲倒退，避過一擊。
「住手！」喬祥大喝。
林華挾持姑娘擋在身前，厲聲道：「小丫頭是在下的人質，交換條件是甘龍和在下的坐騎行囊與兩名劫匪。目下林某暫且離開，給你們一些時辰權衡利害。誰敢攔阻，小丫頭死定了，在下不保證她的安全，林某走了。」
聲落，向西南角飛掠，挾一個人，依然快得象是電火流光。
喬祥發聲召回猛獸，廿余名箭手與喬家一門老少，眼睜睜看著他如飛而去，誰也不敢阻攔。
百獸神君到了，舉手一揮，帶了五個人急起直追。追出庄外群獸也像潮水般跟來，銜尾追逐不舍。林華慌不擇路放腿狂奔，只片刻間，便退出半裡外去了。
「那裡去不得。」百獸神君大叫。
獸吼聲驚天動地，雙方相距太遠，林華無法聽清，登上西南面的嶺腳，向山上飛奔，片刻間便消失樹林深處。
野獸尋蹤的本能，比人強上千百倍，他必須走遠些，以免被百了山莊的人帶著野獸找來。越過一座山，天色已黑，氣候奇寒，冷鳳侵骨。他拖挽著喬慧，一腳高一腳低向前緊走。
喬慧再也支持不住了，氣喘吁吁地說：「我受不了，我不走了，我冷，我的腿邁不動了。」
「你不走么？留下好了。」他放手說，又道：「在下只想嚇唬貴庄的人，難道真要你做人質嘛？天雖黑了，但你該不會迷失方向，你走好了，請便，沒人攔你。」
「走得匆忙，不辨方向，目下視界不出三五丈，我怎知身在何處？做好人做到底，你何不送我回去？」姑娘耍賴了，坐下不走啦！
他扭頭便走，冷笑道：「你想得倒好，居然要我送你回去呢，豈有此理，我可不是什麼好人。」
「慢走，你這人……」姑娘急叫，跳起來急急跟上。
「你跟來做什麼？」
「我……我怕。」
「一個與猛獸一同長大，一同生活的人，居然說怕不敢單獨留下，豈不可怪？」
「我可沒獨自在黑夜的山野里呆過。」
「你一個大姑娘，跟著一個陌生江湖人在荒山野嶺中過夜，你知不知道比任何事都危險么？」
姑娘挺了挺胸膛，鎮靜地說：「我不怕你，我知道你是個正人君子。」
他哈哈大笑，笑完說：「世間正人君子不多見，我可不是什麼正人君子，姑娘，千萬不可輕信一個你一無所知的陌生人。你要是不敢留下，那就乖乖地跟來。」
到了一處谷地，發現有一株粗可兩人合抱的大樹，他向上凝望片刻，說：「上面有處大橫干正好安歇，你上不上去？」
「上面太冷，必須尋背風的草堆安歇，不然半夜裡非凍僵不可。」
「下面有蛇蟲猛獸，我可……」
「這一帶沒有蛇，蟲都沒有毒，何況夜間滴水成冰，即使有蛇蟲也不敢出來。野獸無妨，我身上帶有驅虎的氣味，任何猛獸皆不敢接近。」
兩人找到一株被雷火灼空了的大樹洞，弄來一些乾草向裡面一塞，鑽入洞中倚壁並坐假寢，樹洞足以存下兩人而有餘。
他舒適地倚躺著，向姑娘提出警告說：「你給我安靜自愛些，千萬不可打主意乘我睡熟時偷襲，不然休怪我對你不客氣，你還不配在我面前搗鬼。」
喬慧緊挨著他靠好，道：「何用等到現在？在路上我盡可放手算計你了。
「哼！」
「不要不服氣。我袖底藏了一把小劍，要偷襲易如反掌，機會多的是，比方現在……」
她一面說，一面向他伸手。
他手急眼快，閃電似的接住她的手，不客氣地卸下她的暗藏小劍，塞在身下說：「你以為在下是糊塗蟲么？哼！不但你袖底藏有劍，腳下小蠻靴的靴統上，還分別藏著四把小飛刀呢。好在你無暇妄動，也保住了你的小命。我這人很怕死，自衛的警覺性特高，求生的意志堅強旺盛，誰想要我的命，我必定取對方的命作為報復。」
「那……家父……」
「你父親是喬煜么？」
「是的。」
「下次他難逃一死。」
「你……」
「你給我移過去些，擠在一起對我是無窮的威脅。」
「你根本不用怕我，我決不會偷襲你的。」
「哼！我才不怕你偷襲。」
「那你……」
「你是個青春大姑娘，你不知你本身對男人是一大誘惑呢？你不像那些蒙番女人，仍保有漢人的清潔習慣，渾身幽香陣陣，今男人心動神搖。」他毫無顧忌地說。
「你與那些蒙番女人相處過？」
「蒙番不論男女，一年到頭只抹抹臉，渾身腥膻倒盡胃口，我可不敢和他們相處。早些歇息，別來打擾我。」
一覺醒來，已是五更初。他身旁倚躺著喬慧，天氣太冷姑娘本能地靠近他取暖，正睡得香甜。他將姑娘輕輕移開，搖自語道：「這是一個不知世道艱難的女孩子，她睡得倒是安心。」
溫暖的氣息在樹洞中流動，一陣陣少女身上特有的幽香人鼻他只覺心中一盪，有點心猿意馬。
十年來闖蕩江湖，流浪天涯，志在尋仇，其實卻意在尋找當年青梅竹馬的愛侶。皇天不負苦心人，經過十年漫長的尋覓，他終於找到了。可是，當年的愛侶已有夫，往昔的海誓山盟已成馬耳東風，婚約信物也成為過眼雲煙。而他十年來守身如玉，懷著不渝的愛心與信念，在茫茫人海中追尋，到頭來卻是一場空，令他心中大痛。
他不死心，他要再見愛侶一面，就憑這一點心念，他毅然踏上萬里深入大漠涉險的征程。他不能任令愛侶淪落異邦，儘管愛侶已是他人婦。
他未能忘情，明知這段戀情已鏡花水月，仍然難以或忘。可是，事實上他已知重圓無望，因此自然而然地本能地留意其他的女人，十年不近女色，在絕望之餘，對異性生出倚念並不足奇。
他不是個好色的人，按下心猿意馬，悄然鑽出樹洞，仍然將乾草塞住洞口，在樹下冒著酷寒打坐行功運氣，靈台一清。接著，他伸展手腳，練拳劍暗器，直至五更將盡，方鑽回樹洞假寢。
這是他恆久不輟的功課，風雨無阻，永遠保持進步，雖百忙期間，亦不間斷苦練。
破曉時分，他彷彿聽到外面有輕微的異聲，突然一驚而醒，悄然鑽出洞口。
四面八方傳來寒露墜落的滴水聲，月光朦朧，萬籟俱寂沒有秋蟲鳴叫，聽不到野獸咆哮，山風吹來徹體生寒，四周毫無異狀。
「咦！我明明聽到有奇異的腳步聲，不是人也該是獸，為何一無動靜？」他想。
他用目光搜視良久，毫無所見，但他相信自己的耳力，不死心，提高警覺走向右首的一株傘形合抱大樹下。
距那有兩人合抱粗的大樹榦尚有丈余，他嗅到一陣似蘭如麝的奇香，不由一怔，倏然止步。
「有女人在這附近。」他心中暗叫。
視線可遠及十丈外，樹並不密，四周看不見人影，更沒有可疑的徵候。
「甚麼人？」他低問。
沒有回答，他的手落在劍靶上，虛張聲勢地又叫：「誰躲在樹后？是女流之輩？」
樹后突現人影，是一個穿了綠衣裙的女人，光線朦朧，綠色不易看到，如果對方不移動，很難看出是人。
糟！不但是女人，而且是個不講理的人，先看到人影，接著看到了映著微羲閃閃生光的劍芒，不等他多想，劍氣及體，風雷聲乍起，一朵劍花劈空射到，人劍俱至。
他無暇思索，本能地迅速撥劍，揮出招架，「錚」一聲雙劍相交，他感到虎口一震，被震得側飄七尺。
綠衣女人也側退八尺，接著再次揮劍反撲，劍出「電射星飛」，奇快絕倫地點向他胸口，劍勢迅疾而兇猛潑辣，搶制先機下手不容情。
他無名火起，這女人一照面便下毒手，未免欺人太甚，一聲低叱，閃過電射星飛狠招，立還顏色，展開了他的劍術絕學，三衝刺兩閃避，雙方換了三次照面，各攻了六七招。兩人的劍術已接近登峰造極的境界，一沾即走，不敢將招使老，半斤八兩棋逢敵手，各展所學快攻。
惡鬥卅余招兩人功力相當，誰也占不了絕對優勢，纏上了「這女人厲害。」他心中凜然地想。
兩人的劍術逐漸發揮威力，出劍錯劍更是愈來愈快，衝刺、閃避、鑽隙、突進，但見無數劍虹飛騰旋舞，道道電虹吞吐閃爍，各走空隙步步進迫，疾進疾退劍幻十百銀蛇，兩人已進入忘我境界。
這是一場功力平均、藝業相當，勢均力敵的險惡激斗，必須靠勇氣經驗機智反應信心以求勝利，一切花招皆派不上用場，也不敢使用花招，生死決於瞬間，只須暴露絲毫弱點必將付出可怕代價。
天亮了，樹洞中的喬慧被錯劍的響聲所驚醒，正站在一旁驚駭地注視兩人惡鬥，不敢發出任何聲音，以免擾亂兩人的心神。
雙劍相接的錯劍震響令人聞之驚心動魄。兩人出招進攻的兇猛急劇手法險象橫生令人目眩神搖。兩人臉上的神色莊嚴肅穆，似乎每一條肌膚每一顆細胞都凝結了，只有一雙眼睛仍在靈活地轉動，頭臉汗氣蒸騰一串汗珠沿頰向下流。那是一個絕色綠裳少女，一個令男人心動的美麗女郎。
林華連攻五劍迫進了丈余似乎已取得優勢。可是優勢瞬間消逝，綠衣女郎獲得一次機會爭取了中宮，立加反擊，氣吞河嶽地衝進再衝進，連攻八劍還以顏色。也把林華迫退丈余換了兩次方位。
兩人的身形輕靈飄逸，進退如電，移挪如鬼魁幻形，劍出如電光石火快絕倫，一連串驚心動魄的攻進退，令人眼花撩亂，很難看出他們的招路與變化。
激斗中，驀地「錚」一聲暴響，林華推劍側飄八尺，喝道：「且慢動手。」
綠衣女郎以翠袖輕拭鬢腳的汗水，紅馥馥吹彈得破的臉蛋升起一些汗霧，一雙海樣情深的大眼睛注視著林華，深深吸入一口氣，說：「你是我平生所遇到最佳最佳劍手。」
「彼此彼此，在下亦有同感。」他沉靜地答。
「你有話說？」
「在下想知道姑娘突然襲擊的原故。」
「你不知道這一帶是禁地？」
「不知道。」
「你不是從百了山莊拐帶婦女逃至此地的人？」
「笑話，在下雖不是甚麼奇男子大丈夫，還不至於下流得拐帶婦女。」
「這位姑娘不是百了山莊的喬慧么？昨晚百了山莊咆吼聲驚天動地，今晨你帶著喬姑娘在此現身，不問可知其中原故了？」
「在下來自中原，昨天至百了山莊討回坐騎行囊，一言不合，與喬老前輩反臉，被困石崖，突圍時順便將喬姑娘擒來，以便與喬莊主交換人質。」
「本姑娘不過問你們的事僅負責執行家師的禁令，搏殺擅自闖入的人，因此你倆命運已註定。」
「姑娘將此地列為禁地，豈不太過霸道？」
「那是你的看法，在我們來說，卻是情理中事。喬慧是百了山莊的人，不該不知本處的禁忌居然膽敢……」
「綠衣姐姐，你是……是甚麼人？」喬慧惶然問。
「不要問來歷。」綠衣女郎冷冷地說。
林華卻想起喬乾的話，介面道：「那麼，姑娘必是南山魔女了。」
「那是家師。」
「可否替在下引見家師？」
「不行。」
「在下無意冒犯，誤打誤撞入禁地，情有可原，相信令師定能原諒……」
「住口！你兩人最好自盡，以免受野獸分食之慘。」
林華忍不下這口惡氣，冷笑道：「姑娘何苦咄咄逼人？在下不信世間真有蠻不講理的人。」
「信不信在你。你們還不自行了斷？」綠衣女郎冷冷地說。
喬慧撒腿便跑。綠衣女郎嬌叱一聲，截出攔截，劍如經天長虹，身劍合一撲上。
林華截出一劍急揮，大喝道：「接我一劍。」
綠衣女郎旋劍自救，接招叫：「有何不可？」
「錚」一聲脆響，雙劍相交，各向側飄。硬拼硬架，女人畢竟先天上不如男人，體力稍差，綠衣女郎被震得多退了一步。
接著，人影乍台，劍幻千朵白蓮，射出萬點銀星，急劇吞吐，兩人再次接觸，再次展開生死存亡的可怕惡鬥。
林華目送喬慧去遠，方一劍震偏對方的劍，側躍丈余叫道：「這樣的纏下去，恐怕三天兩夜也難分出勝負來。」
「你做夢。」綠衣女郎叫，撲上一劍點到。
他再次測躍丈余，冷笑道：「在下本可用飛刀殺你的，但卻不想和你計較，後會有期，不要追來。」
聲落他向喬慧逃走的方向飛掠而去。
綠衣女郎不肯放手，銜尾急追。繞過一株大樹，他突然從反面旋出，大喝道：「珠簪！」
綠衣女郎突見淡淡銀星射到，本能地向下挫身閃避，反應超人。可是，銀星突然斜降，「拍」聲響，擊中她頭頂所插的珠簪，簪上的飾珠炸裂，簪頭碎裂髮髻倏散。她驚出一身冷汗，閃身扭頭一看，原來是一把鋒利的奇異柳葉刀，翩然墜落三丈外，她倒抽一口涼氣，挽住長及腰下的如雲秀髮，駭然自語道：「如果他意在傷我，我難逃一刀之危」
她回頭看出，林華已遠出十丈外去了。她抬起了飛刀，搖搖頭說聲太可惜了！徑自回頭而去。
林華循喬慧的足跡急掠，越過一座小丘，喬慧的足跡突然不見了。
這一帶有草沒有樹木，草上露結為霜，踏上去不可能不留痕迹，怎麼足跡突然消失了？
他停步細察，突覺心生警兆，心潮一陣洶湧，突如其來的心悸令他毛髮森立，猛地旋身戒備。
身後兩丈左右，不知何時站著一名可怖的女人，披散的頭髮垂及膝下，臉色碧綠，眸帶綠芒，穿了一襲薄如蟬紗的綠罩袍，可看到裡面穿的黛綠緊身褻衣與緊身長褲，半露其色碧綠的半部酥胸，五官倒是勻稱美好，看不出年齡，佩了劍，神色冷漠。
他從來未見過綠色肌膚的人，黑白褐各色人種他倒是見過，乍見之下，下由地大吃一驚起來。
同時，對方跟在身後兩丈，他居然一無所知，輕功之佳，足以令他心中發毛。
他一陣緊張，本能地拔劍戒備。
「你來自中原。』綠色女人發話了，口音是地道的中原語音，奇冷奇淡，不帶絲毫感情，彷彿問的不是他。
「是的，我來自中原。」他如受催眠地答。
「為何擅自闖入我的地盤來？」
「小的無意冒犯不知此地是你的地盤。」
「你出道多久了。」
「十年。」
「今年貴庚了？」
「廿四歲了。」
「你可曾聽說過七星會與金花門？」
「這……聽說過。
「隨我來。」綠色女人漠然地說，轉身便走。
綠色怪女人的出現大過突兀，太不可思議，有一股陰冷神秘的威嚴流露在外，令人震駭而不知所措。林華是經過大風浪的人，但也被這神秘的氣氛聽震懾，居然順從地收劍，隨著綠色怪女人舉步而行。
不久，他開始冷靜下來了，似乎瞿然而驚，腳下一慢。
綠色怪女人像是背後長了眼，突然扭頭問：「你走不動了？被嚇軟了不成？」
「這……」
「走！走不動你就給我爬。」
怪女人的話，反而激起了他的豪氣，站住了，挺起胸膛說：「你這是什麼話？你叫我跟你走，我認為無此必要。」說完，扭頭便走。
「站住！」綠色的女人冷叱聲音不大。但直入耳膜，令人耳中轟然作響。
林華心中一震，暗叫不妙，這鬼女人能以音傷人，內功已修至化境了，如果所料不差，這鬼女人定是傳說中的「南山魔女」，簡單的一聲冷叱，便令他頭腦發脹，假使動起手來，後果不堪設想。
他珍惜自己的生命，可不是愚昧無知的人，豈肯做以雞蛋碰石頭的蠢事？對方太過高明，修為相去天壤，不識時勢妄自逞強，只有死路一條，卅六著走為上著，再不走便嫌遲了，他一躍三丈，展開生平所學，以全力施展輕功，如飛而遁。
綠色女人冷哼一聲，叫道：「你這是班門弄斧，先讓你逃出十丈外。」
聲落，林華已遠出十餘丈。但見她腿不彈肩不幌，突然破空前射，像是幽靈幻影，也像是使用傳說中的縮地術，奇快絕倫地射向林華的背影，綠蟬紗罩袍飄飄，獵獵有聲，宛若破空而飛.
林華在第四次掠出時扭頭回望，驚得血液幾乎凝住了。
他幼投明師，天資奇佳，曾下過苦功獲得武林中數位怪傑的親傳，不但拳劍出眾，輕功尤其出色，十年來浪跡江湖，輕功拳劍罕逢敵手，江湖浪子的名號在武林享有盛名。闖蕩江湖期間，他有大半光陰耗在邊野窮荒絕域，在中原停留為期甚暫，但也會過不少高手名宿，也做了幾件震驚武林、江湖轟動的大事，自信以自己的真才實學，天下大可去得。由於年紀尚輕，少不了帶了三五分猖狂氣質，也少不了有點自負。可是，今天他看到了超生拔俗的輕功高手，不由心中駭然，眼角瞥見綠影冉冉而至，他驚出一身冷汗，暗叫完了，今天可走了亥時運，大事去矣。
他一咬牙，全力飛逃。前面出現一座矮林，矮林右面是荊棘叢生高與人齊的山坡。香風入鼻潛勁壓體。
他情急生智，猛地一咬牙，向前撲倒，接著奮身一滾，貼地右竄，心中暗叫：「你這兩條老爺腿，加快些好不？生死關頭，千萬爭口氣。」
生死關頭，他的兩條腿果然合作得很好，連竄連跳折向逃出十餘丈，在綠色怪女人銜尾追到的前一剎那，他顧不得荊棘傷人，不顧一切涌身一躍，躍入荊棘叢中，「嗤啦啦」，一陣裂帛響傳出，他已鑽入荊棘叢深處，衣褲凌落，肉帛相見。好在他已運氣護身，總算肌膚不曾受傷，只損壞衣褲而已。
綠色怪女人站在荊棘外，先是一怔，然後自語道：「這小輩好狡猾，舉動不像個成名人物，居然情急變兔子鑽荊棘逃命，真沒出息，哼！」
她穿的綠蟬紗怎敢進入荊棘叢？沖林華的去向冷冷笑，轉身便走，走了幾步回頭叫：
「小輩，你逃不掉的，我不信你能在荊棘里躲一輩子，我會等著你出來。」
她並不在附近等候，也不搜尋，向南進入一座小山谷。在怪石如林的谷底，有一座天然形成的岩洞，洞口寬僅三尺，高約六尺左右，洞口兩側各有一座淺崖，兩座巨石高約兩丈余，石上分別蹲伏著兩頭獅子，一雌一雄。兩獅看到綠色怪女人，躍下巨石，像巡邏般跳躍著迎來，親熱地在怪女人身側巡走打轉。
綠色怪女人拍拍兩獅的頭，低喝一聲，兩獅重新躍上石頂，抬頭四顧，監視著谷中的動靜。
石洞中迎出先前與林華惡鬥的女郎，訝然叫：「師父，你老人家把他殺了？」
綠色怪女人搖搖頭，不帶表情地說：「被他逃掉了，鑽荊刺逃掉了。」
「徒兒去追他。」
「不用了，他會前來送死的。」
「這……」
「他丟了喬慧，還能不來找？
「師父，喬慧與他是敵非友……」
「鬼話，你相信？」
「徒兒已問過他了。」
「男人的話不可信任。」
「徒兒也問過喬慧，她……」她將喬慧所說的話詳細稟明。
「我不信，我要親自問問。」綠色怪女人一面說，一面步入石洞。
洞口倒還寬闊，約三丈見方，顯然曾用人工加以修建，設有石床石桌，床上鋪了土豹皮製的褥衾，內部的擺設古樸簡單，可知兩人的生活相當清苦。
石桌下，坐著被制了穴道的喬慧，惶然地注視進來的師徒倆，驚魂未定。
綠色怪女人在石床上坐下，向喬慧冷冷地說：「小丫頭，把你和那位小輩的事一一招來，如有半字虛言，休怪我心狠手辣。」
「老前輩要……要晚輩招什麼？」喬慧恐懼地問。
「你聾了不成？」
「晚輩……」喬慧將昨天所發生的變故從實招出。
綠色女正是傳說中的「南山魔女」，也就是綠衣少女的師父。自甘州至沙州一帶，地方土著皆稱祁連千里山脈為南山，番人稱天山，蒙回則依俗稱祁連。這位南山魔女居住祁連卅余年，誰也不知她的來歷，行事乖僻出沒無常，出現時形貌經常變幻，只有她那把電虹耀目的劍永遠依舊，遇上她的人如不及早走避，可能被折磨得半死。至於她所隱居的山谷，除了百了谷的人知道外，附近百里內人煙罕見，因此無人得悉。由於她的臉貌與裝束變幻無常，而且性清乖僻，所以皆稱她為南山魔女。
一個摒棄紅塵，甘心逃世隱處荒山的人，如不是深受刺激看破世情的憤世嫉俗者，便可能是瘋子神經病。同樣地，一個行徑乖僻古怪而且性情暴戾反覆無常的人，他必定內心有鬼，想用乖僻古怪來壓抑心中的不安，不然便可能是失心瘋的人。南山魔女隱身邊外，以一個女人之身。既不能遺世而孤立，又不到洪荒絕域中自生自滅，可知必定是內心有鬼不甘逃世的可怕人物。
她冷哼一聲，劈胸抓起喬慧，陰森森地說：「看你和他相處的情形看來，鬼才相信你的話。哼！你必定是戀姦情熱，有意替他洗脫。昨晚你們在樹洞中住宿，你那像一個俘虜？分明是隨姦夫私奔的小淫婦，該死的賤貨，等我捉住他之後，你兩人將死無葬身之地。」
喬慧又羞又急，頓忘利害，掙扎著大叫：「你怎可血口噴人？不信你何不到我家去問個明白呢？」
「哼！還用問？」
「以小人之心，度君子之腹，你不能這般乖僻……」
「拍」一聲響，綠色怪女人給了她一耳光，冷笑道：「瞧你這種情急的神色，便知你做賊心虛，還敢罵我？」
「你打吧，殺了我也得說。你定然是『南山魔女』，說起來你該不是外人，算是我家的好鄰居，也算得是我的長輩。六年前，你向我曾祖爺索去一對小獅，算起來兩家也有一兩分情。難道說，你就不肯到我家去問個水落石出？昨晚他本來要放我回去，但我怎敢在夜間亂闖？同宿樹洞，整晚他都不曾說過話，還不肯讓我靠近他，他是個坐懷不亂不欺暗室的人。
你要殺我們，欲加之罪，何患無辭？但這種污名，我可不甘緘默。雖則他算是我喬家的仇敵，他的死對喬家該是一大喜訊，但你想用這種顛倒黑白的罪名置他於死地，我必須替他分辨。」
「南山魔女」將她丟在床角下，冷冷地說：「等捉到他之後，你便知道結果了。」
喬慧跌得七暈八素，但仍然忍痛說：「他定然到我家索坐騎，恐怕早就走了。你……」
「哼！不久你便可知道你錯了。」
「你……」
「我算定他戀姦情熱，必定不死心，前來妄想救你同逃，如果他不來，便證明你的話不虛，他來了，便是你說謊。」
「師父，那人的劍術……」綠衣少女介面說，意在分散乃師的注意力。
「南山魔女」冷冷地瞥了她一眼，阻止她往下說，冷笑道：「我知道，他的確可以稱得上劍術高手，確是比你高明些，他手下留情，你不想他前來送死，是么？你要失望的，他會來救這賤人同逃。即使這賤人說的是實情，他擅入禁地，註定必死，不要替他惋惜了。我已留下蹤跡，他會找來的。你好好看守著這賤人，不要動手助我。已經是辰牌末，算來他該已到達附近了。」說完，開始易衣，換上了一身鹿皮緊身衣褲，佩上劍，至內洞洗漱，出來時完全變了一個人，臉色變成灰白，頭髮也變成灰白色，挽了一個盤龍高髻。胴體像鹿，臉像殭屍，在山林中出現，膽小的人遇上真會被嚇昏。
她踏出洞門，扭頭叫：「芸兒，叫二黃撤守，不許它們驚動來人。」
綠衣少女應喏一聲，出洞遣走了一對獅子。
南山魔女一面走，一面自語：「這次你如果想逃掉，除非是日從西山上升。」
林華確是到了附近，躲在對面的山腰上窺伺。他丟了喬慧，豈肯一走了之？雖說他已向「百獸神君」表明不負責喬慧的安全，但在道義上他卻不能袖手不管。何況喬慧是個不知世事的小姑娘，對他馴順信賴，他豈能置之不顧？
他利用荊棘脫身，等魔女去遠，方回到原處，果然找到了喬慧留下的足跡，明顯地和南山魔女的足跡相混和，一眼便可看出喬慧被擒的跡象。
同時，「南山魔女」撤走的足跡極為明顯，明顯地指示出所走的方向。
他久走江湖，機警萬分，心中不由冷笑，忖道：「這魔女故意留下足跡，引我至絕地上當，哼！咱們來鬥鬥智。這次我可要用飛刀取勝了，我不信你這魔女已練成了不壞金剛法體。」
他小心地掩去腳下的蹤跡，細心地接近了山谷，依地勢判斷猜測，終於被他找到了谷底的石洞。
他智珠在握，不慌不忙地在裡外的山腰草叢中藏身，耐心地察看動靜，洞口的變化皆逃不過他的神目。
他看到了穿鹿皮衣褲的女人外出，但不知是「南山魔女」。也看清了與他斗劍的綠衣女郎遣走兩獅，心中不住盤算。
「南山魔女」隱身在洞右十餘丈的石壁下，一切動靜皆呈現在他眼前。
他心中冷笑，三不管躺下休息，假寐養神，直睡至近午時分，方喝了幾口酒準備救人，準備深入虎穴救美。從昨日午後起，至今他未曾進食，喝了幾口水囊中的酒，反而感到肌腸轆轆。
他塞好水壺。盯著下面自語道：「這鬼魔女真有耐性，以一個功力奇高的人來說，能耐下心守株待兔等了兩個時辰而不肯放手，委實是異數，必定是極為難纏的人物，我碰上智力皆臻上乘的對手了。怪女人，你為何不進洞歇歇？」
「南山魔女」等得不耐煩了，終於離開潛伏處，回到洞內，向正在弄吃食的芸兒說：
「那小畜生不會來了，我到『百了山莊』走走，你好好小心門戶。」
芸兒獻上一杯茶，急著：「師父，何不先行進食再走？」
「不行，小畜生恐怕已經走了，我要追上他，到『百了山莊』或可找到他的去向。」
「師父……」
「好好看守那小賤人，等我回來再發落。」
「已經好半天了，帥父，饒了他吧！」
「哼！卅余年來，沒有人能從為師手下逃得掉，饒他不得，他走了半天，最多只能遠出五十裡外，我會追上他的。
他如果仍在百了山莊，不久我便可返回。如果他走了，最多兩天，他逃不掉的，後天我便可趕回，也許可望提早。」
芸兒送走了師父，仍至側洞下廚進膳，軟倒在石床下的喬慧心中升起了無窮希望，叫道：「綠衣姐姐，請替我解開軟穴好不？小妹委實撐不住了。萬一令師三天後返回，不要一天，我的手腳便得報廢，請高抬貴手，感激不盡。」
「你反正早晚是死，手腳廢與不廢有何不同？」芸兒在廚下亮聲答，無意出來替喬慧解穴道。
「綠衣姐姐，俗語說，遠親不如近鄰，你我是鄰居！」
「別說了，等會兒再說。」
不久，芸兒將食物端出，兩大盆鹿肉，一盤山葛，一盤野蔬，擺下兩雙木著，整備停當，方替喬慧解了穴道，和氣地說：「喬慧，你記住，除非你不想活，不然千萬不要打逃走的主意。」
喬慧一面活動手腳，一面苦笑道：「看了姐姐與林華的惡鬥，我天膽也不敢逃走，我在你手下，決難接下三劍。我們是鄰居，姐姐似乎認識我，而我卻……」
「我和師父不時至貴庄附近走走，所以認識你。」
「姐姐來此地多久了？」
「我是在此地長大的。快來，吃飽了再說，想來你也餓了。」
「謝謝姐姐開恩。但不知姐姐貴姓？」喬慧走近石桌坐下問，她確也感到飢火中燒，見到食物肚中直咕咕叫。
「我叫芸兒。據家師說，我是被遺棄在甘州道上的棄嬰。」芸兒黯然地說，眼圈一紅。
「對不起，小妹引起姐姐的傷感了。姐姐來了幾年了？」
「師父說我十八歲了，自懂人事以來，我便在此地隨師父練功，只到過一次肅州，是隨師父去的。」
「姐姐該到我家去玩的。我十六歲，我相信我們會成為最好的朋友。」
「不可能的，師父從不與任何人來往。喬小妹，吃吧，吃后我還得到外面看看。」
「不必看了，林華恐怕已到我家去討回坐騎走了，『百了山莊』留不住他的，他的藝業高明極了，我家的人恐怕死傷很慘，唉！安西盟這次可把我家害慘了。」
芸兒迫視著她，正色問：「喬小妹，你的話是不是都真的？」
「怎麼不真？請姐姐相信我。
「昨晚你們踏入本地區，我和師父便跟在你們後面，你們兩人相攙相扶，狀極親熱，像煞一雙私奔的情侶，怎會是仇敵？你……」
「小妹如有半字虛言，鬼神共鑒，我發誓……」喬慧焦急地說。
芸兒卻搖手阻止她發誓，苦笑道：「你何必發誓？反正你……唉！別說了。希望師父追不上他，也許你……」
驀地，洞口傳來了林華的語音：「令師追不上我的，她無法遍搜千百里深山大谷。」
芸兒大吃一驚，倏然站起手按劍靶叫：「咦！你……你怎逃過二黃的把守的？」
林華向里走，呵呵大笑道：「已摸清底細，還不容易？我在回回墓斃了幾個想行刺的人，取了他們所帶的迷魂藥物，捉來一頭小鹿弄斷雙腿，攀至獅崖上方，將藥物放人鹿腹，丟下給你那兩頭獅子裹腹，它們都睡著了。」
芸兒臉色一沉，徐徐撥劍道：「果然不出家師所料，你回來救她，顯見得你兩人都不是好東西。」
林華從容走近，笑道：「姑娘請息怒，且聽在下一言。在下要遠至哈密尋人，須橫越大漠，沒有好坐騎勢難如願，必須向喬老前輩索回坐騎行囊和兩名劫匪。在下將喬姑娘帶來了，必須將她帶回給喬老前輩。你如果不信，何不一同前往？姑娘，在下不願樹敵，但也不願被欺，萬不得已只好拚命。姑娘劍術通玄在下佩服，希望彼此和平相處，我相信姑娘不是不可理喻的人。如果姑娘苦苦相迫，在下不得不為了自衛而放手一拼了。唔！好香，姑娘燒得一手好菜，請我吃一頓，怎樣？」
他可不管主人請是不請，徑自坐下了，拔一把飛刀當箸，挑起一塊肉便往口裡送。他的豪氣和大膽，居然生效。芸兒收劍，神色一馳，口角含笑，卻綳著粉臉說：「你怎麼也學蒙番用刀作箸，等會兒，我給你取箸來。」
她裊裊婷婷地入廚，取來一雙木箸遞給他說：「你好大的膽子，可知道自己的處境嗎」
林華接過木箸，笑道：「謝謝，也謝謝姑娘誇獎。在下浪跡江湖，出生入死，膽子愈來愈小。當然我不配做英雄豪傑，但膽子大的人也不見得全是英雄好漢。我猜想令師必定已前往『百了山莊」去探動靜，所以敢來。同時已看出姑娘清麗出塵，蘭心惠質全無暴戾之氣，所以敢造次申訴。希望姑娘網開一面放了喬姑娘。至於在下的處境，在下不願多想。哦！」
他指了指盆中的菜肴，轉變話題說：「這一定是鹿肉，保持鹿肉的清香，但我很難相信有這麼美味的鹿肉。這盤菜是薇萊吧？居然帶有特殊的鮮嫩芳香。姑娘，不介意我狼吞虎咽嗎？
不瞞你說，十年浪跡江湖，也曾嘗過不少山珍海味，可是，今天第一次嘗到如此可口的菜。
說真的，姑娘掌廚的手藝不讓劍術專美。」
芸兒突然放下著，鑽石般的明眸閃動，隱現淚光。
林華一怔，歉然地又道：「抱歉，在下無意中言詞間得罪姑娘嗎？」
芸兒滴下兩顆清淚，嘆口氣說：「林爺，你……你不知道的。」
「姑娘……」
「自我懂人事以來，師父從未笑過。我做的事沒有一件是對的，這一生中，任何事皆難搏得師父說聲好字，雖則我儘力討好她老人家。你說我的菜調得好，我很難過。我的劍術，師父從來就沒滿意過，所以今晨我向你急襲，我缺乏信心。」芸兒無限感慨地說，顯然她於乃師之間相處並不愉快。
林華沉靜地一笑，誠懇地說：「賢師徒的事，在下一無所知。但俗語說：嚴師出高徒。
令師是非常人，督責過嚴也是情理中事，愛之深責之切，希望姑娘不可自棄。在下自幼築基，曾獲三位恩師親傳，在江湖歷練十載，也只能與姑娘鬥成平手，如不是令師嚴加督責，姑娘豈會有今天的成就。」
「成就？將來我也要在此地住上三五十年甚至終老，所謂成就又有何好處？」芸兒茫然地問似乎不是問林華，而是問她自己。
林華遲疑半晌，苦笑道：「依在下看來，賢師徒恐怕不會留下來的。成就二字，很難解釋得滿意，至於有何好處，解釋也相當困難，每個人的看法都不同，目的各異。本來，練武志在健身，身健方可奢言創業，所謂創業包涵極廣，白道人稱為行俠，黑道人認為是稱雄道霸。不管怎麼說，說來說去還是兩個字名和利。明白事理的人正大光明力圖奮發，自私自利的人使用權謀損人利己無所不用其極。」
「你又所為何來？」久不發話的喬慧突然問。
林華放下箸，聳聳肩自嘲地說：「我？問得好，走入江湖從小練武是先父所安排，然後是誘發興趣，最後是希望報效國家揚威異域……別說了，丟人。」
「然後是浪跡江湖，雄心壯志盡消磨。」喬慧盯緊不放地說，淡淡一笑又道：「我相信你定然驟遭變故，以致落魄江湖，但你……」
「不錯，俗語說：萬般皆是命，半點不由人。我不信宿命，但做夢也沒料到我會成為一個江湖浪人。」
「浪跡到本地區的人，皆有一段辛酸的往事，但不知你……」芸兒也盯緊問。
「你說對了，但我這次大漠之行，不是浪跡，而是有事待辦，辦完便返回中原，但願留得命在，我會回去的。這些事說來乏味，打擾姑娘了，在下該告辭啦！失禮，還未請教姑娘尊姓？」芸兒神色凄然，低下粉首說：「我是個孤兒，師父叫我芸兒。」
「這……」
「你們走吧。家師已向『百了山莊』追蹤，你們……」
「我們走了，豈不連累姑娘？」林華遲遲地說。
「被師父責罰一番而已，不必為我耽心。」
「這……那麼，咱們告辭，多感盛情，容圖后報，但願後會有期，姑娘請珍重，再見。」
兩人告辭出洞，芸兒送至洞外，向北一指說：「從這面走，那一般林深草茂，易於藏匿隱身的。」
「承告了。」林華抱拳道謝，突又似有所悟地問：「芸姑娘可知中原的「七星會」與「金花門」的事嗎？」
芸兒愕然，搖頭道：「不瞞你說，我只到過一次肅州，附近百里內的人與事我不陌生，中原么，太遠了，師父從不將中原的事說給我聽。」
「哦！原來如此。姑娘請留步，再見。」
芸兒痴痴地站在洞石的石頂上，目送兩人的身影消失在谷口，久久，方不勝依依地回洞，進入左面的山洞，取出一本手抄的長卷，在洞口的樹蔭下落坐，苦笑道：「我居然大發慈悲縱走他們，為什麼？為什麼？」
她展卷閱覽，看了幾行卻又放下，鑽石明眸中湧起迷惘的神色，自語道：「師父她老人家說天下間的男人沒有一個好東西。但這……這位林華溫文有禮，臉上毫無暴戾的神色不像是個可怕的人哪！」
她感到心中很亂，漸漸有點思路紛紛心神不寧。
看看日落西山，兩頭獅子醒來了，但卻不見師父返回。林華帶了喬慧向北走，慌不擇路飛奔，遠出二十裡外，方心中大定。登上一處山峰，喬慧向西北角一指，說：「那就是百了穀穀外的插雲峰，該往那兒走了。」
日落時分，他們到了百了谷口，林華一面走，一面說：「如果南山魔女在貴庄坐等，豈不糟了？等天黑后再走。」
「我先召來兩頭獅子，便可知道魔女是否在庄中等候了。」
「也好，你可千萬別打算搗鬼。」林華悻悻地說。
「你請放心好不好？如果你不放心，可在谷口等我，我負責將你心坐騎行囊帶來還給你。至於那個劫匪，我可做不了主，無法……」
「兩個劫匪我會向安西盟索取。」
「那我就放心了。」她如釋重負地說，向谷內發出一聲異嘯，又道：「林爺，附近數百里我都熟，你如果需人相助辦事，算我一份，好不好？」
「我不在這附近辦事，也不需要你的幫助，你的好意我心領了。」
正走間，遠處獅影入目，兩頭雄獅縱躍如飛而至。喬慧獨自迎上，撥出靴統中的一把小飛刀由一頭猛獅銜住，喝聲「回去！」兩獅應聲扭頭狂奔。
不久，兩個人影飛掠迎來，一個是「百獸神君」，一個是喬慧的父親喬煜。
「是你！」百獸神君看清威風凜凜的林華，脫口驚叫。
喬煜急速奔到，焦急地大叫：「只有你一個人，小女呢？」
林華冷冷一笑，沉聲道：「令媛目下安全，不必擔心。閣下，我要甘龍、坐騎、行囊、劫匪呢！」
「你帶小女進入南山魔女的禁地，小女定然……」
「令媛目下平安，少廢話。聽你的口氣，『南山魔女』未至貴庄找你？」
「沒有，在下正傳信給安西盟的朋友，準備入山找你們。」
「交出林某的所有物，以交換令媛，一句話，我立等口音。」林華沉聲說。
「小女目下在何處？」
「恕難見告。」
「在未知小女死活之前，沒有什麼可談的。」喬煜強硬地說。
「那就不談好了。」
百獸神君虎目怒睜，白髯無風自搖，厲聲道：「老夫二十年來不曾與人動手，今天不得不破戒了。」
林華冷笑一聲，脫掉破外衣陰森森地說：「為了你們的事，耽誤了在下兩天寶貴時日，早知老前輩不肯善了，昨天在下便該大開殺戒了。」他舉步迫進，手徐徐落向劍靶，又道：
「我不信你比『南山魔女』高明，見識過『南山魔女』的藝業，而沒向老前輩請教，在下也不甘心，豈肯錯過？老前輩，你上啦，咱們在落日餘暉中來一次公平決鬥。」
百獸神君吃了一驚，駭然問：「你……你遇上南山魔女了？她……」
「正確的說，遇上南山魔女師徒兩人了。」
「你……你擊敗了她？」
「還不曾，她無奈我何。」
「她……」
「她午間離開住處，像是要到貴庄打交道。」
「咦！怎麼不見她來？」
「來不來那是她的事，何時來卻不得而知，反正她早晚要找你的，林某在她的居住洞府救出了令媛，老魔女是不會甘心的，遲早她會到府上興問罪之師。要和我動手，快撤兵刃？」
「百獸神君」未帶兵刃，向喬煜揮手示意，喬煜趕忙撤下虎爪雙鉤奉上。
老傢伙發慌，對林華的話疑信參半，假使林華的話是實，那麼，南山魔女也無奈林華何，他「百獸神君」怕定了「南山魔女」，這位林華的藝業，至少不在魔女之下，動手不咎拚命豈不是凶多吉少？
情勢如同箭在弦上，不得不發，除了硬著頭皮生死相決之外，別無他途。老傢伙心中發緊，虎爪一搶，立下了門戶候敵。喬煜退在一旁，抽口涼氣叫：「爺爺，小不忍則亂大謀，慧丫頭在他手中，投鼠忌器，何不先見過慧丫頭，然後再行計議？」
不遠處的草叢中，突傳來喬慧的叫聲：「爹，請甘叔親自前來打交道好不好？」
「百獸神君」一聽，高聲道：「慧丫頭，你可無恙？」
「你如不輕舉妄動，她自然無恙。」林華冷冷地說。
「百獸神君」深深吸入一口氣，垂下虎爪鉤說：「閣下的條件，老夫無法答應。甘龍是安西盟的人，他已經帶著劫匪走了。老夫只能將馬匹行囊還給你，你如果不肯，『百了山莊』只好和你周旋到底。」
「甘龍的去向與藏匿處所，你該知道。」
「老夫無奉告，『百獸神君』可不是出賣朋友的人。安西盟勢力龐大，甘龍已答應今後安西盟的人不再追究你的事，已經是情至義盡了。」
「哼？說得好聽。」
「閣下，那兩個克昭族的劫匪，與安西盟的人有勾結，到了官府，必將招出安西盟的底細，安西盟怎肯將人交給你送交衛城法辦？兩匪違約逃至摩倫族的住地，安西盟自會執法將他們置於死地，你何不得放手時且放手？將他們押解衛城，說不定衛城的蒙人不懷好意，反而咬你一口呢。人不親土親，血比水濃，他們犯不著為了你一個外地過往漢人，而置同族蒙人於死地。言盡於此，為敵為友悉從尊便。」
喬煜也誠懇地說：「小兄弟，家祖的話確是實情，衛城的蒙人明裡表示向朝廷效忠，暗中另懷異志，袒護族人自所難免，何必管閑事冒不必要之險？尚請三思。」
林華略一沉吟，向喬慧藏身處舉手一揮，說：「在下也知道貴庄於安西盟之間，關係密切相依相倚，但貴庄對安西盟必定有顧忌。甘龍被在下追得太急，而附近又沒有接應他的人，因此利用貴庄替他擋災，他成功了，諒貴庄也留不住他，在下找貴庄討人，自然無法如願。好吧，快把在下的物品取來交換，在下自會向安西盟要人的。」
「百獸神君」心中一寬，神色一馳，說：「天色已晚，老弟台何不到寒舍住宿一宵明晨上道呢？」
「這個……」
「老朽以信譽保證，待你如上賓。」
「好吧，那就打擾老前輩了。」
喬慧從樹叢中奔出，歡叫一聲，向乃父奔去。
喬煜大喜，也愕然怔住了，突然說：「好哇！丫頭，你並未被制住，原來……」
喬慧噗嗤一笑，搶著說：「林爺並無惡意，人家在『南山魔女』手中將慧兒救出，只要慧兒幫忙索回坐騎行囊，女兒怎能不守信嘛！」
「你真落在『南山魔女』手中了？」
「怎麼不真？她像個妖魔鬼怪，突然出現，一把便將女兒擒住，女兒連出聲叫喚的機會都沒有，這女魔可怕極了，要不是……」
「丫頭，回去再說，快請客人啟程。」百獸神君欣然地說。
林華成為「百了山莊」的上賓，但這一夜，他卻提心弔膽，睡不安枕。倒不是耽心百獸神君算計他，而是怕南山魔女來找麻煩。但一夜平安無事，草木不驚。
一早，喬煜前來相見，告訴他坐騎已準備妥當，請他至飯庭進膳。
百獸神君祖孫三人陪膳，席間，百獸神君說：「小兄弟，能不能在寒舍小留三五日？距百了谷最近的人家，也在三十裡外，老朽此地客人不多，頗感寂寞，請相信老朽的誠意，盤桓三五日暢談中原武林大勢，豈不甚好？」
「在下有大事在身，未克久留，冬季將臨，在下必須儘早西行，老前輩的盛意，在下心領。」他委婉地說，急於離開。
「既然小兄弟急於就道，老朽不敢強留。出谷之後，務請從西面走，煜兒送你出卅裡外。日後有暇，尚請光臨舍下盤桓一些時日。」百獸神君客氣地說。
「往西走？在下有朋友在沖城等候，該往北行才是。」
「南山魔女的出山要道在北面，昨晚有身份不明的人進入南山，那魔女喜怒無常，從不許任何人入侵她的地界，勢必與入侵的人衝突，萬一碰上了，可能有池魚之災，避之為上。」
林華一怔，訝然問：「老前輩怎知有人入侵？」
「那一帶老朽派有四頭猩猩守望，午夜時分猩猩已將警號傳到。」
「那……南山魔女已離開洞府追蹤在下去了，可能追向沖城，洞府中只有她的門人芸兒，有人入侵……我得去看看。」
「老天，你還敢去？萬一……」
「不去我不放心，那芸兒是個好姑娘，我不能置之不理一走了之。」他匆匆地說。
「小兄弟，我看……」
「在下必須一行，從這一面入山。」
「這……」
「會不會是老前輩召來的朋友？」
「不會，老朽的朋友皆不知『南山魔女」的住處，已約定他們在舍下會合。」
「老前輩最好派人到入山處察看動靜，以免誤事。」
他穿了藍色勁裝，帶了鐵胎弓與一袋箭，急急出庄，沿昨天走的西南角方向急趕，翻山越嶺健步如飛，急如星火。
天色不早，看不到朝陽，朝陽被叢山所擋住，但寒氣已逐漸消散。翻越第三座峰頭，突聽右面山下的密林中傳來一聲凄厲的慘號。
他心中一驚，不假思索地循聲飛掠而下，油然興起戒心，隨時準備應變。
將近山腳，林木森森。他感到有點緊張，在未看到實況之前，未免有點發毛，也許是南山魔女在故弄玄虛引他出面呢，鑽出一座矮林，眼前出現一座山腳下的谷地，森森參天古木，每一株皆粗約兩人合抱，林間只有一些短草，視界可以遠及三五十丈外。在樹隙中，他看到了遠處有六七個人影．其中之一赫然是穿鹿皮緊衣褲的「南山魔女」。
他嗅到了血腥味，附近一定有人被殺。
「南山魔女」跌坐在短草中，髮髻散亂，臉色灰白形如厲鬼，手中的劍血跡斑斑，左肩與左肋衣破血現，坐在那兒如同老僧入定，劍徐徐移動，遙指著一個穿灰袍的花甲老人。花甲老人的劍隱發龍吟，與五名同伴繞著魔女移動。五名同伴皆年約半百左右，一個個大汗如雨，舉劍的手不住發抖，但精神抖擻腳下從容。
驀地，她後面一名中年大漢飛撲面上，劍化長虹，悄然從後面撲上劍下絕情，點向魔女的背心。
一聲嬌叱震耳，劍虹乍現乍隱。
南山魔女回身一劍疾揮，「錚」一聲暴震，封住對方，狂風暴雨閃電似的劍勢應手瓦解，而且她的劍已趁機探入對方的懷中。
但聽劍觸聲傳出，叱聲亦響，只見到劍虹乍現乍隱，人影疾分。
南山魔女被震倒在地，但仍能奮勇滾轉，並能以一膝支地挺起上身，喘息著舉劍準備迎擊。
襲擊她的人，卻側沖丈外，突然上身一挺，胸間血如噴泉，厲嚎一聲，扭曲著旋轉倒地，劍拋出丈外。
以花甲老人為首的五個人，竟未能及時接應，剛挺劍衝上，生死已判惡鬥結束。
「這潑婦依然兇狠，咱們等她的血流盡再擒她。」花甲老人恐懼地退後叫。他的四名同伴也不敢再進，惶然後退。
驀地，右側的樹林中傳來了女人冷厲尖銳的叫聲：「蠢材！為何不設法弄斷她的腿？潑婦練氣有成，可以止住血液外流，已經拖了一夜，她依然撐得住，怎能再浪費時辰白等？
南山魔女冷麵上本無表情，半閉著眼調息，似乎對四周的動靜聽而不聞。視而不見，在這種生死須臾，苟延殘喘的兇險關頭，她仍能保持靈智內斂冷靜沉著。也因為她始終能保持這種奇特的神情，圍攻若被她所鎮懾，不敢放膽接近。
花甲老人打一冷戰，向聲音來處欠身道：「屬下等近不了身，她……她已先後斃了咱們十七個人了，因此……」
「不中用的東西，難道必須等到副會主趕到親自動手嗎？」林中冷厲的女人語音更為冷厲了。
花甲老人臉色大變，一咬牙，向同伴低叫：「咱們每人砍一株小樹開道，孤注一擲，拼了。」
五人各自砍了一株小樹枝，連枝帶葉足有六尺長，五面一分，各就方位。
「南山魔女」其實已到了油盡燈枯的境地，傷勢沉重，隨時皆可能支持不住有倒下的可能，只保持著一點靈智，只能對近身的人行本能的雷霆一擊。經過剛才搏殺對手的兇狠拚搏，已陷入半昏迷境地。求生的本能支持著她，她勉強地支持著不倒，默運真氣壓抑傷勢所發出的痛苦。但痛楚像兇猛的浪潮，一陣陣向她無情地襲擊，她冷汗如雨，渾身的肌肉不住抽緊收縮。
昏眩中，她聽到四面八方傳來了沙沙異響。
「嘿！」她厲叱，劍出如電，「八方風雨」行全力一擊，拼了，人在原地急旋，劍虹分張，依然銳不可當。
撲到的五名高手樹枝先發，人隨後撲上。
「噗籟籟」一陣怪響，枝葉紛飛，人影乍合。
兩個灰影從右面飛撲而上，宛如飛鳥穿林，鷂鷹搏兔箭划空而至，三枚寒星幾乎同時到達。
「啊……」慘號聲同時響起。
同一瞬間，人影乍分，枝葉飄墜。
同一剎那，五名高手倒了兩個，另兩名斜飄丈外，臉色如厲鬼。
同一瞬間，花甲老人的劍刺進「南山魔女」的左肩窩，接著飛返丈外，避過南山魔女臨危擲出的一劍。
也在同一剎那，兩個灰影撲到。
南山魔女力盡，噴出一口鮮血，仰面躺倒。
兩灰影並肩撲到，雙劍齊向魔女的雙腳招呼。
幾乎同一瞬間，第一枝箭貫穿第一名灰影的小腹。
第二枝箭「嗤」一聲響，擦第二名灰影的右上臂外側而過，衣裂肌傷，被劃開了一道血縫，帶走了一些皮肉。
第三枝箭從兩人的中間飛過，銳嘯聲似風雷隱隱，令人聞之毛骨悚然。
第一名灰影「哎」一聲狂叫，身軀一震，沖勢一頓，劍遞出卻突然停頓，下身向後一挫，扭身重重地摔倒。
第二名灰影一聲驚叫，駭然收劍向側一躍，遠出兩丈外，閃在樹后藏身。
「喳」一聲響，「南山魔女」擲出的劍，釘在三丈外的一株樹榦上，入樹近身，可知她這一擲的勁道是如何兇猛了。
花甲老人聽到箭嘯，還不知已發生變化，躍退不等身影站穩，知道剛才一劍得手，不失時機毫不遲疑地重新反撲，剛縱上便看到兩灰影一死一退，不由大駭，本能地也向側躍，同時叫：「兩位護法怎樣了？」
另兩名高手站在三丈外，惶然四顧。
南山魔女反而有點清醒扭曲著、喘息著叫：「說……說出你……你們的身份，我……我死瞑……瞑目。你……你們是金……金花……門的……」
躲在樹后右臂被射傷的灰影，突然大叫：「誰用箭偷襲？給我滾出來領死。」
灰影躲在樹后發話，只露出半邊臉，可看出是個灰發老女人，有一雙冷電四射陰森可怖的眼睛，和獰惡急怒的臉色和表情。
空山寂寂，沒有人回答，只有被擊倒尚未斃命的兩名高手，在地上滾轉呻吟。
「救……命哪！」叫號聲虛弱，受傷的人大概不甘心就死。
灰衣老女人得不到回答，改向花甲老人叫：「郭治，快斃了老潑賊。」
花甲老人已驚得伏倒在一株樹后，怎敢再上？剛才五人齊上，兩個灰衣老婦隨後打落水狗撿現成，可是變化出人意外，五人兩重傷兩輕傷，只有他自己得手刺了南山魔女一劍，幾乎被魔女飛劍所傷，而兩個灰衣老婦並未撿到便宜，一死一傷狼狽萬分，用箭暗襲的人可怕極了，原來剛才的嘯聲是箭嘯，聽嘯聲便知暗襲的人臂力駭人聽聞，箭必可力貫重甲，破氣功毫不足奇。老女人要斃魔女，豈不是要他送死嗎？
他伏得更低，叫道：「稟護法，屬……屬下右……右腿受……受傷。」
老女人不辨真假，改向發獃的兩名高手叫：「趙乾錢坤，你兩人上。」
趙、錢兩人聽得打一冷戰，不叫倒好，這一叫，叫得兩人渾身發冷，頓忘利害，腿一軟，向下伏倒，生死關頭性命要緊，不得不抗命自保啦！
「你兩個混蛋！想受五刑處治嗎？」老女人厲叫。
兩人渾身發抖，伏著不動。五刑處治是以後的事，不抗命馬上就得去鬼門關報到，兩害相權取其輕，渡過眼前的生死難關再說。
老女人正想繼續威嚇，不遠處林木深處傳來了震耳的吼聲：「都給我滾！誰再敢行兇，太爺射透他的胸背。」
「你是誰？出來說話。」老女人厲叫。
「你們快滾。」
「老娘等著你，弓箭近身便成廢物，你不來，等魔女斷了氣，老娘再找你，將你剝皮抽筋。」
「嗤」一聲厲嘯，一枝狼牙箭擦樹而過。老女人先一剎那看到箭影，及時將臉縮回樹后，生死間不容髮，把老女人嚇得毛骨悚然。
不再有箭射來，對面也不見動靜。
老女人感到心中發虛，沉不住氣了。久久，她方探出頭來叫：「等會兒老娘的大援趕到，你將死無葬身之……」
驀地，她聽到身後有聲息，猛地扭頭四顧，卻瞥見一個藍色身影出現在身後十丈左右，剛離開一株樹榦，手中的異常岔眼大雕弓入目，弓弦上已扣了一枝箭。
「接箭！」喝聲入耳。
她本能地向下滑倒，抱住樹根滾到樹后。
沒有箭射來，藍衣人卻站在樹旁，引弓喝道：「你的大援已絕，他們已被在下所擊潰，老潑婦，看誰死無容身之地，這一帶的野獸口福不淺了。」
老女人大驚，不辨真假，心中暗暗叫苦，叫道：「你是魔女的黨羽嗎？那潑婦一生最討厭男人，你……」話未完，花甲老人突然躍起撒腿便跑。
「你跑得了？」藍衣人大喝，接著叫：「接箭！」
花甲老人鬼精靈，尚未聽到接箭兩字，便已向下一撲，貼地竄出滾至一株樹榦后，然後再次貼地竄出。箭落了空，間不容髮地貼頂門而過，好險。
老女人抓住機會，如飛而遁，利用樹於掩身，左繞右折逃人樹林深處。
另兩名高手也不慢，從另一側竄走了。
藍衣人是林華，他本想追殺，但心懸南山魔女的安危，同時樹林濃密，四人分四向而逃，藉樹掩身折向而遁，不易射中，他只好放手，向「南山魔女」躍去。
他必須早將魔女帶離險境，以免對方的大援趕到，剛才他用話嚇唬老女人，其實他還不知對方的大援在何處哩！
南山魔女昏迷了一陣，剛恢復一點神智。
他拔下「南山魔女」釘在樹上的寶劍，奔近苦笑道：「要不是她修為精純，恐怕早就完了。傷得如許之重，她仍能支持至今，奇迹。」
他所看到的魔女寂然不動，形如死人，渾身是血，肩、肋、腿恐怕有十處以上的傷口，臉上血色全無，本來就白如紙的臉泛出灰青，更為可怖。鹿皮緊身褲，很容易便可看出創口在何處了。
他俯身伸手去扶魔女的上身，糟了！魔女突然一掌橫揮，「拍」一聲響，擊中他的胸口。他驟不及防，做夢也未料到昏迷的人會出手襲擊，只覺喉間發甜，撒手仰面便倒，跌出八尺外，幾乎爬不起來了，只感到天旋地轉，胸口奇痛欲裂。
南山魔女也被震得渾身一震，昏厥了。
他狼狽地坐起，探提取出一顆救傷丹吞下，奔上怒叫道：「你這老不死的潑婦，我要好好治你……」
他說不下去了，他看到的只是一個瀕死的怪女人。
他將另一顆救傷丹塞入魔女口中，替她將劍歸鞘，強提真氣，抱起魔女便走，直奔十餘裡外魔女的住處。
已經是已牌初，炎陽高照，寒氣早消。
接近谷口，便嗅到了血腥。
「不好，有人先來了。」他驚駭地想。
他對南山魔女並無好感，唯一令他關心的是芸兒，那位美而慧的身世可憐小姑娘。不知怎地他覺得這小姑娘的音容笑貌，似乎已經深深地映印在腦海中，抹之不去，說不出是何道理。似乎在他所接觸過的女人中，比芸兒美的不是沒有，比芸兒艷的也不乏其人，至少在目前就有一位不比會兒差的小姑娘在他左右。那就是喬慧。但喬慧的印象他感到淡薄，而會兒卻令他念念不忘了。
有人先來一步，血腥仍濃，他怎得不驚？腳下一緊，忘了自己的傷勢。
沿途，陸續發現八具屍體。接近石洞，又發現兩具屍體與雙獅的屍骸，十具屍體，只有一具是劍傷，其他皆全身血肉模糊。死伏甚慘，顯然是兩獅所抓裂的。
他警覺地接近，在洞口低叫：「芸姑娘，芸姑娘！」
沒有迴音，他心中一冷，急搶而入。洞中毫無動靜，芸姑娘不在。
他心中焦灼，放下魔女轉身外出，沿獅跡急迫。
不久，芸兒渾身浴血，從相反方向奔回石洞，突發現昏迷不醒的乃師僵卧洞中，不由大駭。她喜憂參半，喜的是乃師未死，憂的是恐怕是入侵的人已佔住了石洞，將俘虜暫放此地作為誘餌可能大事不妙。
她無暇多想，立即斷然決定，抱了乃師轉身退出石洞，一溜煙溜之大吉。
林華追了七八里，沿途又發現了七具屍體，最後看到的是遍體鱗傷的雄獅屍體，早已遍休已冷，已死了一個時辰以上了。
他正想轉回，突聽前面遠處有人叫：「咱們分開來搜，那對潑婦定然躲在附近的草叢中，我不信會插翅飛走了。」
他心中一動，忖道：「我何不將他們引開？」
說引便引，他用腰帶包頭扮成女人，卸了弓弦掩好箭袋用外衣包了弓，強提真氣向右面的山峰狂奔，奔上峰腰，只有草不見林影。果然不錯，下面有人叫：「瞧，上面有人向上逃。」
「快追！那小女人換了衣，想易裝脫身呢，休教她跑了。」
相距在三里上下，誰能追得上他？他從山的那一邊下降，重入樹林逃之夭夭。
近午時分，他重回石洞。除了雌獅的屍體外，不見南山魔女的蹤跡。入侵者的屍體乃在，顯然活著的人並未轉來不然為何不收屍？
四周不再聽到任何聲息，他搖頭苦笑道：「闖蕩江湖十年，辦的事以這一件最窩囊。救來的南山魔女失了蹤，生死不明。小姑娘也不知下落，死活不知。入侵的人是誰，一無所悉，只聽到那位叫護法的女人，叫那花甲老人為郭治，另兩人叫趙乾、錢坤。最倒霉的是，平白被魔女拍了一記重掌，傷得不輕。」
他向北遙望，低叫道：「芸姑娘，在下不得不放手了，我只能祝你逢凶化吉，一切全靠你自己。」
他在附近搜了一圈，方絕望地走了。
回到百了山莊，「百獸神君」的朋友尚未到來，派去探聽消息的人也未返回。他將南山魔女的遭遇簡要地說了，堅辭喬家的挽留盛意，上了烏錐馬逕自走了。
「百獸神君」本來要留他在庄中治傷，但留不住只好罷休，立即派人到南山探看結果，想證實他的話是真假。當然，所得的消息證實了，但卻不知入侵的是誰，山上已沒有活人留下，入侵的人已經撤走了，並未帶走遺屍，可知必定撤得匆忙。
第三天，他到了衛城，果然不出百獸神君所料，蒙人的首領一口咬定是他做的案，據說有兩個證人告密，指證他殺人行兇，劫駝隊越貨。
他受了傷，而且在衛城難以反抗，在刀槍的控制下繳械押入監牢。他要求與告密人對質，但被拒絕了。
次日，救兵自天而降，天山四奇與大漠之狼兄弟倆，從大草灘將倖存的駝商請回作證。
原來天山四奇與大漠之狼兄弟等不著林華，只好到達衛城等候，卻探出有兩個來歷不明的蒙人向都督告密，指定一個叫林華騎馬的人，搶了駝商逃遁山區，天山四奇大驚，立即暗地裡商量對策，啟程東下追回駝商作證，來得恰是時候。
有苦主作證，林華總算洗清了冤頭。他要求與告密人對證，但官方拒絕了他的請求，連天山四奇也查不出陷害他的告密人是誰。在林華看來，告密人百分之百是安西盟的黨羽，不然還有誰要陷害他？因此他對安西盟的成見日深。
他堅決拒絕天山四奇在衛城養傷的好意，恢復自由立即抱病啟程。
到苦峪還有兩百里，快了。
苦峪城在衛城西面兩百里，但道路卻繞了一個彎，不是向西走的，先向西北行，沿布隆吉爾河（疏勒河）南岸走，一百四十里是柳溝，也稱布隆吉站台。然後折向西行，九十里黑水橋沿東河南走，二十里便是苦峪城。但南岸走便會遠五十里，可從布隆吉直接南行，不走黑水橋。
苦峪一帶是丘陵地，原來的居民是番人，東面也有蒙人，西北是廢瓜州，瓜州目下住的是蒙人。西面有番人，新建不久的罕東左衛佔了廢沙州的衛城（敦煌），與東邊的罕東衛連成一線，但這兩衛的番人互不相容，互相仇視。罕東左衛的番人原是罕東衛番族的一支，同族相殘被迫西遷，遠至沙州落腳，奉命另建罕東左衛。苦峪的人來自哈密，是回人，處身於蒙番之間，並且受到來自北面佔據哈密的土魯番人壓迫，處境相當艱苦。
一般說來，這條路上不是荒漠絕城，不但有客商往來，沿途牧草肥美，帳幕星羅棋布，漢、蒙、回、番各有牧地，牲口成群，平時各安生理，只怕那些野心的土酉不甘寂寞發動戰爭，有人號召，便形勢大亂，屆時帳幕遷徙一空，數百里不見人煙。
眼看秋盡，正是多事之秋，沿途帳幕稀少，牲口幾乎全部失蹤。
道上行人稀少，荒山死寂，原野冷漠，西北罡風呼嘯而過，聲如萬馬奔騰，飛砂走石聲勢駭人。這一帶的風是有名的，出了衛城，漠外風光呈現眼前，其實只是大漠的邊緣，距大漠遠得很，但已處處呈現不適於人類居住的景象了。
七人七騎以不徐不疾的速度趕路，近午時分，氣溫開始上升，又到了午穿紗的時光了。
林華已脫下皮襖，現出裡面的藍勁裝，七個人只有他完全像個漢人，佩的飛鳳劍當然是漢人慣用的兵刃。他那特製的皮護腰更是搶眼，一看便知是個剽悍騎士。
前方出現一條小河，自南往北流，河旁蘆葦叢生，大半已經枯萎，疏落生長著一排排紅柳，河中的水少得可憐。
漫天風沙中，對面出現了騎影，漸來漸去，三人三騎小馳而來——
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