第八章 歷盡艱辛尋愛侶
他的劍疾收疾進，鑽隙而入，從刀下吐出，劍身貼刀將刀限制在偏門外，如電光石火似的快速衝刺，排空直入行雷霆一擊，得手了。
劍刺入番人的右肩並三寸，劍身一振，駕住並崩開番人反擊來的一刀從虎跳躍八尺，叱喝道：「誰敢再上，我刺穿他的咽喉。」
「啊！」番人狂叫，丟刀踉蹌而退。
剛踏進衝上的兩個回人與個蒙人，被他的叱喝聲所驚，駭然止步。
「你們又是什麼人？也是天狼隊的？」他接著問。
蒙人收了刀，脫下皮襖摘下佩刀扔給回人同伴，大聲道：「咱們一比一角力，你勝了再告訴你，你敗了沒有命，敢不敢？」
他重新打量對方，暗叫一聲「好壯」！這位蒙人果然壯，壯得像一頭大牯牛，精赤的上身，古銅色肌膚像上了一層油，胸肌如墳如丘，臂粗如碗，胸毛毳毳，身高八尺，站在那兒像頭大猩猩，也像一頭巨熊，看了這傢伙的體型，便足以令人心驚膽跳。
他先不動聲色，冷然地說：「先表明你的身份，看你配不配與我角力。」
蒙人拍拍胸膛，拍得隆隆作響，大聲說：「我，天狼隊最出色的勇士，也是至高無上的神力將軍，叫烏浪漢濟爾默特穆津，綽號就叫神力大王。」
烏浪漢濟爾默，是姓，這一姓與大元帝國皇裔博爾濟吉特是姻親，也是所謂古純血統白骨二姓之一，稱為新姓，而不是單一的姓氏。特穆津，譯意為鋼，真正的意義是指最精的鐵，漢文有時為鐵木真、鐵木津等等，字異聲同，其義則一。往昔譯名不統一，而朝廷那些文武百官都是些小氣鬼，把譯音名譯得不倫不類。蒙人的名喜用鋼鐵，鐵讀音為特穆爾，官方文書則譯為帖木兒，似乎用兒字看來順眼些。還有些譯得更不像話，沙附衛的酋長指揮使譯為困即來，因為這位指揮使老是受到外族侵擾，老是向朝廷求援。稱回紇人為畏吾兒，似乎這樣稱呼，回紇人更真畏吾兒了。之外，對那些邊外民族，稱寇稱虜。之外，朝廷無力經營邊外，又否認那些稱王道霸的名實俱在的爵位，稱汗稱台，稱王太子為王台吉，稱副王為吉囊，甚至人名與爵名也弄不清。老實說，大明皇朝的君臣們，看了他們的官方文書，能看得懂的人並不多，更不用說了解邊外各民族的敵我形勢了。
雙方拼搏，力當然是制勝機契，但技巧與經驗常可出奇制勝，僅憑力大並不能穩佔上風，如果雙方勁力相當，機智便可決定勝負了。
林華身高也有八尺，只是身材勻稱些，腰腹比神力天王細，如依體型論力道，顯然神力天王要佔上風，但練內家真力的人，卻不以體型分高下。他能開五個力的弓，可知臂力驚人，何況他練的是內家真力，神力天王豈能佔得了便宜？
他開始脫襖，一面說：「天氣寒冷，角力暖暖身子倒也不錯……」
話未完，剛解掉腰帶拉開左襟，衣袖尚未褪下，神力天王已突起發難，莽牛般衝到，揪住了他的左肩右臂大喝一聲，奮力便摔。角力，要訣在重心，重心移動而無法保持，非倒不可。
他立地生根，向下一挫便穩住了重心，身子像是深植地心的鐵柱，推不得搖撼不動，乾脆仍繫上腰帶，一面說：「你倒會使奸，原來你心中本就害怕，所以乘我脫衣時搶先動手。」
說話間，神力天王已接二連三用上了絕活，前推，側扭、腳絆，最後來一記抱腿，掙得臉紅脖子粗，吼叫聲如雷。
可是，他上身僅被略為撼動而已。
有不少人圍觀，看到神力天王的狼狽像，嘩笑之聲此起彼落。
「看我的了。」他說。
神力天王抱住他的右腿，抱不起來，便用肩頂住他的小腹猛挺，喝聲「起」！
他抓住了神力天王的腰帶，雙手一緊，也喝聲「起」！再喝一聲「去你的！」
神力天王鬆了勁，雙手被巨大的掀刀所迫，不得不放掉抱住腿的手，雙腿突然離地，被舉起仰面朝天，接著飛起擲出丈外，砰然落地滾了兩匝。這傢伙皮粗肉厚，這一擲算不了什麼，爬起來一聲怒吼，在眾人嘩笑聲中，再次撲上。
四條鐵臂搭住了，兩人的骨骼格格有聲。
神力天王仍然主攻，雙臂一收，挫身右腿盤進猛絞急絆角力，不能用柔勁借力打力，不然雖勝而不榮，必須以真才實學折服對方。
雙方的腿絆住了，同聲大喝，人影猛烈地挪動兩次方位，突然兩人中倒了一個。
倒地的是神力天王，角力，是游牧民族平時訓練兒童鍛煉鬥志的基本功夫，年輕人尤好此道甚至女娃娃也會兩手絕活，弓、馬、角力，是必具技藝。以技巧分，分為東西兩派。
東，指瀚海以東地區，比較著重技巧，不許拳打腳踢，不論是否被摔倒，手觸地為輸。西，指瀚海以西地區這一區揉合了回、番兩族的格鬥術，不但可以拳打腳踢掌劈，而且倒地須完全失去抵抗力為止算分勝負。
神力天王被摔倒，情急不擇了段，猛地一腳踢向林華的下陰。
林華扭身避過，手急眼快，一把撈住了神力天王的膝彎。
神力天王果然了得，另一腿一絞，便纏住了林華的脖子。
林華不再客氣，也一腳踏住對方的咽喉，勾緊了對方的雙腿，挺腰站直。
神力天王怎吃得消，倒栽蔥不要緊，咽喉被踏住可不是開玩笑，等林華腰干伸直，神力天王的脖子不斷，咽喉也會破裂。
「呃……」神力天王悶聲吼叫，絞住林華脖子的雙腿一松，雙手用勁，奮全力一翻，掙脫了林華的控制。
林華不等神力天王站起，衝上左手一抓，勒住了對方的咽喉鎖緊，右手挽住對方的右臂一抄掌便搭住了上臂，金雞倒剪翅鎖住了，小臂一抬，鎖得牢牢實實。
「啊……嘎……嘎……」神力天王含糊地叫，拚命掙扎解脫，雙腳亂蹬。
林華下身前頂，手臂漸漸收緊，將對方的下身向上頂，上身向下壓。
片刻，可憐的神力天王停止了無望的掙扎，舉起左手投降。
林華將神力天王向前一推，舉目四顧，豪氣飛揚地叫：「還有誰願意一試？來好了。」
神力天王癱軟在地喘息如牛，像一條病狗，威風全失。
看熱鬧的人反而鴉鵲無聲，驚訝地盯視他發楞，似乎不信他已打敗了神力天王。
兩名回人臉色發白，奔上攙扶神力天王。
街西端人群紛紛讓開，奔人一隊都督府的兵勇，喝聲震耳：「誰在鬧市鬥毆？拿下來。」
林華一驚，有理說不清，卅六著走為上著，撥開人叢撒腿狂奔，進人一條小巷溜之大吉。
等他回到納蘭伯奇的鐵店，糟了，店中卅余名穿了親軍天狼隊衣甲的兵勇，看守著納蘭伯奇一家三口，正等候他回來。
他如果拒捕，納蘭伯奇一家子豈不完了？他不能連累朋友，乖乖繳出寶劍，隨兵勇們再次進入督府大堂。
都督罕慎與五名親信已升堂久候多時，見到他立即沉下臉火爆地叫：「又是你，你是不是存心搗翻我這座城？」
他忍住一口惡氣，大聲說：「你為何不問問你自己的人？惹事的不是我，我並未存心搗翻你的城。」
「你聽著，我給你兩條路走。」
「你說好了。」
「首先，我得問你。本督聽到不少有關你的謠言。」
「謠言止於智者。」
「你到底是不是王巡撫派來的人？」
「不是，我是來找人的。」
「找誰？」
事到如今，他不得不說，暗訪既然無功，明查也許尚有希望，他將來意說了，最後忍氣吞聲地說：「當然，如果是貴衛的人所為，都督大人少不了護短，血比水濃，並不足怪。我只希望能將人贖回，以金珠百兩做贖金，尚請大人成全，贖了人我立即離開貴城，決不生事也不追究。」
他的話引起一陣騷動，左右的親兵護軍竊竊私議，罕慎也低聲與親信們商量。
久久，那位任職長史的漢人問道：「林華，你是不是偷渡嘉峪關的不法之徒？有勘合嗎？」
「不，我請了出關的路引。我不是官差，不配領勘合。」
「何處所發的？」
「肅州衛批發。」
「肅州衛無權頒發，須向行都司衙門請領。」
「你錯了，行都司衙門頒發至西域外國的路引與勘合。哈密不是外國，肅州衛有權頒發，而且我有保證人，一切合法。」
「呈上來我看。」
他將路引呈上，長史接過瞥了一眼便向罕慎打眼色，方默默地遞迴。其實，這位長史本不是朝廷所派，是個黑市官。自從卅余年前北面的蒙酋也先攻破哈密城，俘走王母北走之後，朝廷便已撤回漢官，漢官的職位改由忠順王自派了。這位長史只在譯鋪知道一些朝廷政令概況，弄不清到底該由那一處衙門發路引。肅州衛確是無權發路引，須由行都司衛門頒發，如果不是有門路想請一張西行路引難比登天。朝廷的政策是閉關自守，嚴禁漢人出關。
林華這張路引並非偽造，但卻在去向方面弄了手腳。
罕慎早已胸有成竹，說：「你的身份已經確定，本督可以指明你的兩條路了。其一，限你立即遠離本城，在明日午正以前，必須離開本衛地境，以免引起本衛的騷亂。其二，是……留在本衛替我效力，我替你找人。」
林華也成竹在胸，鎮定地說：「大人的兩條路，我都不能走。其一，事未了我不能離開。其二，找到人我必須回去，怎能留下？」
「找到人，我派人替你送至嘉峪關，你不需親自送走。」
「這個……」
「恐怕你已別無抉擇了。」
他一咬牙，心說：「離開后我難道不能暗自返回嗎？」他淡淡一笑，大聲說：「那麼，我立即離境好了，反正我已查了將近廿天，人定然不在貴地了。」
右首的蒙目額圖千戶一看鬧僵了，趕忙向罕慎附近獻計，久久，罕慎奸笑著說：「林華，這樣好了，本督另有條件，如何？」
「大人請說。」
「本督負責替你尋人，你負責替我訓練天狼隊的親兵，人找到后，你隨時可以離境，怎樣？」
「誰知道你是否肯替我找人？」
「你有任意活動的自由，也可以利用餘暇自己去找。本督言出必行，必定傾全力助你將人找到，除非那位漢族姑娘不在本衛轄境之內。」
「這樣吧，以兩月為期，不管是否可以找到，兩月後我必須告辭東返。」
「好，一言為定，這樣好吧？明天我派人去接你前來。」
「好，一言為定。」
至少，他認為已經消除了都督罕鎮所加給他的壓力，不會再有人找麻煩了。兩月期限不算長，他可以安心尋找。也可等候安西盟與拉克威的消息，即使罕慎沒有替他找人的誠意，他自己也可以慢慢打聽，不怕有人阻撓了。
出了都督府，已是已牌初，風沙仍緊，但氣候顯得暖和了些，太陽叫風沙所掩，只能看到一圈黃蒙蒙的黃影。
從北街折人東街，轉角不遠處有一條小巷，小街上行人往來眾多，一個個以巾蒙面難辨面目行色匆匆，誰想到身後有兇險？
兩名只露出雙目蒙裝打扮的人，從小巷中探頭朝外，看到林華身後一個穿回裝的人，用手向林華的背影一招，然後轉身走了。
兩人等林華將近巷口，方攪肩搭背相挽著出巷，恰好走在林華身後。
林華不知身後有警，頗為放心地前行。
兩個傢伙在林華身後，右面那人突然拔出一把匕首，「喳」一聲刺入林華的右肋，力道甚猛，左面那人同時一掌劈下，劈向林華的背心，「噗」一聲劈個正著。
林華命不該絕，事實上兩人的刀掌不可能同時中的，匕首先至，刺在他的皮護腰上，恰好被一把飛刀所擋住。這瞬間，他本能的知道又有人暗算，反應出乎本能，向前撲倒，以避免隨之而來更兇猛更惡毒的打擊。
也在這一撲的同時，掌已及體，無意中躲過了勁道及體最兇猛最沉重的勁道，僅余勁著體，可怕的余勁將他震倒在地。
他禁受得起，可是卻震得剛收口的傷口發出了疼痛感，令他無法及時躍起。他奮身一滾，心一橫拔出一把飛刀脫手飛擲，飛刀出手他仍未爬起，手法之快，駭人聽聞。
兩刺客認為有把握得手，所以一擊便走，向巷口飛逃。
「啊……」慘號聲刺耳，用匕首暗算的刺客走在後面，剛到巷口，飛刀已貫入背心，人仍向前沖，腳下大亂，突然上身一挺，「蓬」一聲跌倒在巷口，滾入巷內去了，匕首擲出丈外，墜落在牆根下。
林華一躍而起，奮起狂追。可是，到了巷口一看，只看到倒地的人，另一人蹤影全無，陋巷甚多，不知逃向何處去了。
一隊邏卒恰好趕到，急急奔近。
林華拾起匕首，一把抓起刺客，厲聲問：「誰指使你的？誰……」
他突然住口，刺客剛好吁出最後一口氣，雙睛上翻，氣息漸絕。
邏卒頭目奔近，喝問：「發生了什麼事？這人……」
他撥回飛刀，將人放下說：「這人在我後方刺了我一刀，另一人跑掉了。」
一面說：「這人……」
「死了，我用飛刀殺的。」
「你……」
「我叫林華，漢人林華，剛從都督府出來，都督聘請我任天狼隊教師。」
頭目將屍體翻轉，取掉屍體的面巾，震出一張左頰刀疤刺目，留了金黃色虯須的猙獰面孔，不由倒抽了一口涼氣，脫口叫：「是乜力克的凶匪金毛虎把塔爾，他……他怎麼會在此地出……出現？」
「你認識這個人？」他問。
「怎不認識，本城的人誰不知道凶匪的可怕？他是乜力克部人，兇殘惡毒心如蛇蠍，是橫行漠西北十匪首之一，搶劫時除了婦女，皆殺光燒光。他與瓦刺的匪酋沙加蘭斯齊名同是十匪首之一，但沙加蘭斯沒有這凶匪殘忍。沙加蘭斯成為瓦刺的酋長，與土魯番的火獅牙蘭搖身一變成為貴族，而這凶匪仍操舊業，是最可怕的凶匪。沙加蘭斯一而再蹂躪哈密，這個金毛虎更是進出哈密肆意燒殺越火打劫，本衛的人誰不想吃他的肉寢他的皮？本衛遷至苦峪，這惡賊也被土魯番的火獅牙蘭圍攻，匪黨死傷凈盡，只有他兄弟三人仗千里駒逃得性命，潛伏在沙州一帝，仍然殺人為樂，怎想到他敢潛來苦峪為非作歹？好啊！我把他的屍體帶走。」
頭目的話，引起圍觀的人一陣歡呼，群情洶洶，立即有人一擁而上。
「不要傷了屍體，留來示眾。讓開，讓開，留來示眾！」頭目焦急地大叫，眾兵勇也大叫著趕散騷動的人。可是，屍體的衣服被撕掉了，精光大吉，除了頭臉之外，上下多了三二十個窟窿，鮮血淋漓。
林華乘亂走了，早些脫離是非場。
城門關閉，全城戒嚴，天狼隊與兵勇挨戶搜索另一名匪徒，全城騷動。
未牌初正之間，五百鐵騎包圍了鎮南奔的牧場。
鐵蹄合圍的前一刻，鎮南奔的帳幕中劍拔弩張。
魯溫赤與五位同伴都到了，六位神秘客全部到齊。
鎮南奔左右十八名剽悍的大漢，全是乜力克部大名鼎鼎的勇士。
廿五個人席地而坐，魯溫赤拍著地毯咆哮：「你這是什麼意思？派人行刺，你也該派個得力的人，派個不受注意的人，而且怎能在光天化日下行刺？你派那金毛虎兄弟去，老黃毛是舉城注目的人物，你不是太過愚蠢嗎？你是這樣辦事的？你的人死了不要緊，可誤了我的大事，用這種膿包去行刺，我自己不會去辦嗎？」
鎮南奔臉色陰沉，冷冷地說：「金毛虎兄弟倆人可不是膿包，閣下說話要小心了。」
「為何不是膿包？他是全城人人恨之刺骨的人，卻又想逞英雄，其實心中有點虛，怕萬一暴露身份他將死無葬身之地，失手並非意外。他如願以償了，暴屍王府門口懸上吊杆，而我的事也被搞砸為。」魯溫赤仍在咆哮。
「別忘了，我還有第二次，甚至第三次的機會。」
「你算了吧，我看你也只是吹吹而已。」
「你給我說話小心些。」鎮南奔不悅地叫。
「我已經說得夠委婉，這筆交易你我一筆勾消。」
「什麼？你說什麼？」鎮南奔怪眼彪圓地厲聲問。
「我說這筆交易一筆勾消。」
「那你就給我趕快滾蛋。」
「我的金珠。」
「你在做夢，快給我滾！」
魯溫赤冷笑一聲，站起說：「好，我會找族主答失里說話的。」
鎮南奔冷哼一聲，倏然站起說：「你在找死，這輩子你永遠沒有機會找答失里說話了。」說完，舉手一揮。
十八名勇士一躍而起，鋼刀出鞘。
魯溫赤哈哈大笑，泰然地說，「答失里的主帳附近有兩位客人，我與他有約，如果在日落前不見我們六個人回來，那麼，答失里的大兵便會前來迎接你啦！他不是很討厭你嗎？同時，老黃毛藏身在你的牧場上，他總不至於為了包庇你與都督罕慎為敵吧？何況他並不喜歡你呢？」
鎮南奔怒火焚心，卻又不敢下令圍攻，火暴地咆哮：「呸！你威脅我嗎？我要活剝了你。」
魯溫赤卻示意同伴向外退，冷笑道：「要活剝你就動手，不動手我可要走了。」
惡鬥一觸即發，氣氛緊張，驀地，帳門沖人一個人，大叫道：「城中來了人馬，約有五百騎，先頭的是天狼隊旗，可看出有一半天狼隊的人馬，已到了三里內。」
魯溫赤奔出帳外，大聲說。
「鎮南奔，我走了，晚上再商量。」
「你走得了？天狼隊來意不明，也許是路過此地，你們一走，反而引起他們的注意，你們插翅難飛，快到草堆中躲好，我去應付他們。」
人馬如潮，煙塵滾滾，蹄聲如雷，先領三百名穿繪有狼圖案胸甲的天狼隊親兵，分為兩隊兩翼一抄，不久便形成合圍，把十餘座帳幕團團圍住，刀出鞘箭上弦，每十人為一隊，駐馬以待。
額圖千戶全副戎裝，鐵盔、短鐵鎧甲，紫羊皮戰襖，刀佩，斬馬刀支在兵器插座上，刀光耀目。他左右，是十六名大名鼎鼎的射鵰手。後面，兩百騎排成十路縱隊。三面大纛迎風揚飄，獵獵有聲。三面大纛是帥旗、親軍天狼隊旗、中軍旗，旗后十二騎是笳手、鼓手、鑼手。
兩百徐騎直馳而入，距帳幕百餘步，認軍旗一招，兩百騎分為四隊，兩翼分張，一字列陣勒住了坐騎，一匹健馬衝出，騎士高舉一面小黃旗，在迎出的鎮南奔與十除名勇士前面十餘步止步大叫道：「額圖千戶駕到，奉都督之令，前來捉拿逃犯，命鎮南奔上前答話。」聲落，兜轉馬頭馳回本陣覆命。
鎮南奔心中怦怦跳，只好徒步上前，距離額圖千戶馬前尚有二十步，額圖千戶打雷似的大嗓門在風聲中震耳欲聾：「鎮南奔，魯溫赤六名姦細，在不在你的牧場匿藏？」
「回大人，不在。」鎖南奔硬著頭皮答。
「本官自從姦細入境，便命隆吉百戶派人監視了，一舉一動皆在監視下，半個時辰前人已到了你的牧場。好，你既然否認，把你的人全部叫出來，然後四面放火焚燒你的牧場，如果他們在內，你的人全部斬首。」
鎮南奔這才知道事態嚴重，大驚失色，急叫道：「額圖，你……你怎能燒我的牧場？」
「本官奉命行事，當然能燒，把你的人叫出來，不許帶寸鐵，快！」
鎖南奔臉色大變，脫口叫：「人在草堆內藏匿，我去叫他們出來。」
「你不用去了，派人去叫便可。」
魯溫赤六個人怎肯束手就擒，奪了坐騎向西突圍。可是，西面的三小隊天狼隊騎士，以三十張弓等候他們送死，他們只好乖乖投降。
魯溫赤六個人被捆上雙手，放在馬上，由十二名騎士解到。額圖千戶含笑問：「魯溫赤，近來可好？我們又見面了。」
「都督請你去作客，暫且委屈你啦！」額圖依然笑容可掬地搶著說，然後喝聲「帶走」！接著斬馬刀一揮。
百騎齊發，沖向死屍和帳幕。一名騎士沖至中箭倒地的鎮南奔身旁，飛身下馬，一刀砍下腦袋，提著耳朵飛身上馬。
快馬端倒了帳幕，趕出劫後餘生的六個人，只片刻間，便死了個精光大吉。
一個時辰之後，兵馬退出，牧場恢復了寧靜，帳幕不見了，地下掩埋了四十餘具無頭屍體，血跡遺留在荒草上，血腥中人慾嘔，風沙漫天，原野中人獸絕跡，十里內沒有帳幕，誰也不知這兒的變故。入暮時分，外出巡邏的兵馬，由額圖千戶率領浩浩蕩蕩入城，據說邊境安靖，所有的人馬皆平安回城。
魯溫赤六個神秘人物，從此永遠失蹤，在世間消失了，來得神秘，去得也神秘。
第二天，林華搬進了都督府，只好在苦峪過冬。大漠之狼兄弟也留在城中，與天方貢使做伴等候朝廷開貢道以護送貢使入關，也希望能為林華盡一分心力。
第三天，甘龍偕同三位神秘客人，風塵僕僕光臨苦峪。
林華住進后城的天狼隊，正式做起教師爺。天狼隊共有五百名，第一名勇士神力天王是他手下敗陣，做教師爺可說毫無困難應付綽有餘裕，勝任愉快。
在天狼隊任教頭，工作並不繁重，他只負責教那些勇士練些甚麼，如何去練。最主要的是練弓、刀、格鬥術、練刀的竅門，軍隊的武技著重簡單、實用、兇狠。人多了，無法練花招，衝鋒陷陣，也用不著花招，一照面生死立判，刀槍如林兵馬如潮中，一擊失誤便可能自陷死境，因此要求簡單、實用、兇狠，騎兵作戰更是需要簡單兇狠，交鋒時雙方出手攻擊的機會只有一剎那，也只有一擊的機會，學多了花招反而誤了自己的性命，再就是協同作戰，以寡擊眾或以眾擊寡的各式刀陣必須配合得恰到好處。這些技藝他並不陌生，足以應付裕如。
至於行軍布陣等等涉及兵法的技藝，另有官隊官負責，與他無關，因此，每天他只花兩個時辰便夠了，剩下的時間都是他的，他可以自由活動辦自己的事。
他的鐵胎弓已經發還，每次外出至城外查探，他都騎了烏錐帶了弓箭，配備齊全以防意外。
這天，他到了拉克威的帳幕，受到拉克威父女熱誠的招待，告訴他已經查遍了附近五十里內的各部落，毫無消息。
「東南角一帶山區查了么？」他不死心地問，拉克威臉色一變，搖頭道：「那一帶沒有人居住，不必前往查問。」
「你們怕那一帶謠傳中的鬼怪，但我相信仍有不怕鬼怪的人。」
「人比鬼怪更可怕，如果真有鬼怪的話。」
「我知道貴教不信鬼怪，但大多數的人口中不信，心中卻認為確有鬼怪。依你的猜測，那麼裝鬼作怪的是人么？」
「是……是的。」
甚麼人？只知有一個高手老道，一個乞丐般的怪老人，其餘的不知是怎麼樣的人了。總之，拉克威只知道是人，說不出所以然來。
「既然是人，又有甚麼可怕的？」他泰然地說。
「你不知道？相距丈外，他們可以叫名拘魂，被叫者必死，可怕極了。」
「哦！原來如此，但不知附近住有當地土著么？」
「沒有人去過，大概是沒有。」
「我要去看看。」
「千萬不可前往冒險，去不得。」伊雅焦急地阻止。
「我會小心的，自當小心行事。」他不以為意地說，立即告辭。
南行不到三里，一匹健馬從後面越野追來，騎士是個番裝壯年人，老遠便叫：「漢客，等一等。」
他勒住韁，駐馬相侯，用番語冷冷地問：「你躲在拉克威牧場旁伺伏了許久，我知道你是跟蹤我的人，有事么？」
「聽說你要找一個漢女。」番人奸笑著說：「不是聽說，苦峪城大概盡人皆知了。」
「我有消息奉告。」
他用不信任的目光搜索對方的神情變化，想找出對方話中有多少誠意，問：「你知道賞格的規定么？」
「當然知道。通風報信因而尋獲，賞金三十兩或折換上駒六匹。送回者，金一百兩或上駒廿匹。如消息不確，而親自帶你前往找尋仍尋不到的，賞羊一頭為酬。」
「你的消息……」
「那位漢女很美，比伊雅美，但眼珠是黑的，是去年冬擄自下古堡一帶的人。」
「唔，不錯。」他心中狂喜，只覺心跳加速，這是他第一次聽到的最好消息。
「你要不要去看？」
「你帶我去？」
「我要先討賞銀。再就是對方討價金一百八十兩，金帶了么？」
「沒帶來，但我會照付。賞銀我不會少你的，你可以放心。」
「哼！靠不住。」
「那麼，我們回去取金銀。」
「這個……」
「去找拉克威作保，怎樣？」
「我不信任拉克威。」
「那你到底……」
「回城太遠了，我們還得往南走，這樣好了，我要你的鐵胎弓抵押，找到人之後，你再帶金子贖回。」
「這……」
「你不信任我，我同樣不信任你。」
他將弓袋遞過，笑道：「給你，你滿意了吧？」
番人接過弓袋，抽開袋口查驗，點頭奸笑道：「好，我帶你去。」
「人在何人手中？」
「叫奄克刺，南山的一個牧主。」
「聽姓名像是回人，我們到拉克威處問問，你的賞金我可以在他那裡借用。」
「哼！你像是不信任我。」
「請別誤會……」
「我與那位拉克威有怨，不然為何在外面等你出來？你不去就算了。」
「我去，我去，這就走，你叫甚麼？」
「我叫拜牙。此距奄克刺的牧場有卅里左右，得趕快走。」
拜牙一馬當先，策馬飛馳。好消息像是天外飛來，林華興奮得忘了一切。拜牙的話不像有假，賞格提高像是煞有介事。因此，並未引起他的疑心，即使起疑，他也別無抉擇，上刀山下油鍋他也毫不遲疑，放心大膽跟著拜牙走。
他卻不知，前面是死亡的陷阱。城中，大漠之狼得到了可怕的消息，來不及去找天山四奇，縱馬出城向南狂追；首先馳向拉克威的牧場，希望林華仍在拉克威處逗留未走。
甘龍偕來的兩個人，落腳在頓巴的住處，還在等待林華前來相會。
都督府中，罕慎召集了十餘名心腹頭目與城主，召開一次緊急秘密會議，戒備森嚴，禁止一切人員出入。
這位威風凜凜的都督今天像是變了一個人，變得滿臉怒容殺氣騰騰，虯須戟立，眼中厲光暴射，憤怒地拍打著高僅一尺的胡床，直著嗓子怒吼：「這是什麼話？人是我用的，也就是本督的人，素門哈爾輝三位城主共謀，全力對付我的人，用意何在？我們苦心孤詣，志在收復故土打回哈密，好不容易找來一個武藝高強可以勝得了牙蘭的人，來訓練我們的軍隊，我們打回去的希望完全寄托在他身上，三位城主卻一再派人殺他，是何用意？額圖千戶，給我帶一隊親兵，去把那三個居心叵測的城主抓來見我。」
額圖千戶卻毫不著急，慢騰騰地說：「三位城主反對打回哈密，都督不是不知道……」
「他們一而再說時機未至力量不夠，目下已找到可以使我們充實兵力的人，他們為何反對？」
「他們在拉我們的後腿，想老死苦峪城。」那位漢人長史不動聲色地說，掃了眾人一眼，又說：「三城的部眾，分配得苦峪最好的牧地，他們自然不想打回故土了。」
罕慎暴躁地吼叫：「姦細！賣國賊！我要殺他們的頭。收他們的家小為奴。」
漢人長史仍然毫無火氣，泰然從容地說：「都督如果這時殺了他們，必將激起巨變，可能眾叛親離，後悔無及。他們的部眾共有三千餘帳，他們會歪曲事實，製造謠言，說都督為了一個來歷不明的流浪漢人，而不惜屠殺八城中的三位城主。同時，我們只知三位城主暗中派出勇士誘殺林華，但我們卻抓不住證據，沒有證據何以服眾？我們現在才得到消息，卻不知他們誘林華往何處下手，即使立即派人去追，也來不及了、殺一個人往沙中一埋，誰知道埋在何處？即使找到屍體，屍體又無法指證兇手。」
「我不管，我要……」罕慎暴怒地叫。
「都督千萬不可衝動，事情已經發生，善後要緊。」
「善後，我要砍下那三個叛逆的腦袋。」
「看來，都督也不想打回哈密了。」
「你這是什麼話？」罕慎怒叫。
「三城主被殺，民心士氣必將不可收拾，親痛仇快，牙蘭正求之不能哩！三城主固然該殺，但不是時候。」
罕慎終於冷靜下來了，仍氣虎虎地問：「長史，依你之見又待如何？」
「先不必聲張，過一段時日再說、」
額圖千戶冷冷一笑，介面道：「你們怎樣都向壞處想，為何不向好處打算？怪事。」
「你又有何打算？」罕慎問，他對這位千戶有顧慮，平時言聽計從。
大元帝國取得天下，皇室後裔博爾濟古特族封王的甚多，不論各族本身是否有王，統治的人必是蒙人世裔。大元帝國雖已瓦解，但各地的統治者仍是王室後裔。哈密衛雖以回人占絕大多數但統治者仍是忠順王的後裔。雖則蒙人人丁愈來愈少，但近兩百年的統治，餘威猶在，各族雖有起而代之的英雄人物意圖反抗，可是即使成功，不消多久也自會垮台，仍由各族抬出來之故。目下忠順王本支絕嗣，王母及王孫女蒙難土魯番，但鄰近安定王、忠義王仍有王室後裔在。罕慎官拜右都督，極有希望取代忠順王，因安定、忠義兩王遠在至今蒙古之北千里之外。可是，他卻是畏兀兒人，在心目中，他對出身蒙古貴族的額圖千戶有所顧忌。
目前他雖暫代忠順王的政務，額圖是他的部下，但積威所及，對額圖不得不言聽計從，心中恨之刺骨，表面卻不敢有所表示。
「你們根本就不知林華的底細，所以又聾又瞎。我已接到關內傳來的消息，他在討來河匹馬單刀一舉擊斃回回堡兩百餘騎，想想看，三位城主出動不足百騎人馬，能奈何得了他么？長史說得不錯，三城主該死，但死非其時。目下最嚴重的是，林華脫險回來后如何善後，他一定會回來的。」
「你的意思是……」
「他必定回來，也必定一怒離開。他要找的人一無消息。二無下落，而本城的人又一而再暗算他，他不走才是怪事。」
「這個……」
「都督能留得住他么？」
「那……依你之見……」
「只有提前行事。當然，還得都督作主。」
罕慎猛拍胡床，一字一吐地說：「好，就這麼辦。」
「那麼，我們立即準備。」額圖欣然地說，轉對隆吉百戶道：「隆吉，你立即封閉城門，嚴禁任何人出入。接到林華時，不許任何人接近他，須防走漏消息。」
計議了許久，散會時全城立即戒嚴，斷絕內外往來。可是，林華卻失了蹤。
林華隨拜牙南行，十里後進入山區，連過三峰兩谷，進入一座草木凋零的山谷。進入谷口，拜牙說：「谷底便是奄克刺的牧地，快到了。」
林華卻心中起疑，打量著四周說：「這一帶似乎不宜畜牧，也不宜耕種……」
「這是過冬的地方哪！」
「回人不會選擇這種地勢過冬，倒是番人的冬窩子最佳處。奄克刺是不是番人？他有多少牲口？」
「他是回人，牲口不多。前面山谷不易坐騎難行，必須將坐騎留下，步行即刻可到，快走。」
到了前面的隘口，穀道上升，地勢高低差距甚大，人必須手腳並用方可攀登，坐騎無法通行，事到如今，林華無暇多想，一心想著見到昔日的愛侶，歲月漫漫，雙方是否仍可記得當年的面貌？好漫長的十年，他已不再年輕，而對方已是一個女娃娃的媽媽了，再淪落異邦一年，誰知道會變成甚麼樣子？
系好坐騎，拜牙領先向上攀，不久穀道一折，登上一處群峰環繞怪石如林的台地。台地廣約百十丈，怪石星羅棋布，矮樹疏落，枯草叢生，顯得陰森而幽僻。台地上方近山鞍處，廿余丈高的山口左右，架起六座皮帳，似乎不見人跡。
「到了。」拜牙說，接著發出一聲長嘯，山谷為之應嗚。
林華心跳加劇，似乎可以聽到自己的心跳聲，手心在冒冷汗，急急搶前向上攀。
「停下，未經許可便上，小心暗中的警哨誤會。」拜牙叫。
「上去……」
「你不能上去，等我去先見過主人再說。」
林華不肯，迫不及待向上走。
「不許上來。」上麵皮帳口出現兩名回人，張弓搭箭大叫。
接著，帳中又出來了三個人，兩個回人，挾著一個奴裝女人，相距廿余丈，先前兩名引弓待發的回人又擋在前面，聽以無法看到女人像貌。
他不得不站住，像是呆住了，熱血澎湃，頰面抽搐。
拜牙往上攀，一面說：「我去找奄克刺，你稍等片刻，急不在一時。
拜牙剛接近帳幕，山口突然傳來一聲馬嘶。
他心中一動，忖道：「既然有馬，那麼，顯然這條穀道不是正路，拜牙為何要走這條，要徒步方可……」
不等他想完，上面的拜牙突然仰天狂笑。
這瞬間，他眼角瞥見兩側的山腰怪石旁有物移動，是人影。
他看到矢尖的閃光。
附近十丈內沒有藏身之地，最近的巨石也在十丈外。
心潮洶湧，悚然而驚，糟了，他知道落在對方的陷阱里了。
上面是唯一的生路，只有兩張弓，只消接近上面的人，便不會有危險了。
上面五個人在拜牙的狂笑聲中，兩人發箭離弦，兩校狼牙向下鑽射，其他兩男一女與拜牙退入帳幕。
他手腳並用飛躍而上，一躍三丈，恰好迎著射下的兩枝狼牙。
三面箭雨齊聚，射向他先前站立處，居高臨下，五六十張強弓齊發，控制了三丈方圓。
如果他不向上面躍登，可能會變成刺蝟。假使慢了一步，這條命算是完了。
他向下一伏，一手撥落兩枝狼牙，再次揉升。
箭雨第二次集中，上面的兩個人也發出了第二枝箭。
誰也未料到他會有如此迅疾的身法，這些蒙人回人對輕功一無所知，對縱躍術所知有限，速度皆以奔跑的速度計算，發箭的預計量便計算錯誤，第二陣箭雨又落空。之後，箭不再齊發，而是滿天亂飛，反而更難提防，不斷地追跡攢射。
上面射下來的兩枝箭又被他拔落，他用盡全力向上躍，奇快絕倫。
兩個回人仍然捨不得走，發了狠各自快速發箭，要置他於死地而甘心。
廿丈高下的斜坡，他連躍八次，手腳並用奮勇直上，將近坡口，他大喝一聲，射出一把飛刀。
「啊……」慘叫聲震耳，一名回人飛墜而下。
上了坡頂，搶近帳幕，他只覺左肩一麻，左臂與左腿外側一震，肋側有箭撥過皮護腰，共中了二箭，但僅左肩的傷勢稍重而已。
帳幕中沒有人，拜牙與三名回人男女不見了。發箭的回人正向山口狂奔，已逃出五六丈外，發狂般大叫：「等我一等，等我一等…」
出口內有馬嘶傳出，蹄聲倏發，漸漸去遠，顯然拜牙偕同伴先逃了。
他已接近逃走的回人，箭不再跟蹤攢射。
些許輕傷他不在乎，兩起落便追上了回人，奮身一撲，便將回人撲倒，向側一滾，便滾至坡壁的一座大石后。
箭不斷地向大石集中，破空飛行聲刺耳，箭射在附近的山石上，暴響著八方亂跑，火星四濺。
他勒昏了回人，附在石根下察看四周的動靜。後上方山坡光禿禿，藏不住人，前面三方百步外的山坡怪石叢生，草木森森，可以看到七八十名蒙面打扮的人，每人一張弓，毫無顧忌地向他的藏身處發射。身旁四周，遺箭逐漸增多。
「我得找一張弓還擊。」他憤怒地想。
六座皮帳聲息全無，裡面根本不可能有人。
先前射他的兩名回人，一名被他的飛刀所擊中，帶了弓墜下廿丈的坡下去了。另一人已被他擒住，但弓遺落在坡口，相距在七八丈外，想出去抬回，在箭雨襲擊下絕對無法接近。
「得得得得……」箭在坡石左右飛落，聲勢駭人。
「我被困死了。」他恐懼地想。
看四周的形勢，要脫身必須等到天黑或許有希望。附近枯草叢生，怪石零落，三方前雨集中舉步維難。後方的斜坡光禿禿，只有枯草藏不住人，從後面逃生，比從前面逃更為兇險。
他定下心，目前暫可苟安，先裹傷再說。左臂被箭射中劃開了一條血縫。左肩則是一條血槽，傷勢較重。左腿外側也是一條血縫，不要緊。本來，假使他運氣護身，這些創傷皆可避免，但全力逃生期間，四肢五官全派上了用場，不可能保護全身，氣功自然減弱，勁力分散，反而處處顯得薄弱，因此無法避免肌肉受傷。
上了金創葯，血止痛消。他拖過昏了的回人，同卧在石下，先制住回人的雙手，方捏住人中穴並在頰上連拍三記。弄醒了回人，他用飛刀頂住對方的咽喉厲聲問：「說，你們為何計算我？」
這位回人似乎相當頑強，吼叫道：「要殺就殺，我無話可說。」
「真的？」
「真的。」
他將刀迫近對方的嘴唇，回人驚慌張口閃避，刀尖便快速地插入回人的口中，回人臉色死灰不敢再動了。
「我先橇掉你滿嘴牙齒，再好好割你。」
「呵……呵……」回人驚恐地叫。
他將刀抽出，再問：「你願說了？」
「我……我說……說……」
「主使人是誰？」
「素門哈爾耀、阿思塔納、托克齊三位城主，我是阿爾塔納城人。」
「為何引誘我？」
「我……我們不……不想回哈密。」
「哦！你們不回哈密，與我何關？」
「你……你幫助都督練兵要……要起兵反攻。」
「你們三城的人，都不想打回故土？」他訝然問。
「這……有些人還是想回去的。」
「你呢？」
「我……回去不回去我無所謂。在這裡我是城主的從人回去，也仍然是城主的從人。」
「你真不想回去？」
「回去要打仗，不回去比較好。」
「土魯番打來了怎辦？」
「這……這個……」
「逃到關內請求朝廷安頓？但你們逃得過赤斤蒙古和罕東兩衛？不怕他們趁火打劫？你們逃苦峪先後已有二次之多，經過多少次戰爭還記得么？」
「這……」
「你們這些人簡直該死！依你說，罕慎都督是主張打回哈密的人了。」
「他當然想打回哈密，他不但有希望升任忠順王，甚至想自封蘇丹。」
「剛才你們帶來的女人，是甚麼人？」
「是虞自沙州的一個女奴。」
「奄克拉是甚麼人？」
「根本沒有奄克拉其人。原哈密城主流浪在舊部的奄克孛刺，是都督之弟。」
「那拜牙…」
「他不叫拜牙，叫馬立罕，是素門哈爾輝城主的第一勇士。」
林華不想多問，抬頭打量四周，似乎射來的箭逐漸稀少，便取下回人的纏頭巾，頂在回刀上向外一伸。
片刻，一陣箭雨射到，頭巾不久便被射落。箭久久方漸漸的稀少。他心中一動，將頭巾交回回人，心說：「我必須找出退路來，以便晚間突圍。」
他將回人放了，厲聲叫：「你給我滾蛋，我不殺你。」
找退路的念頭，幾乎誤了大事，有俘虜在手中，圍攻的人一時還不知該怎樣對付他，俘虜一失，不啻自撤長城，催促對方早早下手。
回人如獲大赦，爬起便跑，一面伸張雙手狂叫：「不要放箭，不要放箭，是我……」
一面叫，一面向山口狂奔。
箭全部停止，他突然閃電般撲出，三起落便到了遺弓處，然後飛掠而回，利用箭雨停止的空隙，他終於將弓弄到手，有反擊的武器了。
七八丈距離，他來去如電，而箭手遠在百步外，前面的箭手相距更遠至兩百餘步，等到對方發覺以箭急襲，在箭雨到達前的一剎那，他已滾倒在地，滾回石后藏身。
藏身處地勢高，已與從三方發箭的箭手高度相同，因此受箭面加大，箭雨控制面而不是點，但滾倒之後，危險反而減少至最低限，不像先前在坡下那麼兇險，在坡下箭八方集中下射，卧在地下反而處境更為兇險惡劣。
「啊……」慘叫聲令人毛骨悚然，放掉的回人被射倒了遭了池魚之災。
他自己的箭太重太長，而這把弓只有兩個力，不適用他的箭，便立刻收集墜落在附近的箭。正收集間，驀地石後方的山坡上出現了人影。
後方怎可被人佔領？上面如有人，後方便暴露在外，無處可躲了。他半跪而起，發出第一枝箭。
第二個人影奔出，接著是第三第四個……
「啊……」慘嚎聲刺耳，第一個人中箭向下滾。
三箭射倒了三個人，有兩個人直滾下山腳去了，其他的人趕忙退走，不敢再到山坡上送死。
至少，目前他是安全的。可是，這時還是已牌正未之間，距夜幕降臨足有四個時辰，誰知道這四個時辰中，有些甚麼變化？主動控制在他們手中，他除了以不變應萬變外，別無他途。
對方人數近百，豈肯輕易放過他？他料想即將有可怕的變故，生死關頭即將到來，必須早作準備。他開始收集狼牙箭，附近多的是，但大部份已經派不上用場，矢尖射在石上變了形，桿羽也破損不堪。箭這玩意十分精巧，矢尖或桿羽如果變了形，便會失去準頭。因此，有名的箭手大多數皆自己製造，花了不少心血，所以不願濫用。總算運氣好，找到了四十餘枝尚稱完好的箭。
他一面整修收集的箭，一面監視著四周的動靜。
除了風聲，死一般的靜，不見有人走動，似乎世間一切都靜止了，時光也停滯啦！頭頂上偏南的朦朧日影，為何移動得這麼慢？簡直停在天上不走了呢？
久久，正北方向突然笳聲划空而起。
三面山坡上匿伏著的人突然發震天吶喊，一面現身衝來，一面用箭開道，如同蜂聚蟻集終於向他發起衝鋒了。
相距最近的百四五十步，最遠的在二百步以上。他拾來的是兩個力的弓，在一般射手說來，已是最好的弓了。一般人所用僅是一個力弓，已可遠及百步外，兩個力的弓，好射手在一百六十步外命中標的毫無困難。
「好啊！送死來了。」他咬牙切齒地說。
箭雨三方齊聚，划空厲嘯震人心魄，箭下如雨，不讓他抬頭還戰。
他自有辦法，箭不可能接二連三從一處射人，當第一枝箭掠右面石側而過的后一剎那，他貼石回敬一箭，全憑手急眼快以神卸箭，射向出現在最前面的人。箭離弦立即移向左面，換手發箭他兩手皆可發箭，卧射、背射、足射無一不精，只片刻間，他已發出了八枝箭。
每一箭皆有收穫，箭不虛發，但只有兩聲慘叫發出，其他六箭皆命中要害，中箭的人叫不出聲音。
人群漸近，箭的勁道顯著地增加，由射來的箭便可猜出，對方已接近至十步內了。他只須照顧從左右接近的人，前面是一段平坡，平坡下是峻陡的斜壁，人到了下面，看不見上面的人，當然不可能發箭。
他不再顧慮，先對付右面的人，射出三箭再回頭反擊左面的箭手，一面發箭，他一面想：「必須避免射要害，慘叫聲可收震懾之功。」
果然不錯、慘叫聲此起彼落，與那驚天動地的吶喊聲相和應，只片刻間，吶喊聲顯著地減弱，推進的速度銳減。
他突然狂笑，貼石向右連發三箭，箭出似連珠，狂笑聲山谷應鳴，壓下了吶喊聲，慘號聲餘音裊裊，互相應和。
吶喊聲徐止，他清晰地聽到右面傳來了一個傢伙的怒吼：「該死的馬立罕，並未騙下他的鐵胎弓。」
進攻的人一停下，他突然乘箭止的機會躍上石頂，一箭離弦大喝道：「不要命的上。」
「啊……」前面登上平坡的第一個人被箭貫穿小腹，跌到下面去了。
箭雨再集，他已躍下石后不見。
世間不怕死的人到底不多，誰也不願硬向枉死城中闖。人群開始後撤，連滾帶爬藉草石掩身潮水般退去。
四周沉寂，但未死的人發出陣陣可怕的哀號，令人聞之心悸。
他也感到疲倦，定下心養神，第一次兇險平安度過了，第二次兇險將更可怕，更猛烈的戰鬥將接錘而來，必須養神凋息以應付危難。
午牌末，第一枝帶了火焰的箭划空而至，落在他藏身處的右方。第二枚火箭落在一座帳幕上。
天空中一陣陣火流星像暴雨般落下，枯草起火，帳幕開始燃燒，片刻間附近便成了火海，罡風一刮，便成燎原。
第一座木架出現在後面的山坡上方百步以上，人躲在木架后逐步前移，木架后全是弓手抄他的後路了。
他忙著滅火，忙著清掃附近的枯草，未留意後面山坡上的木架。草燒不死人，但人等著燒同樣會死。所以他不敢不全力滅火，清除附近的草以策安全。
合圍已成，但煙火迷濛，包圍他的人遲遲未發。
終放，他看到了後面上方的木架，不由倒抽一口涼氣，暗叫完了，想不到一時大意，今天要埋骨荒山身喪異域。
「真是天亡我也。」他絕望地叫。
突圍也是死，等著也是死。他渾身沾滿了煙灰，四周大火熊熊，生死關頭已到。
他撥出了飛鳳劍，剛牙一挫，準備突圍。
驀地，一道灰影出現在第一座木架后，響起一聲驚天動地的怒嘯，四具人體飛擲而下，木架突然崩塌下墜。接著，狂叫聲震耳。
他抬頭上看，不由一怔。他看到一個反穿老羊皮襖的灰影，手中一根烏木杖勢如狂風暴雨，杖落處石破天驚，箭手被打得凌空飛起，杖掃木架天動地搖，千斤木架天崩地裂。
上面共有三座木架，共有廿余名箭射手。灰影一衝之下，兩座木架崩散下墜，年余名弓手死掉一半，其餘的人狂叫著四散逃命。
灰影快得是鬼怪幻形，八方追殺箭手，一面殺人一面用回語咒罵：「該死的東西！敢到此地放火？殺！」
語音聲如洪鐘，蒼勁有力，中氣十足，是上了年紀的人。
右面，也傳來了可怕的怒嘯聲和慘叫聲，一個尖厲的聲音傳到：「天殺的，還敢用箭射我？」
左面煙火中，傳來了震天長笑和慘笑聲。
真是救星自天而降，來到正是時候，此時不走，更待何時？火箭已停止射來，煙淡迷濛，該抓住走的機會了。
他挺劍飛縱，遠出三丈外，落向熊熊烈火，一沾即起，再次飛躍。
褲管著火，他無暇撲滅，三五起落，便脫離出廿丈外，撲地滾倒，滾熄了褲上的火焰飛躍而起奔入山口脫出險境。
由於縱躍快速，褲管著火但難以燃燒，因此只受到些少灼傷，他無名火起，收了劍改用弓箭隱身一座石后，射殺那些逃散的人。
他共看到三個人，兩個灰影和一個穿破青袍的人，追殺奔逃的箭手。兩灰影一使烏木杖，一使長僅一尺八的鳩首杖，穿破青袍的人則用劍，奔東逐北，被追上的人全無招架之力，一戰便斃慘絕人寰。
有人向山口奔來，來得好。
他現身卓立山口中，一聲長笑，發出了第一枝箭，領先奔來人擲倒向下滾。
「救火的不殺。」他大吼。
這一叫，救了十餘個人的命，那些人不敢再逃，掄弓用刀拍打著燃燒的枯草，阻止火勢蔓延。
火焰將熄，他看到並肩走上的三名救命怪人，不由一怔。
說是怪人半點不假。使烏木杖的是個年屆古稀的老人，八字弔客眉，鼻大嘴大，老眼厲光閃閃，花白色的山羊鬍，滿臉皺紋，神色間乖戾之氣外露，穿一身老羊皮襖，毛里露在外面，塵土灰垢滲在毛中，白色的羊毛變成灰黑色了，另一人穿了同樣的老羊皮襖，披散一頭灰發，鬢旁插了一枝手工精巧的祖母綠寶石鳳頭釵，臉上傷疤足有五六條之多，有長有短疤光閃亮，臉部因痕而扭曲變形，猙獰醜惡十分可怖，但五官倒是勻稱，尚可從五官中分辨出是個老女人，年紀也在古稀左右了。
另一人年紀也在花甲以上，灰發挽了一個道士髻，穿的破青袍確是道袍。鬥雞眼，似乎陰森莫測令人害怕，勾鼻薄嘴唇，下頜突出表示個性堅強，灰色臉膛似乎皺紋不多，垂劍站在那兒，臉上掛著一絲莫測的怪笑，整個人顯得陰陽怪氣，怪異的鬥雞眼令人一見不由心中發毛。
他丟掉弓，收了劍，趕忙趨前長揖到地，恭敬地用漢語說：「武林後學林華，參見三位老前輩，並謝諸位老前輩救命之恩。」
支著烏木杖的老人，先冷然瞥了他一眼，目光落在他腰肋旁插著的簫囊上，最後又目不轉瞬地盯著他——
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