三十三　怪蜘蛛

這天，吃完了最後一頓飯，諾頓、羅德里戈、卡爾弗特以及勞拉。厄恩斯特觀看了從水星英菲奴轉播站特地為他們播發的晚場電視新聞片。他們懷著特別的興趣觀看了吉米拍攝的有關「拉瑪」南半球的情況以及他如何橫渡圓柱海而回家的經歷——這段情節使所有的電視觀眾大為振奮。

當他們正在心中作嘔地觀看巨大的海星被捕者一片片肢解的情況時，突然，他們發現這裡已不再僅僅是他們幾個人，營地里出現了一個外來者，第一個注意到外來者的是勞拉·厄恩斯特，她落地一怔，隨後說：｀別動，畢爾。你慢慢把臉轉向右邊看看。』諾頓把頭轉向了右邊。十米開外有一一個長著三條細長腿的東西，髓上面一個球形身軀，那個身軀還沒一個足球大。環繞身子分佈著三個很大，但毫無表情的眼睛，那些眼睛顯然可以使它具有360度的視野。那東西身子下又拖著三條鞭子似的卷鬚。它不及人高，看上去單薄得很，大概不會構成什麼危險。

「大夫，你說那是什麼？」他關掉電視新聞片的聲音悄聲問。

「這是『拉瑪』世界里司空見慣的三重對稱。我看它是不會危害我們的，但有點令人作嘔－－它們可能象腔腸動物的鞭毛那樣有毒坐那東西漠然打量了他們幾分鐘后，突然移動起來。它用每條腿交替作支點，使身休飛旋著向前移動。他還覺得它每走幾」步」，似乎就要改變一次旋轉方向，它的最高運動速度估計每小時至少可達30公里。

它圍繞營地疾飛迅跑，查看每件設備，輕輕地撫摸臨時支起的床、椅子和桌子，通訊設備，罐頭食品，激光便桶，照相機，水箱，工具等等——看來，除了沒理會這四個瞪著眼的人外，它沒放過任何東西。

那東西好象已經結束了它的巡視，它繞著營地又快速轉了圈，隨後就突然朝階梯方向疾馳而去……

「不知道那玩意兒怎樣爬上台階？」勞拉沉思著。她的問題很快就得到了答覆：蜘蛛完全不理會那些台階，而是沿著那平緩的斜坡一直往上奔，速度也沒放慢。

「中心控制站，」諾頓說，「你們也許馬上會有客人來訪。瞧阿爾法階梯，第六段。附帶，還向你們表示感謝，你們為我們放哨實在盡心得很。」

過了一分鐘，中心控制站才對隊長話里的諷刺味道有所領悟。觀察員嘟噥了一下以表歉意：「噢，……我見到一個東西了，隊長，那還是你告訴我的呀。不過，那是什麼呢？」

「我也不比你聰明，」諾頓同時按了一下「全體警戒」按鈕：「阿爾法營地和所有各站通話。剛才有一個三腿蜘蛛似的東西到我們這裡來過。它的腿很細，高約兩米，身軀很小，呈球形，旋轉式前進，跑得很快。看上去它不會傷害我們，但極愛東張西望，在你們發現它以前，它就可能已經偷偷地溜到了你的身邊。請回答。」東邊十五公里處的輪敦城傳來了第一個答覆：「這裡沒有異常情況，隊長。」

西邊十五公里羅馬城那裡也來答覆了，聲音聽起來象在打瞌睡，令人生疑：「這裡也一樣，隊長。噢……請等一下……」」「什麼事？」

「隊長，你真不會相信的。我剛才正在作筆記，我用的是我最喜愛的一校圓珠筆，這玩意兒是二百年前的古董。瞧，它現在竟在五米以外的地上！我撿回來了。謝天謝地，它沒被弄壞。」』「你知道筆是如何跑到那裡去的？」

「喂……我可能打了－會兒盹，今天累得夠嗆，」「大家聽著，轂形中心，羅馬城，輪敦城，每一名隊員都聽著，我要你們通宵每隔半小時報告一次。我們必須設想，從現在開始，隨時都會有客人到我們這裡來訪。其中一些來客可能很危險，但我們必須不借一切代價避免……事故。有關此事的命令條文，你們都是十分清楚的。」諾頓說。

僅僅幾個鐘頭的時間，就發現了成百上幹個蜘蛛，整個平原到處都有。

不過，紐約島看起來倒是一個例外，那裡沒有蜘蛛。

有一點看來可以完全肯定，那就是這種蜘蛛不可能有較高的智力。它們的身子實在太小，裝不了多少與腦子相似的東西，而且，說真的，你也很難看出，它們活動所需要的能量儲存在什麼地方。可也很奇怪，它們行為的目的性很強，互相配合也很好。它們似乎無處不有，但任何地方又從不再去第二次。

後來，中心控制站報告說，一隻蜘蛛從垂直梯面上摔到了第一平台，它躺在那裡，或許已經死去，從平原跑到第一平台，勞拉只用了很少一點點時間，那種速度創了紀錄，真可說是空前絕後。

她到達那裡后發現，那蜘蛛的腿已全部摔斷。它眼睛睜開著，但對外界的一切毫無反應。勞拉把戰利品扛回「大力號」飛船后，就立即躁起解剖器具開始幹了起來。

有好一會兒，勞拉感到丈二和尚摸不著頭腦——因為她不認識這些東西——她十分仔細地照了許多相片，隨即就拿起了手術刀。

刀刃切下去幾乎一點阻力也沒有。一秒鐘后，主任軍醫極不文明、毫無女性特徵的一聲呼叫，響徹了「大力號」飛船。