第二十五章
1
在令人厭倦、意氣消沉的年月里，小灰人第一次顯得這麼熱情，饒有興緻。他的心中湧出一線希望，儘管這種感覺對他已非常陌生，而且極其微弱，但它的確在他心裡激蕩起一層漣漪。
他對其他人見到的超強力閃光並無真正的興趣，他很不明白大家為什麼會不厭其煩地去觀看地球上方渾濁的、骯髒的雲團。
在他的顯示屏上那不過是一道短暫的痕迹，也是一個他再也不想看見的痕迹。一個遠距傳物發射！
他的第一反應就是去看看周圍飛船上的軍事家們，是否他們中也有人看到這忽隱忽現的痕迹。他非常急切地想聽聽他們的意見。
「很顯然這是次原子核爆炸，」布爾巴德瓮聲說。他說完這句話把腦袋從衣領里伸出來，讓人看到他那張隨時等待激戰的好鬥的臉。
准上尉托爾奈普立馬發表了一條附和他的聲明：「確實能把那地方夷為平地面！」
哈文斷定這形勢該涉及到政治範疇，想把小灰人也拉進來。然而，小灰人的態度一直不明朗，他只是在等著聽別人議論。
「一些軍事集團，」哈文高級中尉在作總結性的發言，「利用核武器毀滅了這個星的前首府，在幾個月兩次暴亂改變了整修政治氣候，局勢更加動蕩，這正是我們聯合起來進攻的大好時機。」
「對症下藥」布爾巴德瓮氣地說。「我們應該馬上下去，把他們殺個片甲不留言簿」
簡必洲指揮官輕聲一笑。「你們要聯合，恐怕得把我排除在外，尊敬的諸位。至少現在是這樣。難道你們沒注意山峰一側的那些東西──就在首府西邊的那些東西嗎？」
大家都沉默了，有的倒抽了口冷氣。
十五種各式各樣的戰鬥機和海上戟飛船正躍入眼帘。
「這是個埋伏！」准上尉說。
布爾巴德補充道，「他們的火力沒法跟我們任何一架飛船相比！」
「他們極其骯髒！」簡必洲用他那有節奏的腔調說。
討論暫時平息。忽然一張臉對準了小灰人。他就是主持托爾奈普威震型主力戰鬥飛船」俘獲號的專題報道「子夜毒牙」的記者阿瑟勃格。
「閣下，」該記者流著口水，「我們能利用這間歇談談您對這一局勢的個人看法嗎？」
小灰人一直不緊不慢，不急不躁。他用一種極平靜的語調說了一句：「從我視屏里出去。
「是，閣下，對不起，閣下，立刻就走，閣下！」那張長滿膿皰的臉馬上消失了。
小灰人顯出一臉的厭惡，他又開始想別的問題。遲早他們會得出相同的結論，共同採取行動的。到目前為止他們還沒人提到遠距傳物轉變。他們誰也不會有任何邏輯性的結論。是否每個人都想揮到一筆獎金，因此對別的事閉口不談？他還要繼續聽下去。只聽不說還是很安全的。
同盟軍正積極地在軌道上調換位置以便能維持在這個地區上方的風水寶地。通過視屏能很清楚地看到他們的發動機正排出廢氣，飛船內發出的命令「嗡嗡」地從波道上穿過。他們都在加緊準備。
哈文終於說出了大家期待已久的的酬金問題。我剛剛發現他可能是那個傢伙，我不敢肯定！這兒有份報告說今天早些時候一個大塊頭塞庫洛在圍著發射平台轉悠。」
如果他是個塞庫洛的話，你不認為他應該知道嗎？簡必洲指揮官問。
「但是如果他是個傢伙，」哈文說，「他應該知道。不過他並不知道，所以他不是那個傢伙。」
戰區上將剔著牙，插進來。「根據目前的可能性，是那傢伙──」其他的人都在視屏上盯著他，不知道他是怎麼得出了這個結論的。「──所以我認為沒必要再拖延下去，不如乾脆進攻把它清理掉。」
「然而從另一方面看，」戰區上將在努力顯得有邏輯性，「如果是那個傢伙，那麼他們就會對我們構成威脅，應該幹掉他們。不管怎麼樣，我們都要進攻，瓜分戰利品，把他們一掃而光。」
「獎金怎麼辦？」簡必洲問。
「嗯，」戰區上將繼續道，「我們可以想方設法拷問那些辦，從他們嘴裡打聽出黃金寶藏。作為同盟軍的總指揮──」
話音未落，就招來大家的抗議。他們對進攻、瓜分和掃光政策都無異議。但是他們不同意他當他們的總指揮官
這讓戰區上將斯諾萊特很心酸。阿瑟勃格現正在海外。戰區上將原以為這次能收到很好的效果。大家不同意他當總指揮與他最初的願望背疲乏而馳，這讓他有點兒惱火。動。」
隨之而來的辯論花了很長時間，小灰人又回去研究下面的場景。
小灰有發現有一支護送隊正往南行駛。這支車隊分兩部分。第地部分，較小的一支正飛馳在古代高速公路上。第二部分人比較多。但速度和前面的那支相當。開始時似乎第二部分在追趕第一支隊伍，但現在他們已經一起走到河岸邊了，雙方有什麼衝突。他們不枉是同一支車隊的。
小河正在漲水季節，第一支車隊剛到，水泵已安好，並開始抽水，結果大水淹沒了它們的交通工具也淹沒了車隊隊員。
小灰人不知道這是怎麼回，查閱了好多參考書。輻射！消除的方法是用大量的水沖洗。由於微粒的份量極輕，它們能被水沖洗下來。那麼，剛才是發生了核爆炸。居住在那兒的塞庫洛人祖祖輩輩壓制那些使用這種武器的人。這在古代戰爭中早已有之，但現在卻幾乎被忘記了。
小灰人讓他的信息軍官把視屏調清楚些。外面颳起大風，下起冰雹，圖像有不清晰。北方的城市中，房屋開始坍陷，有些樹木被雷電擊斷，森林起了大火，風從南方來，即使的卡車漸露出腦袋，仍有好多干擾。不好了，老礦區電線又短路了，這使視屏畫怖老跳，圖像也有些變形。
這支車隊一行數十人在河邊花了很大功夫才脫離了危險，他們怎麼回事？一個個灰頭土臉，狼狽不堪，是一幫難民？一場戰爭后的倖存者？
他們看到了遠處的景象：在一座用起重機剛剛吊起的大圓蓋下面，是一台遠距傳物控制儀。
小灰人開始把這些瑣碎事聯繫在一起。儘管他不知道原因和方式，但他相信戰爭、爆炸都和遠距傳物有關。
或許他周圍飛船上的指揮官會徵求他的建議，他要含含糊糊地回答，因為他不想對他們有所幫助。他希望並祈禱他們千萬不要看見那兒的控制儀。
他們的人顯然有受傷的，傷員正受到特殊照顧。他們的注意力不是集中在安全上。控制儀依舊在那兒，毫無遮掩。
終於六架海上飛船在此著陸，還有重型防空設施。
小灰人仔細盯著那台控制儀。最後他們把它移到一架海上戰鬥飛船里。
哈克納高級中尉突然發話，「他們從卡車運往飛船上的不是傳輸控制儀嗎？我得把屏幕再倒一遍看看。」
小灰人垂頭喪氣地耷拉下腦袋。他不希望他們看見。即使他們看到了，他也不希望他們能認出來。
希望破滅了。「沒錯！」哈克納說。
救援車隊費了好大一會兒才把貨物裝上飛船。有兩架飛船上塞得滿當的，其餘的都空著。小灰人查了一下它們的載重量，對，兩架飛船能裝運整個控制儀裝置。
指揮官正喋喋不休地談論著。他們中有一些見過這種控制儀的照片。大家興奮不已，開始計劃起瓜分兩億元的獎金了。
護衛車丟掉了平板車、水泵、起重機和兩口棺材，乘著六架飛船揚長而去。
然後他們幹了一件出乎人意料的事。非但沒組成一個飛行編隊，而是來回互相繞圈、猛衝。即使倒回視屏上的圖像也河能說出哪架是哪架來。其中的四架又著陸了。是哪四架？裝載貨物的是哪兩架？
指揮官們為此爭論不休。他們把視屏倒回頭再放一遍，仔細地尋找鑒別記號，亂糟糟的一團，一無所獲。
還是哈克納最終解決了這個難題。有兩架飛船，額外配有空中掩護裝置，起飛時速度很平穩，每小時只有一千英里，沿一條東北方向航線飛行。另外四架飛船和剩下的是空中掩護飛機，正停在河岸上。
「這是個誘餌！」高級中尉大叫著。「他們想引誘我們跟蹤那架飛向東北方向的飛船！」
他們觀看著，測定出東北方向飛船的位置。他們得到結論，認為飛行的唯一目的地是「新加坡」附近的一個古老礦區。
「沒錯，老傢伙們。」哈克納說。「這兒有份報告，說在那個地區有過生大活動，一個平台被挖掘出來。他們正在把那台控制儀運往新加坡。」
他命令他們直奔寶塔目標。
他的命令生效了。同盟軍閃電般地集合起來，向新加坡方向急追而去。
然而威震型主力戰鬥飛船「俘獲」並沒有和他們同行。
受阿瑟勃格的慫恿，戰區上將斯諾萊特駕駛著他那架笨重的飛船，開足馬力，向加里巴飛去。
2
喬尼驚叫著蘇醒過來。整地都在搖晃！他身邊的一位女護士離開了房間。
他環顧四周，一時間無法適應這陌生的環境。很快他便認出這是在加里巴的地堡房間。這個房間是中國人專門在發射平台下面為他修建的。他們用筋水泥打樁，牆壁周圍鋪上磚，房間里點著礦燈。
這個房間是用黃磚砌成。裡面放置張床，幾把椅子和一個碗櫥。他們甚至還想著在磚牆上掛著克瑞茜的肖像畫是通過攝像機拍下來的看起來是很像她本人，只不過把她的眼睛拍斜了點。
房間又晃了一下，外面有炸彈嗎？
喬尼剛要起身下床，埃倫醫生進來輕輕地把他按回去。「外面設事的，」醫生說，「他們有些東西地收拾一下。」說醫生開始給喬尼號脈。
羅伯特爵士出現在門口，他的鼻子上讓埃倫醫生給纏了條繃帶。顯然他在等著醫生給喬尼查完。
「你的傷熱不輕，」埃倫醫生說，「不過你的脈搏跳動現在已經正常了。那支毒箭的勁兒可不小。你真得好好謝謝羅伯特爵士。他幫你把毒液吸出來，還給你滴進幾滴藥液。」
喬尼的大號塞庫洛手錶就放在旁邊的桌子上，他瞥了一眼，天哪！他竟然睡了十八個小時！鬼知道在那段時間發生了什麼事。
埃倫醫生在喬尼胸部上放了個聽診器，聽了聽，然後把它收起來。「心臟沒什麼雜音了，把你的手伸出來。」
喬尼把手給他。
「嗬，手也不抖了，」醫生說。「我想你已恢復得差不多了，在床上躺幾天－」
話還沒說完，房間又晃了一下。喬尼探探身子想起床，還是讓醫生給按回去了。
「羅伯特爵士！」喬尼大叫，「出什以事了？」
埃倫醫生示意羅伯特爵士一切正常，就出去了。羅伯特進來站在喬尼的床邊，沒有回答他的問題，只是看著他笑，很高興看到喬尼挺過來了，臉頰上甚至出現了紅暈。
「出什麼事了？」喬尼一字一頓地說。
「哦，」羅伯爵士應承著。「是架托奈普飛船。它在約兩百英里的高處，派飛機往下投擲炸彈。我們有空中掩護。斯道麥朗在這兒指揮空中防禦。目前敵軍的進攻方向主要集中在新加坡。」
安格斯從門口經過，喬尼叫住他，「你把控制儀搭起來了嗎？」
「嗯，」安格答應著，走進來。「就是因為它，托爾奈普飛船才來打你。他用手一指。「防護屏外面的反戰鬥飛船。我們自己飛機上的飛船還有整個發射裝置，全都是聯在一起的。我們輕易不敢動用那套發射裝置，中國人把這地方建造得相當捧。」
「開關的下一個發射位置是往下的。」喬尼說。
「我們知道了。羅伯特爵士已告訴我們了。如果外央的戰火停下來，一切就都好了！你注意休息吧。」安格斯出去了。
索爾擺了擺手。「沒什麼大不了的。我最後的記憶是在大圓蓋里。你們還是給我講講以後的事吧。」
他們告訴他發生的一切。
「一次悲慘的撤退！」喬尼說。
「很慘。」索爾又加重了口氣。
「我們失去了多少弟兄？」喬尼問。
「安德魯和麥克道哥拉。」索爾說。「不地我們這個小醫生里還有十五個弟兄。兩個腦震蕩，摔斷了胳膊和腿。雖然棺材起了一定的保護作用，但大多數還是摔得頭破血流，傷得不輕。安德魯讓布利崗提士兵的刺刀扎了一下，從裡面無法繫上棺材蓋，結果棺材給炸開了。」
「麥克道哥拉是怎麼回事？」喬尼問。
「唉，那傢伙真有點兒慘。他在舊籠旁邊站崗放哨，棺材被從地上炸飛把他也一起捲走了。我們找了半天，也鳳找到他的屍體。」喬尼注意到索上拿著一個很重的包裹，他反包靠在桌子。「我們不得不開始找屍體。他被炸得到處都是，血模糊，很難辨認。我們順著彈片可能飛到的方向。從平台一直找到特爾的辦公室－屋頂已炸飛了，晨面有四五具從平台外飛來的屍體。我們不想讓任何死者無屍骨，就一具具地辨認，終於找到了麥克道哥拉。」
「我們還找到這個。」索爾打開那個沉甸甸的包裹。「我知道你看到它會感到一絲寬慰的。它能把人身上肉全都炸，把脊椎骨架也炸裂。」
這是炸彈裡面未知材料製成的豌豆大小的微型炮彈。
「布朗．穆普，」喬尼說。「特爾把這粒小炮彈扔到了他身上，就像一顆子彈一樣。對，我很高興你能找到它。」
「我們不找到了特爾給布朗的另一個包裹，」索爾說。「我們把它交給安格斯，他打開了。有什麼用嗎？」
「我們也知道。」喬尼說。「但是知道特爾＿」
「我們找到他的碎物箱，」索爾說。「估計他會去使用它，我們就切斷電源。裡面滿滿的！如果你想看，我們已經把它放在獨輪車上了。幸虧我們把它放到一個防輻射礦坑的袋子裡子。他一離開辦公室，我們就把它搶過來了。」
他們給了喬尼一些從特爾的櫥子里拿出來的小冊子和文件，喬尼已經有一些了。忽然，他的視線被一本印著？《敵對種族的防禦及其國家概況》的小冊子吸引住了。喬尼匆忙翻天介紹托爾奈普行星那一章：
這顆行星是個以星制的行星(參照用於定位的配價素表)。這個星系本身有三個無人居住的行星－第七、八、九。托爾奈普的有就在第九顆行星。它有五個月亮，其中阿薩特月亮最重要，它被用於發射主要戰船。任何托爾奈普飛船都不能在大氣中運行，因為在大氣中運行需要消耗大量的能量，這種能量很難從其星球能量中得以補充。飛船建好后，要放置在阿薩特月球，那些材料及機組人員是從行星表層帶到這兒來的。由於大家總能不時地提出佔據托爾奈普星球並在那兒採礦的計劃，而且戰爭中這些進攻戰略通常都是行之有效的，所以到筆者成書為止，阿薩特月球還沒遭到過襲擊。
喬尼看了看塞庫洛日期，僅在兩年前完成的。下面還列有其他目錄，喬尼把小冊子放下。
又傳來「砰」的一聲，隨即房子晃了一下。
喬尼猛地地意識到所有到他房間城的人心裡都很緊張，大家只不過盡量讓他不要心急！喬尼盾小冊子的時候，索爾接到一個緊急集合命令。現在信息傳遞員又跑進來交給羅伯特爵士一捆電文，然後就急匆匆地出去了。喬尼看到羅伯特在讀電文時眉頭皺起來了。
「形勢比你剛才說的要惡劣，對吧？」喬尼問羅伯特。
「沒有，沒有。」羅伯特趕緊回答，「沒有你想象的那麼嚴重。」羅伯特爵士把有家鄉話都搬出來了。
「形勢到底怎樣？」喬尼有點兒著急了。他知道羅伯特爵士只有在情急時才會冒出家鄉活。
這個灰白頭髮的老蘇格蘭人嘆了口氣，和他的大學音說。「唉，如果你知道了，我們的士氣就更不足了。也不知什麼原因，敵人已決定聯合進攻。」了揚了揚報告。「到目前為止新加坡地區已牽制他們四分之三的兵力，但是他們不會永遠呆在那兒。俄國苦地正在對付一架大型宇宙飛船。愛丁堡也遭受襲擊。這兩個地方都沒有了任何防護電纜設備。你看那兒，」他用手指了指，「有個巨大的怪物戰般。連續好幾個小時在扔飛機和炸彈。它很可能還會增派一千艘托爾奈普飛機，我們的裝備已無法地付他們的集體進攻。現在你全清楚了，事情只能更糟，沒有什麼好辦法。」
「叫埃倫醫生，」喬尼說，「我要下床！」
羅伯特爵士試圖制止他，但最後不是把醫生叫過來了。
醫生不贊成他的做法。「喬尼，你服的葯里有大量了的磺胺，它能防止感染和血液中毒。如果你馬上起床就會感到頭暈眼花。我不同意你這樣做。」
不管怎麼說，喬尼還是堅持要下床。他知道大有都是了他好，但他想親自看看外面的局勢，不願意在這兒坐著等死。
3
喬尼離開房間時發現地下通道一直通到醫院。雖然他打算去平台上察看一，是是他心裡卻一起挂念襲擊隊受傷的弟兄，因此他在病房門口停下來。
喬尼悄悄地走進去，看到病房裡擺放著約三十張床位，一半以上都有病員。有兩個從兵工廠來的中國人推著一平車各式各樣的武器，給受傷的蘇格蘭弟兄分發AK47型霹靂槍和手槍。
一位灰白頭髮的蘇格蘭護士走到喬尼面前，顯然她對病房的這種混亂場面很不滿意。她一下子認出了喬尼，想說的話又咽了回去，大概是想讓他出去吧。
喬尼一直在清點人數。「這兒有十三個突擊隊員和兩個機槍手。別的地方還有嗎？」
「兩個摔成腦震蕩的小夥子在外科病房。」老護士說，「麥克肯瑞科醫生說他們的手術效果不錯，很快就能恢復的。你能下床了嗎，麥克泰勒老爺？」
這時一個蘇格蘭傷員看到了門口的喬尼，叫著了的名字。喬尼挨著病床向每一傷病員握手致意。大既三十一人的突擊隊里傷亡十七名，不包括他共十八人，傷亡慘重！躺在床上的這睦人傷勢很重：一個個鼻青眼腫，不有幾位截肢了。看著眼前這些落難的弟兄，他想：要是預先能計劃得更周密些，或許會避免這場災難。
這時其他病房的蘇格蘭傷員也過來了，他們高喊著「蘇格蘭萬歲！」大家坐在一起談笑風生，士氣很高昂！
猛地，喬尼想到這些年輕的蘇格蘭士兵伯打垮了布利崗提人，結束了與他們的宿怨。這些小夥子是征服者，身上的傷痕就是榮譽的標誌，他們將是全蘇格蘭國家的英雄。
這兒根本不需要道歉。他也和大家一起喊叫，然後向他們敬了個禮，微笑著，揮揮手，退出病房。
喬尼聽見外面的揚聲器還在放著莊嚴的宗教音樂，這是為了防止內光束的監視。
他從地堡的通道里走出來，凝視著這片窪地。陽光照著遠外漂動的輕煙，顯得霧蒙蒙的。
以前喬尼覺得這兒空間很大，估摸有近百萬平方英尺，現在看來並沒有這麼大，這地方顯得很狹小。
中間的寶塔結構延伸到平台以外的各個方向。窪地周圍有一種寬石子鋪的路，寶塔居中。
他以前到這兒時，看到的是一堆廢棄的遺址。右前方有兩個在利籍的瑞士電工正在往地堡里拖電線。兩個德國和瑞士飛行員正在分撿出一些能用的空氣呼吸罩。喬尼附近的一名蘇格蘭軍官正在給一個俄國士兵訓話。左前方一群瑞士士兵也往小車上裝彈藥。兩個夏爾巴人正沿通道往外走，推著一車非洲牛肉肯定是去廚房了。一個佛教信息傳遞員正急匆匆地從一個地堡窗口竄到另一個。河岸四周分散著中國家庭，他們的孩子及其家什。在塔頂的一根大柱子上，有中國人懸挂的旗子。
一個真正的國際大家庭＿地球人。
喬尼正要走開，一個操著塞庫洛口音的人在後面叫住他。
「很抱歉，「是程萬族長，中國人的首領。「我們不得不把所有的人從湖邊的村子遷到邊來。爆炸波影響到整個村子安全，連廚房裡冒出的煙也能在視屏上看得一清二楚。
喬尼點點頭。「你看，」程萬族長手一指，「我們的工程師正在電纜鑿山開道。」
窪地周圍堆著岩石和土塊，這些中國人要憑藉鑽頭和鐵鍬打出一條對外通道。
「他們要把窪地鑿成扇形，兩側留出通道，這樣炸彈就不會進來。不過目前的景象實在有點兒亂，我很報歉。」
「我認為你干行相當不錯，」喬尼說，「你剛才說起炸彈從大壩上方落到湖裡。大壩受到破壞了嗎？」
程萬族長招呼一個中國工程師過來，他們私了一陣兒，然後程萬對喬尼說，「目前不沒有。但是有些大壩開始從上面往外溢水，他們已經安了堰板阻住溢水口。如果湖水也外流的話，我們可就無法發電了。」
「寶塔」的整個底部很開闊，四通八達。這塔實際上是個神奇的頂棚。那個金屬傳送平台一眼便可看到，中國人把它打磨得亮閃閃的，即使在昏暗處也能看見。
喬尼爬上頂棚，想看清楚他們把最重要的控制儀放在了什麼位置。在平台的另一側他們搭起了一個檯子，樣子像一個龐大的、長著翅膀的威嚴的四足獸！喬尼笑了。
安格斯正在控制儀上，他朝喬尼招招手。「能看出這像什麼嗎？」安格斯笑著問他。
一個大頭，兩隻翅膀，一條翹起的尾巴，身上防護板金屬，漆成紅、黃色。
「這是龍，」程萬族長說。「它曾經是古代中國的象徵。你看，它用分子防護膜包上了。」
不僅如此，它還有個頂部。控制儀就設在龍背里，上面是龍鱗蓋子，操作人可以在裡面放心大膽地操作而不被發現。抬起的控制儀平台上有兩把凳子，還有一個盛文件和電子計算器的架子。所有的東西都被掩護起來，什麼也傷不著那台控制儀，外人出別想看以裡面的情況。
那些不懂繪畫藝術的塞庫洛人和這些藝術修養極深的中國人相比，有多大的差距！
「你看出來了嗎？」程萬族長說。「它和其他的那些龍一模一樣。」他指著附近寶塔項上的一角。每個角上都有條小龍。然後族長又讓他看河岸還未無．完的工程。「每個地堡都要有龍守門。我們不沒有得及刻上。」那是些小得多的龍，用燒出的泥巴製成，而後漆成紅、黃色。
控制儀在這個漂亮蓋子掩護下顯得很氣派。安格斯下拿著一本關於配價素的書，在那兒攻讀，他不時停下來，想想怎麼根據書上的圖示操作控制儀。「我已經搞得差不多了，」安格斯說，「計算要麻煩些。每個行量都有八種不同的可動裝置，你要選擇一個最合適的。當然，這也不太難。」
喬尼往天看，又有一顆炸彈落到了別處。「如果這一切都結束了，我們就該行動了。我真不知道什麼時候能結束，我們拿著這台控制儀又有什麼用。」
程萬族長指著那些支撐塔頂，保護平台和控制儀防止雨淋的柱子，他們正在每根柱子上面裝聚光燈，這樣整個平台中間就很亮堂了。「晚上，」族長說，「外面也看不見這兒有亮光。」
喬尼想地去看看地堡，但是族長卻把他領到了窪地邊上的一間大地下室里。整個大廳用瓷磚鋪成，最前方有個舞台，供講話人使用。下面擺著好多椅子，能容納近五十人。
程萬族長還給喬尼拿出一個專門給客人和參觀者看的小模型，上面設計了三十套小公寓，還有機組人員的床鋪。他說，中國工程師一定會和木材、磚和石頭把些小房子蓋起來。
喬尼對設在平台和窪地周圍的機槍陣地也感興趣。這兒有了重兵把守，感到安全多了。不過，士兵的數量還遠遠不夠。
他最後到了指揮部。這是個繁忙的地方，一幅巨大的星球地圖掛在中間，這兒是他們的美國地下苦地發現的密室的影。所有的報告都來自隔壁的信息傳遞間，拿著長杆子的人們正把一些飛機和宇宙飛船的鉛制模型推到軌道上。敵軍的戰船塗上紅色標籤，他們自己的是綠色標誌。
斯道麥朗也在那兒。他圍著白色圍巾，穿著皮夾克，戴著超大號護鏡。他兩邊各站著一個佛教信息遞員，三個人正用麥克風密談，其他人都聽不見他們在說什麼。
有人告訴喬尼他們正在試用一條行星戰爭頻道－由斯道麥朗使用－一條行量指揮頻道由羅伯特爵士使用。這位蘇格蘭指揮官讓一個十三歲的佛教徒來操作這一頻道。
不需任何人向喬尼彙報什麼，一切都擺在那個大的作戰盤上。新加坡的確在交火。俄國基地已投入大批的戰鬥飛船。丹那迪恩正給愛丁堡增加空中防禦，索爾則在給加里巴設置空中防禦。目前維多利亞湖礦區和其他礦區暫且風平浪靜。
喬尼用戰爭和指揮頻道收聽電波。而那上面講的都是他不會的巴利語。
還有第三個接收站，一個蘇格蘭軍官控制，用於監聽敵軍的交通信息。
指揮部里有幾張空閑的書桌，格林坎諾正彎著腰坐在那兒看一大堆圖片。喬尼瞅了瞅，好像是些空戰時從視屏上錄下的照片。格林坎諾顯得很惱火，他的手在發抖。顯然是因為斯道麥朗沒允許他飛行，一個人在生悶氣呢。喬尼跟他說話，他也不答腔。
喬尼不知道沒有大氣防護電纜的地方還能堅持多久。愛丁堡防護措施很薄弱，他忽然替克瑞茜擔心起來。他希望她在羅克城堡下的地堡中不會有任何危險。羅伯特爵士看出了他的心思。他告訴喬尼克瑞茜他們都在地堡中，那兒主要是防空襲。丹那迪恩負責愛丁堡的防務。
喬尼想他最好還是先看看這兒的防空工事。他以前從沒見過塞庫洛武器實戰的威力。
他走了出去。程萬族長已長忙自己的那攤去了。一些中國人的父母帶著孩子，有的還牽著條狗圍坐在彈坑裡或彈坑附近。他們顯得有點兒倦怠和憂慮。有些孩子在哭，但是孩子的父母都笑得很寬厚，喬尼從旁過經過時，他們都起身向他鞠躬致意。這使得喬尼有些不安，但願他不會辜負他們的信任。
窪地的出口是電纜下面的一個弧形地下通道。這樣大家每次出出進進就不必關門了。這種弧形結構防止炸彈片和其他的碎片飛進來。
他來到第一個高射炮掩體。大炮被遮蓋著，兩個炮手穿著俄國防彈服。一名蘇格蘭軍官看到喬尼，從坑裡跳出來。
「我們的高射炮還不夠，」這位蘇格蘭人說，「我們沒法掩護整個湖區，只能掩護這片窪地。」
喬尼走近高射炮，上面有計算機顯示能調整火力以瞄準飛行物體。需要人做的就是摳動扳機，高射炮便計算出該飛行物的速度和方向，沿著其飛行軌跡其擊落。
他仰望天空。一架敵機正停在約二十萬英尺的高處。幾乎看不見。喬尼知道這種高射炮的射程只有約十五萬英尺，顯然敵人也了解這一情況。
飛機開始往下投炸彈。
高射炮迅速打出五發，五顆炸彈直接被高射炮擊中，在半空爆炸。
「這些爆炸物，」蘇格蘭軍民說，「會掉進湖裡。當然，有的也會落到森林裡。」
喬尼朝森林方向看去。七八英裡外有一堆火在燃燒。不，是三小堆。方圓五十英里以內的動物恐怕都已離開這個國家了。夏爾巴人飼養的非洲水牛或許早被炮彈炸死了。這個森林也不會燒太長時間，剛才下雨了。
又一顆炮彈落在喬尼身邊約十英里的一座小山上。即使站在這兒也能看見升起濃煙。飛船投下的是顆重型炸彈。如果炮彈落到這兒，他不知道大氣屏幕能否把它擋出去。
喬尼正往門口走，這時看到格林坎諾走出來，我他穿著一件厚厚的飛行服，身邊也沒帶信息傳遞員或駕駛副手。他徑直朝沙袋圍起的一架飛機走去。喬尼想他肯定在執行特殊的任務，就沒叫住他。
格林坎諾跳上馬克32號，準備進行高空飛行。
喬尼正要走進通道，卻碰見了迎面跑來的斯道麥朗。
「格林坎諾！」斯道麥朗高聲叫喊。
但是，飛機卻已經飛了。
4
這些日子以來格林坎諾一直在想這件事，半夜裡總是被惡夢驚醒。
他的耳邊時常能聽見瑞士朋友的聲音，「往前沖！快！我來掩護！」腦海里總是能浮現出朋友在空中被炸成碎片的情景。
他的戰機上配有一套放像設備，他把那天交戰時的場面錄下來了。
毫無疑問，是那架自稱威震型的飛船奪走了他朋友的生命。
格林坎諾決定不顧一切地殺回去。他相信兩個人就能把那架托爾奈普飛船幹掉。然而，他還在等待，繼續執行命令。
他一直克制著要為朋友報仇的衝動。可是今天，如果再不讓他去，他一輩子都不會原諒自己。
他聽見斯道麥朗通過區域指揮頻道向他喊話：「格林坎塔！你必須回來！我命令你立即著陸！」格林坎諾關上了頻道。
他正在駕駛的是斯道麥朗的馬克制32號。它一直是一架「緊急後備機」。飛機經過整修，艙門各處都密封得很嚴，適於高海拔飛行。機身加固，攻擊力增強；火力很猛，從上方擲下的炸彈能毀滅半個城市。假如馬克32號不能收拾「俘獲」號，還會有別的辦法。
地面上的斯道麥朗不會再追他回去，所有其他的馬克32號都在維多利亞湖，他們要追也只能用攔截機，何況這種飛機高度，攔截機根本沖不上來。
他調整不呼吸罩，感覺舒服多了。他握緊方向盤，加大油門，飛機呈弧形往上沖。他要衝出大氣層。
加里巴上方三百五十英里的高空，「俘獲」號正緩慢地沿橢圓軌道航行，這是在地球大氣頂層上方五十英里處。
其他飛機離開軌道，搜尋目標，而後返回后新裝備。一架敵機發現了馬克32，響它猛撲地來。格林坎諾輕蔑地按下發射鍵，機頭倒轉。
只聽「轟」的一聲，那架托爾普著火了，如同一顆慧星向地面垂直落下。
這引起了「俘獲」號的警覺。當格林坎諾靠近它時，只見炮紀一閃，幾條火舌同時出現在上空，其中一條落在馬克格32旁邊，格林坎諾頓時覺得機艙熱起來。
格林坎諾急忙撤回到大約二十五英里以外，他估計「俘獲」號不會追過來了，然後在空中停住。
他打開視屏，開始觀看。
頭頂上的星星在夜色中閃爍，他無心欣賞，身下的地球綿延起伏，他視而不見。
他的全部心思都放在「俘獲」號上。
這架托奈普戰船認為自己的任務是監督而非進攻，它根本不相信會有飛船能對它進行攻擊。
格林坎諾通過視看到每次他們打開機庫甲板以前，外面一個小指示燈就一閃閃的，大概是警告周圍的飛船不要跑到這架主為飛船前面，它要打開門，發射飛機。
機庫甲板的門一打開，格林坎諾就仔細盯著視屏。整個甲板上堆滿了飛機，穿著加壓服的托爾奈普來回跑動，給飛船加油，往飛船上裝炸彈。現在他們搬出了好多大型的炸彈。
彈藥庫里有一些燃料罐──裡面裝的可能是液化毒氣──散亂地扔在甲板上。托爾奈普看起來邋邋遢遢，一副過於自信的樣子。他們認為自己的手下敗將不會折騰出什麼新花招。
格林坎諾將注意力轉移到後面菱形橋架。那兒有兩個人，其中一個穿著制服，大概是個民兵。戴著海煙帽的那個似乎在望著民兵發獃。他們沒有外於戒備狀態。
格林坎諾又將目光轉回到外面的指示和飛機庫門上。他測定下時間，推算出目前的位置。
這時他彷彿又聽到了瑞士朋友在對他喊：「快往前沖，我來擊落他們！」
他第一次感到這麼輕鬆、平靜，充滿自信而又毅然決然。他要做他必須做的事。
等著下一次。
指示燈亮了！
他按下了操縱盤。
馬克32號急沖直上。由於加速度過大差點兒把他進座位里。憤怒的炮火，向「俘獲」號射去。
瞬間，桔黃色的火球如雨點般馬克32打來。
飛機傾斜著穿過火力網。
正當馬克32號駛進開著的機庫時，格林坎諾的手按下了槍炮按鈕。
霎時響起了震天呼地的爆炸聲。
喬尼和斯道麥朗站在地堡外面，通過身後的顯示屏目前睹了發生的一切，他們清楚地看到馬克32在炮火如織的情況下駛到機庫門。
突出其來的亮光使周圍五十英里如白晝一般，灼熱的強光刺痛了人的眼睛。
地球上面的空間本該無聲，然而實際上卻一點也不平靜。
「俘獲」號開始墜落。一道耀眼的弧光開始從天上落下，初始很慢，很慢，不一會兒便飛速直下。
飛船進入大氣層，燃燒得更強烈了。
它下來了，越來越低。
「上帝！」斯道麥朗叫起來，「它要落到湖裡！」
它下來了，如慧星越來越快。
「俘獲」號傾斜著墜落下來。
斯道麥朗渾身的肌肉都繃緊了。他多希望能把它扔到遠離水壩的山裡。
它下來了，已成一具眩目的殘骸。
距大壩五英里的湖上，只聽見一聲刺耳的轟鳴，便看到河水噴起一千英尺高的水柱。
巨大的震蕩手潮汐般迅速蔓延開來。
那個被遺棄的村莊即刻便看不見了。
水壩的后側被衝擊波砸開了。
水波衝垮了堰板，大壩前面的水瀑布般地涌過來。
整個大地在顫抖。
他們屏住呼吸，立穩腳跟，注視著眼前所發生的一切。整個大壩要毀掉嗎？
潮水退了下去，大壩仍在原地。
燈還亮著，發電機也還響著。
發電站的看門人顫顫驚驚地探出腦袋。
河水咆哮著，衝擊著河岸，。
工程師從地堡里鑽出來。
停放在湖邊的大部分機械已被沖走了。他們四處亂摸，想找到一飛行平台。
終於，他們在河岸過找到一台，平台的一半已嵌到了泥土裡。他們把它挖了出來，擦洗掉上面的泥巴，發現許多部件已不翼而飛。
工程師和機械師乘飛機在大壩上方勘察。
喬尼和斯道麥朗站在一架飛機旁邊，隨時準備援助那些工程師。他們的聲音──說的是漢語，通過無線電傳過來。
遠處的大氣防護屏仍外在三級準備狀態；發出「噝噝」聲。看門人又回到了發電站里，切斷了大保護電纜，把防護屏降到一級狀態。
雖然這個大壩有一百二十英里長，但是看起來湖水並不深。
喬尼和斯道麥朗剛要起飛，看看工程師們發現了什麼情況，這時他們回來了。他們一下機就向程萬族長報告。
程萬族長告訴他：「大壩有決堤，只是上面的堰板被沖壞了，人行道上的水泥和護攔給沖跑了。他們沒發現大壩有裂縫，只是大壩那一邊的墩台有些鬆動，水從裡面流了出來。他們說水有侵蝕作用，水流會越來越大。恐怕湖水水位要降到一個較低的水位，連渦輪機也無法轉動了。」
「要幾個小時？」喬尼問。
程萬族長那些工程師，他們也不是很清楚，估計要四五個小時吧。他們將儘力堵住水流，補上漏縫，現在缺少用來密封的灌漿。
5
小灰人跟隨地一行人來到新加坡地區。他告誡過他的機長不要擋軍事飛船的路，因為這些飛船通常很蠻無理，善於事端，儘管他們的槍法很差。因此他們到達這一地區時有些遲了，戰爭已經開始了。
礦區一點兒也不難找──這是一個錐形的防禦發射基地，所有的槍支都呈弧形擺放，每個靶場都有集中放置的一堆。礦區位於這經常干擾內光束，讓他一時間無法探察他們的行動。
小灰人從不認為自己是軍事專家的料，一個軍人很快就能明白的事，他通常要想半天，通過查閱資料才能搞清楚。他很想知道進行觀測的最高和最低安全高度，識別各種各樣的槍支、大炮也讓他大傷腦筋。他終於在一本書里翻到了；區域防護周界，自動高射炮，炸彈引爆前大氣層／非大氣層光束髮射大炮；每分鐘發射15000英飛尺，最低安全高度2000英尺，兩個機組；槍管和護板由普瑞迪姆，泰伯特兵工廠製造；星際武裝公司驗收；在普瑞迪姆發貨，價格是4269元。小灰人翻完成，連連叫著；我的天，這麼便宜，還是星際礦業公司，自稱「利潤第一」的公司，不可思議。想必他們遇到麻煩！大家原以為他們有軌道大炮。
因此他得出個結論；只要他們不妨得從三百五十英里的高空傑的非大氣層主戰船的飛行，呆在距地面兩百英里處是最安全的。他先後告訴他的機長和信息傳遞員把光束全部集中在下面的防護電纜的發射平台上。
小灰人幾乎一下子就找到了目標，心裡湧起陣陣希望。是個控制儀！在平台附近的傳輸控制儀！似乎還有人在它周圍忙著。
小灰人全神貫注地盯著顯示屏找遠距傳物軌跡。他看了好大一會兒，什麼也沒發現。小灰人心裡犯嘀咕那睦戰船上的軍事家是否沒注意到這個欠缺，也可能他們不知道有這麼個軌跡。或者他們的顯示屏和他的不一樣。但很有可能他們一直忙著打仗，從來沒見過什麼軌跡而你不打──
小傑人嘆了口氣。他不是個偵探，這麼明顯的證據在他面前都視而不見。下面的那些人不可能會用傳輸裝置。他們都有自己的飛船。無論是飛機還是子彈都會阻礙遠距傳物的使和。裝置本身也會因失真而炸成碎片。
這些軍事家們開始把注意力轉移到大壩上，他們想往湖裡投炸彈切斷礦區的電力供應。這會使得礦區暫時休息一會兒。小灰人則把注意力放到控制儀上。
他查找到了礦物軌跡。
碳！
這就解決了。在那兒的是台廢棄了的控制儀。
太令人失望了！
他換了別的頻道，又看了一會兒。由於湖周圍的大氣防護電纜，同盟軍飛船沒能按預期計劃進攻大壩，只好把注意力轉移到下面的空中防護飛機上。有一場驚心動魄的戰鬥──他看到兩架簡必洲飛船嗚呼哉。
他讓飛船往高空升了升，現在是外於同盟軍的下方以南。他看到那些炮彈手開始把一顆顆炮彈投到這個廢棄的新加坡古城區里，下面即刻火光衝天。他從一個軍事家的角度去考慮：炸毀一個沒有防禦的城市，實在沒有什麼軍事價值，但是他們或許能從中撈些戰利品。這些人一貫如此。
他的胃又開始和怪了。這麼多不痛快的事，看來是沒希望了。
他知道在北部大陸有一個基地，以前人們叫它「俄國」。他讓機長把飛船開到那裡。
一架攻擊飛船正往那基地上方發射飛機。小傑人看到大約有五百個哈文人正在基地前面的平原上展開陣勢。他們藉助後面的火力掩護開始往前推進。看起來好像這基地沒人防守，沒聽到任何回擊的聲音。他們正逐漸向基地逼近。幾個發射點起火了。然後人他們開始往山坡上移動，認為那兒一定有個地下防禦基地。他們離洞口只有一百碼了，他們往洞里射了一梭子子彈。
猛地，整支陸戰隊腳下的地面爆裂了。
地雷鋒他們中埋伏了。
山下的基地里各種武器一起開火。陸戰隊匆忙撤回到村莊附近。軍官們高叫著重組戰鬥隊形。基地前留下了一百名死、傷的隊員。
攻擊隊再次向基地的機庫里魚貫而出，向來犯的攻擊隊進行低空掃射。
小灰人在他的視屏里沒看到任何軌跡，這也正是他所希望的。
既然他現在所處的位置沒太偏離飛行軌道，他告訴飛船機長上升到四百英里的高度，飛往美國基地。
小灰人打了會兒瞌睡后，一個蜂音器告訴他已經到了美國礦區上方，他打開顯示屏。
在他們的正下方，整個礦區已成了一片廢墟。被丟棄的卡車和水泵還扔在河岸邊，一片蕭條、悲涼的景象！曾用於遮護控制儀的大蓋仍被扔在那兒，上面還連著起重機掛鉤，只不過大圓蓋已翻了個底朝天。
北邊的那座城市不在燃燒。
他的礦物搜尋員指給他看整個地區都有輻射。
他指揮著飛船駛向蘇格蘭。他打算在那兒停下來，看看那位送給他胡椒薄荷的老婦人是否又回來了，然而剛靠近地平線，感測器便顯示出熱量超標，然後他便看見一架德勞肯飛船。他查看了一下手中的從中學課本里搞到的地圖，一下子認出了那個城市，是「愛丁堡」。愛丁堡在燃燒。
他的電台在響，信息傳遞員把它調得很清晰。裡面傳出一串連珠炮般的聲音。其中夾雜著德勞肯語。儘管他們控制著二十個星球，但小灰人仍不懂這門語言。這種語言聽起來歇斯底里，但他能和聲碼器將其翻譯，因為他有一套辭彙軟體。但那些話不過是對飛行員下的命令，沒什麼意思。他又收聽到另一種比較較滑、悅耳的語言。他試圖著頻率解碼錶想有所了解，結果卻是徒勞。
其實他沒必要了解那種語言，僅有的事實便能說明問題，一場激烈的空戰正在進行。
他從艙門往下俯視，一個龐然大物矗立在城市上方。它上面布置著防空襲火力網。當這個城市燃燒時，它便挺立在火海之中。
一顆德勞肯炮彈在半空中爆炸，落地時發出了一片綠色火光。
那作不可能有遠跑傳物軌跡了，小灰人很自信地推斷。
他感到很沮喪，甚至有些悲哀。他捫心自問，難道過去的經歷讓他變得多愁善感了？當然不是！然而蘇格蘭北部的那位老婦人，尤其在她已離去時，卻使他真的動了情。現在他有點兒著急，唯恐她已葬身海。
他竟然產生了這些感情，太不可思議。
他想自己最好還是再小憩一會兒，醒來後會清醒許多，不至於總是胡思亂想。過去的那一年真是不堪回首。
他回到自己的房間躺下來。幾分鐘之後，當他醒來時，一切都有了新的變化。
那些海上攻擊飛船正交叉地飛舞著。他感到很乏味。當然他不是軍事策略專有，但他本該早就意識到的。去新加坡的超音速機群是引誘，廢棄的控制議不過是誘餌。
他回到那間灰色的小辦公室里，仔細地放了一遍海上攻擊飛船的錄像帶，非常準確地描繪出諸飛機的線路圖。沒錯，沿著那條路線，他們就能到達南半球的那個寶塔。
他命令戰船以2x光的速度飛行。
他正趕上了看「俘獲」號的滅亡。
這使他很吃驚。
他不明白事情是怎麼發生的。是一架威震型戰鬥飛船嗎？會在軌道上爆炸嗎？
小灰人看著這架巨型飛船穿過大氣層時分崩離析，落進了大壩中的湖裡。他等了一會想看看大壩是否被毀壞。可能會吧，他自言自語。但畫面上大壩還是好端端的。大量的水潮湧般沖刷著河床。而周圍沒有什麼傷亡。
他用視屏上的遠距攝像拍下大壩的實景。的確，水壩已毀壞，部分水從左邊較低湖堤上溢出，有相當數量的水從大壩底下溜走。從外觀上看，壩堤上有個大洞。
這兒經歷了幾場戰鬥。森林著火了。一隊原來由「俘獲」號運載的飛機正抱著一絲僥倖，希望能讓在新加坡的托爾奈普飛船運載它們。當「俘獲」號爆炸時，它們肯定在外邊。可它們是飛不到新加坡的，它們只會葬身於大海之中。
然而他該好好地觀察觀察這個寶塔。現在寶塔周圍沒有飛船，他的內光束只能接收到宗教音樂，其他什麼也接收不到。音樂聲蓋過了其他任何聲音。
他全神貫注地盯著視屏。沒等多久他發現了一條遠距傳物軌道！
對，對他又把視屏圖像倒過來放了一遍。希望再次湧上心頭。
他覺得這太好了，簡直不可信。據說控制儀已發射過一次，就那一次。他們沒再發射。
似乎他等了好幾年。
它又出現了。
控制儀發射了兩次，真的是兩次！
喜悅之情油然而生。猛地，他對自己的情緒變化感到奇怪。感情？渴望？現在是喜悅？太不可思異了！還是趕快處理手頭的事吧。
他怎麼和他們聯繫呢？
無線電頻道全是些平穩、宗教格調的演說。他們在那兒講什麼語言。
他抓過一個聲碼器，打開傳送線路，把聲碼器放在傳聲器前邊。是什麼語？他的聲碼器裡面有好幾種語言。一種叫「法語」－不是它，這是已死掉不用的語言。一種叫「德語」，不會是它，他從來沒在其他頻道里聽過這種語言。「英語」！他開始通過聲碼器把它轉譯成英語。
「我請求安全通行。我的飛船上沒有任何武裝。你們可以用槍炮對準我的飛船或我。我沒有什麼惡意。同意會面，對你、我都有好外。」
小灰人等待著「連大氣都不敢喘。很多事情都要由這答覆決定。