(2)

（２）

第二天早上他還是提不起勇氣。他一想到記憶規範就害怕，所以決定自己解決，自己想辦法擺脫這種新發現的罪惡感。他開始試著說服自己——老饕，這種沒有心智的食草動物，是人類擴張主義之下又一個不幸的犧牲品。

雖然如此，卻也實在不值得感情用事地同情它們，它們被消滅並不能算是悲劇，只能說是遭透了。如果人類決定在這個星球定居，老饕當然只好讓位。他又對自己說，這與十九世紀時，北美平原的原住民與野牛的悲劇不可相提並論。他每當想起這些，就會對大量獸群被屠殺而感到難過；為數百萬高貴的長毛野牛感到可惜。但是對於他的祖先——蘇族的遭遇，他不只是難過而已，而應該說是義憤填膺。但是現在的情況完全不同，他再度提醒自己，省省你的感情，留到適當的時機再用吧！

他走出了自己的氣囊，慢步走到營地中央。石子路十分濕滑，水溶溶的晨霧尚未完全散去，每棵樹都因飽載著露水而被壓彎了頭，長條帶有鋸齒緣的樹葉也沾滿了水珠。他忽然停下腳步，蹲下來觀察一隻類似蜘蛛的動物，它正在結一張不對稱的網。正當他看得出神的時候，一隻小型的兩棲爬蟲，外表是灰暗的藍綠色，正小心翼翼地悄悄滑過長滿苔蘚的土地。不過它似乎仍然不夠小心，因為還是被他發現了。他輕輕地捏起這個小動物，將它放在自己的手背上，小爬蟲嚇得渾身發抖，兩片鰓吃力地不斷拍動。不一會兒，它的顏色竟精明地變做古銅色，那正是他皮膚的色調，真是絕妙的欺敵伎倆。他覺得玩夠了，於是把手放下，小爬蟲一溜煙地跳進了水坑。

他則繼續前進。

他年已四十，比這個探險隊的大多數成員都要矮些，但是肩膀寬闊，胸膛厚實，配上黑亮的頭髮與鈍闊的鼻樑，使他看來仍然十分出色。他是這個探險隊的生物學家，這是他的第三個職業。在此之前，他曾經當過人類學家與房地產掮客，但是都沒有成功。他名叫雙絲帶的湯姆，曾經結過兩次婚，但都沒有子女。他的曾祖父死於酒精中毒；祖父使用迷幻藥上癮；父親則不時得去做記憶規範。湯姆心知肚明，自己終將逃不過家族的惡運，只不過到目前為止，他還沒有找到自我毀滅的方法罷了。

進了營地中央的大帳，他遇到了赫頓、茱麗亞、愛琳、舒瓦茲、老張、邁克森與尼古拉，他們都正在吃早餐，其他的隊員則已經上工去了。愛琳看到他進來，馬上起身走過去送他一吻，短而柔軟的金髮搔著他的面頰。「我愛你！」她喃喃地說。「我愛你！」湯姆回了一句，順便在她的胸部輕劃了一下。然後他轉向邁克森，後者對他點點頭，再送他一個飛吻，他就知道沒有猜錯，愛琳昨晚是睡在邁克森的氣囊中。沒關係，反正我們都是好朋友，湯姆這麼想。

「今天輪到誰喂藥丸？」他問道。

「邁克森和老張，」茱麗亞說：「在Ｃ區。」

舒瓦茲接著說：「再過十一天，我們就可以把整個半島給清理完畢，那時就可以向內陸進軍了。」

「如果我們的藥丸供應不缺的話。」老張附和了一句。

「昨晚睡得好嗎，湯姆？」這是赫頓問的。

「不好！」湯姆沒好氣地答道。他找了個位子坐下，掏出了早餐磁卡，發現西面山上的濃霧已漸漸蒸散。他到這個星球已經有九周了，經歷了此地一年一度的季節變換——從乾季到霧季。現在的霧季還會持續幾個月，在下一個乾季之前，老饕早就全部解決，而移民也早已來到。他瞪著薄霧出神，突然發現早餐已經沿著輸送槽滑過來。他開始用餐，愛琳坐在他身邊，她幾乎比他年輕一半。這是她第一次的外星探險，負責的工作是文書記錄，但她也是一位訓練有素的記憶規範師。

「你看來有心事，」愛琳對他說：「我能幫什麼忙嗎？」

「沒什麼，謝了。」

「我不喜歡看到你沮喪的表情。」

「這是我們族人特有的憂鬱氣質，沒辦法。」

「我懷疑你這種理論。」

「好吧！老實說也許是我重建的人格快要磨光了，我過去的心靈創傷又要浮現到意識層了，我簡直是個行屍走肉！滿意了嗎？」

愛琳卻吃吃地笑了起來，她只穿了一件泳裝，皮膚還很潮，因為她剛才跟邁克森去游泳，才回來沒多久。湯姆這時突然興起向她求婚的衝動，想要在這個工作告一段落之後就娶她。自從他的房地產生意垮掉之後，他就一直打光棍到現在。當初所以會離婚，也是因為心理醫師的建議，做為人格重建的一環。他有時也會想知道，前妻現在芳蹤何處？跟什麼人在一起？愛琳這時說：「湯姆，別逗了，我感覺你蠻穩的嗎。」

「謝謝！」她還年輕，還不懂這些心事。

「如果只是突如其來的莫名沮喪，我可以喀嚓一下就讓它消失。」

「謝謝你的好意，」他答道：「不用麻煩了。」

「我忘了！抱歉，你不喜歡這種……」

「我老爹……」

「怎麼了？」

「過去五十年間，他的記憶被削得……」湯姆答道：「他把自己對祖先的記憶全部刮除，再來是他的宗教信仰、他的妻子兒女，最後是自己的姓名。然後他終於可以整天坐在屋角痴笑終日……我受夠了，謝謝！我絕對不要碰那玩意！」

愛琳趕緊改變話題說：「你今天在哪裡工作？」

「在保留區，做幾個實驗。」

「要不要我跟你作伴？我今天上午都沒事。」

「謝了，不必！」他立刻回絕。也許因為回答得太快，她看來有些難過。湯姆只好抓住她的手臂，柔聲說：「也許今天下午，好不好？我也想和你談談心，好嗎？」

「好！」她又笑了，還送給他一個飛吻。

用過早餐之後，他就一個人走到保留區。這個保留區總共佔了基地東邊一千公頃的面積，在它的邊界，每隔八十公尺樹立一個神經場發射器，這樣就可以圍住區內的二百隻老饕。這些老饕是留下來供研究之用的，所以它們將是整個星球僅存的幸運兒。在保留區的西南角有一個實驗氣囊，湯姆就是在那裡進行實驗——新陳代謝、生理、心理、生態等等的實驗。

保留區被一條小河斜斜穿過，東側還有一個不太高的青翠山坡，五種密集的雜樹林被緻密的草原從中切開，釋氧植物生長在草叢的蔭庇之下，除了行光合作用的穗狀物突出約三、四公尺高，其他的部份全都被草叢遮掩；行呼吸作用的枝幹則呈淡黃色，大約長到齊胸的高度，會散發出一陣陣甜美醉人的香氣。

老饕們在草原上三兩成群，一口一口地嚼著釋氧植物的枝幹。湯姆先在小河後面窺視著這些老饕，然後慢慢地接近它們。結果一不小心，被隱藏在草叢中的一株釋氧植物絆了一跤，但他很輕巧地立刻恢復了平衡。他抓住那株植物的枝幹，對著皺摺的呼吸孔深深地吸了一口，沮喪的情緒立刻消失無蹤。

他漸漸地接近一群老饕，它們的身體渾圓，體積龐大而笨重，外面覆蓋著粗厚的皮毛。在狹窄而富彈性的嘴唇上方，突出著一雙碟狀的大眼。老饕的腿又細又長，而且還布滿鱗片，有點像是放大許多倍的雞爪，兩隻粗短的手臂則緊靠著身體。這些老饕以溫和的眼光注視著湯姆，絲毫沒有表現出陌生好奇。「早安，兄弟們！」他今天竟然用這種方式跟它們打招呼，連自己也有點莫名其妙。