第十二章　“開足馬力”飛向金星

「出什麼事兒啦？」在公用艙露面的平奇大叫了一聲。

「出了一件差點兒叫我們統統完蛋的大事，」斯特羅邁耶回答說。「不過到底是什麼原因，是哪一個的罪過，現在還是誰都不知道。而事實就是火箭和溫室之間管道連接處出現了裂縫，空氣開始從那裡泄露。如果不是燦德爾採取緊急措施關閉了隔離艙，我們再有幾秒鐘就變成冰棍兒啦。」

「可這一切到底是怎麼發生的？」平奇裝出一副問心無愧的樣子問道。

「不過您當時在哪兒？」斯特羅邁耶凝視著平奇問道。

「我……在廁所里……」

「嗯，好吧，這我們以後會弄清楚的。事情的全部原因是火箭的運動突然之間就發生了變化，結果產生了巨大的衝力。一切都翻了個跟頭。燦德爾估計我們的溫室已經完蛋啦。如果火箭和溫室之間的輸氣管道連接處開了縫，這就是說輸氣管介面處脫節了，難道就光輸氣管出了毛病嗎？我們馬上就要到火箭表面去看看。我們的收成真的就這麼完了？……」

半小時之後，燦德爾、漢斯、溫克勒爾、斯特羅邁耶、馬歇-德特朗，還有布洛頓，都到了星際飛船的外邊。

溫室的樣子看上去可令極了。50米的管子只連著一頭，歪到了一邊。鑽進溫室的宇宙寒氣眨眼間就把植物統統消滅。果實連影都不見了。麝香草莓和土豆在它們內部氣體的壓力作用下，就像一顆顆小榴霰彈一樣爆炸了。植物的莖葉已經完全碳化，稍微一碰就化成粉末。

久久期待的收成就這麼一下子徹底完蛋。但能不能採取一些補救措施，或者修一修溫室呢？

檢查結果令人大失所望。

溫室的一部分已經斷裂，而且飛走了。玻璃全部破裂，溫室短點兒倒是不礙事，可上哪兒弄玻璃去？而沒有玻璃就無法採集到賦予溫室生命的陽光。

大家垂頭喪氣地回到了公用艙。隨即召開了一個飛船全體乘員的緊急會議，不管擔任什麼職務或是屬於什麼階層的人都得參加，因為會議要解決的問題涉及到每一個人。

不過，就實質來說這不能算是個會議。誰也提不出自己擺脫困境的方案或是設想。時間和形勢造就了燦德爾的絕對權威。誰也不再抱怨他「獨斷專行」，人人都眼巴巴地望著他，等著他開口。

他的發言非常簡短：

「現在沒什麼好多想的。我們的食品儲備維持不了多久。靠『藍牌』罐頭活下去是不可能的。我們只有一條道可走：『開足馬力』在金星著陸。」

「但這場事故到底是因為什麼發生的呢？」斯特羅邁耶問道。

「現在有比這個重要得多的問題，那就是如何避免它將導致的毀滅性後果，」燦德爾回答說。「我們沒有時間追查誰是肇事者。」

平奇鬆了口氣，向燦德爾投去感激的一瞥。不，這位工程師畢竟比他想象的要好。

現在要處理新問題了。燦德爾把自己關在駕駛艙里埋頭進行計算。溫克勒爾和漢斯幫助他進行測量，觀測天體。

旅客艙也是人心浮動，就好象遠航的輪船終於看到港灣時一樣。對於「挪亞方舟」來說，這樣的港灣就是金星。至於地球，則是連想都不用想，況且和它的聯繫早已中斷很久了。

燦德爾不想讓旅客們再受一次改變飛行速度的痛苦，所以既沒制動，也沒把火箭停下來，而是不減速地繞了一個大大的半圓。

著陸，星際航行中最為關鍵和危險的時刻即將到來。燦德爾一直在降低火箭的速度，使它逐步過渡到每秒11至12公里。

金星就像一個在天空里閃閃發光的大球。「挪亞方舟」沿著一條拋物線飛向金星。再飛行幾個「小時」，火箭就要進入環繞金星的橢圓軌道，時而離它近些，時而離它遠些——