第22章

為了掌握克勞迪亞·施托伊弗桑特生前的生活方式和嗜好，斯考特·凡·克里夫找到參加葬禮的人名錄，以便查找當天致悼辭的克勞迪亞的兩個同學。

在悼辭中念詩的女孩兒那天斯考特曾向她問過情況，但一無所獲。她眼下不在紐約，已返回她的居住地德克薩斯州的德拉斯。另一個女孩兒名叫謝利·蒙福特，家住紐約市。斯考特發現她在紐約的一家電視「脫口秀節目」中做製作助理工作。

斯考特只能耐著性子等待，當天的節目播完后，他才在謝利的製作間堵住她。從一開始問問題，謝利就閃爍其辭，推出一大堆迴避的借口。

「你瞧，凡·克里夫，我真的沒有時間。我的差事是負責物色一個禮拜的嘉賓，明天的節目已經取消了。所以我得到處尋摸，邀請幾個搞政治的，或特愛出風頭的寫小說的，或思想離奇古怪的，做台叫座的節目。現在我就得開始打電話了。」

「蒙福特女士，這關係到一位年輕女人的前途事業，一個女醫生，她——」

「求你啦，凡·克里夫！我自己的麻煩就夠多的了。再說，除了跟電視有關的事，我能幫什麼忙？」她嗔怒地說。

「你能。你認識克勞迪亞·施托伊弗桑特，」斯考特說。

謝利·蒙福特立即態度緩和下來，變得認真而謹慎。

「克勞迪亞怎麼了？」她低聲問。

斯考特講述了凱特·福萊斯特所面臨的威脅。他指出若能就克勞迪亞死前頭一年的行為嗜好作證，或許能澄清他當事人的清白。「為此我央求你做的不外乎是抽出一個小時的時間，以證人身份講述一下克勞迪亞去年或前年的嗜好。」

「可我不清楚——」謝利說。

「你清楚，」斯考特抓住不放。「從你在葬禮上發言的內容看，你們倆很好。」

「過去是不錯，」謝利·蒙福特說。

「後來怎麼了？」斯考特問。「發生了什麼變化？」

「早在我們上學的時候，她就對格林威治村一帶產生了興趣。每次我們放假過年或周末，她都直奔城南的格林威治村。過一陣兒后，她覺得我們都怪兮兮的，趕不上潮流，因為我們不去那種地方。可她不知道，怪兮兮的人是她。」

「因為吸毒？」斯考特問。「她早在上學時就染上毒癮了嗎？」

「我不知道，」謝利·蒙福特說，她想掩飾說謊，但本領不怎麼高明。

「拜託了，說實話可以拯救一個年輕女人的前程，一個優秀醫生的前程，」斯考特敦促說。

「我不知道，」謝利又說了一遍。

「我只是讓你講出實情而已，」斯考特說。

「對不起，我知道的就這麼多了，」製作助手說。「我得去打電話了。」

「蒙福特小姐，要是你的前途將被斷送，你難道不渴望別人花點時間幫你一把嗎？」斯考特問。

「對不起，」謝利仍不為所動。

斯考特感到再問下去也不會有什麼結果。他轉身欲離開時，年輕女子或良心發現，或為內疚感所迫，說：「你想讓我幫一個我根本不認識的人，往一個我曾與她一起住過，為她擔心和愛她的女孩兒臉上抹黑。難道她名聲受到的損害還不大嗎？她已死了，不要再讓她的靈魂受到干擾。」

謝利·蒙福特幾乎要流出了眼淚，斯考特雖沒得到她的幫助，也不免對她感到同情。

「無論她怎麼樣，做了些什麼，我真的不了解，因為我們後來分道揚鑣了，尤其是去年。有人吸毒就會發生這種事，吸毒的人總把自己封閉起來。你要是不跟他們一起吸，好像你就不存在似的。我們都試了，上帝可以作證我們都曾努力和她聯絡。可是她離我們而去，拋棄了我們。我們眼睜睜地毫無辦法，除了和她同居的那位花花公子外，誰的話她都聽不進去。」

「你是說里克？」斯考特問。

「哦，」謝利愕然，「你知道他？」

「是的。」

「那你應該什麼都知道吧。」

「但不知在哪兒能找到里克，」斯考特說。「你知道嗎？」

「不知道。我們誰都不知道。我們只知道他靠克勞迪亞養著。」

「你見過他嗎？」

「不算見過，」謝利說。

「什麼意思？」斯考特追問。

謝利躊躇不語，權衡著再多說會不會帶來不利。

「請說出來吧，蒙福特小姐。說出來對克勞迪亞能有什麼壞處呢？」

「呃……」謝利囁嚅著，終於說：「我們沒有和他說過話，但是……」

「但看見過他？」斯考特說。

謝利點頭。「大概一年前，克勞迪亞的媽媽打電話給我。說她父親對克勞迪亞的生活方式非常惱火，威脅要教訓教訓她。於是她媽媽想讓我們再最後試一次，勸她搬回來。所以我們倆就去找她。我們上樓梯時，一個小夥子正往下走，我們猜想他就是和克勞迪亞同居的里克。我們後來問她時，她承認了。」

「那你只見過里克一次？」斯考特問。

「不，還有一次，」謝利說。

「葬禮上？」斯考特問。

「是的。你怎麼知道？」

「福萊斯特也發現了他。她大致猜出了他和克勞迪亞的關係。」

「不錯。他出席了葬禮，梳著個馬尾辮，」謝利·蒙福特說。「我就知道這些。恐怕幫不上你什麼忙，是不是？」

「除非你同意作證，」斯考特說。謝利堅決地直擺頭，斯考特知道勸她也沒用。「還有一件事不知你知不知道。」

「什麼？」

「這個裡克……克勞迪亞有沒有對你說過他姓什麼？」

謝利再度猶豫不決。然後說：「我想現在說了對她也無害了。他叫里克·湯姆斯。那個畜生！」

「這倒是一條可以追蹤的線索，」斯考特說。「謝謝。」

他剛要離開，只聽謝利在背後說：「對於你的當事人我很抱歉。但我不能做對不起克勞迪亞的事。對不起。」

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