第二十四章

柯白莎得意洋洋地把自己塞在卜愛茜辦公桌對面的椅子里，「好了，」她高興地宣稱道：「今天是星期一的早上。全新一周的開始。」

卜愛茜點點頭。

白莎道：「你拿你的速記本，愛茜。我要你管我寫封信給唐諾……親愛的唐諾：白莎才被混入世界上最渾帳的一件案子。我真希望你能在這裡幫我忙。這件案子幾乎把白莎拖垮了。但是正當山窮水盡的時候，白莎竟能衝出困境，以勝利姿態出現。」

「宓警官，一如往昔，在白莎給了他最重要的線索后，全權接管本案。我看我還是從頭說起比較好--」

「愛茜，怎麼樣，我念得太快嗎？」

「不快，我趕得上。」愛茜說：「你僅管念。你準備給他全部詳情嗎？」

「是的，我想他會喜歡，你看呢？」

「我想他當然會喜歡的。」

「好吧，我們來開始，我說到哪裡了？喔！是的我在告訴他這件案子、好吧，速記開始，愛茜記下來。一個男人叫北富德的，把全部財產記在他太太名下。他的丈母娘有一個領養的妹妹--佳露。北太太和她媽媽儘力在使佳露不知道生母是什麼人。丈母娘，谷太太快破產了。她打電話給女兒梅寶，求幫忙。梅寶沒理她。佳露是個自私自利、鬼計多端的小娼婦。她的經濟來源全靠養母。她也恨死了梅寶。她生母孔太太知道這一切，但是因為她自己坐過牢，不想給女兒佳露知道，所以沒有來認。谷太太也知道這一點。」

白莎停下來。她問愛茜道：「太複雜一點吧？」

「不會，唐諾會懂的。」

「我也認為他會懂的。」柯白莎說：「我們繼續吧。孔太太現在很有錢，請了一位私家偵探叫做冷莎莉的，到北家做女佣人，以便隨時知道北家的一切。佳露，我已經說過，一直恨梅寶，很得要命。她看到一個機會，可以除去梅寶，弄到一筆財富，找出她生母是什麼人，一石數鳥。唯一要做的是在梅寶睡覺的時候，把她送上西天。所以她在梅寶的卧室里，鑽了一個洞在牆上。房子是墨西哥式，建材用的是多節松木板，鑽個洞不是件難事。她在車庫接了一個橡皮管，一頭接上北太太汽車的排氣管，一頭通進牆上的小孔，自己出去玩清晨的網球，以取得不在場證明。北太太是出名的睡懶覺的。她先生也習慣在上班前不去叫醒她。佳露回家當然看到她親愛的老姊死在床上了。取掉橡皮管花不了太多時間。她知道北太太關照過北先生，11點鐘之前一定要把車子開出去，加飽油，如此梅寶可以開去車站接媽媽。當然。北富德不知道她準備去什麼地方。」

「本來這是一個完整的計劃，但是半途出了錯。女傭莎莉不知怎麼也會在梅寶的房裡，也中了一氧化碳的毒，死了。也許是梅寶那天恰好把她叫進來有事。也許是莎莉找梅寶有事。也許她們在商量菜色，反正，原因是再也不會知道，因為2個人都死了。」

「當佳露回家的時候，她心裡很高興，雖然那天早上霧太厚，不能玩球，但是很多人可以做她不在場證明，因為她在球場混了很多時間。她回家發現什麼呢？不是1個屍體，是2個屍體。她本來準備說梅寶是心臟病發作死的。但是2個人同時無疾而終，太過份了一些。現在，她手上有2個屍體，而北富德在1、2個小時內隨時會回來。

「這時，佳露又學到一件重要的事情。一氧化碳中毒死的屍體，和心臟病的屍體，顏色不一樣。

「她驚了手腳。谷太太應該是上午11點自舊金山到達洛杉磯。到時屍體有可能已經被人發現了。再說，要養母來掩飾她的謀殺罪，她也沒這個把握。在這之前，佳露一定聯絡過她的生母，知道生母的過去。一個坐過牢的人，多半不會再敢犯謀殺這種大罪。佳思假如事先過她共謀，她一定不會鼓勵她去做的。不過，一旦女兒已經做了，出了毛病求她幫助，她會發揮母愛，補償過往沒有好好照顧女兒，盡一切力量救她的。尤其這樣一來，女兒在衡量生母及養母哪一位較重時，她會又佔一點便宜了。」

「反正，佳露一招呼．親媽媽就出馬。她匆匆來到北家，把屍體盪起，用打字機打封信，放在北富德會發現的地方。她能想像到，北宮德一定會把信送到一個私家偵探那裡去的。北富德完全依照她們計劃做了。他來找我，要我跟蹤他太太。這是件容易的事。我從來沒有見過他太太。北富德也沒有等到他太太自屋子中出來，指給我看這是他太太。我只是像一般人一樣掉進這陷講去，把自屋子中出來，穿北太太衣服，帶北太太寵貓，走進北太太車的女人，當成北太太。於是她們把我帶去了她們將來希望北太太屍體被發現的附近。那邊車庫主人是北太太認識的人，她知道屋主出門度假，至少有2個禮拜不會回來。她們擺脫我，想把事情套在北富德身上，為了栽臟，她們把北太太的假牙拿下來，放在北富德眼鏡盒裡，放進他大衣口袋裡。孔太太使用北太太的打字機，寫了不少匿名信，第一封看似自郵局寄來的，實在是打字後放意拋在餐廳地上的。她們說服谷太太，對她長途電話中的真正主題不該說出來，應該改為梅寶告訴她，她收到一封匿名信。孔太太做成『北太太」在11點鐘離開房子，為的是去見3封匿名信的寫信人、北富德又把大衣忘記在理髮店裡。孔太太急著要知道大衣哪裡去了，因為假牙的線索才是吃定北富德的致命傷。」

「當然，孔太太經由她請的偵探冷莎莉，對北家內部事情一清二楚，更何況佳露再把一切補充完全起來，冷莎莉順便也在探查北富德，因為她認為北富德和他女秘書有染。事實上，這也沒有錯，冷莎莉還為了這個原因，約好北富德辦公室對面一個牙醫生，在牙科治療椅上躺了2個鐘頭，結果給她發現了另外一個舊情復燃的許桃蘭。」

「孔太太利用冷莎莉的報告，打電話給許小姐，自稱是北太太，訴說已經把冷莎莉殺了，恐嚇許小姐是她的第2個目標。其實，這時北太太和冷莎莉早就死了。她們期望許小姐會報警。但是許小姐公寓里一個豬腦袋的管理員認為報警對許小姐不利，不但得不到保護，反而會有很多報上的不當宣傳，會影響許小姐名譽。所以，他出主張替許小姐換了一個公寓房間。害得白莎白費了不少牛勁。」

「唐諾，親愛的，我將不會把所有一切細節-唆給你聽。為這件案子，我越陷越深，左衝右突，掙扎著想殺滅一條血路、現在看來雖然笨手笨腳；但結果還算滿意。白莎想念你以往能一切坦然處置，天塌下來還有畏人先倒霉的味道。白莎不行，白莎生氣，白莎焦急，白莎抱怨．白莎受傷。不過最後白莎還是想通了。之後，宓善樓接手，在他手裡，她們豈還能不招？2個年老女人不見律師死不開口，年輕的佳露怎會是善樓的對手？什麼都吐了出來。說出來叫你不信，佳露反而變了檢方的證人，轉頭來咬了她生母和養母，她就是那種狗養的女人！」

「這件事後，世界上最渾蛋的事跟著發生了。叫你猜100萬年，你也猜不到的、宓善樓說要娶我做他太太。真是昏了他的頭。起先我真想扯了嗓子大笑，不過現在我有點失措，不知怎麼辦才好。有的時候，他表現不錯的。何況，他內心對你欽佩萬分。唐諾，他認為你身上有100磅腦子，我也相信。彭茵夢告我誹謗的事，也因為善樓的安排，撤銷了。他挖掘她的過去，發現這隻可敬的小騷蹄子以前動不動控告別人排謗她，她在這一行上得過不少好處。另外；她和他老闆當然有不清不楚的事實。莎莉曾有證據報告過孔太太。孔太太在第3封匿名記里提到過全部事實。那個假正經、假道學的爛污秘書！她竟敢告我，害我一定要去看律師研究對策。這賊律師起火打動，要了我25大元。事情解決后，我告訴他不需要任何對策了，他還是要25元照收。唐話，白莎現在心軟了，因為最後我還是付了他2元半。他可惡，他的建議一毛不值。」

「回頭來，我還要告訴你宓善樓警官的事。他說我是他的福星。他喜歡我的勇氣、直爽，和做事的方法。他的求婚，我還在考慮。怎麼樣，愛茜？我快不快？」

卜愛茜抬頭，真心佩服地說：「你這幾天的確活動範圍很大，快手快腳是沒有問題的。」

「我在問你，我說得有沒有太快，你跟得上嗎？」白莎說。

「抱歉，」愛茜說。一面把鉛筆放回速記簿上，「我速記很快的，你儘管說下去。」

白莎想說什麼，然後突然停下來。「我想這已經夠了。」她說：「我們留一點讓他去動動腦筋，這樣也許不到假期結束他就要回來了。你可以在上面寫一個附記：北富德給我們的酬勞，是以他太太遺囑中所值百分比計算的……喔！去他的，你簡單點告訴他，這件案子收入不錯，可能所得稅徵收起來會要白莎的命！」

白莎用雙手把自己自椅子中撐起來，邁向自己私人辦公室。

「要是有什麼新客戶來，」她轉頭言道。「看老娘再獨當一面一次。」