第09節

九

打聽到40歲的爐前工垣之內太一郎從23日起就不去宇見鑄造廠上班以後，偵查工作進入了新的階段。根據宇見鑄造廠的工人和廠長所說，可以斷定，警方要追查的竹內市松就是垣之內太一良田。

兩年前，垣之內到這家工廠，他從來不談自己以前在什麼地方工作過，只露了一句：「在秋田縣干過活。」鑄工總是到處流浪，這種進廠法並不罕見。他們憑自己的技術吃飯，從來不固定在哪家工廠幹活。現代化工廠也還有許多地方必須依靠他們的技術。鑄鐵興起於江戶，目村荒川河堤的砂適用於鑄造。因此，靠近目村的川口市得地利之便，發展成為鑄造業之城。至今還常看見裝砂的小船從目村下荒川，駛入川口市芝川水門。可以說這是古老形態的殘留。雇傭工人比較隨便的習慣也就成了現代鑄造廠的過渡現象。

作為熟練工進廠的垣之內一太郎，從不談起他的歷史。沉默寡言，性情憂鬱，跟任何人都不說話。他住在戶田町，這也是他進廠后很久別人才知道的。全廠職工每年兩度的外出旅行，垣之內也從不參加。看來他不願意和別人來往。不過，他活兒倒幹得很出色，所以廠方非常器重他。

在鑄造廠，爐前工的工作是給爐子加料。造型工和鉗工固然很要緊，而爐前工在技術上所起的作用也相當大，因為看火候很重要。化鐵不是單純的生爐子、熔化就行了。必須根據產品的要求來加入焦炭、生鐵、回爐鐵、石灰石、石墨以及其它各種材料。爐子的溫度要在500度至1300度之間適當調整，熔化時間等也要憑爐前工的經驗掌握，需要相當熟練才行。垣之內本來可能是造型工，手很靈巧，可是，不知什麼原因，到了宇見鑄造廠以後，他卻當了爐前工。

從23日起垣之內無故缺勤，這正是戶田町二丁目的竹內市松不見的日子。警方斷定垣之內就是竹內，開始徹底追查。當天晚上8點多鐘，十善警部趕到了字見鑄造廠。

警部巡視宇見鑄造廠時，產生了一種預感，他總覺得鑄造廠有一種犯罪的氣氛。工廠四周用馬口鐵圍著，天花板很高，屋頂也是馬口鐵的。在寬闊的作業場的一角，豎著巨大的衝天爐，鐵水包上開著槽，以便接受熔化的鐵水。在爐子中熔化了的鐵，形成一股火紅的鐵水順著出鐵槽奔流，火星四濺。半裸體的工人們在拉鐵水包。

「這鐵水是造什麼用的？」十善警部問道。

「造火爐，是學校的訂貨。這就是鑄型。」

十善警部順著廠長所指的方向一看，只見並排擺著幾個火爐的鑄型，就像幾個大箱子。箱子上開著澆口。工人們用吊車搬運剛盛滿鐵水的鐵水包，轉動著手輪，使鐵水包的流出口對準鑄型的澆口，鐵水像一團火似地澆人鑄型。工人們的手被火燒傷，腳上的皮膚也有一塊塊光滑的地方，那是被火燙傷后留下的傷痕。

「工人們為什麼不戴手套？還光著腳？」

「喔，鑄工沒有穿襪子的呀，先生。」宇見廠廠長笑道：「光腳最好。火紅的鐵星四下飛濺，碰到身體就會滑落下去。假如穿著鞋子，火星就會停留在那裡，反而燙傷得更厲害。」

「那麼，工人們的腳都會燙傷噗？」

「每個人都難免有一兩塊傷疤。」

十善警部回頭望了一下站在他後面的原田在認真地做筆記。

十善警部繼續問道：

「廠長先生，這個衝天爐的加料口在外面嗎？」

「是的，在外面搭了個腳手架，料從那裡加火爐中，因為這樣比較方便一點，是這樣的……」

說著，廠長領著十善警部走到了用白鐵皮圍起來的車間外面，衝天爐好像一個巨大的圓筒從地面直衝天花板，加料口離地10米左右，那是一個朝外開的大洞，位置在中間。

「就是從那裡放進去的吧？」

「是的。把焦炭、石灰石、生鐵、回爐鐵等各種各樣的東西配在一起熔化。」

「假如把人放進這個爐子呢？」

這個突如其來的問題，使廠長頓時目瞪口呆。

「當然，會熔掉，連骨頭一起全熔掉，因為鐵都會熔化嘛。」

「一點不剩？」

「是的，連一根頭髮都不會剩吧。丫長起初還笑眯眯的，可是隨即就嚴肅起來，說：「我沒有經驗，不太清楚。不過，從前王侯向寺院捐獻大鐘的時候，聽說是把活人和鋼一起熔化的。我記得看過這樣的記載：人體有磷，把這種磷加人銅里，銅就會變得光滑，鐘聲帶有餘音，音色較好……」

十善警部凝視著爐口，心裡在想：會不會是垣之內太一郎，即竹內市松，他在戶田葉的住宅殺死了淺田經理，然後，在20日夜裡，或者是21日、22日把屍體丟進了這個爐子，這是完全不留痕迹的犯罪——把一切證據，連同屍體一起在這個爐子里燒掉了。

「廠長先生，垣之內20日到廠里來過嗎？」

「20日廠休。」

「21日呢？」

「來過。」

「你知道他是幾點鐘到廠里的嗎？」

「我們廠里的計時器壞了，一直不用。我不太清楚。不過，他工作很認真，7點鐘已經點上爐火了。」

「這個時刻，其他的工人都來了嗎？」

「點上爐火后還要過一個小時左右，造型工和鉗工才會來。」

「這麼說來，早上7點的時候只有爐前工垣之內一個人在廠里嘍？」

「不，還有值班工人。」

「請你告訴我21日和22日的值班工人是哪一位？」

廠長神色緊張起來了。過了一會兒，他叫來了兩個年輕工人。

「21日是你值班？」

「是的。」

「那天早上，你看到垣之內從外面搬東西進來嗎？」

「沒有看到。」

「22日早晨呢？」

「什麼也沒有看到。只見垣之內和往常一樣，正走過腳手架在搬運材料。警部打聽了值班室的所在，它在面向大門的車間的入口旁。這幢房屋有一間六張鋪席大小的水泥地。水泥地上放著一張桌子，可以在那裡用餐，骯髒的棉被隨便堆放在房間的角落裡。

「從這裡看得見爐子嗎？」

警部親自躺在鋪席上，向窗外望去。這扇窗子只有頂上一塊是透明玻璃，因此看不見窗子那面的情況。值班工人總是很困，他也許迷迷糊糊地聽到爐前工來上班的腳步聲吧。垣之內進廠后，廠里的爐子才會點上火。爐子噴火的聲音是早晨開工的信號。垣之內一清早把淺田米造的屍體搬到此地，然後神不知鬼不覺地丟進爐子，這完全辦得到。

警部向刑警原田下令：「把20日到23日之間澆制的所有產品集中起來，交給鑒別科去分析！」