第十二章 救還是不救，全在他一念之間
審訊的訣竅
燈泡一直在他頭頂上亮著。
那大約是只五百瓦的燈泡，也許是一千瓦！那隻燈泡正好罩在他的頭頂上，像火盆一樣烤著他。他覺得他快要被那隻燈泡烤煳了。
他們人分三撥，連續「問」了他三十六個小時，可他自始至終都是一句話也不說。他一再告誡自己，不能說，一句話都不能說，尤其不能說假話。
七年前，當他在順店鄉當書記時，一有空閑，他就去派出所看人問案。那時候，看人辦案是他的一大消遣。在那裡，他發現，在派出所偵破的所有案件中，有七成以上都是「問」出來的。派出所所長老崔是個問案的高手，他說，他最怕「悶葫蘆」，只要對方開口，他就有辦法了。他還說，他不怕犯人說假話。只要他敢說一句假話，這案子就八九不離十了。
有一個案子，呼國慶至今還記得十分清楚，那是一個拋屍案。受害者是個九歲的幼女，是被姦汙后擰斷脖子拋在機井裡的，性質十分惡劣。發現時，已是半月以後了。當時，沒有查到任何有用的線索，案子完全是「問」出來的。那犯人是個小個子民辦教師。一開始，在摸底排查中，這人並不是目標。因為他曾代過這女孩三個月的課，就把他也叫來了，只是想了解一些情況。叫他來的時候，他正在地里砍玉米稈呢，綰著褲腿，看上去土塵塵的，根本不像個敢殺人的主兒。進門的時候，他還很從容，先是讓了一圈煙，人們都說不吸，他就坐下了。
老崔說：「吃了？」他說：「吃了。」
老崔說：「啥飯？」他說：「糊糊。」老崔說：「你就吃這？」他說：「咱是個民辦教師，還能吃啥？」老崔突然說：「認識芫紅不？」他說：「認識。一個村的，咋不認識。」老崔說：「說說咋認識的？」這時那民辦教師遲疑了一下，他眼小，他的眼一直眯縫著，看上去就像是用黍稈蔑子劃了一下似的，小得幾乎看不見。他就那麼眨巴著小眼說：「她上學時認識的，我教過她三個月的課。」
結果，就是這一句話出了問題。等那個小個民辦教師說完這句話之後，老崔站起來了，老崔對坐在一旁的民警說「你們說著，我去尿一泡。」而後，老崔用腳踩了他一下，站起來了。他也跟著站了起來，跟老崔走到了院里。
出來之後，老崔說：「呼書記，有門。他這句話是假的。你想，一個村裡住著，他能不去吃『麵條』？」「吃麵條」是平原鄉村的風俗，誰家生了孩子，無論是生男生女，都是要請客的，這其實是一種宣告。請客時，村裡親戚都要來慶賀，在酒宴上，最後上的是一碗「喜面」，這就叫「吃麵條」。
回來后，老崔又接著問：「芫紅幾歲上的學？」他說：「七歲吧？」老崔說：「背的啥書包？」他說：「藍。興是藍的？」老崔說：「坐第幾排？」他說：「第五排吧。」老崔說：「你教她的啥課？」他說「語文。」老崔說：「她的『芫』字怎麼寫？」他說：「一草一元。」老崔說：「你家離芫紅家多遠？」他說：「隔倆門。」老崔又重新拉回來說：「上學以前你從沒見過她？」他說：「不在意。」老崔說：「是沒見過還是不在意？」他說：「不在意。」老崔問得很隨意，問的全都是白話，他說的也是白話……後來，就這麼整整問了一天一夜，問得那民辦教師張口結舌，到最後，他坐在那裡，褲襠里濕了一片，他尿了，他襠里的尿水一滴一滴往下滲。到這時，老崔笑了，說：「雞巴，你看你干那事？」
所以，呼國慶非常清楚，在被訊問的過程中，你不能說一句假話，你只要一句有假，就肯定會留下破綻，這樣的話，你的心理就會受到這句假話的干擾，你的思維就沒有邏輯了。往下，你就再也無法說真話了。你必須用一千一萬句假話，來「圓」你先前說過的那一句假話，在「圓」的過程中，假話越說越多，你既沒有記憶的信號，也沒有思考的機會，無論是多機敏的人，你也不可能次次周延，這樣「圓」來「圓」去，你就把自己套住了。
在沉默中，呼國慶竟然有了些許頓悟。他開始分析自己，他心裡說，呼國慶，你上過三年的電大，又在武大進修過兩年，還當過七年的鄉黨委書記、三年半的縣長、兩年半縣委書記，你學的東西都讓狗吃了？你的智慧呢？你的精明呢？你不是一直在學習對付人的能力嗎？可結果呢？結果是你坐在了這裡。權力是什麼，在某種意義上說，權力是一張紙。這張紙給了你，你就有了權力，這張紙一旦收回去，你就什麼也不是了。這不僅僅是你在較量中的失敗，也是你智力上的失敗。你的精明都用在小處了，你是小處精明，大處愚鈍。
是的，呼國慶早已放下「架子」了。「架子」是什麼？那是一種包裝，就像一個人走進澡堂子一樣，一旦脫了那身衣服，人就成了一模一樣了。是啊，當一個人成了被審查者的時候，你身上所有的「光環」都失去作用了。你已不再是一個縣的一把手，不再是百萬人的主宰者。在長達半個月的時間裡，當他經過連續的秘密遷移（為了防止他串供），在從一個縣解到另一個縣的途中，吃過各樣宴請的呼國慶充分體會了飢餓的滋味。到了這時候，他才刻骨銘心地明白了什麼叫做「尊嚴」。
那一天，在押解的途中，路過一個鄉村小鎮時，他突然看到了路邊上的一個賣豬頭肉的小攤。於是，他說：報告（這是規矩），我想吃塊豬頭肉。押解人員經過短時間的磋商，終於同意了。同時給他約法三章：不準說話；萬一碰上熟人不準打招呼；有事先報告。於是，就坐在那個小攤旁，兩個人夾著他坐下來。他狼吞虎咽地吃了一塊后，又說：報告，我還想再吃一塊。於是就讓他又吃了一塊。吃完后，他再一次要求說：能不能讓我再吃一塊，就讓他再吃一塊……吃完后，他又看見旁邊竟還有一個賣胡辣湯的攤子，就說：報告，我想喝一碗胡辣湯……就讓他喝了一碗胡辣湯。喝完后，他說：報告，我想再喝一碗，就讓他再喝一碗……在那個地方，他一連吃了三塊豬頭肉，喝了三碗胡辣湯！那麼髒的一個小攤，卻是他這麼多年來，吃得最香的一頓飯！真香啊！人是什麼東西啊？！在此時此刻，又有誰知道他是一個縣委書記呢？
他知道，查他是有備而來，這件事是王華欣一手策劃的。要說問題，也就是那個事了，那個事是他的一個大失誤！那個事就單獨來看，是致命，但要綜合起來，也許還不至於。現在就看他們到底了解多少情況了。不錯，謝麗娟從那筆錢中提走了一百萬。可這錢是打假打來的，是在買賣中的一種轉借，僅僅是方式上的曖昧。況且這一百萬並沒有經他的手，他在中間僅僅是起了某種無法言傳的作用而已。而他所起的作用是無法查證的。就是那姓黃的站出來咬他，他也說不出來實際的證據。他會說他打了電話，可時過境遷，有誰能證明呢？除非他錄了音，可呼國慶斷定他當時沒有錄音。這裡邊只有一種可能，那就是姓黃的和謝麗娟同時站出來指證他，如果他和她同時站出來咬他，那他就無話可說了。然而，就目前的情況來看，小謝是不會站出來害他的。她絕不會。現在，呼國慶最擔心的是，小謝會不會好心辦錯事？她如果對他們說，我現在把錢退還回去，那就大錯特錯了！這件事的起因就不是錢的問題，他們要搞的是人，他們針對的就是他呼國慶，你要是把錢交出來，就正中了他們的下懷。要是小謝為了救他而取這樣的下下策，他呼國慶就永無出頭之日了！
這是他最大的擔心。
太荒唐了。他本來是打假的，是想給老百姓辦好事的，可辦著辦著卻辦到自己頭上來了。他知道，要認真起來，王華欣的問題比他大得多，也比他嚴重得多，可現在人家卻成了查處你的人！那麼，就只有讓他們查了，你還不能不讓他們查。
事情就是這樣，你無話可說。
坐在他面前的都是些不簡單的人物。他們審人審慣了，審出經驗來了。別看他們一個個笑眯眯的，可一旦你「招」了，一旦你讓他們抓住了什麼話把兒，那就有你的好看了。他們絕不會輕饒你！你看那個瘦子，他的眼一直像槍口一樣，緊盯著你，那眼仁里不知轉著多少念頭。你再看那個胖子，一直不緊不慢的，就像是想跟你拉家常似的，可臉上的笑是很假的，很假呀。有時候，他們一言不發，就這麼長時間地看著你，這是在磨你哪。這就要看你的毅力了，看誰磨得過誰。
呼國慶一直眯著眼在強光下坐著，一有機會，能睡的時候，他就睡。不能睡的時候，他就數數，往往是數著數著，他就又迷糊了。這時候，就會有人走上來，拍拍他說，老呼，呼書記，醒醒。睡著了？
等他一醒過來，那燈光就像鋸一樣，鋸他的眼……
終於，那胖子說：「呼書記，咱也別繞彎子了。那姓謝的，你總認識吧？你都沒想想，為什麼把你請來？你看看這些材料，這一本一本的材料，我不說你也知道，這都是幹啥用的？就是你不說，你能保證別人也不說？」
呼國慶心裡說，這是套你的。他們終於還是把小謝抬出來了。這是一隻鉤子，就是想把你肚裡的東西鉤出來。
這時候，門外就響起了腳步聲，一個女人的腳步聲，後邊顯然是跟著人呢。這個女人就從他的窗前走過，腳步經過窗口的時候，略微遲疑了一下，有人就叫道：「謝麗娟，往前走。」
呼國慶知道，這句話就是讓他聽的。這仍然是一計，這是一套連環的動作，就是讓你知道，你的一切都在他們的控制之中了。這就叫「聲東擊西」。
呼國慶清楚，如果他們真是抓住了什麼，那不管你說還是不說，後果都是一樣的。小的時候，他喜歡爬樹，總是把褲子剮爛，爹打他的時候，總是讓他說幹什麼去了？開始的時候，他就老老實實地說，可說的結果是爹打得更狠！後來，他就不說了，說了打，不說也打，那就不說吧。再后，爹死了，娘也死了，他一下子成了孤兒……在平原上長大，如果是有靈性的，都會逐漸領悟一個字，那是一個「忍」字，這個「忍」字就是他們日後成事的基礎。一個「忍」會衍生出一個「韌」，這都是從平原上生長出來的東西。這東西說起來很賤，一分錢也不值，但卻是綿綿不絕的根本所在。就像是地里的草一樣，你踐踏它千次萬次，它仍然生長著，而且生生不滅。
呼國慶想，現在你唯一的策略就是等待，在等待中尋找希望。那麼，挽回敗局的可能不能說一點也沒有。能救他的也只有一個人，那就是呼伯。可他已經求過呼伯一次了。
他還能不能指望第二次呢？
每每想到呼伯的時候，他心裡就生出了無限的感慨，老頭可以說是他精神上的父親。是他把他一手培養出來的。別看老人那麼大歲數了，仍然是威風不減當年哪！四十年不倒，他自始至終都能把握住自己。他已經活成了平原上的「魂」。相比之下，自己就顯得狗不是了！
有時候，他會想，這口子是怎麼撕開的呢？說來說去，只有一個人，那就是范騾子，壞事的只可能是范騾子一個人。他叛變一次，就可能叛變無數次。這當然是他用人上的失誤，也是他目光短淺造成的惡果。他用他，僅僅是考慮到了眼前，從長遠來看，這又是一大敗筆！
當他把一切都想清楚之後，得出了一個結論：人是不能退卻的，在關鍵時刻，一步都不能退。
就在接受「訊問」的這段時間裡，呼國慶把自己重新過濾了一遍。他搜索自己的每一個毛孔，首先把自己燙了燙！他一次又一次地剔除精神上的那些軟弱的東西，包括愛情，他甚至都有了重新的理解。他覺得，在這個世界上，純粹的愛是沒有的，人僅僅是相互之間的吸引，那吸引也是要一定的物質基礎做鋪墊的。如果說是純精神上的吸引，那也是包含著物質因素的。物質是很刺激人的，在某種意義上說，肉體是物質，語言也是一種物質。在這方面，他自己就是一個很好的例證。呼伯曾多次批評他，說他最大的缺點是人太精明，反應太快。當時他還不以為然，現在看來，呼伯是對的。如果你自己不出手，就沒人能打倒你。接受教訓吧。
要鈍，要鈍哪！
又換人了，這次是三對一……
沉默。
女人的原則
「姓名？」
「謝麗娟。」
到了這時候，你必須得做最壞的打算。你要保護他，你一定要保護他。保護他就是保護你自己。
「性別？」
「……」
——女人是什麼？女人是子宮，是來源，是根據地，是大後方。後院是不能起火的，後院一旦起火，那就會燒得一塌糊塗。
「年齡？」
「二十八歲。」
——這個年齡已是不容你再選擇的年齡了。前邊不管是坑是井，你都得義無反顧地跳下去。跳下去就說明你活過、愛過、恨過，你的人生是完整的。再短暫也是一種完整。你已不能回頭，也無法回頭。
「文化程度？」
「大學本科。」
——本科。知識是什麼？知識就是用漢字做成的小板凳。當你坐上去的時候，你才發現那些漢字都是應該倒著寫的。不過，那些日子總是讓人嚮往。那時候你是在文字里讀世界。那是多麼美好的一段日子啊！
「職業？」
「光明公司。」
——「光明」不過是你的嚮往。是你欺騙了「光明」，還是「光明」欺騙了你？也只有九十七天，在你的「光明」里，你編織了你全部的愛，那裡有你關於一生一世的設計，你要的不過就是一個小窠。這過分嗎？
「不那麼磊落吧？往下說，職務？」
「經理。」
——有人說，在大街上，扔一塊磚頭會砸倒三個經理。那其中的一個就是你嗎？經理應該是中國社會最勇敢的一群。那是拿著生命作賭注的一群，那是在奔走中為慾望呼號的一群。尤其是女性，那是在淫邪的目光中行走的一群！你得去辦多少個證啊。應該說，沒有比你更磊落的人了，你是在赤條條地行走，那些目光早已把你剝光，你不能不磊落！
「企業性質？」
「私營。」
——在平原，「私營」等於妓女，是賣你自己的肉。相比之下，那些割「國家」肉的人卻是高尚的，就像是官營的老鴇。
「婚姻狀況？」
「未婚。」
——你二十八歲了，卻「未婚」。這在他們，就是一個「問題」。你是他們的「問題」。你也的確有「問題」，愛就是一個「問題」。
「說說吧？」
「說什麼？」
——這是一個陷阱。貌似溫和的陷阱。多麼平和，「說說？」
「你還不知道說什麼？先說說你跟呼國慶之間的關係。」
「我跟他沒啥關係。」
——他們查到什麼了？他們都知道些什麼？！「關係」是一個涵蓋面很寬的術語，外延看起來無邊無際，內里卻裹著一個鉤子。鉤子是用來釣人的。注意。
「他是誰？」
「他就是他，第三人稱。」
——看看，差一點就上當了。是啊，對他，你是再熟悉不過了。在夢裡，你一次次夢見他。他已經溶化在你的血液里。在你的身上，已有了一顆種子，那就是他種下的。他好嗎？他現在在哪裡？也許，他和你一樣，也在承受著同樣的壓力，這很有可能。所以，你要警惕。
「行啊，到底是上過大學。說說你跟他的經濟來往。」
「我跟他沒有經濟來往。」
——小心。「經濟來往」，一句一句，漸漸接近了。他們要抓的就是他的「經濟問題」。
「你知道這是什麼地方嗎？」
「知道。」
——這是什麼地方？不就是中華人民共和國嗎？還能是什麼地方。
「知道還不如實說。還需要我給你提示一下？你看看這些材料，這一沓一沓的材料，都是幹什麼用的？告訴你，誰也不是白吃乾飯的。你的問題是小禿頭上的虱，明擺著的。就看你的態度了……不說，是不是？好，那我就給你提示一下，半個月前，你給誰掛過電話？上午十點鐘一次，下午五點鐘一次，半夜十二點又掛了一次，不錯吧？說說吧，電話是打給誰的？」
「……」
——電話。天哪，他們監聽了你的電話！那麼，他們注意你已非一日了。他們到底都知道些什麼？
「不吭了？這能是沒有關係？沒有關係半夜十二點還掛電話？」
「掛了又怎樣？這是我的個人隱私，不需要你們知道。」
——事到如今，你只有硬著頭皮頂住。不管他們查到什麼，你要堅決頂住。你必須頂住，那天晚上，你都跟他說了些什麼？
「你只要承認就行。你承認就好辦了。你跟呼國慶是什麼關係？」
「一般的同志關係。」
——「同志」。現在，只有你跟他是「同志」了。真正的「同志」。沒有比你更「同志」了。這個詞兒真是一個好詞，「同志」。創造這個辭彙的人真偉大！想一想，那些日子，你跟他在一起的那些個日子……多「同志」。
「不對吧？一般關係一天打三次電話？你瞧你那熱乎勁，半夜十二點還有說不完的話。能說是一般關係嗎？這解釋得通嗎？說說你跟他是咋認識的？」
「工作上認識的。」
——那個日子，你當然不會忘。那是你跟他認識的開始，也是你愛的開始。那就是你的「工作」，在那個叫順店的鄉下，你「工作」了。
「什麼時候認識的？當時都有誰在場？」
「認識好多年了，記不清了。」
——那棵樹還在嗎？那一排平房還在嗎？紅磚、紅瓦，一排一排的，那時候你是從上邊來的，後來到「下邊」去了，你成了他的人。
「你這個女同志不老實呀。你以為我們拿你沒法是不是？我告訴你，你的問題不是一般性質的問題，你的問題是很嚴重的！如果你還堅持這樣的態度，不積極配合的話，後果是不堪設想的。你還很年輕，組織上主要是想挽救你。你要想清楚。說吧。」
「說什麼？」
「先談你的男女關係方面的問題。」
「我還沒結婚哪……」
「你為什麼不結婚，等誰呢？」
「你管得著嗎。」
——我等他。我等的就是他。恐怕你們已經知道了，可是知道了又如何？
「你這個人哪……你在大學里的表現，你在宣傳部的表現，以及你在深圳的表現，我們都了解得一清二楚。你不是跟人說過嗎，到哪你身後都是一個排……這話是不是你說的？」
「我談戀愛不犯法吧？」
——是啊，那個時候，在大學的時候，在市委的時候，有多少人追你？可結果呢？現在，你仍能回想起那些個日子，那些……「一個排」。那個寫信的，一天一封「地址內詳」；那個揚言要割腕的，差點沒把你嚇死；那個總是在你的窗口朗誦「葡萄詩」的，為那句「夜的葡萄」，他把喉嚨都「啊」啞了；那個總站在圖書館門前跟你說「bonjour」的碩士，你為什麼要還他一個「boo！」呢；還有那個在大雪天站在校門口給你送棉靴的「多情種子」，他把兩隻手插在棉靴里一直給你暖了四個小時……
「你是談戀愛嗎？在深圳，你跟邱，你跟王，你跟那個那個肖、黃，也是談戀愛？這些人都是有婦之夫，你跟人家談什麼戀愛？」
「那是他們的事，你去問他們好了。」
——在深圳，你是欲哭無淚。那些臉仍在你的眼前晃來晃去……這是不堪回首的一頁。邱老闆、王董事、肖腫（總）、黃腫（總），還有那麼一個小胖子，天天跟在你的屁股後邊，他們是那麼有錢，可你還是拒絕了。那些臉全油光光的，獻給你那麼多的玫瑰……這是你最屈辱的一頁。
「當然，過去是過去，我們可以既往不咎，還是希望你談談你跟呼國慶之間的關係。」
「……」
——呼國慶，我恨你！我恨死你！如果你早一天……這一切根本就不會發生，我也不會受這樣的污辱。
「不說？他都說了，你還不說？姑娘，你不說這就不好了，主要是對你不好。你想想，人家都交代了，你這裡不說，到最後吃虧的還是你。我實話告訴你，你不要對他抱什麼幻想。你別以為一個縣級幹部就可以保你過關。沒有那回事！我最後再問你一次，說還是不說？」
「我跟他只是一般認識。」
——一般認識。化成灰也是「一般認識」！
「好，好。你還抱有幻想，是不是？那我再提示你一下：五個月前，你到姊妹樓幹什麼去了？」
「我從沒去過什麼姊妹樓。」
——那三天，是你一生的「節日」！
「潁平縣的姊妹樓，你敢說你沒去過？！小馬，去！把錄像機抱過來，給她放放！叫她看看她自己的醜態！」
「我……」
——天啊，他們竟然有錄像？！殺了我吧。把我殺了！
「小馬，回來，回來吧。算了，算了。咱們都是男同志，還是給人家姑娘留點面子吧。別把事情做絕……姑娘，你不要哭，你要相信我，該說的，你不說是不行的。你是個知識分子，我們也不想讓你太難堪。說吧，說吧。」
「我……」
——國慶啊，呼國慶，我要死了，讓我死吧！
「小馬，給她倒杯水，讓她潤潤嗓子。」
「我跟他認識……很偶然，是考核幹部時認識的。那年夏天，市委抽調人考核幹部，我跟組織部的兩個人到了順店鄉，那時他是鄉黨委書記，人很……風趣，而後就……認識了。」
「噢。怎麼成蚊子了？大聲點。以後呢？」
「以後，就跟他好上了……」
「怎麼好的？你這個『好』字太簡練了。說得詳細點。」
「我喜歡他，他也喜歡我。後來，就……那個了……」
——在他們面前，你已被剝光了，你還有什麼可隱藏的？反正就是這回事了，就是這麼一回事！脫光了，就這回事。
「你說的『那個』是不是指發生關係？」
「是。」
「幾次，多長時間？第一次在哪兒？」
「我不想說了……」
「你知道不知道他是有婦之夫？」
「知道。」
「知道他還跟他『好』？」
「他妻子作風不好，他說要跟我結婚。」
「這話是什麼時候、什麼情況下說的？」
「早了……」
「那好。『好』上之後，他都送過你什麼？」
「什麼也沒有送。」
「不會吧？」
「開始確實沒有。」
「那以後呢？以後都送你什麼了？」
「都是些小東西。一盆花，一本書，一件內衣，一盒磁帶什麼的……」
「就這些？大的，說說大的。」
「我沒要他什麼。我喜歡他這個人不是東西……」
「看看，說著說著就下路了。看來又需要我提示了。那我給你提示一下：你辦公司的資金是從哪兒來的？」
「借的。」
「誰給你借的？是不是呼國慶給你借的？」
「他也給我幫了點忙……」
「他幫了什麼忙？說清楚。」
「……他說過要給我借。」
「咋說的？咋借的？借了多少？」
「一百萬。」
「就是你公司註冊那一百萬？」
「是。」
「這一百萬的來源？」
「從一個商人那兒借的。」
「哪個商人？姓什麼叫什麼？」
「好像是姓黃……」
「咋好像，你拿了人家那麼多錢，咋連人家的名字都記不住？這不對吧？」
「是姓黃。」
「在借款這件事上，呼國慶都做了哪些工作？」
「我不清楚。」
「看看，一到了關鍵問題，你就不說了。這不好啊。呼國慶自己都交代了，你還不說，這對你沒好處哇。」
「我確實不清楚……」
「那好，你再考慮考慮。今天就先到這兒吧……」
……
「這些天，考慮得怎麼樣了？」
「我沒什麼可考慮的。」
——傻！你傻呀！傻，傻，傻！
「哎，怎麼說著說著就變了？頭天的筆錄還在呢。」
「那天我說的，不對！」
——你已到了這種地步了，說你流氓也罷，說你下賤也罷，說你道德敗壞也罷，豁出去了！
「怎麼不對？什麼是對的，你說說。」
「我跟呼國慶沒有什麼。」
「『沒有什麼』是啥意思？」
「『沒有什麼』就是什麼也沒有！」
「那你跟呼國慶是啥關係？」
「一般關係。」
「啥叫『一般關係』？」
「認識。」
「僅僅是認識嗎？你跟他沒有生活作風上的問題？你自己說。」
「有。我就是個壞女人，我想跟誰睡就跟誰睡。你要是有證據就拿出來。你放吧！你不是有錄像嗎？你放啊！」
「喊什麼？你不要對抗，對抗對你沒好處。你翻供了，是不是？我們不怕你翻供。鐵證如山！我告訴你，你不交代，就是包庇罪！」
「那你放，我看看我的醜態！」
人與群
潁平縣城炸了窩了！
當呼國慶被傳訊的消息在縣城裡傳出之後，一個調查組悄悄地進駐了潁平；緊跟著，那筆打假打來的修路款就被銀行凍結了。款一凍結，已經開工了的縣、鄉兩級公路就癱在那兒，到處都是坑坑窪窪的，招來了一片罵聲！
教師們又得到消息說，連那些補發的工資也是非法的，也要收繳，統統都得退回去。這事一經傳出，就像是點著了炸藥包似的，他們一個個義憤填膺！張羅著來了個集體上訪。於是，縣委縣政府門前總是圍著一群一群的人……
在平原，有句話叫做：沒有不透風的牆。那就是說，無論你幹了件多麼秘密的事，只要你幹了，早晚是會傳出去的。你看，僅僅才幾天的時間，范騾子一下子就成了「新聞人物」了。
在極短的時間內，在縣城裡每一條大街上，人們議論的只有一個話題：范騾子。只要范騾子一出門，可以說到處都是槍口似的目光！無論他走到哪裡，無論他站在什麼地方，只要有人，那人就會說：看，他就是范騾子！
范騾子一下子就成了潁平縣的「災星」。只要他往那裡一站，人們就指指點點地說：這人就是范騾子。哎哎，范騾子來了！
開初，范騾子並不知道這些。他只是有點急，有點坐立不安的樣子。前一段，他曾不斷地給王華欣掛電話，詢問「情況」進展得怎麼樣了？王華欣給他回話時，總是說，沉住氣。你慌什麼？他說我不是慌，我的意思是要辦就板上釘釘，砸死他。王華欣說，你放心吧，一準板上釘釘。可是，眼看又過了一個多月了，還是沒有一點消息。正當范騾子又要問的時候，這一次是王華欣主動來電話了。王華欣在電話里說，事成了。你等著聽好消息吧。
然而，就在呼國慶停職檢查、被依法傳訊之後，范騾子卻沒有得到一丁點的好處。那天是范騾子最最倒霉的日子。那天早上，他剛一出門，就碰上了順店鄉的黨委書記王大功。王大功過去曾給他當過副手，後來調到了順店鄉。他也跟范騾子一樣，在城裡蓋了房子，每天早上有車來接他去順店上班。往常，兩人見面總要開幾句玩笑，罵幾句，而後你走你的，我走我的。可這天早上，當他看見王大功時，大功卻把臉扭過去了。王大功胳肢窩裡夾著一個包，扭過臉往前走了幾步，卻突然又折回來，很鄙視地說：「騾子，你咋干這事？你那是人乾的事嗎？」范騾子一怔，說：「雞巴，我幹啥事了？」這時候王大功的車來了，王大功臨上車前又撂下一句：「操，不是你是誰？你就等著挨罵吧！」
范騾子心裡說，我想幹啥幹啥，你算個啊。這麼想著，他又往前走。沒走多遠，他又碰上縣工商行的行長，行長在路那邊，他在路這邊。行長個大，也是夾著一個包，走路一哈一哈，像狗一樣駝著個腰，看上去一臉的「官司」。看見范騾子的時候，行長橫插過來，貼著他的耳朵說：「騾子，你怪厲害呀。這回，你可給全縣人民辦了個大好事！你這一手是跟誰學的？教教我行不行？」范騾子說：「別亂。別亂。我幹啥事了？」行長拍拍他，咬著牙低聲說：「騾子，我尻死你媽，你可把工行坑得不輕！」范騾子一驚，說：「操，你咋罵人？」行長低聲說：「我罵你是輕的。你知道我為修路貸出去多少？光工行就一千多萬！你還不知道人家是咋罵的吧？往前走，聽聽就知道了。你乾的就是萬人罵的事！」范騾子站住身子說：「別慌，你說清楚，我幹啥事了？」行長說：「我沒工夫跟你扯資本主義。你有種就往前走！」說著，「呸！」往地上吐了一口，揚長而去。
到了這會兒，范騾子心裡才有點虛了。他站了一會兒，手下意識地往臉上摩挲了一下，說管他呢，要臉幹啥？我不要臉了。誰還能咋著我？這麼一想，就又硬著頭皮往前走。往前走了一段，到底是心虛，這時他看見前邊路邊有一個賣胡辣湯的小攤，就說，我乾脆坐下來喝碗胡辣湯吧。念頭一轉，就在他剛要往攤前去的時候，就聽見攤前一片議論聲，有人說：……騾子？誰是范騾子，咋沒聽說過？有人說：咋沒聽說過，就在新街那頭住，煙草局的賴種！有人說，咋不把他騸騸哪！長一張臭嘴，到處瞎日白！有人笑說，那騾雞巴本就是閑的，也不用騸。眾人哄地笑了。又有人說：那路不是修不成了？有人說，修個鳥！出這麼一個咬蛋蟲，還修啥修？！為這事，書記都日弄起來了……范騾子一聽這話，胡辣湯也不喝了，扭頭就走。就在這時，有人伸手一指，說：快看，快看，他就是范騾子！就見「轟」一下，那些正埋頭喝湯、嚼油條的主兒，一個個都站起來了，喊道：誰呀？誰呀……
再走，范騾子臉成了豬肝色。他心裡說，往常縣城裡刮臭風，有向東還有向西的，這回咋成了一邊倒了？拐過一個彎，范騾子突然覺得脖子上一涼。他嚇了一跳，扭頭一看，是縣文明辦的老井，老井笑嘻嘻地望著他。范騾子心口一熱，覺得總算還有個「向西」的。他就很熱情地說：「老井，你幹啥呢？」老井說：「幹啥？給人舔屁股呢。」他說：「凈亂說。舔誰的屁股？」老井說：「真的。真的。現在都時興舔屁股，我也得跟人學學。」范騾子說：「你是編筐罵我呢？」老井說：「你看，我罵你幹啥？你是誰？全縣能有幾個范騾子，就你一個吧？你是獨一無二，我學還學不及呢，我會罵你？」范騾子一聽話鋒不對，說一聲：「我不跟你日白了。」說著勾頭就走。不料，老井卻追著他的屁股說：「騾子，你別走，我問問你。」騾子只管走，老井就拽住他不讓走。騾子說：「啥事？」老井說：「你介紹介紹經驗，舔錯屁股的時候，勾回頭再舔，是不是加點糖？」范騾子想罵人，可他看看周圍，卻把這口氣咽下去了。
走過馬道街，眼前就是清虛街了。煙草局在清虛街的東頭，可西頭偏中一點就是縣政府。范騾子站在路口上遲疑了一下，他甚至想就此拐回去，今天不上班了。可他又想，就算是我，就算把屎都屙到我頭上，可我他媽是主持正義，我怕誰呢？於是，他再次給自己鼓了鼓氣，硬著頭皮往前走。
就在他離縣政府還有二十米遠的時候，就看見政府門口鬧嚷嚷地圍著一群人……范騾子並不知道那些人是幹什麼的，可他腳下一軟，還是站住了。就在這時，聽見有人大喊一聲：那不是范騾子嗎？他就是范騾子，你們問他吧？！說這話的是縣教育局的白局長。老白正苦口婆心地給教師們做工作，勸他們先回去，正說得口乾舌燥的時候，看見了范騾子，於是「槍口」一轉，把眾人的視線引到了范騾子的身上……頃刻間，人們亂鬨哄地跑過來，把范騾子給圍住了。一時范騾子眼前到處都是唾沫星子，到處都是指指畫畫的手，到處都是「槍口」一般的目光！罵聲、吵鬧聲不絕……
范騾子沒有辦法了，只好挺住身架問：「幹啥？幹啥？你們想幹啥？！」這時，一個纓子頭教師上前一把揪住范騾子的衣領子，揮著手說：「都別嚷嚷，我問問他！」這人說：「你就是范騾子？」他張口結舌地說：「咋、咋？你放手。」那人說：「我就不放。」范騾子喊道：「都看看，打人了啊！」眾人說：打你是輕的！那人說：「喊啥喊？趕緊回去準備碗筷吧。你家有多少碗多少筷子？要是不夠了趕緊預備。」他說：「想、想幹啥哪？」那人說：「幹啥？上你家吃飯！不上你家吃飯上誰家吃飯？總不能讓教師們喝西北風吧！」眾人亂鬨哄地說：「上他家！上他家！」那人說：「聽說你是想當官的。你想當官俺也不攔你，可你總得讓人吃飯吧？」范騾子說：「誰不讓你吃飯了？」那人說：「嗨，你還有理了？一月才三百多塊錢，好不容易才發下來了。你這一日白，又得收回去！你說你是不是不讓人活了？！」眾人亂嚷嚷地說，你是啥好貨？嗑瓜子嗑出個臭蟲，你充啥好仁（人）？你要是個好貨也罷。你自己還拿錢買官呢！夾著一萬塊錢去買縣長，這誰不知道？問問他，問問他有沒有這事？！
此時此刻，范騾子是百口難辯。人們的手搗在了他的臉上，人家的唾沫星子濺在了他的臉上，人家的話像刀子一樣一句一句地割他……在推推搡搡的過程中，范騾子在不知不覺中一直退到了十字路口。到了這時候，人群外不知誰喊了一聲：看，他就是范騾子！於是，整個路口很快被堵塞了。往下，就成了「展覽」的過程。每一個過路的人都要看看誰是范騾子，看看這個范騾子究竟長得什麼樣。十字路口頓時成了「騾馬大會」，到處都是車聲、人聲、喇叭聲，人們擠擠搡搡地探身往裡邊看，嘴裡說：是他呀，我當是誰呢？原來就是他呀，他就是騾子！潁平縣出柿子，有人趁機抓起小攤上的烘柿摔在了范騾子的臉上，只聽「啪」一下，范騾子臉上流淌著一片稀里嘩啦的紅汁！於是，人群就更亂了。一些不了解情況的鄉下人，也都亂鬨哄地在人群里擠來擠去，嘴裡喊著：賣啥哪？賣啥哪？騾子，啥騾子？沒見騾子呀？……一直到交警趕來，人群才慢慢散了。
這時候，范騾子已覺得無路可走了。他往哪兒走呢？
外圓內方
呼國慶怎麼也想不到，呼伯會來看他。
就在呼國慶被監視居住的第十天，呼伯坐車看他來了。
呼國慶被抓的消息，呼天成是從省城回來后才知道的。聽到消息后，呼天成很長時間不說一句話。他在那張草床上眯著眼躺了一會兒，而後重新坐起來，嘴裡喃喃地說：「這孩子，你看這孩子。」說著，他遲疑片刻，終於拿起電話，撥了一串號碼后，電話通了，接電話的是許田市常務副市長孫全林。孫全林在電話里說：「呼伯，有事嗎？」呼天成說：「你說呢？」孫全林馬上說：「呼伯，那件事不是我抓的。是李書記親自抓的……」呼天成說：「我見見人，能見嗎？」孫全林沉默了一會兒，說：「這事有難度。他是隔離審查。不過，呼伯要見，我想辦法吧……」呼天成對著話筒說：「我就見見人。」孫全林說：「那好，我安排時間。你等我的電話。」
等孫全林安排妥當后，在市區外軍營後邊的一座沒有任何標誌的兩層小樓里，呼天成見到了呼國慶。這次對呼國慶的審查格外嚴格，他先後被人帶著換了好幾個地方，進了這座小樓后，監控他的任務就被武警接管了。小樓的前前後後、樓上樓下布了很多崗，凡是跟案件無關的人，是不準靠近的。
所以，當他見到呼伯的時候，呼國慶吃了一驚！
一看見呼伯，呼國慶就「騰」地站了起來。他站在那裡，嘴唇嚅動著，看上去十分激動……
呼天成進屋之後，先是在一張椅子上坐下來，而後，他擺了擺手，那意思是說，你坐下吧。可呼國慶卻沒有坐，他就在那兒站著。站得很直。他覺得當著呼伯的面，他不能坐。到了這一步，呼伯能來看他，他也沒臉坐了。
看他不坐，呼天成也不再招呼他坐了。在餘下的時間裡，呼天成一直用審視的目光望著他。應該說，這孩子是他一手培養出來的，對他的期望也最大。他特別喜歡他身上那股精明勁兒，喜歡他那一點就透的悟性。在他小的時候，呼天成就著意培養他，讓他經受各種各樣的鍛煉。可是，他太精、太透，他總是舉一反四。這就不能不招人嫉。你看，他站在那裡，他不坐，那其實是一種表示，這不僅僅是對他呼天成的尊重，他是以此來表達懺悔的。他就是這麼靈，他站在那裡，用行動來說明他是對不起老人的，他辜負了他的期望。
呼天成皺著眉頭，就那麼默默地看著他。開始時，他的頭是低著的。而後，他的頭慢慢地抬起來，也望著呼天成。當兩人的目光對接時，呼國慶心裡的委屈悔恨全從目光里傾吐出來了。他望著老人，雖然仍是一句話也不說，可他的目光像一條長鏈似的，緊抓著老人的心。呼國慶當然清楚，這是他唯一的機會了。他必須緊抓住這次機會。老人如果存心救他，他還有希望，老人如果撇開他不管，那他就沒有任何希望了。所以，他身上的每一個毛孔都綳得緊緊的，期望著能用目光來打開老人的心鎖。他知道，對老人，哀求是沒有用的，老人最討厭那種下跪求饒的人。他不能訴說，況且在這麼短的時間裡，他也說不清楚。老人要是救他，那他自有辦法了解到情況。現在，他最害怕的是老人開口，老人如果開口問他，那麼，他說什麼好呢？
呼天成的眉梢動了一下，忽然笑了。那笑是從眼角里透出來了。那笑意彷彿在說，這孩子，到什麼時候了，你還給我玩心眼？你的心眼就是太多了，你要是心眼少一點，你就不會出事了。笑過之後，呼天成微微地搖了搖頭，那又彷彿在說，孩子呀，我說過多少次，你怎麼就不聽呢？你本來是前途無量的呀！可是，呼天成仍然喜歡他的這種精明，包括他的算計，他從內心說，都是他喜歡的。那彷彿就像是你親手栽的一棵樹，他眼看著他一天天成長，看著樹身上的一個個小疤痕，一個個長歪了的枝杈，那也是很有趣的，不是嗎？可他的彈性很好，以至於到了這種地步，他仍舊是富有彈力的。從呼家堡走出來的人，能有這麼好的彈力，可以說是屈指可數。這就好啊。
慢慢的，呼國慶眼裡流下了兩行淚。他雖然一句話也不說，可他流淚了。此時此刻，淚水也是他的一種表達。他不能解釋，眼淚在這裡就成了他的解釋。這是一種含有親情意味的解釋。他見到了親人，千言萬語又無從說起，那麼，他只有用淚水來訴說了。淚水從眼窩裡湧出來，滴在了眼前的地上，他沒有擦，一任淚水在臉上流淌。淚水成了他的「說明書」，那像是一張帖子，呈送給了老人，那就看他接不接了？
這會兒，老人臉上卻沒有了任何錶情。他獃獃地、很麻木地在那兒坐著，彷彿眼前什麼也沒有，他什麼也沒有看到。他的眉頭紋絲不動，臉像是一塊生鐵，看上去冷冰冰的。很久，他的目光才慢慢聚焦，那目光一旦聚合，就像是響箭一般，帶著「嗖、嗖」的哨音，一下子就把他穿透了！這時候，那目光是很毒的，那眼神里沒有一點點情分，那裡邊透出的是無情的斥責。又過了很長時間之後，他的眉梢動了一下，眨了眨眼，那目光的銳度才稍稍減弱，有了一點點柔和，那光裡帶著深深的嘆息，彷彿在說，你就是稜角太多了，你要那麼多的稜角幹什麼？在平原上生活，人是活圓的，這我給你說過多少遍了，你不聽啊！
呼國慶臉上的淚水幹了，留下的是兩道隱約可見的淚痕。這就使他身上那種「架」出來的官員身份多了一份滑稽。多了一份誘人的孩子氣。他知道，老人來看他，是頗費了一些周折的，這件事早晚是要透出去的。也許，外邊就有人在偷聽。所以，雖然他心急如焚，可他該表達的都已經表達了。往下，就看老人作何打算了。一直到現在，他仍然不能肯定老人會豁出去救他。況且這件事是有相當難度的……王華欣現在是副市長了，要扳倒一個副市長，也不是那麼容易。那麼，他希望老人能有一個暗示，在他離開之前，老人會不會有所表示呢？
就在這時，老人把手伸進了衣兜，從兜里掏出了一個小布兜，那布兜已經很舊了，是粗帆布做的。老人把布兜放在面前的桌上，而後慢慢地解開束口，從裡邊拿出一張紙做的棋盤，攤在了桌面上。片刻，他伸出兩個指頭，從小布兜里夾出了兩個泥蛋，那泥蛋一方一圓，他把方的撂過去，擺了擺手，示意呼國慶到近前來……於是，呼國慶靠前一步，站在了桌前。老人也不說話，拿起那個圓的泥蛋走了一步。這次，呼國慶沒有馬上跟著走，他站在桌前看了很長時間，而後他才拿起那個泥蛋，當他拿起那個泥蛋時，他的手抖了，他的手抖個不停，久久，他才把泥蛋放在棋盤的位置上……
兩人各自走了八步，八步之後，老人把棋盤收起來了。
在這八步當中，呼國慶實質上只走了一步，他不斷地重複他走過的那個位置，一進一退，一退一進。走來走去，他的棋子還在原來的位置上，這等於沒有走。這就是說，他沒有選擇，沒有選擇又有著無限的選擇。他其實是在重複老人那次贏他時走過的步子。
在棋盤上，下獨子棋是很孤的，沒有援助，沒有配合，沒有相應的任何條件，也幾乎沒有勝的可能。你唯一的希望是等待對方出錯。這時候你走的是一種心理，走的是耐性，走的是謹慎。這是一種消磨人的玩法。走的是精、氣、神，走的是鈍、忍、韌……不是嗎？可是，老人收棋時，好像是眉頭皺了一下。這說明什麼？說明老人並不滿意。那麼，他又錯在哪兒了？就兩個棋子，一圓一方，不這樣走又該怎樣走呢？老頭曾多次說過，人是活「圓」的。可從老人的處世方略來看，也不儘是圓哪，他也有「方」的時候，而且……等等，一圓一方，一方一圓。那麼說，「圓」是形式，「方」是內容？不對吧，這怎麼統一呢？有了，有了，老頭的意思是「外圓內方」。
是「外圓內方」啊！
呼國慶看了老人一眼，他心裡說，我明白你的意思了。
可是老人收了棋，卻緩緩地站起來了。到了這時，呼國慶知道，老人要走了。可兩人自始至終還沒有說一句話哪。雖然該表示的，他都已經表示了，可他還是希望老人臨走前能說一點什麼。於是，他的心怦怦跳著，眼裡也不由得流露出了內心的渴望，老人真是不管他了？
此刻，老人卻把身子扭過去了。他正一步一步地朝門口走去。房間本就不大，老人離門口僅有四五步的距離。到了這時，呼國慶喉嚨里恨不得伸出一手，把老人重新拽回來。可他還是強忍著沒有喊，他覺得不能喊，他要是喊了，他所有的努力就功虧一簣了。他只有眼睜睜地看著老人走，他來了，又走了，沒有給他留下一句話。
然而，就在老人的身影將要在門口處消失時，驀地，他的身子轉過來了。他轉過身來，眯著眼上下打量了一番，而後，目光停在了呼國慶的臉上。他定定地望著他，慢慢，他眼裡有了一種恨鐵不成鋼的意味。他搖了搖頭，長嘆了口氣，終於說：「要是混不下去，你就回去吧。」
而後，老人就真的走了。樓梯上傳來了紛亂的腳步聲。那是有人在送老人下樓……不久，院子里就傳來了汽車的轟鳴聲。
老人走後，呼國慶一直在試圖破譯老人說過的那句話。他心裡總是一陣熱一陣涼。這句話到底是什麼意思呢？「要是混不下去，你就回去吧。」要是，要不是呢？這麼說，老人會出面救他？不然，他不會說這樣的話。老人從來不白說，凡是他說過的，就一定兌現的。可是，回去？又能回哪裡去呢？重回呼家堡嗎？那麼，這意思好像是說，老人也無能為力了。你出了這樣的事，又能怨誰呢？將來，等你出獄之後，你還回去當你的農民吧。是這意思嗎？不會吧？如果是這樣的話，老人就用不著來看他了，看他幹什麼呢？在如此戒備森嚴的情況下，他人都見了，那就是說，老人不會就這麼輕易放棄。看來，有希望。有希望啊！
假如他能夠東山再起的話，他不會忘記這一天的。
「要是混不下去，你就回來吧。」——？
光榮與夢想
范騾子死了。
范騾子死在了他家後院的廁所里。
范騾子的女人哭著說，你咋這麼窩囊啊？你窩囊了一輩子，臨走，你都不會挑個好地方？！
大約，范騾子也想過這些，可他沒處可去，也只好如此了。
范騾子是在他的任命下達后的第二天走的。在此之前，他曾一次次地給王華欣掛電話，發了許多牢騷。可王華欣總是一句話，讓他沉住氣，不要慌。王華欣說，老鼠拉木杴，大頭在後哪！每次，王華欣給他打打氣，他心裡才好受幾天。女人說，你不要臉了？他說，我就是不要臉了！可過上一段，又不行了。他還是想要臉的……就這樣，在呼國慶被隔離審查的這一個多月時間裡，范騾子在穎平縣成了過街老鼠了。
尤其是前一段，先後有許多親戚打上門來責問他。特別是吳家，一下子就像變成了仇人似的，恨不得活吃了他！那一天，他躲閃不及，碰巧給吳家堵在了屋裡。廣文爹、廣文娘和吳廣文一塊兒給他來了個「三堂會審」。三個人一進門，臉上就帶著「孝」呢，那臉陰得能擰出水來。老姐姐說：「他舅，都是親戚，你說說，你咋干這事呢？」他說：「我幹啥事了？我啥事也沒幹。」老姐姐的態度還算好的，她說：「那不是你是誰？大街上都謠罡成那樣了，你還說不是你？」他說：「人家想咋議論咋議論，那我管不著。」老姐夫說：「你也別跟他瞎乒叉了，你給他日白那幹啥？人心都是肉長的，他不是人，你跟他說啥人話哪？我就問你一句，吳家咋得罪你了？」見范騾子不吭聲，老姐夫又說：「我遍想沒有得罪你的地方啊？頭一回就不說了，頭一回沒應承你，你撮乎著讓他兩口子鬧離婚，不管咋說吧，後來總算沒離成。直到你進了煙草局，這才算安生了。可這還沒幾天呢，你又把人給黑進去了。你不就是想當官嗎，值得這樣？！你安的啥心哪，非弄得家破人亡？！」
范騾子聽了，氣不打一處來，他說：「姐夫，話不能這樣說，你要這樣說，還叫我咋張嘴哩？」老姐姐說：「要嘴幹啥？那嘴是吃草料的？你小時候，娘死得早，我是咋待承你的？一口饃讓你，一口湯也盡你，到今天，你就這樣對俺？」老姐夫說：「他舅，你要是有一點良心，就把案子撤了，從今往後，你過你的，俺過俺的。你要是不撤，咱這就算斷親了！」
吳廣文也在一旁冷著臉說：「舅，我再喊你一回舅，你讓我去見見國慶。不管咋說，俺和他也是夫妻一場。他如今有難了，我不能不管。」范騾子急了，說：「廣文啊，你咋還在鼓裡蒙著呢。他呼國慶有第三者了！你知道他是咋犯事的？他給那女的弄了一百萬！你想想，這是小數嗎？」老姐夫說：「編吧，你編吧。這回我是咋也不會信你了。」吳廣文說：「就算他有第三者，這也是俺兩口子的事。要是有這事，你咋不給我說？用得著你出面去整他？！」范騾子說：「廣文，你要是這樣說，你要是也這樣說，我就不說啥了。我啥也不說了。」吳廣文說：「是真是假你讓我見見他。」范騾子說：「這是人家上頭定的事，這事跟我根本就沒關係，我咋有權力讓你去見他？」吳廣文說：「你說這事跟你沒關係？真沒關係？！」范騾子說：「真沒關係。這都是上頭定的。」吳廣文說：「沒關係你咋知道他有第三者？」范騾子只好說：「我也是聽人家說的。」吳廣文說：「你聽誰說的？走，咱一塊去見他。」范騾子一怔，說：「這我不能去。」吳廣文說：「你不是說聽人家說的嗎，你為啥不敢去呢？」
話說到這裡的時候，老姐夫臉一黑，拽住吳廣文說：「算了，算了，也不用跟他閑磨牙了。走，咱走！」老姐姐流著淚說：「你，你真是吃草料長大的？」范騾子見解釋不清，臉一灰，說：「老姐姐，我就是吃草料長大的。從今往後，你別再理我了！」此時，老姐夫嘴一張，一口惡唾沫吐到了范騾子的臉上，他說：「呸！咋結你這門骯髒親戚！」老姐姐也跟著「呸」起來了，緊接著，就像是萬箭齊發，三個人站在那裡，一陣「呸、呸、呸……」頃刻間，范騾子滿臉滿身都是唾沫！
待三人鬧過之後，女人大哭。女人哭著說，這算咋回事啊？！
即使是到了這一步，范騾子還沒有想到死。他並不想死。平原有句話，叫做「好死不如賴活著」。人輕易是不會死的。況且，范騾子一直覺得他是有理的，起碼也算是主持正義吧。他是因為主持正義才犯了眾怒的。這時候，他就剩下這一個借口了。人有時候得有一個借口，有了一個借口之後，人才有了偷生的可能，不然的話，在如此眾叛親離的情況下，就實在是沒有活的必要了。
後來事情的發展是范騾子做夢也想不到的，他沒有想到（對他個人來說）結局會是這樣的。
那天，他先是接到了一個報喜的電話。電話是王華欣打來的，王華欣在電話里說：「騾子，是騾子吧？」他心裡說，日你媽，我快死你手上了！嘴上卻說：「是。」王華欣說：「騾子，你請客吧。」范騾子嘴上說：「請誰的客？」心裡說，吃吃飯，再桑桑拿，一次得兩千多，我上哪兒報銷？王華欣說：「那事辦了。」他問：「啥事？」王華欣說「你不是一直想弄個副縣嗎，批了。」他說：「批了？」王華欣說：「批件馬上就到縣裡了。這次批了八個。你等著好消息吧。可別忘了請客。」范騾子說：「請。我請。」
可是，范騾子剛高興沒幾天，那臉就嘟嚕下來了。那天剛好刮大風，風很大，天颳得土塵塵的，人都是側著身子走路。人要是倒了霉，連老天爺都不暄煩你。就是在那一天，范騾子接到了通知，讓他到縣委組織部去一趟。沒想到，進了組織部，部長的臉卻是冷冰冰的。部長看見他，只揚了揚下巴，說：「坐吧。」范騾子從兜里掏出煙來（那是他特意買的「中華」），敬了部長一支。部長搖搖頭說：「不吸。」而後部長用譏諷的口吻說：「老范，你『跑』得不賴呀。『件』下來了。」范騾子想說他沒跑，可他張了張嘴，話沒說出來，只是很尷尬地笑了笑。接著，部長撓了撓頭，很嚴肅地說：「范漢章同志，根據組織上的決定，經縣委常委討論，任命你為穎平縣防空指揮部協理員。括弧，副縣級。請你交代一下目前的工作，三日後到防空辦報到。」
范騾子的頭一下子炸了！他翻了翻眼皮，很長時間了，似乎還沒弄明白部長的意思。可部長卻說：「現在公事辦完了。我談一點個人的意見。老范，說起來你也是老同志了，你咋干這事呢？當然，這僅代表我個人，不代表組織。可我弄不明白，你為啥要這樣呢？就為這一張紙？」范騾子很艱難地問：「部長，你是說，煙草局那邊……」部長說：「咋？你沒聽清楚？你要沒聽清楚，我再給你念一遍。」范騾子語無倫次地說：「不是，那，那、那……為啥哪？」部長說：「為啥？你還不清楚？」范騾子硬著頭皮說：「我不清楚。」部長說：「那好，我告訴你。按說，這是組織上考慮的事，用不著對你個人講。可我忍不住，就對你說了吧。」
接下去，部長說：「穎平修路的事，你知道吧？修路的啟動資金咋來的，你也清楚吧？全縣總動員，現在十八條路全開工了，一條條都開腸破肚的，弄了個半半截截……可這麼一下子，那啟動資金查封了，啟動資金一封，省里的三分之一，人家也不給了。路修不成了，群眾集資那三分之一，又鬧著要退款。你說說，這事該咋辦？！」部長又說：「老范，不說別的，你這一摻和，在縣裡鬧出這麼大的動靜，你說你缺德不缺德？就算是替老百姓著想，這事也不該干！要是路修成了，你咋鬧都行，你對呼書記個人有意見，你可以跟他拼刀子，是不是？這算啥呢？這是拿老百姓開玩笑！噢，你是一級組織，你說修路，叫集資人家就集資，叫出力人家就出力，現在開工這麼多天了，你一告不當緊，整個工程都停了。你這一鬧，穎平至少砸進去兩個億！連銀行都得關門！你說說你為啥要這樣？！」話說到這裡，范騾子站起來了。范騾子喃喃地說：「我、就是渾身是嘴，也說不清楚了……」
出了門，范騾子木獃獃地在路上走著。他嘴裡反反覆復地念叨著：「防空辦，防空辦，讓我去防空辦……」念著，連他自個都不由得笑了，那是神經質的笑。那就是說，幹了一輩子，他徹底地被人掃地出門了！局長當不成了不說，還是「防空辦」的協理員。他知道「協理員」是個什麼東西。奔了一輩子，天天想著「進步」，結果奔了個「防空辦」，那比殺他還要難受！走著，走著，他竟忍不住哈哈大笑，眼淚都笑出來了。
回到家，女人問他：「談了？」
他說：「談了。」
女人說：「哪兒呀？」
他含含糊糊地說：「就本縣唄。」
女人說：「副縣長？」
他說：「嗯，副縣級。」
女人說：「新房子不知給不給咱？」
他說：「啥新房子？」
女人說：「縣裡不是新蓋了一棟樓嘛。說是副縣級以上才能住，也不知給咱不給？」
他說：「給。公布了咋能不給呢。」
女人看了看他，又說：「看著你咋恁不高興呢？」
他說：「你懂啥？我這是綳著呢。」
女人說：「就是。就是。還是謙虛點好。」
他說：「你去給我弄倆菜，喝兩盅。」
女人說：「那我給你做飯去了……」
而後，他就屋裡轉轉，院里轉轉，這裡摸摸，那裡看看，看樣子有些心神不寧。女人正忙著做飯呢。女人看他有點不正常，心想，他許是高興的，嗔道：「看你，都高興傻了。」
他說：「可不。」
女人說：「你真得綳著點。要不，出了門咋辦？」
他說：「是，得綳著點。」接著，他在晚飯前的這段時間裡一趟趟地往廁所跑。女人知道他一向有蹲在廁所里思考問題的習慣。多少年，他一遇到什麼問題，就蹲在廁所里不出來了。女人知道他有這個毛病，也就沒有在意。
到了晚上，他又喝了不少的酒，喝著喝著就哭起來了。女人還一直以為他是心裡高興才掉淚的，他盼了那麼多年，能不高興嗎？所以，仍然沒有在意。一直到了第二天早上，女人醒來一摸，身邊沒人了。
後來，找來找去，就發現他弔死在廁所里了。